Темный император.

      — Дэя! Дэя, ответьте!       Я сфокусировала взгляд на лорде Шейвре, силясь понять, что он от меня хочет. Но в голове словно туман, мысли не сходятся. Вокруг деревья, за спиной демона дворец, а на небе, как ни в чем не бывало, обитает теплое летнее солнце.       Звуки битвы немного отрезвили, и я попыталась обернуться, дабы убедиться, что с Рианом все в порядке. Но лорд Шейвр крепко держал меня за плечи, не позволяя даже повернуть голову. Его внимательный взгляд буквально проникал в самую душу, отчего становилось не по себе.       — Дэя, вы ранены.       Я взглянула на демона, пытаясь убедить его отпустить меня, но у этих жителей Империи совести нет и в помине, поэтому все мои действия не окончились успехом. С тяжелым вздохом немного расслабилась в стальной хватке и ответила:       — Ничего страшного, просто царапина.       Я напряженно вслушивалась в происходящее за спиной, но ничего не могло мне сказать о положении дел. Демон отказывался отвечать на мои вопросы, наблюдая за схваткой. Успокаивало лишь, случись что с Рианом, он бросится ему на помощь.       Через какое-то время раздался приглушенный рык и крик боли. Я напряглась, готовая в любую секунду начать действовать, но лорд Шейвр сам отпустил меня и направился к сражающимся. Я резко обернулась, моля Всевышнего, чтобы с мужем все было в порядке.       Лорд Эррол поверженный лежал на земле лицом вниз, его клинок находился неподалеку, а Риан приставил свой огненный меч к его затылку. Живой и невредимый, возвышался над поверженным. Истинный победитель. На секунду у меня перехватило дыхание, так впечатляюще он выглядел.       Демон перехватил запястья лорда, рывком поднял его и повел во дворец. Риан убрал клинки и приблизился ко мне. Его ладонь перекинула мои волосы через плечо, а после горячие пальцы пробежались вокруг царапины.       — Все нормально, — тихо произнесла я, вновь утонув в омуте его глаз. — Это просто царапина.       Его глаза, кажется, еще больше потемнели, а на лице еле заметно выступили черные вены. Я понимала, что лучше не злить его сейчас, но просто так уйти уже тоже не могла.       — Я отведу тебя к лекарю.       — Нет. Я пойду с тобой.       — Дэя, — угрожающе прорычал муж.       — Не поможет, — сложив руки на груди, заявила я. — Я иду с тобой, и ты от меня не избавишься.       Магистр тяжело вздохнул и на мгновенье прикрыл глаза. А после взял меня за руку и потянул внутрь. Люди, встречающиеся на пути, провожали нас изучающими взглядами. Наверняка многие слышали или стали свидетелями переполоха в саду. Уверена, что вскоре все обитатели дворца будут обсуждать это происшествие.       Мы спустились на нижний этаж и проследовали мимо двери, ведущей в место работы СБИ. Я молча шла за Рианом, не решаясь задать вопрос, мучивший меня все это время. Вскоре перед нами показалась металлическая дверь без каких-либо обозначений, которую предусмотрительно лорд Шейвр оставил открытой. Демон уже был внутри вместе с задержанным. Лорда Эррола усадили на простой железный стул лицом к выходу.       Риан подвел меня к маленькому диванчику, где и приказал оставаться. Я видела, что он с радостью выставил бы меня отсюда. Да и самой уже не казалось такой хорошей идеей присутствовать на допросе, но ответы на вопросы очень были нужны.       Магистр закатал рукава рубашки и медленно приблизился к лорду Эрролу. В глазах мужчины промелькнул страх, и мне стало его жаль, но его манера держаться говорила о том, что ответов от него так легко не добиться.       — Итак, лорд Эррол, — Риан упер руки в стол, нависая над мужчиной, что должно было вогнать его в еще большую панику. — Начнем.       Нужного эффекта он, конечно, добился, но лорд оказался довольно упертым. И дальнейший допрос не принес ни крупицы полезной информации. Лишь раз взгляд мужчины оторвался от Риана и оказался на мне. Всего на мгновенье, но мне этого хватило, чтобы понять, чего хочет лорд. Он не скажет ни слова, если с ним буду разговаривать не я.       Это заставило меня задуматься и отвлечься от допроса. За жизнь мужчины я не переживала. Пока нахожусь здесь, Риан не сможет применить свои способности в полную силу. И мне не придется переживать того ужаса, который я испытала когда-то, вновь.       Не знаю, сколько времени прошло. За этими размышлениями совсем ушла в себя. Риан легонько потряс меня за плечо, вырывая из омута своих мыслей. Я тряхнула головой и пару раз моргнула, прежде чем поднять взгляд. Магистр выглядел хмурым и недовольным. Конечно, ему не нравилось, что темный лорд не стал с ним контактировать. Но все же я решила задать вопрос:       — Он что-нибудь сказал?       — Ничего, — магистр покачал головой, сверля взглядом стену. — Не думаю, что пытки каким-то образом развяжут ему язык.       — Почему?       Риан раздраженно выдохнул и укоризненно взглянул на меня. Конечно, как же я могла забыть, что лорд-директор ненавидит такие расспросы. Но с моим упрямством он очень хорошо знаком, а потому иного выхода, как ответить, у него не было:       — Род Эррол некогда был приближенным к императорской семье. А Коран очень близко общался с дядей. Слышал, они даже были лучшими друзьями. До появления моего отца, конечно.       — И что же случилось?       — Не знаю, но, говорят, лорд совершил проступок, который опустил его в глазах императора, и тот изгнал род Эррол со двора, причислив их к низшим из аристократов. Их земли находятся на самом севере Империи. При дворе или вообще в столице ни самого лорда, ни его детей не видели уже очень давно.       Я на мгновенье задумалась. А могла ли причиной убийства императора служить месть? Спустя много лет, но все же месть. Случилось что-то такое, что глубоко задело лорда Эррола и заставило, возможно, переступить через собственную гордость и принципы. Мне еще больше захотелось поговорить с мужчиной, но как это организовать я не знала.       — Риан, могу я с ним поговорить?       — Нет.       Я глубоко вздохнула, готовясь к долгому и нудному разговору. Мне придется привести тысячу доводов, прежде чем получить от него разрешение.       — Почему?       — Потому что, родная, — Риан наклонился ко мне, оставляя между нашими лицами пару миллиметров, — он убийца. Я даже не хочу представлять, что с тобой могло бы случиться, не позови меня Шейвр вовремя.       — Но он же не собирался убивать меня.       — Я сказал нет, Дэя.       Я скрестила руки на груди, соображая, чем можно еще воспользоваться. Вариантов было немного, но и сдаваться так просто не в моих правилах. Особенно, если меня что-то заинтересует. Стоп, а если мне пригласить кого-то, кто также будет заинтересован узнать правду, как и я? Кто также бережно хранит секрет о происхождении будущего императора?       — Риан, а можно пригласить леди Тьер?       — Это зачем еще?       — Нужно.       Магистр прорычал нечто, не предназначенное для моих ушей, и обернулся к подчиненному. Демон незамедлительно отправился выполнять приказ. Очень надеюсь, что это сработает. Конечно, леди не посвятят в детали произошедшего, и она будет задаваться вопросами. Но одна лишь реакция, узнай она правду, заставила в моей душе зародиться предвкушение.       Первая леди Империи появилась в сопровождении лорда Шейвра спустя некоторое время. Она тоже была не в настроении, а мое буквально светящееся лицо заставило ее еще и насторожиться.       — В чем дело? — обратилась леди к сыну. — Зачем меня сюда привели?       Я подскочила со стула, не в силах больше сидеть на месте и подлетела к женщине:       — Мы поймали убийцу!       Магистр потер виски, тяжело вздохнув, и пояснил:       — Да, мы действительно поймали подозреваемого в убийстве, но он не содействует. А Дэя подумала, что тебе будет интересно взглянуть.       Я уверенно кивнула, ожидая понимания от леди Тьер. Женщина перевела взгляд с сына на меня и обратно. Она явно не улавливала связи. Я терпеливо ждала, так как не могла озвучить причины, по которой мне понадобилось ее присутствие. Пару секунд леди озадаченно оглядывала нас. Но потом взгляд ее остановился на мужчине за спиной Риана. Женщина еле слышно вздохнула, на мгновенье растерявшись. Я кивнула в ответ на ее немой вопрос. Она поняла.       — Риан, я хочу присутствовать на допросе.       Магистр несколько удивился такому рвению, но возражать не стал:       — Хорошо, но он все равно молчит.       — Ты не понял, — продолжила леди Тьер, — я хочу присутствовать на нем вместе с Дэей. Наедине.       Выразительный взгляд матери заставил Риана сжать кулаки, еле сдерживая свою ярость. На лице проявились черные вены. Неизвестно, до чего бы все дошло, если бы не лорд Шейвр. Он что-то прошептал мужу, и тот, согласно кивнув, вылетел за дверь, хлопнув оной напоследок. Демон последовал за ним, дав нам полную свободу действий.       Лорд Эррол заинтересованно поглядывал на нас со своего места. В особенности на леди Тьер, конечно. Понятия не имею, знакомы ли они, но женщина была не особо рада ему.       — Тангира, дорогая, — мужчина склонил голову в приветственном жесте. — А твоя невестка удивительная девушка.       Первая леди Империи предостерегающе отодвинула меня к себе за спину. Кажется, у них с сыном пунктик на моей безопасности. Но слушать мои возражения никто не стал. Леди Тьер принесла себе стул из дальнего угла комнаты и расположилась напротив лорда. Я же предпочла остаться у свекромонстра за спиной.       — Коран, какая встреча.       На лице женщины не дрогнул ни один мускул, что явно не обрадовало лорда Эррола. Я чувствовала себя немного лишней, словно присутствуя при встрече двух влюбленных. У меня было много вопросов, но задавать их пока не решилась, продолжив молча слушать.       — Так значит, ты убил Анарга?       Голос леди не дрогнул, когда она произносила имя своего брата, что говорило о блестящей выдержке. Все же столько лет службы во дворце научили ее держать чувства под контролем.       — Не своими руками, конечно, но да, — мужчина обратил свой взор на меня. — Наслышан о вашей деятельности, Дэя и, честно говоря, не удивлен, что в итоге оказался здесь.       Мне польстили слова лорда, но в то же время очень хотелось, чтобы я ошиблась. Но моя интуиция никогда не подводила.       — Зачем? Из мести? Или есть какой-то другой мотив? — продолжила задавать вопросы леди Тьер.       Лорд Эррол глубоко вздохнул и откинулся на спинку стула. Даже сейчас он больше производил впечатление хозяина, чем обреченного на смертную казнь. Темные лорды умеют красиво признавать свои поражения. Не без исключений, конечно.       — О, у меня много мотивов, долгая история.       — А я не спешу, рассказывай.       Мужчина покачал головой и вновь взглянул на меня, поднявшись со своего стула. Что-то в нем заставляло меня до последнего надеяться, что не он затеял все это. Только вот факты говорят об обратном.       — Присаживайтесь, Дэя, разговор будет долгим и не совсем приятным.       Леди Тьер все так же спокойно сидела на своем стуле, никак не реагируя на движения лорда. Она не боится, что он может сбежать? Все же мне кажется, что между ними довольно близкие отношения.       — Итак, — лорд Эррол медленно зашагал по комнате, — с чего бы начать. Наверное, с самого начала, а конкретно с моего изгнания. Скажи, Танги, как Анарг объяснил свой поступок?       Взгляд пронзительных глаз лорда устремился на леди Тьер, отчего ту заметно передернуло. Было видно, что ей не хотелось вспоминать ту историю, но именно в ней крылась причина убийства.       — Анаргар сказал, что ты провел ночь с одной из его приближенных служанок, после чего бедняжке пришлось оплатить лечение. Эту версию поддерживали все приближенные лорды и леди.       Мужчина нервно рассмеялся. Казалось, его забавляет вся ситуация. Словно его судьба вызывала у него лишь смех. Но глаза лорда выдавали все отчаяние, боль и безысходность.       — Анаргар, конечно, та еще сволочь, но не настолько, дорогая, — лорд облокотился и противоположную от нас стену, сложив руки на груди. — Нет, он изгнал меня за нечто более серьезное. Я посмел перечить нашему правителю, помешать его планам. Император хотел выдать свою собственную племянницу, мою дочь, за тирана-короля соседнего государства. Он хотел отдать мою Алию в лапы этого извращенца!       Я с замиранием следила за развитием событий. С каждой секундой открывалось все больше, и картинка в моей голове постепенно складывалась воедино. Так вот какие отношения их связывают. Лорд Эррол приходится родственником императорской семье! Я перевела взгляд на леди Тьер, что потрясенно рассматривала мужчину. Она сжала ладони так сильно, что побелели костяшки пальцев.       — Он не мог этого сделать, — прошептала леди, — он ведь любил ее, как родную дочь. Он…       Женщина опустила голову, скрывая от нас свои глаза. Я поняла, что она не сможет дальше продолжать, и ей нужно какое-то время, а потому взяла все в свои руки:       — И что произошло дальше?       Лорд усмехнулся и продолжил свой рассказ:       — А дальше я отказался выдавать свою дочь замуж за потенциального союзника Империи. И тогда мне пригрозили изгнанием. Но от своего отступаться я не собирался и выбрал ссылку. Только вот император так просто меня не отпустил. Анарг привык добиваться своего во что бы то ни стало. И он добился. Алия испытывала давление с его стороны, девочке приходилось посещать приемы вместе с дядей, где присутствовал ее будущий муж. Она не хотела, чтобы мы уезжали, и я до конца жизни винил себя, поэтому вскоре согласилась принять предложение, — мужчина замолчал, переводя дыхание. — Но до свадьбы не дошло. Оставалось несколько дней до церемонии, все было готово, нужно было лишь решить несколько формальностей. Утром я решил навестить Алию, ведь не видел ее довольно долго. Она очень остро все переживала, ей нужна была поддержка… Я нашел девочку на кровати в луже собственной крови с кинжалом в сердце.       Леди Тьер громко всхлипнула и подняла глаза к потолку. Слезы стекали по ее красивому лицу, на щеках показался румянец, а плечи содрогались от рыданий. Я никогда не видела ее такой. Тангирра Тьер всегда представала передо мной сильной женщиной, способной навести страх даже на самого императора. Но как же я могла забыть, что внутри нее все так же жила ранимая и беззащитная леди, нуждающаяся в поддержке.        Меня охватило какое-то оцепенение. Я не могла пошевелить даже пальцами. Сердце билось в бешеном ритме, а дыхание перехватило. Только не плакать, только не плакать. Я сделала глубокий вдох и обратила взгляд на лорда, терпеливо ожидающего, чтобы продолжить.       — После похорон я явился к Анаргу и потребовал объяснений. Но он ответил лишь, что следователи не обнаружили ничего подозрительного, а значит, Алия убила себя сама. Конечно, я ему не поверил, моя девочка никогда бы этого не сделала. Но что мог обычный темный лорд противопоставить самому императору? Тангирра довольно тяжело переживала потерю племянницы, а вот Анаргу, словно и вовсе не было до этого дела. Я больше не хотел оставаться в этом насквозь пропитанном ложью месте и уехал в свое поместье в другом городе. Через несколько месяцев сестра решила навестить меня и рассказала о своей беременности. И, конечно же, об одной маленькой, но смертельной тайне, которую носила у себя под сердцем. Истинный наследник, последний из своего рода.       Мы с леди переглянулись. Мои опасения вновь оказались верны. Лорд Эррол хотел свергнуть императора и освободить престол для истинного наследника. Но как он мог все точно рассчитать? Ведь оставался еще Дарганаэш.       — Как ты решился на это? — тихо спросила леди Тьер.       — Нелегко, надо признать. У меня было много лет для размышлений, но все получилось спонтанно. Я слышал, что у Анарга есть наследник, вот и решил проведать племянника. Убивать его не собирался, просто хотел посмотреть, что он из себя представляет. Незаметно миновал главный вход, отряд охранников, спросил у служанки дорогу и пришел к цели. А сын у него оказался ничем не лучше, даже наоборот. Кто его мать, кстати?       — Темная эльфийка.       — Вот оно что. Анарг никогда не был избирательным в женщинах. Ты, видимо, забрала с собой всю его удачу, — темный лорд отлепился от стены и двинулся к нам. — Я хотел предложить ему сделку, но он отказался. Слабохарактерный мальчишка, зависящий от состояния и положения своего отца. В тот момент я и вспомнил о твоем сыне, Тангирра. Принцу пригрозил держать язык за зубами и ушел. Все получилось даже лучше, чем можно было предположить. Сам бы я никогда на это не решился, а потому поручил дело одному знакомому магу, промышляющему запрещенными зельями и прочим барахлом. Он оказался наемным убийцей. Не знаю, как он это сделал, но узнал я об этом из газет. А после решил вернуться, хотя бы со стороны взглянуть на любимую двоюродную сестру. И наткнулся на верную смерть.       — И что вы будете делать дальше? — осмелилась спросить я.       — Вам ничего не угрожает, Дэя, — мягко произнес лорд, на его лице промелькнула улыбка. — Ни вам, ни вашему мужу. Вы будете прекрасной императрицей, правящей долго и мудро. А свою задачу я выполнил. Пусть месть моя и останется не свершенной, дочь мою мне никто не вернет, зато уйти смогу спокойно.       Я пыталась сдержать набегающие на глаза слезы, размышляя о том, как несправедливо все получается. Можно было бы, конечно, попытаться обойти закон, изданный до нас, но не думаю, что получится. Леди Тьер было еще хуже, ведь ее брат обрек себя на публичную казнь и вымирание своего рода. Я потянулась и сжала руку женщины, мысленно ее поддерживая.       Порой жизнь подкидывает сюрпризы, оставляя нас самих справляться с последствиями. Но если рядом есть близкие люди, преодолеть сложности легче.       Лорд Эррол присел перед стулом, на котором расположилась леди Тьер, и положил руку на ее сжатую ладонь. Я отстранилась, не смея мешать последнему мгновенью воссоединения семьи. Темный лорд искренне раскаивался, он лишь хотел избавить Империю от императора, недобросовестно правящего государством. Кто знает, сколько еще тайн хранил глава рода Анаргат? И сколько скелетов в его шкафу?