Темный император.

      Я вдохнула прохладный воздух едва освещаемого коридора, прислонившись к стене, и прикрыла глаза. Слишком много информации за последние полчаса. Никогда раньше я не сочувствовала убийцам, считая, что они заслужили свое наказание. Но в этот раз все было по-другому. В чем-то я была согласна с лордом Эрролом, а где-то, если бы была возможность, посоветовала поступить иначе. Он слишком долго таил внутри обиду на императора. В какой-то момент даже пришли мысли, что, возможно, лорд действительно избавил Империю от тирании.       Я сжала виски пальцами, стараясь избавиться от головной боли. Слишком, слишком много противоречивых эмоций бушевало во мне. Больше всего хотелось сейчас вернуться в наш летний домик и забыть об этом, как о страшном сне. Но это было невозможно.       С замиранием сердца я ждала появления Риана, который уже какое-то время находился по ту сторону двери вместе со своей матерью. Меня же предусмотрительно выставили, не рассчитывая на отсутствующий здравый смысл.       Мой судорожный вздох, в который раз, нарушил тишину, царящую в полумраке. Ноги уже порядком затекли от неудобного положения, но присесть мне было негде, разве что на пол. Серый потолок наводил какую-то мрачность в душе. Кажется, скоро я сойду с ума от ожидания.       Дверь напротив тихо открылась, являя мне выскользнувшего в коридор мужа. Брови хмуро сошлись на переносице, взгляд излишне сосредоточенный. Движения скованные, напряженные. Ничего хорошего это не предвещало.       — Что он вам рассказал? — тут же последовал вопрос.       Я опустила глаза в пол, дабы избежать пристального взгляда, которым меня прожигал Риан. Конечно, этого вопроса стоило ожидать. Но ответа на него я так и не нашла. Точнее просто не знала, что сказать. Мы с леди Тьер единогласно решили не посвящать магистра во все подробности. Леди не желала открывать сыну правду, да и не могла. По крайней мере, пока. Да и истинные мотивы лорда Эррола показались бы ему недостаточно весомыми.        — Ничего из того, чего бы тебе не поведала леди Тьер.       Магистр усмехнулся, вызвав у меня дрожь по телу. Что-то в этом действии дало мне понять, что сейчас никаких шуток не будет. Он действительно зол. Одно лишнее движение, и я сама попаду под его прицел. Да, рискованно, но выдавать убийцу не стану. В конечном итоге его все равно ждет смерть.       — Поразительно, ни одна из вас не желает меня посвятить во все подробности. — Я собралась возразить, но Риан резко продолжил: — Не смей лгать мне, Дэя. Я чувствую, что вы обе не договариваете.       Я сцепила руки вместе, стараясь сдержать нахлынувшие эмоции. От его тона сердце болезненно сжалось. Я понимала, что император был ему близким человеком, и он намерен наказать его убийцу. Также и понимаю, какие чувства должны у него вызывать наши действия. Но по-другому я поступить не могла. Риан много не знал, поэтому и злился. А докопаться до правды он не мог.       — Риан, прошу тебя, прекрати.       — Что прекратить, Дэя? — прорычал магистр. — Вы покрываете убийцу и не хотите сказать мне правду. Что я должен прекратить? Прекратить пытаться посадить его за решетку и осуществить приговор, чтобы он дальше разгуливал по улицам и убил еще кого-нибудь?       — Он никого больше не тронет! — крикнула я, не в силах больше терпеть.       Мгновение. Всего одно мгновение, и я оказалась прижата к стене. Его сильные руки перекрыли мне путь к отступлению, упершись в холодный камень по обе стороны от меня. Его лицо, покрытое выступившими черными венами, оказалось всего в каких-то нескольких миллиметрах от моего. Черные, словно сама Бездна, глаза яростно сверлили меня, словно заглядывая в самую душу. И в этот момент стало по-настоящему страшно.       — Откуда ты это знаешь? — прошипел магистр.       В душу прокрался холод, окутав сердце, словно змея. Нечто похожее я ощущала, будучи под воздействием проклятья, но сейчас уверенно могу заявить, что источником такой реакции был Риан. Наверное, никогда не была так напугана, как сейчас. Я осторожно покачала головой, давая понять мужу, что не стану отвечать на его вопросы. Последовавший судорожный вздох заставил меня сжаться, желая провалиться сквозь стену.       — Знаешь, я ведь могу и сам все узнать, — угрожающе произнес Риан, — и тебе это точно не понравится.       Я на мгновение прикрыла глаза. Глубоко внутри таился страх, который не давал покоя все время, когда мне удавалось наблюдать его в действии. Действительно, истинный охотник. Всегда добивается своего. Никакие преграды ему не страшны.       — Ты не сделаешь этого, — прошептала я, почувствовав уверенность.       В памяти всплыл день свадьбы. Все те слова, что произнес Риан, уверяя, что мне нечего бояться. И я не боялась. Во время церемонии я доверилась ему. И оказалось не зря. Я верила, что он не причинит мне вреда, и сейчас эта вера подпитывала меня, несмотря на страх.       Магистр тряхнул головой, словно отгоняя наваждение. Он пару раз глубоко вздохнул, вновь возвращая контроль над эмоциями. Черные вены постепенно исчезли, а руки, отрезавшие меня от побега, немного расслабились. Я почувствовала облегчение, наблюдая за этими изменениями.       — Страшно? — тихо спросил Риан, встретив мой взволнованный взгляд.       Я отрицательно помотала головой, на что получила тихий смех. Его не впечатлил мой ответ. Но отпускать меня никто не спешил. В какой-то момент лицо магистра оказалось еще ближе. Я не смела даже пошевелиться, настороженно следя за его движениями. Губы магистра приблизились к моему уху, щекоча горячим дыханием чувствительную кожу.       — Последнее, что бы я сделал в своей жизни, так это поднял руку на тебя.       Я вновь закрыла глаза, борясь с наступающими слезами. Меня затрясло от переизбытка эмоций. Из груди вырвался нервный смех. Казалось, я готова была рассыпаться от одного его прикосновения. И, несмотря на все это, мои руки потянулись к нему. Осторожно заключили мужа в объятия, сжимая так сильно, как только были способны. Каждый раз, когда ему приходилось уходить по делам, в которые меня не посвящали, когда я видела, как он злится или просто совершает что-то, чтобы помочь мне, рискуя собой, мое сердце было готово разорваться на части от тревоги и страха. Я готова отдать все, что есть, лишь бы видеть его рядом с собой, ощущать эти нежные прикосновения, тонуть в таких любимых и родных глазах. И почувствовав, как руки Риана сомкнулись вокруг меня, я позволила себе облегченно выдохнуть, полностью расслабившись.       — Что с ним будет? — отважилась спросить спустя какое-то время уютного молчания.       — А что обычно бывает с убийцами? — вопросом на вопрос ответили мне.       Я разорвала объятия, отстранившись от мужа, дабы иметь возможность разглядеть его лицо. Хотелось начать защищать лорда Эррола, но смысла в этом не было, Риан все равно не знает всей правды.       — Но он…       — Дэя, — магистр запустил руку в свои длинные черные волосы, — как я могу о чем-то судить, если не знаю всего? Для меня он убийца. Он убил моего дядю, и я буду судить его так, как полагается. Казнь это самое лучшее, на что лорд может рассчитывать.       Я опустила взгляд и кивнула. Конечно же, он прав. Больше я ничего не могла сделать для лорда Эррола.       Дверь позади Риана бесшумно отворилась. Леди Тьер выглядела ничуть не лучше своего сына, но причина ее настроения была схожа с моей. Леди также не желала смерти брату, но клятва хранить молчание сковывала ее. Лорд Эррол хорошо все просчитал. Он был готов воссоединиться со своей любимой дочерью на том свете и не хотел, чтобы мы предпринимали попытки помочь ему избежать наказания. Лорд взял с нас магическую клятву о молчании.       — Риан, дорогой, — леди отвлекла магистра от хмурого созерцания меня, — Дэя идет со мной.       Муж сложил руки на груди, взирая на мать с раздражением.       — Что, будете вить очередную паутину своих страшных тайн, в которые меня никто не посвятит?       Леди покачала головой, пропустив мимо ушей подобную колкость. В иной раз она бы ответила в том же тоне, но это был не тот случай. Женщина была крайне подавлена и расстроена. И только ответственность за предстоящую коронацию не давала ей полностью расклеиться.       — Нет, мы еще не закончили с подготовкой к торжеству.       Леди молча протянула мне руку, которую я приняла. И, игнорируя сына, гордо открыла переход. Через мгновенье мы вновь оказались в ее кабинете. Я привычно опустилась в кресло, ожидая, пока леди Тьер займет свое место с бутылкой вина и двумя бокалами. Возможно, такими темпами я с ней сопьюсь. Но с другой стороны сейчас это не помешает. Первая леди Империи в молчании разлила жидкость по бокалам и протянула мне один из них. Я с благодарностью приняла напиток и сделала глоток. По телу разлилось приятное тепло, заставляя мои напряженные мышцы расслабиться.       — Он ничего не знает? — перешла к делу свекромонстр.       — Я не сказала ни слова, — покачав головой, ответила я.       — Риан, должно быть, очень зол.       Я усмехнулась. Конечно же, она все знала, так как хороший слух темных лордов позволял им быть в курсе того, что не предназначалось для их ушей. Я понимала, почему она задает эти вопросы. Ей нужно было убедиться, что это была не иллюзия, и отвлечься от своих горестных мыслей.       — Что мы будем делать? — тихо спросила я. Леди тяжело вздохнула и отставила бокал, направив на меня внимательный взгляд.       — А что мы можем, Дэя? Он сам не желает нашей помощи. Да и рассказать кому-либо об этом мы не можем. Остается лишь смириться.       — Но леди Тьер, вы же знаете, что я не смогу.       Женщина потянулась через стол, дабы успокаивающе сжать мою свободную ладонь. Дрожь немного отступила, но легче от этого не становилось.       — Тебе придется, дорогая. Да, будет тяжело, возможно, даже невыносимо. Но ты справишься. Ты должна показать себя настоящей правительницей. Люди будут требовать его смерти. Все они хотят посмотреть на того, кто убил их императора. А ты будешь гордо и равнодушно смотреть на это со своего места. Они должны понять, что ты без колебаний накажешь того, кто совершит подобное преступление.       Я молча смотрела на изящную ладонь леди Тьер, сжимающую мою руку. Она куда больше подходит для роли императрицы, чем я. Мне казалось правильней выставить ее кандидатуру на это место. Но разве у меня был выбор? За нас его уже сделали и оставалось лишь с достоинством смотреть в лицо трудностям.