Темный император.

      — Леди Дэя.       Я медленно приоткрыла один глаз, пытаясь определить местоположение того, кто решился помешать насладиться утренним сном. Взгляд наткнулся на улыбающуюся Алану. Девушка терпеливо ожидала, пока я соизволю хотя бы скинуть с себя одеяло. Конечно же, мне сразу стала понятна причина ее здесь пребывания. Сегодня вечером коронация, а значит, днем будет не продохнуть.       Кое-как скатившись с кровати, я подняла свое тело и привела его в горизонтальное положение. Этой ночью мне было особенно не до сна. Голову заполняли назойливые мысли о лорде Эрроле и его судьбе. Чем ближе была коронация, тем меньше ему оставалось жить. Безусловно, это волновало меня, но и помешать казни я не могла. А потом, когда рассвет только занимался, Риан ушел, что дало волю всем моим переживаниям. Главной их причиной был кронпринц, который подозрительно не появлялся на глаза. Мне казалось, что это было затишье перед бурей, и ощущение только усилилось, стоило мне взглянуть на Алану.       — Ну, какие у нас экзекуции?       Девушка улыбнулась и указала в сторону ванной. Мой подозрительный взгляд позабавил служанку. Возможно, она догадалась о причине моих опасений, а возможно и нет.       — Не переживайте, я отвоевала вас у ИнСин. Эта русалка слишком настойчиво рвалась в ваши покои, но в итоге появился лорд Эллохар, одного взгляда которого хватило, чтобы она успокоилась. Так что готовить вас в основном буду я.       — В основном?       Моя недоверчивость никуда не делась, так как все эти приготовления не внушали мне никаких теплых чувств. Хотя присутствие знакомых лиц все же немного обнадеживало.       — Да, с макияжем и прической одна бы я не справилась, поэтому леди Тьер вызвала леди Найвери и Зоэль.       Я удивленно выдохнула. Вот уж не ожидала, что первая леди Империи позволит мне самой готовиться к коронации. Я полагала, что она не только захочет присутствовать, но и задействует тех странных девушек. Но если день пройдет в столь приятной компании, то его вполне можно пережить.       Я послушно прошла за служанкой в комнату, где меня ждала наполненная прозрачной водой ванна. Пар медленно поднимался к потолку, а зеркало уже успело запотеть так, что собственное отражение в нем разглядеть я могла с трудом. Алана приблизилась к ванне и опустила руку в воду. Я не заметила ничего постороннего в жидкости, что также немного обрадовало. Служанка вытерла мокрую руку и обернулась ко мне.       — Все готово, леди Дэя, — девушка на мгновенье запнулась, а потом указала на несколько баночек, стоящих на краю ванны. — Леди ИнСин оставила вам эти склянки, но, думаю, вы не захотите ими пользоваться. Поэтому советую выбрать синюю. Она самая безопасная среди всего прочего.       И поклонившись, девушка вышла из помещения. Как только дверь за ней закрылась, я потянулась к краю ночной рубашки, дабы снять ее с себя. Нижнее белье отправилось вслед за предыдущим предметом одежды. В комнате было довольно тепло, а пар создавал ощущение полного уединения.       Я осторожно опустилась в горячую воду, погружаясь по самый подбородок. Тело мгновенно согрелось, а напряженные мышцы расслабились. Голову сразу же заполнили мысли. Меня всегда поражала способность мозга активироваться именно в такой момент. Чтобы как-то отвлечься и не портить себе настроение, я обратила внимание на баночки, оставленные русалкой. Все эти розовые порошки и жидкости также не внушали никакого доверия. Эффекты некоторых из них были мне знакомы, и испытывать на себе их вновь не было желания. Поэтому я решила довериться Алане и взяла склянку с синим сверкающим порошком. Осторожно откупорив крышку, высыпала немного себе на ладонь. Порошок не имел запаха, что казалось довольно странным. Я провела рукой над водой, рассыпая синее нечто. Порошок моментально же растворился. Вода не поменяла цвет, но приобрела приятный аромат. Я удовлетворенно вдохнула и вновь погрузилась под воду. Никаких мыслей более не присутствовало.       Не знаю, сколько я бы так пролежала, если бы не Алана, сообщившая о том, что вампирши прибыли. Меня порадовало, что в ванную вламываться никто не стал. А от этих двоих можно ожидать всего. Я с грустью взглянула на уже теплую воду, подумав, что стоит запастись таинственным порошком.       Выбравшись из ванны, закуталась в одно полотенце, а другим начала сушить волосы. Что примечательно, чувствовала я себя заметно лучше, неожиданный прилив сил даже удивил. Кожа стала мягкой и даже немного сверкала, но этого почти было не видно. Облачившись в халат, который оставила Алана, я вышла из своего временного убежища.       А в спальне меня ожидала компания из одного человека и двух вампиров. Найвери и Зоэль незамедлительно кинулись обнимать будущую императрицу. Они не задавали никаких вопросов, лишь раскидывались впечатлениями от встречи и причитаниями. Я кинула вопросительный взгляд на Алану, что сидела на кровати, сложив ладони на коленях.       — Леди Тьер посвятила девушек почти во все подробности.       — Да, Тангирра сегодня излишне разговорчива, — добавила Зоэль, наконец, отпустив меня.       Я облегченно вздохнула и прошла к туалетному столику за расческой. Вампирши с каким-то трепетом следили за каждым моим движением. Я усердно расчесывала свои запутавшиеся локоны, стараясь игнорировать столь пристальное внимание. Но терпения у меня никогда особо много не водилось.       — Что? — раздраженно спросила я, разводя руки в стороны.       Сестры переглянулись между собой и, не скрывая своих широких улыбок, синхронно выдохнули:       — Сегодня ты станешь императрицей.       — Ну, да, стану, но чему вы обе радуетесь? — я направила расческу в сторону хихикающих вампирш, с подозрением их разглядывая.       Алана с интересом наблюдала за нашей перепалкой. Было видно, что девушке нравится присутствие вампирш. Мне и самой стало значительно легче в их компании. Девушки умели разрядить обстановку.       — Кто бы мог подумать, что Дэйка подавальщица так вырастет всего за полтора года.       Найвери важно закивала, подтверждая слова сестры.       — Мы будем с гордостью рассказывать всем о том, что видели императрицу обнаженной.       Я схватила с кровати подушку и запустила в вампирш, которые с легкостью от нее уклонились и продолжили хихикать в углу комнаты. Решив разобраться с ними потом, развернулась к служанке, которая тут же обратила все свое внимание на меня.       — Какой у нас план действий?       Алана на мгновенье задумалась, а потом потянулась к небольшому карманчику на переднике, откуда вытащила листочек. Девушка пробежалась глазами по написанному и ответила:       — Для начала процедуры в женском зале, потом вас ждет маникюр, беседа с леди Тьер по поводу самой коронации, заключительная примерка платья и…       — Думаю, можно обойтись и без процедур, — прервала Алану Зоэль. — Перейдем сразу к маникюру. Делать из Дэи елку мы не собираемся.       Служанка еще раз перечитала план и, согласно кивнув, скомкала листик, убрав его обратно в карман. Вампирши довольно переглянулись, а после Найвери обратилась к Алане:       — Дорогая, принеси-ка нам набор для маникюра из женского зала. Ты ведь сможешь незаметно это сделать?       — Конечно.       Девушка кивнула и умчалась исполнять просьбу. А меня усадили на кровать и оставили в одиночестве. Вампирши загадочно исчезли за дверью. Я легла на спину, разглядывая белый потолок. Какое-то волнение посетило душу. Интересно, а Риан готовится к сегодняшнему вечеру?       Через несколько минут вернулась Алана с небольшой коробочкой в руках. Девушка поставила свою ношу на тумбочку и присела рядом со мной, пытаясь отдышаться. Найвери и Зоэль также не заставили себя ждать. Вампирши принесли с собой большой поднос, на котором расположился заварочный чайник, четыре чашки и тарелка, доверху набитая печеньем и конфетами. На наши вопросительные взгляды одна из сестер ответила:       — Дел много, а появляться за пределами этой комнаты опасно, поэтому мы решили, что захватить немного еды будет разумно. <tabb>— Вы побывали на кухне? — спросила Алана.       — Ну да.       — И повар вас не заметил? — удивилась служанка.       — Заметил, более того, он сам нам все это укладывал. А потом пообещал, что чуть позже принесет свой фирменный десерт. Мы просто не могли отказаться от такой щедрости.       Мы с Аланой переглянулись, но говорить что-либо еще не стали. Найвери обнаружила коробку на тумбочке и радостно захлопала в ладоши, поблагодарив служанку. И после мои руки и ноги взяли в плен. Вампирши, не спеша, подтачивали, приводили в порядок и красили ногти, а Алана взялась за мои волосы. Служанка медленно и осторожно расчесывала каждую прядь, после чего заплела их в простую косу, дабы в дальнейшем не мешались.       Время тянулось незаметно. В такой приятной компании я позабыла обо всех переживаниях. Вампирши рассказывали о своих похождениях в клане, как провели летние каникулы, а также о новом поклоннике Зоэль. Слушать их щебетание было приятно. Возникало легкое чувство ностальгии. Я в ответ им поведала вкратце о своих буднях в академии и неожиданном приключении, которое началось со смертью императора. А потом пришла очередь Аланы. Вампирши закидали девушку всевозможными вопросами как личного характера, так и самыми глупыми, какие только можно было придумать. Если Зоэль пыталась вывести Алану на откровения, то Найвери сглаживала неловкие мгновенья.       Когда с маникюром было покончено, мы устроили небольшое чаепитие. Зоэль разлила по чашкам чай со вкусом лесных ягод, что я почувствовала сразу же. Мы расселись на полу, так как кровать не вместила сразу четырех человек. Девушки продолжали рассказывать забавные истории из своей жизни, попутно задавая нам вопросы, на которые ответов и не ждали. Я заметила, как Алана в их обществе стала более раскованной, что мне очень нравилось. Приятно, когда твои друзья так ладят между собой.       Когда же с чаем и вкусностями было покончено, перед нами предстал трудный выбор. Пропускать встречу с леди Тьер было нельзя, иначе она сама бы к нам заявилась. Но и идти тоже не хотелось. В итоге за меня все решили. Вампирши ловко убрали посуду, а после пришли за нами. Зоэль взяла меня под руку и повела к выходу. Найвери же занялась Аланой. К счастью, я успела хотя бы переодеться.       Девушки вели нас по коридору, не переставая щебетать. Моя интуиция подсказывала, что не ждет меня сейчас ничего хорошего. А убедиться я в этом смогла после слов Зоэль:       — Сейчас ты, Дэя, идешь на встречу с леди Тьер, а мы ведем Алану в город за платьем для коронации, — служанка сзади попыталась что-то возразить, но встретила взгляд вампирши. — Мы ненадолго, не больше часа. А после сразу же бежим за тобой.       Я глубоко вздохнула, мысленно смирившись с неизбежным. В конце концов, это мое будущее и от него не убежишь. К тому же я готовилась к этому довольно долго и знала, на что иду.       Мы остановились перед дверью в кабинет леди Тьер. Я попрощалась с девушками, которые незамедлительно удалились за ближайшим поворотом, оставляя меня одну посреди коридора. Деревянная дверь пугала меня даже больше, чем предстоящая коронация. Я усмехнулась собственным мыслям. Как можно бояться собственную свекровь, когда прошел столько? А ведь порой мы попадали в такие ситуации, из которых выбраться было почти нереально.       Сжав ладони в кулаки, пару раз вздохнула, собираясь с силами. Она ведь часть моей семьи, я не должна ее бояться. Мгновенье, и тишину коридора нарушил мой робкий стук. Я ждала разрешения войти внутрь, но с каждой секундой молчания моя паника усиливалась. Так мне не было страшно даже перед первой брачной ночью.       — Дэя, я тебя уже заждалась.       Я обернулась и узрела приближающуюся ко мне первую леди Империи. Ее распущенные волосы подлетали в такт шагам, а платье, как и всегда, идеально подчеркивало все изгибы фигуры. Леди выглядела немного нервной, но оно и понятно. Коронация собственного сына событие волнительное.       — Темных, леди Тьер.       Я отступила от двери, пропуская свекровь вперед. Леди прошла в кабинет, поманив меня за собой. Обстановка помещения уже казалась мне такой привычной. Слишком часто за последние пару недель я здесь бывала. Без приглашения устроилась в кресле, пока леди Тьер искала что-то в шкафу.       — Итак, начнем.       Последующие несколько часов прошли за обсуждением всех деталей коронации. Все должно пройти идеально, а от меня ожидали многого. На самом деле создавалось ощущение, что Империей буду править я, а не Риан. Хотя, в какой-то степени я была к этому причастна, но все же надеялась, как можно меньше во все это вмешиваться.       Леди Тьер в подробностях поведала мне о том, как именно будет проходить коронация, каждое слово клятвы, которую мы должны будем произнести с Рианом. Мне даже рассказали о том, в каком порядке будут располагаться гости, краткую биографию каждого из них я также получила. Удивлена, почему не зашла речь о нарядах высокопоставленных особ. Дальше предметом нашего разговора стал бал в честь новых правителей. Особых указаний мне не вручили, но держаться я должна была не хуже, чем на коронации.       К концу беседы моя голова готова была расколоться от такого количества информации. Я выдавила из себя улыбку, временно попрощавшись с леди Тьер, и вышла в коридор. Волнения по поводу сегодняшнего вечера вновь вернулись. После того, как леди настоятельно рекомендовала мне не упрямиться и следовать указаниям, хорошее настроение и вовсе покинуло. Я, конечно, понимала, что она переживает за репутацию своей семьи, но это давление действовало противоположно ее замыслам.       Я медленно дошла до комнаты, пытаясь выкинуть все плохие мысли из головы и подумать о чем-то хорошем. В голове вдруг всплыл недавний разговор с вампиршами, в котором они заикнулись о прибытии Юрао. Зоэль крайне расстроил тот факт, что дроу посетит дворец в компании Эрхи. Я с грустью подумала, что до коронации свободной минутки у меня не выдастся, и понадеялась, что смогу увидеться с партнером во время бала. Очень хотелось рассказать ему невероятную историю моих приключений, поделиться переживаниями и порадоваться за него. У нас ушло много сил, прежде чем магистр Эллохар нехотя одобрил кандидатуру Юрао в качестве кавалера своей ученицы. И, конечно же, я собиралась серьезно поговорить с вампиршами, которые так и не явились за мной.       Я открыла дверь в собственную обитель, предвкушая, как лягу в постель и смогу немного отдохнуть. Но мечтам моим не суждено было сбыться. Стоило только ступить за порог, как в меня полетела большого размера коробка, от которой я еле увернулась. Зоэль помянула Бездну и метнулась ко мне.       — Дэй, ты в порядке? — девушка втянула меня внутрь и закрыла дверь. — Прости, мы тут немного заняты.       Я хотела поинтересоваться, над чем они так усердно трудятся, но тут из спальни вылетела запыхавшаяся Найвери. Девушка махнула мне рукой, а после многозначительно кивнула сестре. Я переводила взгляд с одной вампирши на другую и, не выдержав, спросила:       -Что здесь происходит-то?       — Ну, мы просто решили помочь Алане, — ответила Найвери.       — С чем?       Настойчивый стук в дверь не дал девушкам объяснить все до конца. Я взглянула на сестер, переглядывающихся между собой, и взяла себе на заметку добиться от них ответа потом. За дверью оказалась взлохмаченная служанка, которую ранее мне приходилось видеть несколько раз в компании леди Тьер.       — Леди Дэя, вам срочно нужно пройти в главный зал.       — Что-то случилось? — спросила я, ощущая, как внутри зародилось неприятное чувство.       — Вам лучше взглянуть на это самой.       Я обернулась к девушкам, подозвав Найвери к себе. Мне нужна была хотя бы одна из них для поддержки. Вампирша беспрекословно приблизилась, тоже ощущая что-то неладное. Служанка развернулась и устремилась прочь, даже не убедившись, что мы за ней следуем.       — Как думаешь, что случилось? — спросила Найвери, спустя какое-то время следования по мрачным коридорам.       — Не знаю, — пожав плечами, ответила я. — Но, думаю, Дарганаэш к этому причастен. Он не станет спокойно наблюдать за тем, как мы забираем его престол.       — Почему он такой вредный? — задала вопрос воздуху вампирша.       Ответ на это высказывание не требовался. Мы обе понимали, что кронпринц боится потерять свое положение и закончить жизнь в безвестности. Он всячески пытался навредить Риану, а теперь, соответственно, и мне. И в своем стремлении вернуть Империю Дарганаэш мог зайти довольно далеко. Оставалось надеяться, что капелька здравого смысла осталась при нем.