Темный император.

      — Что здесь вообще произошло? — высказала вслух интересующий меня вопрос Найвери.       Перед нами предстала довольно интересная и ужасающая картина. Главный зал буквально перевернут с ног на голову. Шторы сдернуты с огромных окон и изрезаны на куски так, что теперь напоминали какое-то месиво. Столы, которые уже успели расставить, оказались опрокинуты, а фарфоровая посуда разбита вдребезги. Люстры, что висели высоко над нашими головами, так же оказались вмешаны во все это безобразие. Складывалось ощущение, что здесь побывала банда варваров. Предметы мебели и все, что не было надежно прикреплено, оказалось разбито, разорвано. Ничего целого не осталось. Вся наша работа просто насмарку.       — Такое чувство, что это было разбойное нападение на дворец, — высказала предположение вампирша.       Я же молча рассматривала печальный исход своих трудов. К несчастью, все мы прекрасно знали, чьих рук это дело. И имя ему было Дарганаэш Анаргат. Наследник Темной Империи никак не желал успокаиваться и вновь предпринял отчаянную попытку все испортить. Надо сказать, ему удалось посеять панику в наших рядах.       Служанка, что привела нас сюда, отошла в сторонку, дрожащими руками пытаясь собрать осколки фарфора. Остальные присутствующие в зале также были заняты уборкой сего безобразия.       В моей душе с каждой секундой все больше нарастал гнев. Что этот темный о себе возомнил? Как он смеет рушить то, что было создано с таким трудом многими людьми? Конечно, ему ведь не ведомо, насколько тяжело что-то делать. Кронпринцу все всегда подносили на тарелочке с золотой каемочкой. Эта вседозволенность аристократии заставляла задуматься о рассмотрении данного вопроса после коронации. В такие моменты меня не пугало собственное будущее, мне хотелось помочь жителям Темной Империи.       — Леди Тьер оповестили об этом? — обратилась я к служанке.       — Еще нет, — ответила девушка. — Мы подумали, что будет правильным сообщить сначала вам.       Я тяжело вздохнула, пытаясь составить план дальнейших действий. Говорить об этом свекрови не хотелось, ей и так несладко пришлось в последние дни. А эта новость может еще больше подкосить леди. Но справимся ли мы сами? Я безумно хотела помочь хоть чем-то, но все эти приготовления и график, что составила для меня свекромонстр, не давали продохнуть.       — Вы сможете все привести в надлежащий вид до церемонии?       Служанка отложила веник и совок, которыми собирала осколки, и обратила все свое внимание на меня.       — Думаю, да, успеем. Но что, если леди Тьер появится здесь раньше?       Я на мгновенье задумалась. Первая леди Империи наверняка захочет сама все проверить, дабы убедиться, что все в полном порядке. Но что ее сможет отвлечь настолько, что она забудет об этом? Точнее кто. На ум пришло только два имени. Уж эти ребята точно что-нибудь придумают.       — Найвери, — я обернулась к вампирше, — найди Наавира и Юрао и посвяти их во все детали. Пусть делают что угодно, лишь бы это задержало леди Тьер. И дворец не трогать.       Девушка понимающе улыбнулась и умчалась на поиски дракона с дроу. Я же вновь обвела взглядом разоренный зал.       — Не переживайте, леди Дэя, — заговорила служанка, приблизившись ко мне и мягко развернув в сторону коридора, — мы все сделаем, как нужно. А вы идите, готовьтесь.       Я не успела сказать и слова, как дверь в зал оказалась закрыта. Пару секунд пристально вглядывалась в оную, видимо, ожидая, что она сама распахнется. А потом молча поплелась на примерку платья.       Шла очень медленно, совершенно не горя желанием, заниматься подобным, когда на душе творилось нечто непонятное. Хотелось разобраться с кронпринцем, поговорить, как-то убедить его, что он поступает неправильно. Но какие доводы я могу привести избалованному мужчине? Да и такая реакция была вполне объяснима. Но поступать так низко, дабы предотвратить восхождение на престол ненавистного человека…       Несмотря на то, что во всем дворце велись приготовления к грядущей церемонии, та часть, куда я свернула, находилась в безмолвии. Абсолютная тишина, нарушаемая далекими отголосками чьих-то голосов.       Погода за окнами стояла солнечная и теплая. Окна были распахнуты настежь, что давало ощутить все приятные ароматы, заносящие сюда ветром из сада.       Властные крики и шум, доносившиеся из помещения, в которое и лежал мой путь, я услышала, стоило только выйти из-за поворота. Но мне казалось это вполне нормальным. Подготовка велась полным ходом и, возможно, возникли какие-то трудности, а леди Лоррэна виделась мне довольно импульсивной женщиной.       Мои предположения оказались почти верными, не считая того, что масштаб трудностей был несколько больше. Точнее, намного больше. Пылающее помещение никак не вязалось с обычной рабочей обстановкой. Слуги бегали из стороны в сторону, нося ведра с водой и выплескивая жидкость на пламя, пожирающее все на своем пути. Вся проблема в том, что огонь был магическим и не тушился так просто. Леди Лоррэна оказалась неподалеку. Женщина проговаривала что-то, выделывая замысловатые движения руками. При этом она успевала выкрикивать команды своим подопечным.       Я прислонилась к дверному косяку, наблюдая за этой картиной. Дыхание перехватило от увиденного, грудь сдавило так, что дышать стало труднее. А ноги словно приросли к полу. Конечно же, личность злодея казалась очевидной для всех. Дарганаэш успел побывать и здесь, надеясь и вовсе сорвать коронацию.       Одна из служанок, выносивших из комнаты ткань и все, что можно унести с собой, остановилась передо мной. Ее взволнованный взгляд прошелся по моему бледному лицу, а горячая ладонь прикоснулась ко лбу.       — С вами все в порядке, леди Дэя?       Я медленно кивнула, делая глубокий вдох и выдох. Нужно было как-то успокоиться и собрать мысли воедино. Нельзя так сильно волноваться.       — Что произошло?       — Кто-то поджег одну из штор на окнах, — ответила девушка. — А после огонь перекинулся и на все остальное.       — Кто-то поджег? — переспросила я.       — Ну, — служанка опустила взгляд, — леди Лоррэна предполагает личность того, кто это устроил.       — Хорошо, — я сделала шаг назад, покидая горящее помещение. — Как леди Лоррэна освободится, передайте ей, что я жду.       Я решила вернуться к большому окну, дабы вдохнуть немного свежего воздуха. Какое-то время на своей спине еще ощущала взгляд обеспокоенной служанки. Голова шла кругом от всего этого. Насколько нужно ненавидеть человека, чтобы устроить ему такие неприятности? Только вот кронпринц не думал о том, что пострадает от этого не только Риан. Леди Тьер будет очень расстроена, узнай она о случившемся. Мне оставалось только надеяться, что удастся все решить без нее.       Спустя некоторое время леди Лоррэна показалась в поле зрения. Женщина выглядела устало и крайне измотано. Чтобы укротить пламя такой силы, должно было понадобиться много энергии. Леди остановилась рядом со мной, немного высунувшись из окна, полной грудью вдыхая летний теплый воздух. Ее светлые волосы, собранные в высокую прическу, знатно растрепались, макияж оказался испорчен, а платье выпачкано в саже.       — Надеюсь, Бездна накажет нашего наследничка, — пробормотала леди, принимая горизонтальное положение.       — Вы разобрались с проблемой? — спросила я, наблюдая за каждым движением собеседницы.       — К счастью, мне хватило сил, чтобы не дать сгореть всему дворцу, — ответила женщина, убирая выбившуюся прядь с лица. — Только вот моя мастерская несколько пострадала.       Я затаила дыхание, ожидая продолжения фразы. В душе закрался страх, что мой наряд оказался жертвой поджога. А ведь мы с таким трудом создавали этот шедевр.       — Не переживай, все платья и костюмы обитателей дворца мы предварительно переместили в другое помещение. Моя интуиция не подводила еще ни разу. Я предполагала, что кронпринц может выкинуть нечто подобное.        Повисла тишина. Леди Лоррэна пыталась прийти в себя после происшествия. А я просто размышляла о ситуации в целом. Не думала, что будет настолько сложно. Присутствие Дарганаэша ставило все мероприятие под угрозу.       — Придется запретить ему присутствовать на церемонии и удвоить охрану, — размышляла вслух женщина.        Что-то во мне заставило воспротивиться данному предложению. Казалось неправильным, что кронпринц не сможет посетить коронацию в своем же доме. К тому же это был шанс, который упускать нельзя.        — Не стоит этого делать, — я почувствовала на себе взгляд леди и пояснила: — Люди должны видеть, что собой представляет их несостоявшийся правитель, чтобы принять Риана. Уверена, Дарганаэш не преминет возможностью поскандалить на самой церемонии.        — Думаешь, стоит пойти на такой риск?        Я вновь задумалась. Взвесила все за и против. Конечно, рисков было много, но без них никуда. Если мы хотим править долго, быть уважаемыми народом, нужно, чтобы жители Темной Империи хотели видеть нас во главе. Я подумала, что стоило хотя бы сказать об этом Риану. Но с другой стороны, узнай он о таком, кронпринц бы пожалел о своем существовании. А я не хотела окончательно портить судьбу представителя рода Анаргат.       -Думаю, стоит. Но нам нужно подготовиться. Никто не знает, на что он готов, пребывая в таком отчаянии.        Леди понимающе кивнула и заверила меня, что обо всем позаботится. Через мгновенье я осталась одна, наблюдая за протекающей за пределами дворца жизнью из окна.        В который раз убеждаюсь, что первое впечатление бывает обманчивым. И даже самый приятный на вид человек может оказаться гнилым внутри. Судьба Дарганаэша Анаргата вызывала сочувствие и жалость. И смотря на все те попытки, что предпринимает кронпринц, я понимаю, что он всего лишь боится остаться ни с чем. Но с каждым разом лорд заходит все дальше, не видя границ своих действий.        Оставалось лишь надеяться, что все получится, как и было запланировано. И никакие кронпринцы не испортят того, к чему все мы готовились несколько недель.