(часть заголовка оказалась оторвана)
Земля старого каменного алтаря содрогнулась и пошла ходуном, в воздух взметнулись мелкие камешки и клубы гадкой темной пыли. Я резко вскидываю голову, понимая, что уже не успею увернуться — огромное мохнатое чудище с ревом несется на меня, а его бурая лапища, напоминающая исполинскую человеческую руку, уже рассекает воздух. Я со свистом взмахиваю своей серебристой косой, надеясь заблокировать удар, однако эта попытка оказывается тщетной - чудовище легко сбивает меня с ног. Жалобно звенит некачественная броня на мне. Накатившее головокружение на несколько секунд выбивает меня из реальности - я даже умудряюсь забыть, где нахожусь, однако дикий рев тут же возвращает меня в настоящее. Пошатываясь, я резко вскакиваю на ноги и поспешно озираюсь, изо всех стискивая прохладное оружие в руках. Крайтос - так, по мнению помощника Мастера Осдена, зовут это чудовище - отходит от меня на несколько метров назад, готовясь к очередной атаке. Кто меня за язык тянул согласиться на это проклятое «простенькое испытание»! Надо было держаться Ро, а не искать новых проблем в первый же день в Сулане! Какая же я наивная! (следующее предложение оказалось повреждено, но там совершенно точно содержалась пара нецензурных выражений) Крайтос ревет так, что мне кажется, будто у меня вот-вот лопнут барабанные перепонки. Пользуясь тем, что он медлит, я замахиваюсь, направляя остатки своей энергии в косу, и бью наконечником по полу, фокусируя взгляд на нужном мне месте. В следующий миг прямо под чудовищем вихрится темная сила - она с шипением открывает небольшое подобие врат. Сотни призрачных костлявых рук бьют по чудищу, замедляя его, однако этот необычный навык еще не дался мне полностью - я все же промахнулась на несколько метров. Поэтому, взвыв от боли, Крайтос с легкостью выбирается из опасной зоны и с удвоенной скоростью несется на меня. Я чуть нагибаюсь, готовясь к прыжку, однако на этот раз монстр разъярился настолько, что и не думает останавливаться. Я с вскриком бросаюсь влево, однако полностью уклониться не успеваю - огромная лапища цепляет меня прямо в воздухе, и я с глухим стоном падаю где-то у самого края алтаря, всего в шаге от пропасти, поднимая в воздух новые клубы пыли. Нехороший хруст в ребрах ничего хорошего не предвещает. На глаза ложится серая пелена - я судорожно вздыхаю, ощущая ломящую боль в груди. Рев где-то совсем рядом напоминает мне, что сейчас совсем не подходящее время, чтобы валяться, и я резко вскидываю голову. Зрение чуть проясняется. Бурое пятно c волчьей мордой рычит совсем рядом с сердцем алтаря, готовясь к очередной атаке. (следующий небольшой абзац безнадежно выгорел) Даже если я вскочу прямо сейчас, то все равно не успею дотянуться до лечебного приспособления, которое мне дал Мастер Осден. Если это чудище и правда скрывает нужную Ордену магическую сферу - неужели нельзя было найти кого-то повнушительнее меня?! Внезапно Крайтос резко взмахивает своими огромными ручищами - моя интуиция тут же подсказывает, что сейчас он точно выкинет нечто такое, что мне точно не понравится. Подавляя боль, я с трудом вскакиваю на ноги, но уже поздно - чудище со всей своей лютой силы бьет по каменному алтарю, и по всему строению проходит ударная волна как при землетрясении. Схватив косу, я в последний момент на вздохе подпрыгиваю вверх. Слегка волнистые пряди каштановых волос взлетают в воздух, перекрывая мне обзор. Уставшие ноги горят от боли - пошатнувшись, я едва удерживаю равновесие, как Крайтос снова с ревом бросается на меня. Туман в голове рассеивается. Мгновенно среагировав, я призываю остатки своей энергии и провожу в воздухе широкий круг. Прямо надо мной появляются ровно пять сгустков темной переливающейся силы - взмахом косы я отправляю первый прямо в чудовище. Удар попадает точно в цель. Как и второй. И третий. Только, кажется, особого вреда они Крайтосу не нанесли. (окончание абзаца утеряно) Неожиданно привычный рев чудища сменяется на нечто более мелодичное, напоминающее плавный рокот. Удивлённая, я уже мысленно готовлюсь держать оборону до последнего, как вокруг меня вспыхивает неизвестное алое сияние. Вскрикнув, я хочу отпрыгнуть, однако странная дымка обретает вполне материальные очертания и спиралью обвивает мое тело словно змея. Я не могу пошевелиться. Краем глаза замечаю, как довольное чудовище уже на скорости несется на меня. А вот это уже серьезно! Я бросаю остатки своих сил, чтобы хотя бы ослабить алые путы, но все мои жалкие попытки оказываются тщетными. Меня едва ли хватает на то, чтобы позорно не выронить из рук свою косу. Да что ж это за испытание такое! Может быть, Орден собирает отряд самоубийц? Я вынуждена наблюдать, как моя возможная кончина все приближается, поднимая в воздух сгустки едкой пыли. Время для меня как будто замедляется. Словно в тумане я слышу смех Тарны, тихое ворчание дедушки Орфа, неуверенный голос Корина... и вдруг к этим мифическим звукам присоединяется еще один - настоящий. Среди этого хаоса я отчетливо различаю шум бега по этой каменной кладке. Я пытаюсь вырваться с новой силой, но по-прежнему тщетно. Крайтос снова ревет, уже замахиваясь своей огромной лапищей, как между ним и мной вырастает нечто черное и блестящее. Я и вскрикнуть не успеваю, а странная фигура рывком взмывает в воздух, выхватывая из ножен сверкающий меч. Какое-то молниеносное движение, пронзительный свист в затхлом воздухе, и исполинское чудовище со сдавленным ревом падает на алтарь. Алые оковы, сдерживающие меня, тут же рассеиваются. Я нетвердо приземляюсь на ноги, едва удерживая равновесие, и резко вскидываю голову в поисках моего внезапного спасителя. Человек в черном стремительно оборачивается, снова занося свой меч для удара. На вид оказавшийся совсем молодым воин выглядит совсем чуть-чуть старше меня самой. Длинная прядь черных волос не дает мне рассмотреть его лицо. Он тоже проходит здесь какое-то испытание? — Быстрее, — кричит мне незнакомец, — пока он уязвим! Я запоздало вспоминаю о Крайтосе - не задумываясь, взмахиваю косой, направляя в чудище огромный мерцающий шар темной энергии. Сверкаю глазами в нужный момент, и этот шар взрывается, подобно миниатюрной бомбе, однако в этот раз это окончательно сбивает чудище с кривых мохнатых ног. Взбодрившись от собственной удачи, я ощущаю необъяснимый прилив сил и снова взмахиваю косой, и самый обычный удар оказывается решающим. Крайтос издает свой последний вой, и... (на месте большей части абзаца зияет дыра) ... мерцание озаряет старый каменный алтарь. Странная пурпурная сфера сияет каким-то странным светом... (снова дыра) ... любимец Тарны, кажется, зачарован странным артефактом. В следующий миг я и крикнуть ничего не успеваю, как Рёк в один присест проглатывает - проглатывает! - сияющую сферу. У меня непроизвольно приоткрывается рот. Бог мой, он и правда проглотил сферу! Целиком! Я не знаю как реагировать: злиться и рвать на себе волосы, потому что весь мой риск оказался напрасным, или... или радоваться, что странный человек не сможет умыкнуть предмет моего пребывания здесь. Рёк как в невесомости болтается в воздухе из стороны в сторону, но потом медленно подплывает ко мне и, кое-как устроившись на плече, на котором он не умещался, растворяется в воздухе. Так или иначе, пока что сфера в безопасности. По крайней мере, я на это надеюсь. Незнакомец в черном смотрит на меня, загадочно улыбаясь. — Кто ты? — нерешительно спрашиваю я, возвращая косу на крепление за спиной. Запоздало вспоминаю о надобности излечения, и выуживаю из крепления на поясе маленькую бирюзовую сферу - едва коснувшись моих пальцев, она начинает светиться. Я чувствую, как боль во всем теле постепенно отступает. — Неужели еще один охотник за сокровищами Затерянного города? — игнорируя мой вопрос, спрашивает темный воин, окидывая меня взглядом сверху вниз. От его странного тона я даже несколько теряюсь. Словно меня с поличным поймали за чем-то неприличным или незаконным. Почему-то даже становится стыдно. Исчерпав свой запас энергии, бирюзовая сфера со звоном разлетается на мелкие осколки. — Я? Нет... нет, меня прислал Мастер Осден. Незнакомец выглядит слегка разочарованным. — Вот как... Ордену понадобилась сфера? — Я не знаю, что ему ответить - и реагировать ли на это вообще, но он снова меня опережает. — Не хочешь отвечать или не знаешь? Впрочем, не важно. — Я удивленно открываю и закрываю рот, как человек в черном еще находит наглости потребовать следующее: — Принеси-ка мне хвост чудовища. Будем считать, что я хочу унести отсюда небольшой сувенир. Я недовольно фыркаю, оборачиваясь назад. Действительно, где только что пал монстр остался непонятного вида длинный объект - мне даже начинает казаться, что он самопроизвольно шевелится. А еще меня доводит до дрожи мысль, что снова придется к этому прикасаться. Прямо руками. Меня передергивает. — Принеси? Пойди и забери, раз эта мерзкая штука тебе так нужна. Незнакомец тихо посмеивается, словно его забавляет мое недовольство. — Я спас тебе жизнь. Неужели так трудно быть чуть благодарнее? — Я не возьму это в руки! — брезгливо отвечаю я, невольно съеживаясь. Воин понимающе улыбается, и я наконец понимаю, что его так развеселило всего несколько мгновений назад - судя по всему, мое невежество. Что ж, пусть забавляется. До «охотника за сокровищами», как он выразился, мне еще очень далеко, а пока... (окончание было многократно перечеркнуто самим автором) — Пусть будет по-твоему, — все же соглашается незнакомец, грациозной походкой обходя меня и направляясь к своей добыче. Я наблюдаю, как по воздуху за ним тянется слегка надорванный темный шарф. К тому же, я только с близкого расстояния различаю, что длинные черные волосы воина собраны в высокий хвост. Он наклоняется, шепча что-то неразборчивое, и прямо на моих глазах хвост Крайтоса куда-то испаряется. Я только сейчас осознаю, насколько... (снова перечеркнутая фраза) А потом человек в черном оборачивается ко мне и снова таинственно улыбается. — Что ж, мое почтение Мастеру Осдену. Прощай. — Эй! Стой! — недовольно восклицаю я. — Так как тебя..? Однако договорить я не успеваю - странный воин буквально растворяется в воздухе. Я еще несколько секунд удивленно смотрю на место, на котором он находился, все равно ничего не понимая. Душный воздух у алтаря почти не шевелится, вокруг - ни души, ни одного постороннего звука. Я слишком остро ощущаю, что снова осталась в полном одиночестве со своими невеселыми мыслями. Что бы было, не появись этот странный незнакомец? Примечание хозяйки дневников (написано другими чернилами на скорую руку. Явно было сделано приличное время спустя после самой записи): Вот если бы я тогда знала, кто оказался передо мной в тот поворотный момент… наверное, я бы заперла его здесь ненадолго. На перевоспитание.Вторая расшифрованная мною запись, признаться, ввела меня в некоторое заблуждение. Ни в одном историческом трактате не сказано об этом странном обучении новичков Ордена тех лет - это же слишком опасно! О чем вообще думали Хранители? Главный архивариус Императорской Академии, господин Л.