Вверху перед записью владелица дневников оставила жирную пометку: ВАЖНО
— Господин Раэлис, прошу вас! Они не враги! Это они защитили меня! Маленькая девочка с пушистыми рыжими ушками и выразительными фиолетовыми глазами, которая всего несколько секунд назад была на вид обычной лисичкой, храбро выскочила вперед, преграждая второму лисьему воину путь. Кажется, ее абсолютно не смутил тот факт, что мы только что играючи расправились с первым. Все в незнакомце, которого лисичка назвала Раэлисом, было беслонежным: богатые одежды, воротник из шкуры редкой горной лисы… даже волосы! Помимо этого, вел себя с нами он с редким достоинством, и все это производило удивительный эффект — одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что незнакомец буквально источает гордость и величие… только чего-то не хватает. Что-то в его взгляде… впрочем, не мое это дело. Сквозь призмы миниатюрных очков в золотистой оправе он с недоверием смотрит на нашу взъерошенную компанию, тоже совсем недавно понесшую свои потери. Что касается моего мнения по именно этому вопросу… Эш, конечно, имеет полное право обижаться на нас, но смог бы он выбраться из зачарованного сна самостоятельно, если бы не вмешалась Мариса? Мы здесь не на курорте, и решение остаться в одиночку явно было слишком опрометчивым… но и, признаться честно, если бы кто-то самовольно полез в мои воспоминания, ему бы точно не поздоровилось. Поймав на себе строгий взгляд Раэлиса, явно требовавший объяснений, лисичка заметно смутилась, начав с преувеличенным вниманием рассматривать узор на своем широком левом рукаве. — Мне… мне было так скучно… Хотя, если честно, я немного подразнила их, поэтому вполне заслуживаю наказания… Теперь девочка растерянно теребит бинты на перевязанном мною запястье, которое, кстати, было передней лапкой. Раэлис задумчиво смотрит на лисичку, словно представляя, возможен ли описанный ею сценарий или нет. Но с чего ей врать? Как бы там ни было, пока что опускать оружия я не собираюсь — они набросились на нас, застали врасплох, а меня и так терзает смутное ощущение, что после встречи с Крылатыми нас как будто кто-то преследует… Я бросаю взгляд на Ро — тот, похоже, того же мнения. Свои блестящие пушки черноволосый хранитель тоже в кобуры не убрал. Мало ли что. Мариса, стоящая чуть продаль, выходит вперед и хитро подмигивает нам. Я не успеваю спросить, что это значит. — Кажется, произошло недоразумение, — взгляд белоснежного наставника смягчается. — Простите мою грубость. Меня зовут Раэлис. Он тут же кивает окружавшим его воинам — те вежливо кланяются и отступают назад, возвращаясь за его спину. Ставлю все что угодно на то, что он тут главный. — Если шалость Джен доставила вам какие-то неудобства, пожалуйста, скажите, и я постараюсь искупить ее вину. Лисичка стыдливо опускает взгляд. Мы с Ро переглядываемся - тот по-прежнему выглядит недовольным из-за ухода Эша. Слишком недовольным. Я замечаю, как хранитель уже открывает рот, чтобы что-то ответить, и это что-то - явно язвительное. Вот нам только новых проблем не хватало! — Всё в порядке, — как можно приветливее улыбаюсь я, кидая на Ро убийственный взгляд. — Мы сами разберёмся. Под оценивающий взгляд Раэлиса я изящным движением возвращаю блестящую темную косу обратно за спину, однако царящее в воздухе напряжение все равно не отступает. Этот миниатюрный эпизод только подтверждает мои собственные догадки - предводитель остаётся предводителем в любой ситуации, то есть ищет любые возможные опасности для своего народа. И, разумеется, способы их предотвратить. Такие, как он, не задумываясь, отдадут жизнь за благополучие и безопасность даже единичного представителя этого народа. Я и не замечаю, как все мое раздражение сменяется уважением и странной потребностью не казаться каким-то варваром в глазах такого человека. — Позвольте хотя бы пригласить вас в нашу деревню. Я вижу, вы путники. А у нас вы сможете отдохнуть и подкрепиться. И его манера речи явно намекает на какое-то высокое происхождение... С кем же мы столкнулись на этот раз? Глаза Роана мгновенно загораются ярким огнем, и он тут же убирает оружия в кобуры, словно ничего и не было. Мариса многозначительно смотрит на меня и фыркает. Я закатываю глаза. — Спасибо! — Ро опережает меня. — Отдых нам и правда не помешает... Белоснежный предводитель, похоже, другого и не ждал. — Прошу, следуйте за мной, — без тени сомнений Раэлис жестом приглашает нас за собой. Взгляд его светло-зеленых глаз снова на мгновение останавливается на мне. Я осознаю, что именно в моем лице предводитель видит наибольшую угрозу. Что ж, это, наверное... даже льстит. Совсем чуть-чуть. (центральная часть страницы почему-то вырезана. На ее место приклеен старый исписанный конверт - разберусь с ним в следующий раз) ... на этом наша небольшая экскурсия, видимо, подошла к концу. Джен, весело улыбаясь каждому встречному соплеменнику, который отвечал тем же, вывела нас обратно к сердцу деревни, откуда все и началось. Аккуратные деревянные домики в виде небольших башен напоминают мне настоящие шпили. Довольно странно, что дети живут именно в таких, ко всему прочему... где же тогда взрослые? Или Раэлис - единственный, кому не безразлична судьба маленьких жителей? — Увидеть деревню лисьего народа - большая честь, — шепчет Мариса. — Обычно они не приглашают сюда чужаков. Мы останавливаемся, замечая, как Джен, махая нам, бежит к противоположному домику - там хихикают несколько молодых лисичек примерно ее возраста. Все трое начинают о чем-то негромко болтать, то и дело хитро поглядывая на нас. — Странно, не находите? — задумчиво произносит Ро, поправляя свой оранжевый воротник. — Такая деревня и одни дети... не считая нашего нового знакомого. Мариса одаривает его снисходительной улыбкой. Я понимаю, что сейчас начнётся очередная перепалка. — Даже дети лисьего народа вполне способны позаботиться о себе сами... в отличие от тебя, хранитель. Роан, до глубины души возмущенный таким заявлением, недовольно скрещивает руки на груди. — Что это ты имеешь в виду? — Пока ты там стоял, открыв рот, Рахиль в одиночку пришлось успокаивать того крайне не вежливого... Обреченно вздохув, я понимаю, что делать мне тут больше нечего. Эш больше не с нами... а теперь бесполезно их разнимать, да и некому - меня они точно не послушают. Пока Роан и Мариса снова выясняют отношения, я отхожу на пару шагов и выуживаю припрятанную в набедренной броне тонкую белоснежную ленту, купленную у какого-то настырного торговца в Сулане. Собираю свои волнистые каштановые волосы в высокий хвост - собранные пряди теперь едва достают до лопаток. Вокруг смеются и носятся друг за другом дети. Те, кто постарше, беззлобно шикают на них, однако удивительная атмосфера всеобщего веселья от этого ничуть на меркнет. Пройдя еще немного, я останавливаюсь и оборачиваюсь. Ро и Мариса по-прежнему слишком заняты - только в этот у них появилось несколько заинтересованных слушателей. Посмеиваясь, лисички хихикают с каждой фразой оппонентов спора - что ж, словесные перепалки этих двоих порой достойны публичного внимания. Я стою чуть поодаль, наблюдая, как легко Мариса выводит Ро из себя. Даже начинаю подумывать, чтобы все-таки вмешаться, пока не поздно... Внезапно теплая волна странной энергии накрывает меня с головой - причем с такой силой, что у меня возникает ощущение, что я тону, иду прямо ко дну глубокой пучины... Ничего себе! Растерянно касаясь головы, я резко оборачиваюсь - источник энергии точно где-то за этим домиком. Уж не это ли... Нехорошая догадка палящей искрой вспыхивает в моей голове. Я кидаю быстрый взгляд на Ро и Марису - те с еще большим усердием продолжают что-то упорно доказывать друг другу... и теперь у меня точно нет времени разнимать их. Действовать надо быстро. На всякий случай прикоснувшись к прохладному оружию за спиной, я стремительно исчезаю в тени домика. Это может быть кто угодно: шпион, который нас преследует... или тот, от кого все начались все наши проблемы. Нельзя его упустить! Я ныряю под крону огромного дерева, грациозно уворачиваясь от толстой ветки, бесшумно миную еще несколько деревьев. Источник энергии проближается... у меня возникают смутные подозрения, что я сейчас накликаю очередную беду. В последнее время у меня это получается уж как-то слишком хорошо... С мрачной решимостью выглянув из-за ствола очередного дерева, я в изумлении замираю. Впереди - два больших соединенных домика и огромное открытое пространство на сваях над пропастью, а внизу стремительно бегущая река размыла живописное ущелье. В центре площадки собралось огромное количество детей всех лиц и возрастов - все они широким полукругом окружили Раэлиса. Двое грозных воинов за его спиной с улыбками показывают одному плачущему лисенку какой-то сверкающий предмет, а сам белоснежный предводитель что-то рассказывает остальным и тепло улыбается. И это далеко не его отточенная вежливая улыбка, которую он продемонстрировал нам. Запоздало осознав, что я как-то странно выгляжу, настороженно прячась за деревьями, выхожу из тени и, расслабленно скрестив руки на груди, опираюсь спиной на шершавый ствол. — ... и тогда Снежная лисица сказала: «А ну-ка, догони меня»! — тепло улыбнувшись детям, с восторгом глазевшим на него, Раэлис плавно взмахивает рукой. Я ощущаю знакомый тёплый ореол. Что ж, вот и таинственный источник энергии... Под изумленные детские вздохи в воздухе загораются сотни алых и синих миниатюрных звездочек. Спустя еще мгновение они соединяются в единую мерцающую фигуру - редкой красоты снежная лисица сначала игриво оббегает самого Раэлиса, а потом на несколько секунд останавливается перед детьми... и бросается наутек, оставляя за собой горящие ленты огоньков. Дети визжат и смеются, справляясь с изумлением, а потом бросаются за ней. Раэлис наблюдает за ними с каким-то неведомым мне умиротворением... но я снова замечаю грусть в его глазах. Тут же на ум приходят слова, сказанные Джен. Спустя еще некоторое время Раэлис наконец замечает под деревом меня. Боги мне свидетели, в этот раз я просто не могу сдержать улыбки. Он вновь одевает на себя ту маску строгости... но теперь уж меня не проведешь. Этот странный человек выглядит так изысканно и при этом не гнушается показывать фокусы детям... Интересная личность. Я отлепляюсь от дерева, когда Раэлис подходит ко мне. Даже начинаю думать, что сейчас мне влетит за такое открытое подслушивание, однако белоснежный предводитель наоборот выглядит слегка растерянным. — Простите, что бросил вас, — за его спиной как тени вырастают два воина, — из меня получается не слишком хороший хозяин... — Все в порядке, — улыбаюсь я, — мы прекрасно провели время. У вас чудесная деревня. Взгляд Раэлиса чуть теплеет, однако в следующий миг становится серьезным. — В лесу за вами следили? Вопрос на мгновение застает меня врасплох. — Эм... мне кажется, что да. — Я несколько хмурюсь, вспоминаю собственные непрятные ощущения. — Скажем так, сначала преследовали мы... а теперь охотятся за нами. Белоснежный предводитель задумчиво кивает. У меня возникает странное чувство, что он знает обо мне больше, чем я сама... что ж, это было бы уже чересчур для этого безумного дня. — Вы обладаете огромной силой. Она оставляет очень заметный след. — Мои глаза в удивлении распахиваются, однако Раэлис еще не закончил: — Вы так яростно стремились защитить своих друзей, что выпустили на свободу приличную ее часть. Поэтому вам лучше переждать, пока энергия рассеится. У меня даже не находится слов, чтобы что-то ему ответить, однако необходимость в этом вскоре отпадает и вовсе. Неожиданно откуда-то позади начинают доноситься знакомые голоса... и, судя по повышенным тонам, их перепалка и не думает подходить к концу. Взглянув на недоуменное лицо белоснежного предводителя, я прикрываю рот рукой, тихо посмеиваясь. Воины за его спиной удивленно переглядываются, вслушиваясь в не совсем приличный разговор... мне и смешно, и стыдно одновременно. Роан и Мариса в своем обычном репертуаре. — Ваши друзья всегда такие шумные? — невозмутимо спрашивает Раэлис. Все еще прикрывая рот рукой, я уже не могу сдержать смех. — Вы еще не видели их шумными.Текст данной записи был многократно обведен сверху разными чернилами - он хорошо сохранился, и поэтому мне не составило особого труда почти полностью разобрать его... что касается странного послания, то им я займусь позже. Посему все свои выводы отложу на потом. Главный архивариус Императорской Академии, господин Л.