(я заинтригован, ведь впереди - просто огромная запись!)
... Туман в моей голове и не думает рассеиваться. Пошатнувшись, я едва успеваю ухватиться за выступ белоснежной скалы - острые льдинки впиваются в ладонь даже сквозь с умом отделанные кожаные перчатки. Перед глазами все расплывается настолько, что я даже не сразу могу понять, где нахожусь... и чья хрупкая фигурка в коротком розовом кимоно стоит прямо передо мной. Что, черт возьми, это сейчас было? Видение? Воспоминание? Почему... почему я вела себя так, словно являлась частью тех событий? Не могла вспомнить свое собственное имя, кто я есть на самом деле и что вообще делаю в этом странном измерении... Если бы не наш старый пушистый друг... очнулась бы я вообще? — Ох... — бормочу я и, медленно выпрямляясь, поднимаю голову. Видения напоминают единый ночной кошмар... чужой кошмар. — Инара, хвала богам... мы так долго искали вас! Что тут произошло?.. Вы в порядке? Зрение наконец обретает относительную четкость. Очаровательная компаньонка почти нежно улыбается мне... и в следующий миг я словно просыпаюсь заново. За ее спиной - два огромных и вооруженных до зубов воина в темных доспехах. А совсем рядом - Джинрен, полулежащий у самого ледника. Из-за головокружения он кажется мне одним огромным алым пятном на снегу... пока он без сознания - видимо, мне посчастливилось очнуться первой. Но это еще ничего, его мы как-нибудь еще приведем в чувство, не велика проблема. Я вдыхаю чистейший морозный воздух... почему-то совершенно не чувствуя холода. Тем не менее, одна хорошая новость все же есть... хотя бы у Инары хватило смекалки вернуться за нами - и с вооруженной охраной. Мало ли, кто мог убрать нас со своего пути таким странным образом. Кто бы то ни был, ему наверняка нужен второй артефакт, поэтому нечего тут валяться! — Как интересно, — не без восхищения произносит Инара, с интересом разглядывая меня. — Похоже, та сила, ради которой я тебя зачаровала, и правда существует... Я даже сначала не сразу понимаю весь смысл сказанных ею слов; уже было хочу согласиться насчет этой пресловутой силы Рэна, как... кое-что тут же выбивает почву у меня из-под ног. — Подождите, вы меня... вы меня что? Инара снова улыбается мне... но на этот раз снисходительно. Словно я - ничего не смыслящий в этом мире беспомощный ребенок, которому надо все разжевать и, как это называется, в рот положить. Однако... слегка заржавевшие шестеренки в моей голове начинают вращаться с бешеной скоростью. Одна безумная и необъяснимая догадка вспыхивает словно ярчайший факел Оро, и мне самой становится дурно от того, что я сейчас скажу. — Так вот, почему у меня не получалось уйти... — хрипловато произношу я, и во рту появляется металлический привкус крови. — Но... зачем? И зачем эта ужасная иллюзия? Смех компаньонки - легкий, как колокольчик - говорит мне о том, что очередное приключение вновь обернулось кошмаром... на этот раз наяву. — Иллюзия? — переспрашивает она. — Что ж, для кого-то это только иллюзия... а для меня - самое страшное воспоминание детства. Пошатываясь, я молниеносно тянусь за блестящей черной косой за спиной, но не тут-то было... нечто ударяет по мне столь сильно, что я со стоном падаю на колени, а на белоснежную гладь попадают первые капли алой крови. Пытаюсь хотя бы дотянуться до лечащей сферы, но нечто сковало меня по рукам и ногам. Не пошевелиться... — Не торопись, — нежно произносит Инара, изящно обходя Джинрена и приближаясь ко мне. — Это так странно, не так ли?.. Один брат погубил всю мою семью, а другой спас меня... единственную из всего клана. Я сначала не могу сообразить, о чем это она, а потом память услужливо подкидывает мне знакомый образ... иллюзорного воспоминания - трагедии, невольным свидетелем которой я стала. Тогда Джинрен не пожелал становиться похожим на Раэлиса и посадил в лодку маленького лисенка и отправил по течению реки... подальше от всех ужасов Темного потока. Выходит... — Так это вы... — Именно, — снова улыбается она. — Невероятно! — хрипло восклицаю я. — Нужно рассказать Джинрену... И тут я наконец осознаю, в какой ситуации мы оказались на этот раз. Странное мое воодушевление тут же меркнет... как и медленно тает надежда вернуться живой из этих заснеженных гор. — Не трать силы... — загадочно улыбается компаньонка. — Младший принц больше никогда не проснется. Вот только этого нам не хватало! Я извиваюсь всем телом, пытаясь рывком сбросить оковы, но ничего не получается. Инара с легкой улыбкой наблюдает за моими жалкими потугами, а потом оборачивается к своим амбалам. Те как раз вынимают из ножен сверкающие начищенные мечи, которые так и жаждут свежей крови. — Разберитесь с ней... и с ним тоже. Неприятный холодок волной проходит по моему телу, едва я вскидываю голову. Инара нежно улыбается мне на прощание, а потом бесследно исчезает среди белоснежных красот. И никто нам не поможет. Кричи-не кричи - здесь все равно никто не услышит... Я бросаю умоляющий взгляд на Джинрена, но тут же понимаю, что на его помощь можно не рассчитывать... ему самому бы кто помог. В следующий миг один из приближающихся ко мне воинов хищно ухмыляется. Мне даже начинает казаться, что сама Смерть дышит мне прямо в затылок... или это - тоже очередной фокус Инары, чтобы сбить меня с толку? Фокус или нет... в реальности дела у нас обстоят еще хуже. Впрочем, как и всегда. Я снова тщетно пытаюсь освободиться от оков, однако силы такой невинной на вид компаньонки оказались куда мощнее, чем я могла ожидать - даже ее уход не ослабил путы. А вот это уже серьезно. Волна неконтролируемой паники накрывает меня с головой, едва второй воин уже заносит свой меч над моей головой... на самом деле, я плохо помню, что произошло именно в этот переломный момент, но один миг могу воспроизвести совершенно точно. Что-то чужое и знакомое одновременно вспыхнуло внутри меня подобно неудержимому пламени... я распахиваю горящие темным с золотым огнем глаза, и призрачные путы со звоном разбитого стекла разлетаются на куски. Изумленные наемники отскакивают в стороны. Я медленно, угрожающе поднимаюсь на ноги, в то время как лед и снег вокруг меня растаяли в мгновение ока и превратились в пар. Атакующие не успевают даже ничего предпринять, как я резко взмахиваю косой, направляя в обоих огромный мерцающий шар черной энергии. Взрыв получается такой силы, что ноги у меня подгибаются... и я снова позорно оказываюсь на коленях. Вся феерия внезапного могущества постепенно иссякает, возвращая на свое место лишь глухую боль во всем теле. Я рассеяно поднимаю голову, а от напавших меня уже и след простыл - только слышно приглушенное громыхание доспехов где-то в дали. Что ж... хотя бы не пришлось никого убивать. Дрожащими руками я тянусь к креплению на поясе и раздавливаю в руках заветную лечащую сферу... и тут же вспоминаю, что я - не единственная жертва этих дворцовых интриг. Джинрен! Пошатываясь, я рывком вскакиваю на ноги, и вид по-прежнему спящего - целого и невредимого! - алого принца немного успокаивает мою изрядно пострадавшую нервную систему. Что ж нам так не везет с врагами... и с друзьями в том числе? Я тут же бросаюсь к Джинрену, приземляясь перед ним на мягкий пушистый снег. Радует, конечно, что убийцы не успели добраться до него, однако... Я задумчиво разглядываю его красивое умиротворенное лицо. Ну, и как прикажете его разбудить? Наиболее действенной грубой силой или все-таки выбрать способ поделикатнее? Я пытаюсь призвать хотя бы отголоски своей силы, которая спасла меня всего несколько долгих минут назад... и у меня даже что-то получается. Несколько знакомых тусклых огоньков вспыхивают прямо у моей ладони. Что ж, выбора особо-то и нет, поэтому буду надеяться, что это сработает... иначе мне придется оставить нашего павлина прямо здесь. Он и в ледниках меня не послушал, купился на испуганных красивых девочек... где гарантии, что что-то подобное не повторится сейчас? Вздохнув, я скрепя сердце аккуратно прикасаюсь к его лицу, стараясь по возможности держать свою силу в узде. Терпеливо жду. Сначала ничего не происходит, и я уже подумываю отравиться на поиски Инары самой, как Джинрен вздрагивает и резко распахивает золотистые глаза. По выражению его лица я осознаю, что картина, которую он видел, возможно, с немного другой стороны, была явно не лучше моей. Тем не менее, мне становится намного легче от того, что теперь мы оба пребываем в своем настоящем сознании. А еще я слишком остро осознаю ответственность, которая оказалась на моих плечах буквально мгновение назад. Кто, если не я... в общем, мне определенно нужно рассказать ему все, что здесь произошло. И как можно скорее. — Ну, слава богам, ты очнулся! Джинрен слегка затуманенным взглядом смотрит куда-то сквозь мое лицо. — Что... Где я? — он рассеяно оглядывается, а потом вновь смотрит на меня. На этот раз точно. — Мне приснился ужасный кошмар... Я понимаю, что больше медлить нельзя, поэтому выкладываю ему все как есть на одном дыхании. Джинрен молча выслушивает рассказ о моих слегка безумных похождениях в чужом теле, о кошмарных событиях с участием Раэлиса, множестве предательств... но потом, едва речь заходит об Инаре, с лица его и вовсе исчезают все краски. Мне еще не доводилось видеть его в такой... растерянности. — Ты... теперь ты знаешь все. — Он молчит несколько долгих мгновений. — Надеюсь, ты не станешь ненавидеть меня... как я возненавидел брата. — Что за глупости! Я смотрю на него как на умалишенного, однако Джинрен лишь едва заметно улыбается и медленно поднимается на ноги. Я слегка поникаю под его взглядом. Надо как можно мягче достучаться до него. — Не мне кого-то судить... — он медленно оборачивается на мои слова. — Я даже и представить не могу, как тяжело вам с Раэлисом пришлось... но скажи лучше, как нам остановить Инару? Золотистые глаза Джинрена потухают. — До сих пор не могу поверить, что она... — я терпеливо жду, пока он справится с новой потерей. — Понимаешь, мы столько лет знаем друг друга... А теперь, выходит, я знал ее с младенчества. Кто бы мог подумать, что тот лисенок - это она? — Джинрен опускает взгляд и снова поворачивается ко мне. — Я думал, что ближе нее у меня никого нет... Неужели кровь Зимних Звезд так сильна в ней? Я уже было хочу ответить, что дело тут явно не в этом, но решаю благоразумно промолчать. Как можно приплетать сюда что-то о крови, если жизнь, которую прожила Инара... еще и судя по тому, что мы наблюдали в Астерионе, явно была далека от совершенства? После такой уже не важно, кто ты: Девятихвостый, Зимняя Звезда, владыка фалмари, кнотт или обычный человек - полагаю, мстить пошел бы любой. — Вперед! — выводит меня из размышлений бархатный голос Джинрена. — Надо найти ее! И мне ничего не остается, как последовать за ним в самое сердце белоснежного перевала.(продолжение следует)