Хроники Хранителей

      (Вместо десятка абзацев - выжженная дыра посередине страницы)       ... просторная мастерская так и пестрит яркими красками - кажется, здесь собрали ткани со всей Империи. От обилия материалов у меня начинает рябить в глазах, поэтому я незаметно отворачиваюсь к окну. Около получаса прошло с того момента, как Джинрен привел меня сюда. Сонные старейшины, заведующие этим местом, резко повскакивали со своих кресел, едва заметили, кто к ним пожаловал на ночь глядя. И, как бы мне не хотелось этого признавать, в чем-то алый лис оказался прав - оханья и аханья его подданных по тому или иному поводу растянулись минут на двадцать. А сама суть дела началась только сейчас.       Пока Джинрен за огромной ширмой с недовольным бормотанием возится с тем, что ему успели всучить, я задумчиво рассматриваю мир снаружи. На тонком стекле лениво вихрится морозный узор, плавно утекающий куда-то за оконную раму. С первого взгляда и не скажешь, что там невероятно холодно: где-то у пристани по-прежнему цветут удивительные цветы, ни один листок не падает с вековых деревьев. Но все покрыто серебристым слоем инея.       Зато внутри довольно тепло. Наверное, к моему счастью, дорогие ткани плохо выносят постоянную низкую температуру, поэтому... скажем так, у смотрителей просто не остается выбора. — Огромное вам спасибо, мисс!       Я удивленно оборачиваюсь.       Двое старейшин - первый молодой, скорее всего, ученик, и второй уже совсем пожилой - едва заметно кланяются мне, и я так и замираю с приоткрытым ртом. Их форма слегка отличается от обычных придворных - вероятно, потому что это все-таки портные. Они синхронно поднимают головы и снова с каким-то странным обожанием смотрят на меня. Да так, что мне самой становится слегка не по себе. — За что? — За то, что привели Его Величество! — бойко отвечает первый. — Мы искали Его весь вечер и так не смогли найти, — качает головой второй. — Все во Дворце знают, что Он избегает старейшин. Признайтесь, как вам удалось Его уговорить?       Я удивленно слушаю их, но прекрасно понимаю: они правы. Только совсем идиот не заметил бы, как Джинрен шарахается от своих подданных. А теперь мне остается только надеяться, что он все же изменит свое мнение на их счет. Таинственно усмехнувшись, я уже открываю рот, чтобы ответить, как из-за изящной ширмы раздается знакомый голос: — Вообще-то, я все слышу.       Старейшины испуганно переглядываются между собой, а я тихо посмеиваюсь, прикрыв рот рукой. И у него еще есть время подслушивать! Чем быстрее мы управимся, тем скорее я отправлюсь в уютную постельку. Поэтому пусть поторопится. — Не отвлекайся там, — фыркаю я, ловя на себе полные ужаса взгляды портных, — правый рукав с левым перепутаешь.       В ответ последовал смешок, а потом на всю мастерскую снова раздается шелест одежд. Качнув головой, я поворачиваюсь спиной к окну и недовольно скрещиваю руки на груди. Старейшины переглядываются, а потом начинают как-то уж слишком увлеченно копаться в небольшом сундучке со всякой всячиной, обсуждая какие-то редкие суланские материалы.       Я с полу-улыбкой наблюдаю за ними, как шуршание за ширмой наконец затихает, и оттуда же раздается тяжелый вздох облегчения. Практическ условный сигнал. Портные тут же перестают заниматься своими делами и выкатывают откуда-то из глубины забитого всякой одеждой гардероба огромное зеркало. Я с трудом сдерживаю ехидный смех - сейчас начнется самое интересное. — Вы готовы, Ваше Величество? — вежливо интересуется старший портной, а младший выуживает из кармана старенький блокнотик. — Да, вроде...       Еще один обреченный вздох, и Джинрен наконец показывается из-за ширмы. Старейшины тут же начинают восторженно переговариваться, и первый, довольно кивая, что-то весьма энергично записывает в блокнот.       ... а я лишь вздрагиваю от неожиданности. Полу-улыбка тут же меркнет и больше не появляется. Взгляд скользит снизу вверх, и в этом и заключается моя главная ошибка. Белоснежное одеяние с золотой отделкой - и даже походка! - кажутся до боли знакомыми - настолько, что я мгновенно забываю обо всем, что было до. Стремительно поднимаю взгляд, ожидая увидеть... и сталкиваюсь взглядом с янтарными глазами Джинрена.       Я ничего не успеваю с собой поделать - ему явно не составило труда догадаться, о чем именно я сейчас подумала. Алый лис долго рассматривает выражение моего лица, а потом медленно переводит взгляд на зеркало. У меня возникает какое-то дикое желание завопить, чтобы он этого не делал, однако уже слишком поздно. Я стремительно отхожу от подоконника, с трудом скрывая накатившую ярость.       Да уж, в такте старейшинам из Дворца Двух Лун явно нет равных! Вот просто чем нужно думать, чтобы после всех ужасов, которые произошли совсем-совсем недавно, и из всей кучи нарядов, которые есть в этой огромной мастерской, выбрать именно точь-в-точь такой же, какой принадлежал Раэлису?       Джинрен долго рассматривает себя в зеркало, и с каждой секундой его лицо становится все более непроницаемым. Пучок алых волос с неувядающим цветком кажется единственным ярким пятном в этом... знакомом образе. Чувствуя себя загнанной в угол, я медленно подхожу к младшему принцу со спины, и мое отражение тут же вырастает в зеркале рядом с его. Он даже не взглянул на меня - и словно очнулся лишь в тот момент, когда я поднимаю руку и несильно сжимаю его плечо.       Портные недоуменно таращатся на нас, разом прекратив свои восторженные дискуссии. Первый уже открывает рот, чтобы что-то сказать, однако второй с силой пихает его локтем и показательно крутит пальцем у виска. А потом, еще раз взглянув на нас, отвешивает младшему смачный подзатыльник.       Джинрен резко отворачивается от зеркала, и я буквально кожей чувствую приближение нехорошей бури. И ее эпицентр - прямо передо мной. Поэтому стремительно ловлю его за руку и заставляю остановиться. Оба портных тут же срываются с места, и старший мастер с заметной прытью скрывается в гардеробной, даже обгоняя своего ученика. Судя по всему, они ищут что-то еще, надеясь как можно быстрее исправить положение, но...       Младший принц медленно оборачивается, и в его потухших янтарных глазах не отражается... ничего. Я стискиваю его руку, изо всех сил игнорируя раздражающий факт, что портные, не прекращая шумные поиски, и сейчас умудряются пристально наблюдать за нами. Подавляю желание запустить в них чем-нибудь тяжелым. — Я ухожу отсюда, — бесцветным голосом негромко сообщает мне Джинрен, однако я вновь не даю ему уйти. Несмотря на то, что он непривычно хмурится, на прекрасном лице мелькает плохо скрываемая боль. — В чем дело? — Подожди, — шепчу я. — Не уходи.       Младший принц взглянул на меня как на самого главного предателя в этой комнате, однако я все же настаиваю на своем, не отпуская его руку. Думаю, что он сейчас просто возьмет и молча уйдет - на самом деле, я бы сама поступила так же, - однако Джинрен все же выжидающе уставился на меня. В этих белоснежных одеждах... он сам на себя не похож. — Я все понимаю, — как можно мягче шепчу я, стараясь, чтобы мои слова не достигли посторонних ушей в гардеробной, — но... постой, пожалуйста. Дай им еще один шанс.       Он молча смотрит на меня в ответ. В какой-то момент мы совершенно синхронно оборачиваемся - портные тут же перестают таращиться на нас и снова уж слишком усиленно принимаются за поиски. Джинрен еще несколько секунд бесстрастно наблюдает за ними и снова поворачивается ко мне. На его лице по-прежнему непроницаемая маска. — Хорошо, — и, больше не сказав ни слова, он решительно высвобождает руку и снова удаляется за ширму.       Беззвучно выдыхая, я провожаю его взглядом, а потом уныло возвращаюсь обратно к окну. Уже начинаю жалеть о том, что вообще уговорила его поддаться на уговоры старейшин. Он оказался определенно прав на их счет, но все же...       Шум и шорох из гардеробной прекратились. Опасливо поглядывая на меня, портные шустро выскользают оттуда, оба с полными руками каких-то разноцветных тканей. Я даже не смотрю на них - мой взгляд замер на огромной хрустальной люстре под потолком, но все равно краем глаза замечаю - старейшины определенно взволнованы. Если и вовсе не напуганы.       Оба скрываются за ширмой. Оттуда по-прежнему не доносится ни единого слова - лишь одинокий шелест тканей и, как мне показалось, запах магии. Интересно, что они придумают сейчас. Права на ошибку у них нет - во второй раз остановить Джинрена явно не получится даже у самого Рэна.       Спустя несколько минут портные выходят из-за ширмы - уже без своей громадной ноши - и, негромко переговариваясь, снова не спеша удаляются в гардеробную. Наверняка для того, чтобы навести там порядок - я замечаю бесконечное множество тканей, нарядов, украшений, которые в абсолютном хаосе расположились по всей комнате. На полу, в углах и, кажется, даже на небольшой люстре что-то висит. Так сказать, масштабные последствия их поисков.       Я хочу сказать хоть что-то, чтобы разрядить обстановку, но не успеваю. Не говоря ни слова, Джинрен снова показывается из-за ширмы. Я мгновенно оборачиваюсь, ожидая самого худшего... но в этот раз у меня не возникает ни единой мысли сравнить его с кем-то еще. Кроме его самого. Прежнего.       Из белоснежного в наряде остался только пушистый мех - дух лисицы и оборки по краям и на подоле, украшения остались ярко-золотыми. Сами одежды приобрели насыщенный алый оттенок - абсолютно такой же, какой постоянно носил сам Джинрен. И это сыграло ключевую роль. Действительно ключевую. Он мимолетно взглянул на меня, словно проверяя первую реакцию, а потом грациозно направился к зеркалу. Уверенности у него заметно прибавилось.       Я не отрываю от него взгляда, и мое беспокойство постепенно начинает сходить на нет. Вдох-выдох. Опасность миновала. Пока старейшины наводят порядок в гардеробной, Джинрен молча смотрит на себя в зеркало, а я незаметно прикусываю губу, уже с трудом скрывая улыбку. Я прекрасно понимаю, о чем он сейчас думает. И поэтому лишь подливаю масла в огонь: — Твой любимый алый, — все же едва заметно улыбаюсь я. — Как всегда к лицу.       Услышав мой комментарий, довольные старейшины в гардеробной переглянулись и согласно закивали. Поймав мой взгляд, Джинрен медленно поворачивается обратно к зеркалу. Я смотрю ему в спину и прекрасно понимаю, что это именно то, что нужно было. Таким должен быть новый правитель лисьего народа. Гордым и величественным.       Младший принц снова оборачивается к нам - та дежурная маска на его лице треснула, разлетевшись на мелкие кусочки, и он улыбается. По-настоящему. А я втайне радуюсь своей первой маленькой победе в попытке помирить его с подданными. Первый шаг уже сделан. — Что ж... оставляем.       Джинрен ищет взглядом портных, и те, что-то куда-то шумно запихнув, как по заказу тут же выскакивают из своей каморки. По закону подлости спустя несколько секунд оттуда раздается пронзительный треск и даже звон - и вот все мы стоим и слушаем, как нечто с шумом падает обратно на пол. Старейшины сконфуженно переглядываются, и младший из них опускает голову и смущенно прячет свой блокнотик обратно в карман.       Я едва сдерживаю предательский смешок, а алый лис невозмутимо снова поворачивается к зеркалу, словно ничего не произошло. Тем не менее, от меня не укрывается мелькнувшая на его лице ехидная улыбочка - Джинрен снова стал собой. Пока он придирчиво рассматривает новый наряд, я пристально рассматриваю его самого.       Новые одежды смотрятся просто изумительно - и, к тому же, напоминают его любимые прошлые, но... в этот момент что-то режет мне глаза. Совсем чуть-чуть. Я вглядываюсь в лицо Джинрена - с пучком алых волос и цветком в волосах он кажется еще моложе, чем можно представить... и я неосознанно все же нахожу ответ на взволновавший меня вопрос.       Последний штрих. — Хм... — издалека многозначительно начинаю я, задумчиво подпирая голову рукой и привлекая внимание окружающих, — кажется, чего-то не хватает. Вернее, кое-что - лишнее.       Все трое в мастерской таращатся на меня: старейшины - с испугом, Джинрен - с веселым удивлением. Усмехнувшись, я отлепляюсь от подоконника и не спеша подхожу к нему, попутно взглянув на наши отражения.       Портные изумленно наблюдают за нами. Алый лис почти на полголовы выше меня, поэтому я вынуждена подойти к нему еще немного ближе. Он не двигается - в янтарных глазах плещется неподдельный интерес насчет того, что же будет дальше. Игнорируя его взгляд, я невозмутимо протягиваю руки и аккуратно вынимаю цветок из его алых волос. Успеваю только заметить едва заметную улыбку на его губах. Джинрен больше не кажется удивленным.       Легкая вспышка магии - и непослушные пряди вполне нормальной длины рассыпались по его плечам. Сделав то, что считала нужным, я заставляю себя отойти на шаг. Даже лучше на три. Младший принц наблюдает за мной - вернее, за выражением моего лица. — Вот так, — я аккуратно сжимаю мерцающий алый цветок в руках, — гораздо лучше. — И правда, — резонно отзывается Джинрен, снова невозмутимо взглянув на себя в зеркало. — С этим можно поработать.       Я незаметно закатываю глаза. Портные энергично кивают, и младший вновь достает свой блокнотик и усердно все записывает, а потом кивает наставнику и скрывается в гардеробной. Бормоча что-то невнятное, тот направляется следом, и мы с Джинреном как-то слишком неожиданно остаемся вдвоем.       Время как-то нехорошо растягивается. Еще раз довольно взглянув на себя в зеркало, он подходит ко мне. И у меня возникает какое-то странное предчувствие, что на этом сюрпризы сегодняшнего дня еще не закончились. Джинрен забирает у меня свой мерцающий цветок и кладет его на прохладный подоконник. Коварно улыбается. — Я и для тебя кое-что приготовил.       Я не успеваю сдержать страдальческий стон. — Лучшим подарком для меня будет возвращение в уютную постельку. — Слишком просто, — смеется Джинрен. — Следуй за мной.       Быстро оглянувшись на занятых делом старейшин, он незаметно увлекает меня прочь из мастерской. Выводит в узкий темноватый коридор и тут же резко сворачивает куда-то влево - вероятно, в другую комнату. Я даже не успеваю возразить, как мы оказываемся в просторном помещении с вычурными резными панелями, мягкий свет из которого освещает коридор. В центре - фигурные постаменты с несколькими уже готовыми моделями костюмов, мундиров, платьев... и кое-чего еще.       В самом углу мой взгляд цепляется за резко выделяющийся среди всех матово-черный наряд с короткой юбкой, щедро украшенный длинными темными перьями по бокам. Аккуратные ленты, изящно опоясывающие все тело, серебристые украшения, оттеняющие насыщенный цвет. Перчатки практически до плеча. Серебристые туфли с длинными черными лентами. И, самое главное, блестящие серебристые когти на пальцах.       Кажется, если мне не изменяет память, когда-то я видела примерно такой же в одном из самых дорогих ателье Астериона. И стоил он просто астрономическую сумму таэлей. Проследив за моим взглядом, Джинрен довольно усмехается. — Я знал, что тебе понравится. — Это... мне? — ошеломленно шепчу я, во все глаза разглядывая потрясающий черный наряд. — Тебе, — отзывается алый лис, величественно обходя комнату и останавливаясь в заветном углу. — Я ведь обещал.       Словно находясь во сне, я медленно подхожу ближе. Издалека ткань казалась матовой, однако теперь она едва заметно засияла изнутри - повинуясь порыву, протягиваю руку и касаюсь одной из шелковых черных лент. Краем глаза замечаю, как по-прежнему довольный собой Джинрен с интересом наблюдает за мной.       Слов, чтобы выразить все свои эмоции по этому поводу, у меня определенно не хватает, поэтому я оборачиваюсь и не придумываю другого способа преодолеть собственное смятение, кроме как высказать первую возникшую в голове мысль: — Ты и ректору распорядился новые одежды сшить? — Конечно, нет, — Джинрен рассмеялся. — Для него я распорядился приготовить кое-что особенное. Один редкий фолиант из запретной секции библиотеки Дворца Двух Лун. До меня доходили слухи, что ректор половину своей жизни посвятил поискам этого экземпляра.       Я задумчиво киваю, втайне переводя дух. Звучит и правда неплохо.       Больше не в силах смотреть на горделивую улыбку алого лиса, я отворачиваюсь и с еще большим интересом рассматриваю черный наряд. Со стороны выглядит просто потрясающе - а если еще и представить оружие в руках... Ох, сразу на ум приходит высказывание одного из портных в том самом ателье в Астерионе: «Красота бывает смертельно опасна».       Все еще довольный собой, Джинрен ленивой, но грациозной походкой минует все модели и останавливается у самого выхода, привлекая мое внимание. Скрещивает руки на груди, прямо как я с несколько минут назад, и небрежно опирается на дверной косяк. Учитывая одежды, которые сейчас на нем, это кажется мне почти кощунством. С трудом сдерживая предательскую улыбку, я копирую его позу. Джинрен делает вид, что ничего не заметил. — Примеришь? — как бы невзначай интересуется он, но всякие его нехорошие мыслишки я пресекаю на корню: — Завтра, — невинно улыбаюсь я, — а пока попрошу, чтобы наряд принесли в мои покои. — Я уже попросил, — еще невиннее отзывается Джинрен.       Меня душит смех. Вся усталость да и весь тяжелый сегодняшний день остается где-то далеко позади. Сейчас важен лишь момент настоящего. Младший принц, кажется, собирается сказать что-то еще, однако его совершенно бесцеремонно прерывают: — Ваше Величество! — раздается пронзительный вопль из соседней мастерской.       Мы замираем от неожиданности. Кажется, нас хватились. Печально взглянув на меня, Джинрен тяжело вздыхает и покорно бредет в полумрак узкого коридора. И вслед ему доносится лишь мой звонкий смех.

Вторая запись из этого небольшого цикла подошла к концу. Признаться честно, я не удержался и мельком заглянул в третью... и она сумела меня заинтриговать. В информативном плане, разумеется. Поэтому возьмусь за нее так скоро, как только смогу. Главный архивариус Императорской Академии, господин Л.