***
Они с Эрондейлом пересеклись вчера после уроков. Джейс бежал к ней так, словно она была его единственным спасением. Однако девушка была не одна, а с Клэри, ради которой, как выяснилось позже, Джейс ее и искал. Изабель кратко представила их друг другу, пользуясь тем, что Саймона не было рядом. Он убежал в столовую, так как утром не позавтракал. Эрондейл предсказуемо включил режим обольстителя, не обращая внимания на предостерегающие взгляды Иззи. Не ее вина, что он не заметил ее сигналов, но когда на какую-то глупую двусмысленную шутку он получил звонкую пощечину от рыжей девчонки, она искренне ему посочувствовала. Судя по тому, как он отшатнулся, рука у этой худышки была тяжелой. – За что? – раздосадованно спросил он у сестры, когда Клэри Фрей, приобняв Изабель на прощание и бросив на него презрительный взгляд, скрылась в коридорах. – За то, что ты невнимательный идиот, – закатив глаза, произнесла та и, взяв его под руку, направилась с ним на выход.***
Вот и сейчас, сидя в спальне Алека, Изабель понимала, что основной причиной хандры Джейса была новенькая, а не погода. Тем не менее, хоть у нее были и свои проблемы, мисс Лайтвуд была гораздо внимательнее к проблемам братьев. В какой-то степени это помогало ей не думать о своих. – Тебя что-то тревожит, Алек? – внезапно спросила она, поняв, что от разговора с родителями брат уже должен был отойти. Других вариантов у нее не оставалось, что в разы усиливало чувство тревоги. – Что? Нет, всё в порядке, – немного резко отозвался брат, и по скорости его ответа стало понятно, что он лжет. – Уверен? Алек, я знаю этот бегающий взгляд, – начала девушка, но Александр оборвал ее, резко переведя тему, чем сразу попал «в яблочко». – А я знаю, что если ты так спрашиваешь, значит, в первую очередь, занимаешься самоотвлечением, – произнес он, пристально всматриваясь в ее лицо. Быть может, парень не был хорошим чтецом эмоций, в отличие от сестры, но понять ее ему не составляло труда. Она опустила взгляд, что уже не предвещало ничего хорошего. Тяжелый вздох лишь подтвердил его опасения. – Это из-за родителей? – медленно начиная ненавидеть отца и мать, всё же предположил Алек, но Изабель отрицательно покачала головой, и у него не осталось ни одного варианта. Разве что: – Это Тень? Изабель молчала, и это подтвердило его второй вариант. Он молча сел рядом, приобняв ее за плечи, позволяя уткнуться себе в грудь. Ни одна другая девушка не имела над ним такой власти, как сестра. Ей можно было всё, в то время как другим Александр иногда запрещал даже дотрагиваться до себя. – Что он сделал? – тихо спросил парень, в глубине души радуясь, что Иззи просто нуждалась в поддержке и совсем не плакала. Он не выносил ее слез, потому что они молниеносно вызывали в нем ярость и желание уничтожить обидчика. – Ничего, – устало пробормотала девушка, но непонимающий взгляд брата побудил ее объясниться. – В этом и проблема. Он ничего не сделал и не сделает. Я не интересна ему. Алек выслушал ее, но не смог сдержать удивления от последней фразы. В их жизни не существовало людей, которым они могли не нравиться. Хотя, пожалуй, сейчас так некстати вспомнившиеся карие глаза немного расшатывали его представления. Однако даже Магнус с восхищением смотрел на Изабель, и представить, что какой-то невзрачный Рафаэль мог противостоять очарованию его сестры, было невозможно. – Никогда в это не поверю. Иззи, ты знаешь, что в этой школе нет ни одного парня, который бы не пускал на тебя слюни. Ну, за исключением меня и Джейса. И то, не ручаюсь, что, если бы у меня была такая девушка, я бы не ползал у нее в ногах, умоляя согласиться стать моей женой, – улыбнувшись, произнес Алек, замечая, с каким обожанием на него смотрит сестра. Ее взгляд не льстил ему, напротив. Будучи противоположным поклонению влюбленных в него девушек, ее обожание помогало ему понять, что она любит его, и даже если все отвернутся от него когда-нибудь, Изабель всегда будет рядом. Они стояли друг за друга горой. Втроем, потому что даже Джейс Эрондейл, который был даже более самовлюбленным, чем Алек, взаимно пошел бы на всё ради сестры и брата. – Я видела его вчера с девушкой, – прошептала Изабель, сильнее прижимаясь к брату. – Знаешь ее? – спросил Алек, крепче обняв ее в ответ. – Нет, они стояли около школы, но она не учится здесь. Я никогда ее не видела, – отозвалась та, но голос ее дрогнул, и парень почувствовал, что она переходит опасную черту. От гордости к жалости. – Даже не думай плакать из-за него. Он недостоин, – твердо произнес Алек, слегка отодвинув от себя сестру, чтобы убедиться, что по ее щекам не катятся слезы. Глаза были полны этой бесполезной влаги, но Изабель сразу же сморгнула её, заметив нахмуренный взгляд своего защитника. – Тушь потечёт, – серьезно добавил он, внимательно рассматривая её лицо. – Всё хорошо, я в порядке, – слабо улыбнувшись в ответ, произнесла девушка, поднимаясь с кровати. – Пора собираться, но я хотела узнать, как у тебя дела? Мы говорим только обо мне, а ведь у тебя тоже есть некий интерес, – начала Иззи, но Алек вновь ее прервал, не желая возвращаться к этой теме. – Не интерес, а цель. Я должен выиграть, а Магнус – способ сделать это. – Есть идеи, что будешь делать с ним? – Нет, я даже не знаю, по кому он. Мальчики, девочки… Мне кажется, этот парень падок только на книги, – возмущенно произнес Лайтвуд, как будто это Бейн виноват в том, что он чувствует себя беспомощным. – Я даже не знаю, чем тебе помочь, но прошу тебя: не испорти всё до того, как я приглашу его на свою вечеринку, – ответила сестра и направилась вниз, чтобы позавтракать. Времени оставалось немного. – Может, одумаешься? – разочарованно отозвался Алек, следуя за ней. – Нет. Я хочу видеть всех, включая его. Кроме того, Магнус милый, и таких очень мало в нашем окружении. – Уверен, что все эти комплименты прикрывают одно и самое важное: он дружит с Тенью, – бросил парень, принимаясь за завтрак, хоть у него и не было аппетита. – Нет. Кроме того, может, эта вечеринка будет твоим шансом пообщаться с ним, проявить себя с нормальной стороны, понравиться ему. Хоть я и искренне надеюсь, что у тебя ничего не выйдет, – прямо сказала девушка, не отрываясь от еды. – Что? Ты надеешься, что я проиграю? Серьезно? – Александр был почти шокирован таким признанием сестры, но даже его тон не побудил Иззи изменить свою позицию. – Да, ты правильно понял. Алек, когда-нибудь ты повзрослеешь и осознаешь, что есть вещи важнее, чем какой-то байк, и разбитое сердце Магнуса покажется тебе большей трагедией, чем сейчас. – Боже, Иззи! Что ты несешь? К чему эти высокопарные словечки? Всё гораздо проще. Подправим отношения, развлечемся и разбежимся. Каждый получит желаемое. Бейн станет популярнее за мой счет и, возможно, выкарабкается из изгоев, а я докажу свое превосходство Джейсу в очередной раз, – самоуверенно ответил Александр, удивляясь, откуда в его сестре столько излишней романтики, граничащей с пафосом громких слов. Придавать огромное значение такой мелочи, как поцелуй или секс, по меньшей мере, казалось ему глупостью. – А с чего ты решил, что Магнусу нужна популярность? Зачем ему вообще можешь понадобиться ты? У него другие приоритеты, Алек, и он, по-видимому, гораздо умнее тебя. Прости, но, кажется, правда такова, что ты его не заслуживаешь. Во всяком случае, сейчас и с такими мотивами, – встав из-за стола, ответила Иззи, поставив точку в этом разговоре. Внезапный холод в ее голосе удивил Александра и даже разочаровал. Гнев прорвался наружу быстрее, чем он успел подумать: – Серьезно, Из? То есть, то, что я распинался здесь о том, какая ты классная для Тени, ничего не значит? Ты можешь вот так просто облить меня дерьмом из-за ботаника, который ничего из себя не представляет? Я сделаю ему одолжение своим появлением в его жизни! – выкрикнул Алек, раздражаясь еще больше из-за того, как спокойно это выслушивала сестра, зачем-то моя в раковине за собой посуду, игнорируя посудомоечную машину. – Всё имеет последствия, Алек. Я не хочу этого, но однажды ты подавишься таким же одолжением от кого-то, кого будешь боготворить, – так же устало, как полчаса назад в его комнате, ответила девушка, обходя брата и направляясь к двери, едва на улице раздался слабый сигнал автомобиля. – Я поеду с Клэри и Саймоном. Увидимся в школе, – добавила Изабель, прихватывая куртку и сумку на выходе из дома. Она ушла, а Александр остался дома в абсолютной растерянности и непонимании, как сестра могла так с ним поступить. Иззи всегда поддерживала его, что бы ни случилось. Ее слова были равносильны ножу в спину. Руки опустились, и не было желания даже собираться в школу, однако он знал, что его отсутствие сулит еще большее внимание к нему, нежели хотелось бы. Пересилив себя, Лайтвуд взял сумку и направился в гараж, чтобы сесть за руль единственной радости этого утра. Свой Zenvo Алек берег едва ли не больше, чем себя самого, что странно, если учесть его расточительство на марки. Парень спускал немеренное количество денег на автомобили и их ремонт, но этот был его идеалом. Заведя мотор, он впервые за всё утро расслабился. Тишина, которую дарил салон, была свята. После утреннего спора Александр был даже рад, что сестра предпочла ему другое общество. В конце концов, разойтись по углам лучше, чем продолжать ругаться или молчать, поддерживая напряжение. Дорога заняла едва ли десять минут и, вздохнув, Алек открыл дверь навстречу новой суетной волне. Все спешили укрыться от дождя в стенах школы. Лайтвуд, хоть и не любил эту погоду, но всё же торопиться не собирался. Спокойно поставив свой кар на сигнализацию, парень медленно направился к школе, натягивая на лицо самодовольную улыбку. Да здравствует король!***
Milck – Monster Алек Лайтвуд – чертово божество! Магнус Бейн был раздражен. Нет, конечно, ему было плевать на этого напыщенного индюка, неожиданно явившего всем знание иных цветов, помимо черного или серого, но всеобщее поклонение и искреннее непонимание со стороны окружающих самого Магнуса из-за отсутствия подобных эмоций у него повергали в бешенство. Почему он обязан разделять всеобщее поклонение этому… Незаслуженно красивому, но несправедливо пустому парню. – Не понимаю, почему тебя так злит реакция девушек на Лайтвуда. Или завидуешь? – ухмыльнулся Рафаэль, когда его друг, очевидно, вставший не с той ноги, чересчур резко открыл дверцу шкафчика. Определенно, Лайтвуд сегодня наслаждался лучами славы в одиночку. Его славная компания почему-то была раздроблена. Изабель держалась с рыжеволосой девчонкой и ее гиперактивным чудаковатым другом. Джейса Эрондейла поблизости нигде не было и вовсе. Обязательное посещение не про их с Алеком дуэт. Шепот в толпе разнесся сразу же, как только Лайтвуд переступил порог. Восхищенные и заинтересованные взгляды девушек, как по команде, обратились к парню. Они были готовы ему отдаться. Магнусу стало противно. Не столько от ситуации, сколько от подобострастия поклонниц, стоявшего на первом месте в списке приоритетов главного красавчика школы. – Потому что мне кажется странным и глупым, что они все лужицей растекаются, стоит ему только посмотреть в их сторону. Александр Лайтвуд – самый мерзкий тип, и мне совершенно не ясно, по каким критериям девушки выбирают парней, если он в фаворитах. Он ведь совершенная пустышка, – возмущенно выпалил Магнус, не глядя на друга и продолжая копаться внутри в поисках необходимого учебника. Его внимание было приковано к книге, и заметить предупреждающий сигнал от друга он не мог. – И совсем не принц, разумеется, – насмешливо прозвучало за его спиной, и, разумеется, голос принадлежал не Сантьяго. Тем не менее, проходивший мимо столь занимательной тирады в свой адрес Лайтвуд ожидаемой реакции не увидел. Магнус Бейн в удивительно раздражающей манере продолжал игнорировать присутствие главного объекта своей пламенной речи, не обращая никакого внимания на стоящего за спиной Александра. – Рафаэль, мне показалось, или кто-то лезет не в свое дело? – спокойно спросил Магс, переведя взгляд на друга. Тот ничего не ответил, профессионально сдерживая усмешку за равнодушием. – Я вполне имею право на это дело, так как занимаю центральное место в твоей речи, Бейн. Но кто знает, если ты обо мне так эмоционально высказываешься, то, возможно, и в сердце тоже, – парировал Алек, не без удовольствия замечая, как напряглась спина Магнуса. Его ликование было недолгим, потому что в следующий момент Бейн выдохнул и, развернувшись, стремительно приблизился к нему. Лайтвуд рефлекторно хотел отступить, но вовремя заметил провокацию в действиях оппонента. Магнус сделал еще один шаг и встал почти вплотную к Александру. Взгляды толпы были прикованы к ним. Казалось, в коридоре закончился кислород, потому что казалось, что все присутствующие даже задержали дыхание. Бейн, обратив на это внимание, в силу раздражения не смутился, а едва не закатил глаза, но, совладав с собой, снисходительно улыбнулся, посмотрев в глаза Алеку. Тот пристально вглядывался в лицо Магнуса. Для него не существовало сейчас ничего, кроме возможности приблизиться к своей цели. Если утром он еще сам не знал, как теперь вести себя с ботаником, то сегодня парень направил его сам. Магнус словно подталкивал. Подняв одну ладонь, Бейн осторожно провел по гладкой щеке Алека, спустился ниже и коснулся шеи в притягивающем жесте. Александр улыбнулся и поспешно облизнул губы, как делал всегда, когда на него накатывало нетерпение или волнение. Сейчас он как никогда стремился приблизить этот спонтанный поцелуй и чуть заметно подался вперед, повинуясь желанию Бейна. Магнус был немного удивлен, но, очевидно, расценил реакцию Алека иначе. Мальчишка Лайтвуд мысленно достал свой послужной список, чтобы разнообразить перечень побед. Приближая его к себе, Бейн неожиданно усмехнулся и, резко повернув голову парня от себя, прижался к щеке Алека и чуть слышно прошептал на ухо: – Мне кажется, ты забыл, как больно соприкасаться с металлическими шкафами, – и он был прав. Алек действительно забыл, потому с утра отсутствие синяков не позволило ему вспомнить о таком козыре в руках Бейна. Небольшая ссадина на губе из-за задиристого характера Лайтвуда уже не вызывала беспокойство и вопросы со стороны окружающих, потому и сам Александр не обращал внимания на подобные отметины. Если бы не Бейн... Отойдя, Магнус заметил всеобщую волну возбуждения из-за происходящего между ними и поспешил уйти отсюда подальше, пока Лайтвуд не осознал всё до конца. Конечно, никто ничего не слышал и не понял ситуацию, но Бейну это и не было нужно. – Ну, ты даешь, – отозвался Рафаэль, покосившись на него, едва они заняли свои места в классе. – Что? – растерянно отозвался Магс, сглотнув. – Что ты сказал Лайтвуду, что он так изменился в лице? – Я не смотрел в его лицо, поэтому не знаю, о чем ты говоришь, – тут же ответил парень, пряча руки под столом, чтобы дрожь пальцев осталась незамеченной. Господи, он никогда в жизни не делал подобного. Он не хотел! Всё это внимание было совсем не для него. Вторя здравому смыслу, нужно было просто уйти, не говоря ни слова. Только ярость, неожиданно вышедшая из-под контроля всегда рассудительного Магнуса, затмила все его мечты о спокойствии. Вся эта неделя теперь будет посвящена его выходке, и спасения искать негде по собственной вине. Подумать только, все теперь будут считать, что он мог поцеловать этого парня! Магнус ведь даже не знает, какой была реакция Лайтвуда после его ухода. И черт, неужели он и сам ждал чего-то подобного от него? Его взгляд в тот момент не предвещал ничего хорошего. Ничего нормального. Что же он натворил?! От мыслей Бейна отвлекла открывающаяся дверь. Одноклассники начали заполнять класс, и Магнус был счастлив, что Лайтвуда среди первых прибывших не было. Магс готовился, натянув на лицо маску абсолютного равнодушия, успокоив сердцебиение. Он встречал каждый взгляд с непоколебимым спокойствием, и лишь появление последнего студента в лице Лайтвуда резко выбило почву из-под ног. Паническая атака готова была погубить его в любой момент, и глаза Алека, сразу же нашедшие его среди всех, нисколько не способствовали расслаблению, буквально вжимая его в стул. Как назло, в классе осталось лишь две свободных парты, и одна из них располагалась прямо за спиной Магнуса. Александр, не сводя с него глаз, направился к ней. Бейн не знал, куда себя деть. Вся злость, пробудившаяся в нем каких-то десять минут назад и открывшая в нем другого ранее незнакомого человека, испарилась. Он едва удерживался, чтобы не зажмуриться, когда Лайтвуд остановился перед ним и, нагнувшись, оперся обеими руками о его стол. Ореховые глаза прожигали насквозь, притягивая к себе и взгляд Магнуса. Несколько секунд Алек неотрывно смотрел на парня, смелость которого, он точно знал, уже испарилась. Карие немногим ранее дерзкие глаза едва не зажмуривались в ожидании чего-то неизбежного. Бейн боялся. Как бы ни пытался скрыть, он точно боялся ответной реакции, и Лайтвуд не стал с ней тянуть. Приблизившись к лицу ботаника, он точно так же прижался к его щеке и произнес едва уловимым шепотом: – Мы еще не закончили, Бейн. Не без удовольствия он заметил, что стоило ему отстраниться, Магнус рвано выдохнул, отведя глаза. Класс был погружен в полнейшую тишину. Бейн ощущал, что все ждут от него чего-то и, зная, что во всей ситуации, в первую очередь, виноват он сам, начинал себя ненавидеть. От трусливого бегства его спас голос учителя. – Мистер Лайтвуд, может, Вы уже займете свое место, и мы начнем урок? Не будете ли Вы так любезны решить свои личные проблемы с мистером Бейном после занятия? – сарказм преподавателя был встречен Алеком с присущей ему улыбкой и характерным для него, но пугающим для Магнуса, ответом: – Разумеется, мы решим всё позже. Магнуса окатило волной стыда, и все последующие мучительные минуты от урока он не знал, куда себя деть. Парень просчитывал любые варианты, которые исключили бы столкновение с Лайтвудом хотя бы до конца дня. От понимания неизбежности ситуации его отвлекла вибрация мобильника, оповестившая о сообщении. Оно было от Сантьяго, что сидел в левом ряду от него на две парты дальше. Такое местоположение, очевидно, позволяло ему следить как за другом, так и за его угрозой. – Не хочу тебя расстраивать, но, кажется, ты влип. Лайтвуд не сводит с тебя глаз, – Магнус не знал, как реагировать, поэтому коротко написал первое, что пришло в голову: – Плохая новость. Рафаэль больше ничего ему не писал, а если бы и решился что-то добавить, то Магс знал, каким мог быть текст. Что-то, вроде «плохое ждет тебя после». Не трудно было догадаться: Раф просто не хотел усугублять. Это единственная причина, по которой он промолчал. Однако всё сложилось как нельзя лучше. Возможно, вселенная сжалилась над Магнусом, а, может, просто преподаватель увидел отчаянную мольбу в его глазах, но Александр Лайтвуд был задержан после урока по вопросу успеваемости. Судьба не предоставляет такой шанс дважды, и Магс решил не искушать ее, ретировавшись из класса сразу после звонка. – Ты не можешь скрываться от него вечно, – произнес Рафаэль, едва они отошли на безопасное расстояние от кабинета. – Хотя бы сегодня, – обреченно ответил Магнус, игнорируя заинтересованные взгляды свидетелей утреннего происшествия. – Да, такое забудут не скоро, – окидывая тяжелым взглядом зевак, скорее себе, чем другу сказал Сантьяго. – Спасибо, Рафаэль, но ты нисколько мне не помогаешь, – раздраженно пробормотал Бейн. – Да я и не пытался помочь. Думать нужно было прежде, чем ты сделал это, – чуть смутившись, отозвался друг, и Магнус сразу же уловил сомнение в его голосе. – Подожди. Уж не хочешь ли ты сказать, что, как и все, думал о… – Магс словно подавился воздухом, стараясь произнести вслух то, что и в голове ни под каким предлогом не представлялось. – Что? Нет, – начал отрицать Сантьяго, но Бейн его прервал: – Ты думал, что я хотел его поцеловать. Как? Рафаэль, как ты мог такое подумать? Даже представить? – растерянно спросил Магнус, всё еще стараясь зачем-то представить то, что было в головах у едва ли не половины школы. – Просто ты так недолюбливаешь его… Вы так близко друг к другу стояли, – объяснения были ограничены Бейном. – Нет-нет-нет! Хватит. Мы сделаем вид, что ты не произнес свои предположения вслух, – тон Магса исключал возражения, да и сам Рафаэль не хотел конфликтовать с ним, поэтому просто кивнул в знак согласия.***
Вновь Алек встретил Магнуса лишь в столовой во время обеда. Тот привычно сидел с Рафаэлем, попивая кофе. Руки парня больше не дрожали, и Лайтвуд мог с уверенностью сказать, что Бейн успокоился. Сам Александр чувствовал себя удовлетворенно, хоть и ощущал, что в присутствии ботаника столовая словно сжалась, став в разы меньше. Они оба словно были на коротком поводке теперь. Тем не менее, партия осталась за Алеком, даже если не все это видели. Плохой пиар тоже пиар. Так или иначе, Джейс, которому по его позднему приезду в школу сразу донесли о произошедшем, одобрительно похлопал брата по плечу. Ситуация была на руку Лайтвуду. Слухи разносились быстрее ветра, а между ним и Бейном оставалась недосказанность, позволяющая продолжить общение, не заботясь о том, как начать. – Что ты устроил сегодня? – бесцеремонно вцепившись в руку брата десятью минутами ранее, спросила Изабель сразу же, как вышла из своего класса к ожидавшим ее братьям. Они обещали ей вместе пойти на обед еще вчера. – Ты поверишь, узнав, что это начал не я? – довольно улыбнувшись, произнес Алек. Иззи была озабочена случившимся, а значит, уже забыла о ссоре. Кроме того, парень даже не соврал ей. Всё это начал Бейн, разозлившийся на внимание девчонок к Алеку. Да, Лайтвуд и сам не мог отрицать, что, помимо его собственного обаяния, перемены в одежде дополнительным бонусом вызвали у девушек бурный восторг. Даже Лидия сегодня ничего не сказала при встрече о пропущенных от нее вызовах или Магнусе. Впрочем, ей некогда было об этом размышлять. Александр видел этот огонь в глазах в момент приветствия, и последующую паузу между уроками после инцидента с ботаником они провели в уборной, предаваясь нахлынувшему возбуждению. По мнению Лайтвуда, это был не худший способ сбросить любое напряжение этого дня. – Нет, не поверю, – покачала головой Из, всё ещё стараясь разглядеть в выражении лица брата намек на блеф. – Но это правда, Иззи, – вмешался Джейс, идущий рядом. – Магнус сорвался с цепи, как мне сказали. – В самом деле? – Алек рассмеялся. – Это так называется? – Так говорят, – усмехнулся Эрондейл в ответ. – Ты расскажешь мне, что произошло, или нет? – раздраженно спросила сестра, не обращая внимания на переглядывания братьев, как только они вошли в столовую. – Алек? – Просто он меня захотел, Из, и приревновал, – самодовольно подытожил Лайтвуд, нарочито медленно и вальяжно двинувшись вперед, не сводя глаз со сразу же обнаружившегося Бейна. – Бред, никогда не поверю, – чуть тише произнесла Изабель, но на этом разговор себя исчерпал. Она заметила, что Рафаэль смотрел на нее. Мысли выветрились из головы, не оставив ничего. Девушка всё ещё помнила, как застала его с какой-то крашеной блондинкой. Она была совершенно противоположна ей самой во всем, но с ней Сантьяго улыбался так, словно эта девушка была всем для него. После он приобнял ее, и они куда-то направились, смеясь над чем-то. Воспоминания вернули Изабель на землю быстрее, чем его отведенный взгляд. – Прекрати на него смотреть, – шепнул Алек, обратив внимание на то, что его сестра совершенно перестала вникать в их разговор. – Не могу, – беспомощно пробормотала она, всё же отворачиваясь. – Я тоже считаю, что он тебя недостоин, – вдруг отозвался Джейс, поддержав Алека. – Я вас сейчас не спрашивала о вашем мнении, – вспылив, бросила Изабель, переведя внимание на выбор будущего обеда. – Как скажешь, – в унисон ответили братья, и девушка ощутила пробуждающуюся так не вовремя совесть. – Простите. Просто у меня плохое настроение, – изменив тон, произнесла девушка и, так ничего и не взяв, направилась к столу, который никто не занимал со времен перехода Алека Лайтвуда в старшую школу. – Подумай о своем Дне Рождения, о вечеринке, о платьях. Вы же, девушки, любите всё это, – выбрав свой обед, произнес Джейс, направляясь следом. – Я еще не всех пригласила, – вздохнув, ответила Иззи. – Так займись этим, – вторил Эрондейл, надеясь всё же поднять настроение девушке. Сам он, Из была уверена, был счастлив из-за того, что она уже позвала Клэри, и та ответила согласием. – Ты прав, – неожиданно воодушевленно произнесла Иззи, словно вспомнив что-то, и поднялась со своего места, решительно направившись к столу, за которым сидели Магнус и Рафаэль. Александр, немного задержавшийся за выбором еды, продвигаясь сквозь толпу к их столику, по одному взгляду понял, что собирается сделать его сестра, и поспешил невзначай преградить ей путь. – Даже не думай. – Уже подумала, – усмехнувшись, ответила девушка и, поняв цель брата, выглянув из-за него, крикнула: – Магнус! Бейн, не ожидавший внимания сестры Лайтвуда, сразу же обернулся, и Алеку пришлось отступить с признанием поражения. Иззи обошла его и подсела к парням с широкой улыбкой, полной женского очарования, словно не она только что убивалась от отсутствия взаимности Сантьяго. Последний, впрочем, избегал ее взгляда. Джейс и Алек наблюдали за ними. Александр видел лишь спину сестры, но по ее покачиваниям головы, жестикуляции и лицу Бейна мог слово в слово воспроизвести любую фразу из их разговора. Изабель знала, что братья уже могли просверлить в ней взглядами дыру, но упорно игнорировала их, сосредоточившись на приветственном дружелюбном взгляде Магнуса и суетливом загнанном – Рафаэля. – Приятного аппетита, – произнесла девушка, едва присев за их столик. – Я бы пожелал тебе того же, дорогая, но ты почему-то ничего не ешь. Диета? – заинтересованно отозвался Бейн, словно у него нет никаких нерешенных проблем с ее братом, о которых она уже, наверняка, знает. – Просто не голодна, – ответила Из, понимая, что Магс не испытывает к ней неприязни, несмотря на поведение ее брата. – Я хотела вас пригласить на вечеринку у меня дома в субботу по случаю моего Дня Рождения. В восемь вечера. Парни на секунду смутились, не ожидая услышать от мисс Лайтвуд чего-то подобного. Из года в год вечеринки по случаю ее Дня были для избранных, и уж точно не для половины школы, как в этот раз, судя по слухам. – Неожиданно, – первым придя в себя от неожиданности, отозвался Бейн. Рафаэль и вовсе не собирался участвовать в беседе, упорно делая вид, что учебник по испанскому занимательнее. Его поведение было забавным для Магнуса, который вытягивал разговор на себе. Он лучше других знал, что Сантьяго, благодаря своим корням, свободно говорит на языке, заинтересованность которым так доказывал Изабель. – Бросьте, ребят. Приходите, не пожалеете, – видя замешательство парней, добавила Из. Она не собиралась сдаваться, даже если ни Магнус, ни Раф не были согласны с ней по части сожаления. – Что ж, моя дорогая Изабель, я просто не могу тебе отказать, тем более, когда у тебя День Рождения, – учтиво ответил Магс, переведя взгляд на Сантьяго. – Однако возникает вопрос: что бы ты хотела получить в качестве подарка? – Ничего не нужно, просто приходите. Этого будет достаточно, – просияв от согласия, ответила Изабель, но, проследив за взглядом Магнуса, смутилась. Это не осталось незамеченным, и Бейн поспешил продолжить: – Разумеется, Рафаэль тоже придет. Просто он сегодня не в настроении и не очень разговорчив. – Я, возможно, буду занят в субботу, – нахмурившись, отозвался Сантьяго. – Конечно же, нет! Уверен, ты сможешь отложить все свои дела ради такого случая, – мысленно Магнус уже прикрывался от сыплющихся на него проклятий со стороны Рафаэля, однако только слепой не заметил бы искры между его другом и Изабель. – Я буду рада видеть вас обоих. До встречи, – встав, немного растерянно пробормотала Иззи и поспешила удалиться, не до конца понимая, почему Магнус так радостно ей улыбался, похлопывая по плечу намеренно не обращавшего на них никакого внимания Сантьяго.***
Александр смотрел на растерянно идущую к нему с Джейсом сестру и счастливого Бейна и был почти уверен, что ее предложение было встречено отказом. Изабель разбила его надежды в ту же секунду, когда села рядом и, вцепившись в его руку, едва не подпрыгивая от счастья, восторженно произнесла: – Магнус такой душка! Он сказал, что они обязательно придут. Выдавив из себя улыбку, Алек отвернулся, мысленно посылая очередное проклятье в адрес Бейна за его влияние на сестру. – Это твой шанс, Алек, – по-доброму усмехнувшись, отозвался Джейс. Его настроение поднималось при одном взгляде на улыбающуюся Иззи. – Это испорченная вечеринка, Джейс, – пробормотал в ответ Лайтвуд так, чтобы сестра его не услышала. Огромных размеров столовая словно сжалась еще сильнее, оставив в воздухе почти осязаемое напряжение и их двоих, его и Магнуса Бейна. Радость от сегодняшней победы испарилась без следа, вновь принося следом беспомощность и непонимание мотивов ботаника, который так яростно его избегал, чтобы теперь идти в его же логово. Загнанный Бейн нравился ему куда больше, чем уверенный. Таким было сложнее манипулировать, а при взаимной неприязни и вовсе практически невозможно. Реальность и понимание того, во что Алек вляпался, уже были гораздо более ощутимы, чем утром прошлого дня, куда он теперь отчаянно желал вернуться.