***
Днем ранее, остановившись на ночь среди барханов, они столкнулись с первыми врагами. Ближе к полуночи Амон заступил на дежурство, а девушка забралась в спальный мешок. Примерно через полчаса воин растолкал задремавшую Александру. - Нас окружают, - спокойной сообщил он. – Трое. И это не люди. Здесь водятся гигантские членистоногие? Наемница быстро выбралась из спального мешка и вскочила на ноги, выхватив клинок. Несколько минут она безрезультатно вглядывалась во тьму. Ни один звук не тревожил ночной тишины, и ни одно движение не прорезало мрак. - Водятся, - Александра опустила меч. – Гиртаблилу - мамоно с нижней половиной скорпиона и ядовитым жалом. Но тебе показалось, все спокойно. - Нет, - уверенно сказал воин. – Не показалось. Я отчетливо слышу скрип хитина и мелкие шажки их лапок. Одна подбирается с той стороны, вторая - оттуда, а третья прячется вон за тем бугорком, - Амон показал направление рукой. Наемница насторожилась. Сама она ничего не заметила и не услышала, но Александра прекрасно знала, что гиртаблилу обладают способностью подкрадываться совершенно неожиданно. Не зря их называют «убийцами пустыни»! Она еще раз огляделась. Инстинкт охотницы подсказывали ей, что Амон прав. Александра буквально кожей чуяла близкую угрозу. - Надо их спровоцировать, - тихо проговорила наемница Амону. Она подняла небольшой арбалет, который носила против летающих созданий, прицелилась в указанный воином бугорок и спустила тетиву. С сухим щелчком стрела прорезала воздух и впилась в песок. В ту же секунду мамоно показали себя.***
- Да, бой был странным, - повторил Амон. – Ты меня здорово удивила. - Я стою своих денег, - гордо отозвалась Александра. Она уселась на тюк с сеном, подставив лицо слабому ветерку. – Одна против троих, ха-ха! Видел, как они удирали? Со мной твоя тушка в безопасности. Девушка специально вела себя как можно грубее. Клиенты любили, когда наемница вела себя как мужчина-воин. Впрочем, сильно притворяться ей не пришлось. - Это-то меня и поразило: ты дала им уйти. Отрубленные жвала, раздробленные клешни, поврежденные хвосты – что-то мне подсказывает, что эти раны вовсе не смертельны. А ведь у монстров есть более уязвимые места – человеческая часть тела. Трое раненных мамоно - и ни одной убитой. - Думаешь, так легко драться в темноте? Эти монстры очень быстрые, - с досадой сказала Александра. Вместо похвалы она напоролась на осуждение и была очень недовольна. – Чего ты привязался? Я нанялась защищать тебя – и защитила. В чем проблема? Ветер немного усилился и по песку побежали крошечные волны. Ишак оторвался от еды и насторожил уши. - В том, что я тебя не понимаю, - Амон внимательно посмотрел на Александру. – Ты дралась очень хорошо, для человека. Мощные удары, неплохая скорость, точность. Чувствуется опыт. Работа ногами – и вовсе превосходна! Ей бы мог позавидовать новичок из моего леги... народа. Тот полупируэт, который срезал у последней мамоно жало, меня очень впечатлил. Дело в другом. Этим приемом ты могла перерубить девушку от плеча до пояса, но вместо этого – хвост. Странный выбор цели, не находишь? Может тебе нравится видеть, как они страдают? - Амон усмехнулся. Александра раздраженно пожала плечами. - Дрался бы сам, раз такой умный. Ой, я забыла, ты не убиваешь монстров! Чего же ты хочешь от меня? - В моем случае – это вынужденная мера. Обет, помнишь? А ты билась осознанно. Не обижайся, я просто должен быть уверен, что в критический момент твоя рука не дрогнет. - Не дрогнет, - пообещала девушка. Она поправила ножны. – Лучше скажи, разве убивать в той ситуации было обязательно? Амон задумчиво прикоснулся к подбородку. - Не знаю. Они могли привести подмогу? - Не смеши меня, - фыркнула Александра. – Ты ничего не знаешь о монстрах. То, что гиртаблилу действовали в группе – уже необычно. Они одиночки и садистки, знаешь ли. Какая подмога? Эти мамоно редко объединяются – не хотят делиться мужьями. - Вот как. - Я вообще редко убиваю, - с грубоватой прямотой продолжила Александра, – особенно разумных, у которых в черепушке есть что-то, помимо изнасилования мужчин. Я не беру заказы на их головы; в конце концов – они обычные женщины, только развратные. Живут себе - и пусть живут, пока никого не трогают против воли. Дикие – другое дело, но даже их я предпочитаю просто отгонять, а вот с суккубами у меня обычно разговор короткий. - Вот она какая, философия монстробоя, - с непонятной интонацией сказал Амон. – А часто ли тебе предлагают заказы на уничтожение? В воздух поднялись крупинки песка, кружась в вихревом хороводе. Наемница с наслаждением втянула в себя остывший воздух, еще не успевший смениться ледяным дыханием ночи. - Нередко, гораздо чаще, чем мне бы хотелось. Многие люди боятся и ненавидят мамоно. Ненавидят, потому что не понимают. А по мне – не лезьте к друг другу, и все будет нормально! Среди мужчин многие по своей воле связали бы жизнь с мамоно. Вам подавай красавицу с надутым выменем и стройной фигуркой, - с оттенком обиды произнесла Александра. – А у мамоно – все в наличии. Вот скажи, только честно, они тебе нравятся? Ну, внешне? Амон рассмеялся. - Меня нельзя сразить смазливым личиком. - Вот! – одобрительно воскликнула Александра, подняв палец. – Правильно! А большинству только это и надо. Ну и кидаются в крайности - любовь или ненависть, если борются со своими желаниями, ну, как орденцы, например. Хотя в их землях все сложнее – война, обе стороны зверствуют. Погано там, - вздохнула наемница. - Ты, стало быть, к монстрам отрицательных эмоций не испытываешь. - Нет. Чтобы сражаться с чем-то, ты должен это понимать, прочувствовать. После этого ненависть постепенно уходит - нельзя ненавидеть то, на что охотишься. Скажу откровенно – к людям я отношусь гораздо хуже, чем к монстрам. Монстры – существа по природе простые, бесхитростные, всегда знаешь, чего от них ожидать. А с людьми бывает сложнее... Эй, куда! Ишак неожиданно пронзительно заревел и рванул в сторону. Амон молниеносно схватил за поводья и удержал животное. Ветер вдруг набрал силу, окатив их песчаным вихрем. Александра повернула голову в сторону потоков воздуха и закричала: - Самум! Песчаная буря! С севера на них надвигалась сплошная стена песка и пыли. Вечернее солнце скрылось за грозным валом, придав ему багровый оттенок, там, где стена касалась облаков. - Нам нужно укрытие! – наемница тщетно искала глазами подходящее место. Но укрыться было негде. Куда ни глянь – везде простиралась пустыня с низкими барханами. - Без паники, - рука Амона легла ей на плечо. – Как поступают местные? - Выкапывают яму и делают навес практически вровень с землей, - поборов эмоции, сказала Александра. – Или прячутся за барханом, укрывшись в шкуры. А у нас только спальные мешки, в них нас заметет! - Тогда я побуду за шкуру, - хладнокровно сообщил Амон. Ветер бил ему в лицо острыми песчинками, но воин сохранял олимпийское спокойствие. Амон взял упирающегося ишака за поводья и подвел к дюне, что стояла на пути бури. Он лег на землю, приподнимаясь на руках, словно в позиции для отжиманий. - Забирайся! - Ты задохнешься, - ошеломленно сказала Александра. – Надо придумать что-то иное! - Не трать время, - отозвался воин. – Быстрее! - Сумасшедший, ты рехнулся! – воскликнула наемница, но все же пролезла между Амоном и землей, повернувшись лицом вниз. Воин слегка навалился на нее сверху, закрывая от ветра. Через секунду мир утонул в серой мгле. Александра почувствовала, что задыхается. Она с трудом вдыхала тяжелый воздух, наполненный мириадами песчинок. Песок был везде. Он забивался в одежду, нос и уши. Он скрипел на зубах, тонкими струйками стекал с воина на землю и, подхваченный ураганным ветром, уносился прочь. Наемница зажмурилась. Ругаясь про себя, девушка поплыла по течению. Теперь от нее ничего не зависело. Оставалось только ждать конца свирепой бури и надеяться, что ее необычный компаньон не потеряет сознание от недостатка кислорода. Спустя полчаса, переживая за себя и за воина, она открыла один глаз и бросила быстрый взгляд на Амона. Ее опасения были напрасными. Амон застыл в одной позе, подобно несокрушимому утесу, для которого буря - лишь одна из многих в бесконечном течении времени. Александра с удивлением отметила, что Амон ни разу не пошевелился, держа руки точно так же, как и полчаса назад. Напряженные мышцы воина, проступившие сквозь одежду, не дрожали и никак не выдавали длительной нагрузки. Александра закрыла глаза и наклонила голову. Воющий ветер отошел на второй план и песок уже не доставлял ей серьезных неудобств. "Человек ко всему привыкает", - подумала наемница. - "Все будет хорошо..." И правда, ей мнилось, будто буря ревела всегда. Всегда был песок и не было ничего, кроме ветра и пыли. Она вздохнула, отдавшись странному чувству покоя. От Амона веяло теплом и безопасностью. Под защитой компаньона девушка расслабилась и провалилась в чуткую дрему.***
Буря стихла к рассвету. Целая груда песка свалилась на Александру и вывела ее из оцепенения. - Тьфу, кхе, тьфу! Несколько секунд она не понимала, где она находится. За ночь песчаный ураган полностью изменил окрестности. Яркое солнце ударило в глаза, и наемница прикрыла их ладонью. - Пора идти, - раздался сверху голос воина. – Уже утро. Александра поднялась на ноги и увидела спину Амона, снимающего одежду. Воин обладал идеальным телом, с мощными рельефными мускулами, перекатывающимися под кожей. - "Настоящий боец, - с неожиданной симпатией подумала девушка. – Спокойный и уверенный в себе. Да..." Наниматель пару раз встряхнул костюм и одел на себя. Рядом сидел ишак, полузасыпанный песком. Его черные глаза выражали две простых мысли – что это было?! Это закончилось?! Амон подошел к животному и смахнул с него песок. - Как ты? – беспокойно спросила наемница. Воин не выглядел уставшим или пострадавшим от бури, но ей хотелось удостовериться. - Я в порядке, - Амон снимал штаны, нисколько не стесняясь присутствия девушки. – А ты? Александра отвернулась, скорее из чувства уважения, нежели от стеснительности. - Вроде ничего. Ух, пронесло. Как тебе это удалось? Ну, не задохнуться и прикрывать меня целую ночь? - Я очень сильный, - с усмешкой пояснил Амон. Он очистил штаны изнутри и теперь застегивал пояс. - Никогда такого не видела! Даже инкубы на это не способны, если они не местные. Местные хорошо адаптируются под среду своих жен. - Ну, жены у меня нет, - воин пожал плечами. – Пошли уже. По пути позавтракаешь и расскажешь, что это за инкубы такие. - Ух, дай мне прийти в себя, я не железная, - Александра взяла провизию. – И вообще, я могу делать только два дела одновременно. Идти и есть, есть и говорить или говорить и идти. - Тогда ешь и говори, - решил Амон, усевшись рядом. Наемница прополоскала рот, избавляясь от песка и принялась грызть сухари. - Инкубами зовутся мужья у мамоно. Когда человек занимается с монстром любовью - выделяется какая-то энергия. Демонической зовется. Она меняет мужчину под стать женушке, чтобы им вместе удобней жилось. - Как меняет? - заинтересовано спросил воин. - Физически? - И физически тоже. И характер. Вообщем, как мамоно нравится, понимаешь? - Не очень. - Ну смотри, - Александра потянулась за вторым сухарем. – Мамоно на внешность не смотрят, но все что мешает полноценному соитию у мужчины пропадает. Был одноглазый – прозрел, чтобы на жену смотреть, был слабый – стал выносливый. Даже конечности могут отрастать, сама видела! - А язык? - Что язык? - Предположим, у мужчины необычный язык, - проговорил Амон. - Он может измениться? - Конечно, - сказала девушка с набитым ртом. - Язык для поцелуев нужен. Воин задумчиво потер нос. - Теперь понятно, - пробормотал Амон и уже в полный голос сказал: - Ты говорила про характер, психологию. - Психо.. что? Не знаю такого слова. А про характер – знаю. Тут несколько сложнее. Понимаешь, мужчина подстраивается под представления своей жены, как и она под его. Не полностью, конечно, но во многом. Нас как учили? Например, если парня схватила суккуба, он ни о чем кроме блуда думать не будет. Если арахна – он со временем полюбит подчинение, муж волшебницы – знания и все в таком духе. Если мужчина добровольно женился, значит и так предпосылки имелись. В целом ничего страшного. Многие, наоборот, становятся даже лучше, сильнее, умнее. Но, если насильно, да еще на суккубе - бррр... Не человек, а ходячий член. Во всяком случае, насчет суккубов нас так учили, а в живую я с ними не общалась. Я с ними ррраз, - девушка резко махнула ладонью, - и готово. Вот такая вот история про характер. Амон поморщился. - Как с этим борются? - Да никак, - ответила наемница, присасываясь к бурдюку. - Зависит от силы воли. Человек с сильной волей меняется не сразу. Или вовсе не меняется, если демонической энергии мало. Индидуально... Индвидуально... - Индивидуально, - машинально поправил Амон. Он крепко задумался. - Что приуныл? – наемница закончила трапезу и ободряюще хлопнула его по колену. – Не бойся, я тебя в обиду не дам! - Пошли уже, - только и сказал воин.***
Дальнейшая дорога прошла без приключений. Они больше не встречали мамоно. Только один раз наемница остановила Амона, показав на движенье песка вдалеке. - Песчаный червь. Не шевелись, они хорошо чувствуют вибрацию. Несколько минут они стояли, наблюдая, как уползает подземная мамоно, а затем двинулись дальше. Амон стал чаще устраивать привалы, подстроившись под ритм наемницы. Не желая, чтобы Александра вступала в бой истощенной, он позволял ей отдыхать, чтобы восстанавливать силы. По пути Александра рассказала компаньону о различных монстрах и их повадках. Амон оказался благодарным слушателем. Он не перебивал девушку, изредка задавая уточняющие вопросы и впитывал знания, как губка. Беседы и поведение воина расположили к нему Александру. Обычно молчаливая и нелюдимая, девушка даже стала рассказывать некоторые истории из своей жизни, грубоватые, но по-своему веселые. Холодными ночами, когда даже подбитый мехом спальный мешок не мог спасти ее от холода, Александра неосознанно прижималась к Амону, что лежал закинув руки за голову. Она спокойно спала, пока не наступала пора ее дежурства.***
Любой путь, каким бы длинным он ни был, рано или поздно заканчивается. Амон поднялся на высокий бархан, таща на веревке ишака и наемницу, для которых склон оказался слишком крутым. Колдун посмотрел вперед. Пустыня закончилась. Перед ними раскинулась плоская равнина. Золотистые песчаные поля чередовались с плотной землей, на которой возвышались крупные валуны, словно разбросанные каким-то небрежным гигантом. Далеко, у самого горизонта, в лучах солнца сияли острые купола Эль-Фарраха. - К вечеру будем в городе, - удовлетворенно заметил Амон. - Я бы не отказалась от ванны, - пропыхтела Александра. Подъем дался ей нелегко. Наемнице оставалось только удивляться ловкости компаньона, взлетевшего на преграду будто ее и не было. - За мой счет? – усмехнулся колдун. - Ну разумеется! Все накладные расходы – на тебе, – Александра подняла руку, понюхала свои подмышки и поморщилась. – Я не хочу, чтобы от меня несло, как от нашего ишака. - Вообще-то, от тебя воняет гораздо сильнее, - с ухмылкой сообщил Амон. – Ладно, уговорила - будет тебе ванна, вино и все остальное. Ты неплохо показала себя, и я тобою доволен. - А удовольствия, что? Правильно, стоят денег, - наемница протянула колдуну руку, сжав и разжав ладонь. – Плата за сегодня. Гони монеты. - Какая ты жадная, - колдун отсчитал золото и вложил в ладонь Александры. - На что ты их вообще тратишь? - На вино, мужчин и азартные игры, - грубо хохотнула девушка. – По мне не видно? - Более чем, - усмехнулся Амон и двинулся вниз. Беззлобно переругиваясь, они спустились с бархана. Через несколько сотен метров, по правую руку оказался громадный осколок скалы, а за ним – толпа людей в черных одеждах, вооруженных кривыми мечами. Они обступили девушку, вкопанную по пояс в землю и о чем-то возбужденно переговаривались. Один из воинов поднял с земли камень, подбросил его в руке и метнул в жертву, попав в бровь. Брызнула кровь, но девушка не пошевелилась, безвольно уронив голову на грудь. Очевидно, она была без сознания. Следующий камень попал в цель, но лишь слегка оцарапал плечо. Воины засмеялись над неловкостью соратника. - Это мамоно, - уверенно сообщила Александра. – Видишь – уши заострены? Вроде какой-то подвид суккуба. Амон пригляделся. - Да. Странно – у них есть оружие. Зачем они кидают в нее камнями? Пытка? Девушка с отвращением покачала головой. - Нет, местный обычай. Пророк богини приказал забивать пойманных мамоно камнями, как и женщин, уличенных в прелюбодеянии и распутном поведении. В Эмирате считают, будто все монстры – развратные шлюхи. - В этом есть логика. - Нет никакой логики, - возмущенно воскликнула девушка. - Это погано! Одно дело бой – там либо ты, либо враг. А издеваться над поверженным противником – низко. Если бы я все-таки взяла на нее заказ, я бы просто снесла ей голову с плеч – быстро и почти безболезненно. Амон улыбнулся краем губ. - Никак не могу привыкнуть к твоим принципам, наемница. - Я не всегда была наемницей, - сердито сказала Александра. – Простую порядочность еще никто не отменял. - Понятно, - Амон пристально смотрел на девушку. – Подойдем ближе. - Зачем? - Хочу разглядеть ее получше. Воин двинулся вперед. Следом за ним, ведя ишака, шла Александра и сердито ворчала: - Зверье, садисты дерьмовые. Будь моя воля, я бы им показала, где йети зимуют! Шакалы, волки! Волки. Под сапогами Амона скрипел мелкий щебень. - "Крошево", - с позабытой тоскою подумал колдун. – "Как крошево..." Солнце обдало Амона жгучими лучами. Тягучая густота атмосферы обожгла легкие. С отстраненным удивлением колдун заметил, что ему стало трудно дышать. Он остановился в паре десятков метров от воинов, увлеченных швырянием камней, и вытер пот тыльной стороной ладони. - Волки, - продолжала ругаться наемница, шедшая сзади. – Нападают стаей, шакалье безмозглое. В одиночку эти трусы ничего не стоят! Волки. Амон поднял взгляд. Он не мог отвести своих глаз, смотря на пылающий круг; чистый голубой воздух почернел, и колдун слегка пошатнулся. Волки. Жар обволакивал тело, забираясь под дорожную одежду, отяжелевшую словно силовой доспех. Мир закружился, набирая обороты. Кучи валунов превратились в обломки, гладкая галька – в мостовую, а лазурная синь – в черно-дымное небо. Амон моргнул и в тот же миг его реальность перевернулась.***
- Ну и подонки... Амон промолчал. - Охота тебе смотреть на эту мерзость? – Александра сплюнула на горячий песок. - Отвратительно. Пойдем скорее, пока они... - наемница потянула Амона за рукав, но тот остался на месте. Мужчина уставился на закопанную девушку, невнятно бормоча себе под нос. Встревоженная Александра заглянула в лицо компаньона и едва не вскрикнула от изумления. Рот Амона был открыт и искажен зловещим оскалом. Тонкие нити слюны свисали с зубов. По подбородку стекала белая пена, капая на землю. Взгляд воина, бессмысленный и неподвижный, был прикован к девушке. Зрачки расширились настолько, что глаза Амона казались практически черными. Воин подрагивал всем телом. Он сжимал и разжимал указательный палец правой руки, лежащей на рукояти меча. В шепоте Амона наемница расслышала отдельные слова, нелепые и пугающие одновременно. - Прикрой... волки... не успеем... - Амон! - воскликнула Александра. – Что с тобой?! Воин не реагировал. Девушка размахнулась и ударила его по щеке, надеясь привести в чувство: - Очнись! Приди в себя! Ее ладонь не долетела до цели. Амон внезапно повернул голову в сторону Александры и перехватил руку за запястье. Его зрачки сузились, фокусируясь на наемнице. - Я не брошу ее, брат! - свирепо проговорил воин. Он с силой тряхнул руку наемницы, едва не выбив ее из сустава. От боли и неожиданности девушка взвизгнула. Амон легонько оттолкнул ее, ударив в плечо, и Александра кубарем покатилась по земле. Воин хлопнул себя по бедру. - Выносите книги, - металлическим голосом приказал Амон и быстрым шагом направился к мамоно. – А я вытащу хранительницу!***
От взрыва пирамида-библиотека заходила ходуном. С потолка посыпались тяжелые обломки, едва не завалив ярус смесью балок и арматуры. Обрушились стеллажи, где хранились драгоценные трактаты и гримуары, написанные мудрейшими мужами. Мелкая пыль и каменная крошка заполнила воздух, скрыв книги за непроницаемой завесой. Одинокий листок вылетел из облака и, порхая, будто огромная бабочка, опустился на пол. Края страницы пошевелились, словно она хотела вновь подняться в воздух. Но в ту же секунду бронированный сапог впечатал ее в землю. Группа бойцов в красных доспехах ворвалась в зал. В одно мгновение воины рассыпались, заняв оборонительные позиции. - Чисто! Визор Амона включил дополнительный фильтр, компенсировав низкую видимость. Перед младшим колдуном предстала разгромленная библиотека. При виде сваленных в кучи книг и переломанных стеллажей, сердца Амона сжались от печали и гнева. Младший колдун задохнулся в порыве чувств. - Они осквернили храм знаний, - горько произнес Амон. - Есть ли у этих варваров хоть что-то святое?! - Нет, брат, - услышал он в воксе голос Ультазара. - Они - животные, сродни тем, чьи шкуры носят на плечах. Волки не щадят ни нас, ни наше наследие. Так пусть же оно им не достанется. Берем книги - и уходим! Отряд Амона был направлен эвакуировать наиболее ценные писания, что находились на территории подконтрольной Космическим Волкам. Прикрываясь иллюзиями или вступая в короткие яростные стычки, легионеры сумели прорваться к цели. Отряд понес серьезные потери - по пути погибла почти треть воинов. Совсем близко от пирамиды пал командир, сраженный клинком Сестры Безмолвия. Теперь группу возглавляли Амон и Ультазар - единственные выжившие младшие колдуны. - Донкор, Кеб, Сефи! Собирайте! - скомандовал Амон. - Остальные - смотрите в оба. Волки знают, что мы здесь. Космодесантники извлекли припасенные мешки и принялись складывать в них книги. Амон и Ультазар помогали им, бережно поднимая тома и аккуратно передавая их боевым братьям. Перебирая упавшие книги, Амон немного отдалился от других бойцов. Внезапно он услышал тихий стон. Из-под груды камней в десятке шагов от него доносился глухой женский плач. Амон поднял болтер и насторожено обошел завал по дуге, сохраняя безопасную дистанцию. Пройдя несколько метров, он увидел девушку - очевидно хранительницу библиотеки, до последнего не бросившую свою обитель. Придавленная тяжелой балкой до пояса, хранительница стонала от боли и слабо кашляла. - Помоги... - едва слышно пробормотала девушка, простерев руку в сторону Амона. - Сын Циклопа... помоги мне... Колдун замер, не зная, выручить ли ее или продолжить выполнять основное задание. Несколько секунд он колебался, смотря на несчастную хранительницу, истекающую кровью от многочисленных порезов и ран. - Очнись! Приди в себя! Амон перехватил латную перчатку Ультазара в сантиметре от шлема. Вмешательство другого колдуна вывело Амона из замешательства. Он принял решение. - Я не брошу ее, брат! - свирепо сказал космодесантник. Он с силой тряхнул руку соратника и оттолкнул его. - Что ты делаешь, идиот?! Она просто человек, – зарычал Ультазар. - Не трать на нее время! Волки уже близко! Словно подтверждая его слова, с нижних ярусов раздался пронзительный звериный вой. – Она ничего не значит. Мы должны забрать наиболее ценные книги! Спасти то, что еще можно спасти! - Я так и делаю, - твердо сказал Амон. – Спасаю то, что в моих силах. Знания священны. Но жизнь человека, что создает или оберегает их – священна вдвойне! Колдун схватил его за плечо. - Не этому нас учил Магнус, Красный Король, - осуждающе воскликнул Ультазар. Остальные воины, не занявшие позиции для обороны и собиравшие книги, промолчали. Ультазар несомненно был прав, но Амона уважали гораздо сильнее. Своим благородством, мудростью и честью он давно завоевал непререкаемый авторитет. Только излишнее человеколюбие и мягкость не позволяли Амону получить следующий ранг. - Значит, ты ничего не понял из речей примарха, - сурово ответил Амон, стряхнув его руку. Он опустил болтер и с хлопком пристегнул его к бедру. - Выносите книги, - металлическим голосом приказал он замершим в нерешительности космодесантникам. – А я вытащу хранительницу!***
Александра закашлялась, отплевывая изо рта пыль и песок. Она подняла голову. Обезумевший компаньон быстрым шагом направлялся в сторону девушки. Поравнявшись с толпой воинов, что метали камни, Амон не остановился, будто не замечая людей. Не прикладывая ни малейших усилий, он прошел сквозь воинов, свалив их на землю. - Эй, ты кто, сын червя?! - с негодованием воскликнул бородатый мужчина, очевидно офицер. Амон не обратил на него внимания. Подойдя к бесчувственной девушке, он присел и напряг плечи, словно поднимая чудовищный вес.***
Сервоприводы силового доспеха зарычали, когда Амон вцепился балку и с трудом оторвал ее от земли. Хранительница скривилась и заплакала от невыносимой боли в переломанных ногах. Еле-еле перебирая руками, она проползла вперед, выбравшись из-под завала. Амон отпустил каменную плиту, и балка с треском упала на землю. Он бережно поднял девушку. Хранительница всхлипнула и тихо застонала. - Тихо маленькая, - успокаивающе сказал Амон, заглядывая в голубые глаза девушки. - Скоро все будет позади.***
Одним движением воин вырвал девушку из песка. Он бережно взял ее на руки и что-то тихо пробормотал. Возмущенные южане обступили Амона. - Нельзя прерывать казнь! - Чужеземец! Неверный! - Он оскорбляет пророка Богини! Один из местных выхватил изогнутый меч и рубанул Амона по спине. Оружие прорвало одежду и, потеряв часть импульса, застряло в мышцах. Ее компаньон не шевельнулся, словно удар не причинил ему боли. Александра вскочила на ноги и рванула нанимателю на помощь. Она не успела.***
- Волки! Волки! Бешено загрохотали болтеры. Амон молниеносно прыгнул за каменную плиту, дернувшись, когда заряд срикошетил о наплечник. Он оставил хранительницу в относительной безопасности и, отцепив оружие, принялся поливать наступающих врагов длинными очередями. Зал имел только один вход, достаточно широкий, чтобы пропустить сразу несколько космодесантников. Волки сумели воспользоваться им в полной мере. Не останавливаясь перед ураганным огнем, они преодолели проем, зарубив охраняющих его воинов. При этом варвары понесли чувствительные потери – четверо остались лежать на полу, изрешеченные болтами в упор. - Амон! – по Ультазару пробежали разряды молний и огня. – Поджарим их! Колдун закрыл глаза и мысленно потянулся к соратнику, чей образ ярко вспыхнул во тьме его разума. Не отпуская курка и ведя стрельбу с помощью внутреннего чутья, Амон прикоснулся к воину-пирриду, передавая силу. Пламя, окружающее Ультазара, приобрело белый оттенок. Боевой брат издал гневный вопль. Он выбросил вперед обе руки, окатив Волков сияющим потоком варпа. В этот миг Амону показалось, что атака варваров захлебнулась. Двоим Волкам посчастливилось умереть мгновенно, в то время как остальные, задетые в меньшей степени, попадали на землю, пытаясь сбить варповый огонь. Пламя, рвущееся с рук Ультазара, ослабло, утратив напор. - Вот так! - радостно воскликнул колдун, повернув голову к Амону. На мгновение Ультазар потерял бдительность. - Берегись! - выкрикнул Амон, но было уже поздно. Из клубов красного огня вылетела огромная туша и сбила Ультазара с ног, протащив по инерции несколько метров. С первого взгляда Амон понял, что перед ним не простой космодесантник. Броня Космического Волка треснула во многих местах, обнажив кожу, покрытую густой длинной шерстью. Перчатки были сорваны неведомой силой, и вместо ладоней Амон увидел звериные лапы с мощными когтями на конце. Чудовище оскалилось в лицо Ультазара, показав загнутые клыки, а затем вцепилось в глотку. Колдун конвульсивно дернулся. Амон нажал на курок, целясь в вытянутую морду монстра, но выстрела не последовало - он израсходовал все боеприпасы. Его товарищам было не до вульфена - в зал вломилась новая группа врагов, вступив в ближний бой с легионерами Тысячи Сынов. Чудовище оторвалось от убитого колдуна и широко распахнуло пасть в кошмарной пародии на ухмылку. С клыков монстра стекала густая кровь. Амон выхватил из ножен силовой клинок и перепрыгнул через плиту. - За Тизку! - заорал колдун и бросился к монстру.***
Александра не успела. Амон положил девушку на песок и вытащил из ножен двуручный меч. Пустыня содрогнулась от оглушительного боевого клича. - За Тизку! Ошеломленные воины попятились назад. На их глазах происходило что-то очень странное и нехорошее. Таинственный человек вмешался в казнь; он казался безумным и внушал ужас своим поведением. Еще миг, и они бы побежали сломя голову. Но главарь уже опомнился и ответил на выкрик Амона своим: - Смерть неверному! В атаку! Дальнейшие события развивались с молниеносной быстротой.***
Горячее дыхание вульфена прорвалось сквозь решетку шлема, наполнив его звериным зловонием. Амон перехватил меч двумя руками и, обманув вульфена короткой иллюзией, разрубил его напополам. Верхняя часть монстра шлепнулась на землю. Злобно рыча, чудовище все еще пыталось драться - вульфен схватил лапой ногу Амона. Колдун нанес удар сверху, целясь в шейный отдел. Голова монстра отделилась от туловища и покатилась по земле. В ту же секунду цепной топор опустился на наплечник Амона. Колдун отскочил, и зубья цепного меча, что ударил с другой стороны, с жужжанием разрезали воздух. Космические Волки уничтожили его соратников, и теперь Амон остался один. Четверо врагов с оружием ближнего боя обступили его со всех сторон. - Смерть предателю! - проревел рослый воин без шлема, с седой бородой, заплетенной в косички. Волки бросились в атаку. Окруженный врагами, Амон сражался с благородной яростью, так, как не сражался никогда. Он запутывал врагов видениями, расплываясь и исчезая перед их глазами. Он парировал град ударов, обрушившихся на него со всех сторон. Он перекатывался, уворачивался и бил в ответ - мечом, кулаками, ногами, головой. Никогда еще Амон не дрался с такой отчаянной уверенностью в правоте своего дела. Он должен был победить - ради знаний, накопленных за тысячелетия. Ради книг, что сжигали на площадях ненавистные враги. Ради своей родины, обращенной в руины. Ради миллионов людей, мечущихся в поисках спасения. Ради голубоглазой хранительницы, укрытой среди обломков. Ради всего, что он любил, ценил и во что он верил. Он должен был победить. И он победил.