Alternative Education

На протяжении четырех лет на ежегодную олимпиаду по математике из школы Саске отправляли одних и тех же двенадцать ребят. Автобус забрал их рано утром прямо от школьных ворот до городишки, в котором она проводилась, и он же доставил их обратно. Время по возвращении едва доходило до полудня, значит, оставалось еще больше двух уроков. Саске был в плохом расположении духа. Изначально он не отнесся к олимпиаде серьезно, потому что при поступлении в колледж, который он выбрал, она никак не могла понадобиться, так что само участие было бессмысленным. Сейчас же он понимал, что провалился сразу по двум пунктам. Во-первых, он не успел даже закончить, а во-вторых, не успел переделать заново, хотя в последнюю минуту понял, что в решении есть ошибка. Он бы даже не стал задумываться об этом, если бы не тот парень, мимолетно бросивший на них полный превосходства и самоуверенности взгляд, когда он шел в зал с подготовленными для принимающих участие столами. Это раздражало уже само по себе, но еще хуже было то, что он даже не пытался из себя что-то состроить. Меньше, чем через два часа — из трех — этот парень выполнил работу и покинул зал. Задачи были, конечно, не супер сложные. Но если бы Саске уделил подготовке чуть больше времени… Однако он этого не сделал. Формально сегодня они освобождались от занятий и после олимпиады могли сразу отправляться домой, но только две старшеклассницы вышли за ворота и растворились в уличной толпе, спеша добраться до укрытия от дождя. Все остальные, включая Саске, пошли по направлению здания школы. Он не хотел возвращаться домой раньше времени, да и его завтрак все еще лежал в сумке нетронутый. Доходил полдень. И он проголодался. В то время как группка стремительно зашагала к центральному входу, повернув налево, Саске свернул направо к примыкающим к основному зданию школьным туалетам. Несмотря на очевидное неудобство в пользовании, школа очень гордилась таким отделением уборных. Это было одно из немногих все еще функционирующих свидетельств того, как старинна эта школа, построенная первой из учебных заведений вне столицы в начале прошлого века. Конечно же, с тех пор ее не раз реставрировали. Саске поспешно зашел внутрь, прячась от дождя. Несмотря на расторопность, волосы успели намокнуть, и досада от этого не способствовала улучшению настроения. Он положил вещи на край раковины, стоящей возле двери, чтобы помыть руки, и мимолетно взглянул туда, откуда раздавались голоса, определяя, кто еще здесь находится. И пожалел, что не пошел прямиком домой. Там был Наруто. И не один — с ним находился кто-то еще. Саске слишком сильно вцепился в кран, но целое мгновение он просто не мог отвести взгляда. Они стояли чересчур близко друг к другу. Не соприкасались, но то, как держал себя другой парень, пока говорил что-то Наруто, сворачивало желудок Саске в болезненный тугой узел. Внезапная волна раздражения и злости оказалась настолько сильной, что Саске долго намывал руки и выпил столько воды, что, наверное, хватило бы до завтра, пока не заметил, что Наруто на самом деле не выглядит счастливым от того, что ему приходится слушать. Саске выпрямился, глядя на этот раз целенаправленно на них двоих. Их близость его все еще волновала, но, по крайней мере, он вовремя увидел, что Наруто выставил руку, чтобы парень не сокращал между ними дистанцию. — Привет, — произнес Наруто, поймав взгляд Саске, брошенный через небольшой коридор. Второй парень последовал его примеру и обратил внимание на Саске. У него оказались очень темные короткие волосы, и одет он был во все черное. Что-то в его глазах Саске сильно не нравилось, и дело было явно не в их красоте. Если уж говорить об этом, то… парень оказался довольно привлекательным. С этой мыслью Саске прищурился: — Разве ты не должен быть в классе? — Разве ты не должен быть где угодно, только не здесь? – невыразительно огрызнулся Наруто. Он еще на один шаг отступил от парня, но тот, похоже, этого не заметил. Он смотрел на Саске со странным выражением, словно проводя тщательный осмотр человека, в котором ни капли не заинтересован, но должен знать о нем все. — Привет, — сказал парень. — Меня зовут Сай. Ты друг Наруто? Саске слегка наклонил голову, пытаясь понять, что не так. Тон был идеальным, средней степени любопытства. Выбор слов тоже правильным. Он — Сай — терпеливо ждал, пока Саске ответит. Все было нормально. Тогда почему он так внимательно это анализировал? Что порождало странное чувство неправильности? И какого черта Наруто смотрит так взволнованно? — Нет, — ответил он, забирая свои вещи. Уже у двери он услышал, как Наруто бросил: — Мне нужно в класс, Сай. Извини, я не могу тебе помочь. Эта фраза тоже звучала как-то не так, но на этот раз Саске точно знал, в чем дело. Наруто говорил вежливо, но явно не был в восторге от темы разговора. Саске оставил их разбираться самим. Дождь, тем временем, почти закончился. Он поспешил по мокрому школьному двору, но где-то в середине его настигли шаги. Наруто, похоже, удалось отвязаться от своего друга. — Привет, — повторил он. — Тормозни, что ли, немного. Саске остановился и повернулся к нему, стиснув зубы. Если у Наруто сложилось впечатление, что он ревнует, и его необходимо убедить, что все не так, — посреди школьного двора — то он совершенно чокнутый. — Слушай, Сай… — начал Наруто, но Саске резко его перебил: — Мне все равно. Он было развернулся, чтобы продолжить путь, но Наруто схватил его за руку. Очень ощутимо и крепко. Саске медленно обернулся, собираясь сказать, чтобы катился к черту и отпустил его руку. Наруто все еще был взволнованным и рассерженным, когда произнес: — Саске, просто послушай. Сай… Ты сам видел стены моей комнаты в Доме. Он не… эм... Ненормальный. Значит, Сай — бывший сосед Наруто по комнате. Он жил с Наруто, одержимо рисуя его, в этом месте, где промискуитет — как требование к жильцам. А теперь он ловит Наруто в школе. Как бы там ни было, Наруто должен был отпустить его. Саске твердо намеревался сообщить ему об этом, но вышло почему-то: — Что он хотел? — Денег. Это все, чего он обычно хочет, — договаривая, Наруто запнулся, и на губах заиграла ухмылка: — Ну, не совсем все. Но в школе он меня ищет за этим. Саске выдернул локоть из его рук. Наруто же продолжил, следуя за ним к центральным дверям: — Слушай. Если ты вдруг встретишь его — в городе или где-нибудь еще… Постарайся не злить его. — Я вообще не собираюсь с ним разговаривать. Наруто простонал. — Ага, вот об этом я и говорю. Ты можешь быть не таким грубым? — Нет. — А это неправда, — сказал Наруто. — Просто… Что бы он там ни собирался повторить, Саске был не в настроении это слушать: — Наруто. Я могу сам решить, как разговаривать с людьми, и стоит ли вообще это делать. И я не думаю, что когда-нибудь я захочу разговаривать с твоим парнем. Мне он не нравится. От произнесенных слов Саске даже мысленно вздрогнул. Это был не самый лучший способ высказать то, что он хотел. Ему не нравился этот парень, потому что он странный и потому, что рисунки в комнате Наруто наводят на мысль о психических отклонениях. Но Наруто мог понять это иначе и припомнить ему как-нибудь. По глазам Наруто было видно, что он понял как раз не так, как нужно, так что Саске поспешил отвернуться прежде, чем он это прокомментировал. Однако все, что сказал ему в спину Наруто, было: — Он не мой парень. Большие часы в холле показывали, что до конца этого урока оставалось десять минут. У них шла биология – неудивительно, что Наруто решил вернуться в класс поскорей. Ирука Умино проявлял к нему чересчур повышенное внимание, несмотря на схожее прошлое, которое накладывало на него особые обязательства. Саске вошел в класс первым и, оказавшись на своем месте, успел заметить, как Наруто, направляющийся к своей парте, смотрит на мистера Умино с дурацкой, извиняющейся улыбкой. Когда урок закончился, кто-то опустился на стул рядом с Саске. На стол перед ним положили листок. Выполненный им тест по химии с большой жирной пятеркой сверху. — Я не была уверена, придешь ли ты в школу, — сказала Хината. — Думала зайти к тебе по пути домой и отдать. Ей было бы не проблематично. Она жила на одной с ним улице, только в другом конце. Мама Саске определенно обрадовалась бы ее визиту. — Спасибо. Хината была довольно замкнутой девушкой, и Саске думал, что, выполнив поручение учителя по химии, она уйдет. Однако она все еще сидела на стуле, так что Саске снова бросил на нее взгляд. — У меня четыре, — она покусывала губу. Саске взглянул на лист, который оставался у нее в руках — на нем действительно стояла «четыре». Сначала он просто не мог понять, чего от него ждут. — Трудности с какой-то темой? Учитывая условия, в которых росла Хината, оценка «четыре» не предвещала ничего хорошего. Ее отец был не из тех, кто кричит или наказывает из-за этого, но после Неджи, который, как говорил абсолютно каждый учитель в школе, был студентом один на миллион, случайная «четыре» не могла вызвать ничего, кроме неодобрительного взгляда. Хинате наверняка не составило бы труда поступить в любой колледж, в который она бы захотела, учитывая ее уровень и устойчивое финансовое состояние семьи, но этого было недостаточно для ее отца. — Я… — с легким раздражением начала Хината, испытывая при этом крайнее неудобство. — Отец сказал, что если я не могу освоить химию, он наймет мне репетитора. Но там всего одна тема… — До понедельника химии не будет, — перебил ее Саске. Присутствие Хинаты ненадолго обрадует маму, да и она не относилась к тому раздражающему, вешающемуся на него типу девушек. — Заходи на выходных. Хината поспешно кивнула и поднялась. Репетитор из-за пары оценок чуть-чуть ниже, чем максимальные? Саске, как и все остальные, кто знал о положении дел в семье Хьюг, не мог просто примириться с тем, что Хиаши неоднократно пытался принизить ее или заставить идти против самой себя и стараться изо всех сил стать лучше, чем Неджи. Он забрал племянника после автомобильной аварии, в которой погибли его брат и жена. У людей, конечно, возникали вопросы о том, что именно они вдвоем делали в машине посередине ночи, но если сам Хиаши и интересовался этим, то никто никогда об этом не знал. Он ни в коем случае не позволял слухам и подозрительным обстоятельствам каким-то образом вмешиваться в их жизнь и воспитывал сына своего брата, как собственного ребенка. Саске заметил, как Хината посторонилась, чтобы Ли смог показать прием карате, который он недавно выучил. Дело было не секундное, и Хината могла бы подвинуть Ли, чтобы спокойно вернуться на свое место, — он бы даже не обратил внимания. Но она лишь кротко улыбалась и ждала, пока он закончит. Прошло не меньше тридцати секунд, пока Киба, оценив ситуацию, протолкнул Ли к проходу впереди класса. Хината обеспокоенно забегала глазами, чтобы убедиться, что все в порядке, и только потом пошла к своей парте, сопровождаемая Кибой. Ли на мгновение замешкался, затем выпрямился и заметил направленный на него взгляд Саске. Он улыбнулся: — Саске! Что на выходных будешь делать? О приходе Хинаты известил негромкий стук в дверь. Было почти четыре по полудню. Саске повторял последний параграф по истории, заданный на понедельник, когда она вошла в комнату, держа в руках несколько учебников. Родители не стали провожать ее, предложив подняться по лестнице самой. — Привет, — поздоровалась Хината, внимательно оглядывая комнату и легко хмурясь: — А здесь как всегда Спарта. — Значит, мне нравится Спарта. — У вещей должны быть свои места. Нет никакой необходимости каждую секунду о них запинаться. Хината чуть наклонила голову. — Я даже не сомневаюсь в этом, глядя на твой ужасный синяк. Саске прикоснулся к щеке, где, как он знал, синяк, которым наградил его Наруто, желтел по краям. Саске не нравилась эта тема для разговора, особенно учитывая, что Хината, очевидно, придерживалась в этом вопросе стороны Наруто. Но она не стала ничего добавлять, и было даже здорово, что с ней можно было поговорить, как с нормальным человеком. — Ты сильно раздражаешь, когда не заикаешься, — сказал он ей. Теперь она почти избавилась от этого, но все равно временами запиналась, когда отвечала кому-то важному. А еще когда рядом был Наруто — об этом Саске, разумеется, совершенно не собирался задумываться. - Если я правильно помню, ты говорил, что я раздражаю, когда заикаюсь, - улыбнулась Хината. – Ты определись уже. Сложно установить четкие границы для людей, которых знаешь всю жизнь. Если он ей огрызнется, она рассердится и обидится, а потом снова начнет заикаться в его присутствии, и это действительно бесило. — Что если я просто считаю, что ты раздражаешь в любом случае, и откажусь объяснять тебе химию? Хината усмехнулась. — Пф, проще простого. Я разревусь и нажалуюсь на тебя. Ты ведь знаешь, что я нравлюсь твоим родителям. И словно услышав ее слова, в дверь постучала мама Саске и вошла с подносом в руках. Увидев, что Хинате пришлось сесть вместе с ним на полу, она неодобрительно на него посмотрела, но промолчала. От попыток отучить его от привычки заниматься уроками на полу она уже давно отказалась. В конце концов, такое он позволял себе только дома. Взяв с Хинаты обещание, что они крикнут, если им что-нибудь понадобится, она вышла, сияя улыбкой. Позвать к себе Хинату определенно было хорошей идеей. Когда смолкли отзывающиеся эхом на лестнице шаги, Хината вернулась к учебникам. По математике, а не по химии. — Разве мы не химию делать собирались? — спросил Саске. — Эм, — протянула Хината, убирая длинную прядь волос за ухо. — Если честно, вчера ночью я поняла, что мне не мешало бы позаниматься математикой. Тем более что было бы глупо не воспользоваться твоей идеально созданной для нее головой. Как будто Саске мог так просто на это купиться. — Так зачем ты сюда пришла? Хината опустила голову, чтобы скрыть румянец: — Неджи приехал домой на выходные. Неджи переехал в соседний город, поступив в колледж в прошлом году. Зная его, можно было с уверенностью сказать, что все выходные он будет болтать о том, как круто он учится. Так что не было ничего удивительного в том, что Хината решила уйти на это время из дома. Решив, что он совершенно не хочет это обсуждать – как, впрочем, и сама Хината – Саске сменил тему: — Я занял всего лишь второе место. — Из сотни умнейших людей с целого региона, кому реально нравится математика? Так я и думала — ты действительно самый тупой из всех, кого я когда-либо встречала. Парню, который занял первое место, сильно повезло, что участники олимпиады не встречались до дня проведения. Если бы Саске раньше услышал эту пафосную речь о его планах и увидел ту самодовольную ухмылочку, он бы ни за что не позволил ему выиграть. — Нужно было лучше готовиться. — Хм-м, — откликнулась Хината и открыла страницу с задачами: — Я ее сделаю, а ты потом проверишь, ладно? Она отлично справилась. В ее решениях нашлось всего несколько ошибок, да и те всего лишь недочеты. У нее не оказалось проблем с пониманием материала. Так что эта ее просьба о занятии была ничем иным, как желанием скоротать пару часов подальше от дома. Снаружи уже сгущались сумерки, когда в комнату вновь постучали. И то, что, кто бы это ни был, не входил, пока Саске не крикнул, что дверь открыта, значило, что это точно не родители. Это был Неджи. Он вошел, не снимая свой шикарный длинный плащ с подтаявшими снежинками, и обвел внимательным взглядом комнату. — Твоя мама сказала, что я могу сразу подняться сюда, — сказал он вместо обычного приветствия. — У тебя нет стола, за которым нужно заниматься? Саске кивком указал на большой дубовый стол, пристроившийся в углу, такой же, как и в комнате Итачи. Их купили им еще до того, как у Саске появилась в нем необходимость, а первые несколько лет в школе он не мог за ним заниматься. Он был рассчитан на взрослых. Учить уроки на полу оказалось гораздо приятнее, чем сидеть на трех подушках — отсюда и появилась эта привычка. — Оу, — убедился Неджи, присев на край кровати Саске — ближайшее место к расположившимся на полу ребятам. — Разве вы не химию собирались делать? И без того порозовевшее с приходом Неджи лицо Хинаты тут же вспыхнуло. Какого хрена он вообще смотрит на их учебники, какое ему дело до того, что они учат? Только Хинату нервничать заставляет. Саске прищурился, но Хината заговорила первой: — Я-я просто подумала, раз уж я п-пришла… Неджи полностью проигнорировал ее и обратился к Саске: — Ну что, хорошо учишься? — Отлично, — ответил ему Саске. — Решил, что будешь делать после школы? Из уст любого другого человека этот вопрос звучал совершенно невинно – собственно, почти все задавали его Саске в последнее время. Из уст же Неджи, это была открытая провокация, как и все предыдущие вопросы составляли не вежливую беседу, а лишь сочились ядом: «ты же в самом деле не думаешь, что сможешь превзойти мои результаты?» А это значило, что Неджи не интересует настоящий ответ. — Да, решил. — Хинате нужно больше заниматься. Хотел бы Саске, чтобы она не опускала голову так низко. Неджи просто хорохорился, и было бы лучше, если бы она не показывала, что ее хоть как то задевают его слова. Он пожал плечами: — Она и так много занимается. У нас не будет тестовых работ до поздней весны, а вступительные экзамены только летом. — Ты за мной пришел? — спросила кузена Хината, принимая чуть более смелый вид. — Я решил прогуляться куда-нибудь. Дядя подумал, ты должна пойти со мной. Хината открыла рот, вероятно пытаясь придумать какое-нибудь оправдание, чтобы не идти, но закрыла его, так ничего и не произнеся. Вместо этого она незаметно повернула голову и жалобно взглянула на Саске. Саске, разумеется, не собирался на это покупаться. У него не было ни одной причины занимать чем-нибудь Неджи целый вечер, так что он лишь мелком скользнул взглядом по лицу Хинаты. — Решил пойти в какое-то конкретное место? Неджи слегка улыбнулся. — Я слишком соскучился по местной итальянской кухне, чтобы упустить возможность насладиться ей снова. Ты с нами? Он даже не допускал мысли, что Хината, возможно, не хочет идти, а она очевидно не хотела. Чтобы понять это, было более чем достаточно одного взгляда на нее, даже учитывая, что Саске не знал, какую сильную неприязнь она испытывает к своему кузену. Саске действительно не хотел слушать надменные речи Неджи, и уж точно он не желал присутствовать при том, как Хината начнет заикаться, когда братец вновь решит поддеть ее чем-то для нее важным. Но он, как и любой другой в их городе, обожал еду в том ресторане. А еще были шансы, что на публике Неджи будет вести себя терпимей. К тому же Хината достала жалобно глядеть на него. — Да, — ответил Саске, закрывая книгу. На улице еще не успели образоваться глубокие сугробы — снег лежал на дорожках невысоким пластом. Улицы были полупусты, лишь редкие машины медленно проезжали мимо, а все вокруг сверкало белизной и выглядело чистым и опрятным. Они пошли пешком. Дом Саске находился довольно близко к площади в центре города, так что необходимости пользоваться транспортом не было, Хината только оставила учебники в машине Неджи, прежде чем они отправились к главной улице под знакомыми огнями фонарей и вывесок. Ресторан находился неподалеку, через дорогу, — маленькое заведение ничем не выделялось снаружи. Впрочем, не отличалось оно чем-то особенным и изнутри. Все, что вышло из полных энтузиазма попыток владельца обставить ресторан так, чтобы он выглядел, словно находится где-то в Италии, — это странное и не очень приятное сочетание чересчур ярких цветов и картинок блюд на стенах. Хотя еда, в общем-то, выглядела аппетитно. Все трое заняли один из двух свободных столиков — тот, что был не в середине зала. Саске бы предпочел сесть подальше от двери, но его желание не могло изменить того, что все расположенные удобней столики были уже заняты. По крайней мере, Неджи действительно вел себя гораздо лучше в общественном месте. Он рассказывал о первом годе обучения в колледже, о квартире, которую Хиаши купил для своих детей, чтобы они могли спокойно учиться в том городе, и в целом о жизни, которая у него там протекала. Было даже не очень скучно, в большей степени потому, что осенью Саске и сам собирался туда перебираться. Так что любопытство Саске неплохо ему помогло, хотя некоторые истории Неджи явно были несколько преувеличены. Некоторое время спустя, когда только у Хинаты на тарелке осталось немного еды, в ресторан вошла группка людей, привлекая всеобщее внимание. Честно говоря, даже не удивительно. Когда парень пытается заставить огромную белую собаку сидеть снаружи, при этом громко на нее вопя, разумеется, для людей это незамеченным не останется. Киба таки управился со своей собакой и придержал дверь для смутно знакомой высокой темноволосой девушки. Она в это время говорила ему, что после того, как он трогал животное, к еде может не прикасаться. За ней вошел Наруто с привычной широкой ухмылкой на лице. Желудок у Саске ухнул куда-то вниз, а сердце болезненно забилось. Ему следовало лучше поразмыслить о возможных последствиях, прежде чем он отправился куда-то с Неджи. Козел он или нет, Неджи всегда был сообразительным и внимательным, но если уж Киба заметит Хинату, ничто в целом мире не остановит его, и он обязательно подойдет к их столику. Оставалось надеяться, что Наруто будет держать себя в руках. Саске не мог позволить ему обратного. Ребята не заметили их, пока направлялись к стойке. Девушка сказала что-то официанту, но они не сели за столик. Видимо, собирались забрать заказ с собой. Киба и Наруто по-прежнему их не видели, болтая друг с другом. Сказать с уверенностью было невозможно, но выглядели они чересчур… веселыми. Как выпившие. Их столик заметила девушка, оглядывающаяся по сторонам, и тут же быстро засеменила к ним, лучисто улыбаясь. — Неджи? Неджи сидел к ней спиной, так что ему пришлось повернуться, чтобы увидеть, кто к нему обращается. — Привет, Тен-Тен. Теперь, разглядев ее ближе, Саске ее узнал. Она была подругой Ли, что и объясняло, откуда она знает Неджи. Ли провалился на последнем году обучения и остался на второй год, попав в класс Саске. До этого все четыре года старшей школы он учился с Неджи. И Тен-Тен, по всей видимости, была их одноклассницей. Она иногда приезжала в школу, чтобы увидеться с Ли. — Я не знала, что ты приехал, — произнесла Тен-Тен. Киба в это время направился вслед за ней к столику; Наруто шел чуть позади. — Я не планировал, это было спонтанное решение, — ответил Неджи, сверкая крутой улыбкой. Похоже, он врал. — Ох. Блин, если бы я знала, позвала бы тебя, — сказала Тен-Тен. — Какой-то праздник? — спросил Неджи. — День рождения Ли, конечно же, — влез Киба, выглядывая из-за плеча девушки. — Мы сейчас еду докупаем. Привет, Хината. Неджи бросил на нее внимательный взгляд. Хината залилась краской так ярко, что выглядело даже забавно. — Привет. Тен-Тен сердито посмотрела на Кибу, и Саске в тот момент почувствовал то же самое. Она тем временем продолжила разговор с Неджи: — Может, заглянешь ненадолго? Он будет рад тебя увидеть. На идеально спокойном лице Неджи мелькнул проблеск раздражения. Ли определенно не входил в число тех, на кого Неджи хотел бы тратить свое время. Низкий социальный статус, невысокая успеваемость и слишком большая заинтересованность в птицах, спорте и жизни в целом. — Не уверен, что у нас есть время, — сказал Неджи, бесцеремонно отвечая не только за Хинату, но и за Саске. — Ой, да брось, вы должны быть там в первую очередь, так в чем дело? — отозвался Киба, обращаясь главным образом к Хинате. Хината чувствовала себя не в своей тарелке. Видимо, на вечеринку она не пошла только потому, что приехал Неджи. Хиаши был бы недоволен, если бы она ушла туда в то время, как Неджи вернулся домой впервые с того момента, как поступил в колледж, поэтому то Хинате и пришлось выдумывать эти занятия, которые ей даже не нужны, чтобы не оставаться дома. Ли пригласил к себе весь класс, каждого человека в отдельности, и она не хотела бы обижать его. А Неджи уже сверлил хмурым взглядом Кибу, не пытаясь скрыть свое покровительство – или, вернее будет сказать, контроль – над ней. Саске оказался между здравым смыслом, который подсказывал ему, что стоит держаться подальше от Наруто, и идеальной возможностью позлить Неджи. Но Наруто стоял позади Кибы, не издавая ни звука и ничем не выказывая, что в скором времени он собирается это менять, так что выбор был очевиден. — У нас в планах нет ничего важнее, чем поздравить Ли с днем рождения, — произнес он, и на него метнулись недоброжелательные взгляды всех присутствующих. — Как думаешь? Хината, поскольку вопрос адресовался именно ей, улыбнулась и кивнула: — Да, мне было ужасно грустно, когда я думала, что не смогу его поздравить. Официант, к которому ранее обращалась Тен-Тен, сообщил, что заказ готов. Целая гора коробок с пиццами ждала их на стойке — по крайней мере, стало ясно, зачем она взяла Кибу и Наруто с собой. Неджи заплатил за них троих, а Саске взял на себя половину счета за пиццу. Он не планировал идти на день рождения Ли, а так он явится туда хотя бы не с пустыми руками. Это была одна из самых странных и необычных ситуаций, которые происходили с Саске — он шел за Наруто, который так и не проронил ни слова, тащил кучу коробок с пиццами, а Хината прицепилась к его руке. Раньше она никогда себе такого не позволяла — ни наедине, ни на людях. Он не стал ее отгонять, но ненадолго задумался, что вообще происходит. Киба шел возле нее с другой стороны, ведя своего пса на поводке. Она не нуждалась в его защите, он и так всегда был рядом, и она очень хорошо к нему относилась, но буквально пару шагов позади ступал Неджи, и он не сводил с них сосредоточенного хищного взгляда. У Саске имелся иммунитет, как у человека, который, если бы хотел, давно уже мог воспользоваться ситуацией, зная Хинату тысячу лет, зато его присутствие удерживало Кибу на расстоянии — хотя это довольно досаждало — что обеспечивало ему сохранность физиономии. Минут через десять они оказались перед небольшим белым домом, вокруг которого была обустроена целая полоса препятствий. Дом весь светился, и повсюду их встречали знакомые лица. Ли пришел в восторг, увидев их, и одно только выражение лица Неджи, когда Ли предложил ему «по-дружески помериться мускулами» стоило того, чтобы прийти туда и терпеть толпу людей и невыносимый шум. Весь вечер Саске пытался отделаться от Неджи. Складывалось впечатление, будто он решил, что Саске и Хината — единственные люди, с которыми можно разговаривать, ничего не опасаясь, но Хинату в первые же пять минут куда-то утащили ее подружки. Саске не особо претила его компания, особенно учитывая, что большинство присутствующих уже дошли до кондиции или были на полпути к ней. Просто он боялся, что рано или поздно Неджи заметит, что Саске не может и десяти минут посидеть, чтобы не поискать взглядом Наруто и посмотреть, чем он занимается. Ему было даже нечего обвинить в пугающей неспособности держать себя в руках, несмотря на опасную бдительность Неджи, кроме небольшого количества алкоголя, к которому он успел приложиться. Но между попыткой найти виноватых и прекращением пялиться на Наруто, который танцевал и смеялся на другом конце комнаты, была целая пропасть: найти было просто, но перестать смотреть — невозможно. Неджи, может, и не знал, на что нужно обратить внимание, поэтому просто пил и болтал о разных вещах, зато Наруто заметил. Всякий раз, когда Саске останавливал на нем взгляд, стараясь не задерживаться, чтобы он не успел почувствовать, Наруто оборачивался. Даже в середине медленного танца, когда он обнимал незнакомую девчонку, он посмотрел на Саске. Впервые за все время Саске заметил, что девушки уделяют Наруто очень много внимания, особенно те, которые не учились с ними в одном классе. Саске всегда считал, что все, кроме него, до сих пор видят в Наруто неуклюжего парня, всегда чересчур шумного и изголодавшегося по вниманию, каким он и был на первом году их обучения в старшей школе. И с чего он вообще это взял, думал Саске, пока Неджи где-то на заднем плане пытался описать, как прекрасен вид на город с его веранды. Почему решил, что он один такой проницательный? Потому что хотел, чтобы так и было? Определенно он пялился на Наруто чаще, чем следовало бы, потому что теперь, например, он отлично знал, что если Наруто продолжит так пить, то скоро переместится из танцующей толпы в соседнюю комнату, чтобы блаженно упасть на какую-нибудь груду курток. Светлая жидкость, которую подпихивал ему Киба, казалось, была водой – Наруто, отпив, опускал бутылку с совершенно неменяющимся лицом. Кто-то случайно задел шнуры, музыка на несколько мгновений смолкла, и все лица оказались обращены к тому месту, где возникла проблема. И даже тогда Саске не смог отвести глаз от Наруто; он видел, как тот улучил момент, взял свою куртку и вышел на улицу, не говоря никому ни слова. Скорее всего, ему просто понадобился глоток свежего воздуха. Может, ему стало плохо от спиртного. В любом случае, если бы он захотел уйти, то предупредил бы Кибу или Ли. Так что он вернется. Это был эгоизм чистой воды, но после того, как Саске пять минут, не отрываясь, смотрел на дверь, пришлось намекнуть Неджи на то, что Хината и Киба пропали из поля зрения. Неджи прикончил четвертую бутылку и пошел искать кузину, пока та не натворила чего-нибудь невообразимого, и заодно побеседовать с парнем, которому она нравилась, раз уж сегодня он рядом. Поскольку Киба наверняка находился там же, где Хината, сегодня ему не избежать долгой беседы с Хьюгой Неджи, касающейся его планов на будущее, что означало, что в последствии эта вечеринка будет ассоциироваться у него с депрессией, которую вызовет у него этот разговор, и еще несколько дней после он будет пребывать в состоянии осознания своей полной никчемности. Однако Саске совсем не ощущал вины; только когда на пути появилась Сакура с горящими глазами и удовлетворенной улыбкой, пожалел, что не выбрал более незаметного пути к двери. — Не ожидала, что ты здесь появишься. Впервые с того инцидента с поцелуем она заговорила с ним напрямую. Оставалось лишь надеяться, что она не слишком пьяная. — И? — И я весь вечер за тобой наблюдала, — она замолчала, ожидая его реакции. А Саске не имел ни малейшего понятия, что ответить. Если она наблюдала… — Господи, я была такой дурой! Я смотрела, как ты не сводишь с него глаз, и все, о чем я могла думать — это какой же я была дурой. Небольшая прихожая, в которой они стояли, пустовала, и голос Сакуры казался тихим из-за громкой музыки, но одна только мысль, что их могут услышать, заставила его оглядеться по сторонам. Его не волновало, что подумают о нем люди. Но поблизости был Неджи. И так эта новость дойдет до его отца быстрее, чем даже можно предположить. Сакура не обратила особого внимания на его нервозность, но все же, к счастью, понизила голос: — Но знаешь, что на самом деле глупо? Я уже давно сдалась, сейчас я чувствую только облегчение, но все равно не могла промолчать. Не могу держать все в себе. Я должна была сказать тебе об этом. Получается, это была «я оставляю тебя в прошлом» речь? Эта мысль вызвала в нем некую ностальгию. Конечно, большую часть времени Сакура его раздражала. Но она всегда держалась рядом. В это с трудом верилось, но, похоже, он будет скучать по ней. — Что-то еще, что я должен знать, или я могу идти? Необоснованно счастливая улыбка на ее губах слегка заколебалась. — Нет. Но я надеюсь, что у тебя все получится лучше, чем у меня. С Наруто, я имею в виду. Она все сказала, но не шевелилась — очевидно, дожидаясь ответа — и Саске вышел, обойдя ее. Снег валил большими хлопьями, но для большинства людей на улице было холодно. Несмотря на лежавшие на земле сугробы, двор оказался очень темным. Чтобы найти Наруто, потребовалось несколько минут, потому что кто-то выключил наружное освещение. Наруто стоял возле бетонного кубика — части полосы препятствий — сбоку от дома, опустив голову и опираясь о куб руками. — Тебе плохо? — спросил Саске, подходя ближе, потому что Наруто не показывал никаких признаков, что слышал его. — Ты, — произнес Наруто. И добавил, поднимая взгляд: — Я не пьян. — Конечно, нет, — ответил Саске. — И опустил голову просто потому, что съел слишком много торта. — Нет, мне плохо из-за торта, — Наруто скорчил рожицу. Ли принес морковный торт, но было сразу понятно, что Наруто не разделяет его энтузиазма по этому поводу. — Я могу и поднять голову. Просто она немного тяжелая. Голос его пьяным не звучал. И он неплохо справлялся, выпрямившись и встречаясь с Саске взглядом. — Тогда, может, снимешь эту штуку? — Какую штуку? — пробормотал Наруто, проводя рукой по волосам. Он ничего не нашел, но было забавно смотреть, как он сосредоточенно пытается. Он заметил подавляемую ухмылку Саске и закатил глаза: — Ой, очень смешно. Саске шагнул к нему, ступая на нетронутый белый снег, и снял длинный блестящий шнур, скорее всего, от воздушного шара. Наруто захлопал ресницами, пытаясь разобрать в темноте, что это. Он вдруг округлил глаза и уставился на Саске: — Обосраться, да ты тоже пьяный! Что за цепочка мыслей в голове образовалась в его голове, что он сказал именно это? — Я не пьяный. Я даже не выпивший. — Хрень собачья, — сказал Наруто. Он внезапно разозлился из-за чего-то. — И раз уж мы заговорили о хрени, с каких это пор вы так близки с Хинатой? Саске задумался. — Думаю, лет с семи, когда я помог ей сбежать с цыганами от няни. Что ж, все-таки он не был трезв. В противном случае, он бы ни за что так спокойно не вышел, только чтобы поговорить с Наруто, особенно после того, что сказала ему Сакура, и не стал бы упоминать эту историю. И уж точно он не чувствовал бы при этом такую странную легкость. Это было глупой детской проказой, и с тех пор они с Хинатой едва ли обмолвились и десятком слов, но Наруто, похоже, такой ответ не устраивал — он почти сердился: — Я никогда раньше не видел вас вместе. Интересная вышла реакция. Даже в тусклом свете глаза Наруто практически засверкали. — А ты внимательно смотрел? — Да, — поспешно отозвался Наруто. — Офигеть, как внимательно. Ты знаешь… Саске действительно было любопытно, что же он должен знать, но Наруто резко осекся и сделал глубокий вдох. Это, к сожалению, сработало — он успокоился, однако гнев был так ему к лицу. — Что? — Забей, — проворчал Наруто. Голос его звучал, словно на самом деле он не хотел, чтобы Саске не обращал внимания, по крайней мере, все еще слышалась нотка раздражения. — Уже без разницы. И вообще, тебе пора вернуться внутрь — ты заболеешь. В одной тонкой рубашке, которая уже промокла от тающего снега, на улице действительно было очень холодно. Но внутри все пропахло сигаретным дымом. Орала ужасная музыка. Сидел Неджи. А здесь, на улице, стоял Наруто, всего в шаге от него, укутавшийся в свою яркую куртку, вглядывающийся в небо, ловящий ресницами снежинки. Даже выбирать нечего. — Нет, — ответил он. Наруто открыл рот, но так и не произнес ни слова. Снег попал ему на язык и там и растаял. — Он же грязный. — У меня во рту бывали вещи и похуже. — Бывали и получше. — Он определенно не был трезв. Наруто опустил на него глаза, усмехнувшись из-за откровенной провокации. — Да, и это точно не торт Ли. — О-о-оу, любопытненько, — произнес голос сзади. Саске как раз заметил, как Наруто на кого-то уставился и повернулся, почему-то не сильно расстроившись, что их слышали. — Это было что-то соленое? А может, сосиска? Перед домом свет так и не включили, но фонаря на улице хватало, чтобы ясно разглядеть фигуры трех людей, стоящих на дорожке снега ближе к воротам. Двух из них Саске узнал — это был бывший сосед по комнате Сай и Карин. Говорил другой парень, чьи волосы в неярком зимнем свете отливали голубым. Наруто поднялся. — Конечно, — сказал он без намека на сарказм. — Вы же меня знаете. Парень в ответ улыбнулся, подленько и мерзко: — О да, мы знаем. Ты нас представишь или как? "О да, мы знаем". Саске вспомнил их первый раз с Наруто — как он противился по началу, и как колебался насчет его реакции Саске. Чем больше он узнавал о Наруто, тем больше тот походил на простого типичного представителя Дома, мелкого засранца, который трахается со всем, что движется, лишь бы удовольствие получать. Саске не мог решить, завидовал он ему или ревновал Наруто подошел к нему ближе, практически опираясь о плечо. Никакого сексуального подтекста в этом жесте не было, но, учитывая то, каким тоном ему говорили представить их, расплываясь в самодовольной ухмылке, в это вкладывался определенный намек. Замерзший и выпивший четыре стакана джина, перемешавшего его мысли, Саске прижался к нему тесней. — Конечно, — ответил Наруто. — Саске, ты помнишь Карин? А Сая? — ответа он и не ждал. — Суйгетсу тоже жил с нами до недавнего времени. Убрав прядь красных волос с лица, Карин прищурилась и сказала, глядя точно на Саске: — И в том, что он с нами больше не живет, виноват твой братец. Несмотря на уютное тепло Наруто и спокойствие, которое он ощущал, слыша его голос, Саске застыл. Наруто засмеялся рядом с его ухом и довольно тихо, чтобы Саске понял, что это сказано для него, произнес: — Это был один из самых веселых дней в моей жизни. Суйгетсу одарил Карин мрачным взглядом. Он не испытывал большого счастья от того, что она об этом напомнила. Саске снова расслабился рядом с Наруто, заинтересовавшись. — Мне, конечно, нравится ваше представление, — заговорил Сай, чуть наклонив голову, глядя, как Наруто придерживает Саске за локоть — и сам Саске только теперь это заметил, — но мы опаздываем. Наруто коротко сжал его руку и шагнул вперед. Его все еще потрясывало от приглушенного смеха. — Да, идем. Но когда он повернулся, чтобы махнуть на прощание Саске рукой, даже сквозь его натянутую улыбку отчетливо читалось волнение. Суйгетсу прошипел что-то на ухо Карин, и перед тем, как выйти за ворота, они оглянулись на Саске. Однако неприятное ощущение у него появилось из-за Сая, который стоял и смотрел на него своими пустыми глазами. Он не шевелился, несмотря на то, что секунду назад сам предупреждал всех, что пора идти. — Что? — огрызнулся Саске, хотя Наруто уже обернулся и схватил Сая за рукав, чтобы утащить за собой. Ответа он так и не получил. Они ушли. В одиночестве Саске стоял в пустом дворе и чувствовал холод куда острей, чем прежде. Где-то посередине их разговора снег перестал падать. Пора найти свою куртку, может, и Неджи с Хинатой и идти домой. И, может, опрокинуть стаканчик-другой перед уходом.