Обретая рай

Люцифер, Аластор, Вельзевул, Небирос, Флеврети и Ваалберит собрались в чертогах дьявола чтобы наметить план действий в сложившейся ситуации. — А где Астарот? — спросил Небирос, фельдмаршал адского воинства. — Астарот — предатель! — прорычал дьявол. — Отныне и впредь он исключен из Верховного собрания. И это не обсуждается. Никто не посмел ему возразить. Люцифер окинул взором присутствующих и обратился к Аластору: — Сколько у нас времени? — Очень мало. Все должно случиться со дня на день. — Значит, мы не должны терять ни минуты. Вельзевул, какие перспективы? — Все зависит от того, что именно нас ожидает, — неспешно проговорил демон. — Далее, мы должны обозначить конкретные цели: к чему мы стремимся? Что хотим получить в итоге? Определившись с этими основными аспектами, мы решим, какие методы будем использовать в борьбе с Небесным воинством. — Вельзевул прав, — сказал Флеврети. — Аластор, есть ли какие-либо данные о том, каким образом Господь решил уничтожить род человеческий? Люцифер вскинул голову. Об этом он совершенно не подумал! С самого начала он воспринял надвигающийся Армагеддон как атаку, направленную лично на него. Но он забыл о том, что человечеству также грозит опасность! Что будет… с ней? — В прошлый раз, — ответил Аластор, — Господь покарал людей всемирным потопом. Однако позже Он пообещал, что такого больше не повторится, и подарил людям радугу. И Он сдержал свое слово — потопа не будет. Вместо этого Земля будет выжжена огнем. — Неслабо, — присвистнул Ваалберит. — Что ж, по крайней мере, теперь мы знаем, с чем бороться, — сказал Небирос. — Осталось определить цели и методы. — Лучше поторопиться, — хохотнул Флеврети. Демоны были сведущи в военных делах, поэтому составление плана дальнейших действий началось незамедлительно. Лишь Люцифер не принимал в этом участия. Он напряженно смотрел в одну точку, лихорадочно прокручивая в голове обрывки мыслей: «Огонь… Земля будет выжжена. Естественно, вместе с людьми. Что будет с Ангелиной? Как мне ее спасти?!» Демоны склонились над столом, вступив в горячий спор. Они обсуждали, как лучше провернуть внезапную атаку на легионы архангела Михаила, когда звучный голос Люцифера прервал их дискуссию: — А что будет с людьми? Голоса стихли, а демоны обернулись в сторону Люцифера. Они, казалось, забыли о его присутствии и теперь были искренне удивлены его вопросом. — Не все ли равно? — пробубнил Ваалберит. Флеврети кашлянул и произнес: — Сгорят заживо, должно быть. — Все?! — воскликнул Люцифер. — Все, без разбора?! А как же праведники? Хорошо, пусть не праведники, а обычные люди, не сделавшие никому зла? Невинные, добрые создания — их тоже не пощадят? — Насколько я знаю, в Их планы входит оставить в живых лишь немногих. К ним уже приставлены сильнейшие ангелы-хранители, — произнес Аластор. — Не думаю, что в условиях жесткой нехватки времени мы должны обсуждать судьбу людей, — слегка раздраженно вставил Вельзевул. — Хорошо, господа, я полностью доверяю вам. Как наметите план действий — дадите мне знать. А сейчас у меня есть неотложные дела. Ваалберит, мне нужно поговорить с тобой, — сказал Люцифер тоном, не терпящим возражений. Демон подошел к Люциферу, и тот отвел его в сторону: — У меня к тебе поручение. Ты должен срочно разыскать ангела-хранителя, его имя Лаувиа. Сообщи, что мне нужно его видеть, немедленно. — Но я не рассыльный! — возмутился Ваалберит с ноткой удивления в голосе. — Мне плевать, кто ты! Я приказываю — ты исполняешь! А теперь шевелись, твое время ограничено! Ваалберит поспешил исполнить приказ дьявола. И ему это удалось, потому что спустя час Лаувиа сам предстал перед Люцифером. Вид ангела изменился с момента их последней встречи — теперь это был хранитель с серьезным, твердым взглядом. В движениях ангела была некая резкость, чего Люцифер не замечал за ним ранее. — Что тебе нужно? — холодно спросил Лаувиа. — И я рад тебя видеть, — с сарказмом ответил ему Люцифер. — Но шутки в сторону, у меня мало времени, так что перейдем сразу к делу — мне нужно знать, приставили ли к Ангелине ангела-хранителя? — Кажется, я тебе еще тогда объяснил — она больше не находится под защитой Неба и в данный момент лишена покровительства ангела-хранителя, что весьма прискорбно. Люцифер приблизился к нему и прошипел в лицо: — Прискорбно?! Я знаю, к чему вы там все готовитесь! Всем святошам уже выделили по несколько хранителей, а Ангелина до сих пор одна! Она не переживет Апокалипсис и сгорит заживо, а ты говоришь, что это весьма прискорбно?! Лаувиа презрительно смерил его взглядом и произнес: — Планы Господа мне не ведомы. Знаю лишь одно — каждый получит то, что заслужил. Ангел исчез, не сказав больше ни слова. Люцифер прислонился к стене. Он ненавидел себя, потому что не мог сделать ничего, чтобы спасти ту, которую любил. Теперь все человеческие жизни зависят только от Господа. Люцифер чувствовал себя последним ничтожеством в собственном бессилии. Как смел он тогда, во время бунта, заявить, что способен быть равным Богу? О, как слеп и глуп он был! «Отец, неужели теперь я навсегда потерян в Твоих глазах, раз Ты решился на такое?!» Выжечь Землю священным, очистительным огнем, чтобы раз и навсегда избавиться от всякого зла — так Люцифер понимал божьи замыслы. Так пусть все горит! И он, Люцифер, будет первым, ибо он-то и есть истинное Зло. Он заслуживает этого, как никто другой. «Да, Отец, меня в обмен на всех. Меня в обмен на ЕЕ жизнь. Сожги меня, смотри, как горят в огне мои крылья. Крылья, которые дал мне Ты» Неожиданная мысль пришла ему в голову и подарила слабую надежду. К нему направлялся Вельзевул с докладом. Люцифер выслушал его и сказал: — Очень хорошо. Приступайте к подготовке к атаке. — Сию минуту! Вы примете парад? — Уступаю эту честь тебе. У меня появилось срочное дело. — Но Люцифер, какие могут быть более срочные дела в сложившейся ситуации?! — Я иду на Небо. Вельзевул ошарашено смотрел на дьявола во все глаза и не верил своим ушам. — Ты спятил?! Ты хочешь сдаться без боя?! — Я хочу провести переговоры с Отцом. Возможно, удастся обойтись без кровопролития. — Ты сумасшедший! Это не принесет никаких результатов, тебе не стоит даже… — Хватит, Вельзевул! — грозно прервал его Люцифер. — Подготовь войска, на случай, если моя попытка обернется провалом. Люцифер не был на Небе с момента своего свержения. В первое время после изгнания он безумно тосковал по дому, но потом смирился со своей участью. И теперь он расправил крылья, устремляясь вверх, в Рай. В душе его что-то приятно защекотало от предвкушения атмосферы родного дома и… встречи с Отцом. И пусть эта встреча может оказаться последней, пусть ему суждено будет погибнуть от руки Господа — не страшно. Зато он погибнет Дома, не среди развалин Ада. Но уничтожить себя он даст добровольно лишь в том случае, если Господь пообещает сохранить жизнь Ангелине. Иначе же Люцифер будет биться до конца за свою жизнь, потому что кроме него девушку некому больше защитить. Пока он жив, с ней ничего не случится — Люцифер поклялся себе в этом. На Небесах захватывало дух — как же волнительно! Как долго дьявол не видел всего этого великолепия, всей этой удивительной красоты и гармонии! Он готов был наслаждаться открывшимся ему видом бесконечно, но не было у него этой бесконечности — секунды драгоценного времени стремительно утекали. Люцифер решительно двинулся вперед, отбросив всякие сомнения. Высокий седовласый апостол изумленно смотрел на дьявола, приближавшегося к вратам Рая. Он, казалось, был так потрясен, что не мог вымолвить ни слова, лишь собрался, выпятил грудь и уверенно сделал шаг вперед, заслоняя собой вход в Рай. — Здравствуй, Петр, — мягко и чуть смущенно проговорил Люцифер. Апостол глядел на него дикими глазами, недоумевая, как дьявол посмел ступить на Небеса. Наконец, Петр, задыхаясь от негодования, спросил: — Что тебе здесь нужно?! Люцифер примирительно выставил ладони вперед и улыбнулся: — Я знаю, это немыслимо, но… прошу, впусти меня. Мне нужно поговорить с Отцом. Голос Люцифера снизился почти до шепота. Он умоляющим взглядом исподлобья смотрел на стража Рая. Тот же холодно ответил: — Это невозможно. Уходи. — Умоляю, Петр! Это очень важно. — Мне известно, о чем ты хочешь просить Его! Чтобы тебе сохранили твою жалкую жизнь! Поздно, Сатана! Каяться нужно было раньше. Теперь бессмысленно молить о пощаде. — Я не для себя хочу просить пощады! — Люцифер сорвался на крик. — Все совсем наоборот. — Довольно лжи, Люцифер. Убирайся отсюда. — Я никуда не уйду, пока не поговорю с Отцом. — Он не желает тебя видеть. — Это не тебе решать! — воскликнул дьявол, но потом прибавил уже более заискивающим тоном. — Пожалуйста, Петр. Тебе не обязательно впускать меня, просто попроси доложить Ему о том, что я здесь. — Господь наш всеведущ и вездесущ. Он прекрасно знает, что ты стоишь сейчас здесь. Знает Он и то, что ты хочешь Ему сказать. И если бы Он пожелал тебя видеть, то приказал бы впустить. Как видишь, такого распоряжения мне не поступало. Апостол развел руками, показывая, что разговор окончен. Слезы навернулись на глаза Люцифера, и он попятился назад. Невозможно. Неужели Отцу действительно все равно? Не может быть. — Я не уйду, пока не увижу Его, — упрямо повторил Люцифер. Апостол оставался безмолвным и неподвижным, равнодушно взирая на дьявола. Тот ходил взад-вперед перед входом в Рай, из груди его вырывалось сдавленное рычание. Петр готов был в любой момент призвать отряд воинов-ангелов во главе с Архистратигом на оборону райских врат, и теперь неотрывно наблюдал за действиями дьявола. Но Люцифер не собирался брать врата штурмом. Нет, он не мог больше так оскорбить Господа и покуситься на покой родного дома. Дома, куда ему, видимо, уже не суждено вернуться. Равнодушие Отца и апостола глубоко ранили Люцифера, и он в отчаянии прокричал: — Отец, я знаю, что ты меня слышишь! Мне нужно поговорить с Тобой! Пожалуйста, я не займу у Тебя много времени! Петр смотрел на него, поджав губы. Люцифер тяжело дышал и беспомощно озирался по сторонам в ожидании ответа, которым ему послужила мертвая тишина. — Отец, ответь мне, прошу! Люцифер ждал. Он знал, что Господь слышит его, но не мог поверить, что Тот ненавидит его настолько, что даже не пожелает выслушать. Некоторое время дьявол почтительно молчал в надежде на то, что Господь все же внемлет его мольбам, но все тщетно — ответа не последовало. И тогда Люцифер, обезумев от отчаяния, прокричал: — Ты же знаешь, о чем я прошу тебя! Уничтожь меня, я этого заслуживаю, но пощади Ангелину! Не оставляй ее без Твоей защиты, умоляю! И снова тишина в ответ. Люцифер, не выдержав этого, ринулся на Петра и схватил его за грудки: — Впусти меня! Я увижу Его, чего бы мне это ни стоило! Петр обладал недюжинной силой и с легкостью оттолкнул дьявола: — Еще одна такая попытка — и здесь будет треть Небесного воинства. И говорить ты будешь уже с ними. — Ты не понимаешь, мне нужно спасти ее! Иначе она погибнет! Петр изумленно посмотрел на него, но ничего не ответил. Люцифер в смятении провел рукой по волосам, безумными глазами оглядел пространство вокруг себя и, будто осознав всю безнадежность своего положения, прокричал что было сил: — Оте-е-е-е-е-ец!!! Некий отголосок священного страха кольнул в сердце апостола, когда он услышал этот крик, похожий на рычание раненого зверя. Однако Господь оставался глух к воплям своего заблудшего сына, поэтому Петр решил не предпринимать никаких действий. Он наблюдал, как дьявол отошел чуть дальше от Небесных врат, не оборачиваясь к ним спиной, и медленно опустился на колени. Еще совсем недавно дьявол и подумать не мог, что когда-либо произнесет следующие слова: — Я признаю, что был не прав. Я совершил ужасный поступок, восстав против Тебя, Господи. Я каюсь перед Тобой во всем, что совершил, и отдаю свою судьбу в Твои руки. Покарай меня, я заслужил. Но умоляю Тебя, спаси Ангелину! Апостол Петр не верил своим глазам и ушам — сам дьявол на коленях просил прощения у Господа за все свои деяния! Невероятно! Петр считал чудом Господним все происходившее перед ним. Однако за этим ничего не последовало. Напрасно дьявол смиренно ждал, что Господь услышит его и подаст какой-нибудь знак — Небо оставалось глухо к его словам. Сделав тягостный вздох, Люцифер, не вставая с колен, обхватил голову руками, склонился до земли и бессильно прошептал: — Что же мне еще сделать, Господи, чтобы Ты внял моим мольбам? Петр с жалостью наблюдал за страданиями Люцифера. Как бы ни хотел он ему помочь, апостол не смел сдвинуться с места — Господь оставил слова Люцифера без внимания, а перечить Божьей воле Петр не собирался. Поэтому он лишь мягко произнес: — Встань, Люцифер. Встань и уходи отсюда. Сожалею, что все так вышло. Люцифер подошел к апостолу и положил руку ему на плечо: — Не надо жалеть меня, Петр. Теперь это бессмысленно. Скоро все закончится. Но я должен спасти ее, понимаешь? Любой ценой, пусть даже мне придется снова восстать против Неба. — Что ты говоришь, безумец?! — пораженно прошептал апостол. — Кто эта девушка, ради которой вновь оскорбляешь Господа? — Я не хотел оскорблять Его. Но Он ясно дал понять, что не желает знать меня. Что ж, придется справляться своими силами. Близится Армагеддон, Петр. Удачи тебе в бою. Дьявол развернулся и пошел прочь. Апостол еще долго смотрел ему вслед. Адские полки пребывали в полной боевой готовности. Вельзевул с гордостью поведал Люциферу о разработанной военной стратегии. Дьявол же слушал в пол-уха. — Да, отличная работа, — похвалил он демона. — А сейчас сообщи Ваалбериту, пусть вновь созовет всех на совет. Когда все члены Верховного собрания были на месте, Люцифер встал во главе стола и произнес: — Я вношу коррективы в утвержденный мной ранее план действий. То, о чем я сейчас вам сообщу, не подлежит обсуждению и должно быть исполнено в обязательном порядке. До начала битвы мы должны провести эвакуацию с Земли тех людей, кто пожелает присоединиться к нам. Мы возьмем их под свою защиту. Демоны недоуменно поглядывали на него, не смея возразить. Все они были наслышаны о том, что Люцифер увлекся какой-то девушкой на Земле. Но тогда почему он не спасет лишь ее? Зачем ему понадобилось защищать толпы человеческих идиотов, которые, несомненно, пожелают спастись от Апокалипсиса? Изначально этот пункт присутствовал в плане, но защищать людей никто не собирался — они должны были служить неким пушечным мясом, орудием прикрытия, не более — человеческая жизнь в Аду ничего не стоила. — Но Люцифер… — Это не обсуждается! Флеврети, немедленно подготовь отряд, который будет заниматься этим, а во главе поставь Барбаса. Не применять никакого насилия, все должно быть добровольно. Наше дело — предложить. Заседание окончено. Приступайте к исполнению. Люцифер направился к выходу и, проходя мимо Ваалберита, бросил на ходу: — Барбаса ко мне! В ожидании демона снов Люцифер обдумывал то, что собрался провернуть. Все эти люди, которых он приказал спасти, нужны были для того, чтобы Ангелина не чувствовала себя одинокой в случае удачного исхода. Ей придется жить в Преисподней, либо на сожженной Земле — это пока неизвестно. Праведников примут на Небо, а Ангелина, спасенная дьяволом, должна будет остаться одна, не принадлежащая ни к праведникам, ни к грешникам. Поэтому Люцифер задумал спасти как можно больше людей для создания социума, в котором Ангелина смогла бы жить после Апокалипсиса. Размышления его прервал голос Барбаса: — Ты меня звал? — Да. Настало время вспомнить о твоей клятве, данной мне. — Защищать Ангелину, как самого себя — я помню. — Очень хорошо, — кивнул дьявол. — А теперь мы с тобой отправимся на Землю. — Что?! Но это запрещено! — Нет теперь никаких запретов. Люцифер и Барбас, невидимые человеческому взору, стояли поодаль от толпы студентов педагогического института, отмечавших получение диплома. Люцифер не сводил глаз с той, которую полюбил всей душой. Как же она прекрасна! Однако даже на расстоянии он чувствовал, что радость Ангелины от окончания института омрачает то обстоятельство, что его, Люцифера, нет рядом с ней в этот момент. «Девочка моя, знала бы ты, что это еще не самое страшное» — горестно подумал он. — Для чего мы здесь? — спросил Барбас. Люцифер проигнорировал его вопрос и, не сводя глаз с Ангелины, произнес: — Флеврети уже поставил тебя в известность о том, какова твоя миссия? — Да, я стану во главе отряда спасателей… людей. Люцифер, но это глупо! Гневный взгляд Люцифера заставил его опустить голову. — Это еще не все, Барбас. Твоя главная задача — спасти Ангелину. Неважно, будет она сопротивляться или нет — не спрашивай ее мнения. Просто доставь в безопасное место, тебе ясно? — Но почему ты сам этого не сделаешь? Тебя она знает, а когда увидит меня, то… В общем, могут возникнуть сложности. — Я не могу приближаться к ней во время Апокалипсиса. Как ты не понимаешь, я не могу подвергать ее опасности, ведь в любой момент Господь может меня уничтожить! Что, если Ангелина окажется рядом в эту секунду?! — Я все понял. Будет сделано. Люцифер одобрительно кивнул. Он еще раз с любовью и тихой грустью взглянул на Ангелину, которая в этот момент о чем-то беседовала с другими выпускниками, а затем подал знак Барбасу, и они покинули это место, оставив после себя лишь завывание ветра.

***

Ангелина кожей ощутила на себе чей-то пристальный взгляд, но, оглядевшись, она так и не смогла понять, кому он принадлежит. Вдруг ей показалось, что позади толпы выпускников она видит до боли знакомую фигуру среди деревьев городского парка. Девушка спешно двинулась в ту сторону. Выбравшись из толпы, она поняла, что ошиблась — у дерева никого не было. Ангелина не хотела этому верить и побежала вглубь парка, оглядываясь по сторонам в поисках родного силуэта. — Люцифер! — позвала она. Никто не откликнулся. Девушка зажала рот руками, а из глаз ее покатились слезы. Он же был здесь! Она чувствовала на себе его взгляд, в этом не было сомнений. Но сейчас Ангелина стояла одна среди деревьев, а рядом не было ни души. «Где же ты?»