Кровь на снегу

      Последний час в жизни Эльзы был кошмарным. В полубессознательном состоянии её куда-то вели, толкали, ругались, и наконец усадили на жесткое, трясущееся деревянное сиденье. Там она наконец смогла полноценно потерять сознание.       Спустя пару часов она очнулась. До её слуха донесся скрип колес и гул приглушенного разговора. Подняв голову и с трудом открыв глаза, она огляделась. Она сидела в довольно старой деревянной повозке, которую тянули две лошади. Спереди ехала аналогичная повозка. На ней, как и на её повозке, сидело четыре человека, а весь экскорт охраняло несколько конных стражников. По броне, которая была такой же, как и на воине напротив неё, можно было заключить, что поймали небольшой военный отряд. Но в её повозке лишь один попутчик походил на остальных. Наискось от неё сидел типитный преспупник: бегающий взгляд, рваный балахон, пропитая рожа. Мужчина в плаще сидел рядом с ней. Его рот по прежнему был затянут тряпкой. Он с тоской в глазах смотрел в пол и иногда печально вздыхал. Другие двое также с тоской смотрели вокруг или на пол. Воин напротив поднял на неё глаза и спросил: "Эй ты, не спишь?".       Девушка почувствовала внезапно нахлынувшее сильное чувство дежавю (хоть в её языке и не существовало такого понятия). Словно что-то невероятно знакомое случается с ней. Чувство было настолько сильным, что она и забыла о вопросе, благо мужчина не настаивал. Проворчав что-то о подвернувшейся засаде, он начал негромко что-то обсуждать с мужиком в балахоне, явно возмущавшимся обстановкой, своими соседями и тем, что из-за охраны он не может спокойно украсть лошадь. Поняв, что и её соседи, и она сама являются в данный момент преступниками, она тяжело вздохнула, глядя на заснеженный ландшафт вокруг. До её слуха долетали редкие отрывки фраз: "...перед тобой истинный король", "...но если тебя схватили, то..." "Нет, не может быть. Я сплю, я сплю!".       Спустя пару минут повозки въехали в какую-то небольшую крепость. Мужчина, сидящий наискось, дрожащим голосом спросил:       "Почему мы остановились?" Солдат ответил ему:       "А ты как думаешь? Приехали."       Позозки встали и все, включая Эльзу, встали и спрыгнули с повозки. Она стояла, опустив голову, и не обращала внимание на происходящее. Глядя на свои сапоги, она размышляла о том, как ничтожно заканчивается её жизнь, как вдруг услышала:       "А это кто? Девушка, шаг вперед!" Эльза подняла голову, сжала кулаки и твёрдо шагнула вперед. Мужчина посмотрел в бумаги, которые он держал, перевел взгляд на девушку и спросил: "А кто ты?"       "Я Эльза, из семьи Грингтонов. Наша семья содержала небольшую ферму близ города. Пару недель назад её разграбили, я единственная уцелела. Теперь я пришла сюда, к своей тёте, чтобы жить у неё. Меня захватили случайно, честно! Я не знаю её.       Страдальчески взглянув на неё, офицер спросил у начальства: "Капитан, её нет в списке".       "В бездну список! Давай её со всеми, на плаху!" Услышав это, девушка вскрикнула и, схватившись за голову и закрыв глаза, всплакнула. Словно вторив ей, земля дрогнула и в воздухе пронёсся отдалённый и не предвещающий ничего хорошего звук. Казнь шла своим чередом: слетела чья-то голова, другие негромко переговаривались, а ещё вдали, кажется, ...       Над ухом раздался голос офицера: "Теперь ты. Твоя очередь".       Девушка покорно подошла к плахе, положила голову на плаху и в последний раз взглянула вокруг. Перед её взором предстали далёкие заснеженные горы, ближайшие дома (из одного украдкой глядел на всё происходящее маленький мальчик), стража поблизости и башня аккурат за спиной палача. Тот уже поднимал топор, целясь в шею девушки. Эльза закрыла глаза и напряглась. Секунду спустя она почувствовала сильный толчок и крики. Странно, но боли не было. Она открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть дракона на башке, который как-то уже призвал камнепад. Стоп, ДРАКОН? ОН СУЩЕСТВУЕТ?       Вокруг стояла неразбериха. Девушка вскочила с плахи и в ту же секунду на место, где лежала её голова, упал немалый валун. Чувство самосохранения подсказало девушке, что нужно бежать в укрытие, и ближайшим была башня, с которой дракон уже успел взлететь. Забегая внутрь, девушка мельком оглянулась и увидела поистине жуткое зрелище: дракон, пролетая, заживо сжёг палача, солдаты дружно осыпали его стрелами, но, видимо, безуспешно. Но любоваться времени не было: кто знает, не станет ли она следующей жертвой.       Дальнейший побег был как в тумане: она бежала через башню, прыгала в пролом, пряталась от огненного дыхания дракона за обломками,избегала солдат. Очнулась она уже около крепости. Перед ней были двое: солдат, что ведал списком, и её бывший сосед по повозке. Кажется, они были знакомы, и сейчас они наперебой звали её пойти за собой. Эльза замерла в нерешительности. А спор только набирал обороты, полетели ругательства, и вот уже двое сцепились в ожесточённой драке. Приметив тень дракона, девушка бросилась в крепость, не обращая внимание на ссорящихся. Захлопнув и заперев дверь, она вздохнула с облегчением: наконец-то она более менее в безопасности. Вспомнив о связанных руках, девушка, найдя торчащую железку, перепилила веревку. Это заняло не более пяти минут: видимо, на хорошую веревку солдаты поскупились. Более не медля, она направилась вглубь крепости в поисках выхода. Коридоры были пусты, в воздухе витала пыль, а земля периодически тряслась, напоминая о том, что творилось снаружи. Забредя в солдатскую спальню, девушка уселась на кровать и попыталась сотворить заклинание, возвращающее силы. Затекшие руки плохо её слушались, но она таки смогла хоть немного взбодриться. Вздохнув, девушка поднялась и направилась дальше.        Спустя час она уже выбиралась из пещеры на свежий воздух. Её путь сквозь разрушающуюся крепость, мимо медведицы в пещере никак нельзя было назвать увеселительной прогулкой. Но наконец она снаружи. Присев у входа, девушка вдохнула морозный воздух полной грудью и оглядела окрестности. Природа была просто изумительна. Сквозь редкие поросли елей, чуть присыпанные снегом, видны были далёкие горы(на одном из них Эльза заприметила старый храм), зайцы скакали в глубине леса, негромко и приятно шелестел ветер, потрёпывая ели и разбрасывая пригорошни снежинок вокруг. Было очень приятно видеть природу после всего того, что было только что с ней.       Сзади послышались шаги. Эльза обернулась: из пещеры выбирался молодой солдат, что сидел с ней в повозке. По улыбке, озарившей его усталое лицо, было видно, что он тоже рад видеть знакомую.       - Привет! - произнес он.       - Доброго дня. Кто вы?       Мужчина нахмурился и выпрямился.       - Меня зовут Ралоф. Я принадлежу к Братьям Бури, сражающимися за независимость нашего народа! - Его глаза заблестели. - Вместе с нашим славным командиром Ульфриком и небольшим отрядом мы направлялись на... Кхм, секретное задание. Но по пути угодили в засаду имперцев. Мы все храбро сражались, но их было куда больше. Они перебили многих моих товарищей, выбили из наших рук оружие и принудили сдаться. Полагаю, это была измена: несмотря на наш окольный путь, они хорошо знали, что мы там появимся и ждали. Но самое удивительное, что к нам попала ты. Кто ты, незнакомка?       Девушка напряглась: рассказывать о себе первому встречному ей никак не хотелось. Но тот только что рассказал ей о себе без утайки, да и к тому же товарищ по несчастью, как-никак. Подозрения здесь излишки, решила девушка и негромко начала рассказ:       - Я Эльза. Ещё месяц назад я жила на своей ферме, там, в соседней провинции (девушка махнула рукой в направлении дома). Но одним ужасным днём я вышла из дому с утра, чтобы собрать грибов. Когда я вернулась, то... то. То нашего дома, нашей фермы - ничего не осталось! Разбойники ограбили нас и уничтожили всё. У меня не осталось никого родного (на глаза девушки навернулись слёзы). Отец мне смог передал последний совет: идти сюда, в Скайрим, найти свою тётю. И вот я здесь. Я не ела почти сутки, ужасно устала и меня почти казнили без повода. А так всё хорошо!       - Ох... Сочувствую. Но я могу тебе помочь. Неподалёку отсюда есть деревушка Ривервуд, а там живёт моя сестра Гердур. Пойдём к ней, она приютит тебя на одну-две ночи, и поможет с твоим дальнейшим путём.       - Даже не знаю, с моей стороны это будет нескромно.       - Нет-нет-нет, ты обязательно пойдёшь со мной. Посмотри на себя - ты еле стоишь на ногах! В таком состоянии тебя заяц с ног собьёт. Давай, пошли.       - Нет, нет, я доберусь сама. Мне недалеко.       Внезапно небо содрогнулось и спорщики услышали рёв дракона. Не теряя ни секунды, они закатились под куст и замерли. Над их головами пронёсся чудовищных размеров чёрный дракон и улетел восвояси. И лишь спустя минуту они решились выбраться, и пойти, поминутно оглядывая небо. Эльза уже и не думала отказыватся от предложения отдохнуть у сестры Ралофа, который оказался весьма заботливым человеком.       К вечеру этого неимоверно долгого дня путники добрались до Ривервуда. Деревня и впрямь оказалась небольшой, но не бедной: жители выглядели вполне довольными и зажиточными, на реке, протекавшей совсем рядом, стояла лесопилка, по дереве бегали и заливались лаем собаки (на родине Эльзы такого не увидишь), и даже была своя кузница. Впервые почувствовав себя в безопасности, девушка покорна шла за Ралофом в дом его сестры.       Гердур, сестра Ралофа, оказалась весьма радушной женщиной. Она, как владелец лесопилки, владела весьма неплохим домом и смогла разместить усталых путников по разным комнатам, прежде обильно накормив. Падающая с ног от усталости Эльза не смогла принять участие в разговоре и сразу отправилась спать. Уже лёжа в кровати, в полудрёме, она слушала, как Ралоф рассказывает сестре и её мужу о сегодняшних событиях. Эльза подумала, что она тоже бы была не против поучаствовать в разговоре, но в этот момент её сморил сон. Так закончился этот день, самый долгий и самый трудный в жизни девушки, не готовой к трудным приключениям.