Кровь на снегу

      - Эээльзаа! Эльза-а!       - Папа? Девушка стояла в середине пшеничного поля и оглядывалась. Она слышала, как до боли знакомый голос зовёт её сзади, но когда оборачивалась, там не было никого. Метаясь посреди бескрайнего поля, она вдруг заметила краем глаза движение.       - Папа! Эльза побежала изо всех сил к отцу, но, казалось, расстояние не уменьшалось, а только увеличилось. Вдруг девушка споткнулась об невесть откуда взявшийся камень и упала на землю, почему-то не задев ни одного стебля. Тяжело дыша, Эльза приподнялась на руках и огляделась. К её крайнему изумлению она оказалась в своём родном доме. С трудом поднявшись, Эльза пошла в сторону выхода, как вдруг...       - Эльза! - раздалось прямо за спиной девушки. Вздрогнув всем телом, она оглянулась. Перед ней стоял её отец и печально улыбался.       - Папа? Как... Как мы тут оказались?       - Эльза, доченька, послушай меня. Это очень важно. Я знаю, как тебе сейчас тяжело. Ты одна, среди незнакомых людей, напуганная. Но ты справишься. Главное - верь в себя и не сомневайся в своих силах. Скоро вокруг начнёт творится хаос. Не опускай руки, не бойся, доченька, ты справишься! Эльза силилась вставить хоть слово, но отец не давал ей.       - И последнее. Мы с тобой обязательно увидимся. Прости, что не могу с тобой поговорить, но мне пора. И тебе тоже. Прощай, любимая моя! Удачи! - последние слова звучали всё тише и тише.       - Папа, нет! Что... - она увидела, как её отец буквально растворился в воздухе. В полной растерянности девушка побрела ко входной двери. Она открыла дверь и её ослепил яркий свет...       Девушка открыла глаза. Она лежала в постели в небольшой комнатке. Спустя секунду она вспомнила, где находится, и вздохнула. Так это был сон... Эльза поднялась, оделась, и вышла из комнаты. В доме стояла умиротворяющая тишина, совершенно отличавшаяся от вязкой, бьющей на уши тишины, как та, когда Эльза находилась в пути, одинокая и напуганная. Но уют домика вмиг рассеял неприятные воспоминания, и девушка пошла в сторону доносившегося с кухни шума.       - Доброе утро, красавица! - встретила Эльзу хозяйка дома, с аппетитом кушающая суп. - Неужто тоже ранняя пташка, как я? Ну садись, садись, не стой. Давай я тебе супчика налью, хлеба отломлю. Не стесняйся, кушай.       - Ой, спасибо, но я не го...       - Ни слова! Мой храбрый брат мне рассказал, что вчера с тобой произошло. Но ты же ещё не Сестра Бури, ты даже не знаешь, в чем дело, правда?       - Признаться, да, я не понимаю, о чём речь.       - Ну тогда слушай. Пока ты завтракаешь, я тебе расскажу о нашей политической ситуации в Скайриме.       - Началось всё лет эдак 25 назад. Я тогда ещё молода была, плохо понимала политику. Пределом и его столицей Маркартом тогда владел дикий народ ричменов, который сейчас называют Изгоями. Два года эти варвары владели исконной землёй нордов. И представь себе: они даже имели наглость пытаться заставить Империю (женщина символически сплюнула через плечо) признать их! Но Ульфрик Буревестник, сын тогдашнего [ох уж этот диалект деревенских :] ярла Виндхельма, самостоятельно, без помощи трусливой Империи выбил Изгоев из Маркарта и выгнал оставшихся в чистое поле. Тогда же он заставил Империю признать их право на поклонение великому Талосу, богу, который был человеком. (давай я тебе налью мёда, вкуснейшего, от Хоннинга. Не стесняйся, бери рулет) Так, о чём я? Ах, да. Говоря об Империи: побоявшись высоких эльфов(тьфу!), Империя объявила Ульфрика вне закона и бросила за решётку. Когда Ульфрика освободили, его отец уже умер и Ульфрик наследовал трон Виндхельма. Понимая, что нордов притесняют запретом на поклонение Талосу, он организовал восстание Братьев Бури и стал ихним предводителем (Какой это ужас, как так можно говорить, подумала Эльза, но вслух ничего не сказала). Совсем недавно, два месяца назад, если я ничего не путаю, он вызвал верховного короля Торуга на честную дуэль по древним нордским обычаям и убил его. Теперь Ульфрик сражается против легионов трусливой империи за право быть верховным королём, за право поклоняться Талосу и за независимость нордов! Ура!       - Ура! - одновременно с Гердур воскликнул вошедший на кухню Ралоф. Несмотря на заспанный вид, на лице читался энтузиазм. - Да сестра, за независимость. Но чего бы стоила независимость, если бы его вчера казнили?       - Как это? - удивилась Эльза.       - Помнишь человека с завязанным ртом? Который ехал с нами? Это и есть Ульфрик Буревестник. Мы с небольшим отрядом проходили тогда неподалёку от границы Скайрима, около шахты Чёрный Брод, и там нас поймали имперцы. В засаде сидели, нас ждали.       - Ралоф, ты путаешь. Чёрный Брод далеко не около границы. Чёрный Брод вообще где-то в Рифте находится. - встряла Гердур       - Разве? Такая маленькая заброшенная шахта на юго-востоке.       - Нет, нет, абсолютно не то. Брод не заброшен. Но продолжай.       - Да, хорошо. И вот мы на казни. Отвратительное чувство того, что тебя скоро казнят, знаете. И при этом сделать ничего не можешь. Даже от меча в спину было бы умереть приятнее - ведь хотя бы сможешь нанести последний удар. А покончить жизнь от топора - позорно и бесславно. Но как всё-таки вовремя появился дракон! Ещё пару секунд, и твоя голова покатилась бы - повернулся он к девушке и кивнул. Нахмурившись, Эльза спросила:       - А что же делать с этим драконом? Можем ли сделать что-нибудь? Ведь он настроен далеко не дружелюбно.       - Мы не можем. - веско заключила Гердур. Но ярлу Вайтрана нужно знать о нашествии драконов. Он сможет защитить и нас, и свой город. Эльза, я думаю тебе стоит отправиться в Вайтран и известить ярла об опасности. Я расскажу тебе как пройти и помогу снарядиться в путь. Хорошо?       - Ладно, я согласна.       Спустя час девушка вышла из дома и, глубоко вдохнув свежий прохладный воздух, направилась по дороге из Ривервуда. За поясом у неё был кинжал, подаренный доброй хозяйкой, в сумке лежали пара ломтей вяленой говядины, а вместо уже изношенной обуви ей подарили пару крепких, хоть и немного больших, сапог. Хорошо снаряжённая для походов, девушка шла по сельской дороге, изредка пугливо оглядываясь (её предупредили о волках по дороге). Но всё было спокойно: в реке плескалась мелкая рыбёшка, весёлые зайцы скакали в лесу, над головами пролетали незнакомые птицы. Ничто не омрачало путь начинающей волшебницы в город.       И вот уже она идёт мимо десятка ферм к Вайтрану, виднеющемуся поблизости. Повсюду были видны дородные крестьянки и хмурые усталые мужики. Все они сосредоточенно копались в своих огородах. Но идиллию крестьянской жизни внезапно нарушили люди, бегущие ей навстречу и вопящие: "Спасайтесь, убивают!" Недоуменно посмотрев им вслед, Эльза вгляделась вперёд, сквозь слепящее солнце, и увидела великана, нападающего на троицу воинов. Те мужественно отбивались, но было видно, что великан их скоро просто раскидает. Не медля ни секунды, девушка бросилась на помощь с железным кинжалом наперевес.       Подбежав сзади к великану, она с размаху ткнула его в могучую ногу кинжалом. Кинжал отскочил, как от камня, не причинив великану никакого вреда. Сжав зубы, девушка размахнулась и изо всех сил снова ударила великана. Но старый кинжал из обычного железа оказался слабее великаньей кожи и потому просто сломался напополам.       Пока девушка тыкала в великана кинжалом, тот успел двумя ударами выбить щит у замешкавшегося воина. С неожиданной для такой огромной туши резвостью великан взмахнул дубиной, попав точно в оставшегося без щита воина. Полуоглушенный, тот откатился вбок и пополз прочь от разбушевавшегося великана. Окинув взглядом ближайшие дома, он крикнул, пытаясь докричаться до попрятавшихся крестьян: "Огня! Принесите огня! Кто-нибудь!"       - Точно, огонь! - стрельнула в голове девушки мысль и она направила поток огня из обеих рук сразу на ступню великана. Великан, уже замахивающийся на красивую воительницу, заревел, схватился за обожжённую ногу и повалился на колено. Не теряя ни секунды, девушка направила пламя на другую ногу. Вновь заревев, великан дёрнул ею, отчего окончательно потерял равновесие и рухнул на землю, едва не не погребя под собой Эльзу. Тут же подбежавшая воительница трижды ткнула копьём в горло монстра, добив таким образом чудище. Воткнув копьё третий раз особенно глубоко, она оставила его там и подошла к Эльзе.       - Спасибо тебе, незнакомка. Если бы не ты, он нас бы здорово потрепал.       Эльза скромно улыбнулась:       - Да не за что. Я должна была помочь. Но что мне делать со своим кинжалом? Он сломался.       Воительница с некоторым презрением взглянула на обрубок в руке Эльзы       - Эту дрянь? Выкинь её и забудь как о страшном сне. Железными кинжалами разве что мясо повару резать, а в бою он бесполезен. Ты можешь купить стальной у лучшего кузнеца Вайтрана - Йорлунда Серой Гривы. Просто передай, что ты от... Ах, да, я не представилась. Эйла, - протянула руку воительница.       - Эльза - ответила на крепкое рукопожатие девушка.       - Так вот - продолжила Эйла - передай Йорлунду, что ты от Эйлы и он сделает тебе приятную скидку. И заглядывай к Соратникам - нам нужны люди с храбрым сердцем. А теперь мне пора, вон уже и Зотар очнулся.       Развернувшись, воительница пошла к своим соратникам. Соратникам - Соратникам. Хмм...       И вот после короткой перепалки со стражником Эльза вошла в Вайтран. Город поразил её размером и величественностью (на родине она бывала только в одном городишке, который и городом то назвать сложно - та же деревня). По улицам снуют толпы горожан, попрошайки вымаливают свои монетки, прямо за углом раздается стук металла о металл. Расспросив прохожих, Эльза направилась прямиком во дворец ярла, возвышающийся над домами.       Как же. Я. Не люблю. Большие. Лестницы. - думала девушка, поднимаясь прямиком в дворец, Драконий Предел. Но всё когда-либо заканичивается, и лестница тоже. Пройдя мимо молчаливого стражника, зыкрнувшего на неё из-под шлема, Эльза оказалась внутри. Дворец поразил её своим великолепием. Огромные люстры, высокие потолки, костёр, на котором можно зажарить быка и рядом стол, на котором его можно потом съесть. Заглядевшись, она пропустила момент, когда перед ней оказалась темная эльфийка с оружием наперевес.       - Что за бесцеремонность? Ярл Балгруф не принимает посетителей.       - Я-а.. Это. Я с вестя...       - Вестник прибывал с утра с докладом. Ты не наш вестник. Говори, кто ты?! - строго прикрикнула эльфийка.       - Я прибыла со срочными вестями из Хелгена. О нападении дракона.       - Дракона, надо же... Что ещё придумаешь, что вновь открылись врата Обливиона и на нас прут даэдра? Милочка, моя обязанность - защищать ярла, и я не допущу, чтобы какие-то самозванки с дурацкими оправданиями врывались в дворец! Эльза уже совсем потерялась, но тут с другого конца зала донёсся раскатистый голос:       - Айрилет, ты не видишь, что совсем запугала девушку? Она не похожа на шпионку, я это вижу по глазам. Веди её сюда, мы поговорим с ней вместе. Прищурившись, Айрилет взглянула на Эльзу и нехотя сказала:       - Ну хорошо, идём. Ярл желает лично поговорить с тобой. С бьющимся сердцем девушка пошла за твёрдо вышагивающей эльфийкой навстречу ярлу - величественно выглядещему мужчине, сидящему на троне. Подойдя, она робко взглянула ему в глаза и тут же опустила взгляд вниз.       - Ладно, успокойся, я не кусаюсь. Давай, рассказывай. Глубоко вдохнув воздух, Эльза начала:       - Я.. Я Эльза. Вчера утром я прибыла в Скайрим через перевал Дотлова и хотела отправитьс в Рифтен, но тут меня почему-то схватила стража и повезла в Хелген. Они везли казнить каких-то Братьев Бури, а с ними и меня, хотя я даже не понимаю, кто они! - Эльза всхлипнула - Они привезли нас и начали казнь. Меня уже положили на плаху, но вдруг на нас напал дракон! Он сжёг весь Хелген дотла и поубивал почти всех. С ним никто не смог справиться! Я.. Я сбежала с одним из Братьев Бури, а тот отвел меня в Ривервуд, к своим родственникам. Они и посоветовали идти к вам и предупредить о драконах. Это всё.       - Что думаешь. Айрилет? - спросил ярл у своей защитницы       - Я считаю - наглая и слабая ложь. Какие драконы? Это же просто легенда.       - А я считаю, что девушка не врёт. Посмотри на неё. Какой шпион будет ходить в слишком большой для него одежде (и при том явно чужой), а на поясе будет носить поломанный обрубок железного кинжала?       - Шпионы коварны, мой господин.       - Я тебя понимаю Айрилет и ценю за твою бдительность, но перед нами просто испуганная девушка. Я не вижу причин не доверять ей. У нас есть другая, куда более важная вещь для обсуждения. Нападение драконов. Как думаешь, Айрилет, что нам делать с ними?       - Я думаю, нужно немедленно послать войска в Ривервуд для защиты.       - А я считаю, что прежде всего важна осторожность. Нам нужно выяснить, что там происходит прежде чем рисковать войсками. - подал голос управитель, невзрачный мужичок, которого Эльза поначалу даже и не заметила.       - Я не собираюсь тратить время попусту, пока мои люди гибнут! Срочно снаряжаем отряд для защиты деревни. А ты, - обратился ярл к Эльзе, - ты хорошо помогла нам. Прими мою награду - этот новенький стальной кинжал. От любого твоего удара врага проберёт мороз. Можешь не сомневаться - он тебе пригодится. Завтра ты вновь понадобиться мне, а пока ступай к себе в... стоп, тебе же негде остановиться, Эльза?       - Да, господин ярл, у меня пока нет дома.       - Называй меня ярл Балгруф. Провентус, выдай ей 250 золотых из казны. И, - вновь обратился ярл к девушке, - не забудь явиться завтра с утра когда мне, хорошо? А теперь ступай. * * * * *       - Надо же, вот тебе и "иди к тёте, она приютит". - думала Эльза часом позже, сидя в комнатке в таверне на кровати и жуя подсохший хлеб. - Я то думала, что просто тихонько прибуду в гости и кое-как налажу жизнь, а тут... Сначала везут казнить, потом ночую у почти незнакомых людей, теперь вообще вдруг стала вестницей. Я сюда что, ради приключений прибыла? ((Именно :D)) Вздохнув, девушка доела хлеб, допила кружку мёда и улеглась спать.