"Запись первая. Эксперимент номер один."

В следующий миг Джеймс осознал, что он находился в воздухе, так при этом еще и не один. Тот силуэт набросился на него, да с таким рвением, что они оба отлетели на несколько метров поодаль от прежней драки, прямо в пучину дыма, где их никто не мог бы заметить. Столкновение о землю было болезненным — все его прежние раны решили дружно о себе напомнить, отчего никакой азарт больше не мог гнать его вперед. К тому же, он мог поклясться, что слышал странный необнадеживающий хруст. Тем не менее, приземлением всё это не закончилось. Фигура крепко вцепилась в него и, похоже, даже не думала отцепляться, из-за чего их обоих понесло дальше по инерции. Джеймс отчаянно пытался зацепиться за высохшую землю, пока катился кубарем, чтобы хоть как-то сбавить скорость, но в итоге тот лишь зазря поднимал всё больше и больше пыли. Там, где побывали эти двое, оставались следы общей крови. Всё же, вскоре они остановились, и, прежде чем он успел среагировать, уже бандит прибил его к земле. И лишь сейчас Джеймс признал в этом бандите самого Рэми. — Мужайся, друг! — Тон головореза был несерьезен и шутлив. — Да обагри пустошь своей кровью... Горячая боль сковала его и заставила стиснуть зубы, утаив болезненное шипение, как этот тип провел лезвием ножа по его шее, намереваясь завершить начатое. С огромной силой и еще большим гневом Джеймс вцепился в руку противника, отнимая его оружие, этим самым не позволяя зайти дальше легкого надреза. От греха подальше он демонстративно откинул этот самый нож подальше, оставляя Рэми безоружным. На это уже Джеймс недобро ухмыльнулся и вдруг начал: — Как самоуверенно с твоей стороны. — В его голосе слышалось клокотание крови, вкус которой стал ему уже приедаться, но при этом взгляд всё же выдавал его истинный настрой. — Хе-хе, попытаться стоило! Их непринудительный разговор звучал как обычная беседа старых знакомых, да и на первый взгляд их даже можно было бы за таковых принять. Ситуация в корне переменилась, как Джеймс стал осаждать Рэми своей силой, заставляя последнего пятиться. Из-за этого белый телепузик почти без всякого затруднения поднялся на ноги из своего прежнего, казалось бы, безнадежного положения, и грозился уже самому пойти в атаку. Не смотря на то, что главарь головорезов был сильнее своих подопечных, перевес в силе все ровно был слишком очевидным. Но при этом не было похоже, что уступающий по силе телепузик был встревожен. Отнюдь, на деле же его это будоражило не меньше чем самого Джеймса. Оба эти упрямца пилили друг друга вызывающим взглядом, подобно котам, собирающимся вцепиться в один воюющий клубок шерсти, однако, они до последнего оттягивали этот момент полноценной драки. Руки Джеймса дрожали от праведного гнева по отношению к этому типу, когда Рэми чуть ли не надрывался от сокрушающего его смеха веселья. С этого ракурса они казались абсолютно разными, но им обоим было предельно ясно, что только в такие моменты они оба жили полной жизнью. — Кто же среди нас настоящий монстр, ха? — Скрипучий голос бандита всё еще дразнил Джеймса, в попытках спровоцировать его. Всё же белый телепузик сорвался раньше, хотя не было похоже, что он так уж сильно себя сдерживал. Он тут же освободил одну свою руку из его хватки и сжал ее в кулак, замахнувшись и замерев в приступе молчаливого гнева. Этим самым Джеймс ясно дал ему понять, что произойдёт дальше. Самодовольная ухмылка Рэми не осталась им незамеченной... Она говорила сама за себя — он понял.

***

Послышался громкий удар, который откинул бандита чуть поодаль от самого Джеймса... Пусть он и понимал, что это не он настолько сильный, а просто Рэми такой легкий, это все равно тешило его эго. В какой-то момент он даже испугался, что ненароком мог убить и без того измотанного жизнью в пустошах телепузика, ибо сил он своих не сдерживал. ...Но, на его удивление, этого не произошло. Рэми приподнялся с земли и одарил Джеймса странным взглядом, выражающим что-то среднее между злорадством и холодной самоуверенностью... Он молчал, и Джеймс понимал почему — челюсть этого типа была неестественно сдвинута, очевидно выбита. Порой он пугался своей собственной силы, когда его слишком заносило, но и этот чудик впредь пугал его не меньше... Головорез поморщился, словно боль от произошедшего настигла его только сейчас, но, вместо того, чтобы молча страдать, тот вцепился в свою челюсть и, одним резким движением, вправил ее на место, а после привычно ухмыльнулся. Как ни в чем не бывало всё тут же вернулось на круги своя... Белый телепузик остолбенел от осознания того, что кто-то так легко перенес его тяжелый удар. После всего этого Рэми поскрипел зубами, словно проверяя работоспособность челюсти, и, лишь после того, как он убедился, что всё обошлось, он начал: — Всё, наигрался? — Этот тип подскочил на ноги и непринудительно стряхнул пыль со своей шерсти, приводя себя в порядок. — Теперь моя очередь! Тревога Джеймса тут же оставила его. Он понимал, что недооценивать оппонента это шаг к поражению, но тут он полностью был уверен, что сил у этого типа ненамного больше, чем нисколько. Как бы он ни старался, он просто не мог заставить себя тревожиться. — Ха?.. Ты всё еще уверен, что не хочешь бежать? — Белый телепузик подловил себя на мысли, что он был готов дать ему шанс сдаться, но... В этот миг он заметил, как подлый головорез бросил что-то ему под ноги. И, прежде чем он успел что-либо подумать, в воздух вновь поднялась туча дыма... Однако, уже не обычного, а темно-фиолетового цвета. Джеймс невольно закашлялся, как этот омерзительный дым стал жалить его легкие изнутри. — Это тебе следовало бежа-а-ать, Джеймс... — Голос Рэми пропал где-то в дыму, также как и его силуэт, пропавший из виду. Ужасный отравляющий воздух дурманил мысли Джеймса подобно песне Сирены, отчего его и без того ограниченное зрение плыло больше прежнего. Его голос невольно задрожал: — Что это за дрянь? Не могу... Дыша-ать... — Он прикрыл рот и нос руками, но это ему уже совсем не помогало. — А-а, это? Всего-лишь кровь с тех безруких уродов и некоторая запрещенная дурь... Гремучая смесь, не так ли, хе-хе-хе? — Похоже, Рэми не страдал от этой отравы, словно ему было к ней не привыкать. Джеймс пошатнулся и глянул на свои дрожащие руки. — Думаешь, мне это помешает предать тебя правосудию? — Он заставил себя хмыкнуть, будто бы всё было под его контролем. Тот крепко сжал свои кулаки, унимая дрожь. — Неужели ты боиш-.. Холод лезвия на его шее заставил телепузика разом затихнуть. Похоже, кое-кто успел вернуть себе оружие за этот срок. — Я никого не боюсь. — Вкрадчивый голос Рэми раздался прямо над его ухом. Впредь этот тип не звучал шутливо, даже наоборот — его спонтанная серьезность стала пробирать до костей. Руки Джеймса пытались удержать лезвие, но они не особо желали его слушаться под влиянием отравы. Даже не взирая на преимущество в силе и своей веры в справедливость тот проиграл бандиту только из-за нечестной игры. Что могло быть ироничнее? — Наша шерсть разного цвета, но кровь одна. Я видел тебя в битве, ты такое же чудище, как и я, если даже не хуже... Ты поистине ужасен. Поразмышляй над этим, пока будешь захлебываться в собственной крови, дружище. Джеймс уже было собирался яро возразить, как острая и резкая боль заставила его захрипеть и закрыть рану руками. У него перехватило дыхание, после мгновенной и хладнокровной атаки его неприятеля... Быстро нарастающий жар стремительно достигал своего пика под звуки восхищенного хохота бандита, и... Странный выстрел сразу же заставил головореза затихнуть, а Джеймса наоборот приободриться... И только кровь это остановить не могло. Хватка Рэми тут же пропала после того, как этот тип отшатнулся в сторону, словно от огня, оставив свою жертву на саму себя. От неожиданности дрожащие ноги Джеймса почти подвели его, как вдруг кто-то подставил ему плечо, вовремя подсобив. Перед его глазами всё плыло и дрожало, то ли от дыма, то ли от ранений, но даже так он смутно признал своих союзников в окружающих зелёных силуэтах, среди которых четче всех отличалась светлая розовая шерсть. На его счастье, дым почти развеялся, и, похоже, уже прекратил нести в себе значимый вред. До него донесся чей-то голос: — Тут еще раненный! — Громкий тон этого военного почти перебивал звон в ушах Джеймса... Почти. Энни также прикрыла его порез на шее своей рукой. — Это заняло чуть больше времени, чем я ожидала, извини... — Ее голос был тих, а легко различимая жалость в ее голосе, кажется, выбешивала его больше, чем произошедшее поражение. — Ты проделал отличную работу, но не волнуйся сейчас и не дергайся... Касания других чьих-то рук заставили Джеймса вздрогнуть, проигнорировав просьбу Энни. Медики, что пришли вместе с элитным отрядом, оперативно латали раны военных, участвовавших в этой потасовке, однако, те не прошли мимо и самого Джеймса, подарившего им время и место для тактических маневров. Что-что, но этот доброволец уже прижился среди местных и заручился своей особой репутацией, не взирая на короткий срок своего пребывания. Несколько пар рук дезинфицировали его раны, пока другие тут же их бинтовали, как один слаженный и эффективный механизм, сохраняя драгоценное время. Вновь потревоженные раны то тут, то там отдавали жгучей болью, но сам он оставался пугающе неподвижен, подобно статуе. Единственной причиной этому служило то, что его кровь кипела от гнева в сотни раз сильнее, чем какие-либо раны. — Ха-ха-ха! Этот взгляд... Взгляд монстра! — Усталый голос Рэми вновь напомнил окружающим о нем самом. Джеймс поднял озлобленный взгляд в сторону шатающегося бандита, как это сделали и все остальные. — Крх-х, пада-аль... — Кажется, белый телепузик хотел сказать большее, но обстоятельства с этим не согласились. Ему чертовски не нравилось представать в слабом уязвленном состоянии перед врагами, но еще больше его выносило с осознания того, что столько его союзников стали свидетелями этого жалкого зрелища... Медики вокруг него затревожились и затрепетали пуще прежнего: — Нет-нет, молчи! Тебе нельзя напрягаться сейчас, а уж о речи и говорить нечего! — Телепузик в халате не обратил внимания на свой спонтанный каламбур, больно уж он был серьезен. Джеймс опустил голову в приступе безмолвного гнева и возмущения, позволяя медикам делать их работу, и лишь Энни и Рэми замечали, что его кулаки дрожат далеко не от ранений. Звуки хохота этого головореза стали капать всем на нервы. Энни возмущенно вмешалась: — К-какого черта ты все еще на ногах, Рэми?! Белый телепузик замер и поднял свой взгляд, наконец позволив себе осмотреться. Он заметил, что военные буквально окружили эту территорию, не позволив сбежать ни одному своему неприятелю, волю которых те сломили своим наступлением и тактикой. Главарь этих бандитов непринужденно обвел взглядом победителей этого сражения. Ни от кого не скрылось, что его чуть шатало, виной чему послужил дротик с сильной дозой снотворного. Один из зеленых телепузиков выхватил лезвие главаря бандитов и заломал руки за его спину, этим самым окончательно обезвредив угрозу. Однако, головорез и не предпринимал попыток атаковать или сбежать, а его тон вновь был всё также несерьезен и смешлив: — Э-энни, Э-э-энни, а могла ведь и пристре-елить! — Мы гуманные телепузики, имей в виду! — Ее шерсть стояла дыбом, но взгляд ясно выражал некое злорадство от их маленькой победы. — А-а... Хе-хе, в благородство играешь? — Бандит хрипло расхохотался, этим самым привлекая на себя всё внимание остальных. — Довольно! Ты чокнутый тип.. Но, черт побери, разбираешься в инфекции, раз применяешь ее в таких.. Гм, целях. — Она обратила внимание на конфискованную у него инфицированную смесь, а после повернулась в сторону зеленых телепузиков, обращаясь уже к ним. — За решетку их всех, ребята. Думаю, они совершили достаточно преступлений, чтобы попасть туда!.. На это бандиты протестующе зашумели, в то время как никто из военных не стал оспаривать ее решения. Во время исполнения приказа среди телепузиков появилась некая суматоха, но, похоже, головорезы достигли своего предела и особо не противились, даже если они этого и хотели — их оружие также было конфискированно, а собственных сил у них было не шибко много. Оплот благоразумия вывел из строя всех своих противников, одержав сокрушительную победу. Рэми бросил недовольный взгляд на своих ребят, которых, на его несчастье, вели прочь. Однако, тот лишь противоречиво усмехнулся и сонно добавил: — Ждешь от меня помощи в деле, хе?.. — Только если вдруг захочешь свободы для себя и своих прихвостней, ли-и-идер. — Энни сверкнула своим лукавым взглядом и почти неслышно усмехнулась в манере этого типа. — Никто никого принуждать не собирается, но сотрудничество определенно в твоих интересах... Джеймс не спускал взгляда с главаря головорезов на тот случай, если тот вновь что-то выкинет, как вдруг несколько пар рук попытались повести прочь и его, сбив того с толку. — Эй, куда? — Его голос чуть окреп, но он все еще был довольно тих. Особо встревоженный медик одарил его серьезным взглядом. — В палату? Куда же еще? — Телепузик в халате не понимал его недоумения. — Он тебя траванул, не так ли? Джеймс замер, затаив дыхание. — Ты про ту дрянь? Неужели, я.. — Он замер, испугавшись что может повторить судьбу Джесси. — Не беспокойся, ничего не случится! Тебя настигнут галлюцинации, головокружение, возможно лихорадка и последующая ломка. Джеймс затупил свой взгляд и на секунду поморщился, задумавшись над этими симптомами. — Дурь? — Грубо говоря. — Хах? Ладно, это... Не так страшно. — Белый телепузик тяжко вздохнул, ненадолго замолкнув, пока редкие капли крови из особо глубокой его раны продолжали орошать засохшую землю пустоши. — Но с тебя подробности, ты... А-а, а кто ты? — Это то, что не имеет значения. — А звать-то тебя как?.. — Мы медики. — Этот тип казался спокойным и дружелюбным, но и при этом крайне странным. — Нас не зовут, мы сами приходим. — А-а... А имя-то какое? — Джеймс уж совсем растерялся. — Да Реуль я, успокойся! Как погляжу, тебе всяко лучше, но, может, уже пойдем? — А битва... Закончилась? — Отвечаем на вопрос вопросом? — Реуль тихо усмехнулся, всё же впечатлившись его упрямством. — Не беспокойся, я думаю, Энни здесь сама разберется, ты уже сделал всё возможное. Белый телепузик устало затупил взгляд, невольно поддавшись подступающей слабости. Всё же, понимая необходимость помощи, Джеймс бросил последний взгляд в сторону поля битвы и рвано выдохнул. — ...Полагаю, и впрямь пора. — Он осторожно коснулся рукой своей шеи и чуть вздрогнул, когда ненароком задел открытую рану под бинтами. — ...Хе, никогда не умел оценивать собственные раны... Реуль не спускал своего любопытного взгляда с этого интересного чудака, даже не пытаясь утаить своей заинтересованности. — Тебе и не придется этого делать, ведь это именно то, для чего здесь я. Джеймс замер. Это слова медика заставили его замереть... Белый телепузик выглядел так, будто он прозрел на пропавший глаз. На это он ответил кратким и безмолвным кивком, постепенно поняв важность их роли. Всё же медленно, но верно он стал признавать местный командный устой, переступая через свои железные принципы, при которых он твердо считал, что доверять можно было только себе одному. Реуль обвел взглядом своих коллег, заметив, что они стали постепенно покидать поле битвы, как это делали и военные. — Ты затих. Говорить тяжко? Джеймс уязвленно поморщился и вновь закивал, признавая этот факт. — Понял-понял, мог не спрашивать! — Этот медик уже было собирался направиться в сторону убежища, но обернулся и притормозил, заметив, что Джеймс остался на месте. — Ох, я вижу кто-то цапнул твою ногу? Выглядит неприятно, я помогу дойти. Белый телепузик тут же подскочил на месте и чуть отшатнулся, попутно пытаясь отнекиваться своими жестами. Он был крепок телом и волей, отчего раненая нога тревожила его сейчас наименьше всего и почти не сковывала его движения, особенно на фоне всех остальных ран. С огромным усилием тот отбросил свою гордость и сомнения, как ненужный балласт, и подошел к этому медику, ясно давая понять, что нога сейчас его почти не беспокоит, и то, что он ему относительно доверяет. — У-у, Реуль, веди уже... — О, заговорил, хе-хе! Ладно-ладно, давно пора! На это Джеймс в который раз кивнул и тяжко вздохнул, лишь только сейчас последовав за этим странным типом.