"Запись первая. Эксперимент номер один."

Энни с огромным любопытством и еще большей настороженностью осматривала царапины на бетонной стене, оставленные тем неведомым вредителем. — Это сделало оно? — Она перевела взгляд в сторону Джеймса, которого она попросила пойти с собой, как свидетеля. — Сомневаюсь, что среди нас есть кто-то, кто смог бы сделать также. Да и зачем?.. — Хм, справедливое замечание. — Хэй, а ты уверена, что мне можно носить оружие? — Белый телепузик не выпускал револьвер из своих цепких рук. — Думаю, тебе было бы разумнее взять с собой Майлза, а не меня... — Спасибо за совет, но я командую отрядом достаточно долго, чтобы понимать, что я делаю. — Ох, верно, извини... — Ничего страшного, тебя можно понять. — Её тон был спокоен и дружелюбен. — Я недооценила травмы Майлза, а тебе всё же не помешает опыт владения оружием. — Что? Серьёзно? — Его взгляд выражал нескрываемый интерес. — Всегда об этом мечтал! — Не терять же такой потенциал, верно? — Она заглянула в вентиляцию, в поисках дополнительных улик. — Не беспокойся, это мой револьвер, он достаточно легок в освоении! Проще говоря, самое то для начинания. — Я тебя понял! — Кажется, его радовал такой расклад. — Ну что, есть там что-нибудь? — Не что-нибудь, а целое что-то! Здесь окровавленный отпечаток руки, но кровь гнилая, видимо, старая. — Ха?.. Как это понимать? — Не могу объяснить, но среди наших не было настолько давних потерь. Смею предположить, что эта кровь... Самого вредителя. — Но это робот! Мы видели металлический блеск! — Я помню ваши слова, но Джеймс, это факт! — Она выглянула из вентиляции, продемонстрировав ему окровавленную руку. — Этот след размером с мою ладонь! — Мы и впрямь не смогли рассмотреть силуэт, комната была не освещена! Но свет из коридора выдавал в нем робота, я клянусь. — Ладно, пока просто учтем эти факты, но не будем спешить с выводами. Белый телепузик чуть кивнул, соглашаясь с этой мыслью. — Что насчет дозорных? — О, не беспокойся за них, они уже караулят мастерскую и выискивают виновника торжества. — Это то, что я хотел услышать. Она собиралась продолжить, как вдруг ее прервал голос из рации: — Прием, Энни, ты меня слышишь? Телепузики сразу же признали этот голос. — Хм, Майлз? Что-то стряслось?.. — Энни тут же отвлеклась от своего прежнего расследования. — Возвращайтесь в палату... Кажется, Вайт просыпается. — Этот военный выдержал недолгую паузу. — Я же говорил, что так и будет! Джеймс безмолвно глядел на нее удивленным взглядом, однако сама она сохраняла спокойный вид и держалась достойно, не взирая на то, что всё её нутро трепетало от этой новости. — Поняла. Мы сейчас придём, отбой. На этом взволнованный голос Майлза затих. Послышался вздох. Энни бросила последний взгляд в сторону отметин на стене, а после глянула на Джеймса. — Хе, всё слышал? Отличные новости, не так ли? — Только сейчас она позволила себе проявить свои эмоции. — Какое же это облегчение... — Ага... Особенно для него. На миг ее взгляд блеснул легким удивлением, однако она предпочла не продолжать эту тему. — Пошли, позже изучим это место. Мы должны торопиться. После этих слов они спешно двинулись в сторону палаты, и при этом ни у кого из них не нашлось ни единой темы для разговора, отчего оба телепузика шли в безмолвной тишине, полностью погруженные только в свои мысли. Буквально в следующую минуту они заявились в палату, где их встретил Реуль: — Долго вас ждать не пришлось. Так что за мной, я отведу. — Этот телепузик повел пришедших к железной двери, где находились исключительно тяжело раненные, однако, единственным больным на данный момент там был только Защитник.

***

Вокруг повисло напряженное молчание. Несколько телепузиков столпилось рядом с койкой Вайта, подающего признаки скорого пробуждения. Помимо медиков, которые всё это время бились за жизнь Защитника, Энни замечала Майлза, следящего за ситуацией в целом. На первый взгляд он выглядел обыденно, однако ей было не привыкать различать его неприметные жесты, выдающие истинный настрой этого забияки. От ее глаз не скрылось его волнение и сожаление, и ей даже не обязательно было видеть его лицо, чтобы сделать такое заключение... Его же внимание было обращено только к подстреленому им товарищу. Реуль не только сражался за пробуждение Вайта наравне с остальными, но и при этом позволил им стать свидетелем пробуждения их друга, и Энни была ему за это премного благодарна. Джеймс же не смел нарушать всеобщую тишину. Он четко следил за тем, чтобы всё прошло гладко... Револьвер он оставил вне этой комнаты, избегая повторных инцидентов или простых недопониманий, иначе бы в глазах Вайта это выглядело бы страшно или, как минимум, подозрительно, особенно после случившегося. Защитник поморщился и чуть сжал свои кулаки, постепенно приходя в себя под встревоженные взгляды окружающих. Все видели с каким трудом ему это давалось, как вдруг он тут же раскрыл свои глаза и приподнялся со своего места, будто наконец-то пробудившись от длительного кошмара. После этого сразу же послышался гам из голосов присутствующих: — Вайт! Черт побери, это был инцидент! У меня не было намерений!.. — Хмф, я вроде ясно дал ему понять, чтобы он не повышал тона при его пробуждении... — Как же я рада, что ты очнулся... — Да ладно тебе, его можно понять. Не будь к нему слишком строг, особенно после случившегося... — Не беспокойся, я расскажу тебе обо всём произошедшем за время твоего отсутствия. Окружающие его телепузики трепетали без всякой поочередности, что только больше сбивало с толку пришедшего в себя Защитника, который не мог разобрать кому какая реплика принадлежала. Вайт медленно обвел взглядом эту комнату, попутно пытаясь успокоить своё частое дыхание. Он медленно вспоминал произошедшее, пока его мысли постепенно укладывались на свои места. — Пожалуйста, кто-нибудь... Что здесь происходит? Телепузики тут же утихли и переглянулись между собой, как бы решая, кто поведает ему о том, как всё было. Взгляды большинства остановились на Энни, однако она настойчиво глядела на Майлза, даря этому сварливому военному шанс исправить свою промашку. Он заметил это и чуть кивнул, понимая ее намерения. Оттого он медленно начал: — Та темная комната. Та операция. Помнишь ее? — Его тон был довольно тих, словно осторожен. Этим самым он пытался создать почву для своего признания. Вайт коснулся своих бинтов, словно его настигла фантомная боль от резкого, как выстрел, воспоминания. Он вновь поморщился. — Меня подстрелили... — Да, Вайт, ты прав... Это был я. Окружающие телепузики замерли, наблюдая за происходящим. Никто не говорил, чтобы не путать Защитника своими голосами, однако, им также и нечего было сказать в данный момент. К тому же, сейчас вовсе не стоило вмешиваться и они это сами отлично понимали. — Почему-то я ожидал это именно от тебя. — Вайт одарил его странным неудивленным взглядом, в котором легко можно было разобрать некую агрессию. — Что?!.. Я не хотел, и-.. Погоди, ты думаешь, что я действительно мог бы намеренно тебя пристрелить?.. — После его слов он стал выглядеть растерянно и уязвленно, но в следующий миг этот военный тут же ретировался. — Гр-р, да за кого ты меня вообще принимаешь?! — Ну вот опять... Прежний ты. — Защитник тяжко усмехнулся. — Даже если это и впрямь инцидент, совершенный без какого-либо злого умысла... То ты так и не извинился. — Кх?! Д-да я хотел к этому подвести! Однако, Вайт его уже не слушал. — Угх, куда делась м-моя шляпа?.. — Ему не нравилось называть ее своей, но, раз ее настоящий хозяин впредь не в силе на нее претендовать, у него не было другого выбора. Он мельком осмтрелся в ее поисках. — Она мне очень дорога, не хотелось бы ее потерять... — Это дело в тех ребятах, за которыми ты сталкерил, ха? — Майлз все еще пытался разговорить его, хотя он понимал, что его репутация делает всё это намного сложнее. Но Вайт лишь одарил его своим усталым взглядом. — Я не желаю это слышать от такого типа, вроде тебя... — Твоя шляпа у нас, Защитник. Не волнуйся за ее сохранность. — Один из медиков всё же вмешался в этот диалог, наконец-то прекратив его. — Можешь встать? — Хм, да ладно вам, всё не настолько... — Он слез с больничной койки, и, уже было собирался пройтись, как его ноги вдруг предательски подкосились. Медики подскочили к нему, чтобы помочь, однако, Джеймс оказался ближе и шустрее. Именно он подставил плечо своему товарищу, ожидая чего-то подобного. — ...Плохо. — Вайт продолжил только сейчас, поняв истинное положение вещей. Он тяжко вздохнул. — Ха... Понятно. — Защитнику необходима реабилитация, были задеты важные внутренние органы, однако, думаю, его уже можно перевести в обычную палату. — Старший медик не сводил с него своего оценивающего взгляда. — Н-нет! Времени нет! — Вайт воспротивился этому. Он выглядел встревоженным и даже чем-то напуганным. — Мы достаточно затянули!.. Если так пойдёт, то мы точно опоздаем и проиграем эту войну... — Что? Вайт, спокойно! Что ты имеешь в виду?! — Энни не понимала к чему он ведёт, но ее это очень встревожило. — Он близко... Он ближе, чем вам всем кажется!.. — Защитник так забунтовал, что даже Джеймсу стало тяжко его удерживать. — У-у, буянит, не удержу! Майлзу даже пришлось помочь Джеймсу с ним, пусть он и не понимал, что на того нашло. — Эй, ты это из-за меня? — Зеленый телепузик даже не знал, как поступить. — Мне жаль, Вайт, что всё так вышло! Мне жаль, что я пристрелил тебя. Мне жаль, что те ребята погибли. И мне жаль, что я вынужден тебя тут так держать!! Я не хотел всего этого, окей?? Все телепузики перевели на него свои взгляды, и, даже сам Вайт замер, услышав его. Эту комнату затопила тишина, отчего Майлз посчитал нужным продолжить: — Я раскаиваюсь, доволен? — И вновь он пытался ретироваться. — А теперь давай ты прекратишь вести себя, как контуженный придурок, и мы сможем всё это обсудить, как цивилизованные телепузики, хорошо?! Защитник же глядел на него странным взглядом, впредь выражающее нечто среднее между удивлением и усмешкой. — ..Хах, ты серьезно? — За это время он успел немного окрепнуть. — Нет, ты не причина моей паники, но... Ты способен на раскаяние? Вот уж не думал, я поражен! — Ты еще и издеваться вздумал?! Испытываешь мое терпение! — Довольно вам обоим! — Энни вмешалась в эту глупую перепалку. — Вайт, о чем ты говорил?.. Все голоса разом утихли, и всё внимание было устремлено на него одного. Защитник в миг изменился в лице, став серьёзным: — Он... Ну-Ну... Подкрался ближе, чем всем вам кажется, ребята... — Впредь он уже не паниковал, но ни от кого не скрылось его сильное напряжение. — Нам нужно действовать, иначе, если мы это затянем, то уже точно не вывезем... Надо нападать. И срочно! — С чего ты это взял? — Джеймс спокойно слушал их разговор, анализируя ситуацию. — Есть ли причина такой паники? Вайт растерялся больше прежнего. — Я... Не могу обьяснить. — Ты все равно останешься в палате, Защитник, даже не пытайся. — Строгий голос того медика закрыл эту тему. — Но, тем не менее, с пробуждением тебя. Вновь послышался его тяжкий вздох, но он оказался благодарен. — ..Спасибо вам за всё, ребята. Я по гроб вам обязан. — Это всего лишь наш долг, и-.. В проеме двери послышались одинокие аплодисменты. Все телепузики сразу же обернулись, сощурив свой взгляд. — Кака-а-ая милая и бесполезная трата времени! — Марк саркастически хлопал в свои ладоши, привлекая к себе внимание окружающих. — А ведь этот сопляк прав, времени действительно мало... — А, это ты... Марк. — Энни и не скрывала своего недовольства в своем голосе. Этот тип зачастую выводил ее из себя своим ужасным поведением и дерзкими наглыми выходками. Джеймс вздрогнул, услышав это имя. Он понял, о ком она тогда говорила. — Что с твоим лицом? Ты что, не рада меня видеть? — Противная ухмылка обезобразила лицо этого учёного. — А я думал, что ты такая добрая и благородная. Майлза выгораживало, когда тот начинал вести себя подобным образом, отчего он решил вмешаться: — Ты всё ещё не можешь успокоиться после того случая, а?! Ближе к делу, Марк! Если времени и впрямь мало, то не томи и рассказывай, какого черта ты сюда явился, или же избавь нас от своей компании. Марк недовольно прищурился, смерив всех присутствующих своим высокомерным взглядом, однако он всё же продолжил: — Ох, ничего особенного! Всего одно слово... — Он издал хитрый смешок и сильно сбавил свой тон, вынуждая присутствующих прислушиваться. —..Вакцина. Телепузики замерли. Энни выступила вперед, собираясь обсудить это дело, как вдруг этот тип демонстративно развернулся и ушел прочь, оставив свою оживленную публику недоумевать. Она тяжко вздохнула: — Ну вот кто так делает, а? — Полагаю, он хочет, чтобы ты заглянула в лабораторию. — Зеленый телепузик ворчливо фыркнул. — Вакцина?.. Он сказал вакцина? — Вайт перевел свой взволнованный взгляд на окружающих его телепузиков. — Это та самая вакцина, о которой мы сейчас думаем?! — Успокойся, а то в обморок свалишься. — Недовольный голос медика попытался угомонить Защитника, во избежании последствий. — Тебе желательно избегать повышенного давления, если не желаешь слечь на куда бо́льший срок. — О, нет! Это худшее, что я могу сейчас сделать... — Именно, поэтому воздержись от этого. Вайт отвел свой взгляд. — Ладно, я... Постараюсь. — Прекрасно. Благодарю за содействие. Энни не спускала сочувствующего взгляда с Защитника. — Прости, нам придется оставить тебя во время твоей реабилитации, но, обещаю, буду приходить и рассказывать все последние новости! Вайт чуть улыбнулся ей, показывая, что все в порядке, однако взгляд его был чем-то омрачнен, что выдавало его огорчение. На ее удивление он отбрасывал странную тень, которая будто бы отличалась от него самого, однако Энни списала это на неправильное освещение этой комнаты. — Я понимаю, Энни... Тогда постараюсь придти в норму как можно быстрее! Хе-хе... Джеймс немного потупил взгляд об эту тень и вдруг выпалил: — Я бы мог остаться с ним... Заодно рассказал бы про вредителя и про головорезов. Вайт поднял голову, услышав его слова. — Что, головорезы? Вредитель? Чего-.. — Джесси сейчас в лаборатории с Марком, и я полагаю, что сейчас будет ваше воссоединение, если этот придурок не наврал про вакцину. Ты там тоже нужен... — Ох... — Джеймс перевел взор на Вайта. — Прости, если я тебя заинтриговал... — А-а, ладно, идите уже! — Защитник махнул рукой и гордо выпрямился, самостоятельно устояв на ногах после длительного тайм-аута. — Не тормозите из-за меня! Разбирайтесь с важными делами, а я пока буду тут приходить в себя! Вот увидите, еще не пора меня со счетов списывать! Джеймс чуть улыбнулся, повидав такой его настрой. Он поправил свою шляпу и одобрительно ему кивнул. — Даже не сомневался в тебе! — Теперь я напуган, как бы ты мне не отомстил. — Кажется, Майлз попытался так его поддержать. Как говорится, попытка не пытка... Но не в его случае. — Я услышала тебя, Вайт. — Энни не спускала взгляда с его тени. — Кое в чем ты прав — финальное сражение действительно не за горами...