"Запись первая. Эксперимент номер один."

Джеймс разглядывал револьвер в своих руках, который он не забыл забрать на обратном пути. Ему не нравился тот учёный, но волновался по большей части он не из-за него. Майлз всегда старался сопровождать Энни, когда ей было необходимо посетить лабораторию, дабы проследить, что всё будет впорядке. Марк порой вел себя так глупо, словно он даже и не думал, прежде чем что-то сделать или сказать — этот тип многое себе позволял, отчего многие его просто сторонились, не взирая на его профессиональность. Этот военный не поглядел на свои травмы, и последовал за Энни, чтобы убедиться, что всё обойдется. Белый телепузик может и впрямь немного тревожился от встречи с пугающим учёным, однако он не мог позволить себе не пойти. Он был обязан пойти и узнать ситуацию лично, особенно то, что касается Джесси... Если она еще она. Именно эта мысль и факт необьяснимого повергал его в настоящий ужас. Эти трое телепузика притормозили на пороге лаборатории, мельком осмотревшись вокруг, но сразу же после этого те двинулись дальше — они держали путь к дальней железной двери, где и намечалась встреча. Энни шла впереди, как бы ведя свой маленький отряд, пока окружающие ученые глядели им в след. В этой области никто уже не работал, ведь теоретические исследования под предводительством Марка были полностью завершены — оставшаяся работа висела только на нем самом и на его приближенных. Этот тип умудрился построить свою собственную систему званий среди ученых, словно это он был лейтенантом, а не Энни. Но эффективность такого метода отрицать было глупо — это действительно приносило свои плоды... Энни приоткрыла тяжелую металлическую дверь, заглядывая в комнату испытаний. После короткого и тихого вздоха она зашла внутрь, пытаясь не выдавать своих эмоций, чтобы не сбивать настрой своего отряда, и вышла в середину комнаты, привлекая взоры местных ученых. Майлз с вызовом встретил их взгляды, хотя не то, что бы они вели себя хотя бы на половину также ужасно, как это делал Марк. В свою очередь Джеймс вел себя осторожно с ними, ибо он понятия не имел, кто они такие и что из себя представляют. Он так и не успел познакомиться с остальными, но это, скорее всего, был вопрос времени. Однако, Марк не обратил внимания на прибывших к нему гостей, ведь он был занят записями в блокноте. Энни замерла, заметив на столе несколько склянок со странным раствором. Она попыталась осторожно привлечь его внимание: — Марк? Ты хотел поговорить о вакцине. — Её сердце трепетало от одной мысли об их успехе, но она держалась крайне спокойно. — Я дописываю ее формулу, Энни. Подожди минутку. Майлз растерялся от этого факта. — Ты сам позвал нас сюда, но при этом ничего не готово?! — Не перебивай его, Майлз! — Джеймс пытался утихомирить этого военного, однако он сам уподобился ему же. — Вы серьезно? Заткнитесь вы оба! — Энни пришлось вмешаться самой. Синий телепузик издал тихий смешок. — Не беспокойся, я не собьюсь. Я помню формулу наизусть, ведь я её и создал. — В следующий миг он стал каким-то хмурым и серьезным, что до этого он себе не позволял. — Я записываю её на тот случай, если меня убьют. Майлз и Энни крайне растерялись, заметив его в таком расположении духа, отчего Джеймс и сам сообразил, что такое бывает не часто, если оно вообще бывает. — Да брось! Звучишь так, будто собираешься в могилу лечь, к чему хандра? — Зеленый телепузик звучал немного встревоженно. Но только немного. — Хандра-а, да? — Этот учёный медленно выговорил это слово, будто бы пробуя его на вкус. Но в следующую секунду он вновь усмехнулся, как ни в чем не бывало. — Это простая предосторожность на тот случай, если что-то случится. Мы же серьезные телепузики, не так ли, Энни-и-и? С ее стороны послышался вздох: — О, ты снова за свое, да? Рада, что тебе стало лучше, но давай уже ближе к делу. Марк наконец-то закончил с формулой и вручил этот самый блокнот другому учёному. Сам же он демонстративно потянулся, показывая своё спокойствие. — А? О чём ты там хотела поговорить? — Он прикрыл свои глаза, будто бы отдыхая после тяжкого рабочего дня. — Что?! Ты же сам хотел начать диалог тогда! — Манера этого типа начинала выводить её из себя. Не ясно, сколько бы это продолжалось, если бы Джеймс не решил вмешаться, устав от всего этого. — Вакцина, Марк. Речь шла про вакцину! Все телепузики в этой комнате глянули на этого дерзкого рекрута, про заслуги которого ходило уже достаточно слухов. Даже Марк перевел на него свой взор, пусть взгляд его не сделался менее нахальным... От этого учёного не скрылся и ужасный шрам белого телепузика, что немного напоминало ему самого себя. — Перебиваешь лейтенанта, чтобы добиться своих целей? Хе-хе... — Он нагло ухмыльнулся. — Думаю, мы поладим. Джеймс растерянно глянул на своих товарищей, однако они слушали учёного, которого он пытался разговорить. Оттого он понял, что не сделал ничего плохого, а потому продолжил: — Ты сделал вакцину, не так ли?.. Тот раствор в склянках, это она? — Острый глаз, хах? — Учёный спрятал руки за спину, наблюдая за этим белым телепузиком, о котором он был наслышан. — Ты угадал, это она самая. Голос Энни заставил его глянуть в ее сторону: — Хочешь сказать, что она действительно... Работает? — По ее тону легко можно было понять, что она не очень верила в его слова. — Вот ты как? Разве у меня бывает иначе? И после всего выходит, что это я ещё грубиян?! О-ох, ты ранишь мое сердце, Энни-и-и... — Он в который раз насмешливо усмехнулся, не воспринимая ее всерьез, как вдруг его взгляд стал падать куда-то ей за спину. — Так почему бы тебе самой не убедиться в этом? Э-хе-хе... Никто из них не успел среагировать, как за ними захлопнулась железная дверь — единственный выход отсюда. Телепузики тут же обернулись на этот звук, тут же собравшись. Их встретила вернувшаяся Джесси, грозно захлопнувшая за собой дверь при виде незванных гостей. Майлз вздрогнул, заметив блеск этих лукавых глаз, и невольно сделал шаг назад, поддавшись неприятным воспоминанием, отчего он чуть не врезался в Джеймса, стоящего позади него. Белый телепузик недовольно фыркнул и удержал военного на месте, дабы он вовсе не поддался панике, натворив что-то глупое, и этим самым подведя их. Энни была на взводе, однако, она скорее готовилась к нападению, нежели к отступлению, но всё же она старалась держаться нейтрально, особенно в такой вот ответственный момент. Эта троица насторожилась, готовая ко всему, и, казалось бы, ничто не могло бы ещё их застать врасплох, как... — А-хав-ха-ха!! — Марк надрывался со смеху, чуть ли не переходя на плач. — Видели бы вы свои лица-а! Майлз растерянно осмотрелся по сторонам и понял, что вместе с этим придурком тихо смеялись как и его приближенные... Так и сама Джесси. Но, если учёные выглядели так просто, будто их рассмешил обычный анекдот, то последняя уже не спускала с военного своего пристального взора, прожигающего его душу насквозь. Её смех и ухмылка пробирали его до костей, отчего его шерсть предательски стояла дыбом, выдавая его ненадежные мысли. Джеймс также замер, но никто не мог понять выражения его лица. То ли дело было в нем самом, то ли шрам, пересекающий его морду, окончательно убил его мимику, никто не мог сказать точно. Сам же он терзался от разных эмоций: он и не представлял, как сильно он скучал по Джесси и беспокоился о её судьбе, и при этом его одновременно переполеял гнев от одной только мысли, что она не сказала ему и слова, когда понимала, что что-то с ней было не так... Не то, что бы он мог удержать это под контролем, но всё же. Энни грозно покосилась на Марка. — И как это понимать?! Западня? Вы все — предатели?! Окружающий хохот быстро перешёл в смешки, а смешки в свою очередь тут же стихли, когда всё это зашло слишком далеко. — Ха-ха, чего? — Этот учёный смахнул несколько слезинок со своих глаз, прогоняя свои последние ухмылки, становясь серьезным. — Ты глупее, чем кажешься, раз считаешь, что я мог бы предать свой собственный вид. Майлз тут же насторожился, когда Джесси посмела приблизиться к ним ещё больше. Марк всё же продолжил, заметив ужас и недопонимание, господствующее над его союзниками, хотя Джеймса прочитать он так и не смог: — Хе-хе, не бойтесь, детишки! Она вменяема! Относительно! — Он выглядел довольным своей работой. — Её случай уникален, инфекция попала в кровь, и я легко разобрал, что было не так с моей прошлой вакциной, которая убивала испытуемого. Энни осторожно коснулась плеча Джеймса, пытаясь проявить некоторую поддержку, понимая, как ему сейчас может быть тяжело. — Ты хочешь сказать, что она-.. — Вылечится? — Нетерпеливый учёный продолжил за нее. Он чуть кивнул. — Как я и говорил, ее случай уникален. На это уйдет куда больше времени, но... Тем не менее, я верю, что всё обойдется. Окружающие замечали его спокойный взгляд, которым он глядел на этого белого телепузика. Энни впервые стала свидетелем его такого понимающего и логичного поведения, отчего она даже растерялась, и лишь Майлз казался ей немного омрачненым. Она знала, что они тесно общались до этого, но ни Майлз, ни уж тем более Марк ей ни о чем так и не поведал, отчего ей оставалась только лишь догадываться, в чем же было дело. — Джеймс, верно? — Синий телепузик вновь глянул на этого рекрута. Этот учёный казался вполне адекватным и впредь он даже уже не шутил. — Восстановление утраченной личности займет какое-то время, процесс этот не из быстрых, но она уже спокойно с нами сотрудничает. Белый телепузик не спускал взгляда с этого типа. — Я и впрямь Джеймс, откуда ты-... — О-о, не прибедняйся! О тебе ходит достаточно слухов. — Слухов значит, да?.. — Он перевел странный взгляд в сторону Джесси, нависающего над перепуганным Майлзом грозной тенью. — Я могу чем-то помочь? — Хм, ты? Помочь? — Этот тип усмехнулся, но уже не настолько издевательски, насколько у него это выходило прежде. — Она несерьёзна, воспринимает всё как одну сплошную шутку и делает то, что ей заблагоразумится, но в меру дозволенного — она определённо в порядке! Энни недовольно фыркнула: — Ты только что описал одного другого наглого телепузика, Марк! На это он довольно ухмыльнулся, напоминая прежнего себя. — Правда? Извини, я не заметил! — Марк всё еще ни во что ее не ставил и продолжал свое наглое поведение. — Всё же она составляла мне хорошую компанию, когда она возвращалась сюда, в лабораторию. — Эй-эй, подожди! Ты же не хочешь сказать, что ты позволял ей спокойно гулять по базе?! — Энни тут же насторожилась, не на шутку испугавшись. Снова. — А в чем, собственно, проблема? Конечно же позволял, я же не изверг какой-нибудь! — Он хитро прищурился, ожидая такой реакции. — Было единственное условие, не попадаться на глаза! И как видишь, всё обошлось. — О чем ты вообще думал?! — Поверь, я думаю намно-о-ого больше, чем это делаешь ты. — В следующую минуту он стал серьёзен. Он грозно прищурился, затаив в своем взгляде такую холодную неприязнь, от которой легко могло поплохеть любому, кто ее только заметит. — Запомни. Я всегда... Всегда делаю планы. У Энни перехватило дыхание. Однако, учёный быстро состроил свое обычное выражение лица и продолжил, прежде чем кто-либо ещё уличил его в этом: — Тем не менее, я хочу проверить вакцину на другом зараженном, Энни. На мутанте... — От его прежней враждебности не осталось и намека. Теперь-то он был увлечен делом. — Вы определённо со мной, но вам следует сходить за Защитником. Я видел, что он в порядке, и я уверен, что он захочет слетать с нами к окраинам Пузиленда. — Что?! Нет! Он только-только очнулся и-.. — Она вдруг замолкла, только для того, чтобы после возмутиться громче прежнего. — Эй, только я могу собирать такие экспедиции, что ты себе позволяешь! Джеймс более не хотел влезать в подобные терки, особенно после вести о его сестре и слухах про него самого. Однако, Марк успокоился сам. — Хм, вот как? Ладно, тогда я сделаю это сам. — Он нагло ухмыльнулся. — Ну, мое дело предложить, хе-хе-хе!.. Энни понимала, что ей не следовало бы потакать этому упрямцу, но, также она знала, что он в любом случае поступит по своему, а лучшее, что оно могла сделать, так это проследить, чтобы всё прошло гладко. Она тяжко вздохнула: — Так и быть... Ты собирайся пока, а мы за Вайтом. — Ее недовольный взгляд выражал отношение к этому решению, однако делать было нечего. Телепузики перевели взгляды в сторону Майлза и Джесси, которая от него впредь уже не отставала. Конечно, в этот раз они не сражались, однако военный отчаянно пыталася отпихнуть ее руки со своей маски... Пусть та и шла на поправку, ее сверхъестественные силы в какой-то мере были ещё при ней. Майлз не помогал Энни переспорить Марка только по той причине, что Джесси не оставляла его в покое, но теперь же он позволил себе отшатнуться от этой недо-марионетки и тяжко отдышаться, поправив свой шлем. Вполне вероятно, что таков был умысел Марка, однако, никто не мог знать этого точно. Энни уже перевела взгляд на Джеймса, как ее отвлек серьёзный голос учёного: — А Джеймс подождёт вас тут. Можете идти. Белый телепузик удивился, но вовсе не растерялся. Он чуть кивнул этому типу, сохраняя спокойный вид, как это прежде делала Энни. Она была удивлена этому решению и не знала, с чем это могло быть связано, но спорить она не стала: — Хорошо... Не смей отправляться в одиночку, мы скоро вернемся, понял? — Ага, можешь не торопиться, Энни-и-и... — Этот учёный перевел на нее свой наглый взгляд. Майлз этому возмутился: — Как ты смеешь говорить в таком тоне?! — А? А что, какие-то проблемы?.. Хочешь поговорить об этом с Джесси? Джеймс и Майлз одновременно вздрогнули при упоминании её имени, однако, у каждого на это были свои причины. Зеленый телепузик тут же стихнул, поняв, что он этого всё же не желает. — Ладно, Майлз... Пошли, обрадуем Вайта. — Энни тут же глянула на военного, пытаясь его приободрить. — Нужно торопиться... Чем раньше выдвинемся, тем быстрее прибудем. После этих слов только эти двое телепузиков покинули лабораторию, пока и Джеймс, и Джесси глядели им в след. Он не знал причин, по которой Марк настоял на том, чтобы он остался, отчего они молчали, поддерживая всеобщую тишину. Вообще вокруг находились другие учёные, гудевшие между собой на разные темы, однако даже среди их ропота Джеймсу было невероятно тихо и до дрожи одиноко, особенно в такой напряженной компании из непредсказуемого типа и недо-зомби в лице его сестры... Он мельком глядел на этого учёного, чтобы оценить его поближе, при этом стараясь не подавать виду своего шпионажа... Как вдруг голос синего телепузика пресёк его деятельность, заставив его вздрогнуть: — Знаешь, для телепузика с одним глазом ты хреново смотришь исподтишка... Если бы не твои боевые увечья, то я бы решил, что ты и сам палишь на мои шрамы. — Ох, я, извини, я не-.. — Прекращай извиняться. Ты выводишь меня из себя. — Джеймс стал свидетелем строгого взгляда этого ученого. — Джесси, собери-ка инструменты и встреть тех олухов, а мы выйдем подышать на улицу. Белый телепузик уже совсем растерялся, не понимая чего ему следует ожидать... Он перевел взгляд на свою сестру, пытаясь признать в ней её же, однако учёный уже двинулся к выходу, вынуждая его следовать за ним. Джеймс лишь тихо вздохнул, морально готовясь к тому, что задумал для него этот тип.