"Запись первая. Эксперимент номер один."

Слабый ветерок продувал пыльную шерсть двух телепузиков, безмолвно глядящих вдаль пустоши. Джеймс не понимал, чего хотел от него этот тип, отчего он предпочитал молчать и дальше, как вдруг до него донесся голос учёного: — Хе, что это у тебя? — Синий телепузик усмехнулся, заметив оружие Джеймса. — Неужели я настолько страшный? — О, нет-нет!.. — От этого Джеймс немного растерялся, понимая, что он действительно зазря таскает револьвер с собой, пугая окружающих. — Энни сказала, что мне не помешает опыт, но мне всё никак не предоставлялось шанса для практики. — Хочешь сказать, что прежде никогда и ни в кого не стрелял? — Он не скрывал своего удивления. Да и если бы пытался, у него это бы не вышло. — Ни разу в жизни. — Белый телепузик искренне не понимал его недоумения. Марк одарил его своим оценивающим взглядом. — Н-да, револьвер? — Он пренебрежительно хмыкнул. — Хреновый выбор для такого новобранца вроде тебя. Хм... Погоди, это она его тебе отдала! Я угадал? — Угада-а-ал, но я не думаю, что он так плох... Учёный издал самодовольный смешок, когда Джеймс подтвердил это. — О, правда? Телепузику, прежде никогда не державшего огнестрельного оружия и уж тем более не стрелявшего из него, похоже, виднее? — Этот тип нахально ухмыльнулся, легко почуствовав свое превосходство на его фоне. В этот раз Джеймс не отвел своего взгляда. — Больше похоже на то, что у тебя с ней личные счёты... — Ха? — С его стороны послышалось возмущенное фырканье. — Но вот только в моих словах нет ни капли лжи. — Да, определенно. Ни капли. — Теперь уже Джеймс тихо усмехнулся, поставив его слова под сомнение. Синий телепузик недовольно нахмурился, намереваясь доказать обратное. — Возьми револьвер в руку, наведи его куда-нибудь и скажи, что ты думаешь. Джеймс не понимал, к чему это было, однако его интерес быстро взял верх. Белый телепузик всё же направил оружие в сторону стены, пойдя на компромисс с самим собой — никто не в опасности, а значит всё отлично. После недолгих раздумий он выложил свои мысли: — Кажется, всё в порядке. Я всё еще не понимаю... — Угх, верно, тебе ведь не с чем сравнивать... — Марк даже растерялся, немного запутавшись. — Тебе он не кажется слишком тяжелым? — Разве не всё оружие такое? — Он перевел на него свой вопросительный взгляд. Не смотря на странность этого типа, белый телепузик был готов учиться всему, что ему только предлагают. — Бывает и хуже, но не суть. А теперь... Попробуй выстрелить. — А разве не запрещено открывать огонь без причины?! — Разве тренировка не есть причина? — Нет, не есть! — Джеймс, Джеймс, ты не понял! Просто попробуй! — Ты пытаешься меня подставить?! — Я? Подставить?!.. — Этот учёный казался возмущеным, как вдруг он замер, словно задумавшись над его словами. Джеймс растерялся еще больше. Однако, на его удивление, в следующий миг возмущения Марка стихли, а его голос стал звучать терпимее: — Вся соль в том, что ты просто бы не смог выстрелить. И вновь любопытство белого телепузика заставило его это проверить, как вдруг он осознал. Тот учёный на это и рассчитывал... Тем не менее, выстрела действительно не последовало. Послышался шумный выдох белого телепузика: — У-ух, и впрямь... — А ты сомневался? — Впредь он уже не ухмылялся. Синий телепузик поспешил объясниться. — Я заметил твои раненные руки ещё при нашей первой встрече. Для срабатывания пусковой крючок револьвера требует значительных усилий, а твои шрамы этого совсем не обещают. — Так значит, ты считаешь меня слишком слабым? — Ничего личного, это факт. — Он одарил Джеймса строгим взглядом. — Энни и впрямь задала тебе сложную задачку, но выход из нее есть. Думай! — Тогда... Что, если я сделаю так... — Белый телепузик говорил тихо, будто бы сам с собой, однако, он явно искал совета у этого учёного, а может даже и одобрения. При этих словах он попытался нажать спусковой крючок сразу двумя руками. Марк всё же не был уверен, что Джеймс сможет осилить револьвер таким способом, однако он не спешил недооценивать этого рекрута, уже заручившегося своей репутацией в таком-то месте. Немалая тяжесть и старые ранения действительно усложняли ситуацию, отчего Джеймс просто не мог грамотно удерживать прицел, когда он прилагал усилия к спусковому крючку. Послышался разочарованный вздох: — Видимо, я тебя переоцен-... Особенно громкий на фоне тишины выстрел заставил его заткнуться. Учёный тут же перевел свой взгляд в сторону этой самой стены, где красовался след от пули. Джеймс громко вдыхал и выдыхал, поддавшись этому азарту, плечи его вздымались и опадали в такт его тихого смеха, стихающего только от усталости проделанной работы. — Черт, и впрямь тяжело... Но захватывающе! — Для телепузика с резанными руками, никогда не державшего оружия прежде, ты неплохо сработал. — Этот тип спрятал руки за спину, как какой-то строгий наставник. — Однако ты сам понимаешь, что тебе придется сражаться далеко не с себе подобными. — Да, конечно, я понимаю. — Он не спускал взгляда со следа в стене. — Кстати говоря о минусах, боезапас револьвера достаточно мал, а на перезарядку времени уходит не мало, так что почем зря не стреляй. — Ох, ладно. Я учту. — Белый телепузик благодарно кивнул, запомнив каждое его навождение. — Для учёного ты хорошо разбираешься в этом... Неужели даже у вас там серьёзная подготовка? Марк прикрыл глаза, будто над чем-то задумался, и спокойно ответил: — Кто-то с верхушки однажды предложил сделать обязательное обучение военному ремеслу для каждого, однако, от этой затеи быстро отказались. — Но ты ведь разбираешься! Неужели сам интересовался? — Впредь Джеймс держался без капли неприязни или агрессии к этому учёному, а всё его подозрение быстро сошло на нет. — Если так, то могу понять, я бы тоже не устоял. Синий телепузик тихо усмехнулся, поразившись его настойчивости и пылу, но даже так в его голосе слышалась некоторая признательность. — Я был в рядах вооруженных войск, там всему я и научился. — После этих слов он невольно поморщился, будто вспомнив что-то крайне неприятное, отчего он поспешил разбавить это шуткой. — Обучение там такое, что даже если захочешь, то вовек его не забудешь, хе-хе. — Серьёзно?! — Он глядел на него во весь свой глаз, даже не скрывая своей заинтересованности. — Но почему же ты учёный? Тебя заставили сменить роль? Учёный изменился в лице. Этот тип грозно прищурил свой взгляд, смотря уже куда-то сквозь Джеймса. — Мечтай! Я сам ушел, так еще и по своей воле, и было это за долго до вторжения. Не надо ничего додумывать! — Больная тема, понял, изви-.. — Белый телепузик сбавил тон, поймав себя на мысли, что он чуть вновь не извинился. — Просто понял. — А? Не обязательно говорить об этом шепотом, у меня всё отлично. Никаких больных тем. — Впредь он звучал обыденно и непринужденно. — Помнишь моё удивление, когда я узнал, что ты с огнестрельным вообще не в ладах? Джеймс не понял, хотел ли он что-то обсудить, или он просто менял тему, однако, он ответил: — Ага, как не заметить? Это сильно бросалось в глаза. — Обычно телепузики с белой шерстью назначаются на... Кхм, серьёзные роли. — Марк смерил его немного недоумевающим взглядом. — Это все знают, но, похоже, не вы! — Серьёзные? Насколько серьёзные?.. — Честно говоря... Я понятия не имею, на какие конкретно должности они назначаются. Но, как правило, они располагают действительно важной информацией и действуют в тени, скрываясь от общества. — Я... Впервые слышу об этом. — Джеймс затупил свой взгляд, погрязнув в раздумиях. — Мы с Джесси никогда не делали ничего такого... — Ты, должно быть, уже заметил, что многие военные носят зеленую шерсть, а подавляющее большинство медиков и учёных являются хозяевами синеватых оттенков. — Это была первая вещь, на которую я обратил внимание! — Раз уж ты такой внимательный, то небось уже заметил, или как минимум догадался, что бывают исключения, да? — А я ведь только хотел про это спросить. — Белый телепузик звучал уже куда уверенее, не заметив, что он успел разговориться. — Тебя послушать, так значит у каждого есть своя роль, определенная цветом шерсти, или как? — И да... И нет. — Учёный немного притормозил, задумавшись над тем, как это объяснить. — Раньше цвет шерсти был приговором, но сейчас многие поддерживают новаторство... — Ты про исключения, верно? — Да-а-а, именно... Стоит новичку на одной роли, но с другим цветом шерсти заявиться в коллектив, как он получит отдельное внимание от бунтующего общества. Плохое оно или хорошее? Всегда по разному — иногда это поблажки, а иногда особые требования, но чем именно оно будет, зависит от различных факторов. — Да уж, как-то неоднозначно всё это... — В последнее время подобное стало проявляться всё чаще и чаще, и ни для кого это уже не такое удивление, как было когда-то в прошлом. — Ты говоришь так, будто это что-то плохое. — Он глянул на этого учёного, наблюдая за его реакцией. — Разве ты сам не был военным при синей шерсти?.. — ..В том-то и дело, что был. — В миг лицо Марка стало каким-то хмурым, однако, он продолжил. — Так о чем изначально шла речь? — У-ум, белая шерсть и огнестрельное оружие, Марк. — Джеймс поправил свою шляпу. — Твоя правда. Я говорил, что цвет шерсти — не приговор, точно не теперь. Однако... — Он чуть прищурился и выдержал недолгую паузу. — ..У телепузиков больше способностей к роли, данной им с появления и отмеченной на их шерсти. Белый телепузик прикрыл глаза, переваривая полученную информацию. — Значит, — медленно начал Джеймс. — ты считаешь, что у меня могут быть навыки какого-то ассасина, или какая у меня там роль? — Личные качества, конечно, тоже вносят значительную долю в это, но.. Да, так и считаю. — Теперь это имеет смысл. Марк чуть кивнул ему. — По тебе видно, что у тебя никакой должности и нет, но от призвания не скрыться. — Тон его был спокоен. — Так значит, всё дело не во мне?.. — Возможно, именно своей шерсти ты обязан за отвагу, пыл и прочие ценности... А может ты таков сам по себе. Кто знает? Точно не я. Вдруг этот учёный тихо усмехнулся, приняв свой обычный нахальный вид, как он заметил приближающиеся пятна розовой и белой шерсти. Зрение было его слабым качеством, но даже так он признал в этих пятнах своих попутчиков. Джеймс также глянул в их сторону, уже сильно заждавшись. Диалог с Марком он больше не продолжал, не желая посвящать в него только что прибывших. Ведь ему было предельно ясно, что этот учёный не желал снимать свою маску, показывая им своего истинного себя... Хотя, возможно, между ними действительно были какие-то конфликты? Энни, пришедшая в компании Джесси и Вайта, понимала, что их появление заставило рекрута и учёного затихнуть, но выяснять, о чем шла речь, она не стала. Вместо этого она лишь кратко доложила: — Майлз скоро придет, он оставляет дежурных на время нашего отсутствия. — То есть, выполняет свои обязанности? — Учёный наигранно удивился. — Вот так чудо... Не всё же время ему за тобой таскаться? На это она лишь недовольно прищурилась. — Довольно, хватит тебе. Даже Вайт не смог остаться в стороне после такого вот наезда. —Марк, вот обьясни мне, в чём твоя проблема?! — В чем моя проблема? — Этот тип недобро ухмыльнулся. — Да так, всего лишь один Защитник не уследил за катастрофой, разгорающейся прямо у него под носом! Пустя-я-яки. Вайт гневно сжал кулаки, поддавшись на его провокацию, но... Прежде чем он успел наброситься на этого нахала, послышался громкий выстрел, немного приглушивший близстоящих телепузиков. И только Джесси невесело наблюдала за всем происходящим. На миг Энни повергла паника, как и остальных, однако, она тут же заставила себя ретироваться. — Джеймс, какого!.. — Она пилила взглядом землю, в котором был след от пули. — Всё, успокоились? — Он крепко держал револьвер в своих руках, всем своим видом ясно давая понять, что это был он. Немного погодя Защитник тоже пришел в себя, но его шерсть стояла дыбом. Похоже, звук выстрела его не на шутку напугал. — Всё-всё... Понял. И лишь сейчас Джеймс осознал, почему тот среагировал так остро. — Ох-ё, я бы не пристрелил тебя, Вайт! Как ты мог об этом подумать? — Я не-.. — Что за шум, а драки нет?! — В этой шумихе никто не заметил подошедшего Майлза. Он смерил всех своим взглядом и продолжил. — Что-то стряслось? Ни от кого не скрылось то, что этот военный остановил свой взгляд на синем телепузике, будто бы ожидая ответа именно от него. Однако, Марк впредь казался абсолютно спокойным. — Как видишь, всё в порядке. — В порядке? О-о, быстро же ты меняешь стороны! — Теперь уже Энни потеряла свое терпение и миролюбие. Со стороны Майлза послышался смешок: — Мог и не спрашивать.— Военный казался веселым, но потом его тон стал куда серьёзнее. — Дежурные уже назначены. Синий телепузик же просто закатил глаза. — Пилот уже ждет. — После этих слов учёный двинулся к вертолету. — Ну а я ждать не стану! Энни тяжко вздохнула, тихо пожаловавшись самой себе о невыносимости этого типа, и, под присмотром Майлза, направилась следом за ним.. Джеймс заметил, что Джесси тащилась прямо за синим телепузиком, не выпуская сумку полную склянок и инструментов, необходимых для грядущего эксперимента. Он уже было намеревался нагнать её, чтобы наконец-то поговорить после стольких дней разлуки, однако Вайт поравнялся с ним первый. Джеймса немного огорчил этот упущенный шанс, но он не был против компании своего приятеля, за здоровье которого он боялся. На каком-то подсознательном уровне он решил, что он просто обязан проследить за его сохранностью... — Ты как, Вайт, в порядке? — Не беспокойся, я сильнее, чем кажется... — Он очевидно был настроен серьезно, но даже так он питал надежды на вакцину Марка. — Ох, хм.. — Джеймс невольно задумался над тем, причастна ли к этому его должность, шерсть или прочее, однако, он продолжил, отбросив эти мысли. — Я рад это слышать. Защитник тихо выдохнул, собравшись с мыслями. — ...Я хотел сказать, что я ни на секунду не задумывался над тем, будто бы ты мог меня пристрелить. Джеймс чуть кивнул, как вдруг одиночная мысль заставила его замереть и странно прищуриться. — ...Но только потому что я тоже белый телепузик, да? Тем не менее, Защитник стойко выдержал его внимание, не только не дрогнув под ним, но и сохранив свою невозмутимость. Вскоре послышался его спокойный голос: — Нет, я доверяю тебе, Джеймс. Тебе, а не твоей шерсти. — Вайт дружески похлопал его по плечу, поняв о чем у него шла речь с тем учёным. — Ты заговорил прямо совсем как Марк... Но не ищи подвоха там где его нет — не усложняй себе жизнь. — Ты видишь это как какое-то усложнение?.. — Ну а что, — Защитник покосился на Марка. — разве он похож на счастливого телепузика? Его слова заставили Джеймса остановиться на месте, ведь лишь сейчас и только сейчас он действительно прозрел. Защитник обернулся на него и также сбавил свой ход, встревожившись за приятеля. — Всё нормально? — ...Да-да, всё пучком. Просто понял, что ты прав. Это признание заставило Вайта беззлобно усмехнуться, однако, он спокойно продолжил: — Ну что, идём? — Идем.