Заживо погребенный

От отца исходили холод и пустота. Впервые за все пребывание на "Исполнителе" Люк почувствовал себя одиноким. Не тогда, когда пришел в себя в медотсеке или когда безуспешно пытался связаться с Леей. Именно сейчас. А еще пришел страх. Страх оказаться рядом с человеком, который чуть не убил его. — Страх — это естественно. Император привык, что все в его окружении боятся. В ангаре уже стояла приветственная процессия — тысячи колонн из взводов штурмовиков, строй из пилотов эскадрилий. Шаттл Императора только что приземлился, и Люк встал в строй. По протоколу ему было положено присоединиться к отцу только после завершения официальных приветствий. В этот момент лорд Вейдер преклонил колени перед Императором. * * * Оказавшись на борту "Исполнителя", Император тут же устремился к своему ученику. — Встаньте, лорд Вейдер. Коленопреклоненный ситх тут же поднялся на ноги. Желтые глаза встретились с синими, спрятанными под маской. «Что ты скрываешь, мой друг? И какую цену ты потребуешь от меня за смерть мальчишки?» — Как обстоят дела в отношении повстанцев, друг мой? — Главари мятежников скоро будут схвачены, учитель. Повисло долгое молчание. — Тебе ведь интересно, чем вызвано мое желание посетить флагман, лорд Вейдер? — Вы редко покидаете Центр Империи, учитель. — Видения Силы предсказали мне, что "Исполнитель" окажется в грядущем центре событий и Альянс повстанцев навсегда прекратит свое существование. Было очевидно, что Темный лорд не удовлетворен этим объяснением, которое было лишь формальным. Что ж, если он замышляет предательство, то невысказанное недоверие должно заставить его совершить ошибку. Можно даже немножко подтолкнуть. — Это стало возможным после смерти Люка Скайуокера. Джедаи навсегда исчезли, друг мой. Осталось совсем немного, и моя Империя будет в безопасности. Лорд Вейдер смиренно шел рядом с Императором. Чувства ученика сейчас были для Палпатина словно открытой книгой. «Откуда в тебе взялось такое смирение, мой мальчик? Ах да, этим ты прикрываешь свою злость на меня. Но ведь ты понимаешь, что недостаточно силен, чтобы отомстить мне? Или что-то другое сдерживает тебя, Вейдер?» — Умереть или присоединиться, ты сам это сказал, — тихо прошептал Император, словно пробуя слова на вкус. Забавно. Такой вспыльчивый нетерпеливый, сейчас ты должен сдерживаться, ведь между Императором и главнокомандующим флота не должно быть противоречий или конфликтов. По крайней мере, публичных. Но Сидиусу в последнее время стало казаться, что они оба устали играть в эту игру. * * * Устроившись в своих покоях, Император читал досье на адъютанта лорда Вейдера. Назначить на эту должность мальчишку? Что ж, в свете последних событий у Вейдера мог возникнуть подобный каприз. «Имя: Кайл Наберрие Место рождения: Планета Набу Возраст: 22 стандартных года Отец: Дарен Кол Мать: Сола Наберрие Сестры: Руви и Пуджа Наберрие» Так-так-так. Родной племянник Амидалы у него под носом. Что ж, Император должен лично познакомиться с ним. После смерти Солы отправлен в интернат. С сестрами не общался. Окончил разведшколу СИБ. Оперативник Вейдера. После операции "Валькирия" стал адъютантом. Впрочем, близость к лорду можно легко объяснить. Дарен Кол, личный врач Темного лорда, вполне мог уговорить Вейдера принять на эту должность его сына. Сила упорно шептала Императору, что этот мальчик — почти незаметный винтик, который позже сможет всколыхнуть Галактику. Больше о будущем Сила говорить не хотела. * * * Личный приказ Императора — это уже звучало плохо. Еще хуже — предстать перед желтыми очами правителя Галактики, причем в одиночку. — Ваше Величество, — Люк отвесил церемониальный поклон. Хорошо, что имплант не даст Сидиусу распознать голос повстанца, которого он убил. Палпатин спокойно сидел и пил хою. Любое кресло, в котором сидел Император, мгновенно превращалось в трон. — Я хочу осмотреть корабль. — Как прикажете, Ваше Величество. — Мара, Тор, — позвал Император. Из коридора вышли рыжеволосая девушка и краснолицый забрак. Девушка обладала грацией танцовщицы, и Люк залюбовался бы ее точеной фигуркой, миндалевидными глазами и копной огненных волос, но присутствие Императора, мягко говоря, отвлекало. Мальчик старался не думать о эффективности молний Императора против юных джедаев. Да еще и у новоприбывших на поясах висело по световому мечу у каждого. Люк вздохнул. Это будет милая прогулка. — Ты боишься, мальчик, — прошептал Палпатин. — Да, Ваше Величество, — сказал Люк. — Страх перед сильным — это признание его силы, юноша, — наставительно заметил Палпатин. Люк не знал, что сказать. — Думаю, можно отбросить весь официоз и формальности — все-таки мы уроженцы одной планеты, — сказал Палпатин с мягкой улыбкой. Люк понял, что начинать бояться нужно именно сейчас. * * * Сердце до сих пор бешено колотилось. Даже зная, что Император уже возвращается на Корусант, Люк нервничал. До личного крыла он чуть ли не бежал. Только невесть откуда взявшееся здравомыслие заставило его просто идти быстрым шагом. Вместо того чтобы вызвать отца по комлинку, Люк просто прощупал все крыло Силой. — Ты не хочешь спросить как все прошло? — поинтересовался Люк, найдя отца в зале для фехтования за его любимым занятием. Судя по покореженному виду дроида и кучке металла в углу, отец уже заканчивал тренировку. — Ты жив, и это меня вполне устраивает, — ответил отец, сделав выпад мечом. — Кто такие Мара и Тор? — Руки Императора, его убийцы и телохранители. Уничтожив дроида, Вейдер наконец повернулся к сыну. — Что ты натворил? — спросил ситх. Люк вздохнул: — Император приказал нам с Тором и Марой проверить летные тренажеры, — дрожащим голосом начал Люк. Вейдер махнул рукой: — Результат? — Лучше бы я поддавался... Палпатин даже отдал приказ приписать меня ко флоту. — Понятно. Эскадрилья? — Черная. — Тобой можно гордиться, как-никак элитная эскадрилья Империи. — Ну да, не гордиться же тем фактом, что у ситха сын джедай, — отвесил колкость Люк. — Мне придется сражаться с кораблями повстанцев. — Приказ Императора нельзя обойти, только отсрочить. Но не обойти, — сурово ответил отец. Люк посмотрел на отца с мольбой. Хоть и зная, что это бесполезно. И отмечая про себя, что с отцом он ведет себя как ребенок. — Надо было выбрать карбонит, — сказал Люк. — Или убить Императора. Он знает, что я собираюсь отомстить за то, что случилось на станции. Брови сына тут же скрылись за челкой. — Однако это несколько сложно, учитывая наличие Мары и Тора. — Твой ученик... — начал Люк. — Приезд Императора был бы идеальной возможностью, если бы Крит был на месте. Но он сейчас присматривает за нашей дорогой Мон Мотмой. К Люку начало наконец приходить понимание. — Ты знаешь, где находятся базы Альянса и все его лидеры. — Почти все. Сейчас у меня появилась возможность уничтожить Восстание. Но есть одно обстоятельство, которое пока что мешает мне это сделать. Вейдер сделал паузу. Чтобы Люк сам обо всем догадался. — Восстание отвлекает Палпатина... — ...от моих действий. Видишь ли, государственный переворот — дело сложное. — Я так понимаю, ты хочешь, чтобы я участвовал в убийстве Императора? — Тебе не хватит сил, ты даже не можешь противостоять Тору. Это задело самолюбие сына. — Тренировки могли бы помочь это исправить. Вейдер вновь включил меч. Алый клинок был направлен в сторону Люка. — И могу тебя заверить, сын, я не пытаюсь обратить тебя на Темную сторону. Скажем так, я пытаюсь снизить твои увечья от тренировочных дроидов, — сказал Вейдер с усмешкой. «Я не пытаюсь обратить тебя на Темную сторону сейчас, — подумал Вейдер. — Но это не значит, что я не посчитаю возможным сделать это в будущем. Да, я не принесу в жертву тебя, но кто сказал, что я не трону твою наивность?» Скайуокер призвал с полки свой световой меч. Зажегся желтый клинок. — Так ты следил за мной. Вейдер промолчал, но Люк услышал его мысли. «Стоит присматривать за тем, кто в первый день своего пребывания в Альянсе взорвал гигантскую станцию, при этом получив во враги не только около полутора миллионов имперцев, но и самого главу государства». Люк был уверен, что за маской губы отца растянулись в саркастическую усмешку. — Те холод и пустота, что я чувствовал от тебя сегодня утром — это из-за Императора? — спросил Люк, нападая. — Ты был другим, когда встречал Палпатина... Ты был другим на Беспине и Эндоре. Сейчас происходящее между ними не являлось полноценным боем — скорее просто игрой. Игрой между отцом и сыном, а не сражением между ситхом и джедаем. — Мысленные щиты. Это похоже на... — Вейдер задумался. — Почему, ты думаешь, тебе удается скрываться в Силе? Люк не ответил. Удивленный этим вопросом, он потерял концентрацию. Вейдер выбил меч у него из рук. — Обычно этим умением славятся ситхи, — Вейдер продолжил, догадываясь, какие комментарии собирается отпустить по этому поводу Люк. — В твоем случае свет притягивает темноту, не становясь ею, и для других форсъюзеров тебя нет. Точнее, они не могут узнать, где находится источник Силы. Император не почувствовал его, но одновременно с этим я ощущал не только твое присутствие, но и состояние. Люк потянулся за мечом. Меч лег ему прямо в руку. — Я не уверен. Император сказал, что будет приглядывать за моей карьерой, — тихо сказал сын, при этом испытывая странное чувство. Сегодня он увидел другую сторону Палпатина и эта многогранность ситха пугала Люка. Маска заботливого старика как-то не вязалась с кошмарами.