Девять ночей

      Солнце слепит. Кто-то открыл шторку палатки, пропуская яркие лучи внутрь. Пахнет сыростью. Разве ночью был дождь? Никто из парней не слышал ни стук капель о натянутую ткань, ни шум листвы, прогибающейся под тяжестью воды. Перед глазами все белым-бело. Поднимать веки до сих пор неохота, но знакомый голос уже не первый раз велит встать.  — Парни, будильник не прозвенел, времени уже девятый час. Вставайте! — это был Игнис. Проснувшись самым первым, он мигом выскочил из палатки, подходя к сложенной кухне. Руки по памяти собирали своеобразный мангал, соединяя его части уверенными движениями. Продуктами ребята были не богаты, именно поэтому Игнис решил пофантазировать с булкой хлеба и остатками масла.       Гладио перевернулся на спину, откидывая руку вправо. Послышался сдавленный хрип: Амицития попал по принцу. К счастью или к сожалению, это не помогло Ноктису открыть глаза. Тот лишь лег на бок, хмурясь от недавнего происшествия. От слепящего света проснулся Промпто: он единственный был повернут в сторону палаточной дверки. Привстав на локтях, парень оглянулся вокруг и опустил веки. Надо привыкнуть к ярким лучам. Зевая, Аргентум вышел из спальника, попутно спотыкаясь о ноги Гладиолуса. В итоге от бранного крика Амицитии проснулись все. Окончательно. Игнис пригласил друзей завтракать, обещая, что к обеду они найдут более питательное блюдо. Гренки для четырех здоровых мужчин — это смешно. Запасы кофе подходили к концу, но на пару раз еще должно хватить.       Хруст поджаренного хлеба перебивался окружающими звуками. После дождя жизнь в лесу кипит ручьем. Альсторская топь особенно красива в такие дни: вся поросль кажется зеленее обычного, закрывшиеся цветы распускаются под теплом солнца, мелкие звери выходят из своих берлог, а воздух — о, этот прекрасный воздух! — свеж и кристально прозрачен. Такого точно не увидишь в городе.       Кое-как заглушив голод, парни собрались и отправились к машине. Земля плавно проседала под давлением ног, создавалось впечатление, будто идешь по невероятно мягкой перине. По пути ребята встретили группу рыбаков, направляющихся к озеру.  — Разве они не поздно идут? — первым задал свой вопрос Ноктис.  — Им лучше знать. Видимо, в это время рыба лучше клюет, — ответил Игнис.  — Странно, по утрам же обычно улов хороший.       Округи Люциса не прекращают удивлять. Каждый, кто исследует королевство от Инсомнии до горы Раватога, получит порцию незабываемых впечатлений. Удивительный мир, в котором успешно сочетаются жаркие пустыни с нескончаемыми бурями, огромные равнины с густыми лесами и вулканические земли с гейзерами. Каждый регион — уникальный заповедник. Приехав в Весперпул, вы увидите непроходимые чащи с вековыми деревьями, корни которых необычно выступают над поверхностью земли словно копья. Но стоит отклониться на юго-запад, вы очутитесь в ледяном гроте, ставшем усыпальницей для Странника.       Парни подошли к машине, закинули все вещи в багажник и сели на привычные места. Регалия выглядела как новая: ночной дождь смыл толстый слой дорожный пыли с кузова. Теперь черное глянцевое авто смотрелось поистине королевским.  — Игнис, за руль сяду я, — изъявил желание вести машину Ноктис.  — Хорошо, будь внимателен.       Привычным движением принц выжимает сцепление и заводит двигатель. Послышался рев мотора Регалии. Рука легла на рычаг коробки передач, переводя ее из нейтрального положения на «двойку», опустился стояночный тормоз. Газ — и машина плавно выезжает на главную дорогу. Кэлум снова забыл включить повортник, в который раз получая выговор от Игниса.       Ребята взяли курс на Лесталлум — индустриальный город Люциса и хранилище нескончаемых запасов энергии. Невозможно представить существование застоличного мира без этого округа: абсолютно все питание техники поддерживается станцией «Эксинерис». По пути к пункту назначения у Промпто сломался фотоаппарат. Скорее всего, просто-напросто села батарея, но Аргентум был уверен во внутренней поломке гаджета.  — С чего ты взял? — спросил друга Ноктис.  — Когда он выключается из-за того, что разряжен, то перед этим всплывает уведомление. А тут он просто вырубился!       Видимо, первое, что будут искать парни в городе — ремонт техники. Не зря они держат курс на Лесталлум. Промпто без камеры все равно, что рыба без воды, поэтому починка аппарата автоматически приравнивается к совершению геройского поступка во имя жизни Блондина. Ноктис как-то предлагал Аргентуму поменять устаревшую технику на более современную, но тот отказывался. То ли от нехватки денег, то ли от связанных с ней воспоминаний. Если подарить Промпто дорогущую камеру, он ее ни за что не возьмет, но принц обязательно порадует друга. Обязательно.       Дорога не обилует поворотами: до Лесталлума проложена прямая трасса. Ехать со скоростью шестьдесят километров в час утомительно и скучно. Аргентум опирается левой рукой о сиденье, приподнимаясь к зеркалу, чтобы поправить спутавшиеся волосы.  — Перестань мне закрывать обзор, — прозвучало со стороны водителя.  — Там же машин нет, я тебе не мешаю.  — Промпто, следить за дорогой нужно постоянно, — вмешался в разговор Игнис.  — Напомни-ка мне, по чьей вине сломалась Регалия? Все потому, что ты не смотрел в зеркало, — Кэлум решил подколоть друга.  — Но-о-окт! Я уже сто раз извинился за это!  — Как можно было перепутать цистерну бензина с бутылкой воды? — в шутку решил продолжить разговор на эту тему принц.  — Ну вот взял и перепутал.  — Нет, ты мне объясни…  — Но-о-окт!       Поломка тогда была серьезной. Повезло, что авто всего лишь заглохло, могло быть намного хуже. Синди умело вывела воду из бака и сделала все необходимое для того, чтобы любимая машина принца снова колесила по дорогам. Никто не кричал на Промпто и не оскорблял его за содеянное, Игнис лишь обмолвился парой слов о внимательности и осторожности. — Нокт, можно я поведу Регалию? — смущенно спросил Аргентум, подходя к принцу.  — Хочешь поводить крутую тачку?  — Ага, водитель в этой старушке смотрится слишком круто! — воодушевленно ответил парень.  — Хорошо, — с улыбкой произнес Ноктис. — Только не угробь ее, Блондин.       У Промпто есть навык вождения авто, но усидчивости и сконцентрированности ему явно не хватает. Постоянно отвлекаясь на разговоры или поворачивая голову назад, к Нокту, Аргентум пару раз чуть не увел Регалию в кювет.       По пути ребята обменивались парой-тройкой слов, предпочитая разговорам тишину. Только за пределами Инсомнии ею можно насладиться в полной мере. Гладио читал японскую литературу, Игнис следил за дорогой, контролируя принца, а Промпто все никак не находил себе места. На минуту достал из кармана телефон, полистал меню и, не обнаружив, что посмотреть, положил гаджет обратно.  — Почему мы плетемся шестьдесят километров в час? На ней ведь можно спокойно до двухсот выжать, — нарушил молчание Аргентум.  — Король Регис попросил установить ограничитель скорости, чтобы принц не гонял бездумно, — дал свой ответ Игнис.       На то были свои причины. Не многим отец Ноктиса поведал о своём сне: лишь Шиенция и Кларус знали о Предзнаменовании. Искусственно снизив порог на Регалии, Регис уберег своего сына от возможной аварии. Но главными талисманами Кэлума, несомненно, стали его друзья, без которых сознание принца погрузилось бы во тьму.       Регалия пронеслась мимо Лесталлумского блокпоста, вдали стали видны очертания города. Спустя пятнадцать минут парни въехали в тоннель, в конце которого внезапно появился оживленный район. Колеса застучали по каменной брусчатке, создавая тряску в салоне. Ноктис повернул руль влево, заезжая на внутреннюю парковку.  — Наконец-то разомнем ноги, — озвучил Гладиолус.  — Да-а-а, у меня до сих пор впечатление, будто я в машине еду. Так! Ищем ремонт! — первым делом вспомнил Промпто.       Жара стояла ужасная, перед глазами все плыло. Гладиолус первым делом набрал номер сестры, которая не одну неделю проживает в городе. Многих беженцев расселили по пустующим квартирам, но подобных, к сожалению, было слишком мало. Находились неравнодушные люди, желающие разделить свое жилье с новоприбывшими, щедрый поступок совершил и владелец отеля «Левилль», предоставив комнаты нуждающимся. Несколько людей были вынуждены жить на улице.       Ирис ответила лишь на второй звонок: девочка не успела подбежать к телефону. Судя по голосам на фоне, она резвилась с местной молодежью на улице, либо играя с ней, либо что-то бурно обсуждая. Гладиолус попросил сестру выйти ко входу в город.  — Братик! Вы снова приехали! Какими судьбами на этот раз? — весело протараторила Ирис, подходя к Нокту.  — Продолжаем собирать информацию, — не заставил ждать ответа Игнис.  — А-а-а, вы про Каэмский мыс? Я слышала, что туда уже отправились бывшие глефы. Одну из них вроде Моника звали, ох, забыла, — Амицития растерянно улыбнулась. — Там пока еще опасно находиться.       Местность Каэма давно заброшена, в ее старых домах никто не живет, а маяк пустует со времен первого открытого нападения Нифльхейма на Люцис. Лесталлум переполнен беженцами со столицы, поэтому с целью разгрузки города и готовят к жизни новую территорию. На освоение отправили небольшой отряд королевских Мечей, среди которых была и давняя знакомая парней.       Сколько ждать еще — неизвестно. Без доступа к мысу невозможно покинуть королевство и отправиться в Альтиссию, ведь катер Его Величества спрятан в скалах Каэма. По правде говоря, никто из парней не торопится покинуть Люцис. Каждый из них знает: как только принц прибудет в столицу Аккордо, дорога назад будет навсегда перекрыта. А уж то, что ждет их дальше, пугает сильнее гнева Шестерых.       Сейчас ребятам нужно решить, как бы это странно не звучало, приятные проблемы. Ходьба по улочкам города в поисках мастерской навевает мысли о мирном времени. Свернув налево, Гладио увидел оружейный магазин. Продавец по счастливому случаю знает пожилого мастера, способного починить любую поломку в любой технике. Мужчина подробно объяснил, как добраться до старика, после чего Игнис изъявил желание посетить местный рынок, а Гладиолус захотел побыть с сестрой. Со сломанным фотоаппаратом в руке Промпто повел Ноктиса по городу.       Нужный человек нашелся в самом конце улицы. Мастер стоял в красном фартуке меж всевозможных коробок.  — Здравствуйте! Это вы занимаетесь ремонтом техники? — сразу решил поинтересоваться Промпто.  — Я кузнец, мальчик, но технику чиню любую. Что у тебя сломалось? — ответил хриплым голосом старик.  — Камера полетела. Посмотрите? — Аргентум протянул старенький фотоаппарат в руки мастера.  — Хм… Тебе возможно придется принести мне несколько деталей либо заплатить гилы. Но предупрежу сразу: детали ты нигде не найдешь, они продаются лишь в Инсомнии.  — Ох, и сколько это будет стоить? — в голосе парня звучало беспокойство.  — Около полутора тысяч, тут многое заменить нужно, — старик осмотрел аппарат и вынес окончательную стоимость ремонта.  — Полторы тысячи гил… Извините, а я могу как-то иначе оплатить ремонт?  — Промпто, все в порядке, — хлопнул по плечу друга Ноктис. — Когда будет готово?  — Приходите завтра. Так и быть, деньги возьму с вас позже, но скидки никакой не будет. Кэлум поблагодарил мастера и пошел вниз по лестнице. Аргентум не унимался, заваливая друга вопросами: «У нас же нет столько денег, как мы будем платить? Где за одну ночь взять полторы тысячи гил?»  — Нокт! Ты меня слушаешь? — не сдержался парень.  — Промпто, я готов потратить силы на сложную охоту, лишь бы ты держал в руках рабочий фотоаппарат.  — Т-ты… Нокт, ты самый лучший друг, знаешь? — радостно озвучил Блондин, хлопая Кэлума по спине.  — Конечно знаю.       День близился к концу, солнце окрасило небо в нежно-розовый цвет. Парни нашли ребят у фонтана, заранее договорившись о месте встречи. Игнис сидел на плиточном выступе, придерживая ногами пакеты с продуктами, а Гладиолус болтал с Ирис возле входа в отель. Было решено взять один номер с двумя большими кроватями ради экономии средств.       В итоге в комнате оказалось шесть человек: ребята, сестра Гладио и Талкотт. Промпто увидел висевший на стене дартс и предложил Нокту сразиться за право «лучшего стрелка дротиков». Игнорировать вызов принц не мог. Из трех попыток Ноктис лишь раз выбил «десятку», другие пробы попадали рядом с красным кружком. Пришла очередь Аргентума. Первый бросок пришелся ровно в центр поля, Кэлум сделал вид, будто не видел триумфа друга. На второй попытке рука парня слегка дернулась, из-за чего дротик прилетел на край круга. Но это считается за попадание в «десятку». Принц уже готовился получить щелбан за проигрыш, ведь у него лишь одна такая «десятка». Промпто выиграл у друга чисто: третья стрела воткнулась в миллиметре от первой.  — Пф-ф, Его Высочество продуло, — с насмешкой высказал Гладиолус.  — Отстань! — кажется, Кэлум обиделся.  — Да брось, Нокт! С учетом того, что ты толком огнестрел не изучал, это очень хороший результат! — пытался приободрить товарища Аргентум.  — Да-да! Принц Ноктис, вы соревновались против лучшего стрелка Люциса! — Талкотт видел в Промпто мастера по стрельбе. Комнату наполнил несдержанный хохот парней. И только Блондин стоял с дротиками в руках, улыбаясь от слов мальчишки до ушей.       За окном давно стемнело. Ирис взяла Талкотта за руку, попрощалась со всеми и ушла в соседний номер. По очереди приняв душ, парни сели на кровать.  — Ну, кто сегодня с кем спать будет? — спросил Гладиолус.  — А давайте в карты, как обычно? — задал встречный вопрос Промпто.  — Угх, слишком лень. Гладио, я ни за что с тобой спать не буду, после того, как ты меня чуть рукой своей не прибил, — вспомнил утренний случай Ноктис.  — Тогда я с Игги.  — Мое мнение не учитывается, да?       В комнате выключился свет. Парни откинули одеяла в сторону: спать под ними в такую жару невозможно. Окна открыты нараспашку, но даже это не помогает хоть чуть-чуть освежиться. Промпто перевернулся набок, тормоша друга за плечо.  — Хэй, Нокт, ты спишь?  — Угум-м-м… — послышалось в ответ.  — А я нет, — не унимался Аргентум.  — Промпто, завались, — отмахиваясь от юноши, Кэлум лег на спину.  — Ну, чувак, давай поболта-  — Я тебе сейчас поболтаю, — разозлился Гладиолус.       Тяжело вздохнув, парень положил руки под подушку, смотря в открытое окно. Лунный свет проникал в номер, смешиваясь со свечением фонарей. Спустя какое-то время Промпто поймал себя на мысли, что смотрит он вовсе не в окно, а на лицо спящего рядом принца, спокойное и расслабленное. Ноктис открыл глаза.  — Мне не по себе, от того, что ты на меня пялишься, — сонно пробормотал принц.  — А мне скучно.  — Просто спи, — Кэлум толкнул Блондина ногой, отчего тот тихо рассмеялся.  — Спокойной ночи, Нокт.