Девять ночей

— Он до сих пор не проснулся, ты точно уверен, что во враче нет необходимости? — Ну, он же сказал, что все в порядке, значит так и есть, верно? Агх! Я уже ни в чем не уверен.       Незнакомые голоса едва прослушиваются сквозь пищащий звон. Кто-то прикоснулся к подбородку и приложил два пальца к векам, раздвигая их. Ослепительное пятно появилось перед глазом. — Зрачки реагируют, значит скоро должен прийти в себя, — вынес заключение мужчина. От него пахло какими-то медикаментами настолько противно, что хотелось заткнуть нос и не дышать. Резкий запах ударил в голову, от чего Промпто завертелся на подушке, пытаясь избавиться от назойливых ощущений. Кто-то в очередной раз нарушил личное пространство парня, легонько тормоша того за плечи. Аргентум внезапно почувствовал колющую боль в области спины. Открыв глаза, прищурив их от яркого света, он увидел склонившегося к кровати пожилого человека и двух мужчин, стоящих рядом. Обшарпанные стены, некогда покрашенные белилами, и старенькая техника, мерзко трещащая над ухом — все это частично напоминало больничную палату. Уверенность придавал потрепанный белый халат, надетый на, видимо, доктора. На одежде врача виднелась пара цветных заплаток, небрежно нашитых поверх порванных нитей.       Те двое мужчин представились охотниками. Один из них провел нашейной банданой по лбу, смахивая проступающий пот. Нельзя сказать, что в комнате стояла невыносимая жара, палата находилась в теневой стороне дома, не позволяя камню сильно нагреваться от солнечных лучей. Доктор размотал коричневые бинты, закрывающие многочисленные раны на теле парня, и поставил на тумбочку небольшое ведерко. Уцелевшие мышцы живота сильно сжались, как только к ним приложили смоченное в растворе полотенце. Приятный холод притупил боль. Промпто попытался шевельнуть рукой, но стало лишь еще больнее, когда длинная игла глубже втянулась в вену. — Не двигайся, я поставил тебе капельницу, — доктор не отрывался от своего дела. Мерно капающее лекарство текло по узкой трубке, набиралось в шприце и уходило в серый металл, после смешиваясь с густой кровью. Расплывчатым взглядом Аргентум сумел прочесть на стеклянной бутылке лишь несколько букв: «обезбо». Горло словно обволокли липкой пленкой, не позволяющей влаге задерживаться, а легким явно не хватало воздуха, от чего парень часто дышал. Неужто насквозь пробило?..       Доктор подтвердил опасения Промпто. Свистящий звук в области спины лишь добавлял уверенности словам мужчины. Помимо порванного легкого, парень получил в придачу раздробленную лопатку, анемию, широкий шрам, огибающий талию, и незначительные царапины на лице. Серьезных или смертельно опасных повреждений не было, это определенно радует. Врач с упоением восхищался везучестью Аргентума: несмотря на то, что осколок проткнул тело до органа дыхания, позвоночник остался цел и невредим. — Твои суставы и связки, по сравнению с моими, в намного лучшем состоянии, парень, — в шутку сказал доктор.       Охотники, которые не уходили из палаты все это время, начали свое повествование об операции под названием «Спаси четырех балбесов от лап смерти». Они поведали и о том, как тяжело было заставить «здоровяка» лечь на самодельные носилки, и о бравом поступке «очкарика», ставшего донором для Промпто, и о маленьком бое с «темноволосым мальчиком», который никак не хотел разжимать руки и отдавать раненого друга спасателям. Аргентум спросил о состоянии товарищей, но в ответ получил лишь искренние улыбки охотников. Доктор наигранно закатил глаза и открыл дверь больничной палаты. Послышались шорох и быстрые шаги. В дверном проеме, толпясь и толкаясь, маячили знакомые лица. — Парни… — слова никак не хотели связываться в нормальную речь. В мыслях кружил ворох вопросов, но они почему-то не находили гласности. Губы Блондина едва задрожали, сжимаясь до покраснения. Слезы так и норовили стечь по щекам. — Хэй, ты как? — поинтересовался Ноктис, присаживаясь на край кровати. — В порядке, — и снова добрая улыбка до ушей. — Твои руки- — С ними все нормально, — перебил друга принц. — Вот, держи.       Кэлум протянул Промпто фотоаппарат. На все вопросы раненого юноша лишь отмахивался: какая разница, сколько денег осталось и откуда появилась новая карта памяти? Аргентум сию минуту нажал на кнопку и убедился в работоспособности старенькой камеры. Коллекцию снимков пополнило фото, на котором перебинтованный Блондин крепко обнимает своего друга.       Как только доктор покинул комнату, Игнис подошел к больному и подал тому прозрачный флакон. Весьма дорогое лекарство, которое сложно было найти даже в Лесталлуме, в один глоток растеклось по телу, моментально связываясь с клетками крови. Общее самочувствие парня улучшилось. Промпто предпринял попытку поменять положение лежа на положение стоя, за что получил легкий подзатыльник от Шиенции и наказ о том, что нельзя так резко вставать после пережитых операций.       Оголенные ступни коснулись холодной плитки. Все иглы были вытащены из вен раненого и отправлены в мусорное ведро, а новые бинты бережно опутались поверх саднящих ран. Одежда, от которой пахнет домашним мылом, аккуратно сложена на стуле. Ноктис изъявил желание помочь другу надеть майку, на что получил отказ и последующие слова: «Выполнять роль „мамочки“ — обязанность кое-кого другого». Повисло секундное молчание. Кэлум юморно засмеялся, заражая радостью Гладиолуса, а Игнис цокнул языком, понимая, кому было адресовано прозвище.       Компания встретила врача на лестничной клетке. Доктор ошарашенно ругал парней за нарушение постельного режима больного, на что получил лишь обещание заботиться о юноше. Мужчина чертыхнулся, проклиная самостоятельных пациентов, достал помятую пачку сигарет из кармана халата и закурил, смотря вслед уходящим ребятам. «До чего странные люди».       Времени уже четвертый час. Промпто долго пролежал без сознания, заставляя друзей лишний раз волноваться. Решение прогуляться по вечернему городу было спонтанным, но заманчивым. Аргентум восторженно принял эту затею, весело прыгая вокруг Ноктиса. От той ужасной боли осталось лишь неприятное напоминание в виде легких покалываний. Гуляя по узким улочкам, парни забрели на рынок, переполненный людьми. В этом шуме голосов невозможно было различить чью-то речь, даже собственные слова пропадали в смеси звуков. Для того, чтобы пробираться сквозь толпу, нужен особый навык. Или Гладиолус, осторожно раздвигающий прохожих.       Правая улочка пустовала, так и маня своей тишиной. Вдали слышались только звонкий женский смех да мужской баритон. Гладио с Игги плелись позади, позволяя Промпто без умолку болтать с Ноктом. Последний неожиданно пропал из виду. Удивленный Блондин посмотрел куда-то в сторону, после чего неуверенным шагом свернул в закоулок. Мужской голос стих, послышались удаляющиеся шаги. Девчачье щебетание не прекратилось, наоборот, стало еще громче и задорней. Кажется, пара девушек, выходящая из-за угла, попрощалась с одной дамой. Щит увидел перед собой легко одетых красавиц, которые ему мило улыбнулись и зашли в дом, цокая каблуками по каменной кладке. Гладиолус моментально перешел на бег, догоняя ребят. — Что такие красивые парни делают в этом районе поздно вечером? — задала вопрос незнакомка. Она схватила принца за руку, прижимая к обшарпанной стене. — Эм… Ничего. Гуляем, — в речи Кэлума звучали нотки неуверенности. Женщина как-то необычно улыбнулась и перевела взгляд на стоящего рядом Промпто. Поняв, о чем идет разговор, Амицития замедлил шаг, лукаво поглядывая на Игниса, мол, «давай посмотрим, что будет дальше». — Правда? Не хочешь прогуляться до одного теплого и уютного места, созданного для интересных вещей? — не отступала незнакомка. Аргентум мялся в стороне, вопросительно смотря на друга. Вся эта ситуация невольно напоминала о случае, произошедшем с парнями в Инсомнии, когда те забрели в уголок, чем-то напоминающий район красных фонарей. — Н-нет. Не горю желанием, — Ноктис попытался аккуратно отодвинуть девушку. Та лишь схватилась за талию принца, кладя подбородок на плечо.       Гладиолус еле сдерживает подступающий смех. Шиенция, стоя напротив, активно жестикулирует руками, возмущаясь тону наследника Люциса и советуя Амицитии прекратить этот цирк. Здоровяк отмахивается от друга, прислушиваясь к разговорам. — Нокт, нас ребята ждут. Пошли, — попытки Промпто увести Кэлума от незнакомки не увенчались успехом. Она перехватила руку Блондина, приобнимая того за плечи. — Куда вы так торопитесь? Расслабьтесь, смотрите, как напряжены, — маленькие ладони коснулись напряженной спины, пальцами разминая затекшие мышцы. Ноктис повел плечами, смахивая женские руки.       От окружающей обстановки на щеках принца проступил легкий румянец. Не заметить это было трудно, поэтому Аргентум не нашел ничего лучше, чем сдать друга таинственной женщине: если его так смущают простые прикосновения, может, будет лучше, если он немного забудется? Принц почувствовал легкий толчок локтем в бок. Промпто стоял позади женщины, его губы подернулись лисьей ухмылкой, а голова кивала в сторону пристающего объекта.       Незнакомка обернулась и увидела радостного парня. Она подняла одну бровь, удивленно наблюдая открывшуюся перед ней картину. Аргентум приоткрыл рот, желая как-то оправдаться перед женщиной, но та сделала вид, будто ничего не видела. Щеки горели от стыда. — Я тебя подожду за углом, дружище! — Блондин, подмигнув, собрался уйти из этого места, как вдруг почувствовал сильную хватку на предплечье. Обернувшись, он увидел перепуганного друга, молящего остаться с ним. — Мальчик, для такой милой мордашки я недорого возьму, — не унималась женщина. — Знаете, у меня сейчас нет денег и вообще- — Брось, я видела, как ты платил тому старикашке свыше двух тысяч, — резко оборвала речь Ноктиса незнакомка. Просто уйти не получалось: принца постоянно одергивали и обжимали со всех сторон. Черт, где носит Гладиолуса с Игнисом в такой момент.       Парни наблюдали за всем со стороны. Шиенция все крутил головой, называя поведение принца неприемлемым, а Амицития бесшумно плакал от смеха, удивляясь простоте и наивности своего будущего короля. Что Промпто, что Ноктис — никто из них не умеет общаться с девушками. Второй же не умеет отказывать. По определению. — Давай, сладкий, не заставляй даму ждать, — прошептала на ухо незнакомка. Ее ладонь забралась под футболку принца, проводя вдоль живота. Кэлум нервно одернул подол одежды. Он посмотрел на друга, одними губами шепча: «Спаси». Аргентум постучал пальцами по плечу девушки, отстраняя ее от увлекательного занятия. — Нам правда пора идти, отпустите его, пожалуйста, — Промпто не знал, что нужно говорить в таких ситуациях, но, по его мнению, фраза вышла довольно уместной. — Солнышко, ты так держишься за своего друга. Оу… Кажется, я поняла, — на лице незнакомки появилась улыбка. — Хотите втроем? Я могу запросто это устроить.       Аргентум покраснел до кончиков ушей. Схватив Нокта за запястье, он мигом выдернул его из объятий женщины и понесся куда глаза глядят. Завернув за поворот, парень отпустил руку друга, упираясь ладонями в колени. Ребята рассмеялись от произошедшего, и Промпто похлопал принца по спине. — Нокт, а ты чего не согласился? — сквозь хохот спросил Блондин. — Иди ты… — Кэлум спрятал лицо, отвернувшись в сторону. — Сам-то что не пошел? — А? Я? Куда? С ней?! — засыпал вопросами Аргентум. — Ну, мне не предлагали. — Врешь, она только на тебя и смотрела.       По узкой улочке эхом пронесся пронзительный смех. Гладиолус в открытую дурачился с глупости парней, вытирая слезы большим пальцем. Пятнадцать минут принц выслушивал все укоры и советы от Игниса: как надо вести себя с девушками, как правильно отказывать, почему не стоило провоцировать ту даму и как верно нужно поставить свою речь, чтобы быстро отвертеться от назойливых людей.       Приключений на день парни получили сполна. Игнис приготовил вкусные пирожные, которые Ноктис снова забраковал, жалуясь не на тот вкус. Промпто же уплетал сладости за обе щеки. Вечерняя игра в карты развеселила ребят, но вот незадача: стены в Левилле тонкие, и от громкого смеха с соседнего номера полилась река «добрых» слов. Пришлось убрать развлечение.       Принц смотрел на белый потолок, стараясь уснуть. Постоянное шуршание справа лишний раз мешало сосредоточиться на желанной дреме. — Нокт, а почему та женщина сказала, что ты потратил больше двух тысяч на ремонт? — вполголоса спросил Аргентум. — Ну, вышло чуть дороже, чем говорил мастер, — принц нагло врет. Починка камеры обошлась ровно в полторы тысячи гил, но на оставшиеся пятьсот Кэлум приобрел карту памяти, чтобы его друг не стирал старые снимки ради новых.       Внезапно захотелось закрыть глаза. Принц расслабился, свешивая левую руку с кровати. Сон одолел быстрее, чем Ноктис предполагал, но вместо обыденной темноты появился яркий коридор, ведущий сознание куда-то вдаль.       Родная цитадель. Каменные плиты начищены до блеска, на них не видно ни единой трещины. Две глефы стоят у дверей парадного входа, охраняя здание от нежелательных гостей. Ноктис повернул голову в сторону трона и увидел своего отца, живого, здорового и невредимого. Кажется, в этом сне Империя еще не удостоила своим визитом Инсомнию.       Тяжелые двери с характерным звуком открываются. В зале очутилось слишком много людей, в будние дни такого в цитадели не встретишь: около двадцати глеф стоят в вечной боевой готовности вдоль узкого прохода к королю, за живой стеной маячат две светловолосые макушки, одна из которых очень похожа на «ежика» Кларуса.       Суровость и полная сосредоточенность на лице Региса сменились радостью и мимолетным удивлением. Отец Ноктиса поднялся с трона, чтобы поприветствовать старого друга и, как всегда, поинтересоваться положением дел на личном фронте своего Щита. Амицития не любил долго повествовать о жизни за цитаделью, он всегда ограничивался словами: «Сын жив, дочка растет, все хорошо». И в редчайшие домашние вечера, когда король выкраивал время на общение с семьей и близкими людьми, Кларус подробно рассказывал о своих детях: Гладиолус все свободное время проводит с сестрой, иногда одиноко прогуливается по столице, а Ирис не прекращает заводить новых знакомых, постоянно общаясь с девчонками со школы. О жене молчал.       Внимание принца привлекло тихое шарканье ногами. Амицития обратился с речью к своему королю, после чего указал рукой на стеснительного мальчишку, который смущенно теребил подол майки. Понять, о чем шел разговор, было сложно. Тронный зал славится своей звукоизоляцией: ни одно шепотом сказанное слово не пролетит мимо ушей короля, но все, что произносится в самой комнате, не слышно в других помещениях.       Регис, прихрамывая, спустился по лестнице и подошел к стоящему парню. Только сейчас Ноктис смог разглядеть сквозь «глефский заслон» знакомое лицо лучшего друга. Король положил ладонь на плечо Промпто и посмотрел тому в глаза. Даже стоя совсем рядом, принц отдаленно понимал их диалог. Был четко услышан поставленный отцом вопрос: «Сможешь ли ты отдать то, что тебе дорого, на благо моего сына?». Нокт удивился напору короля. Никогда прежде глава Люциса не ставила перед близкими людьми таких странных и пугающих дилемм. Или ему никто не рассказывал?..       Послышалось твердое согласие Промпто. Чтобы проверить, правильно ли понял свою задачу юноша, Регис поинтересовался о жертве жизнью, которую, возможно, придется принести ради наследника. Снова нерушимое утверждение и полные уверенности глаза.       Во второй раз Ноктис проносится сквозь белый коридор. Теперь перед ним стоит знакомый кирпичный дом, окруженный невысоким забором. Несколько шагов — и принц оказывается в одной из комнат, где аккуратно застелена кровать и начисто протерто большое зеркало. Аргентум сидит на полу, рассматривая снимки в фотоаппарате. Кэлум присел на кровать так, чтобы было видно то, что разглядывает его друг, и удивленно поднял брови от действий Промпто.       Юноша уставил свой взгляд на фото Ноктиса. Тогда он запечатлел его на пленке незаметно, благодаря чему картинка вышла по-чудному живой и привлекательной, так и маня своими сочными цветами. Любая девушка, подглядев в это фото, восхищенно воскликнула бы от милости снимка.       Палец Аргентума накрыл кнопку с изображением мусорной корзины. «Удалить?». Ярко подсвечивается «Да». Юноша долго смотрит в экран камеры, ломая голову над будущим фотографии. Кэлум устал удивляться другу: зачем же так долго думать над судьбой одной незначительной картинки? У Промпто много подобных.       Свечение поменяло свое положение. «Нет», «ОК», «Выкл.». Камеру осторожно бросили на кровать. Промпто запрокинул голову, закрывая ладонями глаза, после чего судорожно провел языком по искусанным губам и ненавязчиво рассмеялся. Легкий тихий хохот. Приятный и не обременяющий. Именно такой, какой Ноктис желает слышать каждый божий день.       Снова светлый тоннель. До ушей доносится щебетание птиц и приятный шелест листвы. Ноктис стоит на серой брусчатке, а перед ним мелькают не спеша прогуливающиеся прохожие. Повернувшись вполоборота, парень вновь увидел своего друга, только на этот раз рядом с ним стояла незнакомая девушка, которая приветливо улыбалась юноше. Промпто в неуверенном жесте провел рукой по затылку, что-то спрашивая у собеседницы. Незнакомка лукаво прищурила взгляд, медленно касаясь ладони Аргентума и обнимая ее пальцами, после чего понеслась в сторону Ноктиса, минуя того за считанные секунды.       Моргнув, Кэлум увидел перед собой иной эпизод: он снова находится в доме друга, но на этот раз здесь пребывать… неприятно. Кто-то чужой нарушает личное пространство парня, вот так вот запросто вторгаясь в жилое помещение. Принц замечает нервозность Промпто и его грубые неуверенные движения. Куда вглубь комнаты парень задает вопрос, предлагая выбрать из напитков чай или кофе. Из ванной выходит та самая незнакомка с парка. Она ничего не отвечает и навряд ли когда-нибудь это сделает, потому что целью девушки явно не является распитие напитков.       Женские руки коснулись талии Аргентума, вызывая у парня легкую дрожь от неожиданного движения. Девушка развернула его к себе, на носочках дотягиваясь до губ юноши, но получить заветный поцелуй ей не удалось: Промпто отвернул голову, засматриваясь на люстру. Расценив это как скорое приглашению к более пикантным действиям, незнакомка завела Блондина в спальную комнату, прикрывая за собой дверь.       Понимая, что происходящее во сне относится к слишком личным моментам жизни, Кэлум прислонился спиной к деревянному косяку. Он не мог покинуть дом. Все, что было в его силах — смотреть в однообразный пол и прислушиваться к окружающим звукам. Кажется, сейчас на паркет упал ремень, звоном сообщая о наличии металла в этом элементе одежды. Теперь звук напоминал хлопок оттянувшейся резинки. Глухой стук, возможно, явился следствием удара коленей о пол, но об этом сложно было судить. Из комнаты раздавалось мерзкое мычание девушки перебиваемое громкими причмокиваниями; Ноктису никогда не было так противно от сложившейся ситуации. Создавалось впечатление, будто незнакомка снимается для похабного кино, явно переигрывая свою роль.       Прозвучал недовольный женский стон. Принц как наяву услышал диалог: — Что случилось? — раздался голос девушки. — Не могу… — открыто произнес Промпто. — Без него не могу… — Уже шепотом добавил парень.       Смачная пощечина и крики незнакомки. Сон резко оборвался.       Кэлум сел на кровати, переводя взгляд на сладко спящего под его боком друга. Аргентум хмурится во сне, придвигаясь ближе к краю. Ни единого намека на реальность видения Ноктис так и не увидел во время всего совместного пребывания с юношей.       Как же хочется верить, что это всего лишь очередная больная фантазия…