Глава IV: Феерический антракт.
Имя нам - Легион! Крови нашей океан. Мы не умираем, мы отправляемся в ад на перегруппировку! (с) комиссар имперской гвардии Яррик. 061.847.М41. Пространство Империума. Сегментум Обскурус. Сектор Готика. Субсектор Верония. «Lumenaria» на малом ходу приближалась к перегруженной трансорбитальным трафиком планете. Как выяснил Эл из местного новостного потока, это связано с предстоящим на следующей неделе праздником в честь вступления в должность нового планетарного губернатора и начала курса реформ. А это значит, что и без этого работающие в авральном режиме транспортные системы перегруженных городов получат новую нагрузку. Аллериум представляет собой планету с тропическим климатом на большей части поверхности, испещренной реками и водоемами. В смотровое окно было видно три города, которые с высоты орбиты казались усыпанными мириадами алмазов серыми проплешинами на зелёной поверхности планеты. Два из них охватывали полярные шапки и один, самый крупный, располагался вдоль экватора как рваный пояс вокруг живота. Вся эта композиция обрамлялась тучами космического мусора, кораблями от небольших челноков до многокилометровых грузовых барж и множеством орбитальных станций самого разнообразного назначения и размеров. Все это создавало картину копошащегося логова потревоженных насекомых. - «Каппадокия 1», говорит борт № 182 «Светящая». Прошу разрешение на стыковку по протоколу XX9В. - «Светящая 182», говорит: «Каппадокия 1» стыковка разрешена к двадцать третьему шлюзу. Конец связи. Капитаном этого легкого фрегата, принадлежащего какой-то мелкой юридической фирме, был самый настоящий карикатурный мужчина из юмористических пикт-архивов, которыми снабдил Ленз. Полноватый и небритый с устремлённым в пустоту сосредоточенным взглядом из под мятой фуражки. Через лобовой бронекристалл за капитаном виднелась, мерцающая огнями, станция, выглядящая как летающий в пустоте кафедральный собор, как, собственно, и большинство станций в Империуме. С каждой секундой она все больше заслоняла обзор, пока ее, оказавшиеся гигантскими, детали полностью не закрыли панораму. - Эх, мать вашу, давненько я сюда не летал! Капитан Борхис оказался заядлым игроком в регицид и таро. И Эл с радостью научился играть в них, но после этого ни Ленз, ни Борхис не захотели с ним играть. « Это все из-за твоего дара или проклятья, называй как хочешь, только не обижайся парень, но играть с тобой бесполезно, ты все равно выиграешь». Впрочем, времени играть за эти две недели было не особо много. Ленз несмотря на свой отстранённый, безэмоциональный вид оказался очень дотошным наставником. Он при каждом удобном случае задавал сложные логические задачи и в самые неудобные моменты заставлял пересказывать зазубренные статьи из «Biblio militarium». Один раз он вообще заставил Эла попадать тренировочными лазерными зарядами по мишеням, которые тот выбрасывал из соседней кабинки в туалете. Как раз в тот момент, когда Эл мучился от несварения. При этом необходимо было одновременно рассказывать основные правила твистерского жаргона и последовательность сборки стабберного пистолета шаблонной модели. Эл начал ненавидеть его еще больше, даже священники Схолы так не делали, а Ленз еще и издевался при каждой ошибке (а их было много). « Даже сломанный сервитор справился бы лучше тебя» Правда это задевало не так сильно, как он надеялся. Небольшая вибрация и щелчок оповестили о стыковке. - Подождите нас здесь, капитан. Не волнуйтесь, простой тоже оплачивается. Борхис довольно кивнул и удалился в каюту. Эл почувствовал небольшой толчок пониже спины, а затем звук замыкающегося магнитного замка на поясе. Ленз стоял сзади, наклонившись к уху так близко, что иногда задевал его губами. - Это твой дружочек, будь с ним ласков иначе придется на самом деле стать моей сучкой. И, как ни в чём не бывало, вальяжной походкой Ленз направился к стыковочному шлюзу в сопровождении нескольких технических сервиторов, а Эл пытался повнимательнее рассмотреть потертый лазпистолет на поясе. Он выглядел как стандартная военная модель, только едва видимая гравировка на рукоятке под имперской аквиллой отличала его. «Дружочек» — это слово уже почти стерлось за те многие годы, что им пользовались. «Что ж лучше, чем ничего» Эл спрятал его обратно на пояс под кожаную накидку, рядом с чехлом для ритуального ножа. «Последняя воля» или "Кинжал милосердия" - так назывался нож, который выдавался всем, кто покидал Схолу. Он никогда не забудет те уроки. «Когда плоть ваша и тело принадлежать будут губительным силам, когда спесь ваша возобладает над осторожностью и благочестием, когда оскверните себя одержимостью, последнее богоугодное дело, что вы будете обязаны совершить – это принять последнюю волю Императора». Раз за разом детей учили преодолевать страх перед самоубийством. Эл понимал, что, возможно, это единственный выход, когда в тебя вселяется сущность варпа, но сотни тренировочных падений на нож были для него больным воспоминанием. Вопреки ожиданиям, на станции из вентиляционных решеток дул такой же многократно регенерированный воздух, точнее уже дыхательная газовая смесь с запахом пота и сырости многих человеческих тел, а также застарелой еды, горелого жира, намёка на уборную и вездесущий запах ладана от постоянно проводящихся ремонтных работ для поддержания древних механизмов, в общем всё как на корабле. В стыковочном модуле было очень людно, по сути рынок и жилые отсеки начинались сразу при выходе с корабля. Шум толпы после тишины космоса утомил его почти мгновенно. Из потока разношерстных людей поднялась рука, зазывающая к себе. Это был Ленз, набивающий рот неким блюдом, похожим на запеченную змею. - Эфто зе хфофт пифилийфкофо Лфа! М-м-м. Попробуй, не тормози, когда еще такую редкость поешь...Эх, а торговец уже смылся, сука. После пищевых концентратов и корабельных пайков горячая ароматная пища была и правду самым прекрасным, что было в его жизни за последнее время. - В этот раз, пожалуйста, не приставай ко мне в туалете, если вдруг станет плохо. - Тебе разве не было весело? Гм...а мне показалось, что просроченные пайки — это твое призвание. Ладно, не отставай и постарайся не схлопотать ножик в бок по дороге, здесь это не сложно. Пробираясь через толпу, они вышли к большой платформе, от которой в разные стороны расходились натянутые металлические струны толщиной с руку. - Так будет быстрее. Ленз ввел номер своего личного счета в терминал и через минуту по струне приехал небольшой вагончик. Он с шипением на большой скорости вывез их из тесных помещений в более просторные отсеки, отдаленно напоминающие город из детства, только вид уходящих в чистое безоблачное небо зданий был лишь голо-проекцией. На выходе из вагончика их встретил мужчина в темно-синей форме, кепке и c электрической дубинкой на поясе. - Коммерческий отдел. Вход только по специальным пропускам. Прошу вас покинуть... - Э-э-э-эй, спокойно. Мы юристы из муниторума, нас вызвали для консультации в третий отдел. До этого собранный мужчина на секунду растерялся. - Эм... Да? Ваши документы. Сотрудник службы безопасности был немного удивлен видом и манерами «юристов», но карточки, протянутые Лензом, успокоили его, хотя было отчётливо видно как тот поморщился, словно от ленза несло лютым перегаром и двухнедельными носками разом. Эл же старался выглядеть спокойно и как бы отвлеченно почесывал щетину на затылке. - Документы в порядке. Проходите, прямо и направо. - Благодарю вас за бдительность, офицер, Император защищает. - Император защищает. Все втроем почтительно скрестили руки на груди ладонями вверх и склонили голову к груди. Этот жест был самым первым символом веры, которому учили каждого. Впереди расположился каскад массивных металлических зданий с вытянутыми вверх окнами, на которые указал офицер, но Ленз направился совсем не по тому пути и через пару минут они уже были в центре небольшой площади рядом с позолоченной статуей графа Вильяма, основателя станции. Эл понятия не имел, кто такой Вильям, но судя по вычурным украшениям и одежде, он был очень богат. Вокруг в спешке ходили сотни людей с одинаковыми выражениями лица в одинаковых черно-белых или серых костюмах. От постоянного недосыпа и изнуряющей монотонной работы их кожа была бледной, а веки синюшными. Их мысли даже не приходилось читать, сотни сознаний жили в одном ритме и резонировали одинаковыми образами каждодневной работы с терабайтами данных, огромными стопками бумаг и планшетов, а также банальными домашними заботами. Каждый человек по отдельности здесь лишь незначительная, легко заменяемая частичка, но вместе они один большой организм титанической бюрократической машины Империума, пытающейся разгрести весь тот беспорядок, который ежечасно возникает на сотнях тысяч планет по всей галактике. Ленз, после небольшой заминки, видимо, вспомнил куда идти и поторопился в сторону вестибюля под вывеской «Локум частных торговых операций». Сканеры, стоящие на входе, почему-то не сработали на оружие, но обнаружили нож Эла, который охранники с невозмутимым видом приняли и встали обратно на свои посты. - Друзья всегда должны держаться вместе, Эл – сказал Ленз, бросая взгляд на пояс Эла и хлопая себя по тому же месту. - А зачем мы здесь? Ты говорил, что мы летим в некий «Бордель» или что-то вроде того. - Все верно, только планы немного изменились, и я решил заглянуть на чашечку рекафа к старому другу. Всегда ровная и монотонная речь Ленза не оставляла шанса на понимание сути, а уж тем более подтекста некоторых фраз. Тем более Эл ещё ни разу не смог угадать врёт тот в очередной раз или нет. Богато отделанные помещения пестрели всевозможными удобствами. Все было новым и вычищенным, а двери и обсуживающие сервиторы не издавали ни малейшего скрипа своими обильно смазанными деталями. Позолоченная дверь под номером 361 с тихим шипением скрылась в стене, покрытой тёмно-бурым бархатом с золотой вышивкой. Ленз вошел первым и мужчина, сидевший за столом мгновенно побледнел. Представительского вида человек в расшитом драгоценностями кафтане держался за подлокотники своего кресла, побелевшими от напряжения, пальцами, однако его лицо, затронутое начинающимся старением, было сосредоточенным и решительным. - Можете не вставать, господин управляющий. Ленз расслабленно плюхнулся на диван у противоположной стороны стены и почти утонул в его мягких подушках. Эл не испытывал такого страстного желания привлекать к себе внимание и просто встал недалеко от входа, в углу, глядя как постепенно начинает багроветь до этого бледное лицо управляющего. - Думаешь, можешь вот так заваливаться ко мне после всего? Я уже позвал охрану, они засунут тебя по макушку в отстойник и отправят в свободный полет! Ленз демонстративно ковырялся в носу и вытирал палец о диван. - К чему весь этот фарс, Диди ? Мы оба знаем зачем я здесь и было бы весьма любезно с твоей стороны сэкономить нам время и перейти к делу. - Если ты о поставках, то я уже говорил арбитру-майорис, что оборвал все связи много лет назад и занимаюсь исключительно легальной деятельностью. - А вот Флавия говорит, что нет... и выходит слова твои даже огринского дерма не стоят, кстати, Эл, дорогой, покажи нам какой-нибудь безобидный фокус...ну только не убивай никого, а то как всегда, потом тебя хрен остановишь. Я знаю тебе очень хочется, но не в этот раз. Обращение Ленза вывело Эла из приятного любования безмятежными разноцветными рыбами, плавающими в огромном аквариуме, встроенном в стену. И первое, что пришло ему в голову это направить туда легкий импульс своей воли. Простая, почти не требующая усилия команда для примитивного разума созданий, рождающихся и умирающих в этой лазурной стеклянной коробке. И через мгновение все рыбы синхронно закружились в неком подобии танца. Настроение у управляющего ухудшилось еще сильнее и если бы Ленз мог, то определённо изобразил сейчас глубокое удовлетворение. - Не заставляй меня просить его выпотрошить твои мозги как молочного грокса, они тебе еще пригодятся. - Квонтихорум, через неделю сразу после начала программы представлений. Это все, можешь меня пытать столько сколько захочешь, но больше я все равно не знаю...А теперь исчезни с глаз моих, поганый ты ублюдок! - Мо-ло-дец. Я еще зайду как-нибудь, когда захочу обставить свой дом такими же замечательными диванчиками. Не забудь где их брал.* * *
068.847.М41. Аллериум. Улей Волрум. Штаб-квартира в общем жилом блоке А23. Нужно успокоить разум...не думать ни о чем...но вот проклятье, даже когда пытаешься ни о чем не думать, то как раз думаешь именно об этом. Замкнутый круг. А тут еще эта чертова музыка, долбящая по ушам. Неважно... Нужно восстановить ментальные барьеры и печати иначе могут быть осложнения при каждом проявлении психосил. Вот как сейчас. Всего лишь легкое касание волей электрических контактов звуковоспроизводящего устройства вызывает перегорание в нем одного из узлов и целую кавалькаду воя и голосов в голове. Они доносятся прямо из бурлящего варпа в незащищенное сознание и легко перебивают ругань Киллик, раздающуюся из соседней комнаты. - Ах тыж бесполезный кусок металлолома! Святые яйца Императора, я же только тебя починила! Нужно сконцентрироваться..."Именем света Его, сущего на тверди любой где ступает нога сынов и дочерей Его, верных заветам и наследию Его, заклинаю дабы противные взору Его не смели ступать на твердь сию. Ave Imerator! Ave". Эл сжимал в руках свой фокус кристалл, пропуская всего себя через него. Он чувствовал как мир вокруг сжимается до крошечного угла, в котором он сидит и расширяется до бесконечности вселенной и как с каждым таким разом слабеет поток энергий, вытекающих из небытия в его разум и пространство вокруг. Люминосферы под потолком почти перестали моргать, а вибрации, расходящиеся по полу, утихли. Внутри и снаружи воцарился относительный покой, а дышать стало намного легче. Он повторил первый и второй псалмы покаяния, затем литанию чистоты. Гладь умиротворения прервалась только звуками бесцеремонно открывшейся двери. - Эй! Новенький, как тебя там?...Эсм...Эфри...В общем ты закончил эти твои сидения с закрытыми глазами? Час уже прошел. Пойдем, ты мне нужен. Нэк, он был, наверное, немногим старше, худощавый парень с растрепанными короткими черными волосами и смуглой кожей, поблескивающей где попало пирсингом, кольцами и прочими украшениями. Он всегда вёл себя странно, видимо из-за тех веществ, что смешивал, варил и сам же употреблял. - Знаешь че? - В смысле? - Ну ты это...торчишь иногда ведь? Я то знаю эту тему, когда видишь то, что другие не видят. - Мне кажется, ты путаешь некоторые вещи. - Да л-а-а-адно тебе заливать! Не хочешь делиться, не надо, у меня свое есть, пойдем что покажу. Нэк всегда одевался в простую одежду из грубой ткани, которая висла на нем как на вешалке. В общем зале были почти все, с кем Элу довелось познакомиться за эти несколько дней в этой полузаброшенной конторе, выглядящей сейчас ещё более захламлённой чем обычно из за вчерашней большой попойки в честь удачного закрытия дела о пропаже детей из приютов, о которой он почти ничего не помнил. Каждый занимался своими делами. Нокам- бывший сотрудник сил правопорядка, а нынче простой наемник, начищал до блеска черные сапоги, почти такие же черные, как и его кожа. Киллик - техноадептка местного аббатства Механикус. Только что вернулась с службы в честь бога-машины Омниссии и пыталась отдохнуть, но Эл видимо ей испортил веселье и она вновь раскуривала священный ладан над проигрывателем, чтобы он заработал. Зот - бывший сержант Имперской гвардии, уволенный за «ранения несовместимые со службой», но судя по его бодрому виду, он не очень удачно соврал. Зот, как говорили, никогда не расставался с Мелиссой, его, видавшей лучшие времена, лазерной винтовкой. Нилклим - помешанный на чистоте, педантичный клерк из Адептус Арбитрес, мечтающий когда-нибудь стать полноправным членом этой организации, единственный, кто хоть как-то здесь убирался и не давал зарасти пылью и плесенью. Жардон - отчисленный из летной академии мужчина, уже много лет подрабатывающий доставкой контрабанды и взамен на помилование решивший сменить род деятельности на содействие органам правосудия. Ну и скромная Айнур, молодая архивистка из Информиума, занимающаяся основной бумажной работой, в которой, как выяснилось мало кто мог разобраться. Не хватало только Ленза и Марии Саленар, собственно начальницы всей этой конторы, хотя Эл и не заметил, чтобы Ленз ей подчинялся. Зачем здесь собрали столько разных людей и чем предстояло заниматься было не особо понятно, но в общих чертах все эти люди назывались НДБР- «нештатное дежурное бюро расследований» и в данный момент стояла задача добраться до конкретной личности. Некого Зигмунда Лаффентеьра – человека, который якобы владеет информацией о перевозках и торговле запрещенными предметами искусства и прочих вещей из за пределов Империума. Если на эти штуки не выдавали лицензию даже вольным торговцам, то, наверное, там действительно было что-то опасное. Ленз, еще на борту «Люминарии» говорил как-то о богохульных ксенотехнологиях, предметах созданных не людьми, а чужими и что они в крайней степени раздражают духовенство Марса одним фактом своего нечестивого существования, но это слишком дерзкая теория, чтобы применять ее к текущей работе, заключающейся в бесконечных скучных попытках проследить связи между очередными денежными счетами с подозрительными операциями и их настоящими владельцами, выйдя в результате на банального уклониста от налогов. Мария обещала вернуться с наводками, и все были в напряженном ожидании конца бумажной работы и начала хоть каких-то действий. Нэка же, естественно, больше волновали свои бредовые идеи и токсичное варево. - Представляешь! Короче, вот люди ходят-ходят и не обращают внимания на всякую ползучую хреновину, что живет прямо под городом, у нас под ногами...ну ладно, намного глубже, чем прям под ногами, но это неважно. Короче, они же живут на наших отходах, а значит умеют переварить все что угодно, и тут я подумал э-э-эй! А вдруг, если в них запихать одни веселые таблеточки, то на выходе могут получиться другие. А? Никто же так не пробовал. Нэк не был дураком, но то с каким энтузиазмом он говорил многие безумные вещи, подталкивало к неприятным выводам. Он завел Эла в свой укромный уголок, где обосновал импровизированную лабораторию. В центре стола, окруженная сосудами с неизвестными жидкостями, лежала серая пупырчатая и покрытая зловонной слизью туша конической формы и размером с человеческий торс. Оно медленно дышало, но не двигалось. В узкой части тела были сконцентрированы присоски и крючки, а в широкой подобие наполненного зубами рта. - Ульевой головогрыз. Хищник. Охотиться на других зверьков, понял да? А называют его так потому, что если он упадет на тебя сверху, то первое, что попадает ему в рот, будет твоя тупая башка, ха-хах, он при мне отгрыз моему корешу черепушку за пару секунд, но был уже сыт и не смог убежать. - Если честно, то я не вижу в этом ничего смешного. - А я да. Знаешь сколько я ему денег должен был? Ты не поверишь! Короче, мне надо, чтобы ты заставил его схавать все, что в этой тарелке. И не делай такое удивлённое лицо! Раз ты смог заставить рыб танцевать, кстати вот же умора хахах! Короче, попробуй его заставить. - Я могу попробовать, но ничего не обещаю. Эл всмотрелся внимательнее в существо на столе и взгляд стал проникать глубже под израненную, искаженную плоть, пульсирующую остатками жизни. Оно умирало, но могло еще что-нибудь сделать. Тонкие невидимые струйки энергии варпа потекли по каналам внутри существа, пробуждая его ото сна. Но по мере того как Эл проникал своим сознанием внутрь существа, что-то в противовес пыталось просочиться в него. Это было неожиданно, и он потерял концентрацию. Потоки стали нестабильны и образ внутреннего устройства существа сменился расплывчатой картиной как во сне: две человеческие фигуры, их лица не узнать. Они проплывали по улице словно дымка...Камень разбивается на мелкие кусочки о стену, залитую кровью... Все накрывает непроглядной тенью... Чьи-то клыки впиваются Элу в шею посреди темноты... Стук в дверь... Резкий запах вывел его из полусонного состояния. Нэк сидел на корточках, держа в руках пробирку с зеленой жидкостью. - Бодрит, да? Ну у тебя и закидоны! Стоял себе пару секунд назад спокойно, потом возьми и давай орать на меня с остекленевшими глазами мол – «Идут! Они придут! 9,3,748!» Потом ты тихонько сполз по стеночке. Классный приход чувак! Когда-нибудь ты мне все-таки расскажешь, что за дурь употребляешь. Эл его почти не слушал, находясь в самой настоящей панике. Он вскочил и побежал к двери через все помещения конторы к входной двери, обычной механической двери на примитивном задвижном замке. Трясущиеся руки еле-еле справились с замком и он встретился лицом к лицу с Лензом, едва занесшим руку для того, чтобы постучать. - Ух ты. Ну надо же, ты так по мне соскучился, что ждал у двери всё это время. Это так мило. - Мы на 86 этаже, Симеон, здесь кругом металлические переборки и нас слышали еще как только мы зашли на этаж, так что не паясничай и собирай всех. Мария Саленар обладала сильным всластным голосом и жестким характером. Она была бы образцовым арбитром, если бы в свои 92 года не занималась выброшенными в мусор, безнадежными расследованиями, по собственно инициативе. Благодаря ювенант-терапии никто навскидку бы не дал ей больше сорока, но вела она себя порой как самая настоящая вредная старая карга. Аккуратно зачесанные назад каштановые волосы, с небольшой челкой на лбу, строгий бордовый жакет и брюки. И никаких украшений или очевидной косметики. Она всегда была занята делом с фанатичностью, который позавидовала бы и Эклезиархия. - Значит так, слушаем все внимательно! Говорю один раз. Краткая вводная: Квартал G31 промышленного блока №305 (Мария вывела над столом перед собравшимися постоянно искажающуюся и вновь фокусирующуюся голо-проекцию с планом квартала) Здесь располагается одно из древнейших сохранившихся до наших дней зданий на всем Аллериуме и, в частности, в Улье Волрум. Вероятно, Квонтихорум является одним из шедевров архитектора Юзия, возводившего такие театриумы еще в первую волну колонизации. Так что если вы повредите здание, то сам Император и верховные лорды Терры не остановят меня от того, чтобы казнить вас самым неприятным способом. Такая ересь с ее стороны была, возможно, следствием усталости от напряженной работы, но тем не менее резала слух Элу, отвыкшему от гораздо более простого восприятия вопросов веры обычными гражданами Империума. - Айнур, все верно? Я ничего не забыла? - Да, госпожа Саленар, все верно, Квонтихорум обладает рядом давно утерянных технологических и архитектурных решений, которые... - Довольно, подробности оставь для отчета. Итак, по наводке наших информаторов нам предстоит проникнуть на закрытое представление, во время которого состоится сделка. Где именно и во сколько нам не известно, поэтому всем быть предельно осторожными. Задача – идентифицировать участников сделки и установить слежку. Никаких столкновений быть не должно! В свете недавних терактов, охрана мероприятия будет усилена. Население встревожено деятельностью местных культистов, но они не наша забота. (При этих словах Ленз неожиданно поперхнулся набитым в рот печеньем, навлекая на себя недовольный взгляд начальницы) Симеон, чтоб тебя! Распредели роли, а я пока соберу снаряжение. - Увуф!...То есть да, мэм. В общем, народ, я долго думал и решил, что поступим так: Нокам, Киллик и Нэк, вы маскируетесь под рабочих и заходите через служебный вход, Нокам – ты старший. - Понял - Зот, Жардон и... «Одуванчик», прячетесь в грузовых контейнерах, заготавливаемых под цирковых зверей, на всякий случай раздобудете униформу грузчиков. Зот – ты старший. - Есть, сэр. - Айнур, ты на связи, будешь координировать действия с коммуникативного модуля. - Хорошо. - Нилклим, идешь со мной и Марией, будем изображать зрителей, думаю из тебя прекрасно получится сынишка какого-нибудь графа. - Я не против, всяко лучше, чем гоняться за бомжами по канализации как в прошлый раз. - Тогда расходимся, времени до вечера.* * *
068.847.М41. Погрузочные терминалы промышленного блока №305. - Одуванчик? Почему он меня так назвал? Это из-за волос? - Молча сидим. - Но... - Тссс! Контейнер зашатало, когда погрузочный сервитор небрежно поставил его на склад. Хотя Эл и не мог сказать точно, оставалась ли в нем частичка прежней личности, он все равно, в какой-то мере, сочувствовал этим, обреченным на вечный рабский труд, созданиям, ибо мало какие преступления достойны такого наказания. Тусклый свет, пробивающийся через щель в контейнере, выхватывал из пыльного мрака коробки и ящики с неизвестным содержимым и троих человек. Жардона было почти не видно, его роба словно была одета поверх темноты. Перекошенное шрамом, переходящим на лысину, лицо Зота было напряженно, он внимательно вслушивался в звуки снаружи и Эл решил его успокоить. - Людей здесь нет, в округе по крайней мере. Зот впервые за все это время посмотрел на Эла дольше чем вскользь и через секунду коротко кивнул. Определить по его суровому лицу что-либо было трудно, и Элу становилось всякий раз не по себе, когда он вспоминал, кто этот человек и насколько быстро, он может убить любого из присутствующих. Тем неожиданней для Эла стали невольно прочитанные поверхностные мысли своих спутников, содержащие точно такие же опасения по поводу его самого. - Хорошо, Жар, приоткрой дверь и осмотрись. Жардон по всей видимости не брился для того, чтобы его щетина маскировала впалые щеки, хотя странно, он не был настолько худым. - Вроде никаких средств наблюдения...кроме двух ауспексов на входе. - Значит пошли, Одуванчик, иди первым. Эл крадучись вышел из контейнера и направился по заранее намеченному маршруту в сторону посадочных площадок. Нужно было попасть на лестницу. Сводчатая пристройка к театриуму сильно отличалась от главного здания. Металлическая каркасная конструкция никак не сочеталась с величественной гранитной кладкой, один блок которой был в человеческий рост. Казалось, тысячи лет никак не повлияли на облик этого огромного здания, больше похожего на храм, уходящий ровной, почти полированной стеной за крышу склада. Жардон и Зот делали вид, что идут по рабочим делам как ни в чем не бывало и невзначай оглядывались по сторонам. Коммуникатор в ухе раздался робким голосом Айнур: - Все внутри? Подайте сигнал о готовности. Спустя мгновения голоса остальных участников подтвердили явку и Эл неуверенно зашагал по гранитной лестнице вверх. Даже здесь он чувствовал вибрацию трибун и возгласы зрителей, распространяющиеся по камню." Представление началось". Внезапно из боковой двери на лестничном пролете вышел мужчина в форме охраны с бронежилетом и дробовиком наперевес. Примитивное, но очень эффективное вблизи оружие было взведено. Эл чуть не оступился от испуга, но мужчина , к счастью, не посмотрел в его сторону. Зот и Жардон тихо спрятались за угол. Едва у Эла отлегло как в проёме появился другой , и он сразу посмотрел прямо Элу в глаза... Ничем не приметный мужчина, одетый и вооруженный так же как первый, заморгал в недоумении. Эл хотел сбежать, но это было бы еще глупее, чем стоять столбом. Ступени как будто стали уходить из под ног... - Эй! На возглас второго обернулся первый, но лишь озадаченно посмотрел вдаль. - Чего тебе? - В смысле? Ты видел? Видел? Тут только что стоял какой-то щуплый паренек- грузчик. - Нет тут никого! Пошли уже! - Да он был прямо тут, я сам видел! - Еще раз будешь курить обскуру на работе, я первый на тебя доложу, понял? - Да я к ней уже неделю не притрагивался! Оба они, горячо споря, продолжали подъем по лестнице, а Эл так и стоял с бешено колотящимся сердцем в груди. Он не видел собственных рук и ног. Все его тело превратилось в прозрачную мерцающую дымку, практически не видимую в этих слабоосвещенных помещениях. Это был единственный способ спрятаться от Ленза в темных углах «Люминарии», правда когда тот подходил на расстояние в нескольких шагов, маскировка тут же исчезала, и он его находил. Заставить свет усилием воли, огибать тело и проходить сквозь него было нетрудно, но невероятно полезно еще в стенах Схоластики, жаль это работало только на сервиторах и младших учениках. Несмотря на простоту, даже такой фокус мог не получиться в этой конкретной ситуации. Эл расслабил сознание и вновь принял обычный вид. Зот и Жардон переглянулись, зачехлив обратно свои пистолеты. - Недурно, Одуванчик, но что-то мне подсказывает, что ты из тех, кто умрёт первым в заварушке. - В пикт-фильмах, Жар, может быть, а в жизни умирает кто попало. - Не будем спорить, ты у нас ветеран. И правда, Эл еще не задумывался над этим, но Зот, вероятно был на самой настоящей войне, где ежеминутно гибнут тысячи солдат и, судя по пикт–слайдам исторического архива, выйти живым из того хаоса, что был на них изображен, представлялось настоящим чудом. А эти двое так легко об этом говорили... Неважно, они уже пошли дальше наверх, и лучше от них не отставать. Вокс коммуникатор в ухе зашипел: - Всем, ...ем, как слыш...те? Это Ма...ия. Будьте предель... осто...жны, вокруг поставлено оцеплен... и, скорее всего, внутри тоже б...дет много охраны. Похоже намечается что-то серьёзное... Её голос почти полностью заглушался музыкой со сцены и гулом ликующей публики. - Говорит Нокам, у нас ничего. - Говорит Зот, вижу ангары для особых гостей, все машины заглушены, кроме одной. Темно-зелёный Лифтер, небольшой, на 5 может на 7 пассажиров, номер 9…9…PR…32…S Вокруг него около десяти человек. Предположительно вооружены. - Говорит Жардон, это новая атмосферная модель, выпускаемая только по спец. заказу компанией «Виктус Машинериум» таких всего 15-20 на весь Волрум. Думаю, будет не трудно пробить в Информиуме владельца... - Уже... - Зот, это Ленз, а среди людей у Лифтера есть мужик в желтом костюме? - Так точно. - У-у-у не начинайте без меня, шучу, интересно о чём они там болтают... - Намёк понял. Зот поманил за собой и нырнул в дверь, ведущую на площадки, заставленные разномастными обтекающими машинами и множеством ящиков. На улице уже чернела ночь, и столбы небоскребов ярко блестели тысячами огней. Бесконечные потоки летательных средств как змеи проползали между ними. Ослепительные лампы в навесе над площадкой делали ее настолько светлой, что после полумрака лестницы было неприятно смотреть. - Жар, заходи справа, вон за этой белой машиной, я сяду у аварийной лестницы вон там, а ты, парень, если сможешь, покажи нам еще разок тот фокус и подберись как можно ближе. Запись разговора нам еще может пригодиться. Разбежавшись в стороны, они оставили Эла одного. Ему было совсем неуютно от нахлынувших ощущений смешавших страх ответственности, любопытство и беспокойство по поводу того, какой оборот приобретёт дело в целом. Ходить и задавать вопросы это одно, а лезть на рожон совсем другое. Но он всё равно пошел, пригибаясь и прячась за каждой машиной и ящиками. Концентрация, небольшое усилие воли и вот руки стали похожи на стекло, почти невидимые...почти. Когда до группы людей оставалось чуть больше десяти шагов, он замер, скрывшись в небольшой тени, отбрасываемой массивной колонной. Один из мужчин, не участвовавший в разговоре на несколько секунд задержал взгляд на том месте, где стоял Эл. Он слышал даже отсюда, как в голове того человека копошатся сомнения и думал что его собственное колотящееся сердце сейчас выдаст его. Тот уже собирался шагнуть навстречу, дабы рассмотреть поближе странные блики в тени, но небольшой укол в его сознание заставил забыть об этой затее. Контролировать сразу два ментальных процесса было тяжело, но Эл вроде справился и, переводя дыхание как после бега, провожал взглядом того мужчину, решившего вернуться к собеседникам. - ...Ага, прямо как твоя мамаша! Ха-ха-ха... - Нет, ты серьезно что ли ? Ждать до конца? Ну что за срань! - А может мы это... свалим, а? Не ну а че? Бабло то отвалили заранее. - Я те щас свалю по морде! Сказано и все тут, не шебурши! - Господин, мы не можем уложиться в те сроки, что вы нам дали, мы работаем день и ночь, но не успеем! - Напомни, почему меня должно это волновать? - Но, Господин... - Терпение, Стир, помнишь про мое терпение? - Еще два ящика! Голоса доносились из толпы, смешиваясь в одну единую массу, из которой было не просто вычленить что-то осмысленное и ценное. Седой мужчина, в желтом деловом костюме, выглядел скучающим. Он равнодушно посматривал в свои инфопланшет, лениво водя по нему пальцем, а трое молодых парней в неуклюжих сюртуках безрезультатно пытались порадовать его хорошими новостями из мира торговли. Вокс коммуникатор разразился гневным возгласом Марии, оглушающим еще больше из-за щёлкающей статики. - Ах ты чертов ублюдок самонадеянный! - Я не специально! Ребята, план "Бета"! План «Бета» ? Не было никакого плана «Бета» или, что вероятнее, ему просто не сказали. Как бы то ни было через пару секунд все десятеро людей на площадке всполошились подобно муравьям из пикт-передачи про фауну миров, где дикие участки поверхности еще сохранились. Пронзительный прерывистый визг сопроводил росчерки красный лучей, обугливших двоих мужчин, бежавших в Лифтеру. Внезапно возникший грохот и треск стабберных автоматов едва не оглушил Эла, сжавшегося у подножья колонны. Неизвестно почему, но он решился выглянуть посмотреть. За спинами стрелявших людей, спрятавшихся за машинами и ящиками, крался Жардон. В суматохе перестрелки на него, казалось, внимания не обращал никто, все были заняты попытками подстрелить Зота, засевшего на возвышении из кучи металлических контейнеров. Его окружали фонтаны искр и потоки пуль. Он казался неуязвимым и каскадом лазерных зарядов прожигал противников вместе с их укрытиями. Из оцепенения Эла вывел вокс сигнал, еле слышимый из-за помех: -...пш-ш-ш...нибудь...з-з-з...лифтер...ш-ш-ш... это брат Зигмунда...кш-ш-ш...остановите! Жардон по всей видимости, как раз этим и занимался. Один из мужчин в нескольких шагах от Эла заметил Жардона и уже начал прицеливаться как Эл, неожиданно для себя самого, выстрелил. Короткий щелчок и из потёртого пистолета с визгом устремился красный луч, за долю секунды оплавивший стенку металлического ящика в полуметре от головы бандита в бронежилете поверх повседневной одежды. Тот резко обернулся по направлению выстрела, но недоуменно заводил винтовкой из стороны строну, не понимая куда стрелять в ответ, Эл нажал на кнопку еще раз и теперь луч угодил прямо в горло, сделав разорванную температурным перепадом плоть черной и дымящейся. Мужчина с хрипом распластался на рокритовом полу, хватая воздух ртом как рыба на суше, а рука, сжимавшая оружие, задергалась судорожно сжав курок и поливая округу градом быстро закончившихся пуль. Эл больше не мог держать концентрацию и его тело обрело видимые очертания вместо прозрачного «стекла». Он тяжело дышал и не мог унять дрожь в руках и ногах. Он только что убил человека своими руками и наблюдал как в нем угасает жизнь, а тот так и не увидел своего убийцу...нет...это наглая ложь! Он уже убивал...жестоко и хладнокровно...человека, который ему доверял. Удержаться от этих мыслей и воспоминаний, приходящих без его желания, оказалось как всегда трудно, но он мог бы убежать отсюда подальше от бессмысленной жестокости и нескончаемых смертей. Хотя бы куда-нибудь...И он побежал... - Какого хера парень!? Ложись, мать твою! Свист пуль и резкая боль в правом боку. Настолько сильная, что Эл упал на четвереньки, но всё равно продолжал ползти в неизвестном направлении. Еще два свиста прямо над головой. Ползти становилось все тяжелее, а глаза стал застилать белый туман. Словно забираясь на вершину высокой горы, он завалился в дверной проем и попытался отгородиться от того хаоса снаружи, оставив размазанный красный след от ладони на активационной руне задвижной двери. Правая штанина блестела темно-красной, почти черной кровью и прилипла к ноге. Все просто, если он сейчас не соберется и не сделает хоть что-нибудь, он умрет очень скоро и кошмары из его снов станут реальностью. Эл только сейчас обнаружил, что до сих пор сжимает «Дружка» в руке с такой силой, что побелели пальцы. Убрав пистолет и тяжело дыша, он постарался успокоить мысли. Сейчас это удалось поразительно легко, видимо сил думать о посторонних вещах просто не оставалось. Концентрация, освобождение сознания. Перед глазами его собственная разорванная плоть, такая слабая и беспомощная... что ж, тем проще. Он пропустил через себя ниточки энергии, рождающейся в самой настоящей неведомой пустоте, находящейся вне пределов восприятия и понимания "нормального" человека. Почувствовал её холод и...собственную непознаваемую волю, непознаваемую форму бытия. Направил их, соединил внутри себя в отчаянной попытке выжить. Рана хотя бы перестала болеть и пульсировать кровью. Можно было бы попробовать еще раз, но лучше подождать несколько часов, иначе варп-резонанс разорвет его, как в тот раз...который очень хотелось забыть. По крайней мере, у него теперь есть немного времени. Вокс опять зашипел в ухе. - ш-ш-ш...нас...жали...в...это рядом с кухней...гите! Это был голос Киллик. Ирония достойная внимания Симеона Ленза. "Ну и кто из нас двоих больше нуждается в помощи?" Звук стрельбы утих и Эл решил не узнавать кто победил. Укрытие Зота, когда Эл в последний раз его видел, было почти разрушено, а Жардон вообще крался по открытому пространству. Двое против где-то пятерых...нет, лучше уходить. Вдобавок в воздухе стали ощущаться странные, неестественные вибрации, исходящие из той самой пустоты и усиливающиеся со временем, словно из ниоткуда мир наполнился первобытной злобой и жаждой разрушения. Темный коридор впереди освещался только дисплеем аварийной помощи, на котором высвечивался план эвакуации. - Уважаемые зрители и персонал Квонтихорума, просим вас не поддаваться панике, следуйте указаниям ответственных лиц и сохраняйте спокойствие. В связи с чрезвычайной ситуацией просим вас организованно покинуть помещение. На схеме в уголке виднелась комната со столовыми приборами. Это недалеко, пройти пару поворотов, потом направо и вниз. Идя по коридору, украшенному множеством картин со сценами из жизни великих исторических личностей и просто выдуманных персонажей, Эл отчетливо слышал всю "организованность" и "спокойствие" публики, чей топот и крики наполняли все помещения театриума. Вот и сейчас небольшая толпа людей с безумными глазами появилась из-за поворота и чуть не снесла его. Их богатые одежды и дорогие ароматы духов совсем не сочетались с диким страхом и желанием спастись, превративших их в загнанных зверей. Они даже порвали «Явление на Марс». Кощунство, но их можно было понять. Эл брел дальше, осторожно опираясь на стену и стараясь не тревожить рану. За поворотом он чуть не споткнулся о что-то мягкое, это оказалась девочка лет шести-семи в розовом платье. Она немигаючи смотрела в потолок, лежа в луже начинающей сворачиваться крови. На груди рдело большое красное пятно, а совсем рядом лежал мужчина в торжественном мундире и с разбитой головой. Его карманы обшаривал кто-то похожий на тех людей с посадочной площади. Он был так занят свои делом, что не замечал ничего вокруг. "Почему? Почему это всегда происходит? Прошло столько лет, это совсем другая планета и местность вдали от трущоб, но люди ведут себя так же, как и в той подворотне у подножья улья, где он жил когда-то! Что сделали эти люди? Этот ребенок!?" Руки Эла затряслись от злости, вытеснившей все мысли и переживания, поднимавшейся из глубин и заполняя все тело обжигающим жаром. Мысли вошли в резонанс с почуянным ранее буйством энергий имматериума и рука с пистолетом сама дернулась вперед. Короткий взвизг и голова грабителя лопнула, разметав опалённые, испаряющиеся мозги по, бывшему когда-то шикарным, ковру. Из соседней комнаты послышался голос Киллик и шум борьбы. - Нет!...Пожалуйста!... Эл ворвался в некое подсобное помещение со сложенным по углам инвентарём. В дальнем углу двое мужчин удерживали брыкающуюся Киллик. Один заламывал руки сзади, а другой пытался сорвать с нее рабочий комбинезон. "Всегда...одно ... и тоже! Это не кончится никогда!" Рука снова дернулась вперед, а палец спастически зажал кнопку. Раз за разом красные лучи выжигали на спине, руках и ногах, ближе стоящего мужчины черные оплавленные круги пока заряд батареи не кончился, а мужчина не сполз на пол, превратившись в комок обугленной плоти, дергающейся в последних судорогах. Эл в ярости бросил в него, ставший бесполезным, пистолет. Второй же отбросил девушку в сторону и понесся на Эла, занося полуметровый тесак над головой. Эл вперился в него полным ненависти взглядом и того мгновенно скрутило в конвульсиях. Эл наполнил его сознание такой болью, какую только мог вообразить и заставил все его мышцы сжаться с силой, недоступной человеку в нормальном состоянии. Раздался хруст ломаемых костей и мужчина вывернулся так, как не смог бы ни один гимнаст, между тем не крикнув ни разу, потому что гортань тоже сжалась и вдавилась внутрь. Через секунду он замер в этой неестественной позе. Удар в лицо ботинком был неожиданным. Третьего Эл не заметил или он пришел на звук стрельбы. Неважно. От удара Эл упал на спину, едва не потеряв сознание, а пульсирующая боль разбитых губ и носа лишь усилили ту злость, что готова была вскипятить его изнутри. Бандит поднял с пола тесак и начал заходить сбоку для последней выверенной атаки. Эл вдруг понял, что знает наперед как будет выглядеть этот удар. Проблески туманных образов пролетели перед глазами словно кадры. И вот шаг, замах, все как он только что видел, а когда тесак опустился, Эла уже там не было. Он отскочил, уходя от удара как мог и вогнал по самую рукоять свой нож ему под ключицу. От запаха крови хотелось кричать, и он кричал, надавливая все сильнее на нож. Бандит отшатнулся в сторону, не успев осознать произошедшее, и упал, цепляясь одной рукой за нож, а другой шаркая по полу в попытке отползти и сбежать. Но Эл не мог остановится. Шепот в голове, появившийся минуту назад настаивал продолжать...убить их всех! Подчиняться ему оказалось приятно, этот шепот давал сил. К тому же эти твари заслужили смерти. Самой жестокой и неотвратимой! Разум наводнился образами расправы и торжества грубой силы, на фоне которых какая-то жалкая женщина пыталась отвратить его от заслуженных трофеев. - Пойдем! Остановись, прошу тебя! Киллик схватила Эла за руку и попыталась оттащить прочь. Ему вдруг стало невыносимо мерзко от тех мыслей, что занимали его только что, ведь он только что был готов и её убить за некую дерзость, казавшуюся ещё мгновение назад чрезвычайно оскорбительной, но теперь ярость отхлынула и от осознания собственной кровожадности Эла бросило в дрожь. Он побежал за ней не оглядываясь.* * *
068.847.М41. Штаб-квартира в общем жилом блоке А23. - Эй! Есть здесь кто-нибудь? В конторе, обозначенной как место сбора в случае непредвиденных обстоятельств не было никого, а вокс молчал как мертвый. Никаких вестей ни от кого. Пока они вдвоём сюда добирались на общественном транспортариуме оба сидели молча, смотря в одну точку и пытаясь хоть как-то прийти в себя от произошедшего. Сейчас Эл впервые обратил на нее внимание. Невысокая, лет двадцати девушка с непослушными волосами шоколадного цвета. Её немного грубоватые черты лица дополняли сильные натруженные руки, с почти не сходящими с них следами освященного машинного масла, поблёскивающих в свете уличных ночных огней, пробивающихся сквозь прорехи в оконных задвижках. - Ну где же все? Ох, боже Император! Что с твоими глазами? - А что с ними не так? - Они красные...полностью. Эл посмотрел в зеркало. И правда, создавалось впечатление, что все сосуды полопались, залив глаза кровью изнутри. - Наверное это от напряжения или из-за удара. На губах и под носом была запекшаяся кровь. Боль потихоньку возвращалась. В боку снова начало покалывать, но слава Императору, кровь больше не текла. Из-за слабости подкашивались ноги, и Эл решил присесть на диван. Дырявый и пыльный, но по ощущениям мягкий и прекрасный как царская перина. Киллик чувствовала себя не лучше и присела рядом. - Ты тоже не знаешь, что произошло? - Если честно, то я большую часть жизни не знаю, что происходит...сколько себя помню, рано или поздно начинают происходить события, к которым я не имею никакого отношения и никак не могу на них повлиять...а потом, я оказываюсь в новом месте и все повторяется. - Так, наверное, у всех...не строй из себя жертву. Буквально пару дней назад ты был чрезвычайно довольным сукиным сыном. - Это всё из за алкоголя, я даже не помню что тогда было. - Нэк предложил покурить его новую смесь, которая кстати оказалась совсем недурна, но Лензу этого оказалось мало и он предложил тебе наверстать упущенное, залив в тебя приличную порцию Меровейских настоек, после чего повёл к незатейливым барышням на шестах, но ты оказался уже не в состоянии воспользоваться их заманчивыми предложениями. - А что же остальные? - Как всегда дурачились, а Жар в очередной раз получил по лицу от Марии за распускание своих слишком... ловких ручонок. Мы все здесь в одной лодке, хочешь ты этого или нет и все так или иначе обязаны своей относительной свободой Марии и её связям в Администратуме. - А как ты здесь оказалась? - Также, как и большинство, не от хорошей жизни. Меня поймали на мошенничестве с электронными счетами и предложили вместо каторги отработать таким способом. Оказалось, что специалистов по инфосетям и общению с машинными духами когитаторов не так уж и много за пределами храмов Омниссии. - А где твоя... семья? - Семья? Гм...одно название. Сестру мать забрала к себе в притон в верхнем городе, а меня выгнала за то, что я убила отца... - Своего родного...Зачем? - Затем! Он постоянно насиловал и меня, и сестру, но всем было плевать! Может на твоей родной планете это нормально, но мне совершенно не по нраву! - Я...не знал... - Извини... - Что? - Я простая техноадептка и всегда хотела смиренно служить Омниссии, познавая его древние дары, начиная от простых энергоячеек, заканчивая священными кузницами тёмной эпохи... может быть даже присоединилась бы к исследовательскому флоту в поисках утерянных святынь, а тут меня чуть не вернули в те времена, от которых я бежала...если бы не ты...спасибо. - Нечасто удавалось слышать нечто подобное. - Ну тем ценнее эти слова для тебя, наверное. - Просто я не уверен, что то, что произошло, это именно то, что ты видела. - Мне плевать, главное я не досталась этим хмырям. Всегда хотела спросить: неужели это все, что вам от нас нужно? Пока Киллик ходила за аптечкой и доставала препараты Эл растерянно пытался понять что она имела ввиду. - Боюсь, я не понимаю, о чем ты говоришь и как я могу отвечать за всех? И кто это «мы»? И ка...аааай! - Тебе бочину прострелили и размазали лицо сапогом, а ты пищишь от укола маленьким инъектором? - Думаешь стимуляторы помогут? - Ну по крайней мере ты не откинешься прямо сейчас. - Обнадёживает... Чтобы не сидеть сложа руки, пока она размазывала регенеративный гель по его лицу, Эл тоже решил соорудить импровизированную повязку ей на разодранное плечо. - Ты так и не ответил на мой вопрос. - Прости, но я всё равно не понимаю... - Да всё ты понимаешь! Думаешь, я не вижу куда ты уставился? Пока она не обратила на это внимание Эл совсем не отдавал себе отчет в том, что происходит. Сильные эмоции и стресс слишком вымотали его, но, похоже, действие препаратов вкупе с кровопотерей не давало ему мыслить нормально. Он слишком расслабился. Нужно было бы прочитать литанию чистоты, но...Разорванный рабочий комбинезон Киллик настойчиво привлекал внимание. Эти новые ощущения...Такого раньше не происходило и он не понимал, что делать. А когда он обнаружил несдерживаемую пульсацию своего сознания было уже слишком поздно. Он оплетал ее разум своей волей, исходя из совершенно бессознательных побуждений...или нет...Даже если он и хотел, то не знал, чего именно. Просто глубинный подсознательный порыв, заставляющий сердце биться чаще и вызывающий жар. Это же передалось и ей. Щеки Киллик покраснели, а на лбу проступили капельки пота. Она слишком устала и не была готова к такому, поэтому ее сознание оказалось таким податливым. Сопротивление длилось всего несколько секунд, затем ее взгляд из раздражительного сделался мягким а внутренние противоречия приобрели сменились отчётливым желанием перейти от слов к делу. - Мне так неловко...я была так груба с тобой, а ведь ты только хотел мне помочь...ты...хороший человек. Понять ее ли это слова или уже следствие бессознательного гипноза Элу не представлялось возможным. Кавалькада эмоций от одного прикосновения ее теплой ладони вызвала целую волну приятного покалывания во всем теле, от чего дыхание сбилось, а голос задрожал. В ее мыслях он прочитал намерение испугавшее его своей прямотой. - Не бойся, тебе понравится. Голос Киллик был таким тихим, вкрадчивым и ласковым, какого он не слышал не только у нее, а вообще ни у кого. Она была близко. Настолько, что локоны ее волос стали касаться его лица, а теплое дыхание чувствовалось, как едва уловимая легкая ткань. - Зови меня Кили Её руки с невероятной уверенностью и напором проникли под его одежду, а мягкие, красные губы, впились в его. От тепла ее разгорячённого тела и гладкой кожи закружилась голова. "Что со мной происходит? Почему я себя чувствую так странно"...Все казалось таким нереальным. Он чувствовал себя слишком хорошо, чтобы это было похоже на правду и тем не менее так и было. Приятная дрожь внизу живота. Снова и снова. Сердце колотилось как сумасшедшее, и он чувствовал, как бьется ее. Он обнял ее, в ответ на её объятия и сильно прижал к себе. Эл старался уцепиться сознанием за этот момент у утонуть в нем, но едва наваждение начало стихать, словно скатываясь с горы, он провалился в сон.* * *
Лениво разомкнувшиеся веки открыли ещё размытому после сна взору хрон на его ручном коммуникаторе, который показывал уже десять стандартных часов нового суточного цикла, который на Аллериуме длился чуть больше 27 стандартных часов. Давно отработавшие своё системы вентиляции гудели изо всех своих скромных сил, но в конторе всё равно было душно, а лучи дневного света, доходящие до таких низин как их 86 этаж пробивались через задвижку и ещё сильнее прогревали воздух. Кили лежала рядом и мирно спала. Глядя на неё Эл почувствовал умиротворение, одновременно переживая по поводу своих не до конца контролируемых способностей и тех последствий, что они приносят. Стоило попытаться встать, как резкий укол в правом боку вернул ему память о недавних событиях. Осмотревшись внимательнее, он обнаружил в кресле у дальней стены задремавшего и похрапывающего Ленза. В руке у него был зажат стабберный пистолет, а всегда выглядевшая безупречной одежда оказалась безнадёжно изорвана и перепачкана. Голова запрокинута назад с раскрытым ртом. Видимо он уснул сразу же как сел. Эл осторожно потеребил его за плечо. Прикасаться к нему было ещё болезненней, чем находиться рядом, но беспокойство пересилило подсознательный ужас и желание отстраниться хотя бы на 3-4 шага. Симеон очнулся и потер глаза пистолетом. В его мутном потерянном взгляде как обычно не удалось найти даже намёка на любопытство или хоть что нибудь ещё кроме постоянной пустоты и холода. - О! Как чудно, что ты здесь. Тебя, наверное, разрывает любопытство, что да как...Но сначала мне нужно выпить кофеина. Они проследовали на импровизированную кухню с маленьким термо-модулем и столовыми принадлежностями. Молчаливое приготовление напитка несколько настораживало ибо Лензу похоже впервые нечего было сказать. - Ну что, друг мой, я бы хотел тебя порадовать, но не могу. Честно сказать такого оглушительного провала не ожидал никто...В следующий раз замолви и за меня словечко Императору, потому что ты, как оказалось, самый везучий хер из нашей банды. Ленз сделал пару глотков. - Знаешь, мне раньше казалось, что быть в гуще событий гораздо интереснее...да, это было ровно до того момента, когда я узнал о каких событиях может иногда идти речь... И ты узнаешь со временем, и тебе тоже будет не весело...В общем нам несказанно «повезло» вчера: в одном и том же театре, в одно и тоже время решили провернуть свои дела наркоторговцы, безобидные ребята, по большому счету, ну ты их видел, и, собственно, культисты, которых мы проворонили. В результате они тихо, спокойно призвали прямо во время спектакля демонхоста, который отужинал Марией и Нилклимом, после чего...а хрен его знает что было потом, ибо я драпал со всех ног. - Как же ты ушел? - А я не вкусный...костей много...Потом выяснилось, что нас кто-то сдал, Жардон предоставил запись переговоров, в которых Айнур связывалась с культистами и снес ей голову, после чего выяснилось, что он нас и сдал, но было уже поздно и он улетел, не обещав вернуться. Всё это время он сливал материалы по главному направлению нашей работы и оставался вне подозрений. Чрезвычайно хитрожопый товарищ...Итого: у нас три трупа, один предатель, четверо без вести пропавших, множество жертв среди невинных толстопузых дворян и, разгуливающий по семидесятимиллиардному городу в теле миловидного паренька, демон из самой тёмной задницы имматериума. - Трое без вести пропавших...Киллик здесь. - Блеск. Это коренным образом меняет картину. Ленз встал и подошел к окну. - Прежде чем нас казнят, было бы справедливо, если б ты знал на кого на самом деле работаешь...Мы ако... Его речь прервалась пронзительной сиреной от которой завибрировали окна. Тревожный вой разносился по улицам в течении пары минут, а затем из динамиков начала скандироваться жёсткая, повелительная мужская речь. - Внимание! Введено военное положение! Высшая степень опасности! Всем гражданам требуется немедленно явиться на пункты сбора СПО для получения снаряжения и распределения! Лица, не явившиеся по истечению суток, будут расстреляны на месте! Повторяю… Эл слушал речь, теряясь в догадках по поводу того, что произошло, а Ленз, казалось, даже сгорбился от напряжения, но так и продолжал смотреть в окно. - Хорошие новости, мой друг. Судьба избавила нас от мучительного ожидания правосудия и предоставила шанс умереть за Императора прямо сейчас.* * *
Сражайтесь за Императора и вы, возможно, умрете. Не сражайтесь за Императора и вы точно умрете. Нам нравится делать ваш выбор проще. (хулиганская надпись на стене собора Эклезиархии). 075.847.М41. Руины коммуникационной секции среднего уровня улья. Каска была великовата и постоянно сползала на лоб из-за тряски, создаваемой «Химерой» - гусеничной боевой транспортной бронированной машины, с мультилазером в башне и бойницами по обоим бортам. Гул её двигателя почти оглушал не привыкших к нему людей, ехавших в десантном отделении. Восемь напуганных до смерти людей. Пара стариков, видимо еще недостаточно дряхлых, раз их отправили в бой, три женщины и четверо молодых мужчин. Все они даже не знали чего бояться, их скорее пугала неизвестность и для того, чтобы это понять, не нужно было даже читать мысли. Эл чувствовал тоже самое. Он тоже, как и они не был солдатом, он тоже понятия не имел о том, что такое война и он тоже хотел сначала сбежать, но расстрельные команды, одетые в чёрную блестящую броню, пугали его гораздо больше, чем неизвестный враг. Всё, что знали эти люди это то, что неказистое оружие в их руках называется "лазган", что его нужно держать стволом к врагу, стрелять по приказу и ни в коем случае не отступать. А еще в машине ехал капрал, человек лично ведущий их в бой и по сути единственный хоть как-то обученный солдат. На рукаве его формы белым по серому были написаны литеры «BNО 139». И он тоже боялся не меньше остальных, но хотя бы пытался это скрывать...ради нас. Правда скрыть чувство безысходности, глядя на то войско, что ему доверили, не получалось. Этот человек не имел никаких иллюзий по поводу выживаемости ополчения против армии вторжения. Либо они погибнут сразу как увидят врага, либо чуть позже при попытке бежать, только уже от огня расстрельной команды. Эла несколько нервировало, что капрал задерживает на нем свой изучающий настороженный взгляд время от времени, хотя внешне он ничем не отличался от остальных, за исключением выгравированного над налобной аквиллой черепа на шлеме и нашивки «Савант Милитант». Может этого и было достаточно...мало кто любит псайкеров...по вполне понятным причинам, тем более среди тех, кто в курсе на что они способны помимо выведывания твоих потаенных секретов. Десантные створки Химеры распахнулись еще раньше, чем остановился лязг гусениц. - Вперед! Выходим! Живо! Все высыпали наружу и бронежилет, вместе с ремнем от лазгана за спиной, снова неприятно врезался в плечи. Осколки выбитых стекол захрустели под ногами, отражая заволоченное густым дымом небо, кипящее от тысяч взрывов, от тысяч рождающихся и гаснущих звезд. В тучах исчезали бесчисленные потоки снарядов и кружили целые рои истребителей, ведущих ожесточенный бой между собой. Казалось, что с момента когда прозвучали первые выстрелы прошла уже целая вечность. Эти дни оказались самыми долгими в жизни Эла, когда он с ужасом наблюдал как в небесах взрываются корабли губернаторского флота и орбитальные защитные станции, сопротивлявшиеся ожесточённо, но недолго, после чего их обломки расчертили небо огненным дождём, предвещая спуск вражеских десантных посудин, больше напоминавших горы металлолома, сваренного между собой в конструкции, непременно оскорбившие бы своим видом любого техножреца. Воздух был наполнен запахом гари, а за треском непрестанно работающих многоствольных пушек не был слышен даже рёв двигателя уезжающей на всех порах Химеры, казавшийся мгновения назад оглушительным. - Оружие на изготовку! Зарядить батареи! Пристегнуть штыки! Сотни людей закопошились, неумело пытаясь воткнуть батареи в свои лазганы и снять ножи с пояса. Все они залегли на краю огромного металлического котлована, прорытого обломком космического корабля, разрезавшего городской квартал надвое и дымящегося где-то вдали. Из пустых разбитых окон полуразрушенных домов выглядывали сотни дул винтовок. А ведь еще совсем недавно, всё выглядело совсем иначе, город жил обычной жизнью, не ожидая орбитальной бомбардировки, а Ленз отпускал свои непристойные шуточки в баре на 127м этаже... кстати, где он сейчас? Его увели почти сразу как проверили документы на сборном пункте, Киллик забрали техножрецы, а его... Раздался короткий хлопок мгновенно вскипевших телесных жидкостей от попадания лазерного луча в тело одного из бедолаг. Кто то решил по тихому отползти в сторону, пока все были заняты приготовлениями и умер мгновенно. За линией беспорядочно распластавшихся ополченцев с важным видом выхаживал мужчина в необычной форме: удлинённый черный мундир, перевязанный на поясе яркой красной тканью, значительных размеров погоны с бахромой и большая фуражка с высоко задранным козырьком. Он недовольно стряхнул с лазпистолета хлопья медленно падающего пепла. Люди вокруг зашептались, стараясь делать вид что ничего не произошло. - Комиссар! - Это комиссар! Что значит данный титул Эл даже не догадывался, но это и не требовалось в текущей ситуации. Тренированный голос комиссара звенел в котловане подобно мощному рупору, перекрикивающему грохот отдалённых взрывов. - Отважные граждане Империума! Сегодня, в момент испытания, мы должны показать врагу нашу решимость, нашу веру и силу нашего оружия! Пусть они увидят (он ткнул дулом своего лазпистолета вдаль, в сторону пролома между зданиями) что верные подданные Императора не знают страха, не дрогнут ни перед чем, дабы защитить его священные владения. Пусть они увидят, что МЫ их самый страшный кошмар! За Императора! - За Императора! – откликнулось ему из оборонительной линии, но не так рьяно и не отовсюду. Как бы Эла не терзали сомнения и въевшиеся до мозга костей наставления, он решил не надеяться на защиту Его и уж тем более слов в Его честь. Слишком много раз приходилось видеть безразличие с Его стороны по отношению к обычным смертным. Империум невообразимо огромен и у Императора безусловно очень много дел, так что Эл молча защёлкнул крепления энерго-ячейки и уставился в пролом, за которым бушевал пожар от земли до небес. Практически сразу в проем влетело несколько колесных машин, выглядящих как неведомым образом работающий конгломерат ржавых труб, наспех окрашенных дрожащей рукой в красный цвет и облепленных криво прикрученными листами мятого железа. Тех, кто сидел внутри с такого расстояния было не разглядеть, но они явно были сумасшедшими, что-то кричали и размахивали грубо сделанными топорами и огромными пистолетами. Первые две машины были в мгновение ока разрезаны визжащим лучом мультилазера, стоящей в отдалении Химеры, на отдельные расплавленные кусочки, ещё три лопнули от попадания ракет, выпущенных откуда-то из зданий, а точные короткие всполохи красных лучей добили оставшихся. Похоже, там в домах сидели настоящие солдаты и это внушало небольшую надежду дожить до следующего утра. Остальные, видимо, тоже оказались воодушевлены таким началом и бодро выкрикивали радостные возгласы, резко прерванные упавшими с неба некими объектами, оставившими за собой густой черный дымный след. Эл сначала подумал, что это обломки, но оказалось это дико ревущие и хохочущие создания, чем-то напоминающие человека, только сгорбленные, массивные, бугрящиеся мышцами. Их кожа блестела зелёным, а лица имели дикий животный оскал с опьянённым от ярости взглядом. К их могучим спинам были цепями примотаны дребезжащие и коптящие реактивные двигатели, сделанные на тот же манер, что и колёсные машины, а в руках сжимались заточенные куски металла самой разной формы и размеров, а также кривые, неказистые пистолеты пугающе большого калибра. Эти создания налетели как вихрь, беспорядочно стреляя куда попало и также размахивая своими тесаками. К такому никто не оказался готов и люди открыли беспорядочную стрельбу, попадая и в своих, и в чужих. Раздались пронзительные крики...от боли и паники. Несколько попаданий лазерных лучей, каждый из которых убил бы человека, только заставили замедлиться этих тварей, они казались неуязвимыми и это отнимало у ополченцев силы и намерение сражаться даже за свою жизнь. Эл видел как в десяти шагах от него приземлился один такой бугай, раздавив под своим весом пару человек, еще нескольких он разрубил своим топором, едва те успели наставить на него ружья и в диком порыве кровожадного восторга запрыгал над изрубленными телами. Эл выстрелил очередью коротких всполохов когерентного света существу в спину без явного эффекта. Пучки лазерных лучей прожгли кожу и обуглили мышцы в нескольких местах, но всё это лишь привлекло внимание существа, скорее воодушевившегося при виде нового противника, нежели разозлившегося. Оно обернулось и начало стрелять в его сторону из своего грубого оружия, совершенно не целясь. Тем не менее две пули взрыли землю прямо у головы Эла, и он в панике метнул невидимый мысленный импульс. Пистолет заклинило, но существо продолжало жать на курок в приступе боевого куража, после чего тот с глухим хлопком взорвался, оставив бугая без кисти. Пока тот удивленно смотрел на свою, пульсирующую тёмной кровью, культю, Эл вдавил со всей силы активационную руну лазгана и из фокусирущей трубки полился веер красных лучей, прожигающих монстра от колен до лба, после чего тот, наконец, упал. На небольшом отдалении от себя Эл заметил, как тот самый комиссар сошелся в рукопашной схватке сразу с двумя такими чудищами. Человек в чёрном кителе резкими движениями обходил их, отбивая все размашистые удары своим гудящим мечом. Быстрый выпад и пузо существа оказалось разорвано в клочья зубьями, бегущими по кромке этого странного оружия. Едва оно касалось плоти врага, как само вгрызалось с диким воем в эту плоть. Еще один разворот, выпад, и второй монстр лишился ноги, а затем и головы. Один из монстров, слишком увлекшись превращением подвернувшегося ополченца в фарш, получил несколько очередей в реактивный двигатель за спиной и взорвался вмести с ним как фейерверк на праздничном шествии. Меткие выстрелы со зданий постепенно добили остальных, но картина поля боя не приводила никого в победный восторг. Котлован был залит алой кровью и завален кусками разорванных человеческих тел, вперемешку с дымящимися зелеными трупами монстров. От ополчения осталась едва ли половина. И вид этой бойни заставлял людей дрожать и цепенеть одновременно. Некоторые попытались бежать, бросая оружие и сразу же были скошены заградительным огнём. Людям хватало одного попадания мимо бронежилета, чтобы скорчиться от боли в грязи. Их вопли агонии не могли состязаться с тысячей нечеловеческих глоток заоравших хором со стороны пролома, где, как оказалось, тоже шёл ожесточенный бой. - WAAAAAAAAAGH! Этот рев заставлял кровь леденеть ещё больше, потому что на котлован неслась целая зеленая волна этих существ. Эл видел, как оставшиеся люди решили, гонимые уже животными инстинктами пустились наутёк от этого неумолимого врага. Капрал с надеждой посмотрел на окружающих. Он ничего не говорил, но все понимали «Если мы побежим одновременно, то расстрельная команда может не успеть перестрелять всех». -Держать строй! Держа-а-ать стро-о-ой! Комиссар оседлал башню Химеры и верхом на ней выехал к переднему краю котлована, наматывая на гусеницы павших боевых товарищей и отстреливая из пистолета ближайших отступающих. Мультилазер вновь протяжно завизжал и буквально испепелил первые ряды наступающих с ревом монстров. Даже сквозь сковывающий страх приходило осознание, что если и существует вероятность выбраться отсюда живым, то она скорее всего существует где-то за линией этого фронта. Сразу вспомнилась фраза с пропагандистского плаката, гласящая "Победа или смерть". В возникшей череде взрывов, вскидывающих почву и раскрошенный рокрит в воздух было видно как и расстрельные отряды бросились бежать вперемешку с людьми, которых ещё секунду назад выцеливали через мушку лазгана, а комиссар всё не унимался и продолжал палить из пистолета в тщетных попытках восстановить безнадёжно потерянный боевой дух и дисциплину среди простых жителей улья, переодетых в военную форму и впервые в жизни столкнувшихся с опасностью гораздо большей, нежели задержка заработной платы или неудачи в личной жизни. Несколько мужчин и женщин залезли на броню Химеры и принялись стаскивать комиссара, одновременно тыкая в него грязными штыками и обломками рокритовых стен. - Предатели! Жалкие предатели! Будьте вы про... Комиссар не успел договорить, ибо его зубы вдавились внутрь от камня, заталкиваемого в разбитый рот. Все-таки если выбирать гарантированную смерть или почти гарантированную, второй вариант лучше. Из смотровой щели боевой машины стали доносится отчаянные молитвы экипажа, просящего Императора защитить их от ксеносов и всех других врагов человечества, но что-то подсказывало всем здесь присутствующим, что не в этот раз. Пожалуй только капрал ещё на что-то надеялся и начал надиктовывать шифрованные команды в скрипящий вокс передатчик на бездыханном теле какого-то бедолаги и Эл, вместе с добивавшими комиссара людьми, задержался, дабы не оставлять его одного и силком стал толкать в сторону противоположную зелёной волне, приблизившейся уже достаточно близко, чтобы их ещё более чем у ополченцев беспорядочная стрельба начала становится пугающе плотной, высекая на броне машины пучки искр. На её фоне Эл почувствовал свою группу из не более чем десятка человек колоском травы на пути у стада разъярённых диких гроксов. Наконец капрал оторвался от вокса и пустился наутёк вместе с ними, поднимая пыли не меньше, чем гусеницы машин. Орудийные башни и автоматические турели наспех сооружённого оборонительного периметра стали видны из за ряда посечённых осколками гигантских статуй, держащих на своих плечах уже обрушенную автомагистраль. Началась канонада взрывов за спинами беглецов. Целые ворохи снарядов свистели в небе и обрушивались на то место, где они совсем недавно "держали" оборону. Земля задрожала словно живая и норовила выйти из под ног. - Судя по переговорам, все подразделения понесли критические потери и отступают к промышленной зоне. Единственный шанс для нас это удержать мост святого Грегора вон там впереди, пока по нему проведут гражданских, после чего мы сможем отступить вместе с остальными и не попасть под трибунал. Взгляд капрала безмолвно пресёк любые попытки возражения и вся группа посеменила между остовами покосившихся небоскрёбов прямо за ним. Величественный мост, о котором говорил капрал, оказался в сотню метров шириной и простирался над бездонной пропастью, разделяющей две части горного хребта, являющегося, как оказалось, основанием улья. Вереница наземного транспорта и пеших колонн перепуганных людей показалась нескончаемой и Эл утратил надежду дожить до момента, когда им будет разрешено бежать вместе с ними. - Всё, залегайте здесь! Это наш последний шанс. Позиции из горящих обломков не внушали особой уверенности, но это лучше чем ничего. Сотни таких же загнанных в угол "солдат" смотрели на прибывших полными безразличия глазами из под ощетинившихся дулами лазганов остатков зданий, хоть и едва не пристрелили их мгновение назад, приняв за горстку зеленокожих. - Кто здесь старший? - Я! С обломка рокритовой лестницы спрыгнул мужчина в офицерской форме и механическими руками, вместо настоящих, а его лысый череп был испещрен швами и металлическими заплатками. - Савант-лейтенант Амон Гикус, 66й полк сил планетарной обороны, точнее то, что от него осталось. - Капрал Варий Юститус, 139й батальон нерегулярного ополчения, точнее уже отделение... мы отступили из жилого блока С28 вызвав огонь артиллерии на себя. - Да, я слышал... чтож, надеюсь нам удастся забрать побольше этих тварей с собой в варп, капрал. Занимайте оборону у западной баррикады, отступать пока что больше некуда. - Идуууууууут!!! Град снарядов из автотурелей обрушился на перекрёсток вдали раньше чем Эл успел понять кто и откуда нападает, а прилетевшая оттуда по кривой непредсказуемой траектории ракета разнесла в щепки позицию неподалёку. Ударной волной Эла отбросило к стене и он почти потерял сознание, непонимающе хлопая глазами в беззвучном от оглушения мире. Зажимая левый глаз, перед ним возник капрал и после недолгого осмотра потащил свободной рукой за шиворот по изрытому снарядами рокриту к указанной ранее баррикаде. Когда звуки пальбы вновь начали возвращаться Эл уже пытался снять с плеча дрожащими руками свой запылённый лазган и просунуть в свободную щель между кусками покорёженного металла, бывшего когда то, вероятно, частью корпуса бронеавтомобиля сил правопорядка. Зеленокожие мельтешили перед прицелом и постоянно стреляли, прячась за любыми подвернувшимися укрытиями, что сильно удивило, ведь он посчитал их поначалу бездумной массой, готовой снести всё на своём пути, но раздумывать над этим не было времени и Эл стал методично пытаться попасть хоть в кого нибудь. Плотные потоки лазерных лучей опаляли куски рокрита и мусора, пока враг короткими перебежками подбирался всё ближе и беспорядочно палил в ответ. Один из зелёных нёс на плечах искрящийся неизолированной проводкой трансформатор и угрожающе раскаляющуюся трубу в руках. Лазерные лучи, казалось, отскакивали от невидимой стены перед этим бугаём, который на голову был выше остальных. Эл решил не выяснять что оно может и собирался уже спрятаться в воронку поглубже. По счастливой случайности на шоссе упал подбитый истребитель, немного отогнав врагов взрывом прометиевых баков, заливших улицу пылающим топливом. Эл не знал способен ли он также как этот пилот выполнить свой долг до конца... - Держать линию, сукины дети! Держать я вам говорю! Так, чтобы Император гордился вами! Сквозь стену огня на баррикаду с бешенной скоростью нёсся очередной комок металлолома на колёсах, отдалённо напоминающий грузовик с тараном вместо капота, которым он вспахал их позицию как плуг мягкую почву. Глядя на это Ленз непременно бы пошутил, что он прошёл через них как Нэк через пирог с равным количеством оставленных крошек. - Тащите мельту, вашу мать! Один из солдат выбежал из за угла с массивным оружием в руках и успел только нацелить его на "грузовик" как торчащие из борта ржавые трубки начали поливать округу потоками пуль, изрешетив молодого парня на тряпки, однако тот успел активировать своё оружие и поток раскалённого газа расплавил половину транспорта. Какими бы стойкими ни были защитники, разница в численности оказалась слишком подавляющей и зеленокожие монстры начали нетерпеливо перелазить через баррикады, не дожидаясь разрыва собственных гранат. Резня на огневых позициях была бы слишком дисциплинированным определением для того действа. Стрельба велась в упор. По неведомой случайности Эл перекатился со своего поста на разваленной стене в воронку неподалёку как раз в тот момент как на позицию закатилась граната с резким хлопком разметав укрытие. Через пролом ввалилась целая ревущая орава с топорами и ему удалось сделать лишь несколько выстрелов прежде чем они подобрались слишком близко. Лезвие просвистело прямо перед лицом и Эл от резкого рывка в сторону потерял равновесие, свалившись в колею, оставленную горе-грузовиком зеленокожих. Батарея закончилась как нельзя не кстати, а времени менять не было и оставалось надеяться только на перепачканный в грязи штык. Им он и проткнул горло нависшего над ним существа, слишком увлёкшегося перестрелкой, чтобы смотреть себе под ноги. Почти чёрная густая горячая кровь хлынула Элу прямо в лицо, застилая обзор, однако её запах и вкус пробудили в нём нечто... словно первобытная ярость этих существ начала охватывать и его разум. Он надавил сильнее и безумными амплитудными движениями стал отделять голову зеленокожего от могучего тела. Странный жар и уже знакомая эйфория растеклись по телу, заставляя забыть о былой слабости и ранах. Кривой и тяжёлый тесак врага помог довершить дело быстрее бесполезного штыка. Зеленокожий в агонии пытался душить Эла и тому это начинало казаться смешным. Бойня пульсировала в такт сердцу и поглощала без остатка, пока он не в ужасе не обнаружил себя по уши в потрохах. Прямо над головой прожужжали лазерные лучи, превратив в чёрное месиво морды нескольких приближающихся зеленокожих. Остальные попрятались. - Сюда иди, фрагов контуженный придурок! Капрал и ещё пара десятков бойцов залегли за запасной линией обороны в виде груды пустых контейнеров из под боеприпасов к турелям, чьи стволы уже раскалились до красна и стали клинить, беспомощно щёлкая автоматикой, перегруженной от постоянно возникающих целей. Едва Эл перескочил через ящик и сменил батарею лазгана, пригибаясь от свистящих над головой пуль, как всю их позицию накрыл полупрозрачный мерцающий купол, кипящий от сотен вязнущих в нём снарядов и осколков гранат. В центре стоял Гикус в полный рост с крайне сосредоточенным и почти страдающим выражением лица. Он нашёптывал себе под нос священные литании и в самом воздухе ощущалась мощь его сознания. Эл прекрасно понимал чего могло стоить всё это спасительное чудо для лейтенанта, а значит дело приняло самый свой худший оборот и пора подыскать себе приличное место упокоения. Однако всё ещё кипящая неестественная ярость подталкивала его скорее к другому исходу. Мысли оставшихся солдат были едины в своей направленности, касательно осознания безысходности своего положения одновременно с желанием продать свои жизни как можно дороже в этой бессмысленной бойне перед мостом. Простые эмоции, за которые можно было легко ухватиться и Эл сделал то, что казалось единственно возможным для него. Направил свой полный злобы психический вой в сознание каждого человека поблизости. Сейчас не то время чтобы беспокоиться о чём бы то ни было, кроме собственного гнева к тем, кто прилетел сюда убивать. Раненные и скорчившиеся от боли солдаты вновь взяли своё оружие и встали в строй. Истекая кровью они оставались в сознании только под давлением чужого отчаяния. Казалось что голова сейчас взорвётся, но Эл надавил волей ещё сильнее. Он хотел залить всё вокруг кровью этих тварей и солдаты связанные с его сознанием разделяли это чувство до последней капли. - Зааааалп! Стена лучей почти ослепляла, а в нос ударила резкая вонь жжёного мяса. - Залп! Подбежавшие вплотную монстры были встречены синхронным рядом штыков и огнём в упор волна за волной. Кому-то из людей отрывало руку осколками или прорубали грудь, но они всё равно продолжали стрелять и колоть, пока кровавая дымка не уступала место навалившейся черноте небытия, сквозь которую отдалялись очередные команды. "Залп! Залп!, Заряжай!"...* * *
"Думайте своей головой, кадеты. Если простые солдаты будут видеть в вас не человека, который расстреливает их за малейшие нарушения дисциплины, а человека, заботящегося об их благополучии, то вероятность словить шальной лаз-заряд в спину резко падает и они может даже закроют вас собой в случае чего. Можете мне поверить, иначе я бы не дожил до своей второй сотни лет и сейчас не стоял тут, распинаясь перед вами." (с) герой Империума, комиссар Кайфас Каин (в отставке). Наставления в Схоле Прогениум. 101.847.М41. "Хребет основателя". Позиции 401й тяжёлой артиллерийской батареи СПО. Орки...проклятые зеленокожие...бесчисленные орды безумных племен с дальних звезд, никогда не знавших света Императора. Они уже были здесь пару столетий назад, а как поговаривают, если они однажды познали битву в одном месте, то обязательно вернуться ради неё снова, ибо это смысл всего их существования. Так говорил некий комиссар Яррик, герой первой и второй войны за Армагеддон, бушевавшей много веков назад, но тем не менее до сих пор не дающей покоя гражданам той планеты. Где находится Армагеддон и кто такой Яррик Эл не знал и знать не хотел, но если он и вправду говорил такое, то его слова оказались болезненной правдой для жителей Аллериума и всего Империума. Они пришли и беспечность местных властей сыграла с ними злую шутку. Мы отступали под напором многократно превосходящих как в живой силе, так и в чудовищной технике войск противника не имея возможности противостоять той стихийной ярости, что этот враг из себя представлял. Они сыпались с неба бесконечным потоком на облепленных строениями метеоритах, напичканных кровожадными зеленомордыми тварями до краёв и на месте тысячи убитых вставали десятки тысяч... сотни тысяч...миллионы. СПО таяли на глазах. Каждые сутки по всей планете в чудовищной резне гибли миллионы людей, а все три города улья, сдавая квартал за кварталом, превращались в руины. Сигнал бедствия был подан как только системы дальнего обнаружения засекли их флот, но...Варп слишком непредсказуем и бывало так, что Имперский флот с гвардейскими полками на борту приходил через пару дней, а бывало через десять лет... Прошло уже три недели после возвращения в строй, но Эл все никак не мог отойти от тех кошмаров, что мучали его во время комы, в которую он сам себя и загнал, доведя свой организм до истощения тем выплеском силы. Потом ему рассказали хирургеоны местного лазарета, что он пролежал почти четверо суток. Что он был одной ногой на том свете и с множественными кровоизлияниями внутренних органов. Большую часть горстки, что выжила в этом бою спасти не смогли, лишь единицы оказались достаточно крепкими, чтобы выкарабкаться из комы. В основном причиной смерти было истощение и кровоизлияния по всей центральной нервной системе. Эл не сомневался в своей причастности к этому. Любое грубое телепатическое воздействие на неподготовленный мозг вызывает его немедленное разрушение. Это он их убил, а Гикус непременно знал об этом, но ничего не сказал, несмотря на то, что это были его собственные солдаты. И даже если бы та победа изменила хоть что-то, даже если бы она остановила войну, такую цену он был не готов заплатить, даже понимая насколько она мала по сравнению с ежедневными потерями СПО в этой мясорубке. И тем злее оказалась ирония, что именно на его груди теперь висит значок в виде позолоченного черепа в лавровом венце. Комиссар Жиньяр Кит - командир новоиспечённого 254го сводного полка оказался столь "любезен", что причислил остатки ополчения к основным силам, в том числе и отряд капрала Юституса и лейтенанта Гикуса. На армейском жаргоне их называли «недобитками», так как сводные полки формировались из оставшихся в живых после почти полного уничтожения подразделений. Правда из-за того, что в состав 254 го вошёл и третий пси-батальон, полностью состоящий из псайкеров-примарис, слово «недобитки» звучало в их адрес очень редко. Сам Эл видел их лишь один раз. Строй бойцов с серых удлинённых мундирах и посохами в человеческий рост, украшенными аквиллами сверху. Воздух звенел от одного их присутствия, а враг тысячами обращался в пепел. Их готовили только для одного. Для войны. Их учили с детства сеять смерть и разрушения во имя Императора по одному лишь приказу своего Уоррент-командора. Его же самого к ним не переводили. Командование называло его 15й взвод "бешеным" прекрасно понимая, или преступно игнорируя тот факт, что психические эманации не до конца контролирующего себя Эла действуют на сослуживцев, доводя их до боевого безумия. Они называли это образцовым рвением. Но ладно линейные офицеры, Эл не верил, что никто из штатных псайкеров не докладывал об этом. Тем не менее он надеялся, что эти игры не зайдут слишком далеко и кто нибудь успеет его застрелить, если он сам не сможет. Все эти позывы могут однажды взять верх и... - Сэр, с вами все в порядке? Вы заполнили формуляр на получение оружия? Белокурая молодая девушка в серой военной форме казалась слишком хрупкой для всего того, что творилось на этой Императором забытой планете и в частности для комнаты хранения оружия «Inventa militarium». Эл знал ее. Мира Юэн из 78 механизированного, а ныне младший интендант гарнизона. Почти весь ее отряд расстреляли за трусость на поле боя. А она здесь стоит лишь потому, что громче остальных кричала «За Императора». Внешне казалось, что с ней все в порядке. Внешне... Но Эла больше заботило то, почему она ни разу не позвала его по имени, ведь она тоже его знает. У неё было соседнее место в общем душевом помещении, и она всегда просила протеиновую плитку из обеденного пайка, которую Эл не ел, потому что та была совершенно безвкусной. Вчера она даже улыбнулась уголком рта в ответ на неуклюжую попытку Эла пошутить на манер Соломона Пайка из популярного романа "Fluidum yuvenale" периодически повторявшего фразу "Так называемые широкие взгляды - вернейший способ не замечать других людей" - Сэр? - Меня зовут Элифас. Девушка заметалась взглядом и выглядела так, словно ей надо срочно спешить. Она выхватила листок из рук Эла движением больше похожим на судорогу и быстро скрылась из вида. В вытянутом футляре на столе лежал легкий цепной пиломеч модели МК:4 и армейский лазпистолет. Стандартный набор имперского псайкера на войне...наверное. Эл с интересом держал оружие, поразившее его своей смертоносностью. У него возможно есть несколько минут, чтобы хоть немного привыкнуть к нему иначе он просто отрубит сам себе руку или ногу неумелым взмахом. Хотя даже если он весь день будет тренироваться, скорее всего так и будет. Пол задрожал и затих одновременно с низким грохотом, от которого посыпалась пыль с потолка. «Сотрясатели» и «Василиски» дают залп каждую минуту практически без остановки всё то время, что он здесь находился и где-то вдалеке через несколько секунд начинают слышаться хлопки от разрывающихся снарядов размером с целый шкаф. Эл уже практически не замечал их работы. Гикус говорил, что к их позициям приближается большая группа орков во главе с «нобами» это какая-то особенно большая и хитрая разновидность этих тварей. Благодаря горной местности их можно попытаться удержать на достаточном расстоянии от артиллерии и выжить...Можно попытаться... Эл вышел на улицу, покидая мобильный складской модуль, по сути являющийся просто железной коробкой. Прохладный горный воздух нравился ему гораздо больше душных городских улиц, пылающих у подножья гор. С такой высоты шпили улья казались кристаллическими наростами над каньонами и вершинами меньших гор. Глядя на них Эл как будто своими глазами видел тот ужас, что творится там прямо сейчас. Эти образы словно утягивали его туда, вниз к многоуровневым проспектам, изрытым бомбардировками, небоскребам заваливающимся друг на друга, людям, сжигаемым заживо из самодельных орочьих огнеметов. - Прозрением лучше не увлекаться, боец. Эл вздрогнул, выскакивая из своих видений и покосился на осунувшегося Гикуса, неизвестно когда вставшего рядом. - Лейтенант? - Иначе можно увидеть то, чего совсем не желал. - Я всю свою жизнь вижу то, чего не хотел бы. - Как и все мы, боец... На нашу долю выпало страшное испытание и вынести его с честью, всё что нам остается...За мной! Эл поспешил за широко шагающим офицером в истерзанном осколками бронежилете. - Слушай свою задачу, в составе засадной группы твой взвод должен будет отрезать от наступающих сил командное звено. Командиры зеленокожих крупнее и предпочитают в первую фазу наступления идти чуть позади, чтобы выбрать наиболее выгодное направление для личного участия. Твоя непосредственная задача: прикрывать вокс-оператора. Разведка доложила, что наступление начнётся через час, поэтому будет общее построение. И ещё... постарайся в этот раз не... Ниже по склону затрещали автопушки и болтерные турели. Суета в передовом лагере резко ускорилась как по команде. - Фраг их раздери! В машину! Живо! Разбрасывая вокруг крупные комки почвы, к ним на большой скорости подъехала легкая разведывательная гусеничная машина типа «Саламандра» Из люка стрелка-наводчика высунулась Мира в шлеме, который болтался на голове как солдатская кастрюля. - Лейтенант, подразделение построено и ожидает вас на исходной позиции. Едва она договорила свою фразу как тут же скрылась под бронёй. Гикус позвал рукой подбегающих солдат и запрыгнул в открытые створки десантного отсека, толкая перед собой Эла. Едва дверцы захлопнулись, как машина с рывком понеслась вперед. Внутри было почти также тесно, как и в Химере, но частично отсутствующая верхняя переборка облегчала положение. Они неслись мимо скалистых уступов вниз по склону на отдалении от шума перестрелки. Земля снова дрогнула, передавая вибрацию даже по машине, а разрывы снарядов стали слышаться уже совсем близко. Вокс скрипел от помех. - Пе...вж-ж-ж...ый, повто...ак...ите? - Третий, третий, говорит первый, доложите обстановку! - Они выве...ки...ряю..., о...танки! Треб...ние! - Вот дерьмо! Гикус ударил кулаком по воксу и тот прекратил треск. - Первый, первый! Бронетехника зеленокожих на левом фланге! Саламандра резко затормозила, чтобы не свалиться с обрыва и все спешно покинули её. У перевала за скалой уже укрылось около тридцати солдат с взведённым оружием и до них пришлось добираться практически карабкаясь по скользким камням. Лейтенант молча махнул в строну взрывов и побежал в общей массе, на ходу проверяя собственный лазган. Эл еле поспевал за ними по каменистым оврагам, пытаясь не терять из виду паренька с коробкой за спиной. - Стой! Рассредоточиться! Все разбежались, выстраиваясь в линию. Порывистый горный ветер готов был сорвать обмундирование и уносил не только голос, но и звуки боя. Местным пернатым созданиям казалось было совершенно безразличны происходящие события и они безучастно парили над головами солдат, цепляющихся за скудную растительность на склоне. Наверху, на плато уже слышались дикие рыки зеленокожих, расталкивающих друг друга, чтобы самим быстрее добраться до врага и грохот их огромных неказистых пушек. Эл выглянул и его взору предстала картина, от которой хотелось бежать. Потоки зеленых тел карабкались дальше по склону вперемешку с неуклюжими механизмами и машинами испускающими клубы чёрного дыма. Потоки снарядов сверху крошили их на мелкие кусочки, но ответная пальба, сколь бы не сосредоточенной она ни была, давала в конце концов и свои плоды. Его уму было трудно понять их тактику и методы. С одной стороны волна слепой ярости и беспорядочные атаки, с другой - чрезвычайно эффективные действия, поставившие в тупик всё командование. Большая группа орков укрылась от огня болтерных установок за валуном прямо перед ними и без конца поливала разрывными пулями бункер над проходом к позициям арт батареи с невероятным восторгом. Гикус дождался пока весь взвод изготовится к стрельбе и скомандовал «пли». Веера красных лучей забегали перед глазами в необозримой чехарде слепящих вспышек. В таком светопреставлении Эл не мог примерно сказать попал ли он хоть в кого-нибудь, но вот в них попали точно, потому что пара солдат, выронив оружие, покатилась по склону, не пытаясь зацепиться за что-нибудь. Когда же все, кто был у валуна превратились в черно-зелёные дымящиеся комки, отряд встал и короткими перебежками начал продвигаться ближе к основной массе врага. Как бы они ни прятались их уже заметили, и земля с пугающей частотой стала вздыматься вверх от массивных пуль, больше похожих на снаряды автопушек. Многоколёсная уродливая машина с красной полосой по бокам шатающегося корпуса, больше похожего на измятую металлическую трубу, развернулась и поползла в их сторону. Она, казалось, кишела изнутри пассажирами, потому что отовсюду из неё торчали стволы корявого оружия. - Подавляющий огонь! Лейтенант ринулся на перерез машине и Эл физически почувствовал, как забурлил воздух вокруг Гикуса. Тот замер в нескольких метрах от машины и словно преодолевая сильное сопротивление хлопнул в ладоши. Машина раскалилась до красна и вспыхнула, разметав расплавленный корпус и внутренности по округе. Эл сначала было бросился на помощь, видя как на Гикуса бежит целая зелёная толпа, но град взрывов перед носом сильно поубавил пыл. "Почему он не прячется? Его сейчас убьют!" Пули свистели над головой и били по скале, поднимая в воздух каменное крошево. Холодный пот побежал по коже от ощущения близкой гибели и Эл залег за валун в отчаянной молитве, стараясь игнорировать крики раненных солдат, воющих от боли совсем рядом. - Аве Император! Защити меня! Через пламя битвы я пройду свет веры сохраня! Средь крови и боли я молю тебя! ... Потоки раскалённого воздуха кружили вокруг Гикуса словно полупрозрачные дрожащие ленты и по мановению его руки поджигали любую ксеносскую мерзость, которой коснутся. Картина бегущих в панике зеленокожих, отчаянно пытающихся затушить охвативший их огонь, воодушевила бойцов, кинувшихся в атаку. Эл смотрел на людей, яростно опустошающих свои батареи в отчаянной пальбе, на дико ревущих орков, на лейтенанта, потерявшего одну из своих механических рук, но продолжающего сражаться и не понимал...Зачем все это безумие? Зачем ему и всем этим людям умирать во всех этих мучениях? Вот, как например тот парень с воксом, которого он должен был защищать. Прямо сейчас его стискивала огромная красная металлическая клешня, заменяющая половину тела здоровенному орку раза в два больше обычного. И Эл ничего не мог с этим поделать, он был слишком далеко, чтобы пустить в дело меч, а выстрелы из лазпистолета только выбивали искры из грубой шипастой брони. Бессилие вызывало в нем обиду, а обида вызывала отчаянный гнев. Эл нащупал свой кинжал, опасаясь этих чувств и того, чем это могло закончится. Саламандра пронеслась перед глазами, давя и обстреливая всех на своем пути, но тут же словила всполох желтого луча в правый борт и вспыхнув, завалилась на него. Орочий аналог мельты действовл на технику очень странно. И Эл побежал. Побежал без какого-либо четкого намерения, скорее, чтобы сделать хоть что-то. Меч в руке завибрировал от сорвавшейся с места адамантитовой цепи. Огромный орк, наконец, перекусил парня с воксом пополам своей клешней и оглянулся как раз в тот момент, как цепной меч с визгом упал на его плечо, выбив целый букет огней. Несмотря на размеры он двигался неожиданно проворно и точно. Убрав ногу из-под второго удара, но не имея достаточно времени чтобы развернуть сжимаемое в обычной руке подобие тяжёлого многоствольного орудия, он взмахнул им и Эл только оторвавшись от земли понял, что это была не самая его лучшая затея. От могучего удара выбило весь воздух из легких, а когда земля соприкоснулась с ним, то и все мысли из головы. Если бы не жёсткий каркас бронежилета, он бы врятли уцелел. Земля вздрогнула, но как-то странно, слишком плавно, будто вздыхая. Это точно была не артиллерия, но Эл на всякий случай залез под остов горящей саламандры. Мир вокруг ходил ходуном, но знакомые ощущения чего-то неправильного не покидали его. Раньше это было не так заметно, но теперь нечто большое и злое, что было вдалеке, стало ощущаться совсем близко. Перестрелка и грохот взрывов стали тише, а за броневым листом послышался кашель и стук. Эл открыл зажатый землей люк и оттуда показалась подкопченная голова в спутанных золотистых волосах. Вытащить миниатюрную девушку было не трудно. Мира оказалась без сознания и с обожжённой правой рукой. На животе расплывалось влажное красное пятно. Эл постарался оттащить ее в воронку поблизости. То, что там уже кто-то был, он заметил только когда потянулся за фокусом. Наполовину заваленный землёй молодой человек не подавал признаков жизни и Эл вернулся к насущной проблеме. С трудом собрав мысли он попытался заглянуть внутрь Миры своим разумом. Она умирала от кровопотери и отравления дымом. Сконцентрированное усилие воли лишь частично остановило пульсирующие потоки алой крови. Он выругался. Так грязно, как можно услышать только в самых дальних уголках подулья. На этот звук повернулся заваленный землёй молодой человек. Голос его был слабым, но узнаваемым. Это был Нэк... - Ничего себе! Кхе-кхе... это ты! Чуваааа...кхе-кхе...я уж и не думал, что увижу тебя...помоги мне, эй, я знаю у тебя есть какой нибудь прикол, чтобы поправить мои дела! Нэк оказался тоже серьёзно ранен. Обе ноги были раздроблены и валялись всё равно что мешки с фаршем, перемешанные с землёй, а все медикаменты из сумок на поясе уже оказались израсходованы, да и врятли простые солдатские стимуляторы смогли бы исправить ситуацию. Прогремевший рядом взрыв припорошил их троих небольшим слоем грунта. Как бы ему ни хотелось, он не мог спасти всех двоих ибо восстановление живых тканей требует таких вливаний энергии варпа, на которые он не был способен... по крайней мере без риска для собственной жизни и...души. Решение пришло само по себе и Эл смог осознать его позже чем приступил к исполнению в приступе паники. Случайно или нет, выбор был сделан и невидимые нити разума соединили два израненных тела. Безногий парень побледнел на глазах и высох как пучок травы под лучами беспощадного пустынного солнца, а белое лицо девушки обрело подобие цвета, после чего лёгкие стали со спазмами исторгать из себя пропитанный дымом воздух. - Прости... Эл уже успел пожалеть о своей импульсивности, но теперь уже точно ничего поделать было нельзя. Сквозь белую дымку, залившую взгляд он успел увидеть как чьи-то руки подхватили Миру и положили на носилки, а звуки стрельбы больше не оглушали.* * *
084.847.М41. Задуваемая сквозь прорезь палатки, ночная прохлада ущипнула его за выглядывающую из под термоизолирующего покрывала ногу и Эл проснулся. По какой-то причине тишина горного лагеря совсем не успокаивала и скорее всего это было связанно с неприятно упирающимся в горло остриём штыка. - Ты...Зачем ты это сделал? Я тебя не просила... Нож в перебинтованных руках Миры дрожал. - Я просто... пытался помочь... - Моя сестра...я обещала, что всегда буду с ней... я должна была... - Там ты найдёшь только ужас и боль...там её нет. - Ты не можешь этого знать. Она осеклась, вспомнив кто он такой. - Я видела как подобные тебе устраивают бури или огненный дождь...так почему вы не можете просто вернуть мне её? - Этого никто не может... - Ты наверное никого не терял, раз так спокойно говоришь об этом. - Ошибаешься... - Тогда почему? Ты обязан меня понять! Обязан...помочь! - Я потерял всё то немногое, что имел как раз потому, что решил "помочь" и взялся за дело, не имея совершенно никакого понятия о том, с чем связался. Я теряю людей едва узнав... для меня уже не существует прошлого, кроме вчерашнего дня и будущего кроме дня завтрашнего. На искажённом от горя лице Миры проступила растерянность. - Говорят, что все мы должны служить священным идеалам Императора... но всё это сводится лишь к страданиям. Шорох снаружи заставил обоих настороженно оглянуться по сторонам, а когда Эл вновь перевёл на неё взгляд, она уже скрылась, оставив после себя колыхаться полог палатки. До утра оставалось ещё несколько часов, но он был уверен, что не уснёт от повисшей в воздухе тревожности, скребущей своими ледяными когтями его грудь изнутри.* * *
"Если случилось худшее и ваш уоррент - савант поддался порче, молитесь, чтобы кондиционирование псайканы выдержало. Если вам повезло, он бросится на свой кинжал милосердия прежде, чем что-то ужасное сумеет воплотиться. Если же он не вскрыл себе вены... чтож, это уже тема другой лекции." (с) - офицерские занятия, 104й "Латунный". Новая аугментическая рука лейтенанта Гикуса блестела на солнце от обильной смазки, отдающей ладаном даже на открытом воздухе, и тихо жужжала при движении, сжимая психо-фокусирующий посох. Он мерно расхаживал вдоль строя солдат, а его голос отзывался гулким эхом от перевалов. - Враг в смятении! Весть о приближающемся праведном возмездии в лице доблестного имперского флота заставила дрогнуть и попрятаться этих жалких зелёных выродков! В глазах Гикуса просматривалась та же тревога, которую Эл ощущал сам. - Они не ожидают, что мы нападём. Они думают мы будем сидеть на этой горе и дрожать от страха. Нет! Сегодня мы воздадим за каждую пядь Его священной земли, осквернённой нечестивым присутствием ксеносов! Земля вздрогнула от единовременного залпа орудий. - По Машиииииинаааааам! "Химеры", "саламандры" и пара "Леман-Руссов" взревели своими двигателями, вгрызаясь гусеницами в каменистую почву. От встряски казалось, что глаза выпрыгнут из орбит, но приближающаяся панорама потухающего мёртвого города пугала ещё больше. Из инструктажа было известно как всегда немного. Остатки 3го взвода под прикрытием бронетехники должны будут занять площадь перед зданием Муниторума и вместе с остальными подразделениями обеспечить высадку прибывающего подкрепления. Легко сказать... Впереди стали виднеться гротескные грубые укрепления зеленокожих, увешанные слепленными из сгоревших машин идолами и устрашающими знаками, которые отрадно быстро разлетались под градом выстрелов истребителей, пронёсшихся прямо над головой. Хорошая драка, как говорили, всегда привлекала орков и сотни этих тварей повыскакивали из за углов, забарабанив пулями по броне. Однако яростная стальная лавина пронеслась прямо сквозь них, выплеснувшись на улицы, заваленные обломками зданий. Звон от попадавших в Химеру выстрелов совсем не располагал к тому, чтобы покидать уютные броневые листы, но команда спешиться прозвучала и солдаты высыпали наружу, пригинаясь под лучами гудящих мультилазеров и грохотающих тяжёлых бортовых болтеров. За всполохами красных лучей Эл заметил движение. Огромная размером с танк машина передвигалась на двух ногах, раскачиваясь похожей на бочку фигурой с оскалившейся мордой из сваренных мятых железных листов и множеством механических рук, держащих устрашающего вида оружие. Дикий лязг циркулярной пилы на одной из этих рук врезался в уши сквозь грохот взрывов и башня замешкавшейся химеры оказалась отпилена с целым фонтаном искр и воплями экипажа, продолжающего стрелять из пушки. Их крики быстро прекратили другие конечности со сверлами и цепными клинками на концах, устремившиеся в отверстие от башни. Необдуманным резким движением, похожим на отдёргивание руки от горячей посуды, Эл припал к земле за мгновение до того как воздух над ним разрезал ворох снарядов, превративший бежащих позади солдат в красные ошмётки на поверхности рокритовых плит. Впереди средь чернеющих проёмов опалённых окон мелькали зелёные силуэты, стрекочущие из своих пулемётов по округе, но тут же замолчавшие как по ним прошлись болтерные очереди, обрушив весь фасад до состояния непроглядного облака пыли. Одновременно с этим, разорвавшийся от выстрела макроорудия Леман Руса, металлический орочий монстр едва не завалил своими обломками отряд Эла, залёгший неподалёку. "Пора!" Эл рванул вперёд, случайно скомандовав этой яркой мыслью окружающим. Ноги колотили по тротуару с такой же частотой как сердце по груди и прямо перед поворотом на него выскочила зелёная груда мышц в два с лишним метра ростом, которую он встретил испуганно выставленным цепным клинком, ревущим почти также громко как тварь. Бегущие по лезвию зубья вгрызались в плоть так жадно, рвали её так беспощадно, что Эл почувствовал уже знакомую мутную волну, поднимающуюся откуда-то изнутри и пробуждающую самую настоящую звериную агрессию. Со сдавленным криком он надавил на рукоять и солидный кусок туловища отделился от орка, рухнувшего на дорогу, размахивая руками. Эл добавил ещё пару выстрелов прямиком в разинутую от боли пасть и это... ему понравилось. Такое приятное чувство бодрости и силы во всём теле расплывалось горячей волной... чувство превосходства... Ему хотелось ещё. От удара топором в спину даже не захотелось спасаться. Зачем? Когда можно встретить его своим ревущим лезвием. Тяжёлое оружие орка, которое Эл не смог бы даже поднять в обычном состоянии оказалось грубо отбито в сторону и зеленокожий вспомнил о своём пистолете, но уже будучи распиленным пополам от одного бока до другого, забрызгав своей кровью отстреливающихся вокруг солдат. Эл был в восторге. "Как я мог раньше бояться этих жалких слабаков? Я сам был слабаком! Но теперь всё не так!" Он бежал вперёд, опустошая батареи своего лазпистолета одну за другой, не обращая внимания ни на что и ни на кого, кроме врага. Три выстрела в упор разорвали голову перезаряжающего свой пулемёт зеленокожего, а цепной меч плавно отпилил руку и обе ноги другому. Пучки красных лучей обуглили морды ещё троим оркам, которых Эл хотел убить следом. "Кто отнял у меня победу!?" Он проследил вдоль лучей в сторону арочного входа в покосившийся небоскрёб. Оттуда выходило двое мужчин в потрёпанных гражданских куртках и лазганами наперевес. - Ну и ну, а ты и такое умеешь, Одуванчик! Знакомый голос выхватил Эла из кровавой дымки, окутавшей разум и уступивший ужасу от осознания тех чувств, что обуревали его только что. Странное ощущение лёгкости пропало и на его место пришло тяжёлое дыхание, а ставший неприподъёмным меч рухнул на землю. Разглядеть этих двоих удалось только когда они подошли ближе. Нокам и...Зот. - Что вы здесь делаете? Как вы вообще смогли выжить здесь? - Долго рассказывать, лучше позже поговорим.- сказал Зот одновременно давая очередь по галерее на втором этаже. СПО продолжало наступление из последних сил. Было нетрудно заметить как всё меньшее количество людей и машин продолжало двигаться по направлению к уже виднеющейся площади. Вокс разрывался от непрерывных сообщений, обрисовывающих картину полного окружения. Внезапно голова начала становится свинцовой и наполняться совершенно нетипичными для окружающей обстановки звуками, представляющими из себя раскаты грома и утробные голоса. Дыхание перехватило от ощущения будто он оказался под водой, между тем остальные только непонимающе смотрели на него или продолжали стрелять. Нокам что-то обеспокоенно кричал, наклонившись к нему, но Эл не слышал ни слова. Обернувшись Эл заметил свернувшегося в воронке Гикуса, которого рвало и выворачивало наизнанку. Несколько солдат побросало своё оружие, озираясь по сторонам. Эл ощутил в них некий первобытный страх, которого те даже не в силах осознать. Прилетающие с болезненным звоном слова на неизвестном языке усилили до вершин то беспокойство от которого Эл не мог уснуть сегодня ночью. Грубый, но вкрадчивый голос явно что-то хотел и на сопротивление этим непонятным позывам уходили все силы. Чёрная рука Нокама удержала Эла от падения лицом на каменное крошево. - Эй! Что с тобой? Неудачное ты место выбрал, чтобы прилечь, парень! Нас тут сейчас подстрелят! Зот и группа из 10 солдат залегли по периметру арочного входа, паля по большой толпе орков, выбегающих из падающего стоэтажного здания со своим леденящим кровь криком "WAAAAAGH!" Стрельба сразу прекратилась как только воздух над ними забурлил подобно воде в котелке для рекафа и само пространство разошлось как тонкое хлопковое полотно по швам, после чего вся зеленокожая толпа обратилась в фарш, словно туда упала невидимая бомба. Пронизывающий страх, исходящий из разрыва коснулся каждого человека в округе и Эл знал что это, но впервые в своей жизни видел наяву. Сотни солдат смотрели прямо в бездну, смотрели в... варп. Одно дело, когда подготовленный псайкер осторожно, приняв все возможные меры предосторожности, печати, молитвы и барьеры легонько, одним глазком заглядывает туда в трансе и совсем другое, когда сам варп заглядывает в тебя наяву. Для обычного человека, не имеющего о нём ни малейшего понятия, никогда не сталкивавшегося с потусторонними явлениями, для всех этих простых солдат вокруг врятли существует вероятность удержать свой рассудок от исчезновения при виде подобного. Мерцающий, хаотично колеблющийся ореол обрамлял окно в бесконечные дали калейдоскопом меняющихся картин и пылающих вихрей, не поддающихся описанию человеческим языком и пониманию человеческим разумом. Нескольких секунд лицезрения было достаточно, чтобы бесповоротно сойти с ума и дикое безумие начало охватывать любого, задержащего свой взгляд. Эл зажмурился, но всё равно видел всё также отчётливо и еле удерживался от того, чтобы присоединиться к разбрызгивающим слюни, вопящим бессмысленные фразы людям, которые всего лишь минуту назад отважно шли в бой рядом с ним. - Не смотрите туда! Не смотрите! Бегите! Стоящие дальше всех от разрыва солдаты припустили со всех ног вслед за Зотом, Элом и Нокамом в противоположном от разрыва направлении. Из забуксовавшей Саламандры доносились отчаянные вопли наводчика, орущего в вокс координаты для авиации и артиллерии. Эла снова одолевал неистовый голод, преследовавший его в кошмарах. - Быстрее! Сюда! Зот увлёк их под остов почерневшего от пожара здания, уходящего своей вершиной за облака. Голова пульсировала болью всё сильнее от ощущаемых вокруг потоков энергии, беспрепятственно вытекающих из разрыва как через пробоину в корпусе лодки. Внезапно началась беспорядочная стрельба и Эл, поначалу, решил, что орки устроили засаду, но дрожащие красные фигуры в оконных проёмах и ползущие по стенам совсем не были на них похожи. Они постоянно дёргались всеми частями тела и неестественно быстро двигались, нарушая любые мыслимые законы физики. Размытые пятна, в которые невозможно было попасть. Ещё до входа сюда Эл ощутил невероятный букет противоестественных чувств, но теперь всё его восприятие отказывалось осознавать окружающую действительность. И как было видно, остальные разделяли его неприязнь. Красные фигуры мелькали в тенях, издавая нечто среднее между рыком и хохотом и наполняли воздух приторно-сладковатым вперемешку с мускусным запахом варпа. Даже всегда невозмутимый Зот потерял самообладание при виде того, чего просто навсего не должно существовать в этом мире... Демоны. Всполохи лазерных импульсов совершенно не задевали этих существ, которые ради своей извращённой забавы принялись растаскивать на кишки одного за другим. Горячие брызги крови залили Элу всё лицо, когда из горла Нокама выглянул дымящийся от пара клинок. Существа рассекали людей своим оружием также легко как и воздух, после чего душили и подвешивали на кровоточащих внутренностях иступлённо визжащих солдат. Нокам разошёлся на две половинки, открыв за собой вид на тварь, даже смотреть на которую было болезненно. Невероятно длинный язык обвивал окровавленное лезвие зазубренного кривого клинка, зажатого в худощавых деформированных когтистых лапах. Вытянутая голова неправильной формы с маленьким искажённым гримасой боли лицом и горящими ярким пламенем глазами под исцарапанным непонятными символами лбом, от одного взгляда на которые мысли сворачивались в неразборчивый комок. Зот опустошил в существо всю батарею своего лазгана всего за пару секунд автоматического огня и оно просто исчезло в пламени лазерных всполохов. Эл никак не мог сосредоточиться из за истошных криков солдат, с которых заживо сдирали кожу и четвертовали, разбрасывая их ещё двигающиеся конечности. Никто не мог прицелиться из за непредсказуемой траектории движения и лишь на мгновение в сознании Эла промелькнул образ оружия, наделенного прямо перед собой. Он так и сделал. Выстрел настиг внезапно возникшее существо на том же самом месте, отчего то замерцало и вновь исчезло. Мимо пролетела голова Зота с застывшей на ней гримасой неподдельного ужаса. Эл дрожал, сопротивляясь буре противоречивых эмоций, наводнивших сознание. На звуки стрельбы в помещение вбежала ещё одна группа солдат, включаясь в всеобщую мясорубку. Один из демонов возник прямо перед Элом, огромными усилиями преодолевшего оцепенение и принявшегося спасаться бегством. Эл ударил цепным мечом скорее от внезапности, чем от желания победить. Существо легко извернулось под гудящим лезвием, уходя от неуклюжего удара и в мгновение ока широким взмахом отсекло Элу левую кисть с пистолетом, готовым выстрелить. Не успев осознать произошедшее Эл ударил во второй раз, но демон оказался несоизмеримо быстрее и после короткого движения, которого Эл даже не заметил, исчез ещё до того как цепной меч разрезал воздух. Резкая боль в животе заставила Эла упасть, пытаясь дрожащей рукой запихнуть обратно вывалившиеся внутренности. Обостряющаяся при малейшем движении боль заставляла балансировать на тонкой грани между сознанием и беспамятством. Он понял, что его кто-то тащит когда не смог сдержать крик от резко пронзившей его боли при переваливании через сломанную ферророкритовую плиту. Сквозь мутную пелену из слёз и пыли он разглядел растерянное лицо Миры, которая упорно пыталась тащить его в неизвестном направлении. Из какофонии беспорядочных выстрелов, взрывов и криков слух выхватил приближающийся гул двигателей спускающихся шаттлов, а разум ощутил присутствие кого-то, кто преследовал их по пятам и с явно недружелюбными намерениями. Губы отказывались шевелиться и Эл послал Мире мысленный импульс, борясь с накатывающей всё большими волнами слабостью, сталкивающей его с хрупкого уступа сознания. "Беги!" Мира почему-то пыталась сопротивляться, но её усталость тоже дала о себе знать и она, спустя несколько секунд повиновалась, оставив Эла посреди груды обломков здания, бывшего некогда скорее всего каким нибудь музеем или реликварием. Разбитый купол пропускал сквозь себя тусклые лучи света, пробивавшиеся через чёрные тучи пожарищ и был готов свалиться прямо на него, но Эл не мог ползти сам. Слишком больно... настолько, что не удаётся заглушить ни препаратами ни собственными силами. Что-то сильно надавило на грудь, не давая вдохнуть. Нависшая над ним фигура чем-то напоминала собаку, только без шерсти, с непропорционально большой челюстью и чрезвычайно развитой мускулатурой. Пылающие пламенем глаза немигаючи смотрели прямо на него, а из рычащей пасти сочились зловонные слюни, капающие прямо на лицо и обжигающие кожу. От столь близкого контакта с порождением варпа всё естество Эла буквально содрогалось в конвульсиях. Взгляд существа выжигал в его сознании любые попытки что либо предпринять. Впервые он пожелал смерти, а все предыдущие страхи перед вечностью кошмаров показались менее значимыми по сравнению с тем ужасом, что одолевал его прямо сейчас. Но тварь медлила... она словно стала чувствовать ту же боль, что и он. Её глаза погасли, оставив чёрную пустоту глазниц, а от прежней ауры мощи не осталось и следа. Теперь это было не более чем напуганное животное. Одновременно с этим по земле стали расходиться волны мерных шагов чего-то большого и тяжёлого. Он почувствовал чей-то разум, настолько могущественный, что не удавалось даже измерить. Оно приближалось, но Эл достиг своего предела и начал проваливаться в небытие. Последнее, что он увидел, это всполох ярко-белого пламени, разорвавшего тварь на куски и трёхметровую фигуру, закованную в блестящий серебристый силовой доспех. Она посмотрела на него своими узкими визорами шлема лишь мельком, но этого хватило, чтобы ошпарить всё его сознание нестерпимым психическим холодом, погрузившим во мрак...