***
Три дня пути прошли в относительном спокойствии. В пути я пробовал все новые и новые фрукты и ягоды. Их было огромное множество, причем разных на всех кустах, а еще цветы, уж не знаю, с чем это было связано, но каждое растение цвело яркими и пахучими цветами, из-за чего всяких летающих насекомых вокруг было множество. К счастью, я шел вдоль ручья и мог себе позволить регулярно освежаться, так что местные слепни меня не доставали. По вечерам разжигал костер и даже рискнул запечь пару фруктов. Теперь я уже не рисковал засыпать без огня, мне встречались следы какого-то крупного хищника, во всяком случае, когти на его лапах были знатные — настолько глубоко они вдавливались в землю. Я к тому моменту уже успел заточить и обжечь на костре один конец своего посоха, и теперь при необходимости мог защититься не только ножом. Так что, ложась спать, клал его рядом. Но в эту ночь недолго мне удалось проспать. Явственное ощущение взгляда и угрозы разбудило меня, и, открыв глаза, я застыл от ужаса. Нечто, ничуть не боясь огня, стояло возле костра. Трёхметровая человекоподобная фигура, с тёмной гладкой кожей, большими кожистыми крыльями за спиной, с хвостом с пикой на конце, который обвивался вокруг его ног, мощными загибающимися рогами на голове и мощными руками с острыми даже на вид когтями рассматривала меня прищуренными глазами. Когда оно шагнуло ко мне, страх настолько усилился, что я не смог даже поднять свой посох и самым позорным образом вырубился. Очнулся я всё там же и, видимо, довольно быстро, так как местные луны почти не сдвинулись с места. Рядом весело потрескивал костёр, подъедая новую порцию веток и кто-то сидел рядом. Резко обернувшись, я увидел, что действительно не один. Вот только теперь этот некто, определённо отличался от того, кого я видел недавно. Вроде всё такая же тёмная кожа и хвост с пикой, но рост явно меньше, маленькие аккуратные рожки едва виднелись сквозь лохматую шевелюру, руки были вполне обычными и никаких когтей не было, как и крыльев. Так что, если не брать во внимание рожки и хвост, передо мной был довольно симпатичный парень, с вполне европейским лицом, несмотря на темную кожу, в легких штанах и безрукавке на голое тело. Видя, что я очнулся, гость обратился ко мне на странном языке со множеством звонких согласных, непохожим ни на какой из когда-либо слышимых мною. Увидев мое недоумение, он начал говорить очевидно на разных языках, очень уж отличалось по звучанию произносимое. И только в конце он произнёс фразу, которую я смог хоть как-то понять. — Кой си ти и какво правиш тук? — Кой си ти… что-то знакомое. Правишь… делаешь? — стал говорить вслух я, и тот явно понял меня. — Да. Да. Кажете, — ответил он, глядя на меня с большим интересом. Завязавшийся разговор стал той ещё головоломкой. Я узнавал корни многих слов, но общее значение ускользало. А вот мой собеседник, похоже, понимал меня намного лучше. Так что я постарался рассказать о том, что со мной произошло, но вот насколько успешно… К утру он прекратил пытать меня и предложил, именно что предложил, следовать за ним. К собственному удивлению, я почувствовал доверие к этому незнакомцу, он не выказывал агрессии и мне очень хотелось верить ему, так что, откинув сомнения, я пошел за ним. Шли мы довольно долго, и далеко не сразу я понял, что иду уже по тропинке, которая петляет среди множества цветущих кустов и деревьев. И между ними летает множество одинаковых жужжащих насекомых. Заметив интерес, мой провожатый остановился и, показав на кусты, произнёс: — Пчели, — а потом показал на одну букашку, севшую ему на ладонь. — Пчела. — Пчёлы. Да-да, я понял, — произнес я радостно, рассматривая местную пчелу. Она была очень похожа на земную, кроме цвета — белого, с красноватыми крыльями. — Это пасека, ты делаешь мёд, — догадался я. — Да-да, правя, мёд, — улыбнулся мой собеседник, и я как-то сразу понял, что он совсем не так молод, как мне показалось сначала. Вроде нет морщин, и кожа, как у ребёнка, но его улыбка… Это была улыбка очень зрелого существа. Одна небольшая остановка, а как поднялось настроение. Где бы я ни оказался, люди здесь явно бывали, и люди не какие-то, а славяне. На это чётко указывали корни языка, на котором мы говорили. Если бы я знал болгарский или сербский, то, уверен, мне было бы легче понять местных. А пока мы продолжали идти по огромной пасеке, я насчитал около сотни ульев, расставленных то тут, то там на большой территории. Пчёл было очень много, но на нас они внимания не обращали, хотя я сначала опасался, что меня могут ужалить. И вскоре мы дошли до дома. Довольно странного большого одноэтажного дома с плоской крышей. Фундамент, приподнятый на пару ступенек от земли, и крыша — вот и все, что было обычного в этом доме, ведь у него не было стен, только толстые кирпичные колонны, держащие крышу, а между ними были натянуты полупрозрачные ткани, изображавшие стены. Я прекрасно видел всё, что было внутри: кровати, столы, стулья, шкафы с книгами и вещами. Сказать, что я был удивлён — это ничего не сказать. Чтобы жить в подобном доме, нужно или вообще ничего не бояться, или не иметь угроз даже в теории. Но ведь я видел следы довольно крупного хищника. Как же мой новый знакомый не боится и кто он вообще такой? Настроение сразу скакнуло от хорошего к подозрительному, и это, непонятным образом, сразу было замечено моим спутником. — Моля ви да не се притеснява, че не причиняват никаква вреда на вас, — произнёс он, глядя на меня и протягивая мне руку. У него был такой вид, что я сразу перестал сомневаться в его добрых намерениях. — Э. Я понял. Я не боюсь, просто твой дом такой открытый. Ты ничего не боишься, если живешь здесь? Я видел следы хищника, большого, с когтями на лапах… — закончить мне не дали. — Не се страхувайте, пчели, — произнес он с таким видом, будто я сказал что-то смешное или забавное. Оглянувшись на множество ульев, я понял, что пройти столько пчёл без потерь не сможет никто, если он не разумный, конечно. — Ми Дауро, — представился мой новый знакомый, когда мы уже «входили», просто сдвинув ткань. Если не брать в расчет «стены», то это был обычный, довольно большой, на пять «комнат», вполне комфортный дом. Деревянные полы были великолепно подогнаны, так что стыки больше угадывались, и покрыты тёмным лаком, который только подчеркивал рисунок дерева. В «комнатах» на полах лежали ковры, красивые и удивительно мягкие, ходить по ним босиком было очень приятно. Мебель тоже была деревянной, лакированной, а в добавок еще и полированной. И не высокой, строго до пояса. Только стоящие возле держащих крышу колонн шкафы были в «полный рост». Были и вполне «земные» диваны и кресла, да и кровати, хоть и без балдахина, но тоже прекрасно вписались бы в любой особняк на Земле. На всех полках кроме книг стояли различные небольшие вещицы, которые я для себя назвал бы сувенирами, но что-то мне подсказывало, что клыки, когти, не огранённые кристаллы и прочие корешки, не из туристических поездок привозили. А также очень похожие на обычные цветные фотографии, изображения в рамках, на большинстве которых был изображен Дауро с двумя довольно симпатичными «людьми». От разглядывания меня отвлек Дауро, который позвал меня в душ, нагретая солнцем вода для которого поступала из бочки на крыше. Правда когда я увидел душевую кабинку то чуть не упал. Даже на Земле я никогда не видел такого. Потому что кабинка представляла из себя двухметровой высоты выгнутый кусок совершенно прозрачного стекла, даже вход прикрывала почти прозрачная ткань. Не душ, а мечта эксгибициониста, или клаустрофоба. Но как бы там ни было, я собирался воспользоваться любезным предложением Дауро, и стал раздеваться, не пытаясь прикрыться, потому что в этом доме это все равно бессмысленно. Как только последняя вещь была снята, появился Дауро и показал на тумбочку возле кабинки. Из его жестов я понял, что она вроде должна была чистить вещи. В неё были положены мои вещи, штаны, носки и сапоги, а вот трусы Дауро довольно долго мял в руках, хмурясь и периодически закрывая глаза, как будто прислушиваясь к чему-то. Но в итоге они тоже оказались в той же тумбочке, а сам я в конце концов оказался в кабинке. Какое же это блаженство: принять нормальный душ, с теплой водой, мочалкой и мылом. А то за три дня ледяная горная вода и песок меня почти доконали. И даже мелкие неудобства, вроде довольно странного мыла в деревянной плошке, или полной прозрачности стен не испортили моего настроения. А когда я вышел, то обнаружил новую одежду в виде белья, буквально копирующего мои собственные трусы-плавки, штанов и безрукавки из мягкой шелковистой ткани, и удобных сандалий. И все это прекрасно подошло под мою фигуру, что вызывало некоторые подозрения. Как только я оделся, снова появился Дауро и вытащил мои старые вещи из тумбочки. Я ахнул — эта невзрачная деревянная тумбочка была стиральной машинкой. И какой! Все мои вещи стали стерильными по чистоте, даже сапоги и носки. И трусы, которые снова подверглись внимательному осмотру, видимо, синтетика вызывала сомнения у Дауро. Но магия справилась. Как со стиркой, так и шитьем и кройкой, Дауро сам пояснил — «волшба», в ответ на мой удивленный взгляд на идеально сидящие на мне вещи. Магия отвечала и за туалет, как выяснилось. Обычный табурет с вырезом под горшок, мгновенно отчищался от любого содержимого, стоило лишь прикоснуться к небольшому кристаллику. Как я потом узнал, все сразу отправлялось в сад, но в начале демонстрация заставила меня уставиться на горшок как на чудо. А потом меня накормили настоящей нормальной едой: хлеб, сливочное масло, сыр, мёд и что-то очень похожее на горячий иван-чай в кружке. Я умял половину каравая с маслом и сыром, прежде чем наелся. Никогда не подумал бы, что такая простая еда покажется мне нектаром богов. Как же много я не ценил до этого. Дауро, сидевший рядом все это время и наблюдавший за мной с понимающей отеческой улыбкой, уже постелил мне постель и я, наевшись, мгновенно заснул в выделенной мне комнате. Но проспал недолго, несмотря на то, что не спал почти всю ночь, уже через три часа я встал вполне бодрым. Беглый осмотр дома прямо из кровати заставил меня встать. Дауро нигде не было и моя паранойя мгновенно проснулась. Не зная, что и как, я решил не торопиться с выводами и оказался прав. Мой знакомый обнаружился в саду и занимался пасекой. Мне даже смешно стало от своих панических мыслей. Смех закончился вечером, когда, еще раз выслушав мою историю, Дауро покачал головой. Из его слов я с трудом понял, что заклинание использованное мной было не телепортом, а перерождением. Несмотря на то, что я не чувствовал изменений в себе, они были, и вернуться я уже не мог. Дауро пытался объяснить, но я не понимал того, что он говорил. В голове как колокол билась лишь одна мысль: «Я остался один в абсолютно чужом магическом мире». Очнулся я уже утром, в той же кровати, где спал днём, раздетым и укрытым. Почти сразу рядом оказался Дауро, от которого буквально шла волна уверенности и спокойствия. Только сейчас мне пришло в голову, что в магическом мире подобное действительно возможно, я ведь не знаю, какие у него способности. Хотя особой разницы для меня не было. За завтраком Дауро предложил мне остаться у него и разобраться с языком, а потом уже решать, что делать. Для меня это было лучшим выходом и в последующие три недели я старательно разбирался с «человеческим» языком. Несмотря на множество общих корней, смысл многих слов отличался от привычного мне. Но я справился. Как только я стал нормально понимать то, что говорил Дауро, он стал рассказывать о «Низии». Так назывался этот мир. И о его обитателях, которых оказалось много. Демоны, драконы, наги-змеелюды, эльфы, орки, гномы, оборотни и, собственно, сами люди, населяли этот мир. Я же в ответ рассказывал о Земле, народах, таких разных языках и культуре. Мою попытку рассказать о технике Дауро пресек сказав, что такое не интересно. А вот о животных и растениях слушал с огромным удовольствием, правда, я об этом знал совсем немного, в основном все, что требовалось для выживания в случае чего в лесах Карелии и средней полосы России. — Красивый у вас мир. Ты все еще жалеешь, что попал в Низию, — то ли спросил то ли подтвердил Дауро в один из вечеров. — А ты бы не жалел? Вот так взять и лишиться всего. И оказаться в запредельно чужом мире, о котором я НИЧЕГО не знаю! — я глубоко вздохнул, успокаиваясь от внезапной вспышки эмоций. — Я же ничего не знаю. Даже понимая, что вернуться уже не получится, я до смерти боюсь того момента, когда ты скажешь мне уходить, — честно закончил я. — Этого не бойся. До совершеннолетия можешь жить здесь, — тут же ответил Дауро. — А потом? — А потом поедешь учиться. Там всему и научишься, — усмехнулся он. — У меня нет денег платить за учебу. — У нас не платят за учебу. Это бесплатно для всех, проживание и питание тоже. Правда только один шанс дается. Завалишь хоть один экзамен — вылетаешь. Вернуться после можно будет только за деньги и не малые. — Дауро, почему ты помогаешь мне? Я ведь совершенно чужой тебе, — спросил я и получил в ответ вздох. — Во-первых, потому, что это правильно — помогать оказавшемуся в подобной ситуации. Во-вторых, я присматриваюсь к тебе, на тот случай, если ты шпион тех, кто может захотеть захватить наш мир, — тут я вылупился на него в шоке: — «Захватить мир?!» — Не удивляйся, были такие попытки и не единожды, так что мы осторожны и внимательны. Ну, а в-третьих, у каждого в нашем мире есть своя половинка, а то и несколько. Ты пока просто не понимаешь, что это значит. Быть вместе со своими избранниками — это как собрать душу воедино, невероятные эмоции и ощущения. И потерять кого-то из них — самое страшное, что может быть. Я помогаю тебе потому, что ты уже кому-то предназначен и кто-то предназначен тебе. Не найти или потерять свою пару — самое страшное, что может быть, — он перевёл дух и продолжил. — Ты хороший человек, который просто не разобрался в свалившихся на него событиях. Но ты разберёшься и научишься. — Откуда у меня пара, если я только появился? — Они есть, поверь мне. Уверен, у тебя уже есть пара и не одна. И вы встретитесь. И тогда ты поймёшь, что никого дороже них у тебя не будет. — Ты поэтому здесь один? Твои близкие… — Умерли своей естественной смертью, когда пришло их время, — закончил он за меня спокойно и немного грустно. — А я вот остался доживать своё. Даже не ожидал, что так долго будет. Я ведь не питался уже пару столетий. — Не питался? Но ты же ешь вместе со мной каждый день? — Я демон, нам для полноценной жизни нужна энергия, а еда — лишь способ не умереть. Энергию мы берём от окружающих, их эмоций, лучше всего от своих партнёров. У меня было двое, и мы были счастливы вместе долгие столетия. — Сразу втроём? — Да, триады самые частые у нас, пары — большая редкость, еще реже, чем квинтеты*. — И женщины так спокойно принимают несколько партнёров? — Женщины? — удивленно переспросил Дауро. — Ах да, ты же с Земли. Женщин в Низии почти не осталось. У демонов и драконов их и так не было, а вот у остальных — теперь нет. Те очень немногие, кто рождается, становятся жрицами. Все остальные — мужчины, — ответил Дауро, и я вылупился на него. — Эм, а как же вы размножаетесь тогда? — спросил я первое пришедшее в голову. — Так и размножаемся. В Низии не нужны женщины для размножения, все могут рожать, нужно только немного времени быть принимающим и хотеть ребёнка. У оборотней раньше омеги и альфы были, а теперь любой из них может омегой стать по желанию, — ответил Дауро, и я снова завис, пытаясь как-то уложить в голове услышанное. Я не был ханжой и гейский секс не вызывал во мне ужаса, случалось бывать активом. Но представить себе мир только из мужчин мне было сложно. Хотя, если вспомнить о разных народах… В дальнейшем я задвинул эту проблему подальше, так как до совершеннолетия мне было еще четыре года, а пока я остался жить у Дауро.***
Четыре года. Вроде и долгий срок, а пролетели они для меня быстро. Я не сразу смирился со случившемся, но и о самоубийстве уже не думал. В конце концов, я жив, здоров и в своём уме. У меня есть крыша над головой, пища, и существо, готовое отвечать на мои глупые и детские вопросы. Уверен, многие попаданцы мечтали бы о подобном. Время пролетело очень быстро из-за очень плотного графика занятий и работы, который я сам себе сделал просто для того, чтобы не оставалось никаких мыслей ни о чем. Я помогал Дауро во всём, и теперь смог бы прокормить, просто работая на земле, и себя и возможных близких. Даже местное пчеловодство в итоге сдалось мне, хотя это оказалось сложно. Пчёлы здесь были не чета земным, умные и очень хитрые. Яд у южных, бело-красных пчёл, был очень сильным, с парализующим эффектом. Неудивительно, что Дауро никого не боялся. Любую угрозу пчёлы уничтожили бы сами, хотя при этом, если их не трогать, резких движений не делать, то и они тебя не тронут. Зато мёд у них был великолепный и очень дорогой. Из-за того, что очень немногие, кроме людей, брались за пчеловодство. Хотя мёд обожали все. Кроме сада и огорода мы с Дауро облазили все окрестности и осмотрели пещеры и руины. Я сильно удивился, обнаружив, что отлично ориентируюсь даже в полной темноте. На что Дауро ответил, что у меня проявился талант «второго зрения», это был признак ментальной магии. Теперь я понимал, почему мне не было страшно в полной тьме сразу после появления. А вот руины древнего храмового комплекса, который и стоял как раз недалеко от входа в долину меня потрясли. Как удивительно тонкой и изящной архитектурой, так и своей прочностью. При общей ажурности арок и мостиков их не брал даже «каменный плющ». Это было удивительное растение и Дауро мог часами восхищаться им. Он появлялся в виде маленького и дохленького стебелька и медленно рос, пока не находил первого хозяина из обычной травы, обвивался и постепенно врастал в него, питаясь его же соками. Потом перебирался на кусты с таким же эффектом и заканчивал деревьями. Он не убивал их, но, врастая, перестраивал так, что корни таких деревьев были раз в пять длиннее и стволы втрое толще. Если на пути корней вставал фундамент, то, пролезая даже в мельчайшие трещины, корни быстро разрушали его. К счастью, очень немногие плющи дорастали до такого состояния. К тому же древесина таких деревьев очень ценилась, она была прочнее железа, не гнила в воде и почти не горела. Любители природы, эльфы, делали из них лёгкие доспехи, а обычные богачи — мебель. Ходили мы и туда, где я появился в этом мире. Теперь вблизи и со светом я смог как следует рассмотреть это место. Ничего особенного, обычный коридор, заканчивающийся большим круглым залом, довольно грубая отделка стен и пола, совершенно ничего особенного. Если не брать иррациональный страх, снова охвативший меня в зале. Дауро сразу поспешил выйти, а потом вроде даже сообщал кому-то об этом месте. По его словам, этот зал очень древний, ещё из «Эпохи Раздора». И он всё ещё хранит магию, что очень редко случается. Видимо, его создавали мастера своего дела, раз смогли так надёжно закрепить магию в камне. Теперь за этим местом будут наблюдать, на случай, если ещё кто появится. Но самым главным в эти годы, для меня стало то, что я выучил язык — демонский. Его здесь использовали как всеобщий и знали все. Если честно, мне он очень напомнил латынь, уж по звучанию точно. За четыре года я в совершенстве овладел им, так как ежедневно и разговаривал на нём, и читал, а вскоре даже думать смог на нём. И, соответственно, перечитал все книги, что были в доме. К сожалению, действительно интересных было крайне мало, в отличие от справочников по пчеловодству и растениям. Но мне хватило, чтобы замучить Дауро вопросами. И ведь было о чем. В этом мире было, наверное, все фэнтези разом. У половины народов есть вторая или боевая форма, именно в таком виде я Дауро впервые и увидел. Потом магия, по поводу которой Дауро почти ничего не рассказал, так как очень плохо знал этот вопрос. Я из его объяснений понял одно: здесь нет разделения на школы или направления магии, при обучении можно выбрать то, что нравится и дальше уже развивать, что совсем не просто. Другое дело — «сила» магии, вот в этом вопросе все зависело от природы. Главным событием совершеннолетия у всех народов было определение силы магии в храме богини «Низайи». Предстояло это и мне, а пока я стремился получить максимум знаний о моем новом доме. К сожалению, сам Дауро оказался ботаником, и всю жизнь занимался растениями гораздо больше, чем всем остальным. И это наложило на меня отпечаток, читая множество книг о растениях, причем перечитывая их, я выучил, наверно, половину флоры этого мира, особенно я заучил все опасные и ядовитые растения, ну и противоядия к ним, конечно. Все полезные, целебные магические и обычные растения, их свойства и то, как с ними нужно обращаться. Вот где Дауро действительно был профессионалом: он знал о растениях Низии все и спрашивал с меня очень строго. Хорошо, что хоть этим его знания не ограничивались, в качестве ежедневных тренировок он обучил меня владеть моим ножом. Дауро долго вертел его в руках и было видно, как ему нравится клинок, хотя я и не понял, чем именно, это был обычный походный нож. Но его слова «беречь такой прекрасный клинок, и дорожить им» я запомнил и попросил научить меня хотя бы минимально защищаться с его помощью. И научился, вполне прилично, так что Дауро перестал одерживать победы и мы сравнялись с ним в этом умении. К сожалению, по его словам он сам не большой был специалист по ножевому бою, в боевой форме ему оружие не нужно было. Но так мне было хоть немного спокойнее. У меня-то кроме ножа и ловкости больше для защиты ничего не было.