Игра Империи: Еще один шанс

- Держать строоой! Левая, правая шеренга, болтами, ПЛИ! Артиллерия, ОГОНЬ! - Осада Норвоса была в самом разгаре. На взятие непокорного Вольного города были выделены немалые силы. 4 линейных пехотных полка нового строя, все сплошь с новейшим огнестрельным оружием, - мушкетами, пистолетами, а отдельные подразделения гренадеров - даже гранатами. Шестнадцать стандартных пехотных полков ближнего боя (мечники с щитами), семь - пикинеров, четырнадцать - арбалетчиков, восемь ударных отрядов тяжелой конницы из аж пяти Орденов - рыцарей очищающего пламени, белого волка, пантеры, сияющего солнца, и конечно же - рейксгвардии. Два - пистольеров, три - егерей. Чтобы неискушенному в особенностях имперской военной машины, выкованной в горниле вечной войны было понятно, что да как, стоит отвлечься и рассказать в общих деталях об организации Имперской Армии. Раньше, до воцарения Карла Франца, армии Империи базировались на так называемых "штатных войсках" - полках каждой отдельно взятой провинции. Курфюрсты и местная знать формировали полки из местных жителей и иностранных наемников, содержа эти армии за свой счёт. Усиления полка, к примеру, артиллерия, докупались или не докупались владетелем (курфюстом, герцогом, графом итд) отдельно. Это все порождало, во-первых, пестрый состав армий Империи - когда вооружение и количество имеющихся родов войск разнится от провинции к провинции. Во-вторых, каждый полк стремился подчеркнуть свою местечковую национальную принадлежность, с помощью цветов формы, гербов, значков, символов в провинции, герцогстве, графстве итд. С одной стороны, все это повышает боевой дух и сплачивало земляков, с другой - разобщало разные провинции, герцогства, графства и порой даже баронства между собой. Солдаты предпочитали говорить что-то в стиле: "Мы виссенландцы/аверландцы/мидденландцы! ", но не "мы - имперцы! ". И даже уровень "мы - рейкландцы/виссенландцы/мидденландцы" был едва ли не вершиной национального самосознания, так как многие люди определяли свою родину через свой городок, село, хутор. Курфюрсты поддерживали такой порядок вещей, так как при такой ситуации аристократы и подчиненные им солдаты верны лично им и своей провинции, а не Императору и Империи. Франца такая ситуация категорически не устраивала. Во-первых, борьба монарха и феодалов за власть - привычное дело практически в любом людском государстве. Центр жаждет получить больше ресурсов за счет окраин, но не может поспеть везде и потому часто вынужден делиться властью, чтобы получить хотя бы что-то. Когда ресурсы Центра увеличиваются - увеличивается и возможности по их наращиванию за счет централизации. Князь Рейкландский считал, что люди всей Империи должны быть верны Империи и Императору, а не своим провинциальным феодалам. В ином случае никак не вырваться из бесконечной череды междоусобиц, порой опустошавшей целые регионы безо всяких нашествий врагов человечества, коих и без того было немало. Во-вторых, всю эту пеструю ораву было неудобно содержать, снабжать, комплектовать и пополнять. Для противостояния многочисленным врагам Империи, нужна была новая система армейского деления и управления - более чётко организованная, структурированная и стандартизированная, способная быстрее и эффективнее реагировать на угрозы. Методом проб и ошибок, не без помощи опытных снабженцев, полководцев и экономистов (купцов, счетоводов, статистиков и аналитиков), со временем Император разработал таковую систему. В основе всего, как и прежде, лежит полк. Но, в отличие от неопределенно лимитированного (а точней, ограниченного только казной курфюрста и числом рекрутов) размера оного воинского формирования, полк нового типа насчитывал обычно примерно 1440 человек. Возглавляется полк полковником, назначаемым из генштаба после прохождения Имперской Альтдорфской Офицерской Академии. В каждом полку по четыре батальона, численностью 360 человек каждый, возглавляется майором. В батальоне три роты, 120 солдат в каждой, возглавляется капитаном. В роте четыре взвода - в каждом по 30 человек, возглавляется лейтенантом. В взводе 3 отделения - в каждом по 10 человек. Возглавляется сержантом Специализация рот и батальонов может быть различной (к примеру рота гренадеров в мушкетерском полку нового строя), но основа полка должна соответствовать названию. У отдельных (не-стационарных) артиллерийских частей другая организация: В основе лежит батарея - состоящая из 6-и орудий (в случае пушек, мортир, митральез-адострелов) или 7-и орудий (в случае ракетниц адских штормов). Возглавляется капитаном. Каждый расчет орудия возглавляется лейтенантом, обслуживающий персонал - сержанты. Артиллерийский батальон состоит из трех батарей, т.е включает в себя 18 или 21 орудие. Полк - два батальона, т.е 36 орудий или 42 ракетницы. Возглавляется полковником от артиллерии, и это очень важный нюанс - раньше не было подобного разделения на рода войск, капитаны курфюрста возглавляли все войско от имени курфюрста (или сам курфюрст управлял армией), без разделения на рода войск. Теперь же и количество артиллерии выросло, и вся система войскового управления претерпела существенные изменения, приведшие в том числе и к такой вот специализации. Производится артиллерия на государственных оружейно-пушечных заводах. Частная артиллерийская ( и в немалой степени огнестрельная вообще) отрасль практически перекратила свое существование, благо прямой указ Императора мобилизовать все производственные силы для выживания Империи, человечества и рас Союза Порядка подразумевал полную передачу военных производств из частных рук в государственные (с назначением директорами предприятий при подтверждении квалификации бывших же хозяев). Подобная экономика, получившая название "имперской" или "плановой", привела к нищанию всех слоев населения за счет повышения налогов на содержание войск, но дала большой прирост в тяжелой и военной промышленности здесь и сейчас, а также, как ни странно, способствовала некоторому росту населения за счет снижения числа погибших от набегов людей. Увы, все имеет свою цену. Франц надеялся, что в ближайшие годы у него получится "отпустить вожжи" государственного контроля и наконец вернуть страну к мирной жизни. Тем более что при достижении определенного предела подобная система становилась чудовищно неповоротливой и изъеденной гнилью коррупции несмотря на все предпринимаемые усилия. При осуществлении военных реформ, с рыцарскими орденами возникла проблема. Рыцарские ордена являются практически полностью независимыми и автономными структурами. Частенько условием помощи курфюрсту ставился переход управления армией на поле боя магистру Ордена. Раньше эта система не была лишена смысла, так как магистры рыцарских Орденов опытные воители и полководцы. Однако сейчас эта система явно не подпадала под критерии проводимой Карлом Францом политики. Да и седовласые ветераны скорее позволили бы отрубить себе руку чем ограничить свою самостоятельность. Компромисс был найден - Ордена сохраняли свою структуру и право на набор рекрутов, свободу от налогов и прочая, однако на поле боя они всегда подчинялись имперским генералам в целом, в частности сохраняя Орденское управление своими войсками. Кроме того, рыцарские Ордена должны были учиться взаимодействовать между собой и с другими родами войск, проходить переподготовку в имперских академиях (где магистрам и офицерам Орденов объясняли, что другие современным образом устроенные рода войск по тем или иным причинам могут делать, а что - нет). Так как численность рыцарских Орденов разнородна, а точность в подсчете имеющихся кавалеристов попросту необходима, было введено деление на отряды. Один отряд - 100 рыцарей в полном снаряжении. Сколько отрядов Орден может выставить, столько дополнительного финансирования и получает. Демигрифы и грифоны Орденами используются редко, потому Император рискнул выделить из имперского бюджета расходы по увеличению финансирования Зверинца. Рыцари на демигрифах и грифонах - отдельный и специальный род войск. Как и паровые танки, грифоньи всадники - стратегический резерв Империи, применяемый лишь в самых крайних случаях. Всадники на демигрифах разделялись на особые эскадроны ( приставка "особые" добавлялась чтобы не путать с эскадронами крылатых гусар кислевитов), в каждом было по 10 боевых единиц. Эскадроны в редких случаях объединялись опять-таки в отряды - малые (20), средние (50) и крупные (100). Грифоньи наездники же делились на звенья (2), крылья (6), эскадрильи (12), стаи (24), и малые (36), средние (48), крупные (96) отряды. Разведение грифонов, пегасов, демигрифов - стратегическая оборонная отрасль промышленности Империи. На данный момент, после завершения всех реформ, существует два типа набора солдат: всеобщая воинская повинность и постоянная регулярная армия. Первая работает следующим образом: Достигших 18-20 лет молодых мужчин города или деревни отправляют на вербовочный пункт, где они получают снаряжение и предписание для места службы - обычно это в 99% случаев их же родная деревня или город. За год солдаты проходят КМБ, затем еще год служат, после - уходят в резерв, в запас, унося оружие к себе домой. В случае осады города или начала войны, происходит всеобщая воинская мобилизация, и Империя получает сразу много готовых к бою солдат. Приносится присяга, которая включает в себя клятву защищать родной дом и Империю. В принципе, такая система была распространена и раньше, просто не имела такой широты внедрения и продуманности нюансов. Второй же тип набора солдат производится на регулярной основе. Солдатам, отслужившим повинность, предлагают остаться на воинской службе с переводом в регулярные кадровые войска Его Величества Императора Карла Франца с принесением присяги Империи и Императору лично и клятвой верно служить и уничтожать врагов Империи, ее народа и Императора везде, где прикажут. Также бойцов набирают в вербовочных пунктах. Новобранцев сортируют по степени опытности и обученности, затем дообучают до обычного уровня имперского солдата до нужной на данный момент специальности (впрочем, таланты и навыки новобранцев все же учитываются, и потомственному мастеровому с заводов Нульна не дадут копье, или дадут, но сначала предложат мушкет). Служба в таких войсках длится обычно двадцать пять лет (хотя солдат вправе расторгнуть контракт и уйти со службы раньше, но не во время ведения боевых действий и не во время войны, которые не прекращаются практически никогда). По окончании службы, солдат имеет право получить земельный надел с отсутствием налогообложения в течение 5 лет. При этом ветеран может выбирать, какой надел ему нужен - место у дороги под трактир, поля для ведения пахоты, лес под лесопилку и.т.д. Неудивительно, что немалая часть "мелкого" предпринимательства в стране ведется именно ветеранами Имперской Армии. Такая система позволяет содержать ограниченное число регулярных войск, но качество этих войск постоянно растет. Кроме того, верность солдат регулярной армии редко когда подлежит сомнению: и присяга, и жалованье, и надел после долгих лет верной службы как никогда стимулируют исполнять данные клятвы и обещания. А еще престиж.... Если до Франца военная служба считалась уделом рискованных авантюристов (да к тому же еще зачастую безжалостных грабителей и проходимцев), которым не жалко сдохнуть поганой смертью ради горстки постоянно выдаваемого серебра, то теперь регулярная армия - опора и защита страны, ее лицо и доблестный ударный кулак, без жалости разящий врагов Империи и обороняющий человечество от угроз, - внутренних и внешних. По крайней мере, так говорит имперская пропаганда, и, учитывая суровые времена, обычно находится мало желающих с ней поспорить. Такой подход позволил по настоящему сплотить нацию. "Народ и армия Едины!" - неоднократно заявлял Франц. И был во многом прав. Если вернуться к вопросу кадровому, то тут стоит отметить сержантские училища и офицерские Академии во всех крупнейших городах страны. "Армия - это я, офицер, сержант и солдат" частенько приговаривал Император. В мирное время данные учреждения служили настоящей "кузницей кадров" для Имперской Армии. Когда военную науку преподают ветераны с боевым опытом, маги, священники и "специалисты" Инквизиции и Тайной Канцелярии (основной курс - и заодно присматриваются к тем, кто мог бы потянуть расширенный и работу в спецслужбах) рассказывают о всех перипетиях внутренней и внешней борьбы с врагами материальными и потусторонними, то волей-неволей, а станешь высококачественным офицером, готовым грамотно, со знанием возможностей себя и противника вести войну. Как можно понять из всего вышесказанного, училища и Академии принимали солдат и офицеров регулярной армии (а иногда даже перспективные кадры из ополчения, "мобилизационников") на переподготовку и улучшение квалификации. В мирное время система работала. А во время войны, конечно, всякое случалось, особенно в самый разгар боев, когда офицеры вылетали из цепи командования постоянно и вчерашние рядовые, сержанты и лейтенанты вынуждены были командовать отделениями, взводами, ротами и батальонами безо всякой дополнительной подготовки. Однако система обучения офицеров в целом работала, создавая постоянный кадровый офицерский резерв. Службы обеспечения идут отдельным списком, сведены в отдельные особые отряды и команды. Впрочем, основам снабжения учат всех командиров от лейтенанта и выше. Причём с объяснением разницы нюансов снабжения армии в мирное и военное время. Существует несколько типов полков, в зависимости от рода войск: Пехотный линейный полк нового строя - полк мушкетеров, солдат, вооруженных мушкетами, палашами и облаченных в кирасы. В таких полках есть еще и гренадерские роты - роты солдат, вооружённых, кроме штатного мушкетерского вооружения гранатами (ручными бомбами). В задачу таких бойцов входит штурм/удержание зданий, кратковременное подавление противника на определенном участке боя, внесение смятения в ряды противника внезапной и ошеломляющей атакой. Стандартный пехотный полк ближнего боя как правило, состоит из алебардистов, мечников, копейщиков, в соотношении 1:3:1. его задача - удержание первой или второй (если в первой пикинеры) линии. Пикинеры идут по отдельной категории. Вооруженные не просто копьями, а пиками в 3-4 метра, закованные в тяжелую, изрядно ограничивающую подвижность броню, эти солдаты удерживают напор вражеской орды на первом этапе, задерживая врагов, не давая им разметать армию первым же ударом конницы или чудовищ. Как можно понять, этот род войск используется при битве в чистом поле, и, казалось бы, в них нет нужды при осаде города. Однако норвосцы решили сделать вылазку тысячей отборных всадников, в надежде уничтожить обоз и осадные орудия... Что же, теперь у них нет этой тысячи, а поле боя испахано воронками разрывов артиллерии и нанизавшимися на пики всадниками со своими лошадьми. Кто не застрял на пиках, того дострелили аркебузиры и арбалетчики. Арбалетчики. Стандартные пехотные полки арбалетчиков пускай и менее высокотехнологичны, чем их обладающие огнестрельным оружием товарищи, однако не стоит недооценивать закаленный арбалетный болт, прошибающий почти все виды брони, и порой даже латы! Когда лавина всадников натыкается на смертоносный стальной дождь, безжалостно истыкивающий болтами рыцарей и простых воинов, словно ежей, даже самый храбрый воин может дрогнуть и банально побежать, но в любом случае, он будет остановлен или, на худой конец, ослаблен. Кавалерия. На полки делить ее пока что преждевременно - никуда не делась система рыцарских орденов, объединяющих всех рыцарей Империи по отдельным организациям. Прежде магистры капитулов обладали большой независимостью, и могли ставить курфюрстам и прочим аристократам условия для оказания помощи, к примеру, рыцари помогают владетелю лишь при условии, что глава Ордена возглавит армию курфюрста на поле боя. Конечно, главы Орденов - опытные воины и командиры, но прогресс не стоит на месте, а рыцари так часто склонны недооценивать перспективы и мощь огнестрельного оружия и артиллерии... Поэтому Карл Франц несколько урезал самостоятельность Орденов. До окончания войны с Архаоном, Ордена переходили под прямое управление госаппарата. У них оставались остатки самоуправления во многих делах, однако на поля боя рыцари Орденов подчинялись верховному командованию, а не наоборот. Подобный расклад, конечно, не нравился убеленным сединами рыцарям-ветеранам, однако перечить Императору никто не посмел - и время было неподходящее, и судьбу казненных и убитых на поле боя мятежников все прекрасно помнили. Потому отныне рыцарские Ордена на поле боя именовались кавалерийскими армиями. Один Орден - это примерно от сотни до тысячи с лишним тяжелых рыцарей. Каждый Орден разбивался на отряды от тридцати до сотни человек. Эти отряды на поле боя подчинялись Магистру и его доверенным лицам, а уже магистр в свою очередь - генералам Имперской Армии. Рыцари на демигрифах и грифонах шли отдельной категорией, уж больно мало было этих гордых и благородных животных в Императорском зверинце, слишком многие погибли в боях. Хотя основная проблема заключалась, конечно, в отсутствии достаточного количества подготовленных и обученных всадников. Рыцаря, оседлавшего демигрифа, готовят еще дольше, чем конного. Демигрифы - опасные и своевольные звери, чтобы контролировать и направлять в нужное русло их ярость нужны долгие и упорные тренировки. Потому сейчас на поле боя лишь сто пятьдесят всадников на демигрифах. Тем не менее, даже этой силы вкупе с "обычными" рыцарями с избытком хватит при рывке внутрь города после образования множественных брешей. Из артиллерийских сил на поле боя представлено 2 полка "больших" (осадных) пушек (итого 72 орудия), полк "адострелов" (итого 36 орудий, перестраховка на случай очередной вылазки из города), батальон "адских штормов" (итого 21). 4 батареи мортир (по 6 мортир в каждой, для обстрела укреплений и зачистки башенных площадок). 32 пушки, 24 мортиры и 49 ракетниц способны превратить этот город сначала в один большой пожар, а потом и вовсе - в руины... Но это сейчас и не требуется. А на прорыв стены и подавление особо упорных очагов сопротивления имеющаяся артиллерия вполне способна. Из особо экзотических частей стоило бы отметить боевых магов, медвежью кавалерию кислевитов, а также отряды союзников - огнеметчиков и обычных воинов гномов, лучников эльфов, блистательную кавалерию серебряных шлемов, и их легкие баллисты "коготь орла". Полторы тысячи бретонских рыцарей, изъявивших участвовать в бою, тоже не стоит списывать со счетов... С боевыми магами все ясно. Учитывая крайнюю слабость магии в этом мире, они будут шествовать в порядках армии лишь для того, чтобы прикрыть солдат от предполагаемой атаки бородатых жрецов. Солдаты будут прикрывать волшебников, так как знают, что от демонов и иных тому подобных существ именно господа маги защитят бойцов от "гребаного колдунства", а не кто-то еще. А вот ударные три сотни медвежьей кавалерии Кислева - вещь свежая и необычная для имперских полководцев. Делящаяся на легионы, одним из которых является знаменитый "Грифоний легион" (в котором используются и демигрифы с грифонами к тому же) (31), кислевитская медвежья кавалерия Урсуна имеет славу отважных и закаленных воинов. Только добившиеся благоволения Урсуна кислевиты могут оседлать воплощение воли бога - медведя-урса. Эти медведи в полтора раза больше и сильнее обычных, настолько же умней и раза эдак в три прожорливей. Медвежьих всадников никогда не бывало много, даже в лучшие времена древности их число не превышало три тысячи. Однако даже шестьсот таких воителей, коих их насчитывается сейчас (до войны было тысяча четыреста с лишним), способны сеять панику и ужас в рядах врага. Несущаяся на врага белоснежная лавина мяса, шерсти и стали, издавающая ужасающий рев двумя глотками - человечьей и медвежьей, способна обратить в бегство противника еще до вступления в бой. Если же враг не дрогнул, то медведи ломают строй, а их братья-наездники разят врагов точными и смертоносными ударами пик, сабель, булав и топоров. Иногда на медвежьего всадника нисходит благословение самой Зимы, дающая ему возможность творить ледяную магию силою самой зимы. Ветра магии под властью такого мага рвут врага ледяными осколками и ветрами, превращая демонов и воинов хаоса в ледяные безжизненные статуи, чья участь - навеки остаться в землях стужи и льда. По крайней мере, так было на Маллусе, а здесь подобное было большой редкостью и практически не применялось в бою за ненадобностью. Такие маги что среди медвежьих всадников, что среди обычных кислевитов стоят особняком, но без их мощи Кислев давно пал бы под ударами колдунов Хаоса. Триста чемпионов Урсуна выделил Царь Иван III Царев на помощь своему союзнику и брату. Триста воителей с заснеженных полей и лесов кислевитской тундры пойдут в бой вместе с грифоньими наездниками и конными рыцарями. Подобная сила сметет любое сопротивление. А если присовокупить к ним эльфийских и бретонских рыцарей, то подобная конная лава сметет любые преграды. Уже одного этого ударного кулака хватило бы, чтобы взять город. Триста медвежьих всадников. 150 грифоньих наездников. 800 рыцарей Империи. 200 серебряных шлемов. Полторы тысячи рыцарей бретонии. Итого - 2950 воинов тяжелой кавалерии. 600 легкой и 800 средней (пистольеры, рейтары). 1200 гномьих воинов, что на узких улочках города и в тесных каменных зданиях дадут фору любому имперскому солдату. 300 огнеметчиков для выкуривания местных воинов из особо укрепленных укрытий. 5760 аркебузиров. 23040 солдат первой линии. 1440 доппельзонднеров - длинных мечей. 10080 пикинеров. 20160 арбалетчиков. 1700 егерей. 300 эльфийских лучников. Эта почти семидесятитысячная армия осадила Норвос. Вольный город, который здесь и сейчас мог выставить неполные двадцать тысяч, из которых более пятнадцати - необученные ополченцы с посредственным даже по бретонским меркам вооружением, отсутствием единой системы централизованного обучения, огромного количества стандартизированного и качественного оружия, да и, к тому же, не имеющего артиллерии (даже крепостной, что было бы вполне ожидаемо даже для Бретонии: баллисты, требушеты, и.т.д). Осада Норвоса обещает быть быстрой, кровавой и результативной для Союза Порядка.

***

- Готовсь! Целься! ОГОНЬ! - раздавшийся залп передней тысячи мушкетеров попросту смел остатки пытающихся отстреливаться со стены защитников. Первые волны арбалетных болтов, идущих навесом один за другим уже покрыли стену трупами сотен обороняющихся. Альт Стрессен, командующий обороной центрального участка стены, заскрипел зубами. Нужно оставить стену. Как ни горько было признавать, но дольше его ребята просто не выдержат. Чужаки стальной метлой выметали со стены всех. Лучников и одоспешенных, со щитами и без, - всех! Придется биться уже на городских улочках, а также - в главном храме. Зря Совет не заплатил золото дотракийцам. Причем мало того, что не заплатил, так и десятилетиями отклонял его, капитана святой гвардии Норвоса предложение обустроить полноценные каменные или хотя бы деревянные навесы от стрел! Что уж тут говорить о крепостных орудиях - требушетах и баллистах, как в лучших замках Вестероса... - "Мы платим золото кхалам, чтобы они нас защищали. Святому городу не нужны лишние укрепления" - фыркнул воин, передразнивая второго старшего жреца Кулда. Кулд возглавлял оппозиционную старшему жрецу фракцию. И в последнее время, все висело на волоске - мощь обоих фракций была поделена поровну. Множество важных для города решений попросту не принимались, так как их проваливали на голосовании противники старшего жреца. Теперь же ни кхалам золото не заплачено, ни укрепления не улучшены. Тьфу. Умирать же теперь его парням - за халатность, алчность и властолюбие предателей! Хоть бы и обоим соперникам-кхалам заплатили - авось их силы хватило бы, чтобы снести внезапно объявившегося врага. А ведь с ним велись переговоры... Стрессен зло ощерился. Переговоры? Когда норвосцам сразу, без предисловий, выдвинули ультиматум в стиле "подчинись или умри"? Ха, да эти "имперцы", "дави", "ультуанцы" и прочие непонятно откуда взявшиеся ублюдки зря надеются, что им удастся выбить верных сынов Урсена с их родных земель! Они что, рассчитывают заставить их сдаться? Ха! Пусть только попробуют! Он лично накормит алчных и глупых чужаков сталью своего топора! Поймать бы их только, подловить так, чтобы удалось пойти в ближний бой... Так как если все продолжится так, как идет, эти трусливые шакалы Угрена (32) попросту перестреляют гвардейцев, не давая им омыть топоры кровью неверных! Так что пора трубить отход. Прозвучавший сигнал рога защитников услышали и атакующие. Имперский Генерал пятидесятилетний Ральф Берссогсен, ставший им после двадцати трех безупречных лет службы и поднявшийся с самого низа, от копейщика до полного имперского генерала, внимательно осматривал поле боя. На зрение он никогда не жаловался, а в подзорную трубу всегда глянуть успеется. - Почему пушки до сих пор молчат, Ганс? Мне нужны три пролома, здесь, здесь и здесь. Стены уже чисты, арбалетчики полковника Стилса с мушкетерами Перкхофена постарались на славу, но это не исключает обстрела с крыш весьма высоких домов в случае, если мы пойдем на лестницах. Да и, как можно увидеть, город расположен у подножия горы, и чем выше, тем больше он возвышается. Потому лестницы мы пока что придержим, бреши в стене - они как-то надежнее и привычнее. По мне лучше потратить ядра, чем жизни наших ребят. Мортимер, выполнять! - Так точно, сэр - кивнул полковник от артиллерии Ганс Мортимер и отдал приказ начать обстрел.

***

Протяжный свист ядер и скрежещущий звук отлетающих от стены кусков камня Альт не забудет никогда. То, что город удержать не получится, теперь уже стало ясно. Не прошло и пяти минут после отхода войск обороняющихся со стен, как в стене образовалась первая трещина. Спустя полчаса, целая секция стены не выдержала ударов Нульнских чугунных ядер и рухнула. Прошел час, и вот в стене зияет ровно три широких пролома. Защитить их невозможно - слишком мало солдат и слишком неожиданно эти проломы возникли. Первыми в проломы буквально влетели кавалеристы. Следом вошли огнеметчики с гномами. За ними - гренадеры. После - все остальные войска, включая митральезы (мортиры класса "адострел") и мортиры. Пушки с большей частью "адских штормов" пока что оставались за стенами под прикрытием резерва (куда входили эльфийские лучники, часть арбалетчиков, мушкетеров и алебардщики) и пикинеров (на случай неожиданной атаки с тыла союзников норвосцев, которая ожидалась конной, так как конкретно перед Норвосом расстилалась равнина с редкими холмами). Несмотря на то, что конной лаве приходилось мчаться под уклон, это не останавливало союзников, и вопрос зачистки улиц от основных источников сопротивления оставался делом времени... Борис "Башня" Граблин несся вперед на своем боевом медведе. Слева и чуть позади несся его адъютант - Пашка Шустрик. Прозвище получил за то, что всегда всюду со своим медведем поспевал. Вот и стал за это личным посыльным Есаула медвежьей сотни. И пока что паренек не подводил... В отдалении скакали пистолетчики - шебутные ребята эти имперцы, им бы на морозе посидеть да степенности набраться. Впрочем, сейчас они пришлись очень кстати - за поворотом извилистой улочки показался строй копейщиков. За ними стояло три линии лучников и даже две линии стрельцов с самострелами, уже изготовившимися к залпу. - "Сейчас будет жарко" - подумал Борис. Однако прежде чем арбалетчики успели сделать залп, а конно-медвежье-демигрифья лавина - врезаться в строй копий, пистолетчики, во-первых дружно выстрелили из своих пистолетов (а у каждого, стоит отметить, их было два), во-вторых - их "старшие собратья" рейтары выстрелили из своих раздутых "гранатометов" в самую середку линии врагов. Строй окутался разрывами, и когда дым чуть рассеялся, стало видно, что строй поломан, а арбалетчики с лучниками частью раскиданы вместе с пикинерами, частью растеряны и ошеломлены. - Вперед! За Урсуна! За Кислев! За Союз Порядка! - рявкнул Борис, на полной скорости влетая в разрозненные гранатами ряды врага. Слева и справа послышались такие же по примерному содержанию боевые кличи от союзников. Сшибка! Рев медведей, ржание лошадей, пронзительный клекот демигрифов, вопли разрываемых на части, разрубаемых на куски и истыкиваемых стрелами и болтами людей! О, как это упоительно для воина, ворваться в вражеский строй и убивать, убивать, убивать! Да, смерть ходит рядом, но на то она и смерть, и гибель в бою для воина не позор, а честь и слава! Короткая резня, и ударный кулак, практически не понесший потерь, двинулся дальше, неся смерть и ужас всему, что только вставало на его пути. Солдаты тем временем маршировали по улицам захваченного города, методично зачищая все оставшиеся очаги сопротивления и подтягивая артиллерию. Обходилось без грабежей и излишнего насилия - воины Империи пришли сюда, чтобы завоевать эти земли, а не грабить их. Зачем разорять то, что и так уже - свое, уподобляясь варварам Хаоса?.. Правильно - незачем. Да и Карл Франц всегда терпеть не мог грабежи захваченных городов, исключение - казна правящей верхушки, знати и лояльных им людей. И то, казна, а не серьги жен, золотые зубы стариков и.т.д. Дисциплина же и пропаганда, равно как и жалование, всегда были на уровне. Солдаты Империи знали, что они - ее защитники, ее опора и вообще - одни из лучших людей в государстве. Так с чего бы им уподобляться скотскому сброду, роняя честь Имперского солдата?.. Тем более что за мародерство - смертная казнь... Да, такое казалось невероятным, ведь доселе в раздираемой гражданскими войнами и междоусобицами знати солдаты испокон веков грабили и разоряли захваченные города. Это было их законное право, даруемое самой сутью тогдашней войны. Однако времена менялись. Новые условия требовали новых порядков. В ситуации когда каждый человек на вес золота, вся власть сосредоточена в руках одного человека и его слуг, а угроза врагов Империи особенно велика - грабежи имперскими властями расцениваются как предательство Императора. Отсутствуй хотя бы один из этих факторов, и все было бы тщетно, однако они сошлись вместе, и вот - благородный и доблестный, отважный и любимый народом солдат Империи готов. Да и выстояла бы Империя, будь у нее другой, привычный солдат? Стояла бы насмерть, обрела бы единство? Вряд ли. Конечно, реальность, как обычно, далека от выковываемого образа, но дубинка сержанта и ор лейтенанта, постоянная тяжелая работа при сытной кормежке, равно как и пронзительный взгляд политического офицера - комиссара, как ничто лучше выбивает дурь из горячих голов. Потому в дома никто не врывался, трупы поверженных врагов не подвергались мгновенному разграблению (это будет дело трофейщиков, да и те попробуй только украсть что-либо - вмиг лишатся головы, их не для того так щедро кормят и комиссара со священником приставляют!), а вражеские раненые сортировались и передавались в тыл наравне со своими, лишние рабочие руки при перестройке и расширению города однозначно пригодятся...

***

- Это конец! Посмотрите, до чего вы довели город своим правлением! - брызжа слюной, орал Кулд, потрясая кулаками перед носом у своего главного оппонента и врага - старшего жреца Рура Бьоргена. Стоит признать, что Рур сейчас едва сдерживался от соблазна как следует подрихтовать физиономию труса, паникера и сеятеля смуты прямо сейчас. Но правитель Норвоса сдерживался, моля своего бога Урсена о терпении. - То, что город оказался не готов к нападению, нет моей вины. Лишь твоя - кто затягивал принятие решения о выделении средств на улучшение укреплений? Кто саботировал мое решение о расширении численности святой гвардии с пыти тысяч воинов до семи? Кто уговаривал Совет подождать и не платить плату за защиту Кхалам? Кто призывал всех двинуться и размолотить "этих вшивых гнусных чужаков, чтоб их настигла кара Урсена"? Если ты настолько... Не согласен с моей точкой зрения, вызови меня на Суд Урсена, и мы посмотрим, кто прав. - спокойно отвечал на все обвинения старший жрец. Сам же тем временем подумал: "А я наконец избавлю наши ряды от предателя, труса и паникера, мутящего воду, смогу нормально возглавить оборону, и, как знать, продержаться до подхода Кхала Бхарбо... Впрочем, пока что стоит подождать с этими словами - они утопят говнюка Кулда окончательно, а мне нужно знать, что он еще заготовил и кто готов выступить за него. Война являет потайное нутро людей". Глава оппозиции после завуалированной угрозы чуть поумерил свой пыл, но продолжил "играться с медведем": - Моей вины? Ха! Ты говоришь - я затягивал принятие решений о выделении средств? Они были нужны городу в других местах! Для подношений Урсену! Улучшения и постройки храмов! Для торговли! Для производства товаров! Для того, чтобы люди не восстали, чтобы чернь не перемерла с голоду, наконец! Ты говоришь, я саботировал решение о расширении численности воинов? Но это увеличило бы твою власть - ты и так загреб большую часть торговли и забыл, что старший жрец не правит Норвосм самостоятельно, а лишь управляет им - от имени Верховного Совета и по согласию с ним! Ты - тиран и самодур, приведший наш Вольный Город к гибели! Друзья! Внемлите ко мне! Сегодня у нас есть шанс доказать Урсену, что мы достойны! Что мы - истинные внуки его! Так восстаньте же! Встаньте, дети Урсена, доставайте топоры, облачайтесь в доспехи, покажите врагам, чего стоят бородатые жрецы Норвоса, напомните им, почему никто, кроме кхаласаров не осмеливается забредать в наши земли с целью убивать и грабить! Почему именно мы, потомки древних правоверных, бежавших из погрязшей в грехах и безбожии порочной Валирии, достойны править и владеть этими обетованными землями! Да, достойны... Но сначала, прежде чем перебить и покорить врагов внешних, мы должны покарать врагов внутренних! И вот ОН - один из них! - Кулд указал пальцем на Рура. - Да! Покараем! - На плаху его! - с мест вскочило еще несколько мятежников. Всего их набралось аж треть - впервые предатели рискнули выступить открыто. Все понимали, что сейчас наступил момент, когда "или охотник помрет, или медведь сдохнет". Или одни перережут других и затем отразят нападение чужаков, или продолжат грызться между собой и погибнут в итоге все. Внушительные двуручные топоры были в руках у всех... Равно как и внушительная сила с благословением Урсена, делавшие обладателей этих топоров еще опасней, чем даже многих лучших воинов Вестероса. Бьорген оставался невозмутим. Поднявшись с величественного Трона Урсена (покрытого мехом медведя), на коем могло восседать только седалище старшего жреца, Бьорген столь же невозмутимо, что и минутой ранее продолжил: - Я не буду тратить время, покупаемое жизнями наших воинов на опровержение каждой детали спора - это бессмысленно. Скажу лишь, что сила гвардии и Норвоса - моя сила. Я всегда был верен нашему городу, буду верен и впредь. Потому... - Нет, не будешь! Потому что ты умрешь! - не выдержал повисшего в воздухе напряжения один из бунтовщиков. Проорав боевой клич "За Урсена!", сторонник Кулда достал из-за спины постоянно носимый всеми бородатыми жрецами (особенно на собраниях Верховного Совета - статусный символ власти, ничего не поделаешь!) двуручный топор и побежал на Рура. Старший жрец даже не стал доставать своего топора - он просто шагнул навстречу сопернику, выбил из рук топор быстрым, отработанным движением и еще одним ударом снес врагу череп. - Еще желающие решить все без благоволения Урсена есть? - обвел мрачным взглядом окружающих Рур. Все молчали. - Нет? Что же. Я рад. Кулд Ургсайсенн! - глава предателей вздрогнул от упоминания своего полного имени. - Именем Урсена, Я, Рур Бьорген, вызываю тебя на Его Суд! Здесь и сейчас! И да победит достойнейший из нас! - с этими словами Норвосец достал из-за спины свой "Коготь Урсена" - чудовищный двулезвийный топор с длинным загнутым лезвием в качестве навершия. Кулд молча кивнул и достал свою секиру (33) - "Поцелуй Судьбы". Каждому топору бородатых жрецов Норвоса давалось имя. Жрецы сами выковывали себе топор, закаляли в своей крови, крови медведя и пламени алтаря Урсена. Выковывали и давали имя. Причем выбирали они его не сами - его выбирал сам Урсен. Во сне, после посвящения топора, жрецам приходил бог и громовым голосом произносил его, топора, имя. Имя, которое иногда заменяло имя жреца, но в любом случае, служило отдельной "партийной кличкой" (34) своего хозяина. Здесь и сейчас выяснится, кому Урсен благоволит на самом деле. Помолившись пяток секунд, поединщики встали в только что очерченный мелом расторопными жрецами круг. Первым начал Кулд. Он бился умело, яростно, с застарелой ненавистью. Однако против Рура, проведшего сотни и тысячи боев и не забрасывавшего тренировки, у самонадеянно считавшего себя лучшим долгие годы Ургсайсенна шансов не было. Когда это понял сам Кулд, он зло ощерился, разорвал дистанцию и, мерзко ухмыльнувшись бросил в лицо Бьоргену: - А знаешь... Это я убил ее. Лиольду, женушку твою синеглазую. Она так долго кричала, так отчаянно сопротивлялась... Я порезал ее с досады топром легонько, потом разрубил. Жаль, что у меня не было под рукой пыточной - прислал бы ее тебе по кусочкам. Рур остановился было на секунду, но, затем, зарычав, продолжил бой. Внешне изображая ярость, Бьорген сохранял хладнокровие - он не сумеет отомстить за жену, если позволит бешенству затмить ему разум. Старший жрец завершил поединок красиво - заставил лезвие топора своего врага врезаться в его же, противника, лоб. "Поцелуй Судьбы" оказался и в самом деле - "поцелуем". - Все слышали слова этого говнюка, - глухо произнес Рур. - Мы сдаемся на твою милость, старший жрец - поклонился Гъяйд Собриссен, "заместитель" Кулда. Скользкий тип, но лучше отложить его уничтожение на потом. Успеется. - Не знал, что Кулд такая сволочь. Ты был прав, Бьорген - мрачно, будто камни роняя, отчеканил Балдур Смельссон. Человек чести, он помогал Кулду, запутавшись в его льстивых и изощренных речах. Но теперь всем все стало ясно. Все-таки, желая перед смертью уязвить Рура, Кулд изрядно нагадил своим последователям. Благодаря этому оппозиции в ближайшее время можно не опасаться. Пнув голову поверженного врага в сторону, Рур произнес: - Друзья! Сейчас не время для раздоров - сейчас время рубить головы врагов! Мой сын Урд передал нам их ультиматум. Скажу сразу - против них нам не выстоять. Слишком уж много этих выкормышей подземного мира. Даже с кхаласарами вождей дотракийцев мы бы не смогли победить. Однако без боя мы... Уйти достойно не можем, вижу, это понимают все. Поэтому слушайте мое слово: Я поведу лучших своих воинов в последний бой. Остальные сдадут крепость и сами сдадутся на милость победителя и постараются выжить и сохранить нашу святую веру. Сторонники Кулда пойдут за мной. Из остальных я возьму Ульфрика, Корфа, Ландура и Себестра. Остальных прошу смирить свой гнев и праведную ярость, эти чувства понадобятся вам, чтобы вытерпеть чужеземное владычество и "сдаться" под его напором, сохранив нашу святую веру несмотря ни на что! Урсен хранит! Прощайте, братья, я был горд, что мы вместе правили Норвосом! - Урсен хранит! - хором отозвались остающиеся. Остальные молча встали, подхватили топоры и вышли вместе с Руром.

***

Держать оборону! Не сдавайтесь, внуки Урсена, держите строй! Рубите их, Урген вас всех раздери! - отдавал приказания командующий обороной Альд Бьорген. Старший сын. Наследник старшего жреца Рура Бьоргена. И этим все сказано. Лучший во всем - ведь был ли у него выбор? Нет, не было. Альду нравились битвы, но править? Увольте. Слишком много яда и подлостей. Ему бы на коне, да в битву... Что ж, Урсен услышал его молитвы и ниспослал ему врагов - да каких врагов! Невиданных чужеземцев, чье колдовское оружие извергает огонь, дым и невидимую смерть, разящую его воинов. Доселе, несмотря на все свидетельства, Альд не особо-то верил в колдовство. Есть лишь вера Урсена и мощь, даруемая им правоверным. И есть силы зла, даруемые мерзейшим из людей - колдунам Ургеном и иными демонами. Все. Теперь же пришлось встретиться с колдовством самому. Урген это или нет, но данное оружие вкупе с мастерством и численностью вражеского воинства не оставляет святой гвардии Норвоса и остаткам оставшегося верным Урсену ополчения ни тени шанса. Их сметут. Никакие укрепления не помогут - раздолбают осадными машинами, прорвутся где это возможно медвежье-конной лавой, запустят этих карликов-огнепускателей, потом дорежут ошарашенных и сломленных выживших. Иногда предлагают сдаться в плен. И почти все ополченцы уже сдались. Святая гвардия держится, - умирает, но не сдается. Еще бы! Ведь их всех воспитывали сызмальства в служении Урсену и Норвосу. Служба эта - священна, а долг - непоколебим. Потому они не сдадутся! За Урсена! За Норвос! Приняв прибывшее подкрепление из Верховного Совета, остатки армии Норвоса ринулись в последний бой. Это было, быть может, глупо, но красиво. Прекрасно отчаянным мужеством и безрассудной отвагой, а также восхитительно своей благородной яростью обреченных. По крайней мере, так все оценил один из наводчиков эльфийской баллисты "коготь орла" - Азур всегда было свойственно любование красотой мира, даже если это красота кровавого и смердящего дерьмом угара войны. Карл Франц, подлетевший к месту событий на Смертокогте, тоже был восхищен отвагой этих людей. Решив дать им достойный бой, он ринулся на грифоне в самую гущу сражения. Бронированное чудовище раскидало воинов противника, а рейксгвардия дорезала их - против ветеранов тысяч битв и войн с Хаосом, зеленокожими, скавенами, вампирами и множества других напастей у не воевавших по настоящему несколько веков норвосцев не было шанса. Наметанным глазом Император сразу определил вражеского лидера. Им был возвышающийся над другими седовласый бородатый старик. Он был облачен в меховую медвежью накидку, а руки бородатого жреца крепко сжимали гигантский двулезвийный топор с крюком на конце. Воин был могуч, доблестен и как никогда напоминал первых урберогенов, - соратников Зигмара. Жаль, что придется убить его. Однако сама жизнь и обычай силы велят сделать это. - Бой! - взревел Карл Франц на языке местных, указав молотом на вражеского вождя. - Бой! - донесся до Императора яростный одобрительный рык в ответ. Гхал Мараз и Коготь Урсена столкнулись в первый раз. По Когтю прошли трещины, на что Рур поморщился - ясно, значит, сталь чужаков лучше, не стоит принимать удар на топор. Другие топоры, видно, развалились бы от первого же удара. Битва не продлилась долго. Карл Франц был попросту опытней. Стиль местного чем-то напоминал боевые стили гномов, но до их же изящества ему было бесконечно далеко. Молот сломал руку Бьоргену, затем ногу. Прежде чем добить поверженного врага, Император произнес: - Ты славно бился. Хочешь чего-нибудь попросить перед смертью? Не обещаю выполнить, но попросить ты можешь. - Кхе... Позаботься о моих сыновьях. И не устраивай резню с грабежами в городе. А, еще защити Норвос от набегов дотракийцев. Мы с ними как раз... Что-то... Уффф... Не поделили. Урсен, иду к тебе... Францу оставалось лишь кивнуть, выслушивая последнюю волю умирающего. Молот опустился, неся избавление от страданий, и правитель вольного города Норвоса, верный своему богу старший жрец Урсена Рур Бьорген покинул мир живых. - Ваше Величество, оставшиеся жрецы и солдаты сдаются на вашу милость. Норвос взят. - Отлично. Пройдем, нам нужно многое обсуди... - Ваше Величество! - прервал Императора другой гонец, прискакавший на взмыленной лошади. - Что такое? - Дотракийцы на подходе...

***

Кхал Бхарбо оглядел свое воинство. Тридцать тысяч всадников привел сюда он. Почти все воины его кхаласара. Десять тысяч остались вместе с пятилетним сыном Дрого и кхалиси Исмирой. Случись что - и верные друзья силою клинков сохранят власть для Дрого. Дотракийцы уважают только силу... Но и клятвы в Ваэс Дотраке они уважают тоже. А также понимают, что лучше - единый большой кхаласар, а не кучка маленьких. Потому они будут верны Дрого - до поры. Когда ему исполнится пятнадцать лет, вождю придется силой доказать свое лидерство или умереть - так или иначе. А до тех пор, Дрого и Исмире мало что угрожает. По крайней мере, стоит на это надеяться, а что ему ещё остаётся? Конечно, это все если он, Кхал Бхарбо, погибнет. А погибнет он вряд-ли... У враждебного ему Кхала Уйдо было пятьдесят тысяч воинов. И где они? Гниют в земле, кормя червей, а его Кхаласар пополнился его женами и рабами для рынков Миэрина. Войной на соседа Бхарбо пошел для того, чтобы взять под свой аракх Норвос. Это богатый вольный город, который должен платить дань ему, Бхарбо, а не Уйдо. Потому самое время после победы напомнить местным об этом. А то приближенные (бывшие, разумеется) Кхала Уйдо в один голос твердят, что давно Норвосцы дань не платят. Видно, ждали итогов противостояния. Что же, вот он, Бхарбо, пришел. И его воинам нужно золото... Увидев дымы осажденного города, Кхал выругался. Затем послал разведчиков. Вернувшиеся доложили, что город захвачен чужаками. Часть армии чужаков расположилась перед городом. У Бхарбо даже не возникло и мысли о переговорах. Чужеземцы посмели напасть на Его, кхала Бхарбо, город. Их надо перебить, и заодно узнать, откуда они пришли. Вдруг там есть чем поживиться? План атаки "нарисовался" мгновенно. Дикой лихой атакой уничтожить тех, кто вне города, затем влететь в бреши в стене (как чужаки, интересно, их сделали? а да не важно, тем самым они лишь облегчили работу кхаласару) и вырезать тех, кто в городе. Примитивно? Да, зато действенно. Такая тактика дотракийцев практически никогда не подводила. Редко кто мог устоять против удара десятков тысяч дикой степной конницы. До этого дня.

***

- Ваше превосходительство, конница врага к востоку отсюда! Их тысячи! - Вижу уже, парень, вижу, чай не слепой! Ганс, твои артиллеристы готовы? - Готовы, ваше превосходительство, эти дикари познают огонь и пламя! - усмехнулся Ганс. - Отлично! Аурильвэ, какова дистанция стрельбы ваших лучников, хватит ли стрел? - эльфийский генерал недоуменно вскинул бровь на вопрос Берссогсена, затем понял, что человек не может этого знать, и тяжело вздохнув, будто бы перед ним стоял неугомонный ребенок, а не имперский генерал, ответил: - Километр. Это если с магией и всем напряжением сил, более 70% стрел - Кхейну в огонь. Точная стрельба начиная с пятиста метров. Наиболее результативная - от 200 и ниже. - Невероятно - пробормотал генерал. - Наши человеческие лучники выдают максимум 100-200, и это самые опытные из них! Нда уж. - Именно поэтому Глас (35) Короля-Феникса Тирион и послал нас сюда - скрыл улыбку легким поклоном эльфийский полководец. - Что же, отлично. Итак, посмотрим на диспозицию... Мы на холме, потому можно не корячиться с перестроениями. Снизу-впереди в первой линии - пикинеры, алебардисты - вторая линия, третья - мечники. Четвертая - мушкетеры, пятая - арбалетчики, шестая - ваши лучники, седьмая - артиллерия, восьмая - резерв. Вся кавалерия в городе, и когда еще оттуда ударит... Что ж, господа, все, что можно сделать, мы сделали. Да благословят нас светлые Боги и да поможет нам Зигмар! Орда дотракийцев неслась вперед. Это было поистине страшное зрелище. Тысячи коней, улюлюкающие всадники на них потрясают серповидными мечами-арагхами, черные косы развеваются на ветру, земля содрогается от стука тысяч копыт. Лавина, готовая рвать, убивать, кромсать, не знавшая поражений, держащая в ужасе весь цивилизованный мир Эссоса. Без драконов Валирии от них нет спасения. Армия королей и лордов Вестероса, быть может, и сумела бы победить их в честном бою... Но то армия Вестероса. Не Эссоса. Вестероса... Да вот только солдаты Империи этого не знали. Да и ужаснет ли сражавшихся с демонами и чемпионами Хаоса, зеленокожей ордой ВААГХА, немертвыми порождениями вампиров и многими другими пренеприятными тварями солдат какая-то орда степняков? Вряд-ли. Тем не менее, воины нервничали. Они не разбегались в ужасе и не молили богов, но руки, сжимавшие оружие, слегка подрагивали, бойцы перекидывались шутками, готовясь принять удар. - Артиллерия! ОГОНЬ! Боги Войны подали свой громоподобный голос. И все потонуло в огне и дыме. Ядра и картечь рвали гордых сынов степей десятками вместе с лошадьми. От зажигательных снарядов люди сгорали заживо, как живые факелы. Ракеты не уступали в успешности отправки людей к их богам. Опытные артиллеристы подгадывали все так, чтобы залпы посланцев смерти рвались в воздухе, выкашивая дотракийцев уже не десятками - сотнями. Это было безумие. От такой демонстрации мощи и превосходства побежала бы любая, даже самая смелая армия за редким исключением, но не дотракийцы. Да, их народ кочевников жил ради наживы. Однако, в отличие от обычных бандитов, для дотракийца сбежать с поля боя означало покрыть себя позором, значило срезать косу и признать свое поражение, свою несостоятельность, как воина. Ни один кхал не взял бы опозорившегося в свой клан в ином качестве, чем раба. Поэтому степняки умирали, обгаживались, но продолжали скакать в бой. Правда, все-таки, не все - часть лошадей в ужасе понесла своих бранящихся всадников прочь, прочь от лютой свистящей смерти с небес, не обращая внимания на попытки глупых двуногих вернуть их в бой. Однако таких было относительно немного - большинство лошадей нервно дергали ушами, но все-таки продолжали нестись вперед. - Мушкетеры! ПЛИ! Раздавшийся слитный залп ужасал куда менее, но тем не менее, свинец тоже собрал свою заслуженную кровавую дань на поле боя. Залп почти трех тысяч мушкетов (другие три тысячи были в городе) посшибал не менее тысячи всадников. Дотракийцы упорно продолжали скакать вперед... - Арбалетчики! ЗАЛП! Стрельба на дистанцию в километр была не особо результативна. Тем не менее, несколько сотен кочевников были "выметены" стальной метлой со стола земной тверди. - Лучники, ОГОНЬ! Три сотни лучников. Много это или мало? Если речь идет о человеческих стрелках - то мало. Ничтожно мало. Однако эльфийские лучники... Пускающие стрелу из магических луков на тысячу шагов, столетиями обучавшихся искусству стрельбы у лучших мастеров, на самых ужасающих войнах, какие только может представить разум, были поистине мечтой полководца. Любого полководца. Даже темные собратья обитателей Ултуана не могли сравниться с лучниками Азур в искусстве владения луком. Разве что, лесные эльфы превосходили своих гордых сородичей в стрельбе. Чего Азур не признали бы никогда... В любом случае, запуская по стреле раз в полторы секунды, стрелки эльфов собрали кровавую дань с кхаласара Бхарбо. Каждые полторы секунды десятки воинов валились из седел, и с каждым мигом это число лишь росло. Бхарбо мчался со всеми в конной лаве, и лишь чудом не был убит одним из смертоносных "гостинцев" сил Порядка. Сейчас кхал, как и все его люди желал лишь одного - домчаться наконец до этих ненавистных чужаков и смять, уничтожить, вырезать их всех! И дотракийцы продолжали нестись. Оставив не меньше половины воинов на поле боя, степняки упорно рвались к ровным рядам пикинеров. Двести метров... Сто... - ПИКИ! В ЗЕМЛЮ! ТОВСЬ! - раздался ор, исторгнутый из сержантских глоток. Лес трехметровых пик угрожающе наклонился, готовясь накормить "прожорливых" врагов отборной имперской полметровой сталью. Часть пушек и почти все мушкетеры перезарядились перед столкновением. И успели произвести выстрел. В упор. Снова падают куски облака конной лавы... Но дотракийцев уже не удержать! Вот-вот и они ударят по врагу! Навстречу пикинерам устремилась лавина стрел - кочевники хоть как-то отыгрались за обстрел, стоивший им более чем половины армии на подходе. Кое-кто из пикинеров упал, кому стрела попала в прорезь шлема, шею или в незащищенную бригандиной часть, но таких было несколько десятков, и строй не дал им выпасть - даже будучи мертвыми или ранеными, солдаты оставались в строю вместе со своей пикой. Сшибка! Жалобное ржание нанизываемых на пики коней! Вой и крики не успевших спрыгнуть дотракийцев! Слитная поступь наступающих пикинеров, медленно отталкивающих налетевшую орду и нанизывающих все новых и новых всадников на пики. Впрочем, так или иначе, но кое-где степняки сумели поломать пики и прорубиться к алебардистам и мечникам. На свою беду, так как даже там, где дотракийцам удавалось прорваться сотней-другой, их ждала лишь одна участь - быть изрубленными в капусту. Когда из города вырвалась уже другая конная лава, имперская, кхал Бхарбо понял, что это конец. И ведь не побежишь - кто пойдет за вождем, который бросил своих воинов на гибель, а сам сбежал, как трус? В таком случае за жизнь себя, Исмиры и Дрого кхал не дал бы и гроша. Оставалось одно - умереть достойно. Яростно вскрикнув, Бхарбо бросился в самую гущу солдат. Прежде, чем "бешеного дикаря" (как его окрестили потом солдаты) изрубили, он успел зарезать девять человек. Трофейным мечом - арагх сломался после первых ударов. Кхал погиб как воин, и не поспоришь - большинство его воинов и одного-то солдата не смогли забрать с собой на тот свет. - Ваше Величество! Орда дотракийцев разбита. В плен не пожелал сдаться никто. - Намучаемся мы с ними... Что ж, надеюсь, что наши враги в случае чего - тоже. Каковы потери? - Примерно пятьсот в городе, сто девять снаружи. - Итого шестьсот девять человек... А враги? - Четыре с половиной тысячи убитыми норвосцев, еще четыреста не доживут до утра, остальные ранены или попали в плен. Около трех-четырех десятков тысяч дотракицев - подсчет еще идет. - Говорят, эти степняки держали все вольные города в страхе... Что ж, нас им не запугать. Норвос взят. И это только начало. Думаю, пора выпить кружку эля в честь победы. Пировать будем, увы, потом - работы по горло. Передайте солдатам мою благодарность и право выпить кружку эля в честь победы сегодня и три бочки послезавтра - заслужили! - Будет исполнено, Ваше Величество! Мир менялся. Союз Порядка начал свою экспансию. К чему она его приведет - никто, даже Боги Хаоса и Зигмар не знает. Но ясно одно - война всегда одинакова. И не кончается никогда... Примечания. Картинки. Алебардщик. https://vignette3.wikia.nocookie.net/waha/images/2/2b/42ff.png/revision/latest?cb=20110417064542&path-prefix=ru Мечник http://ru.waha.wikia.com/wiki/%D0%A8%D1%82%D0%B0%D1%82%D0%BD%D1%8B%D0%B5_%D0%B2%D0%BE%D0%B9%D1%81%D0%BA%D0%B0?file=Fb535.png Мушкетер. http://ru.waha.wikia.com/wiki/%D0%A8%D1%82%D0%B0%D1%82%D0%BD%D1%8B%D0%B5_%D0%B2%D0%BE%D0%B9%D1%81%D0%BA%D0%B0?file=Ju74.png "Ракетница Адский Шторм". https://vignette2.wikia.nocookie.net/waha/images/c/c5/%D0%A1%D0%BD%D0%B8%D0%BC%D0%BE%D0%BA3.jpg/revision/latest/scale-to-width-down/180?cb=20110327224511&path-prefix=ru https://www.cardplace.ru/uploads/cardplace/MTG-TE-EX-ST/m350267_99120202014_HelstormMain_873x627.jpg Мортира "Адострел". http://www.honga.net/totalwar/warhammer/images/warhammer/units/infopics/wh_main_emp_helblaster_volley_gun.png Паровой танк. https://cs8.pikabu.ru/post_img/big/2016/06/16/1/1466028261178776206.jpg https://vignette2.wikia.nocookie.net/waha/images/7/72/STEAM_TANKS.JPG/revision/latest/scale-to-width-down/400?cb=20130729111947&path-prefix=ru https://games.mail.ru/pic/pc/gallery/4e/66/9f43d57a.jpeg Карл Франц на Смертокогте. https://cs8.pikabu.ru/post_img/big/2016/11/19/5/1479540959162045346.jpg Имперская пехота http://www.cardplace.ru/blog/wp-content/uploads/2011/03/The_Empire_best_8th_edition_army1.jpg https://cs4.pikabu.ru/post_img/2016/01/08/6/1452242591154637289.jpg https://cs4.pikabu.ru/post_img/big/2016/06/06/9/1465227177183160600.jpg Большая пушка https://www.cardplace.ru/uploads/cardplace/a6197a57/m350177_99120202005_EmpireCannonMortarBox_873x627.jpg Медвежья кавалерия Кислева http://cs8.pikabu.ru/post_img/2016/06/06/7/146520997511534111.jpg Рейксгвардия https://cs4.pikabu.ru/post_img/big/2016/06/06/8/1465216399173757845.jpg Бретонские рыцари https://cs8.pikabu.ru/post_img/big/2016/08/10/9/1470843680126276919.png https://cs8.pikabu.ru/post_img/2016/08/10/9/1470843685129839300.jpg https://cs8.pikabu.ru/post_img/big/2016/08/10/9/1470844197170470436.jpg https://cs4.pikabu.ru/post_img/big/2016/08/10/9/1470843690115679411.png https://encrypted-tbn0.gstatic.com/images?q=tbn:ANd9GcQykKn-EQz2JEg7ZJumghByBgBOiQAxOWubWRhYG1bDqTWwajPz8Q https://i.redd.it/fw14zfxx1hiy.jpg Уланская кавалерия кислевитов http://warhammergames.ru/_pu/3/11997131.jpg Рыцари на демигрифах. http://www.totalwars.ru/images/WH-FB/units/ES/off/4.jpg Дотракийцы в атаке (только без дракона конечно) https://vignette3.wikia.nocookie.net/gameofthrones/images/f/f9/%D0%94%D0%BE%D1%82%D1%80%D0%B0%D0%BA%D0%B8%D0%B9%D1%86%D1%8B_%D1%81%D0%B5%D0%B7%D0%BE%D0%BD_7.jpg/revision/latest?cb=20170529104939&path-prefix=ru https://cs4.pikabu.ru/post_img/big/2016/07/05/9/146773022311835115.jpg Дотракийцы собираются для атаки http://vignette1.wikia.nocookie.net/gameofthrones/images/d/d5/5x10_%D0%94%D0%BE%D1%82%D1%80%D0%B0%D0%BA%D0%B8%D0%B9%D1%86%D1%8B.png/revision/latest?cb=20150617184744&path-prefix=ru