Игра Империи: Еще один шанс

Осень накрыла Сильванию. Щебет птиц, перестук дождя, шорох листопада. Поймав падающий желто-серый лист в элегантные черные перчатки, высокий человек в черном же плаще с высоким воротником раздавил его. Раздался хруст. Видение, нарисованное обманывающей памятью, разлетелось прахом. Это был всего лишь обрывок платья. Платья Изабеллы фон Карштайн. Той, ради которой он вырвал сердце алчного до наследства брата Леопольда фон Драка. Которую рискнул обратить в вампира. Причем не простого, а высшего - самый максимум, что он мог только дать той, с которой готов был разделить вечность. Кажется, тогда он пытался подарить ей сердце ненавистного ею дяди, как символ власти? О боги, как же давно это было... Но память все хранит. Ее не обманешь. Их бы не оставили в покое. Да и власть, власть манила и дразнила, побуждала к дерзновению и бою за неё. Влад фон Карштайн, кажется, не смог бы сказать, что он любит... Любил больше - Изабеллу или власть. Впрочем, теперь все это уже неважно. Рассеяны замыслы, сорвано с пальца древнее кольцо удачливым воришкой... Которому, видимо, благоволил сам Ранальд. А великому теогонисту - Зигмар. Влад криво усмехнулся. Он никогда не верил в богов. А только в себя и свои силы. Да и будто бы для крестьян Сильвании была разница, за кого и как умирать - в бою в чужих для них войнах и от своих господ, пребывающих в пьяном угаре и наплевавших на своих подданных, или же за своего графа, который заботится о них... Подобно тому, как пастух заботится о стаде. И не станет пускать его на убой - ведь что же завтра тогда он станет есть? Армия нежити за спиной, верная жена-некромантка-рядом, исполненные обреченной преданности взгляды слуг, повинующихся своему господину... Что может быть слаще? Разве что воскрешение из мертвых после того, как кольцо было украдено, а его самого сбросили на колья во рву под стенами Альтдорфа. Как и почему он восстал? А разве этот вопрос следует задать в первую очередь? Важно другое - восстал он в другом мире. Из древней филактерии, в которой непонятно каким образом оказалась его кровь. Кто провел ритуал и как добыл кровь? Вот в чем вопрос. Появившегося из темного вихря вампира увидел крестьянин. Он не успел издать ни звука - все еще пребывая в азарте боя, Карштайн разорвал его на части одним отточенным ударом. Когти вампира, напитанные некроэнергией от ветров смерти - страшная вещь. По привычке попытавшись поднять своего слугу (а все, кого он убил должны были служить ему - таков их долг перед ним, властителем мертвых!), Влад с удивлением обнаружил, что ветра магии в округе нет, причем не то что ветра - даже бриза нет! Полный штиль. Такого некромант не встречал нигде. Даже в самых "тихих" нет-нет, да раздавалось "дуновение ветерка". А уж на месте поля боя их должно быть полно. Только, по видимому, он уже не на поле боя... В обстановке вампир разобрался быстро. Один из лучших умов своего времени, а также один из лучших убийц, каких только породил род людской (а именно люди были источником вампиров - древние книги царицы Неферату, создавшей вампиров и сама ставшей первым из них, подтвердят), Влад сумел за короткие сроки добыть пленника, допросить, осушить и составить план действий. Первое - он должен уйти как можно дальше отсюда. Второе - допросить жителей этого мира, чтобы найти... Ммм... "Местечко" себе по душе. Или лучше назвать это "новое семейное гнездышко"?.. Да нет, пошло и вульгарно, Белла бы вряд-ли одобрила. Впрочем, плевать - она умерла, он теперь вряд ли найдет себе кого. Если, конечно, не забывать о той присказке про волка и его пару. Мол, волк, потерявший свою пару, не найдет себе новую. "Не будем об одиночестве" сказала она тогда. Хм. Конечно, сохранение верности умершей было бы красиво, но к черту такую красоту - уж графиня фон Карштайн явно бы не одобрила, если бы узнала, что ее выживший муж не ведет себя так, как он хочет и заслуживает, исходя из возможностей взятой им власти. Ну... Той власти, что он еще возьмет, но это - вопрос времени. У вампиров нет детей, да. И большинство из них не сдерживается в сокрытии своей мертвой сути, потому несколько, кхм, сомнительно, что кто-то из них сумел бы заинтересовать какую либо находящуюся в здравом уме женщину. И сами бы вряд-ли заинтересовались - разве что, как в очередном рядовом для своей армии. Или баньши... Поддержание имитации человеческой жизни стоит дорого. Непомерно дорого, как сказали бы многие. Сам Карштайн вел себя так, как считал нужным. Его магии хватало на то, чтобы брать от жизни все, что он только хотел. Плотские утехи были в их числе. Ооо да, поистине много крови требовалось выпить, и магии вложить, чтобы провести хотя бы одну ночь между супругами фон Карштайн! Однако, Влад не жаловался, - такие моменты... Украшали жизнь, делали ее более разнообразной и интересной. Решить такую задачу, удовлетворив каприз графини и доказав, что власть над мертвой плотью у него, Влада, настолько велика, что он даже может приказать ей на время обрести свойство живого... Поистине, это была та еще феерия! Заставить органы работать так, как они столетия (или года, как в случае у Изабеллы) не работали - работенка еще та. Однако это получилось. Но повторить такое вряд-ли удастся. Не в этом мире, не в этом положении, не во время отсутствия достойной для такой глупой траты ресурсов. Задача задачей, но на такое количество крови и магии он бы мог поднять пару тысяч скелетов! Как знать, может, тогда и хватило бы дожать этих упорных в своем отрицании смерти смертных (уж простите старому вампиру его каламбур)? Ха, узнай об этом имперские хроникеры, это могло бы быть даже забавно - "Ужаснейший владыка мертвых, высший вампир, граф Сильвании и прочая, прочая прочая пал от того, что разок переспал со своей женой!". "Все беды от баб", приговаривал старый дворецкий Ганс. Когда он был молодым. А потом умер и стал служить своему господину личем. Послужил бы и вампиром - но кровавый поцелуй слишком... Интимен, что-ли, даже для самых преданнейших и вернейших слуг. Увы. Ганс погиб во второй раз под стенами Альтдорфа. Что же, он был верен своему господину до конца. И был прав, по крайней мере, в своем высказывании о бабах прав. О, женщины! Без вас жизнь скучна и пресна, но, порой, лучше бы вы молчали, не встречали, не мешали и не тратили мужниных ресурсов на всякую ерунду. Да, смех смехом, но, по крайней мере, он сейчас жив. Воспоминания стоит оставить прошлому, а сейчас ему предстоит долгая дорога... Два дня спустя. - Значит, Асшай, говоришь? Город колдунов на далеком краю мира? - пойманный графом местный мужичонка испуганно закивал, заискивающе тряся головой. В грязном, обдристанном от ужаса оборванце никто бы не узнал уважаемого купца Герберта Хмута, почтенного члена купеческой гильдии Норвоса. Торгаша Влад "добыл" быстро. Выкрал из гостиницы, безошибочно опознав по поведению и обращениям других людей среди таких же постояльцев. Язык выучить не составило труда благодаря чарам, позволяющим добывать информацию у мертвых. Дорого и неэффективно в плане траты крови, но когда учиться у живых слишком долго - оптимальный вариант. Самое сложное было прокормить этого борова, пока тот делился информацией. Удрать пытался... Пару раз, пока граф не поймал его и не заставил повисеть вниз головой пару часов, а затем пригрозил повесить на том же суку. Это сделало человечишку удивительно сговорчивым. Что же. Все, что нужно, Влад узнал. Пора в путь. - Спасибо за услуги, уважаемый. Право слово, жаль, что я не смогу должным образом отблагодарить вас. Впрочем, тот маршрут, что вы мне указали, должен поспособствовать исправлению данной досадной неурядицы. Прощайте. - и с этими словами вампир свернул незадачливому купцу шею, даже не став пить кровь, - итак уже насытился. Благо, человек ему был больше не нужен. Сощурившись на заходящее солнце, фон Карштайн зло выругался (магии было мало, защита от солнца со временем проседала несмотря на весь многовековый опыт) и отправился по дороге. Его путь лежал на восток, в Асшай, страну колдунов.

***

Риккит"тик зябко повел плечами. Крысу было холодно, крысу было неуютно. Хотелось поскорее домой - в уютную норку, в которой так привычно грязно, сухо и тепло. Но увы - теперь он возглавлял экспедицию клана Эшин в чужой мир. Мерзкий, мерзкий, плохо пахнущий полный подленьких людишек мир! Арргх, всех бы съел! Такие питательные порой... Но сопротивляются, да, сильно сопротивляются, не хотят насыщать рогатую крысу, ой, не хотят! Впрочем, это их проблемы. Так о чем этот писк-визг? Ах, да, чужой мир! Уважающий себя ассасин клана Эшин никогда бы не отправился по доброй воле в эту вонючую дыру, где практически не пахнет рогатой крысой и где нет варп-камня! Но нет, "Риккит"тик лучший, Риккит"тик знает всех тварей старого света, Риккит"тик пронююююхает, что там замышляют эти людишки!". И Риккит"тик рад бы отказаться или убрать надоедливого Эшина (сожрав его), но, во-первых, Эшин - Самый Хитрый Крыс из всех крыс (и этим все сказано - все, кто когда-либо бросили ему вызов, мертвы или пропали без вести), во-вторых - жизнь таких (пускай и гениальных и незаменимых (31)) скавенов близка к вечной. А все почему? Первое - благоволение Рогатой Крысы, как же без этого? Второе - варп-камни. Чем их больше, тем дольше живет крыс. Нету для скавена куска слаще, чем варп-камень. Эшин живет уже три сотни лет (если не больше). Проживет, по видимому, столько же. Риккит"тик живет семьдесят лет. Потому что он полезен для Главы клана. Никто не бродил по свету дольше, чем Риккит"тик. Эшин может и знает больше о крысах и вонючих, пропахших пивом и порохом бородышах-гномах, зато о наземниках никто столько не знает, сколько знает Риккит"тик. Ассамблея серых провидцев на ритуале Крысиного Восхождения приготовила новый Великий План Мирового Господства! Сто десятый. Или, быть может, сто тринадцатый?.. Ну да неважно, пускай рогатая крыса их там всех сожрет, кхи-хи-хи. Тупые людишки, как всегда, ничего не заметили и ничего не почуяли. И быть бы им сожранными, однако этот мерзкий, вонючий, неотесанный мужлан с севера вот так просто не взял, и вырезал их всех! Но часть оказалась не такой тупой, как обычно, и сбежала в другой мир. Что же, народу Рогатой крысы всегда нужна была еда... И там ее может быть больше, еще больше! "Если немного пораздумать над сокрытием-прикрытием, то можно много чего сделать-сделать" - задумчиво произнесли провидцы тогда. Ох, знал бы тогда Риккит"тик, во что это выльется! Бежал бы, поджав хвост! Задумка Самых Башковитых Крыс была такова: Берем самку, берем лучших следопытов и колдунов Четырех Великих кланов, проводим ритуал сокрытия, проходим перед носом тупых людишек и вуаля - тело сожрано(32)! Дальнейшее будет делом техники. Вырыть нору. Найти пищу. Откормить самку. Наплодить рабов. Создать базы для кланов. Со временем, когда рабов наберется достаточно - захватить портал и наплодить крыс достаточно, чтобы захватить оба мира полностью. Просто и надежно. "Эффективно", как сказал бы Риккит"тик. Но кому поручили сомнительную честь возглавить экспедицию? Конечно же, ему, Риккит"тику! Этот мерзкий-мерзкий, подлый-подлый Эшин, ухмыляясь, сказал: - Управишься за 9-10 лет и не подохнешь - дам еще камень. Нет - значит, пошлю еще кого. К примеру Скырскатта. Подлый Скырс! Уж сколько его травил-травил, в спину бил-бил, ловушки ставил-ставил, рабов подзуживал-подзуживал, и все без толку! Этот белошерстный еще жив! И оскорбляет саму идею крыса клана эшин, - прячущийся в тенях должен обладать шерстью черного или серого окраса, но не белого! Мерзкий, мерзкий тип! Еще и голову подкупленного прислал, с обещанием пожаловаться Эшину! Наверняка ведь пожаловался, тварь, ну ничегоооо, вот вернусь я, и мы с ним поквитаемся еще! И с Эшином тоже! Но про это лучше не думать, не то, не дай Рогатая Крыса, еще серый провидец услышит!.. Ритуал сокрытия, который должен был скрыть сотни тысяч крыс в городах Империи, без особого труда спрятал три десятка элитных "специалистов" со всех Великих Кланов. Самое сложное было протащить дуру-самку - та вечно пищала, требовала жрать и норовила улечься прямо под ногами имперцев и бородачей! Если бы не ритуал, то всех их давнооо бы поймали-перебили! Теперь путь скавенов лежал в город Крояне. Полный благословения рогатой крысы град, в который люди не стремятся наведываться, а бродящие наверху безумцы послужат обильной добавкой в рационе - что может быть лучше? Да еще и там тепло, в отличие от холода старого света и этого, как их, нор-во-са. Позиции клана чумы на первых порах эта затея, конечно, усилит. Много средств-ресурсов потрачено-выкинуто. Но крыс-ассасин клана Эшин найдет чем отыграться - или он не Риккит"тик!..

***

Солнце заходило над джунглями. Тем не менее, гомон птиц, ор, писк и шебуршанье животных, журчанье ручья по-прежнему демонстрировали, что бескрайние зеленые просторы Соториоса все так же полны жизни. Древние храмы вновь подсвечивались небесным светилом, как и тысячелетия назад. Слаан Ашхра'Хаши'Заар'зад, один из старших жрецов Асхорториса, города-что-был-призван, наслаждался закатом. Никому из смертных этого мира не дано понять то мироощущение, что характерно для почтенного слуги Древних. Ту необъятность разума, мощь и разнообразие ощущений от магических потоков ветров магии, связи со слугами и чувствования их, как единого целого замысла Повелителей, и многое, многое другое. Ашхру было шестьдесят четыре тысячи лет. Он родился в третьем поколении Слаанов. Это значило, что размышления могут длиться тысячелетиями, образы и видения будущего методично изучаться, анализироваться и раскладываться по полочкам в единой сети, "паутине" вероятностей. Не слишком-то и четкая система. Но лучше могли лишь Древние. Расслоение между поколениями было велико. Ведь первых слаанов создали для того, чтобы те помогли возвести Звездную Цитадель - обитель Древних, в которой те могли не спеша обдумать свои действия и принять то или иное решение. Для того, чтобы не совершать рутинных, механических действий (не являющихся вызовом способностям или чем-то экстраординарным) самому, чтобы освободить время и сконцентрироваться на своих мыслях, нужны те, кто сделают оные действия за тебя. Возведение сооружения, чьи возможности позволяют менять континенты усилием воли и создавать целые расы небрежным движением мысли было для Древних рутинным занятием. Потому были созданы Слааны - слуги. Созданы по "типовой" схеме. Но со всем прилежанием и трудом. Если ты сделаешь плохого слугу, то тебе придется исправлять недочеты и недостатки его работы дольше, чем нежели ты постарался бы и научил его, как следует. Эти слааны сейчас или мертвы, или пребывают в непрерывной... Медитации? Пожалуй, это слово слишком мелко и ничтожно для такого. Они в дуумхастарсисе - вечном спокойном размышлении. Слааны первого поколения были созданы миллионы лет назад, их мощь подобна богам. Но все это могущество не будет использовано без указания Древних. Потому что такова их изначальная воля, прописанная в разуме слуг с самого их сотворения. Ответы не дает никто из них. Даже мыслеобраз является чрезмерно суетливым и торопливым способом общения для них. Да и психоэмоциональной мощью, которую потребовалось бы вложить в произнесение даже одного слова обладали лишь Древние. Такова плата за божественную силу. И она справедлива - те, кто не пришел к ней сами, а были созданы для нее, как сосуды-автоматоны-помощники, не могут распоряжаться своей силой свободно и безраздельно. Это было бы безумием. Стоит ли удивляться, что слааны первого и второго поколения спят? Второе поколение было выведено, когда возможностей первого поколения хватать перестало. Древние поручили слаанам возвести Звездную Кузню и Звездное Поле. Это строительство заняло пятьсот тысяч лет. Третьему поколению поручили приглядывать за проектом выведения рас. Такого рода дела были любимым развлечением Древних. Как они сами говорили (если перевести это на примитивный язык приматов-людей 33): "Выведу на досуге зверюшку-другую, авось что толкового и получится. Весело ведь, да и интересно...". Творение жизни - ответственный и тонкий процесс. А также весьма трудоемкий, выматывающий и раздражающий. Именно поэтому почти все первые слааны третьего поколения к настоящему моменту словили нервный срыв и ушли в спячку. Впрочем, все необходимые данные для Старшего Координатора (а теперь и старшего жреца - лизардмены, низшая форма жизни, им нужна религия, что уж тут поделать) они оставили. Вдоволь наигравшись с расами, Древние поручили второму и первому поколению построить Звездные врата. Через них они и ушли, предварительно запечатав Цитадель и оставив Слаанов присматривать за миром и оставленными в нем творениями. Часть первых без Хозяев сошла с ума. Другие залегли в спячку. Второе поколение тогда еще оставалось живо. Четвертое было создано Древними перед уходом в спешке за какие-то жалкие тысяча четыреста лет. Положение в иерархии Слаанов они заняли соответствующее: слуги слуг. Четыре сотни тысячелетий пролетели как один миг. Под конец этого времени, Имматериум начало лихорадить - в нем начали появляться первые сущности, жаждущие развиваться и пожинать души. Проблема привычная, о паразитах Древние рассказывали много и охотно, не забыв предупредить своих слуг об опасности такого рода существ и необходимости периодических чисток Имматериума. Получалось у Слаанов не очень - их разумы не были приспособлены к такого рода работе. Но мощь, вложенная в них для исполнения "строительных" функций, взвешенный и рациональный подход к работе позволили вовремя уничтожить все зарождающиеся энергетические паразитические варп-организмы. Ничто не предвещало беды... Орды демонов, неизвестные примитивные расы и сияющие неестественным зеленым светом машины появились одновременно. Почти. Сначала на планету высадились обезьяны. Да-да, именно так - раса овладевших космическими перелетами обезьяноподобных гуманоидов. Эти примитивы не продвинулись дальше своих зон высадки - слааны просто стерли их в кровавое ничто легким усилием воли. Тогда еще магия оставалась стабильной и покорной. Имматериум был тих. Обезьяны не оставляли своих попыток захватить планету "во имя интересов великой Империи Орангунганггна!". Они все прилетали и прилетали. Их всех ждала одна судьба - гибель и смерть. Увы, именно это и привело к беде. Миллионы, миллиарды смертей на протяжении более чем ста лет перебаламутили Имматериум и вывели его из под контроля слуг Древних. Эманации хаоса исказили врата, взяв изрядные сегменты врат и путей под контроль губительных сил. Орды потусторонних сущностей повалили на земли этого мира, желая распространять себя среди разумных этого мира. Слааны начали бороться с вторжением. Небезуспешно, но что первые, что вторые намеков не понимали и обладали практически неисчерпаемыми ресурсами. Что толку от того, что защитники уничтожали вражеские армии небрежными жестами пальцев, сплетающими чудовищные по своей сложности и мощи заклятия? На место поверженных наглецов вставали новые. Время играло не на руку слаанам. Демоны имели одну препакостную привычку - размножаться от войны. Чем ее больше, тем больше демонов. Обезъяны стали излюбленной кормушкой тварей, да и другие расы в этом тоже от них не отставали. Пришельцев из космоса присылали на убой, по видимому, взятые под контроль хаосом правители. Иного объяснения такому настойчивому желанию умереть не самой лучшей смертью на заурядной в плане ресурсов планете слааны не находили. Наследие Древних? Разве не смешно? Что там эти дикари могут понять? И кто сказал, что им когда-либо позволят притронуться к священным знаниям? Хаос подобрался вплотную к Звездной кузнице и звездному полю, а также к городам и храмам самих слаанов. В самый разгар боя из глубочайших слоев земной коры вышли некроны. Насчет них Древние тоже оставляли вполне определенные инструкции: "при появлении уничтожить". Но ситуация не позволяла удержать даже города, что уж тут говорить об контратаке?.. Именно тогда один из слаанов первого поколения, Самотрас'Асшхади'Зии'Нутрекра принял решение об запуске системы перекройки мира. На всякий случай, Древние оставили систему "перезапуска" мира - случайного "перемешивания" и генерации ландшафта и иных характеристик. В случае активации этой системы, Звездные объекты переводились в другое "карманное" измерение, изолированное от внешнего мира. Создавался запас рас, которых нужно было сохранить. И опускался "рубильник". "Рубильником" являлся особый техномагический ритуал. Для его исполнения потребовались все слааны первого поколения, все до единого. Вторые остались на страже, пока ритуал проводится. Третьи занялись эвакуацией рас. Четвертые и пятые служили затычкой в каждой бочке, помогая то одним, то другим, то третьим. Ритуал был проведен. Расы - сохранены. Все живое и неживое стерто с лица земли (с недр, увы, нет, но некроны после этого не проявляли признаков активности). Имматериум стабилизирован и запечатан, теперь эмоции разумных лишь питают завесу, а не наоборот. Все это обошлось смотрителям мира дорогой ценой. Слааны первого поколения или перешли в состояние чистой энергии, или сошли с ума, или умерли, или впали в спячку. Второе поколение погибло в боях или легло в спячку. На многих из них осталась печать скверны Хаоса. Кого еще можно было спасти, тех спасали, остальных убивали или помещали в стазис. Третье поколение взяло на себя бремя лидерства. Оно выпустило расы, когда изменения устоялись. Пятьдесят тысяч лет, и ничто более не напоминало о произошедшем. Кроме падения уровня магии - барьер потребовал практически ее всю. Сами слааны магию сохранили, но возможность повергать армии небрежным жестом руки само собой утратили. Шли века. Века сливались тысячелетия, тысячелетия, привычно, - в десятки тысяч лет. Часть рас вымерла. Часть заняла доминирующее положение. Ничего не происходило, пока тысячу лет назад на планету снова не вторглись чужаки. Неизвестные люди (одна из шаблонных рас, выведенных Древними) в примитивных (впрочем, чуть более совершенных) бронескафандрах серого цвета. Они построили крепость, периодически увозили часть своих сородичей в нее. Глобально в ход событий не вмешивались, проявляли скрытность и не влияли на развитие местных. Именно поэтому слааны не уничтожили их. Спустя еще триста лет, прилетели еще одни чужаки. В "чумных" доспехах различных оттенков грязно-зеленого и коричневого. Был бой. Из крепости не вышел никто. Слааны зафиксировали попытки прорыва варпа, но кто бы из чужаков-примитивов не пытался это сделать, их усилия оставались тщетными: Барьер был крепок. С тех пор минуло почти шесть сотен лет. Все оставалось по прежнему. Низшие касты людоящеров служили, работали и охраняли. Слааны управляли ими, поддерживая порядок и не пуская остальные расы дальше побережья Соториоса. Также они оцепили Ультос - именно под ним расположилась гробница некронов. До поверхности десятки, если не сотни километров, но когда подобные мелочи некронов останавливали? Случись что, и слаанам будет нечем им ответить. Но пока все тихо, не стоит пускать туда невежественных чужаков, своим безрассудством могущих обречь весь мир на гибель. Новый виток изменений будоражит сознание. Пришли чужаки-люди, аэльдари и скваты из другого мира. Примитивы. Но в их мире Имматериум расшатан до предела. Они разрушают его самим своим существованием. Принеся с собой всех своих паразитов, пришельцы угрожают всему миру. Барьер начинает поддаваться. Все вернее и вернее. Уничтожение этой угрозы - необходимое действие. Ежели граница между измерениями, пока что крепкая падет, то все живое будет уничтожено. В своем извечном безудержном желании жрать и размножаться, демоны заполонят все вокруг. Мир будет навеки осквернен прикосновением варпа. Задание Древних будет провалено. Что недопустимо. Ашхра задумался. Непривычно быстро - время поджимало. Ускорение мышления давало шанс своевременно отреагировать, но в то же время, увеличивало и шанс ошибки. Что известно на данный момент? Чужаки расшатывают барьер. Их уничтожение в адекватные сроки невозможно. Они бежали от Хаоса, впрочем, пронеся семена его порчи с собой. Они сражались с силами Хаоса, судя по тем эмоциям и обрывкам, что удалось собрать мудрецам. На них лежит печать нескольких потусторонних сущностей, что в основе своей имеют людей, аэльдари и дави. Эти сущности тоже порождение потустороннего измерения... Существа, набравшие могущества за счет веры своих сородичей. Примитивная и жалкая пародия на возможности и могущество Древних в варпе. Но даже такие вот "Боги" могли бы помочь слаанам в решении их многочисленных проблем. Лучше иметь дело с "Вождем одного племени расы-творения Древних", чем с "Четырьмя вождями паразитов". Решено. Слааны присмотрятся к этим перспективным дикарям и их не менее перспективному вождю. Если удастся установить, что люди и другие расы, что пришли вместе с ними могут и хотят сражаться против сил Хаоса, значит, с ними можно работать. Пока что. Если же нет, то придется воспользоваться старыми запасами. Расконсервировать склады Древних и часть стазис-капсул воинов. До этого кормить их при отсутствии угрозы было нерационально, теперь же, в случае обострения конфликта их можно и нужно будет пробудить от спячки. На данный момент следует создать базу на континенте, называемом местными "Эссос". Там есть древние храмы, но большинство из них разрушены. Те же, что не были уничтожены, сейчас законсервированы и неактивны. На приведение их в рабочее состояние потребуется немало ресурсов. Потому оптимальными будут следующие действия: Создание базы в районе города Бхораша. Местные не ходят там, потому что боятся "демонов". Что же, они правы - давным давно в этом месте и в самом деле кипел бой с ордами Хаоса. До сих пор "с той стороны" доносятся шепот, видения, обрывки эмоций. Однако если восстановить старый храм, то все это можно будет отсечь. Раньше в этом не было смысла, ведь зачем уничтожать такое хорошее "пугало"? Теперь же, для сохранения морального боевого духа низших, следует укрепить границу между измерениями. Особенно актуально это становится в связи с приходом демонов в этот мир. Также следует активировать систему слежения и контроля Имматериума. Данное устройство позволяет отслеживать примерное местонахождение прорывов демонов (и даже отчасти их перемещения в варпе), "тонких" мест ткани реальности и.т.д. Все, кто помешает слаанам, избранным слугам Древних будут уничтожены. Не время для сантиментов с низшими - на кону, как и всегда, выживание мира, и, что важнее, - выполнение миссии, данной всей расе людоящеров как смысл самого существования и обладания разумом. Базы будут восстанавливаться, а при необходимости, и создаваться не только посредством активации старых храмов. Слишком многие реликты древности были уничтожены. Пора построить новые. В конце концов, именно строительная функция закладывалась в слаанов, как основная. Для восстановления контролируемой магии придется изрядно потрудиться. Но не привыкать. Сила и разум есть, чего не скажешь о времени. Однако слааны уже справились с куда как более затруднительной ситуацией один раз. Справятся и в другой. Работа будет сделана, и сделана хорошо. А когда предназначение, данное Хозяевами будет исполнено, настанет время вновь уйти под сень джунглей, видевших своих обитателей тысячелетиями. Ашхра'Хаши'Заар'зад проводил взглядом последние лучи солнца. Лицо его оставалось безучастным. Ведь слааны не проявляют эмоций. Это лишнее.

***

Кра’Хаш’Ах’Хармлок пребывал в привычном для демонов месте - бушующем пространстве Имматериума. Верней, пространстве, которое должно было бы бушевать. Однако в нем видно лишь тишь да гладь. Да еще барьер, отсекающий реальность от измерения бушующих психоэмоциональных вихрей, не дающий оным вихрям (привычной среде обитания для любого демона) сформироваться. Все-таки кто бы этого не сделал, но он подложил изрядную свинью Крахашу. Как выполнить задание Темных Богов и начать демоническое вторжение в этот мир? Великой Четверке нужны были базы. И дополнительные ресурсы. Демоны практически бессмертны, да, но их силы ограничены той психоэмоциональной энергией, что "выделяют" в варп смертные. А она, увы, ограничена. Ее поток сам по себе практически постоянен, однако увеличивается отнюдь не бесконечно. И сильно зависит, во-первых, от числа смертных, во-вторых, от интенсивности переживаний (а самые интенсивные изрядно уменьшают их число), в-третьих от прочности завесы. С третьим пунктом, как можно понять из вышесказанного, вообще беда. В реальность не прорваться, душами не попировать. Ну что за невезение для бедного, мирного и пушистого демона Кхорна? Хармлок облизнулся длинным языком. В варпе он представлял из себя вечно меняющуюся причудливыми течениями эмпиреев мерзостную тварь, могущую убить незадачливого колдуна одним своим видом. Впрочем, это сейчас было неважно. Было четыре демона от четырех богов хаоса, которые должны были основать культы в этом мире, найти и объединить под своим контролем старые, а затем, тем или иным способом, но уничтожить или, как минимум, ослабить барьер между измерениями. Эти демоны не являлись высшими. Богам нужно было соревнование, "крючок" и незаметность тех слуг, кого они посылали в этот мир. Древние системы слежения действовали до сих пор, да и надоедливые слуги Древних, слааны, тоже внимательно следили за завихрениями варпа, в отличие от ничтожных примитивов, пользуясь упорядоченной системой Древних, практически не дающей осечек. Потому нужны были самые хитрые, коварные, незаметные и изворотливые слуги Богов. И таковые нашлись. Крахаш был демоном, посланным Кхорном, одним из старших кровопускателей. За успешное образование культа в новом мире ему была обещана немалая доля душ с наивных и глупых смертных. А за доминирование над другими культами, ему было обещано возвышение в форме Кровожада. И он своего добьется - мир будет залит кровью во имя кровавого Бога. КРОВЬ БОГУ КРОВИ! ЧЕРЕПА ДЛЯ ТРОНА ЧЕРЕПОВ! РАААГРХ! Но следовало успокоиться, ведь время схватки еще не пришло. Сначала нужно наметить ближайшие места прорыва завесы, чтобы выйти там и начать укреплять разрыв ("проваливать провал", как говорил один из хитрых колдунов Остапор Бендериус, сумевший убежать от всех Богов, обманув их, за что те даже не стали преследовать так славно развлекшую их игрушку). И одним из наиболее подходящих мест является город, называемый местными "Бхораш", что рядом с "тропой демонов". Забавно, там чувствуются столь знакомые и привычные эманации "собратьев"... "Сотварей"? Ну да неважно. Главным в этом месте является то, что завеса там необычайно хрупка и готова прорваться, если ее как следует "проткнуть". Сил уйдет немало, но усилия стоят того. Чутье на войну и битву у кровопускателя было феноменальным. Скоро там прольется кровь. И это то, что нужно для усиления себя в этом мире. Битва ждет! ЗА КХОРНА! Битва ждала своего часа...

***

- Активность вражеских агентов остается на вполне приемлемом уровне. Новых источников напряжения выявлено не было, Лорд-Инквизитор! - отчитался бравый капитан Курт Эльдерте. Почему бравый? Да потому что заслуги у него... Весьма впечатляющие. Триста семь выявленных и самолично ликвидированных агентов. Тридцать четыре вскрытых шпионских сети, из которых 19 - хаоса, 8 - предателей из числа аристократии, 2 - внутриведомственных заговора, 1 - афера темных эльфов, 1 - интрига вампиров, и даже 3 логовища скавенов накрыл, в трех крупнейших городах Империи! Накануне войны - бесценно. Однако здесь и сейчас Лорд-Инквизитор Альбрехт Ганс фон Зиммер впервые усомнился в молодцевато тянущем ус офицере. Объектов не обнаружено? Быть такого не может! Или он ослышался, или Курт предатель. Или... - Мы землю носом роем, но пока что никого не нашли! И это весьма дерьмово, ваша милость! - на этих словах у Ганса отлегло от сердца. Значит, мальчик и в самом деле так хорош, как его рекомендовал старый вояка Циммер. Что ж, по крайней мере, он не глуп... Или не настолько глуп. Впрочем, дурак или неудачник не дослужился бы до его звания, и не добился бы таких впечатляющих успехов... Система званий в Инквизиции и Тайной Канцелярии имела немало пересечений между собой. Для облегчения выплаты жалованья и вообще работы, чины этих двух ведомств переплетались между собой в причудливом узле. Так, Инквизиторское звание равнялось чину полковника. Звание старшего аколита - капитану. Просто аколита - лейтенанту. Лорд-Инквизитор равнялся уже сразу полному имперскому генералу. Командующим же являлся сам великий теогонист, на данный момент - Фолькмар Мрачный, или, если вспомнить его светское имя, Фолькмар фон Хинденштерн. Старик не раз побывал в лапах хаоса, но каждый раз выстоял и сумел вернуться живым, относительно здоровым и по прежнему крепким в своей вере. От подозрений его никто из бывалых охотников на ведьм не освобождал. Просто потому что в измене подозревали любого. Благо случаи бывали. Однако теогонист, как-никак, один из высших сановников Империи. Потому средства и методы в проверке его лояльности всегда были весьма ограниченны. Оставалось лишь надеяться, что он будет вести себя так, как прежде, как истинный воитель Зигмара и один из защитников Империи. Ранее существовал и действовало два Ордена: "Святой Орден Храмовников Зигмара" (Орден Серебряного Молота) и "Орден очищающего пламени". Уровень подготовки, который Орден Серебряного Молота обеспечивал своим послушникам, по крайней мере, позволял прошедшим Первое Таинство выживать. Но в целом сама система была весьма строга, закрыта, и не слишком-то коррелировала с принятым Карлом Францем курсом на сосредоточение власти в руках Императора. Впрочем, свою работу Орден выполнял... До поры. На данный момент, он остался в том, другом мире. "Я не могу смотреть на эту вашу так называемую чуть ли не еретичную "Инквизицию". Мы нарабатывали опыт веками лишь для того, чтобы дерзкие юнцы и отщепенцы из наших рядов использовали его для служения Узурпатору? Что ж, будь все по его воле - раз он желает бежать, оставляя в руках Гибельных Сил землю, что наши и его предки защищали веками, то пусть будет так. Мы - останемся, и да смилуется Зигмар над душами несчастных заблудших трусов и еретиков!". - старик Гамов был непреклонен. А ведь Альбрехт был его учеником, прошедшим пятое таинство... Что ж, Великий Раскол, как уже назвали этот разлад между охотниками на ведьм, навсегда разделил "Храмовников Зигмара" на "Старых" и "Новых". При этом Инквизиторы из "Ордена очищающего пламени"... Никак не отреагировали на произошедшее. Слишком уж мало их осталось. Во всяком случае, с самого начала войны с Архаоном от молчаливых братьев в черно-красных рясах не было никаких известий. Они и до войны были весьма малочисленны... Возможно, во время их очередного сбора губительные силы накрыли их всех разом? Иного объяснения их молчанию у Альбрехта не было. По мнению Ганса, методы Ордена Серебряного Молота, в отличие от методов Ордена очищающего пламени и новообразованной Инквизиции были надежны, но... Недостаточно эффективны в условиях современной войны на уничтожение. Хаос опасен. Его скверна проникает везде и всюду, и обычными методами его не победить. Работа охотника на ведьм должна быть эффективна. Многие из храмовников работали весьма... Грязно, если не сказать хуже. Невиновных горело много. И если в мирное время еще можно позволить себе убить сотню невинных чтобы один еретик не ушел от возмездия (и не убил или, того хуже, осквернил тысячи), то в военное каждый солдат, крестьянин и рабочий на счету. Однако Храмовники, несмотря на весь свой опыт, этого не понимали. И ладно бы только это! Власть Императора всегда была зыбкой, и балансировала между множеством влиятельных сил. Культы Зигмара и иных богов, Курфюрсты, аристократы, купцы, Колледжи Магии, Рыцарские Ордена, Армия, государственный аппарат, и многие, многие другие организации, внутренние части имперского механизма, обеспечивающие его работу. Система сдержек и противовесов в виде общей Веры, Врага, традиций до поры до времени позволяла Императору править и добиваться своих целей по объединению всех этих разрозненных и порой даже ненавидящих друг друга сил в единое целое. Но та степень абсолютизации власти, на которую пошел Карл Франц, была доселе немыслима для Империи. И если курфюрстов и часть аристократов Император где-то придавил, где-то купил, где-то попросту уничтожил, с патриархом колледжей магии договорился, Великому теогонисту тоже немало чего пообещал, о госаппарате и говорить нечего, то вот Орден Святых Храмовников Зигмара остался (наряду с некоторыми рыцарскими Орденами и аристократией) одним из самых непримиримых противников усиления Императорской власти. Дошло до того, что через несколько лет, после первой войны с Архаоном, Лорд-протектор Тадеуш Гамов объявил, что не собирается больше "подчиняться забывшей о почтении греховной власти Франца". Гроссмейстер, впрочем, не стал нагнетать излишнего напряжения - стране нужно было что угодно, но только не новая война. Однако Францу рассчитывать на помощь храмовников Ордена теперь более не приходилось. Те отныне действовали сами по себе, по своим правилам и законам. Запылали костры по всей Империи, унося жизни виновных и невиновных, праведных и еретиков. Люди начали давать отпор, охотники на ведьм стали как бы "случайно" исчезать в отдаленных селениях и городах. Они "случайно" исчезали и в былые времена, но в это время стало уместным говорить о народной войне против Ордена. При этом культисты хаоса и приспешники иных зловещих сил зашевелились тоже, под шумок перебив немало очень даже профессиональных и адекватных храмовников Зигмара. Понятное дело, что и имперский госаппарат сотрудничать с охотниками на ведьм тоже перестал. Все это привело к очередному росту сил Хаоса. Пускать ситуацию на самотек было решительным образом невозможно, и поэтому в 2536 году, эдиктом Карла Франца была основана Священная Имперская Инквизиция, или, если без лишних эпитетов - Инквизиция. Инквизиция вставала на ноги долго и мучительно. Из Ордена ушли многие несогласные с его методами работы охотники. Это было тяжело - вся их жизнь прошла там. Клятвы, таинства, сословная солидарность, Долг - все это делало уход из рядов храмовников Зигмара, казалось бы, невозможным. Но Лорд-протектор, узнав о создании Инквизиции, отправился на переговоры с Императором. Говорили они долго и за закрытыми дверями. Оба расстались в самом мрачном расположении духа. Но с тех пор, Гамов разрешил охотникам уходить из Ордена в Инквизицию с сохранением всех заслуг, и даже (неслыханное дело!) обучать новых членов Инквизиции методам работы Ордена. Кроме того, он позволил проводить проверку приговоров, совершаемых храмовниками, на совместном суде Инквизиции и Ордена. Империя же увеличила финансирование самому Ордену, чьи земли слуги Зла издавна разоряли с особенным рвением, а также перестала чинить препятствия работе храмовников. В старые времена, такое было бы абсолютно невозможно. Орден скорее сменил бы Императорскую династию, организовав заговор, чем пошел бы на создание, по сути, более "свободной в средствах и подчиненной Императору, а значит, еретичной" структуры. Но стальная хватка Архаона вкупе с усилением не брезгующей магическими средствами Тайной Канцелярии заставила отложить интриги. На время "после войны", как полагал Альбрехт. Тем не менее, уже это - благо. Сам Ганс не знал, чью сторону принял бы в этом конфликте, и рад, что узнать ему этого теперь так и не доведется. Конечно, его, как лидера фракции, так сказать, "вольнодумцев и отступников" в Ордене, скорее всего, ждала бы смерть... Но лучше смерть, чем братоубийственная война. Однако теперь его верность принадлежит не Ордену, верней, не столько Ордену, сколько Империи и Зигмару. Редкость ли войны между фракциями внутри Культа Зигмара? Увы, нет. Но сейчас таковые расцениваются уже светской властью, как предательство, поэтому вся свора притихла, в ожидании момента, когда можно будет растерзать вожака стаи или же он отвернется, и можно будет начать грызню за его спинами. Что ж, не стоит о грустном. Стоит вернуться к системе званий Инквизиции. Многие в Инквизиции были в той или иной степени недовольны ею. Да, помощи от чиновников стало больше, чем Орден имел когда либо за всю историю своего существования... И, как ни парадоксально, проблем от бюрократов тоже стало больше. Раньше каждый охотник на ведьм все время, пока он находился вне стен Монастырей Ордена и стен его друзей был чуть ли не на самообеспечении. Ему платил Культ Зигмара, различные деятели во власти, и тому подобные лица за устранение "проблем" в "лице" (чаще всего самой что ни на есть морде) культистов и созданий хаоса, крысолюдов, демонов и тому подобных "неудобных" созданий. План действий и методы каждый "вольный специалист" выбирал сам. Ну и жулья хватало, само собой... Равно как и "непримиримых", и просто безумцев, обожающих жечь людей по поводу и без, отчего в свое время и вообще началась вся та история с Расколом. Как уже было сказано, система, созданная еще самим Зигмаром, и состоявшая из Ордена Серебряного Молота и Ордена Очищающего Пламени худо-бедно, но работала. Пока не началась первая война с Архаоном, которая показала, что в такие времена охотники на ведьм и инквизиторы самым банальным образом не справляются с ситуацией. Когда демоны и культисты чуть ли не уличные бои в преддверии подхода основной орды устраивают, как-то не до единичной (или даже с напарником) работы. Старые подходы оказались неэффективными. Понадобились новые. Карл Франц выделил два ведомства, занимающихся всеми "тайными" делами "рыцарей плаща и кинжала" (а проще говоря, "уборщиков" копающихся в "грязном белье" своих сограждан в надежде выловить оттуда "паразитов"): Тайную Канцелярию и Священную Имперскую Инквизицию. По замыслу Императора, Тайная Канцелярия должна была заниматься контролем ведомств и внутренней контрразведкой в армии (для чего и был введен институт комиссаров), а также среди аристократии, просто обожающей участвовать в культах Хаоса и иных премерзостных тайных сборищах. Инквизиция же должна была сделать упор на поиск и уничтожение/изгнание врага потустороннего и магического. Как правило - сил хаоса, ксеносов и иных внешних (но старающихся пролезть во все щели и развалить Империю изнутри) врагов. Чтобы хоть как-то оправдывать свое существование при наличии Ордена, Инквизиция отличалась крайней... Небрезгливостью в разработке и использовании что чудес инженерии, что магических артефактов, создаваемых Колледжами Магии. Естественно, не оскверненных хаосом. Однако в том и проблема, что граница между допустимой магией и недопустимой скверной хаоса порой пугающе зыбка... Еще одной примечательной особенностью Инквизиции была прямая связь с госаппаратом Империи и иными ее структурами. Инквизиторы имели возможность задействовать целые армейские подразделения для борьбы с культами Хаоса, не говоря уже о финансовом содержании за счет имперской казны. Кроме того, по факту Тайная Канцелярия и Инквизиция просто по специфике своей работы были вынуждены постоянно сотрудничать между собой. Заговор аристократии по свержению законной власти и получению независимости, поддерживаемый одновременно вампирами, высшими сановниками и культом хаоса, это компетенция Инквизиции или Тайной Канцелярии? А воровство чиновников, из-за которого не были поставлены в срок пушки для сражения с ордой хаоса, это к чьей компетенции относится? В былые времена Орден решал эти проблемы с переменным успехом. Без всецелой государственной поддержки, братья-храмовники зачастую были вынуждены действовать чуть ли не вслепую, собирая данные о знати по обрывкам информации и скудным намекам, в лучшем случае - из рассказов более опытных и влиятельных товарищей. Совместная же работа Тайной Канцелярии и Инквизиции позволяла выявлять и ликвидировать культы Губительных Сил с куда большим успехом, чем это было ранее. Как бы не продвигалось разделение обязанностей, по факту его не произошло. Подчиненные (да и начальство втихомолку) плевали на циркуляры и работали так, как работается, то есть сообща. Карл Франц в итоге одобрил (а что ему оставалось?) подобную практику и прописал основные способы и методы взаимодействия между этими ведомствами. По сути, Император лишь прописал и немного расширил уже имеющиеся наработки в сфере разведки и контрразведки. Основной его заслугой тем не менее была строгая организация и структуризация двух спецслужб, само их создание. Теперь функционирование тайных сил осуществлялось не в индивидуальном порядке (в зависимости от спроса владетелей на "людей по особым поручениям" и "специалистам по борьбе с отродьями хаоса", а также степени обеспокоенности Верховного Совета Ордена), а в соответствии с масштабными едиными государственными запросами. Финансирование конкретного ведомства, подготовка, организация, снаряжение, наличие приказов, возможности получить подкрепления и задействовать административный и военный ресурс, поддержка магов и иных необходимых специалистов, все это способствовало увеличению раскрытия и пресечения подрывной деятельности вражеских агентов во много раз. Во время войны любая система имеет свойство подвергаться испытанию. Не стали исключением и спецслужбы. Чтобы сценарий Конца Времен не повторился в уже новом мире, требуется предотвратить проникновение в него враждебных элементов из мира прошлого. Это очень сложно, если не сказать невозможно. Сотни магических способов (начиная от филактерий вампиров и некромантов заканчивая маскировкой тех же крысолюдов и возможностями демонов), десятки "обычных". Это уже не говоря о том, что в условиях бардака расцветают преступность, коррупция, болезни, крепнут тенденции к бунту и, в общем и целом, проявляются тысячи других напастей. Работой разведок Император был недоволен. И Альбрехт, как Лорд-Инквизитор и генерал от разведки был полностью с ним согласен. Конечно, глупо было бы ожидать от них невозможное, особенно учитывая испорченные с Орденом отношения и жуткую нехватку компетентных кадров, но... Результат, увы, очевиден - ни одной "серьезной" "рыбины" или "паука" выловить так и не удалось. Зато и жертв было меньше, а будь на месте Инквизиции и Тайной Канцелярии Орден Святых Храмовников Зигмара, костры бы заполыхали от горизонта до горизонта, вызвав очередной гибельный в текущей ситуации бунт. Аристократы, все, как один смиренно изображали из себя "святых патриотов-борцов за Императора, Империю, Зигмара и народ", "позабыв", что еще недавно, лет двадцать назад, именно они (в большинстве своем) этот самый народ грабили, Императора - ни во что не ставили, а Империю и вовсе растаскивали на куски. Чиновники тоже сидели тихо и особо не рыпались - за ними слежка была очень уж плотной. Впрочем, как и всегда, и глупо было бы ожидать от мздоимцев наглого воровства на столь маленьких и пока что неосвоенных территориях, где власти пытаются сосчитать и грамотно потратить каждую монетку. Основной проблемой оставались так до конца и не искорененные, залегшие на дно культы хаоса и вампиров (особенно популярные среди аристократии). Очевидно, что активной деятельности выжившие агенты проявлять не будут... Но зато они будут стремиться к расширению своих сфер влияния, проще говоря, будут распространять агентурные сети дальше на земли местных. И пускай Темные Боги не даруют своим последователям особой мощи (как они это делали ранее в покинутом мире), но много ли неизбалованным магией местным надо? Кто бы не просочился через портал, он будет стремиться закрепиться в новом мире. Выжить и увеличить свое влияние. И для того, чтобы упредить подобные действия врагов Союза Порядка, требовались быстрые и решительные меры. Внедрение уже своих агентов в Вольные города, от Пентоса и Волантиса до Миэрина и Асшая. Задача обещает быть сложной. Но, тем не менее, она вполне выполнима. Можно пойти через несколько направлений. Внедрение агентов через торговые караваны, подмену части слуг местных аристократов своими агентами, обеспечение карьерного роста, борьба за власть, влияние и, в первую очередь, информацию, - всего и не перечислишь. Стоит наладить взаимодействие с эльфами и гномами, благо Азур уже не раз и не два намекали, что они намерены, как и в оставленном мире, стать гегемонами в сфере морской (а в перспективе - и океанической) торговли по всему миру. Получится у них или нет, вопрос, как говорится, открытый. Но, в отличие от реалий прошлого мира, здесь обстановка совершенно другая. В теории, можно было бы наладить объединенную торговую систему по принципу конфедерации, с разделением ролей (все-таки специализация играла свою роль и каждая раса умела делать лучше всего что-то свое) и прибыли. Однако во все эти тонкие материи Лорд-Инквизитор вне своей компетенциидаже не пытался вникать, так как все-таки это дело Императора, Тайной Канцелярии и министерства торговли. Его же дело сообразить, каким образом все эти торговые проекты помогут его ребятам выследить и уничтожить тварей хаоса, крысолюдов и прочих негодяев. Тайная Канцелярия подчиняется напрямую Императору, и докладывает (через ГИК) ему же. Общие совещания проводятся, однако последнее было довольно давно - еще перед захватом Норвоса. Сейчас следовало все-таки начать проект по созданию агентурных сетей в вольных городах. Поэтому ему нужен Томас Мюллер, он же барон фон Риксгхофен, глава Тайной Канцелярии Его Императорского Величества. Плешивый, лысый, толстый мужичок средних лет, чем-то напоминающий зажиточного купца или ловкого пройдоху-трактирщика, готового обжулить при первой же возможности. Человек ехидный, вдумчивый, въедливый, порою вредный до безумия, но уж в чем-чем, а в профессионализме и преданности Трону ему не откажешь. Свои люди у Мюллера были везде, и, как подозревал Зиммер, в Инквизиции - тоже. Впрочем, это было вполне взаимно... Своеобразное маленькое дружеское соревнование в искусстве шпионажа. Ладно, что же обнаружено в Норвосе? По меркам покинутого мира, почти ничего. Секрет создания двуручных топоров, освещаемых Урсеном? Ерунда, даже зачарованные поделки магов лучше, что уж тут говорить о рунном вооружении гномов! Нет, конечно, эти топоры были лучше качеством, чем распространенное среди местных вооружение, за счет того, что их выковывали под присмотром умелых кузнецов бывалые воины, знающие, что и зачем им нужно. И тренировались бойцы соответственно с этим же оружием, причем долго. Однако магии во всем этом был самый мизер. Потому традицию выковывания топоров для жрецов планировалось оставить. Сам бог норвосцев, Урсен, был похож на Кислевитского Урсуна, только послабее. В пантеон светлых богов он вполне мог влиться безо всяких проблем, благо он был богом воинов и суровых обитателей гор. Вряд-ли ему будут поклоняться кто-то, кроме местных, да и сама система будет меняться (храмы имперского пантеона должны быть построены для этого города, да и гномы с эльфами явно не отстанут)... Однако шанс местные заслужили. Кроме того, ассимиляция - дело непростое, и лучше уж оставить им хоть что-то из старой жизни, чем убирать абсолютно все. Впрочем, пускай об этом голова у Императора болит (36). Его, Альбрехта Зиммера задача находить скверну и вычищать ее священным огнем и верной сталью, как это делали его предки много веков подряд. В Норвосе таковой не обнаружено, ну и слава Зигмару. Вот Квохор обещает быть проблемным местечком. Множество чародеев, среди которых, как говорят (а лучше поверить слухам и перестраховаться чем оставить агентов в неведении неподготовленными), есть некроманты, маги крови, ведьмы и многие другие колдуны. Будто бы мало этого, так местные еще и некоему "Черному Козлу" поклоняются, принося ему человеческие жертвоприношения! Ситуация знакома до отвращения, демоны просто обожали прикидываться богами, требующими жертв. По сути, та же рогатая крыса от обычного демона до чуть ли не пятого (или шестого, если верить слухам о Малале, или и вовсе седьмого, если считать Зигмара за своеобразного Бога Хаоса, как считали многие еретики) Бога Хаоса доросла отнюдь не сразу. Начинала (начинало?) схожими методами. Потому своевременная профилактика таковых "божков" несомненно есть дело необходимое и богоугодное. Прежде чем армии Порядка войдут в этот рассадник тьмы и зла, им понадобится точная информация, что нужно уничтожить в первую очередь, какие ритуалы сорвать. Да и "гостеприимно" распахнутые ворота с планами города ой как не помешали бы. Инквизиции не впервой проделывать такую работенку, равно как и Тайной Канцелярии. Работая совместно, порой удавалось проводить такие операции... Вежливое покашливание маленького засранца (нечего начальство от благородных раздумий отвлекать!) Курта отвлекло Ганса от приятных воспоминаний о былых победах. Повернувшись к юнцу, чьи глазенки весело посверкивали (небось думает, что "впал в маразм старикан, ой впал") в тенях кабинета, Зиммер покачал головой и произнес: - Мне нужны свои люди в городах. На данный момент, приоритет отдается Квохору, как следующей цели наших завоеваний. Информация по ритуалам, колдунам, божку. Сведения от местных обо всем этом, возможные помощники, негативно относящиеся к властям. Обеспечь мне их. Данные о людях Мюллера, а также силах союзников, что будут работать с вами, я тебе передам вечером. - Магическая поддержка? - спросил мгновенно отбросивший всю несерьезность и проказливость молодой оперативник. - Будет. Зайди к Гельту с этой бумагой, он тебе выделит ребяток из тех, кто умеет работать по нашему профилю. И, может статься, даже десяток артефактов из тех, что попроще. Когда появится первая информация, планы операций - мне на стол. Свободен. Проводив взглядом Курта, Альбрехт достал свою любимую трубку и затянулся. Предстояло много работы. И Император ждет, что эта работа будет сделана хорошо. Что же, не в первой. Только предчувствия у старика были нехорошие, ой нехорошие... Чутье не обманывало Лорда-Инквизитора. От Зла не избавиться так просто. Оно имеет свойство просачиваться во все щели, осквернять своим прикосновением все, до чего только сможет дотянуться. Но пока на страже стоят люди, посвятившие свою жизнь борьбе с губительными силами, у человечества есть шанс. Шанс, вырываемый в непрерывной борьбе с воплощениями своих же пороков - скрытых и явных. Впрочем, только лишь шанс, не более того... Примечания. Возможно, с байроническим образом влада я и несколько переборщил... Однако это не отменяет того, что Фон Карштайн - древний вампир. И хотел превратить в царство вампиров всю империю. Место человека в этом царстве сами можете представить. Насчет же постельных отношений с изабеллой - в вики написано: "Иногда они обладают внешностью роковой красавицы или же просто поразительной привлекательностью. Но только те, кто постоянно и в достаточном количестве поглощают кровь, могут поддерживать маску жизни какое-то время. Несмотря на все свои уловки и внешний блеск, вампир — мертвец, у которого не бьётся сердце и отсутствует дыхание. Это разлагающийся труп, движимый волей бессмертного и чёрной магией. Усилие, необходимое для поддержания нужной внешности истощает силы вампира, и, в гневе или раздражении, особенно в горячке битвы, истинный лик может проявиться." Так что в теории они и постельных отношений не должны иметь. Но я сделал такое допущение, мол, что таковое возможно, но весьма и весьма дорого. И выходит, что подобный "каприз", как и было уже написано, стоит ничуть не дешевле, чем поднятие пары тысяч скелетов... Насчет же людоящеров и слаанов. Я использовал там такие термины, как "варп" и "имматериум". Уж того, что для слуг древних использовать подобные термины - допустимо, спорить никто, полагаю, не будет?.. 31 - по мнению Риккиттика 32 - специфическое выражение крысолюдов. Я думаю, что смысл в целом понятен). 33 - автор вошел в образ, не бейте). если что - понятно, что Древние так не говорили, но адаптация именно такова. тут я позволил себе не усложнять сущности сверхнеобходимого). Но намек на "ценность" подобного рода миров и выведенных рас я оставил. Sapienti Sat (умному достаточно), я еще вернусь к этой теме). 34 - понятно, что казаки были только в нашем мире, однако чтобы было легче воспринимать, кислевиты-атаманы в станицах будут именоваться именно казаками. 36 - это такой намек от автора, что более детально вопрос ассимиляции Норвоса будет рассмотрен в следующей главе). Вопрос с наследником там тоже будет проработан, не стоит тревожиться по этому поводу). Картинки. Влад Фон Карштайн. В обычной "псевдолюдской" форме. https://vignette1.wikia.nocookie.net/waha/images/6/6c/Von-carstein-art-1.jpg/revision/latest/scale-to-width-down/250?cb=20120405172200&path-prefix=ru В аристократическо-постельной (только дебильную улыбочку убрать): http://illustrators.ru/uploads/illustration/image/346334/346334_original.jpg Влад фон Карштайн в боевой форме. https://i.ytimg.com/vi/gnEYt4kngjI/maxresdefault.jpg https://i.ytimg.com/vi/0dWrS_YRa_I/maxresdefault.jpg http://www.totalwars.ru/images/WH-FB/units/vamp/16.jpg http://imtw.ru/uploads/imperiall/load/load1482036890_600px-mannfred_von_carstein_fdlt.jpg В совсем уж боевой форме - вот что бывает, если злоупотреблять темной стороной си... то есть, тьфу, темной магией вархаммера). http://i.playground.ru/i/78/90/50/00/news/icon.700xauto.jpg?v1http://warhammergames.ru/_pu/2/59417472.jpg https://cs8.pikabu.ru/post_img/2016/03/08/6/145742998218931706.jpg Изабелла фон Карштайн (в псевдочеловечьей "постельной" "дорогой" форме): https://cs8.pikabu.ru/post_img/2016/03/22/3/1458613341170680256.jpg https://vignette2.wikia.nocookie.net/waha/images/3/30/%D0%A1%D0%BD%D0%B8%D0%BC%D0%BE%D0%BA141171.png/revision/latest?cb=20130715234142&path-prefix=ru https://vignette2.wikia.nocookie.net/waha/images/3/30/%D0%A1%D0%BD%D0%B8%D0%BC%D0%BE%D0%BA141171.png/revision/latest?cb=20130715234142&path-prefix=ru Изабелла в "повседневной" форме. https://www.pcgamesn.com/sites/default/files/Isabella%20von%20Carstein%20total%20war%20warhammer.jpg http://imtw.ru/uploads/imperiall/load/load1457416114_1372719391978.jpg http://i.playground.ru/i/55/82/31/00/video/icon.jpg В "боевой" форме: https://i.pinimg.com/564x/24/f1/5f/24f15ffcf5e0c5074227a813e33de0bd.jpg Рядовой воин скавенов. http://cs8.pikabu.ru/post_img/big/2016/08/13/12/1471119497187185948.jpg Штурмовик скавенов. http://www.bestiary.us/files/images/skaven.jpg Серый провидец http://i032.radikal.ru/0911/d6/f2d6673c4f64.jpg https://cs8.pikabu.ru/post_img/2016/08/23/8/1471956456194190813.jpg Ученый из клана чумы, он же ученый из клана Пестиленс. http://2.bp.blogspot.com/-nSBYAek2xUY/Tyc5n8adGTI/AAAAAAAABHQ/H5WairmYgIU/s1600/GameSpot_4.jpg http://vignette3.wikia.nocookie.net/warhammerfb/images/3/35/Plague_Priest.jpg/revision/latest?cb=20160113122855 Надсмотрщик http://vignette2.wikia.nocookie.net/warhammerfb/images/a/a4/Warhammer_Skavne_Packmaster.jpg/revision/latest?cb=20160901041245 Солдат клана Скрайр. https://cs4.pikabu.ru/post_img/big/2016/08/18/11/1471547590117515181.png Риккит"тик (хотя он посубтильней немного, да... хотя фиг их этих крысолюдов знает). https://cs8.pikabu.ru/post_img/2016/09/21/7/1474454926117286561.jpg Кра’Хаш’Ах’Хармлок http://images4.wikia.nocookie.net/__cb20111021182616/warhammer40k/images/2/23/Bloodletter.jpg Альбрех Ганс фон Зиммер. http://vignette1.wikia.nocookie.net/waha/images/4/4b/Wicth_Hunter.jpeg/revision/latest?cb=20140320161346&path-prefix=ru https://cs4.pikabu.ru/post_img/big/2014/06/26/6/1403769229_1374419618.jpg http://steampunker.ru/uploads/images/00/62/71/2012/11/26/37a9a0.jpg Курт Эльдерте. http://pub.goha.ru/games/warhammer/empire/witch_hunter/WHnt_05.jpg