Игра Империи: Еще один шанс

***

- ...Таким образом, можно утверждать, что ассимиляция Норвоса займет, предположительно, от десяти до пятидесяти лет, в зависимости от финансирования и проводимой государственной политики. На этом у меня все. - внимательно слушавший Канцлера Франц все-таки не удержался и зевнул. Все-таки пара суток без сна давали о себе знать. Норвос был взят, но работам по планированию его перестройки и ассимиляции жителей не было видно конца. Прежде чем идти и завоевывать новые и новые земли, следовало освоить эти. Потому в этом году на Квохор Империя не пойдет. И в следующем может статься что и тоже. Да и долина Норвоса - привлекательное с точки зрения торговли место. Особенно если занять заброшенные города Ни Сар и Гоян Дроэ. Первый расположен к югу, на пересечении трех рек. Заброшен, необитаем. Периодически его навещают пастухи дотракийцев. Второй разместился на юго-западе. Чуть менее заброшен, заселен обнищавшими и выродившимися потомками тех, кто возвел город, а также все теми же дотракийцами. Взять их будет нетрудно, а освоить, учитывая несметные толпы народа в Убежище (как стали называть пещеры и местность вокруг портала, приютившие миллионы разумных), не составит особых сложностей. Условия для экспансии хорошие. Однако все-таки существует несколько крупных проблем, крайне осложняющих освоение территорий. Первая проблема - дотракийцы. Проблема, впрочем, не очень-то и большая - у поселенцев будет оружие и боевой опыт, а патрули рейтар, система сигнальных вышек и воздушная грифонья разведка позволят вовремя заметить орды дикарей и успеть собрать армию, достаточную для разгрома степняков. Вторая проблема - растущее социальное напряжение. Люди устали, даже не сколько физически, - морально. Все чаще начинаются конфликты между различными группами населения. Простолюдины считают, что у знати слишком много привилегий, знать (особенно "тыловая", не военная) - что слишком мало. И те, и другие недовольны снижением уровня жизни. "Третье сословие" особенно недовольно тем, что его, по сути, заставили работать даром за еду во время войны. Купцы требуют возмещения своих убытков в виде расширенных прав на местные ресурсы и налоговые послабления. Маги, как всегда, жалуются на Инквизицию, Инквизиция - на магов, и все это в условиях, когда последователи тысяч культов, от безобидных до явно темных, активизируют свою деятельность. Бывшие союзники были готовы вцепиться друг другу в горло - ведь их перестали удерживать общие интересы! Страшная угроза исчезла, и лишь осознание лидерами держав шаткости общего положения позволяло удерживать текущую ситуацию в хрупком равновесии. Пока что. Хорошо хоть, что государственный аппарат, армия, Инквизиция, Тайная Канцелярия и Церковь Зигмара верны государству... Третья проблема - политический статус жителей Норвоса. И иных завоеванных территорий в будущем. Знать хотела себе новых слуг, простой люд, несмотря на все его свободолюбие, тоже не отказался бы от парочки рабов. Здесь и сейчас собрались лучшие лица Империи, те, кто уверенно вел ее корабль сквозь множество штормов и бурь. Последняя чуть не стала для этого корабля последней, но даже так, судно потрепало изрядно. Трещины и пробоины нельзя было игнорировать. Ближний круг. Те, кто помогали Императору править. И каждый из сидевших здесь занимал свое место заслуженно. Карлос фон Бауэн. Бывший инженер-кастелян, ныне совмещает эту должность с должностью Канцлера Главной Имперской Канцелярии. И как только успевает, зараза? Всегда спокойный и сосредоточенный на деле, человек необычайного ума и изобретательности. Поистине, один из достойнейших мужей Империи, находящийся на своем посту в час, когда стране как никогда нужны верные и умные люди. С отличием окончил инженерный колледж, возглавлял инженеров, раскрывших секрет производства парового танка. Был одним из тех, кто на основе найденных группой авантюристов чертежей Леонардо да Миральяно лично спроектировал улучшенную модель этой грозной машины, пошедшей затем в массовое производство. Один только недостаток - нудный педант. Еще и самостоятелен - порой без приказа предпринимает необходимые меры за спиной Императора, когда считает это нужным. Как правило, Франц ругается на это, но терпит, потому что меры эти почти всегда оказываются весьма и весьма своевременными. Леопольд фон Штрассе. Выходец из богатой Аверландской аристократической семьи, с рождения имел немалый талант к коммерции. Преуспевающий промышленник и коммерсант, один из богатейших олигархов в стране, будущий казначей никогда не занял бы свой ответственный пост, если бы не случайность. Брата и отца Леопольда убили орки, прорвавшиеся в город во время осады Аверхайма, и, ведомый жаждой мести, молодой мужчина нанял армию наемников и отправился мстить. Убив вождя, погубившего родичей фон Штрассе, Леопольд вернулся с триумфом. После он наладил прибыльный бизнес, обезопасив торговлю в провинции, подмяв под себя на волне славы рынок охранных услуг в Аверланде. Далее предприимчивый аристократ добился аудиенции у Императора в Альтдорфе, желая получить у Императора чин губернатора Аверланда, или хотя бы его заместителя. Однако, попав во дворец, Леопольд с головой окунулся в водоворот интриг. Приключения дворянина можно описывать долго, однако итогом стало то, что фон Штрассе узнал о готовящемся заговоре среди знати, собирающейся поднять восстание. Причем не просто восстание, а перед этим устроить голод в столице, сыграв на ценах на хлеб и иное продовольствие. Во время народного недовольства заговорщики хотели отвлечь Императора, а затем убить его семью, тоже находившуюся в тот момент в столице. После этого они планировали вести некие действия по дальнейшему уничтожению Империи. Какие именно - Леопольд не знал. Он вычислил заговорщиков по ситуации на рынке, через сеть экономических агентов и осведомителей. Звучит невероятно, однако, как любит говорить сам аристократ: - "В наше время практически никто не стремится изучать рынок, как взаимосвязанную систему. А ведь вычисление связей между теми или иными товарами, закупающими их агентами и контрагентами, кампаниями и их покровителями может быть очень, очень важным делом! Государственного значения!". Так или иначе, но вовремя обратившись в Тайную Канцелярию с помощью имеющихся связей, изложив недоверчивому "Оку государеву" барону фон Риксгхофену все, что удалось узнать, молодой торговец предотвратил осуществление небывалого по своему размаху и задумке заговора. Многие из заговорщиков бежали, но иных взяли тепленькими. О результатах Леопольду не доложили, но в любом случае, встретившись лично и выслушав "скромную просьбу" дворянина, Император предложил фон Штрассе вместо должности Губернатора должность заместителя казначея, а когда настанет срок - и самого казначея. Леопольд согласился, и с тех пор ни разу не пожалел о своем решении. Хотя не всегда удавалось выделить время на новые экономические теории, мечта фон Штрассе стала несколько ближе. Он желал создать некую идею, теорию, которая навсегда озолотит его и потомков, а также, быть может, и само государство, которая отыщет секрет образования богатств и позволит все организовать наиболее рациональным и прибыльным образом. Порой, за свои прожекты фон Штрассе влетало, однако казначей не унывал - его ценность, как специалиста была неоспорима. К кому пойдут чуть ли не все государственные деятели, да даже сам Император, когда им понадобятся деньги? Правильно, к нему, Леопольду фон Штрассе! Хотя времена в последнее время и не предполагают особого избытка звонких монет в казне, однако как-то деньги до поры удавалось изыскивать. До поры... Курт Крейцен. Рейксмаршал Империи. Старый и верный, этот двухметровый вояка служил еще отцу Франца. Преданный Францу, как собака, этот почтенный воитель принес своему Императору немало побед. Этот человек жил войной, навсегда погрузившись в неё. Даже в мирные времена рейксмаршал никогда не упускал шанс обагрить клинок кровью врагов Империи, а уж в военное время его страшная ярость порой заставляла отступить самых неистовых берсеркеров Кхорна. Не раз и не два приходивший на выручку своему Государю в самые ответственные моменты битвы, решающий исход сражений, а порой и войн, этот воин был тем, кому Карл был готов доверить спину безоговорочно. Его племянник, Герхард Штейн, готовился сменить своего дядю, как никак, Курту уже было под восемьдесят, тем не менее, старик не выказывал ни малейшей слабости, служа Императору с тем же рвением, что и десятки лет назад. Поговаривают, что кто-то из богов, магов или демонов благословил или проклял мужчину, замедлив его старение. Тем не менее, если мечта Курта - сложить голову в славном бою когда либо осуществится, должен быть тот, кто придет ему на замену. И присутствующий на совете Герхард как нельзя лучше подходит для этого. Этот сорокалетний воитель, начинавший в свое время с рядового бойца, отвагой и доблестью честно заслужил сначала капитанский чин, а потом и должность заместителя рейксмаршала. Сражаясь с врагами Империи, Штейн доказал свою верность ей. Потому, пожалуй, его кандидатура на пост рейксмаршала не вызывала никаких сомнений. Барон Стэн фон Ригксхофен, он же Томас Мюллер (барон ненавидел свое имя и просил чтобы его называли или по фамилии или использовали псевдоним). "Око государево", "рыцарь плаща и кинжала", "тень Императора", "контролер", "всюду сующий свой нос настырный ублюдок" - все эти титулы низенький, плешивый, лысый, толстый мужичок средних лет, чем-то напоминающий зажиточного купца или ловкого пройдоху-трактирщика, готового обжулить при первой же возможности заслуживал сполна. Никто, кроме Императора не знал его жизненного пути, а все попытки приводили к тому, что люди, которые пытались найти на этот вопрос, или добровольно оставляли свои поиски, находя дела поважнее, или же бесследно исчезали. Командир теневого фронта, пожилой мужчина нес на себе тяжесть тайных знаний, груз многих из которых бы с легкостью свел с ума человека, слабого волей и рассудком. Разделяя эту ношу лишь с Императором, Лордом-протектором, рейксмаршалом, теогонистом и отчасти с верховным патриархом, этот молчаливый при посторонних человек был одним из тех, кто определял судьбы мира, своевременно доставая информацию для Императора тогда, когда было нужно в необходимом количестве. Альбрехт Ганс фон Зиммер. Глава недавно образованной Инквизиции, опытный охотник на ведьм. Ученик самого старика Гамова, главы Ордена священных храмовников Зигмара. Порвал со всем, что ему было дорого ради эффективного спасения Империи. Именно такими словами охарактеризовал Инквизицию фон Зиммер в споре со своим учителем. Параноидален, всегда собран, въедлив, умеет завоевывать авторитет и уважение среди подчиненных. Глава организации, чьи сотрудники каждодневно рискуют жизнью и душой, сталкиваясь с существами из изнанки мира. Успешной организации, и этого, пожалуй, достаточно чтобы охарактеризовать данного сановника. Великий теогонист Фолькмар Мрачный. Человек неистовой веры и поистине несгибаемого духа, вытерпевший пытки и мучения Архаона, заживо приколоченный к знамени хаоса, этот священник доказал, что невозможное - возможно, а Зигмар не забывает своих служителей в час нужды. Вырвавшись со знамени во время первой осады Альтдорфа в решающие моменты битвы, Фолькмар ринулся в бой, сразив и просто сумев отвлечь внимание сотни врагов, в том числе и приближенных к Архаону генералов, дав защитникам города время на решительный удар. Победа была одержана Союзом Порядка, благодаря самоотверженности солдат и, во многом, самого теогониста. Однако перенесенные испытания все-таки переменили старика. Он стал в чем-то сильнее, но и требовательнее - и к себе, и к другим. Будучи дружным с орденом храмовников Зигмара, Фолькмар в штыки принял образование Инквизиции, и лишь вмешательство Императора, напомнившего, кто именно поспособствовал повторному избранию считавшегося мертвым Фолькмара на пост теогониста позволило заморозить конфликт. На неопределенное время. Сейчас теогонист набрал немалую силу, его паства исчисляется миллионами, а верные люди есть практически везде. Впрочем, Карл Франц надеялся, что главе Церкви Зигмара хватит ума не раскачивать лодку во время шторма. Гражданская война не нужна на данный момент никому, в том числе, как полагал Император, и самому Фолькмару. По крайней мере, на это оставалось надеяться. Бальтазар Гельт. Верховный патриарх, глава колледжей магии. Маг Золотого Ордена необычайной силы, всего достигший сам. Иностранец, скрывающий свое происхождение. Многие года провел в Альтдорфе, экспериментируя с трансмутацией металлов, порохом, и алхимией. Изобрел многое. Был искалечен в результате взрыва, после чего носит золотую маску, закрывающую пол-лица. Стал патриархом, одержав победу в поединке над соперником - Тирусом Горманном, главой огненного Ордена. Сильнейший волшебник с пытливым умом и опытом командования, Бальтазар был неутомим в миру, в своих изысканиях, и поистине страшен в гневе и в бою. Лишь сильнейшие колдуны, избранные и высшие демоны хаоса осмеливались сходиться с ним в поединке. И никому покамест не удалось сразить этого мага-воителя и мудреца. Как правило, Бальтазар молчит, а когда он начинает говорить, его "металлический" голос подобен раскатам горна и грома. Все эти люди несли на себе Бремя Империи. Их могущество, хоть и имело различную природу, но позволяло им, вкупе с их талантами, занять свое место на вершине власти. Этим сановникам довелось занять место у подножия Трона в непростое время, но... Когда у Империи были "простые" времена? Никогда. Правда, нынешнюю эпоху называли последней... Однако у желающих организовать Империи скорую кончину не сложилось их дело. Потому теперь именно Ближнему кругу решать судьбы нового мира. И судьбы его обитателей... - Ваше величество, какое ваше мнение на этот счет? Какие права давать местным жителям по отношению к имперским гражданам? Наши люди будут недовольны, если дать равные... - осторожно, будто бы ступая на весьма зыбкий и опасный лед поинтересовался Канцлер. - Все права, кроме политических - резко рубанув рукой воздух жестко, как отрезал произнес Франц. - Я не позволю, чтобы Империя начала свой путь с рабства покоренных народов! Норвосцы - не дикари по сравнению с все теми же дотракийцами, и заслуживают своего шанса на вливание в единую и сплоченную семью имперских народов! Или вы считаете, что в свое время я поступил не верно, сохраняя людей покоренных огнем и сталью провинций? - тут глаза Императора сверкнули гневом, давая понять, что возражать в данном вопросе монарху не следует. Бауэн поспешно поклонился Францу, пробормотав нечто в стиле "Нет-нет Ваше Величество, вы меня неправильно поняли"... Слух у Карла был хороший, и потому он, примирительно улыбнувшись, поднял обе руки вверх, как бы предлагая забыть о недавней вспышке гнева. Затем, уже более спокойным тоном, Император спросил: - Так каковы наши перспективы ассимиляции Норвоса? Я жду более... Вразумительного доклада, Канцлер Бауэн! - Итак. Ассимиляция Норвоса на данном этапе имеет следующие особенности: Как я уже говорил выше, при упорядочивании земельного законодательства, мы можем начать осваивать долину хоть сейчас. На государственном уровне мы уже организовали распашку полей и начали вырубать лес вокруг пустоши, а также добывать камень (не без помощи гномов) в пещерах для строительства. Новый город будет возводится по строгой планировке, разрабатываемой мастерами-архитекторами из числа гномов, имперцев, тилейцев, и даже эльфов. В первую очередь строятся жилые районы и госпитали. Жилье предоставляется в первую очередь мастерам, офицерам, лучшим воинам и их семьям. Новый город будет возведен, при сохранении текущих темпов работы, примерно через два года. Центр будет готов через год, основная часть жилых районов - через три месяца. Как город назовем?.. - Зигмарштадт. Я бы мог назвать город в честь того ученого, кто открыл портал в этот мир, но, во-первых, "Пицеусштадт", скажем так, неблагозвучен для слуха, во-вторых - именно громовые воины Зигмара позволили нам ускользнуть от лап Хаоса. Кстати, надо бы и им, и другим прикрывавшим отход солдатам памятник, что ли, воздвигнуть... Об иных причинах я бы и вовсе мог говорить часами. Зигмар Млатодержец - заслуженный покровитель человечества, и потому я не считаю возможным отказать ему в столь малой чести, как быть увековеченным еще и в имени новой столицы Империи. - Понятно... Недурной выбор, ваше величество. Очень даже недурной. - поклонился Калрос. - Вернемся к другим делам. Каково состояние казны? А казну на данный момент можно было описать словосочетанием "сквигом покати". Все золото будто бы сожрала стая вышеупомянутых голодных шариков на ножках. Более того - если бы не национализация, Империя оказалась бы еще и по уши в долгах перед собственным же народом и знатью. Но благодаря чрезвычайным мерам, у государства появилось военное снаряжение... МНОГО военного снаряжения. Однако все запасы и кубышки драгоценного металла были вычерпаны. До дна. А взятое в Норвосе ушло на выплаты войскам (которым казна и так изрядно задолжала). И то хватило не всем. Поэтому сейчас казначей Леопольд фон Штрассе пытался убедить Императора в необходимости ограничения прав и свобод местных жителей, "в целях обеспечения стратегических экономических интересов Империи". А по сути - закабаления их в рабство. - Видите ли, Ваше Величество... - сановник помялся с секунду, будто бы опасаясь реакции Франца: - Нам нужны рабочие руки. И много. Желательно - бесплатные, работающие, м... За продовольственное обеспечение. Наши граждане, по большей части, конечно, заняты... - "За продовольственное обеспечение", говорите? За краюху хлеба, то есть, чтобы с голоду не умереть? "По большей части"? Разве не должны быть заняты все? Отдел государственного планирования экономики при главной имперской канцелярии чем вообще занимается, Леопольд? Объяснитесь! - Ваше Величество, мы делаем все, что в наших силах, но несколько миллионов жителей, среди которых - несколько сотен тысяч с неопределенным статусом, а подавляющее большинство людей работали на объектах, которых сейчас не существует! Мы, конечно, направили немалую часть таких людей на строительство всей необходимой инфраструктуры, но побойтесь Зигмара, ваше величество, мы не боги! Документооборот составляет миллионы бумаг ежедневно, если так продолжится и дальше, мы утонем в бумажках, а коррупция вырастет до чудовищных величин! У нас не хватает образованных людей, у нас уже начинает не хватать бумаги и чернил, у нас всего не хватает! Нельзя, нельзя обеспечить с помощью принудительных административных мер качественное управление страной, Ваше Величество! Даже при идеальных, во всем законопослушных гражданах, что совершенно не так! Вся эта ваша новаторская, "планово-командная" система худо-бедно работала во время войны с Хаосом, а сейчас такой подход приведет нас лишь к гибели! Ослабьте вожжи, иначе лошадь сдохнет, мой Император! Мое предложение - отвлечь людей от того факта, что государство, по сути, банкрот. Сделать это очень даже возможно, ведь перед нами - пустые земли с множеством ресурсов, забирай, не хочу! Мнение местных же никто не спрашивал, и рейксмаршал Крейцен только поддержит меня в этом! Не время для сантиментов, мой Император, мы должны ограбить местных, причем ограбить по крупному, в ином же случае наша Империя попросту рухнет! Чрезвычайные времена требуют чрезвычайных мер, ваше величество, раз мы не можем дать работу и жалованье за нее нашему народу, пускай наши люди сами возьмут то, что принадлежит им по праву. По праву Силы... Конечно, следует направлять, контролировать этот процесс, иметь с него свою долю прибыли. Регламентировать грабительские налеты, расписать порядок завоевания колоний и степени их прав по самоуправлению, разработать законодательство по освоению новых территорий, Пограничья, так сказать. Установить правила игры для людей, чем и должно заниматься государство. Я знаю, я, быть может, излишне дерзок и непочтителен, а то, что я предлагаю, в чем-то роднит нас с нашим извечным врагом, но в своих дерзких возражениях я, прежде всего, ратую за преуспевание страны, Ваше Величество! И за ее выживание! Можете снести мне голову, но прежде выслушайте, прошу вас! - быстро и настойчиво произнес свою речь фон Штрассе, распаляясь с каждым словом все больше и больше. Наконец, казначей умолк. Карл Франц помассировал виски. Еще одна головная боль. Причем ожидаемая головная боль. Как бы не был велик соблазн взять все в государственные руки в мирное время, его следовало подавлять, так как он - путь в тупик. Не существует на современном уровне развития науки и магии способа, который позволил бы обрабатывать огромные объемы информации, осуществлять оперативное управление всей Империей. Собственно, система курфюрстов сложилась не просто так, и в немалой степени она была обоснована. Была. Внешнее давление спрессовало систему, сжало ее, как пружину. Теперь же, пришла пора разжиматься. Но не так, как раньше. Раздробленности страны, войн между властителями страна попросту не переживет. Нужно новое, нечто совершенно новое. И как бы Францу не хотелось по сложившейся за годы войны привычке сосредоточить все в своих руках, страна не выдержит и крайней централизации тоже. У государства попросту нечем платить своим подданным, а работа за еду рано или поздно, но осточертевает. Да и опасно это бунтами. Люди, которые прошли самую страшную войну, которая когда либо бушевала в Старом Свете, да и вообще в мире, не станут безропотно тянуть тягло, как какие-нибудь бретонские крестьяне. Слишком многие юнцы, да и порой зрелые мужи ничего, кроме как воевать толком-то не умеют. Или не умели никогда, или некуда возвращаться. Кто-то, конечно, сможет освоить новые земли, предоставляемые Империей. Но многие не захотят возвращаться к былому, а многие - и не смогут по тем или иным причинам. Купцам, крестьянам и прочим подданным Империи вновь предстоит освоить обширные земли. Самим. Что нужно сделать для этого? Упорядочить (а в ряде случаев и создать) законодательство по освоению новых территорий. С изрядной долей самостоятельности. Разумной самостоятельности. Люди не должны забывать, чьи они подданные и к какому государству принадлежат. В то же время, они не должны чувствовать бывшую жесткую руку слишком уж отчетливо, управлявшую ими во всем совсем недавно. Подданные должны почувствовать вкус... Свободы. Свободы, когда только от них зависит их будущее. Империя с Императором могут при этом выступать этаким "отцом в семье", по отношению к "вылетевшему из гнезда птенцу", который, если что, придет на помощь в критический момент, но в общем и целом, не будет решать за сына все и вся. Какие основные тезисы стоит ввести? Бремя человека. Бремя подданного Империи. Хм, а что, неплохо звучит... Бремя имперского подданного, как и имперского солдата, состоит в том, чтобы силой и хитростью подчинять орды варваров, неся цивилизацию посредством огня и стали. При этом он не должен вырезать других целыми народами, а должен покорять их, во славу человечества. Единая Империя, единая власть, единая раса, единая вера. Что может быть лучше? Многие властители Маллуса мечтали об этом раньше, но только у него, Карла Франца, появился реальный шанс воплотить мечты в жизнь. Итак. Первое. Любой подданный Империи всегда остается им, где бы он ни был. Он может заявить претензии на землю, - если она не является законной собственностью другого подданного Империи или их союзников. Заявить, и подкрепить их силой оружия. Второе. Подданный Империи имеет право заниматься любой не запрещенной законом деятельностью. В случае, если эта деятельность приносит ему прибыль, он должен платить определенный, раз и навсегда установленный законом налог в процентном соотношении. Раз и навсегда - чтобы не было соблазнов его бесконечно поднимать. Вместо военных сборов и рекрутских наборов лучше ввести всеобщую воинскую повинность в случае войны, как это и было проделано во время первой и второй Последних Войн. В случае же разграбления местных, подданный Империи обязан уплатить определенный налог, а если грабеж был произведен совместно с армией - то определенная доля, отходящая государству, увеличивается пропорционально его участию... Третье. Оборона покоренных земель ложится на их владельцев. Частная собственность неприкосновенна за исключением случаев, установленных в законе. Владельцы земли имеют право, в случае появления крупных войск врага, отправить запрос губернатору провинции на выделение войсковых подразделений. Но обязаны, в случае если имеют с земли прибыль, оплатить действия оных войск частично или полностью. Четвертое. Имперские подданные могут организовывать органы местного самоуправления, при наличии волеизъявления определенного числа жителей в округе, но не менее определенного минимального количества. Решения, об одобрении или неодобрении оных органов выносит губернатор. Его решения оспариваются в суд, в исключительных случаях - непосредственно Императору. Земли подразделяются на провинции. Над ними ставится (назначается Императором) губернатор. Его обязанности стандартны, но есть и некоторые изменения. Так, он обязан производить ассимиляцию местного населения, а также обращаться к коменданту военного округа за выделением войск в случае необходимости. Кроме того, на его плечи ложится организация переговоров с союзниками Империи. Пятое. Земельные споры между подданными разрешает земельный суд. Состав суда формируется главной имперской канцелярией, судьи назначаются Императором. В основу ложится прецедентное право, подобно таковой у Бретонцев, - стандартная имперская система законов не позволяет осуществлять судопроизводство достаточно гибко, и к сожалению, Империи сейчас не до того. Выработать новое законодательство и приспособить старое - титанический труд. Сотен и тысяч образованных людей. А их усилия сейчас пригодятся и в другом месте... Шестое. Налоги с вновь колонизированных земель не взимаются в течение трех лет. Исключение - земли с ценными ресурсами (золото, серебро, пушнина и др.). Или же земли, колонизированные с привлечением государственных инвестиций. Эти земли платят налоги сразу. Седьмое. Все имперские подданные обязаны содействовать государственным специальным органам (вроде Тайной Канцелярии) в их деятельности, а также Церкви Зигмара - в распространении истинной веры на их землях. Есть еще и восьмое, и девятое... Но самые основные положения, пожалуй, все уже высказаны. Пауза затянулась. Никто не смел отрывать Императора от раздумий. Наконец, закончив размышлять, мужчина повернулся к казначею: - Ты прав, друг мой. И да, - когда это я карал за высказывание мнения? Никогда, если моя память меня, конечно, не подводит. Я согласен с тобой. Надо проработать детали, но в целом, наши подданные и сами могут колонизировать и освоить этот мир, надо им только немного, от лица государства, в этом посодействовать... - Тревога! Ваше Величество, найден знак хаоса в одном из заброшенных храмов Норвоса! Свежий! И следы ритуала... - вбежал в комнату посыльный в форме Инквизиции. Верней, вбежала. Рите Бергер, одной из телохранительниц Императора, ученице Альбрехта фон Зиммера, было позволено многое. Благо все знали, что по пустякам беспокоить своего Императора и его государственный совет охрана явно не станет... - Мать вашу! Впрочем, мы этого ждали, не так ли? Господа, я вынужден вас покинуть, дела службы. Мой Император? - выругался Ганс. - Идите, Зиммер. О результатах доложите. - устало произнес Франц. Когда Инквизитор вышел, теогонист негромко произнес: - Надо засекретить произошедшее. Скверна не должна совратить умы людей - угрюмо произнес Фолькмар. - С какой стати? Наоборот, мы не должны забывать, от чего мы бежали! Подданные должны знать, что если зло пришло за нами вслед, мы дадим ему бой, как бы оно не скрывалось! Хаос будет повержен, наш народ уничтожит его, единым порывом, в вихре священной ненависти и ярости! Которую мы же и распалим, благо не придется подбрасывать много дров. Умолчание о враге приведет к тому, что наши люди будут обмануты и получат удар в спину в самый неподходящий момент, - покачал головой Франц, не согласившись с теогонистом. - Хаос развращает, мой Император! Одумайтесь! Если мы не засекретим информацию, местные могут возжелать власти и тех даров, что Хаос обещает своим рабам! Слишком велико искушение, слишком многие могут поддаться! Оно того не стоит, Ваше Величество! - Как мои люди могут сразить врага, не зная о нем и его опасности ничего? Раскусить обман, не понимая, не осознавая глубину всей той лжи, что сокрыта в посулах Губительных Сил? Я верю, что зная, кто его враг, встретившись с ним лицом к лицу, у каждого из людей, прошедших Войну хватит воли и разума, чтобы взглянуть в глаза бездны и отвергнуть её! Держа всех в невежестве, мы не одержим победу в войне, невежество - оружие наших врагов! Я всю жизнь потратил чтобы выковать из народа Империи клинок, чья цель - положить конец тварям и богам хаоса. И этот клинок не станет завершенным, если не закалить его в горниле истины! Мои люди должны знать правду, чтобы разить врага с открытым сердцем, зная, насколько тяжел их долг, почетна жертва и необходима борьба! - То, что вы говорите сейчас, приведет нас к падению. - помедлив пару мгновений, Фолькмар мрачно произнес: - Поступайте, как знаете. Не будь вы Спасителем Империи, я бы обвинил вас в Ереси! Но на мою поддержку можете не рассчитывать. Как, впрочем, и на противодействие... Пока что. - И, яростно сверкнув глазами, теогонист вышел из комнаты, напоследок хлопнув дверью. - Что же на него нашло? Чего он добивается? Зачем? - растерянно подумал Франц. Он знал Фолькмара, тот, конечно, часто имел свое, расходящееся с позицией Императора мнение... Но чтобы покинуть государственный совет, да еще так резко... Неужто призрак гражданской войны вновь ожил? Гражданская война... Память нахлынула внезапно, как выстрел из мортиры. Битва при Бекхафене, когда сошлись все, кто поддерживал единую Империю под властью Франца, и те, кто был против нее. Нордланд, Хохланд, Штирланд, Остермарк. Против них - Рейкланд, Талабекланд, Виссенланд, Мидденланд, Аверланд. Ровные ряды пехоты с обеих сторон. Цвет рыцарства и лучшие изыски оружейного дела. Зеленая, колышущаяся под ветром трава. Ясное синее небо. Ласковый свет солнца. Ничто и никто не предвещало той братоубийственной бойни, что развернется здесь, на этом тихом и мирном поле совсем скоро. Ровное поле разделяло войска противоборствующих сторон. По левую сторону - "лоялисты", по правую - "мятежники". По левую руку от лоялистов расположился лес, по правую - холм. По правую руку от "мятежников" расположилась неглубокая река, достойная скорей звания "ручеек", а по левую - тоже холм. Правый фланг "лоялистов" возглавил Стефан фон Кессель. Первая линия, перед холмом - две тысячи пикинеров. Вторая - две тысячи алебардистов. Третий - полторы сотни доппельзонднеров и четыре тысячи мечников. Середину подножия холма заняли три тысячи мушкетеров и две тысячи арбалетчиков. На самом холме расположились три батареи пушек всего в количестве 24 штук, и одна батерая "Адских штормов" - ракетных мортир. Также его занял отряд магов во главе с Бальтазаром Гельтом. Маги готовы были удивить противника... Центр составили все те же две тысячи пикинеров, тысяча алебардистов и шесть тысяч мечников. За ними выстроились двенадцать тысяч арбалетчиков и три тысячи мушкетеров. Их возглавил Герхард Штейн. Левый фланг - две тысячи рыцарей, пять сотен рейксгвардии, четыре сотни рыцарей на демигрифах. Возглавил их сам рейксмаршал. Чуть впереди - полторы тысячи рейтар, чья цель заключалась в изматывании противника и затруднению его маневров. В резерве - тысяча рыцарей и две тысячи мечников. Правый фланг "мятежников" составило свыше трех тысяч пикинеров и пяти тысяч алебардистов, а также двух тысяч арбалетчиков. Две тысячи рыцарей. Левый - пять тысяч пикинеров, десять тысяч мечников, тысяча рыцарей, восемь - арбалетчиков. Шестнадцать пушек и десять мортир. В центре - Пять тысяч рыцарей, десять - пикинеров, две - мечников. И шесть мортир. Итого - тридцать восемь тысяч против пятидесяти двух. В числе солдат преимущество на стороне "свободных и независимых". Однако на стороне имперцев преимущество в артиллерии, а так же опыт солдат, прошедших в боях половину Империи и отразивших несколько вторжений в Аверланд. Кроме того, Империя может себе позволить потерять половину армии и больше в этот день. Сторонники независимости - нет. К тому же их командование во многом разобщенно, а козыри менее внушительны, чем у лоялистов. Победа должна быть за Империей... В вышине парил сам Карл Франц, обозревая поле боя с высоты грифоньего полета. Солдаты молились Зигмару, прося у него пережить этот бой и вернуться домой целыми и невредимыми. Беззлобно переругивались и перешучивались бывалые ветераны, сбрасывая напряжение перед битвой у себя и новобранцев. Проверялось в последний раз оружие. Смерть готовилась собрать свою жатву. Сегодня многие отправятся в царство Морра... Бой начался с барабанов. Отбиваемый точными, ритмичными ударами марш обозначил команду для левого фланга курфюрстов на наступление. Пикинеры и остальная пехота двинулись вперед под барабаны, рыцари остались стоять на месте. Мортиры начали обстрел пикинеров Империи. Их "коллеги" тоже не остались безмолвными - на поле боя раздался гром пушечных орудий и яростный шелест пороховых ракет. Удар был страшен. И безукоризненно точен. Поле было заблаговременно пристреляно обеими сторонами. Вверх и в стороны взметнулись фрагменты тел. Фонтаны огненных разрывов перепахали поле, по которому шагали солдаты и холм, где их готовились встретить. Десятки единовременно покинули сей грешный мир, однако подбадривающие окрики командиров и продолжавшийся барабанный бой позволили удержать строй. Войска курфюрстов продолжили наступать. Тем временем на расстояние выстрела приблизились арбалетчики. Град стальных болтов обрушился на головы защитников холма. Находясь под обстрелом, солдаты тем не менее стояли насмерть, тем более что они видели, что их врагам приходится не лучше. К тому же по арбалетчикам вдоволь настрелялись рейтар, после чего и вовсе врубившись в ряды стрелков, вынудив немалую часть из них переключиться на противостояние всадникам. С холма тоже раздался ответ - и ружейный огонь тоже начал вносить свою кровавую лепту в уничтожение наступающих, выкашивая ряд за рядом. Дым застил все поле. Свой "разговор" артиллерия продолжала, начав в числе прочего контрбатарейную стрельбу. Для мортир холм не был помехой, чем и объяснялось преобладание данных орудий в артиллерии мятежников. Пикинеры "свободных курфюрстов" продолжали свой размеренный шаг. Все усилия артиллерия мятежников сосредоточила на левом фланге лоялистов. На самом холме и у его подножия творился ад. Два относительно ровных (насколько это вообще было возможно для находящихся под ураганным обстрелом солдат) строя пехоты наконец встретились. Началась борьба пикинеров в стиле "кто кого переколет". Мечники обеих сторон тем временем пытались обойти пикинеров противника и окружить вражеский строй. Рубка завязалась страшная. И это не говоря о том, что стрелки продолжали вести постоянный огонь друг по другу. Какое-то время выигрывали арбалетчики курфюрстов (в силу своей пока что большей численности). Своевременно подавленная артиллерия противника позволила уцелевшей артиллерии лоялистов сравнять счет. Да и рейтар никто не отменял... А пока около холма происходили столь интересные события, самая жуткая бойня происходила в центре. Двенадцать тысяч арбалетчиков основательно повыкосили пехоту центра, и если бы не слитный кавалерийский удар - у мятежников возникли бы проблемы. Однако решение командующего курфюрстами Карла фон Шлиффена нанести единый кавалерийский удар всеми имеющимися рыцами по центру имперцев оказалось... Своевременным. Конечно, мало кто швыряет рыцарей на непрореженный строй пикинеров... Однако удар был нанесен особым образом - разделившись на своеобразную "вилку", рыцари ударили по центру и флангам построения лоялистов. Две тысячи рыцарей влево, две вправо, и четыре по центру. Им удалось прорвать строй, окружив центр лоялистов. А до рейтар, дорезавшим арбалетчиков, тем временем добежала пара тысяч алебардистов из центра. Потеряв несколько сотен всадников (но забрав взамен несколько сотен алебардистов и успев перебить не менее двух тысяч арбалетчиков), командир рейтар отступил, продолжив обстрел алебардистов и арбалетчиков издали. Левый фланг приготовился прийти на помощь центру, как вдруг... Несколько тысяч пикинеров и алебардистов из правого фланга мятежников (вместе с подошедшими к ним пикинерами из центра) резко, можно даже сказать магически ускорились, добежав до участка между правым флангом и центром быстрее, чем это бы сделали даже лошади. Это выглядело неестественно - солдаты размылись в воздухе, и спустя несколько мгновений, пронеслись через все поле боя и оказались на пути всадников. Замысел "независимых" стал очевиден. Окружить центр слитным ударом кавалерии, и оперативно (быстрее находившейся рядом имперской кавалерии!), магией за секунды доставить к участку между левым флангом лоялистов и их же центром пикинеров с алебардистами, поставив их ровно между избиваемыми кавалерией войсками и набирающей ход и уже толком не могущей остановиться имперской кавалерией. Как потом после битвы скажет Бальтазар Гельт - "у них нашлись свои фокусы. Хотел бы я побеседовать с тем магом, кто сотворил заклятие такой силы...". Так или иначе, дела имперцев резко осложнились. Пики уже замерли в предвкушении, упертые в землю и уже поджидающие того мига, когда они вонзятся в плоть надвигающейся на них стальной лавины. Однако прямо перед уже кажущимся неминуемым столкновением, прямо в передние ряды ударили одновременно комета из распахнувшейся в воздухе дыры (ведущей неизвестно куда и тут же закрывшейся), огненная плеть и секира, сплетенная из теней. Все эти заклятия попросту выкосили первые ряды обороняющихся. Сотни человек были убиты колдовством за считанные мгновения. А затем в рассыпавшийся строй влетела конная лава. Удар был страшен. Рыцарский клин разметал в стороны людей словно те были бумажными листками попавшими по ураганный ветер. В считанные минуты правый фланг мятежников перестал существовать - да, их было больше, но на левом фланге имперцев стояли лучшие рыцарские отряды. Рейксгвардия, рыцари на демигрифах, вся эта сила, при правильном использовании, могла разметать во много раз превосходящие силы врага. Разогнав правый фланг мятежников, кавалерия вместе с резервом обрушилась на рыцарей Шлиффена. Завязалась долгая бойня, в которую ринулся и сам Карл Франц верхом на Смертокогте. Оставшиеся силы центра мятежников тем временем тоже ринулись в бойню в центре. У холма, на правом фланге имперцев тем временем ситуация складывалась не лучшим образом для лоялистов. Мечников у курфюрстов было просто-напросто больше, и несмотря на опыт и строй имперцев, солдаты сторонников независимости медленно, но верно продавливали направление. Однако исход боя решили маги - возглавив отряд доппельзонднеров, Бальтазар Гельт лично повел магов и остальных солдат в атаку. Пикинеры к тому времени у обеих сторон почти закончились, да и маги оказались поистине машинами для убийств - маги огня заживо сжигали десятки врагов, маги света ослепляли их, серые маги скрывали своих солдат от глаз врага, а аметистовые маги иссушали солдат мятежников до состояния праха. Сам же Бальтазар Гельт разил врагов расплавленным металлом, не давая им толком приблизиться. Бой продолжался еще несколько часов. И завершился, в конце концов, победой Империи - пехота курфюрстов не выдержала и побежала. Командиры и рыцари же были или убиты, или пленены. Этот бой дорого обошелся людям. Почти пятьдесят тысяч жизней он унес - тридцать со стороны сторонников независимости и двадцать со стороны имперской армии. В историю эта битва вошла под названием "битва братьев", или "братская могила" - многие из сражающихся дворян были родственниками, да и солдаты чувствовали себя одинаково привычно во всех провинциях Империи. Поле было завалено трупами от горизонта до горизонта. Трупами людей, павших в битве друг с другом. Это была не единственная битва людей, увы. Сколько их еще будет... Но - поставившая точку в объединении Империи. С тех пор никто не осмеливался оспорить право Императора Карла Франца на власть. В свое время, он поклялся не допустить повторения этого. Со многими из сторонников курфюрстов, сраженных в той битве, Карл был знаком лично. И эти воины очень бы пригодились в последующих кампаниях против сил Хаоса. Увы, спесь и гордыня, жажда власти и "независимости", нежелание объединяться под руководством Франца привели народ Империи к тому, к чему привели - к длившейся чуть ли не четыре года гражданской войне, завершившейся как раз накануне пришествия Архаона, Вестника Конца времен. Вынырнув из горестных воспоминаний, Франц вздохнул. Неужели Фолькмар всего этого не понимает? Он же из тех, кто останавливал неудержимый напор губительных сил! Может ли статься, что за долгое время, пока теогонист нес свою священную службу, старик успел немного тронуться рассудком? Быть может. Особенно учитывая тяжесть испытаний, выпавших на его долю. Так или иначе, гражданскую войну еще, быть может, можно предотвратить... Если действовать быстро и решительно. Теогонист Фолькмар - Святой Зигмара. Даже если млатодержец его официально не поддержит, то толп фанатиков хватит, чтобы пошатнуть сами основы веры и единства. После этого о каком-либо взаимодействии с союзниками можно даже не мечтать - те подумают, что вновь настали времена "глупых людишек", и Союз Порядка попросту развалится. Пока что остается только ждать, но одно понятно точно, что работы мне только прибавится... Ни Франц, ни Альбрехт, ни Фолькмар, ни кто либо другой из присутствующих не заметили, как Герхард Штейн сжал некую монету с нанесенными на нее загадочными символами, а затем спрятал ее в карман... Примечания. Картинки. Рейксмаршал Курт Крейцен. http://www.totalwars.ru/images/WH-FB/units/ES/1.jpg На поле боя http://mblogthumb4.phinf.naver.net/20141226_19/kkr4241_1419592837728uGbTP_JPEG/%B6%F3%C0%CD%BD%BA%B0%A1%B5%E5_%B1%E2%BB%E7%B4%DC.jpg?type=w2 Канцлер Карлос фон Бауэн. https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/43/Alfonso_I_d%27Este_Metropolitan.jpg/791px-Alfonso_I_d%27Este_Metropolitan.jpg http://www.ms77.ru/images/090822024451_small.jpg Казначей Леопольд фон Штрассе. http://mir-kostuma.com/images/1/Spain/%D0%93%D0%BE%D1%84%D1%80%D0%B8%D1%80%D0%BE%D0%B2%D0%B0%D0%BD%D0%BD%D1%8B%D0%B9%20%D0%B8%D1%81%D0%BF%D0%B0%D0%BD%D1%81%D0%BA%D0%B8%D0%B9%20%D0%B2%D0%BE%D1%80%D0%BE%D1%82%D0%BD%D0%B8%D0%BA.jpg Герхард Штейн. https://images-cdn.fantasyflightgames.com/ffg_content/wfrp/enemy-within/Captain-Marcus-Baerfaust.png Альбрех Ганс фон Зиммер. http://vignette1.wikia.nocookie.net/waha/images/4/4b/Wicth_Hunter.jpeg/revision/latest?cb=20140320161346&path-prefix=ru https://cs4.pikabu.ru/post_img/big/2014/06/26/6/1403769229_1374419618.jpg http://steampunker.ru/uploads/images/00/62/71/2012/11/26/37a9a0.jpg Великий теогонист Фолькмар мрачный. https://vignette.wikia.nocookie.net/waha/images/2/26/NPC_GrandTheogonistVolkmar.jpg/revision/latest?cb=20110403211909&path-prefix=ru Рита Бергер. http://pub.goha.ru/files2/warhammer/NatureBright/wh/artb1.jpg Сцена с воспоминаниями Карла Франца о гражданской войне писалась под Sabaton - The Lion From The North.