Игра Империи: Еще один шанс

...Мы не потерпим ТАКОГО унижения! - тяжелая, мощная ладонь со сжатыми в кулак толстыми пальцами гулко ударилась о каменный стол. Брызнула каменная крошка. Не обращая внимания на причиненный наспех выточенному предмету обихода урон, старейшина Казрак Гунниссон разразился яростной тирадой. В нем были все оскорбления, полагающиеся подобной перебранке - и Умгак (дурной), и Грумбаки (ворчун и нытик), и Скрати (бедняк, нищийй)... Но особенно часто там попадалось неприятное словечко "Заки" - "безумец, блуждающий по горам". В комнате сидело двадцать дави (гномов) - из них семеро были свежеизбранными Старейшинами, представителями сумевших (и самое главное - захотевших) бежать из гибнущего Старого Света "почтенных" кланов. Клан Карак-аз-Карак, клан Жуфбар, клан Барак-Варр, клан Карак Норн, клан Карак Хирн, клан Карак Агрунд (2). Длиннобородые старцы, отправившиеся на неизведанную чужбину по прямому приказу своих танов. Или, как в случае с длиннобородым Горди Бадраком, - по приказу Короля Торгрима Злопамятного. Еще один из присутствующих - новый Король, - Хиргзар Яростный. Тоже "сущий юнец" по меркам сгинувших в горниле войны стариков. Всего пятьсот лет! Но здесь и сейчас, кроме длиннобородов от "почтенных кланов", самому старому из присутствующих не было и семисот лет. В то время как самый молодой лишь недавно отпраздновал свой ста девяносто семи летний день рождения. И этот молодой был главой "бесчестного" клана Брангназал. "Быстрая умелая ковка" - примерно так можно перевести это название. Звали юного, но уже успевшего себя проявить тана Хазкал Баррикссон. Что в переводе с гномьего значило "молодой вспыльчивый воин". Хазкал представлял целый союз "молодых" кланов. Тех самых, членов которого представители "старых" кланов иначе как "заки" или "скруффами" (короткобородами) не называли. Эта обида пролегла сквозь столетия. Во времена Войн Мщения и сотен иных войн, когда само существование дави было поставлено под вопрос, да и в более мирные времена, многим не нравились жесткие, патриархальные традиции подгорного народа. Не нравились строгие порядки, требующие беспрекословного подчинения старшим, раздражали неторопливость в изобретательстве и работе... Много чего не нравилось. Иной раз доходило даже до прямых обвинений в том, что традиции служат причиной большого числа поражений и потерь в войнах! Да, таких смутьянов были единицы, и, как правило, особо упертых в конечном итоге изгоняли. В случае бесчестья, порой, целыми кланами, с запретом на вступление в гильдии. До тех пор, пока не одумаются, вернувшись чтобы смыть свой позор покаянием, потом и кровью, или не помрут. И обычно, схема работала. Но даже она имела определенные.. Сбои. Непривычные ситуации, когда целые поколения разрывали большинство связей и уходили прочь, забрав с собой немало добра. Или "бесчестные" кланы умудрялись выжить, отстроить свою крепость и, наплевав на почти все традиции, жить так, как им вздумается. Конечно, не всегда это происходило именно так - иногда колонии в силу естественных причин становились отдельными, достойными кланами, которые хоть и не являлись почтенными "старыми" кланами, но при этом все равно вроде бы послушно исполняли все заветы предков и с должным почтением относились к "старым" кланам... Но даже они порой резко меняли свою политику в силу большого числа молодых и горячих гномов в таких отдаленных и постоянно подвергающихся опасности кланах. Сначала они сокращали сроки испытаний для новинок вроде огнестрельного оружия и гирокоптеров(1), оправдывая это тем, что иначе клану грозит гибель от Урков, Гроби и Скавенов. Затем они начинали роптать, не желая слушать немногочисленных и "закосневших" старших. Отказывались от системы гильдий. Красили бороды в непотребные цвета. Варили пиво не по рецепту! В итоге же молодежь клана набиралась смелости и брала власть в свои руки, руша традиции и обрекая свой клан на бесчестье в глазах "почтенных" кланов и всех кланов, что были верны традициям. Такое случалось редко. Очень редко. И, как правило, со слабейшими и отдаленнейшими кланами. Большинство из них или погибало, или раскаивалось в своем выборе, понимая, что традиции были придуманы не просто так, и теперь за их нарушение клану предстоят века упорной работы по восстановлению своего доброго имени. Но некоторые преуспевали. И тем горше был их успех! Многие в своей почти ничем не ограниченной погоне за знаниями и могуществом будили такие силы, которым следовало бы оставаться вечно спящими... А иные и вовсе становились верными слугами Богов Хаоса. Вроде гномов Хаоса, обитателей Жарр-Нагрунда, поклоняющихся быкоподобному Богу Хаоса Хашуту. Хашут олицетворял самые гнусные стороны души дави, - прогресс без сострадания, алчное, безудержное потребление, жадность и жестокость. Однако не все из "покрывших себя позором и потерявших свою честь" дави придерживались столь радикальных Путей, как слуги Хашута. Отчаянное желание выжить, помноженное на легендарные гномьи изобретательность и трудолюбие со снятыми ограничениями привели к причудливому и бурному развитию науки и производства. И изрядным наглости, отрицанию авторитетов, подвижности ума и иным "порокам, коим честный, достойный дави предаваться не будет!". Многие такие кланы остались в Старом Свете. Просто потому что были слишком, безнадежно далеко от Альтдорфа, где и был расположен портал в другой мир. К Караз-аз-Караку стягиваться было бессмысленно - "гостеприимные" сородичи явно не потерпели бы у себя дома "бесчестных". Или потерпели бы, но дави-изгнанники как-то не горели желанием выяснять, так ли это. Альтдорф и большинство гномьих кланов разделяли тысячи миль. Само сообщение о начале эвакуации доходило бы до них несколько месяцев, чего уж там говорить о самих кланах, даже решись они на бегство... Но немало, очень немало из них оказались на удивление легки на подъем для гномов. Они бежали, бросив почти все, в том числе с таким трудом и жертвами отстроенные крепости. Надвигающаяся буря с севера не показалась им "бреднями перепуганных Умги". Дави, живущие близ владений Хаоса, особенно остро ощутили на себе его алчное дыхание. Кланы Брангназал. Ок-аз-Бараг. Стромез-ал. Жарр-аз-Драккал. Друнгоки. Грунд-аз-Грунг. Зан-аз-Зорн. Урбар-ар-Ок. Грим-ар-Трунд. Горак-аз-Карак. Газан-аз-Горл. Дураз-аз-Экрунд. Баркул-аз-Карак. Тринадцать кланов смогли объединиться перед невзгодами. Выступить единым фронтом, в том числе - и перед изгнавшими их "почтенными", здесь и сейчас оказавшимися в меньшинстве. Семьсот тысяч "бесчестных" дави против трехсот тысяч "честных". Случись война - и неизвестно, кто бы еще победил. Только вот стороны не были намерены вести войну. Как, впрочем, и терпеть друг друга на одном и том же месте. - Чтобы умбараки (3) селились рядом с нами и жили так, как они привыкли жить? Не бывать этому! Или вы присягаете на верность Королю Хиргзару и возвращаете Гильдии со всеми подобающими дави традициями, или... - Или что? - сохраняя спокойный тон, перебил Гругниссона Хазкал. - Или катитесь отсюда к демонам! Благо в округе нет ни тагоракков, ни гроби с урки, одни лишь умги! Проявите воинскую доблесть или торговую смекалку, мне плевать - главное чтобы вы отсюда убрались! - Не очень-то ты и родственно поступаешь, Уфди (4) - усмехнулся юный Король изгнанников. - А вы нам не родичи более! Пока вы остаетесь умбараками, отринув славные традиции предков, мы, дави, остаемся верны предкам! Вы... - Ради нашего выживания близ Пустошей Хаоса смеем поступать не по указке Торгрима и ваших уфди-длинножопов? Ой, прости, оговорился. Какая досада! - издевательски развел руки Хазкал. Старейшина побагровел и уже было набрал в рот воздуха чтобы достойно ответить наглому юнцу, как вдруг вмешался Хиргзар: - Довольно, друг мой. Свара не даст нам результатов. Мы спорим уже целый месяц. За это время Умги взяли один город и уже намереваются брать второй, элги отправили армию на захват северного местного городка, а мы только-только отстроили временные жилища в Карак-аз-Дебе. Да, я знаю, что название идиотское, "Новая Крепость", но и оно - временное. Так к чему я веду? Пока умги и элги захватывают новые земли, мы сидим на месте. Нам нужно расширяться, тем более что без организации производства нам будет просто нечем торговать с нашими союзниками, а следовательно, и нечего есть. Буду честен. Как бы мне того не хотелось, "старые" и "новые" кланы никогда не смогут ужиться вместе. Или, во всяком случае, не смогут ужиться в одном месте, пока Даммаз Кроны (5) полны невычеркнутыми обидами. Потому, чтобы избежать кровопролития, я предлагаю... Королю Хазкалу следующий вариант: Союз новых кланов отправляется завоевывать новые земли, благо ваши кланы так или иначе более легки на подъем, чем мы. А "старые" кланы, в свою очередь, обязуются начать торговлю с умги и элги, чтобы все гномы не умерли от голода. Таким образом "новые" кланы захватят новые земли и рынки сбыта, а "старые" кланы удержат существующие и прочно укрепятся в них. В будущем, правда, возможны конфликты, но... - Я понял тебя, венценосный брат мой - улыбнулся Хазкал, отметив, каким тоном Хиргзан отметил слово "король". Да и сам факт признания столь юного главы клана королем на глазах у долгобородов значил... Многое. - Вы предлагаете выпнуть нас куда подальше, но при этом будете кормить нас, если мы будем успешно завоевывать и грабить. Что же, меня устраивает этот вариант. Нас устраивает этот вариант. И я даже больше вам скажу: Нам есть, куда пойти в этом мире. Многие земли здесь так и просят, чтобы их преобразили руки дави. Мы найдем себе место. Этот мир - велик, и потому дави нет смысла воевать за территории. Но вы должны уяснить одно - глаза гнома заметно "похолодели" и "сверкнули сталью": - Что будет нами завоевано - то наше. Сунетесь к нам со своими порядками - бороды обрежем. Вам все ясно? Оскорбление Хазкала заставило Хиргзара поморщиться, а старейшин "почтенных" кланов - сильно возмутиться. - Да как ты смеешь разговаривать так с нами и с нашим королем, мальчишка! - Пшел вон, Умбарак проклятый! - Убирайся к демонам из наших земель! - Ишь чего вздумал, старшим угрожать! Юный Король вместе со своими подданными лишь улыбался, слушая грозные выкрики своих врагов. Хиргзар же поморщился и тяжело вздохнул, пробормотав себе под нос "вот не мог ты обойтись без этого, Хази, обязательно тебе надо было цапнуть Дракка за хвост...". Разошлись, как и прежде - врагами. Однако Хазкал продолжал улыбаться. Все произошедшее было ожидаемо. Впрочем, то, что "старички" все-таки дали отмашку не могло не радовать. Воевать пусть и с закостенелыми, но родичами все-таки не хотелось. Тем более что место в новом мире завоевать будет непросто. А может быть, как раз-таки просто. Но вот удержать и освоить его - это уже совсем другого масштаба задача. Хорошо хоть, что есть умги, кто отправится в новые земли вместе с ними...

***

Борис I Тордбрингер по прозвищу "Хитрый", Великий герцог Мидденланда, князь Карробурга, Защитник Драквальда, Хранитель Срединных гор, Избранник Ульрика, Великий магистр Ордена Рыцарей Белого Волка (6) и прочая, прочая прочая размышлял о будущем Империи в целом и одной его гордой и независимой провинции в частности. Комната, в которой сидел воин и правитель, не отличалась особой роскошью. Еще бы ей отличаться! Воины Ульрика не терпят павлиньего хвастовства, столь обожаемого южной знатью. Крепкие деревянные стулья. Наспех сложенный камин. Медвежья шкура на полу. Булавы, мечи и молоты на оружейной стойке. Доспехи, надеть которые для опытного солдата - дело нескольких минут. Рог бизона, в обилии водившихся в Мидденланде. Да, пожалуй, и все. Мужчина, сидевший в комнате, был одет просто - в кожаный доспех, подбитый волчьим мехом. На спинку стула был повешен плащ с таким же мехом. За пояс заткнут верный руноклык "Ногокус" да верный молот. Сталь испещрена царапинами и сколами. На древке тоже красуется несколько зазубрин. Даже в окружении своих солдат воин не должен расставаться с оружием... Сам Борис был уже стариком. Почти семьдесят лет - не шутка! И пускай по лысине, на которой отражались отблески огня, не угадаешь возраст, седая борода ясно давала понять - годы сидящего в кресле человека подходят к концу. Вся жизнь позади... Владетель одной из самых северных земель в Старом Свете, истово верующий в Ульрика воин, Борис всю жизнь провел в сражениях и войнах. Звон стали, рев пламени, истошные крики, яростные кличи и воззвания к богам - для Тордбрингера не было звуков сладостней. Он прошел посвящение в Рыцари Белого Волка еще в пятнадцать лет. Один, оставленный посреди Драквальдского леса, кишащего зверолюдами, вооруженный одним лишь молотом. Шансов не было... Казалось бы - отчего столь суровое испытание? Зачем рисковать жизнью наследника династии Тордбрингеров и будущего курфюрста?.. Ответ прост - древние воинские традиции. Они были созданы не просто так. Убери их - и вся жизнь Мидденхейма истает прахом, мужчины, воины Ульрика, зачахнут и станут почти ни на что не годными болтливыми южанами, а орды северян и зверолюдов возьмут жизни людей по самому достойному праву - праву силы. В принципе, от новичков, проходящих Испытание, многого и не требуется. Выживи, убей кого-нибудь из тварей Хаоса, да и вернись с головой зверолюда обратно к своим. Ничего сложного, правда? Борис выжил в том лесу. Причем не просто выжил, а ещё и победил вожака одного из стад, подкараулив его в кустах, куда двухметровая тварь отошла отлить. Но убил в честном бою. Во всяком случае, здоровенный тесак, размером почти в самого Тортбрингера, зверолюд перед смертью достать успел... Свою хитрость Борис сохранил и преумножил, за что и получил потом свое прозвище. Дальше была бешеная гонка со смертью, в результате которой юноша вышел к своим весь залитый кровью порождений Хаоса. Бориса приняли, как героя. А спустя всего лишь пару месяцев последовала коронация - отца Бориса убили в том самом Драквальдском лесу, перестреляв воинскую колонну людей из засады... С тех пор минули многие годы, полные славных битв и сражений, в одном из которых Борис и потерял свой правый глаз. Немало всего поменялось вокруг. И не все изменения были по душе старому Волку. Первое из них - непомерная власть Империи. А именно - Рейкланда. Веками курфюрсты Мидденхайма и Альтдорфа враждовали не на жизнь, а на смерть, объединяя свои силы лишь в годы общей нужды (вроде пришествия Архаона или Азавара Кула) или в те моменты, когда одна из сторон временно брала верх в извечной и упорной схватке за Престол. Церкви обеих провинций тоже были настроены друг к другу отнюдь не дружелюбно. Зигмариты вообще не любили иных богов, кроме своего Млатордержца. А воины Ульрика плевать хотели на желания Зигмаритов. Политические противоречия. Постоянная борьба за Престол. Религиозные разногласия. Казалось бы, Мидденхейм и Рейкланд - враги. Враги навсегда. Но Борис Тордбрингер двадцать с лишним лет назад рассудил иначе. В те времена вести с Севера становились все мрачнее, а Хазрак Одноглазый наводил ужас на весь центр и север Империи, грабя и разоряя все на своем пути. В тот момент Борис, оправдывая свое имя, задумал решить свои проблемы с помощью южного, столь ненавистного соседа. Что же. Решил. Да вот только, как говорится в старинной поговорке мидландцев - "палец волку дай, сожрет целиком!". Император Карл Франц был одержим идеей единого человечества. Или, хотя бы - единой Империи. Единой под властью Рейкланда, разумеется! Унификация. Стандартизация. Во всем - начиная от оружия пехотных полков заканчивая традициями и культурой. И хотя вмешательство в последнее было сильно ограничено, упрямый южанин все-таки добился своего. Забыв столетия вражды, мидландцы, будто сговорившись, "обрейкландились". Перестали чтить традиции предков и поклоняться Ульрику. Да, были еще воины, что молились Богу-волку. Но... Молодежь в большинстве своем стремилась в свежеоткрытые храмы Зигмара, забыв веру отцов. К началу второй войны с Хаосом, Борис впервые задумался - а правильно ли он поступил двадцать лет назад, согласившись на союз с Францем? Может, было бы лучше с честью погибнуть, как воины, но не принять власть южан? Дунул ветерок от наспех выточенной двери, пахнущей свежей хвоей. В комнатушку зашел Альвхенд - второй из сыновей Бориса. Первый, нареченный (как и сам Борис) на кислевитский манер, - Степаном, погиб еще на первой войне с Хаосом. Третий, названный Рейном в честь предыдущего великого магистра Ордена Рыцарей Белого Волка - Рейна Фолькхарда, потерял руку. Её просто-напросто отгрызли зверолюды у заваленного телами десятилетнего мальчишки, посчитав того мертвым. Повезло еще, что наружу торчала только одна конечность... Пятый, Стефан, умер во сне. От продолжительной болезни, которая пришла будто бы из ниоткуда. Подозревали чье-то проклятье, но в итоге виновных найти и не смогли. Была еще и дочь, Милена. Даже успевшая выскочить замуж и родить три внука и две внучки. Да вот только почти все они погибли при эвакуации. Воин Хаоса перерезал охрану и с удовольствием раздавил руками в латных перчатках всех детей, кого смог поймать. Выжил только лишь один из мальчиков, семилетний Иван. Но, так как он поседел и сошел с ума от пережитого, придется долго бороться за его рассудок и молиться Ульрику, чтобы из него вышел достойный воин. Сыновьям, выжившим и погибшему, с детьми повезло больше. Лишь один из них погиб, да и то случайно - он упал с телеги будучи подростком, и тележное колесо переехало ему шею. Жаль, перспективный был мальчишка - из новомодных имперских пистолей стрелял очень даже хорошо! Но, увы, не сложилось. Судьба порой бывает жестока. Борис признавал, что и сам не раз мог бы погибнуть такой глупой смертью. Да и кто угодно мог, если быть честным! Итого в живых оставалось два сына, четыре внука и две внучки. Очень даже неплохо по сравнению с тем же Францем, чьи дети в большинстве своем или погибли, или совсем малы, а внуками и вовсе Шаллия пока что обделила. - Отец? - почтительно склонил голову Альвхенд. Пальцы уже немолодого воина, чей возраст приближался к сорока годам, нервно постукивали по навершию меча, висящего на поясе. - Да, сын, какие известия? - встрепенулся старик, вынырнув из своих воспоминаний. - Хазкал Баррикссон готов встретиться с вами через двадцать минут, мой господин. В оговоренном ранее месте - одном из домов Норвоса. - Играть в шпиков, значит? Ладно, черт с этим коротышкой, потащусь в этот никчемный городишко. Скоро буду, жди меня у выхода. - Да мой господин! - кивнул Альвхенд и бесшумно вышел. Борис скривился. Мало того, что тащиться в город местных, так еще и сын начал величать своего отца на южный манер! Тьфу! Впрочем, может в этом и был смысл - использовать слово "господин" в делах официальных. С другой стороны, они же не на приеме... Эх, может и назначение Альвхенда в свиту Императора тоже было ошибкой? Может быть. Но, так или иначе, свои результаты это тоже принесло. И приносит сейчас. Конечно, саму встречу гномов из "Союза новых кланов" и курфюрста Мидденхейма от всевидящего Ока Тайной Канцелярии скрыть, естественно, не удастся... Но можно будет скрыть сам предмет встречи. Пожалуй, переговоры о торговом сотрудничестве, а на деле - охране гномьей торговли и помощи в грабеже местных вполне подойдут. Тем более чем-то таким они и собираются заняться. Разве не так? Еще раз взглянув в огонь, Борис закряхтел и начал подниматься со стула. Кое-как поднявшись и размяв затекшие ноги, Тордбрингер направился на обещанную встречу. А в огне камина тем временем вспыхнул небольшой огонек. В нем, будто бы наяву, проигрывались сцены из воспоминаний только что вышедшего из комнаты курфюрста. Затем огонь вернулся в нормальное состояние. Но кое-что кое-кому стало чуть более ясным...

***

- Ну и скоро там будут эти твои умги, Хазкал? Мы уже битый час тут стоим и ждем! - Не битый час, а всего лишь десять минут! Прояви уважение к старику, Громги! Для людей семьдесят - как для нас тысячи полторы, а то и больше. Он уже, считай, длиннобород. Прояви уважение к старости, а! - весело фыркнул Хазкал на бурчание своего друга и по совместительству - главы клана Дураз-аз-Экрунд. "Каменной Лестницы", если переводить буквально. Впрочем, именно ей крепость клана и являлась. Торговый путь, вырубленный в скале. Тысячи торговцев платили пошлины за проход по ней сквозь горы - и все равно оставались в выигрыше благодаря надежной охране, вычищавшей стальной метлой всех бандитов в окрестностях. Потому переговоры Громги Тагниссон умел вести как никто другой. Особенно с людьми. Место встречи было подобрано со смыслом - бывший дом одного из верховных жрецов местного бога-медведя Урсена. Вообще, с недвижимостью в городе сложилась интересная ситуация. Торговые лавки и административные здания, а также казармы и храмы сразу были конфискованы, а точнее попросту захвачены победителями. Кое-как, после многодневных споров (между иными представителями знати продолжающиеся и сейчас) "трофейные" здания удалось поделить между победителями. Часть досталась и гномам. В том числе и из "новых" кланов. С любопытством осматривая остатки былого убранства дома (а скорее даже особняка), Хазкал пропустил момент когда в комнату зашел Борис. - Извините за опоздание, почтенные дави. Что вы хотите мне предложить? - Сразу быка за рога, да, Борис? Мне нравится. Традиции - это хорошо, но не тогда, когда они мешают делу, не так ли? - хохотнул Баррикссон. - Ладно, умги, ближе к делу так ближе к делу. Наш союз кланов, общей численностью в семьсот тысяч дави, хотел бы предложить тебе военно-экономический, а там, чем таггарак не шутит - и политический Союз. Причем не просто Союз, а еще и с планом действий на самое что ни на есть ближайшее будущее. Как тебе такое, умги? - Заинтересован. Продолжайте. - кивнул Тордбрингер, внимательно уставившись единственным глазом на собеседника. - Так вот! У нас и у вас одни и те же проблемы - нам досаждают старшие "родичи". С которыми воевать как бы и не с руки, учитывая обстоятельства, но которые стремятся подмять под себя всю свою расу. Подмять во всех смыслах, не оставив никакой... Свободы маневра. Что не устраивает ни нас, ни, насколько я знаю, вас. Я прав? - Прав. Выкладывай уже свое предложение, гном, не томи! - едва не прорычал начавший терять терпение воин. - Минутку терпения! Сейчас я все поясню. Видишь ли, мы сумели раздобыть карту этого мира - примитивную, естественно, а какую еще здесь можно найти? Но, так или иначе, это карта, и по ней можно планировать, хотя бы банальное "кого и куда грабить пойдем". Так вот! Мы подумали, подумали, и решили: "Старики" будут вести экспансию в первую очередь на этом континенте, местные называют его "Эссос". Но есть и другой континент - "Вестерос". Если я правильно понял местных, там что-то вроде Бретонии или ранней Империи. Много королевств, объединенных в одно, но по факту довольно-таки независимых и самостоятельных. И сейчас у них очередная гражданская война. Война за престол. Знакомо, не правда ли? Что предлагаю я? Я предлагаю, пока у них заварушка, завоевать себе земли на Севере. Построить корабли, высадиться, закрепиться, и отхватить себе территории. Земли там пустынные, неосвоенные, вполне возможно, что за помощь в войне местные нам и так земель дадут. А не дадут - так сами возьмем. Благо всех солдат увели на войну, а женщины и дети с немногочисленными оставшимися дома мужчинами вряд-ли будут так уж сопротивляться. Я уже и пару перспективных мест наметил - чтобы и плыть недалеко, и горы были, и равнины, и леса. В общем, чтобы все заинтересованные стороны были удовлетворены. Корабли строить планируем на полуострове Секира. Там есть несколько городков, некоторые даже с чем-то, похожим на основание для верфей. Тем более что у нас сбежавших и прижившихся "морских инженеров" из Барак-Варра хватает, так что есть, кому строить. Городки эти принадлежали частью Норвосу, частью Иббену. Норвос теперь захвачен нами, а иббенийцев мы, я думаю, сможем уговорить "потесниться". Вы можете попросить у своего Императора полуостров Секира, как личное владение. Учитывая то, что местные земли все равно надо завоевывать и осваивать, полагаю, Император разрешит устроить там провинцию Мидденхейм. А когда вы поплывете завоевывать Север - ну так заморская колония Империи явно не помешает! Да еще и улучшение отношений с гномами. Со временем же, как сил накопим, может даже и независимость провозгласить сможете... Или автономию выпросите... Причем второе, полагаю, уже сейчас можно выбить. А там поглядим. Ну как, по рукам?.. Борис взял на раздумья пять минут. Всё это звучало чертовски соблазнительно, но... Гномов из "новых" кланов больше, чем мидландцев. Семьсот тысяч против четырехсот. И это не говоря уже о том, что все усилия Союза Порядка направлены на обеспечение продовольственной безопасности - банально поисков и выращивания еды. Что будут есть работники верфей, воины, их охраняющие, все остальные?.. У местных запасы пищи тоже не бесконечные! Откуда взять достаточно провианта на время постройки?.. И что будет, если Тайная Канцелярия узнает об этих планах? Какова будет реакция Императора? Как убедить его согласиться на подобное? И если вопрос с Императором лежал целиком на плечах самого курфюрста, то вот вопросами насчет провизии можно озадачить и этого амбициозного гнома. - Что жрать будем, пока строительство идет? - нацепив хмурое и озадаченное выражение, спросил Тордбрингер. - Хороший вопрос. Лично я вижу несколько источников провианта: Во-первых, запасы местных. Но они не безграничны, потому, во-вторых, торговлю. У нас есть мастера, что могут добыть и обработать сырье, тем более что нам так или иначе придется его добывать чтобы построить корабли. В-третьих, самим выращивать - у нас полно различных неприхотливых, жизнестойких, питательных и быстрорастущих видов грибов. Столетиями выводили! Пещер на полуострове Секира, если верить карте и слухам, полно. Потому и нам, и вам хватит. Благо в этих краях царит долгое лето... - И столь же долгая зима. Но я вас услышал, и в целом согласен - как-нибудь протянем, а там посмотрим. Благо грибы вы, я полагаю, и на Севере Вестероса выращивать тоже сможете. Тем более всегда можно наладить торговлю или ограбить, захватить кого-нибудь. Что же, давайте выпьем доброго эля для закрепления нашего Союза?.. - Вот и отлично, умги! А эля - это мы завсегда рады... Спорим, что мы, гномы, в очередной раз перепьем вас, людей? - Спорим! - кивнул Борис. И расхохотался, вспомнив, как он сначала с отцом, а затем и с сыновьями валялся под столом во время гномьей пирушки. Славное было время! Ничто не мешает сделать и эти времена "славными". Тем более что основные беды позади, и впереди лишь "хлопоты". Ну в самом деле, что могут местные противопоставить тем, кто сражался с ордами Хаоса и выжил? Правильно, ничего! А значит, все у них, мидландцев, получится. Ведь сам Ульрик благоволит им!..