Игра Империи: Еще один шанс

Несколько недель после Исхода. Пещеры под Норвосскими холмами.

...А тем временем, Легенды продолжали свое шествие по земле. Прославившаяся не только в Империи, но и далеко за его пределами, пятерка всемирно известных героев решила последовать в новый мир навстречу новым врагам и новым битвам. Кого-то попросил лично Император, а кто-то последовал зову сердца и сам отправился вслед за ветрами перемен. Все они на данный момент постепенно прибывали в "приемную" Его Величества Карла Франца, расположенную в одной из грубо обработанных пахавшими в три смены гномами-каменотесами пещер. Дослужившийся до Капитана охотник на ведьм Виктор Зальцпайр. Возведенный в рыцарское достоинство Марк Крубер.Уже фон Крубер. Следопыт павшей крепости Карак Азгараз (1), Бардин Горекссон. Бывшая дозорная Кериллан. Боевой маг, пиромантка Сиенна Фуэгонаса. Судьба каждого из них сложилась по разному. После побед в Убершрайке, Шлюссельшлоссе, Драхенфельсе, Штомдорфе, Карак Азгаразе, а также Хельмгарте и отчаянной битвы в ледяных снегах Норски, все участники той битвы стали известны по всему миру. Чемпионы и колдуны Хаоса (особенно Нургла и Кхорна, первые - потому что уж больно им эти герои насолили, а вторые - потому что захотели сразиться со столь непобедимой пятеркой) охотились на них. Кланы скавенов жаждали крови столь опасных для них существ. Реакцией Империи же было то, что все члены знаменитого отряда были найдены и вновь собраны воедино. Марк Крубер получил участок земли и был посвящен в рыцари уже вскоре после событий в Юбершрайке. Несмотря на то, что он так и не оправился до конца от гибели своего подразделения в Остланде, Крубер все же нашел в себе силы вновь взять командование над вверенным ему отрядом солдат. И, как и в прошлый раз, вскоре уверенность, преданность идеалам Империи, а также своей врожденные харизма, острый ум и огромный боевой опыт позволили ему создать одно из лучших штурмовых подразделений во всем Старом Свете. Кериллан ненадолго вернулась в Леса Атэль Лорен, но вскоре вновь покинула их. Чего-то не хватало ей в родных лесах, дочери народа Азраи. Во время эвакуации в портал, она пришла к одному из имперских эвакуационных пунктов и заявила, что является полномочным представителем народа Азраи и требует, чтобы ее вместе с сородичами пропустили через портал. И действительно, вскоре пришло несколько сотен молчаливых остроухих фигур в зеленых капюшонах. Некоторые из них при этом были низкого роста, что указывало на то, что Азраи послали в другой мир часть самого дорогого, что у них было, а именно - детей. Это же демонстрировало их неуверенность в том, что отстоять Атель Лорен на этот раз удастся... Азраи попросили не вносить их в официальную имперскую статистику. Карл Франц, после недолгих раздумий, решил удовлетворить их просьбу. Держась обособленно ото всех, особенно от своих собратьев (видимо, в плане маскировки Азраи значительно превосходили своих собратьев), лесные эльфы канули в неизвестность вскоре после перехода сквозь портал. Единственным их представителем осталась как раз Кериллан, по ее же собственным словам, "более всех из ее народа привыкшей разговаривать с людьми". Неизвестно, почему, но именно она отнеслась к идее возрождения "Легендарной Пятерки" с нескрываемым энтузиазмом, даже несмотря на то, что Крубер был несколько против идеи бросить свое новое подразделение, за которое он был в ответе. И все же, удалось достигнуть компромисс в данном вопросе - Крубер оставляет солдат охранять его свежеприобретенные владения в этом мире, и при этом периодически возвращается к ним ради тренировки. Некоторым агентам Тайной Канцелярии, приставленным следить за столь важными фигурами та горячность, с которой Кериллан убеждала своего давнего товарища вернуться в команду, показалась несколько подозрительной и странной для всегда холодных внешне Азраи. Иные даже предположили, что между Крубером и Кериллан возникли некие чувства. На что те, кто знали про эльфов несколько больше, категорически заявили, что история не знает ни одного примера полуэльфа или даже любовной связи человека и эльфа за исключением априори нежизнеспособных плодов темной магии, извращений и надругательств Дручиев. Кто из сторонников сих двух позиций был прав - история покажет. Однако пока что про действительность или ложность романа между дозорной Азрайев Кериллан и имперским рыцарем Марком Крубером решительным образом ничего неизвестно. Впрочем, у Крубера давно уже не было своей пассии. Но это можно было бы оправдать тем, что последние два месяца слились в череду непрерывных сражений, в ходе которых не мог себе позволить обнять жену даже сам Император, не говоря уже о других воинах. Поэтому Кериллан и Крубер несколько задержались и слегка опоздали ко времени назначенной встречи. Что же насчет судьбы Виктора Зальцпайра, Бардина Горекссона и Сиены Фуэгонасы? Виктор хоть и остался формально капитаном-охотником на ведьм Ордена Серебряного Молота, на деле числился там формально, и то лишь благодаря протекции самого Тадеуша Гамова (2). По факту, Виктор являлся глазами и ушами Ордена в другом мире и в Инквизиции. Ему даже дали право вербовать неофитов и обучать их по истинно верным методикам Ордена, а не этим новомодным стандартам Инквизиции. А также пообещали звание пятого генерала (3), ответственного за искоренение Ереси и Губительных Сил в новом мире, продолжение существования Ордена и в нем. И даже дали в подчинение два десятка Темпларов (обычных оперативников). Зальцпайр взялся за работу рьяно (а по иному он просто и не умел), взяв себе в ученики юного, 15-летнего парнишку Карла, который после войны остался сиротой и оказался предоставлен самому себе в хаосе эвакуации. Однако умудрился при этом обнаружить одного из культистов Хаоса, случайно увидев знак Хаоса, когда этот самый культист (вернее, культистка) мылся в реке. После он попытался было проследить за ней, и ему это даже удалось. Однако его обнаружили и чуть было насильно не посвятили в культ Слаанеш. А как Зальцпайр прекрасно знал - культисты любых Темных Богов так или иначе имеют вполне определенное посмертие во владениях божества, которому поклоняются. В процессе же их ритуалов, даже самых на первый взгляд безобидных, неизбежна порча души в результате внимания, прикосновения губительных сил, а то и чего похуже вроде мутации. И потому помощь охотника на ведьм оказалась весьма кстати, хотя внешне все казалось весьма невинно - симпатичного молодого парня собрались поиметь несколько раскованного вида девиц, изголодавшихся по ушедших на фронт мужчинах. Выслушав историю паренька, до последнего пытавшегося сопротивляться культисткам, Виктор решил, что сирота вполне заслуживает шанса послужить на благо Сигмара и человечества. С тех пор Карл очень боится женщин, и его наставник вполне понимает своего ученика в этом страхе. Впрочем, работе это пока что не мешает, а значит и пройдет со временем, придавая на данный момент дополнительную бдительность и разумную бдительность. Хотя и то, что Зальцпайр называл "разумной бдительностью", обычный человек назвал бы безумной паранойей... Так или иначе, Виктор хоть и без особого рвения, но принял тот факт, что Император желает возрождения легендарного отряда. Особенно его смутил факт присутствия в нем Сиенны Фуэгонасы - подсознательно охотник на ведьм надеялся, что она где-то сгинула в пучине войны. Все-таки эта уже немолодая женщина была ходячим опровержением некоторых стереотипов и основных постулатов Ордена, которым он, будучи рядовым темпларом, неукоснительно следовал. В свое время Зальцпайр полагал, что место нелицензированному колдуну - только на костре. Его убеждения разделяли братья по Ордену. Однако когда Фуэгонаса, хоть и обладавшая всеми внешними атрибутами мага Огненного Ордена, заявила, что у нее при себе нет документов и "чертов мужлан в шляпе" может катиться куда хочет, но подальше от нее, то Виктор вспылил и объявил, что сопроводит ее для суда в Альтдорф. Та лишь рассмеялась и сказала, что ей все равно туда надо, и что раз "благородный крети... джентльмен хочет сопроводить даму", то так тому и быть. Подобная наглость пополам с дерзостью заставила Охотника на ведьм рассвирепеть еще больше. Если бы не завербованный бывший имперский сержант Крубер, который вовремя разряжал обстановку своими шутками и компромиссными предложениями, то видимо кто-то из них двоих однозначно бы умер насильственной смертью. Когда началась вся эта чехарда со скавенами, а после и с слугами Нургла, Зальцпайру стало не до вражды. Более того - он признал Сиену отличным другом и бойцом, который мог прикрыть спину. После этих событий Виктор пересмотрел свои взгляды. По крайней мере, к одному магу из всех. Столкнувшись с Сиеной в свежевырубленной в скале "приемной", Виктор поначалу несколько замялся, затем все же произнес: - Все же я рад, что ты здесь. Но полагаю, мне стоит ждать очередной язвительной фразы, а то и богохульства? Фуэгонаса лишь хмыкнула, выпустила огонек из посоха и заставила его покружиться в воздухе. - Нет, старый ты пердун, конечно же нет! С чего бы я стала обижать нашего миленького Викусика? Кстати, сколько ведьм поймал, сколько еретиков сжег? - с преувеличенной серьезностью ответила Сиенна. - Достаточно, уж поверь мне. Правда, я рад, что среди них не было тебя... - Еще бы я там была! Я знаешь где была? На поле боя! Жгла гребанных ублюдков, даже тех, кто поджигаться особо не хотел. У меня даже их гребанные великаны сгорали, ха! Правда, здесь так уже не погуляешь... Что, готов резать орды мяса своей зубочисткой дальше, а, Зальцпайр? - Готов. А ты готова сжигать все и вся, в том числе и усы Крубера? - хмыкнул Виктор. - Ооо да, естественно я готова! Я уже не сжигала никого целых две недели, это просто возмутительно! - А мне уже довелось подстрелить и нарубить в тилейский фарш пару десятков культистов. Жаль, что все равно их меньше от этого не становится. Что же, осталось дождаться остальных. Нам еще, полагаю, найдется, что вспомнить... Вскоре в "комнату" ввалился и Бардин Горекссон. - Ооо, кого я вижу, умги! Небось все косточки друг другу перетерли по старой памяти, хах! Я только что с вонгала, проводившим рейд по местным землям. Поймали несколько местных умги и много чего интересного узнали. Скоро будем, наверное, штурмовать их город, как там его... Понос? Донос? А, не, Норвос, точно! Постоянно путаю человеческие названия городов. Ну, давайте и я вам расскажу, где был, что делал... По словам Горекссона, после того, как пятерка разошлась, он отправился в один из "новых" гномьих кланов и возглавил отряд следопытов. Там он освоил новое оружие, в том числе и "позаимствованное" у скавенов и "творчески переработанное" гномьими инженерами. Это оружие могло выстрелить до двадцати зарядов без перезарядки, причем были не только огнестрельные, но и "холодные" вариации, сделанные под стрельбу арбалетными болтами. Такого оружия было очень много, оно было сырым и недоработанным, и дави того клана пока что не то что союзникам не продавали - и у себя давали его протестировать лишь самым опытным воинам, в число которых входил и Бардин. В бой хотя бы на уровне элитных отрядов это оружие пойдет не раньше пятнадцати, а то и двадцати-тридцати лет. Зальцпайр тут же заинтересовался и выбил с дави обещание достать ему такое же оружие. Хотя бы и в виде прототипа. Сторонник технического прогресса, Виктор стремился использовать все достижения науки, что та могла только ему дать для борьбы с ересью. Естественно, все достижения, что не связаны с магией, демонами и прочим чернокнижием. Вскоре подоспела "сладкая парочка" (как их в шутку иногда называли Сиенна и Бардин) Кериллан и Крубера. Стражник у двери дал отмашку, и герои зашли в кабинет Императора. Карл Франц принял их посреди рабочего процесса - везде лежали бумаги. Отчеты, доклады, приказы. Подняв взгляд на вошедших, Карл вполне искренне улыбнулся. Все-таки мало было на свете разумных, что умели не только создавать проблемы, но и разрешать их. - Приветствую вас, господа и дамы! Присядьте. Сожалею, что это лишь простые стулья, но оказать большего гостеприимства я сейчас, увы, не в силах. Впрочем, полагаю, надо перейти к делу прямо сейчас. - Мы слушаем - произнес Крубер, обычно берущий на себя переговоры с представителями власти. - Видите ли, в чем дело... Мне нужны результаты. Те результаты, что вы показывали ранее. И, несмотря на то, что теперь, казалось бы, орды губительных сил не грозят нам больше, мне по прежнему нужны сработанные команды из умелых и верных людей. Людей, гномов, эльфов в вашем случае. Для чего вы нужны? Для зачистки местных культов, добычи артефактов, в общем операций, где обычные оперативники могут и не справиться. Самые опасные с точки зрения противодействия участки, - но в то же время, и самые важные для Союза Порядка. Если вы согласитесь - то получите полное финансовое обеспечение вашей деятельности, начиная от закупки боеприпасов заканчивая подбором нового оружия, в том числе и заказного. Это не считая щедрого жалования, разумеется. - Насколько щедрого? - спросил Марк. Бардин кивнул, подтверждая заинтересованность в вопросе. - От трех сотен золотых и больше. Это не считая того, что все, что нас не заинтересует из трофеев - ваше, включая половину из денежных средств. Соответственно помощь в обеспечении деятельности Генерала Виктора Зальцпайра и полномочного представителя Кериллан. И, естественно, не будет забыт и рыцарь-капитан Марк Крубер. - Я еще не генерал, Ваше Величество. Но если вы выполните то, что сейчас обещаете - то вскорости им стану - кивнул Зальцпайр. - Что вы можете нам предложить? - тут же "навострила" уши Кериллан. - Многое. Начиная от части закупаемых у ваших сородичей Азур товаров, заканчивая боеприпасами и провиантом. Но это, естественно, нуждается в отдельном уточнении. - А моему новому клану что, тоже подмогнете? - крякнул Бардин, озадаченно почесав затылок. - Вне всякого сомнения, мастер Горекссон. Но конечно же мы, как и в случае с Азраями, проведем отдельные переговоры по этому вопросу. - Сиенна? - вопросительным тоном поинтересовался Крубер. - Мне ничего не нужно. Разве что побрякушек магических побольше, так как магии тут меньше, чем в Маллусе - поморщилась магичка. - Хорошо. Еще что-то? - поинтересовался Император. - Пожалуй, нас всех устроит ваше предложение, Ваше Величество. Кому мы подчиняемся? - переглянувшись с товарищами, задал вопрос рыцарь. - Напрямую мне, минуя все инстанции. Связь будем держать через моего адъютанта. О вашей деятельности никто не будет знать... Точнее, будут все, но это будет вашей личной деятельностью, как знаменитой команды героев, решивших вспомнить былое и вновь отправиться в путешествие, став авантюристами. - Отлично. Мы готовы выполнять приказы, Ваше Величество! - кивнул Марк. В глазах всех пятерых застыл азарт и предвкушение. Настало время вспомнить былые времена. Вскоре весь мир узнает имена Виктора Зальцпайра, Марка Крубера, Сиенны Фуэгонасы, Кериллан и Бардина Горекссона. И их приключения принесут огромную пользу всей Империи, навсегда поменяв судьбу этого мира.

***

283 год. Река Трезубец, рубиновый брод.

Настало время решающей битвы. Прошло уже три сражения, из которых лоялистами было проиграно два. Сейчас все должно решиться. Ставки сделаны, союзники собраны. Победа или смерть, судьба Семи Королевств и правящей династии - вот что решается в этот миг. Драконий принц обвел свою армию внимательным взглядом. И поморщился. Всего тридцать тысяч солдат! По численности, судя по донесениям разведчиков, его армия уступает армии мятежников. А все эти чертовы пушки и аркебузы имперцев! Из-за них удалось собрать на десять тысяч солдат меньше, пришлось оставить лишь самых лучших, на остальных просто не осталось денег. Впрочем, может это самое оружие не такое уж и плохое... По крайней мере, пару пистолетов Рейгар себе за пояс сунул. На всякий случай, мало ли как все пойдет, а лишний шанс иметь не помешает. Судя по результатам испытаний, это чудо-оружие пробивает даже полные латы - если бить в упор, разумеется. В битвах солдат с огнестрельным оружием пока что не применяли - опасались демонстрировать возможности нового оружия врагам, да и на подготовку своих стрелков требовалось время. Хотя и значительно меньшее, чем на подготовку даже лучников или арбалетчиков! Но даже с этим оружием шансы были довольно шаткими. Тридцать тысяч солдат, из которых 20 тысяч (4 тысячи рыцари, 7 стрелки, 9 пехота) - войска вассалов. Простор, Дорн. И 10 тысяч - из Королевских Земель. Из которых 2 тысячи - рыцари из Королевских Земель. 3300 - тяжеловооруженная панцирная пехота. 2 тысячи - полки мушкетеров, обученные имперцами. А три тысячи семьсот - собственно, сами имперцы. Семьсот тяжеловооруженных всадников-рейтаров. Судя по их опыту и выучке, один стрелок-имперец стоит троих, а то и пятерых новобранцев. Что же, может быть эти непомерные затраты и окупятся. Но дорогой папаша так уверовал в силу этого чудо-оружия, что даже отказался высылать Рейлу и Визериса из столицы в Драконий Камень, как сам Рейгар и предлагал, чтобы спасти близких даже если потерпит поражение. Чертов старикашка! Этот упрямый безумец не понимает, что судьба династии сейчас находится в его руках, и что своими действиями он погубит её! У мятежников - примерно тридцать тысяч северян (1 тысяча рыцари, 22 тысячи пехота, 7 тысяч лучников), двадцать тысяч воинов Штормовых Земель (2 тысячи рыцари, 8 пехота, 3 тяжелая пехота, 2 арбалетчики) и 8 тысяч из долины Арренов (1 тысяча рыцари, 5 пехота, 2 лучники). Превосходство в численности почти в два раза! Поэтому придется приложить немалые усилия, чтобы победить. В частности, после некоторых раздумий принц предложил изготовить для стрелков-аркебузиров ростовые щиты, как для арбалетчиков, для защиты от стрел и болтов. Испытания показали, что хотя мобильность и снижается, однако потери от обстрела уменьшаются тоже. Имперцы были весьма озадачены подобным нововведением, но в итоге признали его актуальность на поле боя. Левый и правый фланг займут просторцы и дорнийцы под командованием Эвана Тирелла (4) Ливена Мартелла соответственно. Имперские и королевские войска под командованием имперского полковника Виго Айнхарда (оказавшегося братом известного принцу Рейхарда Айнхарда, который кстати тоже примет участие в битве) займут центр, их задача - поддержать огнем наступающих. А наступать придется - ведь заняв северный берег Трезубца, Баратеон получил возможность дождаться идущего к нему войска Фреев, а также иных подкреплений. Ждать было нельзя, придется наступать. И тут сильно помогут мортиры и пушки имперцев - их всего восемь штук (4 мортиры и 4 пушки), и они принадлежат имперцам, а не Таргариенам, однако эти орудия смерти позволят расчистить плацдарм для атакующих, после чего можно будет продолжить атаку и рассеять войска мятежников. Уязвимое место в плане - опыт и превосходящая численность войск восставших. Если не удастся реализовать преимущество в коннице и в огнестрельном оружии - поражение неминуемо. Но фигуры расставлены, ставки сделаны. Остается лишь ждать момента наступления.

***

Эддард Старк закончил облачаться в доспехи. В отличие от Лордов Штормового Предела, он предпочитал мобильность защищенности, и ограничился лишь черной бригантиной с гербом на груди. А вот Роберт себя в этом не стеснял, водрузив на себя монструозные латные доспехи, да еще и шлем с рогами оленя. Скептически взглянув на рога, Эддард лишь удручающе покачал головой, вспомнив свои долгие споры с другом по поводу этих чертовых рогов. Сколько пытался убедить Роберта не позерствовать и быть умнее, но ни в какую! Нравятся ему эти рога, и все. Чувствует себя, мол, "венценосным рогоносцем", и постоянно ржет с этой шутки. Однако внушительное телосложение, сила и двуручный молот, пока что, нивелировали эту уязвимость. Никто из врагов до сих пор не сумел воспользоваться наличием рогов на шлеме. Но в этой битве Таргариены выставят вообще все, что у них есть. Равно как и восставшие - все понимают, что именно в этой битве решится судьба Семи Королевств. Закончив облачаться в броню, Эддард подхватил шлем и отправился на военный совет. Еще издали услышав веселый гулкий смех Роберта, Старк тяжело вздохнул. Было очевидно, что Лорд Штормового Предела не настроен серьезно, рассчитывая на легкую победу. И у него были на это основания - армия Рейгара уступала в числе и выучке своим противникам. Однако кое-что все-таки беспокоило молодого Волка, а именно - наличие нового чудо-оружия, способного пробивать даже самые тяжелые и прочные доспехи. Впрочем, Роберт и сейчас вновь отмахнулся от предостережений. - Брехня все это! Эйрис гоняется за призраками и колдунами в ожидании того момента, когда я размозжу ему его стариковскую черепушку! - бахвалился Баратеон. Старка не покидали дурные предчувствия касательно этого боя. Но свои сомнения он до поры оставил при себе. План сражения был прост - выдержать натиск вражеских сил, подождать, пока те накопятся в достаточном количестве, а затем сбросить их в реку ударом всей армии. Учитывая количественное и качественное преимущество - должно было сработать. Джон Аррен, правда, замечал, что Таргариены скрывают некое чудо оружие, полученное ими вместе с нанятой бригадой имперцев, но дальше его шпионам продвинуться не удалось - имперцы не подпускали к загадочным осадным орудиям никого кроме самого Рейгара и его приближенных. Так или иначе, но победа должна быть за ними. Таргариенам неоткуда брать новую армию, а восставшим - есть откуда. Империя же, даже если и намерена вмешаться глубже, вряд-ли сможет прислать много воинов с другого континента. Главное чтобы Роберт не погиб - иначе восстание может распасться и быть со временем додавлено. Если они потерпят поражение и Старк выживет, а Роберт нет - видимо, придется возвращаться на Север и готовиться к обороне. Учитывая, что Зима скоро пройдет... Не самый лучший вариант. Но другого не остается. Драконов у Таргариенов нынче нет, так что это еще вопрос, чья возьмет! Обе стороны были готовы к битве. Оставались считанные часы до тех пор, пока она начнется.

***

- Вы уверены, что ваши бойцы справятся? - спокойно, скрывая волнение в голосе, спросил Рейгар у Виго Айнхарда. - Уверен - кажется, имперец был гораздо более спокоен, чем его наниматель, лениво и даже как-то скучающе рассматривая выстраивающихся на противоположной стороне реки солдат противника. - Ваше Высочество, войска готовы наступать! - подскакал Барристан Селми, уже немолодой гвардеец Эйриса, человек чести и лучший фехтовальщик Семи Королевств, безоговорочно преданный Трону. - Хорошо. Айнхард, когда начнут стрелять ваши... Пушки и мортиры? - нервно, возможно даже чуть более нервно, чем следовало бы, поинтересовался Рейгар. - Прямо сейчас - невозмутимо отозвался полковник. И не соврал - спустя мгновение раздались гулкие хлопки и свист. А затем - разрывы в только что бывших стройными рядах пехоты противника. Теперь они явно не могли носить подобное "звание" - куски тел и амуниции взмыли в воздух. Поле боя огласили первые истошные крики. Вода окрасилась алым. Принц довольно кивнул, удовлетворенный результатами обстрела. Впрочем, его немного подпортил взрыв прямо на позициях артиллерии - одна из пушек разорвалась при попытке выстрелить диким огнем. Хорошо хоть что погибшие были имперцами, а не только-только обученными пушкарями Таргариенов. Внесли свой вклад и аркебузиры с лучниками. Град стрел и пуль обрушился на врагов, и если от стрел те привычно прикрылись щитами, то залп просто выкосил передние ряды обороняющихся. Пока артиллерия и стрелки выкашивали солдат на том берегу, войска лоялистов приготовились к наступлению. Однако обороняющиеся не выдержали и сами побежали в атаку, подбадривая себя яростными кличами, в которых нет-нет да и проскальзывали нотки страха. - Вижу, штаны-то они уже да намочили! - хохотнул Рейгар. Затем он было хотел приказать занять оборону, но полковник неожиданно произнес: - Ваше Величество, хотите еще немного проредить ряды атакующих? Принц заинтересованно кивнул, и Виго отдал приказ рейтарам. Те, выстроившись ровными шеренгами, начали вести стрельбу по наступающим сразу из двух пистолетов. Первая шеренга, сделав выстрел, разделялась на еще две, уходя по бокам построения. Следующая шеренга тем временем выходила вперед, тоже делала выстрел и повторяла маневр предыдущей. Шеренга, выстрелившая первой, успевала перезарядиться как раз когда последняя шеренга заканчивала стрельбу. В итоге получался непрерывный шквал огня, не дающий воинам врага ни секунды передышки. Как зачарованный, Таргариен смотрел за этим зрелищем, в этот самый момент начиная осознавать, что эти семьсот всадников и в самом деле стоили больше, чем те десять тысяч пехотинцев. И если у Империи таких много - то они смогут повергнуть армии каждого Короля Семи Королевств. Солдаты врага было попятились, но затем решительно устремились вперед, несмотря на бешеный обстрел и потери. Рейгар поймал себя на мысли, что не знает, сумел бы он удержаться от бегства под таким огнем... Наконец, он решил, что пора прекратить это безумие. Да и войска противника почти добежали до рейтар. Будто бы услышав мысли принца, рейтары отошли куда-то вбок, предоставив как раз перезарядившимся аркебузирам возможность сделать еще один залп. Но он уже не мог остановить набравших разбег мятежников. Захлопнув забрало, Рейгар отдал приказ готовиться к удару. Две волны впавших в бешеную ярость людей столкнулись друг с другом. Строй вскоре смешался и стало непонятно, где кто. Рейгар решил закончить все здесь и сейчас. Как заведенный, он искал шлем с рогами. Наконец, нашел - Баратеон как раз схватился с Барристаном Селми, давя того чистой физической мощью и реакцией. Издав яростный клич, Таргариен ринулся прямо на своего врага. Тот, увидев это, отстал от Селми и, пришпорив коня, двинулся навстречу. Могучий удар молота пришелся по голове вскользь - но и того хватило, чтобы драконий принц рухнул с коня прямо на лед. Голова гудела, ноги и руки ощущались ватными и едва слушались. Баратеон остановился и спрыгнул с коня. Неторопливым шагом он двинулся к Таргариену. Путь ему преградил Барристан Селми, но могучий удар молотом снес и его. Кое-как приподнявшись, Рейгар достал оба пистолета, к счастью, не намокших. Дрожащими руками взведя оба пистолета, Рейгар навел их и выстрелил в занесшего молот Роберта. Первый пистолет - осечка! Молот пошел вниз... Все-таки в этот день Боги были на стороне молодого дракона. Или это мастерство имперских оружейников дало о себе знать, когда даже старый, списанный со складов пистолет не подвел своего нового владельца? Как знать! Но так или иначе, из чудо-оружия заморских оружейников вырвался сноп огня, толкая вперёд здоровенную, 13-ти миллиметровую свинцовую пулю. Неизвестно, кто бы победил в противостоянии отборной стали бронников Штормового предела и простого свинца, отлитого на Нульнском заводе. Но пуля крайне удачно для стрелявшего ударила прямо в лицо Баратеона. Заднюю стенку шлема она не пробила, но превратила голову Роберта в кровавое месиво, из которого ударил фонтан крови. Почти добравшийся до вожделенной плоти врага молот обиженно звякнул, выпав из внезапно ослабевших рук. Покачавшись взад-вперед, Баратеон рухнул с громким грохотом прямо на одну из ног Рейгара. Раздался хруст, Таргариен вскрикнул от боли. Однако сломанная нога лучше, чем проломленный череп. Увидев смерть своего лидера, войска мятежников окончательно потеряли боевой дух и начали отступать. Всего в этой битве погибло двадцать тысяч человек, из которых около 14 тысяч - войска мятежников, 6 тысяч - войска Таргариенов и их вассалов, и всего около полусотни солдат - наемники из Империи. Эддард Старк, увидев гибель своего друга, сразу же отдал приказ к отступлению. Благодаря ему удалось сохранить остатки армии, с которой он впоследствии отступил на Север. Джон Аррен пал в бою, попав под удар картечью в яростной и отчаянной, но безуспешной попытке прорваться к артиллерии. Хостер Талли попал в плен, и его судьба сложилась незавидно - он погиб в подземельях Эйриса, всеми забытый в связи с событиями, которые последовали вскоре после событий на Трезубце.

***

- Что, парень, первая крупная битва? - сочувственно поинтересовался Виго, флегматично раскуривая трубку. Рейгар тупо кивнул, поддерживаемый Ливеном Мартеллом, который хоть и получил рану в бою, но несмертельную благодаря помощи одного из рейтар, вовремя подстрелившего его врага. - Ничего, у нас, на Маллусе, в Старом Свете было пострашнее. Великаны, огры, твари Хаоса, колдуны, зеленокожие монстры, тролли, и так далее... Под произносимый успокаивающим монотонным голосом рассказ о чудовищах Старого Света Рейгар и отрубился.

***

Стоны и крики тысяч раненых. Нехватка буквально всего. Вонь и смрад. Смерть и боль. Отчаяние и дезертирство. Спутники любой проигравшей крупный бой армии следовали по пятам за проигравшей армией мятежников. От насчитывавшей буквально несколько часов назад почти тридцать пять тысяч могучей армии осталась хорошо если тысяч десять. Погибли мозг и сердце восстания - Джон Аррен и Роберт Баратеон. Раз за разом Эддард Старк спрашивал себя, как так могло получиться. Как, буквально в шаге от победы они потерпели такое сокрушительное поражение? Судя по всему, выходило, что причина как раз в огнестрельном оружии наемников из Эссоса. Без него им не удалось бы нанести такие потери обороняющимся в первые же минуты боя, вынудив их самим атаковать, чтобы не быть уничтоженными. Жаль, что они с Робертом недооценили его. И жаль, что... Впрочем, это уже не имеет значения. Душа компании, покоритель женских сердец, символ восстания и просто хороший и верный друг Эддарда Старка, Великий Лорд Штормового Предела Роберт Баратеон мертв. Что будет с остальными восставшими? С Севером? С Старками? Не решат ли Болтоны предать их, сдав своих давних "любимых" сюзеренов Таргариенам в обмен на титул Хранителей Севера? Но самое главное - что же он теперь скажет Лианне? И как ее вызволить теперь, после произошедших событий? Однако недолго Северному Лорду довелось думать о сестре. Ему доложили, что на Север вторглись чужеземные захватчики. Они одновременно атаковали Белую Гавань, Кархолд, Дредфорт, Бараньи Ворота, Вдовий Дозор. Говорят, по виду это как раз и есть имперцы, а также их союзники - коротышки-гномы. Приплыли на диковинных посудинах из стали. Их очень много, никак не меньше тридцати-сорока тысяч. Мысли молодого Лорда заметались туда-сюда. Непонятно было даже, за что схватиться. Если имперцы с самого начала договорились с Таргариенами... То все это становилось одной большой ловушкой для восставших. И, особенно - для Севера. Видимо, в обмен на помощь в войне и чудо-оружие Таргариены решились пойти на территориальные уступки, негласно одобрив завоевание Севера чужеземными захватчиками. А может быть, они тоже наемники и захватят Север для Таргариена? А вдруг это их собственная инициатива, и Таргариены тут ни при чем? У Старка голова пухла от всего этого. Он не знал, что же решить и куда пойти. Но самое главное - его сестра, Лианна, теперь в полной власти этого ублюдка Рейгара! Надо ее спасти! Но Север... Юноша разрывался между долгом и сестрой. И после недолгих раздумий, победила все-таки сестра. Эддард приказал готовиться к войне и обороне пока он будет отсутствовать. Взяв с собой десяток самых верных и умелых гвардейцев, он решительно направился на юг, в Дорн. Там, в Башне Радости, как недавно стало известно бунтовщикам, и держат Лианну Старк. События набирали обороты и совершенно не собирались останавливаться... Картинки. Залп аркебузиров по наступающим рыцарям: https://cs8.pikabu.ru/post_img/big/2017/01/10/8/148405334311649677.jpg Рейгар с колесцовыми пистолетами (примерно): http://shop.historypistols.ru/wp-content/uploads/2016/02/6.malt_.jpg Сцена гибели Рейгара в оргинале: https://7kingdoms.ru/w/images/thumb/b/bf/Ours_is_the_fury_by_themico.jpg/249px-Ours_is_the_fury_by_themico.jpg