Игра Империи: Еще один шанс

Степь. От горизонта до горизонта. Сухие высокие травы колышутся под завываниями ветра. Солнце печет. Солдаты идут маршем по дорогам, проложенным еще древними Валирийцами. Или торговцами? Не имеет значения. Солдаты идут. Из под сапог поднимается пыль. Шел третий месяц покорения Дотракийского моря. Или вернее было бы сказать - его крайней западной части? Воины Империи совместно с гномами начали расширяться на восток, желая защитить будущие обширные владения от возводящегося Зигмарштадта до границ Квохора. Кусок, который возжелала откусить Империя, был поистине непомерным... Особенно учитывая, что дотракийцы разоряли и гораздо более крупные города, нежели Норвос или Квохор. Однако план захвата территорий предусматривал создание целой системы фортов и укрепленных поселений. Налаживание системы конного и воздушного патрулирования, системы сигнальных башен. И многое, многое другое. Гномы помогали возводить пускай и довольно простые, но крепости. Империя же осуществляла основной материальный и военный вклад - именно на деньги, полученные от грабежей покоренных народов Норвоса и Квохора, а также на деньги, полученные из Вестероса, и возводилась, по сути, страна. Возводилась с нуля - еще нескоро эти дикие земли станут цивилизованными. Но даже при наличии свирепых дикарей-кочевников - этим условиям было не сравниться с условиями зарождения Империи на Маллусе. Среди гор, пещер и лесов Старого Света. Рядом с множеством ужасающих тварей, по соседству с ордами зеленокожих и неистовыми, поклоняющимся темным богам северянами. Полагающиеся только на крепость своих рук и отвагу. То были поистине славные времена - времена, когда Сигмар ходил среди людей, сражаясь, как простой воин и почти ничем не отличаясь от них. Времена, когда будущее племен унберогенов, тевтонов и других было смутным, неопределенным. Однако жизнь тогда била ключом - хотя и была значительно менее цивилизованной. Впрочем, все равно знания о тех суровых и дремучих веках - удел летописей и тех, кто не гнушается читать их. Однако на уровне передаваемых из поколения в поколение легенд общее представление об унберогенах и подвигах Зигмара у имперцев очень даже сохранилось... Теперь же предстояло всего лишь покорить этот дикий край, научиться вовремя отражать набеги тысяч конных варваров и освоить сотни и тысячи километров степей. Непростая задача, но, по крайней мере, присутствует определенность. Ведь у Союза Порядка в целом и у Империи в частности просто нет на данный момент таких врагов, которые бы своим существованием и деятельностью ставили под вопрос само ее существование. А значит, установление власти Империи и цивилизации в этих краях - дело времени. Дотракийцы пока что не слишком спешили собирать большую орду - они до сих пор были заняты очередным переделом власти после смерти Кхала Бхарбо и дерзкого рейда небольшой армии одного из трех осколков Империи И-ти по восточной части Дотракийского моря. Однако нет-нет, но собирались то сотня, то тысяча всадников, чтобы отправиться "пощипать" баснословно богатые (по слухам) западные земли. Пока что удавалось накормить гостей с востока огнем и сталью. Но так или иначе дотракийцы еще долго останутся досадной помехой в освоении восточных провинций - ведь до Ваэс Дотрака банально не дотянуться из-за растянутости линий снабжения, а чтобы отбивать существующие набеги, приходится тратить изрядные ресурсы. Впрочем, на данный момент все тихо и гладко. Потери в стычках незначительные. Население растет, а Империя впервые за долгое время вкусила столь долгожданные ею плоды мира. Но вот только надолго ли? Прошло два года после Исхода.

***

Завтра коронация. Несколько лет назад Рейгар бы не поверил, что такой момент настанет столь скоро. Глядя на висящие на стене черепа драконов, юный "драконий" принц вспоминал древние сказания о Балерионе Черном Ужасе, о Вхагар, о десятках иных драконов, и составивших славу его великого дома. Его отец, Эйрис II Таргариен, наверняка гордился бы сыном. И, скорее всего, гордился... Но не дожил до его возвращения всего один день. Неизвестная и внезапно вспыхнувшая болезнь забрала его за несколько часов. Подозревали яд, но даже самые искусные отравители не нашли никаких следов. Так или иначе, теперь можно все исправить. Теперь он может стать мудрым и справедливым королем. Королем, который не допустит, чтобы ни за что лилась кровь его подданных. Да... Кровь. Много крови пролилось в битве у Черноводной! Крики раненых и умирающих, отсветы пожарищ сожженных деревень и городков... Эта война унесла много жизней. Остается надеяться, что они умирали не зря. И у Семи Королевств будет достойный король. Великий король, достойный своих предков! Жаль только, что об уединении придется забыть. Надолго. До уединения ли, когда надо короноваться, взять власть в свои руки, добить мятежников, навестить Лианну... Лианна... При воспоминании о ней страсть вспыхнула с новой силой. С силой сжав кулак, Рейгар помотал головой. Здесь и сейчас он вернулся к своей семье. К Элии. К Эйгону и Рейнис. Так может быть забыть о страсти и вспомнить о долге? Пускай он и не чувствует к жене ничего, кроме дружеской симпатии, но король должен... Должен... Яростно помотав головой, Рейгар решительно пресек свое малодушие. - Я найду Лианну! Чтобы мне это не стоило! - лихорадочно прошептал он. Затем, помолчав мгновение, продолжил: - После того, как разберусь с коронацией. Развернувшись, он кинул последний взгляд на Железный Трон и вышел из тронного зала.

***

Похороны короля уже прошли. День скорби прошел. И тут же наступил день великой радости - недосуг было выжидать положенное время после прощальной церемонии. Коронация должна была быть проведена торжественно, но быстро. На столь важное мероприятие прибыли представители всех лояльных Таргариенам домов. И нелояльных тоже. Тиррелы, Тарли, Мартеллы, их вассалы. Перебежавшие на сторону победителя Баратеоны (лишь Станнис не согласился сложить оружие, до сих пор держа оборону в Штормовом пределе) и их вассалы. Сдавшиеся Аррены. Не пришли лишь Старки и Талли, занятые появлением на севере нового врага - вторгнувшихся из далеких восточных земель Эссоса имперцев и каких-то бородатых коротышек. При дворе многие смеялись над предрассудками "северных дикарей" (шутки над проигравшими в последнее время вошли в моду, а северян итак никогда особо не любили). Подумать только, бородатые коротышки! Небось дикари горцы опять устали уделять внимание своим козам, решив в очередной раз пограбить простодушное и суеверное северное дурачье! И даже скопили монет на то, чтобы нанять пару сотен имперских наемников. Или тех, кто выдал себя за них. Потому что ну кто поверит, что столь приличные и хорошо показавшие себя воины, как имперцы, пойдут наниматься к какому-то сброду? Ланнистеры тоже пришли. К ним было двойственное отношение - с одной стороны, они так и не присоединились к мятежникам, с другой - не поддержали лоялистов. Вернее поддержали, но лишь тогда, когда все и так всем стало ясно. Многие в душе занимали такую же позицию, но не могли себе позволить подобное на практике, и потому отчаянно завидовали львам, отыгрываясь на них градом злых, но тихих насмешек - ссориться с любителями золота пока король не высказал своего мнения насчет них было бы себе дороже. Золотовласки мстительны, и руки у них длинные... Все также понимали, что Рейгар вряд-ли будет ссориться с Ланнистерами - стране нужны были деньги, и много. Особенно учитывая самый конец Зимы, когда еды совсем мало, а есть хотят все. Так что достоверность факта, что Его Величество отпустит Джейме Ланнистера со службы в Королевской Гвардии и позволит стать ему полноправным наследником Утеса Кастерли даже не обсуждалась. Все и так было ясно. Коронация прошла, как и задумывалось - пафосно и торжественно. Игнорируя боль в перевязанной ноге, опираясь на плечо верного гвардейца сира Барристера Селми, Рейгар выступил перед одобрительно ревущей толпой. Закончив победные речи, хвалы доблестным защитникам Трона и поминальные речи о павших на этой войне воинах, уже не принц, а Король объявил, что согласно прогнозам мейстеров, ожидается скорое наступление Лета. В честь этого знаменательного события, жителям столицы будут выставлены пиво и хлеб на центральной площади, за королевский счет разумеется. Народу такая постановка вопроса очень даже понравилась, и в данный момент они готовы были на руках носить юного короля. Знати Рейгар пообещал немного другое - раздачу земель мятежников Лордам, оставшимся верными, протекция их детям и приближенным, а также гарантии отсутствия "неразумных мер" вроде тех, что принял "мой достойный, но, увы, в последние годы слабый здоровьем ныне покойный отец". Знать была вполне довольна обещаниями своего новоиспеченного Короля. Особенно радовались Тиррелы, которым должны были достаться часть земель Баратеонов. Ланнистеры, как уже и говорилось были представлены одним лишь Джейме. Тайвин пообещал вскоре прибыть и возобновить исполнение своих обязанностей десницы. Рейгар решил, что хоть Ланнистеры так и не помогли в битве с мятежниками, но зато они не ударили в спину, а это, учитывая их золото и наиболее сохранившуюся на данный момент армию, крайне важно. Быть может даже выдать за Джейме Рейнис? Быть может. Так или иначе, заручиться поддержкой Львов определенно стоит. Лояльность определившихся со стороной домов гарантируется их земельными приобретениями за счет проигравших мятежников, а вот с Ланнистерами все не так однозначно. Да, пожалуй, это будет мудрое решение. Закат окрасил Королевскую Гавань во все оттенки розового и красного. Море величаво несло свои окрашенные алым волны. Толпа шумела и веселилась. Знать обсуждала перспективы, а Элис с улыбкой и гордостью наблюдала за торжеством и наслаждением своего мужа от столь долгожданного им вошествия на престол. Рейгар предвкушал отличный вечер и еще более отменную ночь. Поистине, это был самый лучший день в его жизни...

***

Король Рейгар I Таргариен величаво сидел на Железном Троне и улыбался, глядя на заполненный народом зал. Постепенно празднество перешло из Септы Бейлора на улицы, с улиц - в Красный Замок. Вечер только начинался, и предстояло еще многое обсудить. Рядом стоит Джейме Ланнистер. Парень уже в нетерпении ожидает дня, когда король исполнит свое обещание и отпустит его в Утес Кастерли, чтобы повидаться с семьей и стать полноценным наследником своего отца. Да, семьей... Эх, а ведь он прожил год в Ланниспорте в свое время! Не сказать бы, что ему там так уж понравилось, но в том городе всегда можно было достать хорошую книгу. Попросить, что-ли, Тайвина прислать несколько особо ценных книг из его библиотеки? Конечно, старик может и заартачиться, но вряд-ли он откажет королю, особенно зная, что книги тот, как правило, возвраща... Мысль Таргариена прервали вопли недоумения и ужаса. Неожиданно, из-за неприметной двери за троном выкатилась подожженная пороховая бочка. Фитиль ее как раз догорал. Рейгар даже не успел осознать, что это значит, как Джейме побледнел и, крикнув срывающимся голосом "Бегите, Ваше Величество!" - кинулся прямо на бочку, чтобы защитить своего Короля. Но он не успел - и спустя секунду раздался мощный взрыв. Полыхнуло пламя. Загорелись флаги на стенах... Ошметки тела Рейгара собирали потом весьма долго. Тела же Джейме так и не нашли. Впрочем, в том кровавом месиве, что образовалось после взрыва, было неудивительно, что вышло все именно так. По крайней мере, так считали некоторые. Другие наоборот посчитали это признаком мерзкого колдовства и заявили, что должны были остаться хотя бы металлические части доспеха Джейме. А их нет! Значит, все ясно - это поганые Ланнистеры во всем виноваты! Железный трон развалился на куски. Отменно спаянная между собой сталь клинков поверженных врагов Эйгона Завоевателя выступила отличной шрапнелью, выкосив несколько десятков наиболее близких к трону человек. Из высшей знати, впрочем, как ни странно, практически никто не погиб, только малютка Маргери Тиррел получила страшный шрам на половину лица, а практически все Лорды, выжившие после взрыва, так или иначе были ранены. Обвинения в убийстве Короля были выдвинуты Империи и, как ни странно, Ланнистерам. Что первые, что вторые все категорически отрицали, причем первые были в недоумении от последствий взрыва обычной пороховой бочки, и предположили, что тут замешано колдовство. Что порох имеют не только Имперцы, что его мог купить кто угодно. Предлагали свою помощь в расследовании, но было, увы, поздно - их никто даже не желал и слушать. Видимо, все настолько боялись возможного вторжения или усиления влияния заморской страны, что решили как можно скорее отмежеваться от нее? Ланнистеров же обвинили, во-первых, из-за таинственного исчезновения тела Джейме, во-вторых - из-за того, что Львы больше всех сотрудничали с Империей в области торговли, перекупая многие товары, приходящие с Эссоса. И стали слишком могущественны, особенно учитывая тот факт, что они так и не стали участвовать в гражданской войне и сохранили все свои силы. Тайвин Ланнистер, которому оставался день пути до Королевской Гавани, повернул назад. Выжившие Лорды тоже разъехались вновь собирать знамена, чтобы заставить заплатить "мерзких убийц Его Величества!" за все. Никто даже не попытался короновать сына Рейгара, что было весьма странно. Сторонников подобного хватало, но по странному стечению обстоятельств их главы (в случае того же Мейса Тиррела) находились или далеко отсюда, или же обнаружили, что на них движутся войной соседи и недобитые мятежники. У многих сразу же возникли вопросы касательно подобных столь "своевременных" совпадений. Однако непоправимое уже произошло, и жизнь убитых было уже не вернуть. Варис срочно принялся искать убийц, но вскоре пропал. Данная "пропажа" явственно указывала, что кем бы ни были убийцы, они по прежнему продолжали свою деятельность. Знать занервничала и поспешила покинуть город. В итоге Красный Замок быстро опустел. Вся знать тут же разъехалась готовиться к войне, подальше от таинственных убийц. Перепуганная Элис и вдова покойного Короля Рейла собрали вокруг себя немногочисленных верных людей и Королевскую Гвардию, разослав лояльным Лордам приказ немедленно вернуться в Королевскую Гавань. Многие (например, большая часть Мартеллов и некоторая часть Тиррелов) так и сделали, однако в любом случае силы, поддерживающие Таргариенов, за один час уменьшились более чем в двое. Те, что остались, оказались связаны множеством возникших будто бы из ниоткуда неприятностей и врагов. А когда весть дойдет и до остальных краев Вестероса, то ситуация ухудшится еще больше. Семь королевств вновь начали погружаться в хаос междоусобной войны...