Игра Империи: Еще один шанс

Они налетели разом. Толпой. Тайвин сумел зарубить одного, второго, третьего... Но десятый или двадцатый сумели скрутить его. Однако торжествующая улыбка приподнявшейся на ложе Серсеи (или, вернее, того, что от нее осталось - Тайвин скорее позволил бы отрезать себе язык, чем назвать это своей дочерью) недолго пробыла на ее прелестном лице. Сначала откуда-то издалека раздался какой-то шум. Лязг стали и потрескивание огня, перемежающиеся звуками выстрелов и чьими-то истошными воплями. Лицо Йованны сменило выражение с победного на изрядно удивленное. Видимо, что-то пошло не по ее сценарию. Затем откуда-то из-за спины скрученного и удерживаемого Лорда раздался выстрел... И его тут же сопроводил крик боли спереди. Приподняв голову, старый Лев увидел трясущую лохмотьями, оставшимися от руки Йованну, пожертвовавшую кистью ради спасения своей новоприобретенной любовницы. Забрызганная кровью Серсея в свою очередь мигом растеряла всю свою самоуверенность и побледнела от страха, поняв, что все пошло не по их с Леди Телсбригской плану. За ним последовал еще, и еще... Затем гудящий и полыхающий огненный шар врезался прямо в толпу слуг Йованны, раскидав их, будто кегли! Объятые огнем люди истошно вопили и метались по залу. Йованна, игнорируя боль, спешно и неловко схватила Серсею за руку оставшейся конечностью и потащила куда-то в сторону. Тем временем к Тайвину подскочил некий воин и перебил удерживающих его культистов. Первым делом схватив меч, Ланнистер окинул внимательным взглядом своего спасителя. На вид ему было лет тридцать-тридцать пять с небольшим. Темная щетина на подбородке, черные пряди волос, выбивающиеся из под роскошно вышитой высокой шляпы с стилизованным металлическим изображением черепа посередине. Столь же богато украшенная кираса. Поножи, наручи, наплечники тоже из металла. А вот все остальное представляет из себя уже кожаный доспех. Несколько метательных ножей, зажигательных бомб, пистолетов в подсумках и ножнах на поясе, руках, ногах... Вооружен неизвестный спаситель был длинной, широкой шпагой и пистолетом, который он сейчас как раз деловито засовывал за пояс. Не дав сказать Тайвину ни слова, человек повернулся к Ланнистеру и произнес: - Капитан Имперской Инквизиции Курт Эльдерте. Извольте проследовать за мной, сир Тайвин Ланнистер, если хотите жить. Мы сопроводим вас к вашей армии, или, если она уже уничтожена, к порту, откуда вы будете эвакуированы в любое место, что вас устроит. Следуйте за мной, не отставайте, постарайтесь не напороться на пулю или клинок. У меня, знаете ли, приказ, доставить вас живым и целым до безопасного места. Не мешайте его выполнению. Хранитель Запада спокойно кивнул, видимо, уже устав удивляться событиям сегодняшнего дня, и перевел взгляд на ворвавшихся в зал солдат. А посмотреть там было на что - потому что они представляли из себя не более и не менее, чем, казалось бы, наиболее полное собрание населяющих Империю рас. Три человека, гном и эльф. Один из людей, судя по обмундированию и регалиям, бывшим едва ли не полной копиией таковых у капитана Эльдерте, имел схожее с ним звание. Или, быть может, состоял в одной с Куртом организации. Второй - закованный в броню с головы до ног рыцарь с двуручным фламбергом. Третий... Вернее, третья - одетая в причудливые оранжево-красные одежды женщина, чьи волосы... Пылали?! Кажется, уже ничего не могло удивить Тайвина, но этой жещине все-таки удалось достичь такого результата. На этом фоне огонь из посоха-жаровни, низенький и широкоплечий карлик с бородой и мушкетом, а также сутулая остроухая... Эльфийка? Азурка? Кажется, именно что эльфийка (хотя Тайвин не был уверен в правильности своего знания именования этого народа) одетая в зеленый плащ и обладающая черными глазами без зрачков вовсе не являлись чем-то необычным. Дав себе обещание разузнать в дальнейшем, что там еще у Империи есть в запасе, и какие именно народы населяют ее и какие взаимоотношения существуют между ними, Лорд Ланнистер повернулся к капитану Курту и спросил: - Вам не кажется, что сопровождающих нас сил слишком мало для того, чтобы прорваться через целый замок? - В самый раз. К тому же, вместе со мной еще десяток опытных солдат. Этого вполне хватит для прорыва - кивнул Курт. - В таком случае, полагаюсь на мастерство ваших воинов... - Тайвин не видел смысла спорить, благо его солдаты, увы, несмотря на всю свою выучку показали себя бессильными перед порождениями злобной магии. Впереди ждала целая армия сумасшедших культистов, поклоняющихся неведомо кому. И чтобы прорваться через них, Лорду Ланнистеру и его внезапно объявившимся новоявленным союзникам понадобится изрядно попотеть. Отложив вопросы на потом, Тайвин внимательно взглянул на подоспевший десяток солдат, который, судя по всему, и имел в виду Курт. Двое воинов закованы в латы и небрежно держат на плече здоровенные изогнутые "пламенные" двуручные мечи. Кажется, имперцы зовут их "Фламберги". Роль этих бойцов понятна - передняя линия, прорубание сквозь толпы слабозащищенных врагов... Или рубка чудовищ вроде встреченного им ранее. За ним следовало двое щитоносцев с обычными полуторными мечами. Их задача - прикрытие двуручников, это тоже не вызывало сомнений. Третью линию составили два мушкетера с диковинным оружием - в отличие от виденных ранее Тайвином образцов огнестрельного оружия, эти были многоствольными. Заинтригованный, Хранитель Запада решил тут же, не откладывая поинтересоваться их названием. Эльдерте замялся, не слишком горя желанием делиться с чужаком имперскими секретами, но затем нехотя ответил: - Это Нульнские картечницы. Штука очень дорогая, сложная и редкая. Разумно будет поговорить об этом позже... - Разумеется - кивнул довольный вызнанной информацией Тайвин. Оставшиеся четверо бойцов представляли из себя двоих мечников, еще одного огненного мага и, судя по всему, заместителя Эльдерте - снаряжение этого воина почти полностью копировало экипировку капитана. Солдаты выглядели спокойно и уверенно, будто бы им не впервой выполнять такие миссии. Многие из них возносили молитвы своему богу - вроде бы его звали Сигмар, или Зигмар, или Зегмар, или Семеро его знают, как еще... - Солдаты готовы - негромко произнес "заместитель" капитана. Курт удовлетворенно кивнул и отдал приказ на выдвижение. Впереди был отменный бой. Тайвин в свою очередь предвкушал отличное сражение, в котором он сможет немало узнать о тактике специальных подразделений Империи. Не говоря уже о возможности поквитаться с столь наглыми смердами, посмевшими покуситься на сам Дом Ланнистеров! А также отвлечься, забыться в горячей схватке, временно заглушив боль от потери дочери...

***

С самого начала целые толпы культистов ринулись в зал. Там они неизбежно попадали в мясорубку, устроенную "отрядом А5", как его называл капитан Курт Эльдерте. Вопли сжигаемых заживо, разрубаемых на куски и протыкаемых стрелами не слишком занимали Тайвина, привыкшего к сражениям. Хотя стоит признать, что сгоревших заживо в таком количестве ему слышать и видеть доселе не доводилось. Отряд, сопровождавший Ланнистера, представлял из себя монотонную машину смерти - подобно устрашающим мельницам, бойцы переднего края перемалывали десятки врагов широкими взмахами двуручных мечей. Плоть те рубили отменно - вспарывая тела с хлюпающим звуком, вырывая из них целые фонтаны крови - отметил с мстительным удовлетворением Тайвин. Спустя несколько мгновений, путь перед отрядом очистился от культистов. Те явно не ожидали встретить такого сопротивления, и те, кто мог, неслись прочь сломя голову. Остальные же, воя от страха, бежали в направлении к отряду прикрытия. Видимо, злая воля Йованны из Телисберга заставляла их делать это - работать мясной преградой на пути имперцев, вопреки всякому стремлению выжить. Мстительно пожелав колдунье мучительной смерти за то, что она осквернила и погубила его дочь, Тайвин вынул меч из ножен и двинулся вслед за имперцами. Те двигались весьма резво несмотря на вес своей очень и очень дорогой экипировки. Такое количество доспехов и оружия на памяти старого Льва могли позволить себе только Лорды, их родственники, и, пожалуй, разве что рыцари Штормового Предела. Может быть, имперцы и бежали из своего дома сломя голову, однако с собой они, тем не менее, прихватили изрядные богатства. А раз "богатство" это выражалось в первую очередь в оружии и броне, то поведение чужеземцев было весьма логичным. Если у тебя нет золота, но есть меч, ты легко можешь добыть его. А вот если у тебя много золота, но меча нет - то наемный меч в серьезной драке тебе, скорее всего, не поможет. Именно поэтому Тайвин и стремился тренировать свою пехоту, а не ограничиваться одной лишь рыцарской конницей да наемниками, подобно торгашам из Эссоса. Однако могущество имперцев делало ситуацию весьма неприятной для Вестероса. Ведь если те решат начать войну против него, то Семь Королевств, конечно, выстоят... Но потеряют весьма многих. Следовательно, ему, Ланнистеру, следует быть весьма и весьма осторожным, если он не хочет стать ручной собачонкой Империи. Впрочем, эти мысли требуют более спокойной и располагающей к неспешным раздумиям обстановке. А пока что, основной вопрос - что с армией? Спокойно пройдя сквозь небольшие группки бегущего отребья, отряд вышел на улицы. На них, к удивлению Тайвина, было спокойнее, чем можно было бы ожидать после событий в Красном Замке. Город хоть и горел, однако жители вполне дисциплинированно и организованно тушили пожары под руководством солдат Ланнистеров. Люди хоть и не лучились довольством, но были вполне спокойны - слишком спокойны для города, где происходит дикая резня. Следовательно, что бы не задумывали культисты, это ограничилось Красным Замком. Пройдя к командовавшему армией заместителю Кивана Ланнистера рыцарю капитану Орму Торну, Тайвин выяснил, что армия вполне боеспособна, однако рассредоточена по всему городу из-за необходимости тушения пожаров. Этой ночью неизвестные забросали казармы, конюшни и еще несколько пожароопасных строений факелами и имперскими зажигательными бомбами, устроив неразбериху и панику. Сгорело где-то около нескольких сотен человек, еще столько же получили ожоги. Это из солдат - жителей столицы погибло гораздо больше, речь идет о нескольких тысячах. Однако несмотря на все это, пожары исправно тушат, и к утру ожидают потушить их все. Смотря на завораживающую сцену горящего ночного города, Тайвин глубоко вдохнул пропахший дымом и гарью воздух. Закашлялся. Затем постарался запомнить этот запах - надеясь в следующий раз насладиться запахом паленной плоти тех, кто все это устроил. - Капитан Торн, трубите сбор. Нам предстоит брать штурмом занятый врагами Красный Замок. Пока вы отвлеклись на пожары, служители неизвестных нам сил атаковали его, и почти уничтожили все руководство армии. Почти все рыцари, что отправились с нами из Западных Земель, - мертвы. Моя дочь Серсея, по своему скудоумию решившая тайком отправиться вместе с нами... Тоже мертва. - горько произнес Тайвин и замолчал, не желая бередить свежую рану. Да, Серсея была, быть может, еще жива... Физически жива. Однако на данный момент от нее, как предполагал Лорд Ланнистер, оставалось не так уж и много. Возможно, поймай он ее сейчас, ситуацию удалось бы исправить... Однако если неведомые культисты не дураки, то они уже со всех ног удирают из города. Хранитель Запада, конечно же, отдаст приказ перекрыть все ворота... Но может оказаться поздно. К тому же, флот тоже сгорел, преследовать какое-нибудь заранее спрятанное на случай поражения судно нечем, и Серсея может быть уже далеко в море. Никогда еще Лорда Тайвина Ланнистера ТАК не переигрывали. Да, бывали локальные поражения, временные неудобства, вроде того момента, когда безумный король назначил Джейме Ланнистера, Наследника Утеса Кастерли, своим гвардейцем. Да, тогда он доставил старому Льву несколько неприятных лет - однако теперь они были в прошлом. Буквально все карты были на руках, - и Джейме у спинки трона Рейгара, и готовая к замужеству красавица-дочь... Как все это пошло прахом. Джейме мертв, Киван мертв, Серсея опорочена и похищена, королевская семья предположительно тоже, а Королевская Гавань - горит. Впрочем, сдаваться Тайвин не собирался. Еще остается урод-Тирион, еще осталась армия, еще целы Западные Земли, и главное - никуда не делись стальная воля, выдержка и ум. А имея все это, можно подняться даже из положения голодранца, не говоря уже о том, чтобы поправить дела дома Ланнистеров в год, когда они оказались поставлены на грань уничтожения. За все есть цена. За амбиции - в том числе. - Теперь вы знакомы с Хаосом - раздался мрачный голос за спиной Лорда. Медленно обернувшись, он увидел капитана Эльдерте, чье выражение лица было темнее тучи, а в глазах явственно виднелось понимание, и... Давняя горечь? - Хаос... - медленно и с выражением произнес Тайвин, будто бы пытаясь распробовать это слово на вкус. - Да. Хаос. Вечный Враг, Губительные Силы, Древняя Тьма, Вихрь Эфира - у него много названий. Одно известно точно - он населен демонами и богами, что вечно алчут силы, обещая щедро одарить ею своих последователей, какого бы рода они ни были. Желающие находятся всегда... Но лишь самые удачливые из них получают в награду за свою службу хоть что то кроме смерти, презрения и равнодушия. А те дары, в свою очередь, зачастую являются совсем не тем, на что верующий рассчитывал. Помните то чудовище, которое, по вашим словам, разметало ваших воинов? Так вот, оно - пример обретения человеком даров Хаоса. У Темных Богов весьма своеобразное чувство юмора... Особенно когда они дают свои многочисленные обещания - мрачно ухмыльнулся Эльдерте. - Вы расскажете мне о нем больше - хриплым, яростным голосом произнес Тайвин. - Разумеется. Я пришлю вам книги и специалистов... - Старый Лев лишь кивнул в ответ на это, и, решительно сжав кулак, продолжил: - Кто бы они ни были, боги, демоны или колдуны - они все изрядно задолжали мне. Мне и дому Ланнистеров. Еще раз окинув взглядом горящий город, он твердо сказал: - А Ланнистеры всегда отдают свои долги... И всегда получают их.