Игра Империи: Еще один шанс

Прошло уже три недели после событий в Красном Замке, уже успевших обрасти многочисленными слухами и легендами, о том как милорд Тайвин едва ли не самолично рубился против тысяч чудовищ и жутких тварей, а доблестные имперцы вовремя подоспели ему на выручку и спасли ценой жизней десятков воинов... Хранитель Запада прекрасно понимал, зачем имперцы распускают эти слухи. Им было необходимо зарабатывать репутацию среди черни, а упускать такое событие, как спасение целого Лорда, единственного выжившего из огромного Замка, упускать явно не стоило. Сейчас Лорд Тайвин стоял на городской стене и любовался видами моря... А также нескольких кораблей имперского торгового флота, приплывшего неделю назад. Кроме имперцев можно было различить угловатые железные "утюги" гномов-дави, а также изящные белые ладьи эльфов-азур. Теперь уже Лев прекрасно понимал, что Империя - лишь часть куда как более крупного образования, так называемого "Союза Порядка". В него входят три расы, - люди, гномы и эльфы. Пять государств - Империя, Бретония, Кислев, королевство гномов Караз-Анкор, королевство азур Ультуан. Все они в свою очередь делятся на княжества, герцогства, кланы и рода. Наиболее централизована Империя (и то от нее уже начали отваливаться целые куски, вновь обретая былую самостоятельность), наименее - Ультуан. Некогда все эти столь разные и многочисленные народы и державы объединились чтобы противостоять общим врагам - оркам, крысолюдам, нежити, дручиям, и многим другим чудовищам. Но самым главным и страшным врагом Союза Порядка был Хаос - вечный, неумолимый, безжалостный, оскверняющий и изменяющий, постоянно, век за веком порождающий орды диких северян и отвратительных чудовищ, эта сила была основной угрозой всему живому и цивилизованному в мире Маллуса. Хаос был крайне децентрализован, собираясь почти воедино лишь когда находился великий вождь, - Чемпион, Избранный Богами Хаоса чтобы вести армады вторжения на юг, прокатываясь огненным валом по землям "изнеженных южан". Боги Хаоса - сила неизведанная, беспредельно могущественная и практически непобедимая. По сути это сильнейшие демоны, порождения Царства душ и первозданного эфира - пространства, что лежит за Завесой, отделяющей мир духов, призраков, фантазий и магии от материального мира живых. Все они имеют многочисленнейшие культы, миллионы последователей и особые возможности и стремления, которые зависят от их сути. Само знание об этом, по словам имперских хексенхъягеров (охотников на ведьм, теперь именуемых инквизиторами) отравляет душу, но капитан Курт Эльдерте все же уступил перед напором Тайвина, желающего узнать побольше о своих новых врагах. Узнанное Лорду Запада очень, очень не понравилось. По сути, в прошлом мире все цивилизованные народы были обречены на постепенную гибель, ведь силы, постоянно выплескиваемые с Севера со случайной периодичностью, ограничивались, по сути, только прихотью Темных Богов, а также числом принесенных по их приказам жертв, предназначенных для расшатывания границы между эфиром и реальностью. В таком случае удивительно, что этот так называемый "Союз Порядка" вообще выжил, имея свой аналог "Долгой Ночи" - только, в отличие от старинных легенд Вестероса (в верности отрицания которых Тайвин уже начинал понемногу сомневаться в виду последних событий), на Маллусе обошлось и без армии нежити с вечной ночью и зимой (хотя и нежить там тоже была, но на фоне сил Хаоса являлась не слишком значительной проблемой). В самом деле - когда какие-то нематериальные существа могут вечно усиливать своих последователей и постоянно доставать все новые и новые войска едва ли не из ниоткуда, всякая, даже самая сильная держава или даже Союз держав не выстоит и падет перед безудержным натиском. Союз Порядка держался против Хаоса и иных врагов несколько тысяч лет. Но в итоге пал и он. А теперь первые слуги тех самых существ, по чьей воле было уничтожено столь могучее объединение, как Союз Порядка, появились в Королевской Гавани. И что-то подсказывает, что это только первые ласточки. Ланнистер раздраженно поморщился. Он никогда не рассчитывал бросить вызов каким-то магическим существам масштаба Семерых, Великого Иного, а то и больше. Однако если он хочет, чтобы дом Ланнистеров процветал и правил своими землями, придется забыть о своих былых слабостях, которые позволялись себе ранее, и стать еще сильнее. Что ж, раз Боги и демоны и в самом деле существуют, как и магия, то придется срочно укреплять свою власть, чтобы бороться со всем этим. С какой-то стороны Тайвин даже начал понимать Вариса в его ненависти ко всему магическому - сложно не ненавидеть какую-то эзотерическую неведомую муть, которая реально и неиллюзорно ломает и калечит судьбы людей, и напрямую угрожает уничтожить Семь Королевств, установив на них господство каких-то неведомых безжалостных тварей. Отыскать бы Паука сейчас - после всего произошедшего, он становится как никогда ранее нужен. Но увы, чего нет, того нет. Недосуг ныне мечтать о недостижимом, хотя соответствующие распоряжения о поисках и отданы. Эх, Киван, Киван. Как же тебя не хватает! Росли вместе, правили вместе... Ты был таким отменным и верным исполнителем! Подобных нигде более не достать - ведь что способно заменить родственное, испытанное годами и десятилетиями чувство?.. Мало что, и уж точно у Тайвина нет времени сейчас взращивать себе второго такого же помощника. В любом случае, надо решать, кого садить на трон. Самому взгромождать свою сухопарую задницу на Железный Трон Ланнистеру категорически не хотелось. Тем более что оставались еще Станнис Баратеон, осажденный в Штормовом Пределе Мейсом Тиррелом, а также Ливен Мартелл, возглавляющий не менее 6-ти тысяч уцелевших после Черноводной солдат, ныне постоянно пополняемых прибывающими из Дорна пополнениями. Сейчас Мейс, услышав о событиях в Королевской Гавани, поспешно отступил от Предела с большинством армии, оставив всего тысячу воинов для осады, и намеревается соединиться с оставшимися после битвы у Черноводной своими людьми. Что примечательно - он и воины Мартелла почти сразу разошлись едва до командующих дошло известие о гибели Рейгара Таргариена. Давняя обида Мейса на Мартеллов (Оберин Мартелл искалечил на турнире его старшего сына Уилласа) наложилась на личную жажду власти и тщеславие - жаждущий доказать свое превосходство как полководца, глава дома Тиреллов являлся при этом посредственным командиром. Однако немалые ресурсы дома Роз позволяли ему восполнять потери после удовлетворения его полководческих желаний, и потому даже сейчас, после двух лет войны, армия Простора оставалась самой большой, многочисленной и хорошо снабжаемой - всего она насчитывала около семнадцати тысяч воинов (большая часть ополченцы что сидят в гарнизонах, но все же). У Ланнистеров сейчас с армией тоже все было очень и очень хорошо, в связи с тем что они до последнего не вмешивались в войну. Шестнадцать тысяч солдат представляли собой грозную и дисциплинированную силу, хорошо обученную и оснащенную новейшим вооружением и лучшими инструкторами Империи. Тем не менее, этого могло оказаться недостаточно для победы, ведь опыта битв, в отличие от войск Тиррелов и Мартеллов, у Ланнистеров было существенно меньше, хотя он и имелся (подавление восстаний Тарбеков и Рейнов, а также восстание Сумеречного Дола). Да еще и отличный воин и командир, Джейме Ланнистер, так неудачно погиб. Сам Тайвин был отличным тактиком и стратегом, что подтвердили успешные кампании против тех самых Рейнов из Кастамере, ставших наглядной демонстрацией того, что происходит с осмелившимися бросить вызов золотым Львам. Но все таки староват он уже был, да и хороших командиров много не бывает. Империя обещала поддержку Тайвину... Если у Вестероса будет свой король, с которым можно будет вести дела. И, судя по намекам в посланиях от имперских дипломатов (которые вскоре должны прибыть уже лично, задерживаясь из-за отрезавшего их от основного флота шторма), таковым королем Империя видит самого Тайвина. Ланнистер покачал головой. Солдаты были ему нужны уже сейчас. И чем больше - тем лучше. Но чем придется платить Империи за ее помощь?.. Хорошо бы, чтобы это ограничилось лишь торговыми льготами и помощью в каком-нибудь одном походе! Но здравый смысл подсказывал, что жадная до ресурсов и людей, пребывающая в лихорадочной борьбе за выживание страна может этим и не ограничиться, предприняв попытку так или иначе сделать Вестерос марионеточным государством. Что ж, любом случае, чтобы придать хотя бы внешний вид легитимности происходящему передела власти, нужно возвести на престол кого-то. После исчезновения Таргариенов и смерти Серсеи и Джейме любой иной вариант, кроме дома Ланнистеров, отпадает. Из Львов осталось в живых два представителя главной ветви - Тайвин Ланнистер и Тирион Ланнистер. Сам Тайвин на престол садиться не желал, как бы того не хотела Империя - во-первых, от него не будет наследников из-за нежелания жениться после смерти Джоанны, во-вторых - править легче из-за спинки Трона, а не сидя на нем, в третьих - он уже довольно стар и скоро может умереть, поэтому желательно взойти на престол не самому. И снова этот ублюдок Тирион! Даже тут нагадил! Тайвин зло сжал зубы. Затем выдохнул. Пожалуй, эта ненависть по отношению к карлику становится слишком иррациональной. Все равно наличие Тириона в данной ситуации лучше, чем его отсутствие. Ведь иначе пришлось бы садиться на трон самому и нарушать данные себе у изголовья кровати умирающей Джоанны клятвы... Чего старый Лев очень бы не хотел делать. Что же. Если сама судьба не оставляет ему иных вариантов привести Ланнистеров к величию и усадить на трон Льва, кроме как короновать этого мерзкого карлика, то... Пусть будет так. Тайвин как раз и добился величия потому что не стеснялся использовать любые методы чтобы улучшить текущее положение дома. Если этого требует ситуация - он Тириона и в десны расцелует (мысленно представляя, как рубит несносному коротышке голову, разумеется!). Решено. Тириону королем - быть. А что думает сам мальчишка по этому поводу - его проблемы.

***

Писалось под Crusader Kings 2: Songs of the Steppes - Hurricane Wasteland Утерев пот от палящего вовсю солнца, Император хмуро уставился на заваленное телами поле. Пятна красно-белой униформы отчетливо выделялись на фоне пестрого полотна. Больше, чем хотелось бы, меньше, чем ожидалось. Очередной крупный отряд дотракийцев в несколько сотен человек был замечен и уничтожен конными патрулями. Это был уже десятый такой за неделю - дотракийцы даже после поражения кхала Бхарбо все никак не могли угомониться и постоянно рвались попробовать восточные пределы Империи на зуб, посылая все новые и новые кхаласары в набеги. Граница Империи к этому моменту уже более-менее устоялась, закрепившись на ряде городов и крепостей - как старых, местных, вроде того же Ар Ноя (переименованного в Верланд), так и свежевыстроенных, вроде Зигмарштадта. Однако несмотря на то, что и поселенцы отправляющиеся осваивать новые земли были как следует вооружены, и конные, и воздушные патрули неустанно курсировали вдоль свежеобразованных границ, дотракийцы умудрялись просачиваться. В который раз Карл возблагодарил себя за решение ограничиться территориями вдоль рек Темноводная, Ройна и Верхняя Ройна. Даже уже захваченного хватало с головой, а защищать это было очень и очень тяжело. Все воины требовались Империи дома, и Франц очень надеялся, что удастся ограничить вмешательство в дела Вестероса лишь налаживанием союзнических связей с тамошними монархами. Для этого он уже повелел главе дипломатического корпуса Альфреду Лихтенхееру подобрать подходящего кандидата в качестве нового посла. Тот заверил его, что у него есть на примете один человек - некто Никколло Мальквелли, знатный дворянин, бежавший из Миральяно. Миральянцам, Эсталийцам и прочей шушере с Тилейского полуострова Император не доверял, ведь они представляли из себя кучку вечно разрозненных и грызущихся между собой княжеств, не способных договориться даже внутри себя, не говоря уже друг о друге. К тому же, наемники из этих стран с удовольствием нанимались едва ли не к кому угодно, к врагам Империи тоже... Однако теперь все обиды остались в прошлом. И если Альфред считает, что этот... Мальвелли или как его там справится, то значит так тому и быть. Кроме того, следует прозондировать почву и касательно династического брака - династии Хользвиг-Шлизштейн давно пора уже породниться с местными, чтобы пустить корни и крепко укорениться в этих землях. Кажется, из всех детей у Тайвина Ланнистера остался в живых лишь один, Тирион? Говорят, он карлик, хотя и умный малый... Однако случаи когда детям монархов приходилось сочетаться браком с уродами в Старом Свете, увы, не редкость. Не всегда Шалайя была благосклонна к новорожденным, иной раз Хаос "награждал" новорожденных изуродованными и исковерканными частями тела, вынуждая несчастных родителей убивать или изгонять чадо, чтобы не распространить порчу. Правда, в некоторых случаях политика ставилась превыше религии, и дорогостоящие маги-целители "исправляли" часть последствий. Вроде бы юный Тирион страдает "нормальным", а не "порченым" телесным недугом... Пожалуй, это не помеха для того, чтобы выдать замуж одну из дочерей. Благо младшей, Марии, как раз недавно исполнилось 16 лет. И она тоже весьма невысокого роста... Что же, тогда решено - если Тайвин Ланнистер даст добро, едва новая власть укрепится в Семи Королевствах, она поедет в Королевскую Гавань. А пока что... Пока что лишь пыль, грязь и степь кругом. И Императору, дабы подать личный пример, пожалуй стоит лично уничтожить сегодня несколько грязных ублюдков! Взгромоздившись на Смертокогтя, Карл отдал команду и взмыл в воздух, в поисках кочевников. Таковые были быстро найдены - небольшой отряд численностью в девятнадцать всадников двигался мимо конных патрулей, рассчитывая проскользнуть мимо них. Увидев хищно оскалившегося грифона, пикирующего на них, они бросились врассыпную. Однако зверь уже не намеревался упускать добычу - и гигантская туша (из-за палящего солнца не закованная в доспехи) врезалась в нескольких дотракийцев, разметав их в стороны и перекусив пополам лошадь одним небрежным ударом клюва. Кочевники что-то воинственно-испуганно заорали, однако облаченный в легкую кожаную броню Франц не стал вслушиваться в их наречие, спрыгнув с грифона и сходу размозжив ближайшему врагу череп. Давно, ох давно он не пробовал вражеской крови! Гхал Мараз пел песню битвы, раскалывая черепа и кроша кости, а его обладатель яростно скалился, наслаждаясь гибелью своих врагов. Однако один из них, замотанный в какие-то странные тряпки худощавый старик, неожиданно поднял скрюченный палец и ткнул им в Карла, рисуя в воздухе какую-то странную невидимую фигуру. Спустя мгновение Император скрючился от чудовищной боли, раздирающей все его тело. И потерял сознание. Кочевника, сотворившего заклятье, грифон разорвал в следующий миг. Остальные тоже не ушли далеко, кроме двоих, за которыми Смертокоготь уже не стал гнаться. Бережно подхватив своего хозяина когтями, он полетел обратно в Зигмарштадт. Степь продолжала брать свое...