Игра Империи: Еще один шанс

Чавк. Чавк. Чавк. Хлюп. Хлюп. Чавк. Чавк. Чавк. - Да когда же эта слякоть кончится! - простонала Лианна, бережно прижимая к себе Джона и укрывшись в телеге с сеном поглубже. - Это еще что. Вот когда к нам весна придет, вот тогда ты взвоешь, - вздохнул Эддард. Сестру он любил и обожал, но за последние несколько недель она стала совершенно невыносимой. Отчасти понять ее можно. Даже после чудо зелий имперцев, которыми, как девушка считала, ее опоили пережить два дня скачки для едва родившей женщины это... Ну... Подвиг, который сравним с свершениями самого Брандона Строителя! Или хотя бы Брандона Крушителя. Иные подери, почему все великие Старки, что приходят ему на ум это сплошные Брандоны?! Подвиг или не подвиг, а ждать почти две недели в укромном убежище все-таки пришлось. Очень сильно помогли знания трав Хоуленда Рида, - во многом именно из-за них сестра и выжила, за что молчаливому и хмурому болотнику Эддард будет благодарен всю жизнь. Убедившись, что Лианна и Джон готовы продолжать путь, а погони за ними нет, Старк приказал выдвигаться. Как бы ему не хотелось дождаться своих друзей Виллама Дастина, Мартина Касселя, Тео Вулла, Этана Гловера и Марка Рисвелла, если они не вышли на оговоренное место встречи - скорее всего они уже мертвы. В лучшем случае вернутся в Винтерфелл без своего сюзерена. Дом... До дома далеко. Хотя уже не так далеко, как месяц назад. Всего лишь еще пару недель плестись по грязи в Речных Землях. Хорошо хоть, что деньги пока что есть, и можно заночевать в трактире. Спокойно, с горячей едой, в тепле, без опасения за здоровье Лианны, для которой пришлось купить телегу и теплую одежду... Втянув свежие запахи хлеба, пота и мяса, Эддард предвкушающе улыбнулся и решительно толкнул грязные двери. Хоуленд укоризненно покачал головой и помог Лианне спуститься. Старк услышал скрип телеги и, обернувшись, поспешил помочь сестре, виновато глядя на нее глазами побитой собаки. Та закатила глаза и, пробурчав что то вроде "дурень!" оперлась и на плечо брата тоже. Так вместе они и доковыляли до дверей трактира. В этот самый момент из них вышли двое каких-то одетых в цветастые тряпки мужичков, вооруженных дубинками и, как ни странно, сетями. Они о чем-то оживленно спорили, и поначалу не заметили Лианну и ее спутников. Только уязвленный Эддард хотел крикнуть им, чтобы не загораживали путь, как Хоуленд, услышавший, о чем они переговариваются, покраснел и напрягся. Он всегда так краснел - в минуты опасности. Старк прислушался. - ...а с ней двое должно быть. Этот, как его, Сранк, и вроде бы Холуйд какой-то! Госпожа Йованна так говорила! Мол, так и сказал ей господин Слугс - всадников было трое, лордов убили троих, значит, Сранк и Холуйд это! - Сам ты Сранк, Евстарпий! Спарк и Хорнвуд это! А с ними баба с ребенком. Мы тут уже десять дней сидим, а они все никак не приезжа... В этот самый момент взгляды Эддарда и мужичка пересеклись, и говорливый шпион заткнулся, еще не до конца осознав, кто это перед ним. Старк сообразил быстрее. Выматерившись про себя, он аккуратно убрал руку Лианны со своего плеча, и, глядя противнику прямо в глаза и молясь всем Старым Богам одновременно потянул из ножен Лёд. Оборванцы, ошеломленные неожиданной встречей и взглядом, который не предвещал им ничего хорошего немного помедлили, прежде чем рвануть назад, вглубь трактира. Это их и сгубило - Старк опередил их на секунду. Свистнул меч, и вот разрубленные надвое тела падают в грязь, а из половинок хлещет кровь. - Дерьмо, - устало произнес Рид и заозирался по сторонам. По счастью, лошади этих горе-шпионов оказались рядом, и были они на вид бодрыми. Быстро переложив седельные сумки на них, Эддард, Лианна и Хоуленд двинулись по дороге, надеясь если и не оторваться от преследователей, то хотя бы выиграть немного времени. Однако за ними никто так и не последовал. Миновав земли Речных Лордов, они почти не останавливаясь продолжили идти на Винтерфелл. *** - Ты в порядке? - спросил Эддард Старк, озадаченно почесав затылок. Лианна, в этот самый момент кормившая Джона, закатила глаза и ответила: - Мы едем почти без отдыха уже месяц, за нами гонятся непонятные враги, я нормально не мылась почти год, а еще у меня мешки под глазами и я не красивая! Конечно я в полном порядке, болван! Мужчина виновато пожал плечами, а затем сделал вид, что ему срочно понадобилось нарубить дров для их очередного привала. Подумав о том, что им завтра снова скакать весь день, девушка издала тихий стон и прошептала себе под нос что-то вроде "мать вашу, когда я уже сдохну?!". Джон, уловив настроение матери, оторвался от груди и тревожно заагукал, глядя ей в глаза. Вдохнув-выдохнув еще пару раз, Лианна закрыла глаза и постаралась успокоиться. В пути ей доводилось думать о том, как так получилось, что она оказалась в таком переплете и вместо уютного родового замка или там очередного разъезда к Баратеонам, Арренам или тем же Таргариенам она трясется на лошади в грязи, с полуторамесячным сыном и не знает, доживет ли до завтрашнего дня? Долго думала, но пока что ничего кроме того, что Рейгар - сраный ублюдок так и не надумала. Не то что бы она отрицала то, что когда-то она его любила... Но после ужасных родов, бешеной скачки и постоянных страхов за жизнь ребенка, себя и брата вся любовь как-то выветривается из головы. Или это не любовь была? Неважно. В любом случае - в том числе по вине Рейгара она оказалась в таком печальном положении. Если не сказать больше. Лианна не ругалась самыми грязными ругательствами, которые только знала только из-за воспитания, характера, а также безграничной усталости. - Да пошел ты... К Королю Ночи на обед! - буркнула девушка. Эддард вздрогнул, и Лианна, тряхнув длинными, отросшими до поясницы грязными и нечесаными волосами раздосадованно рявкнула: - Не ты, дубина! - брат беспомощно оглянулся на Хоуленда. Тот лишь пожал плечами и продолжил собирать травки к ужину. - В конце концов, не все так и плохо. Я жива, с сыном и еду домой. И это главное. А все эти Рейгары Таргариены, Роберты Баратеоны и прочие похотливые южане могут катиться в Пекло. Когда-то все это внимание и брачные пляски казались мне такими романтичными и важными, а теперь мне на все это наплевать. Лишь бы дожить до дома! - устало подумала Лианна и улеглась спать. Через несколько дней они должны выйти к Винтерфеллу. *** Бах! - Нет, сегодня я точно не усну, - мрачно подумал Борис Тордбрингер и вышел из шатра на морозный воздух. В воздухе пахло гарью и лошадиным навозом. Еще бы им не пахло - три сотни рыцарей Ордена Белого Волка прибыло, как-никак. Едва ли не всем Орденом заявились. По его, Тордбрингера, личному приглашению. План был прост, как удар топором. Обстрел два дня и две ночи, затем удар рыцарских сотен через образовавшиеся проломы. Затем в замок входят основные силы, и все на этом заканчивается. Черная заводь, вотчина Слейтов, была старой, давно не ремонтировавшейся крепостью. Но она была построена еще в те времена, когда Слейты были королями. Размеры ее превышали Вдовий Дозор где-то на треть, и потому долбить пришлось больше. Наконец-то удалось, несмотря на все усилия северян, подвезти порох от Императора, и теперь падение Черной Заводи - вопрос времени. Времени, крови местных воинов и нормального сна самого Бориса. А ведь он уже не мальчик, чтобы сутками не спать... Протерев глаза снегом, курфюрст мидденланда смотрел на то, как план разворачивается безукоризненно. Слейты даже не поставили никого в проломы - некого им было ставить. Как рыцари влетели в замок, так и пехота зашла следом. Альвхенд озвучил предложение своего отца о сдаче, предъявив местным живого Робина Флинта, который подтвердил честность чужеземцев. Кастелян Слейтов с большим облегчением сдал замок, который теперь на долгие годы потерял свою оборонительную ценность. Потерь - минимум. Всегда бы так! Знал бы старый лис о том, что у Слейтов так мало воинов и воли к борьбе - не тратил бы столько пороха. Ничего, на Винтерфелл хватит. - Мой господин, к вам Иван Первый Царев, Царь Кислева, - с поклоном известил о приближении союзника Рейн. Борис кивнул и ухмыльнулся. Сегодня, за доброй чаркой кислевитского кваса им определенно будет, что обсудить... *** - Скоро там дом? - в очередной раз спросила Лианна, ерзая в ненавистном седле. - Ли, ты уже одиннадцатый раз за день спрашиваешь... Потерпи, через минуту за дорогу выйдем. Неужели ты забыла этот обходной путь? - проворчал Эддард Старк, которого нетерпение сестры уже давно успело утомить. - Почему мы не пошли через замок Сервинов, как и намеревались раньше? - мрачно спросила девушка. - Потому что на подходе нас могли ждать или чужаки, или те, кто на нас охотятся, леди Старк, - вежливо отозвался Хоуленд. - Будто бы у Сервинов эти загадочные шпионы нас нашли и схватили бы! - фыркнула Лианна. - Возможно, нет. Но я предпочитаю не рисковать, - произнес Эддард, и в этот самый момент они повернули к Винтерфеллу, и... И ничего не случилось! Ровным счетом ничего! Враги не напали из-за угла, армия чужаков не вышла прямо на них, лошадь не понесла, задница не заболела от долгого сидения в седле в очередной раз, а Джон не заорал! - Ве-ли-ко-леп-но! Дом, милый дом, я иду к тебе! Вернее, скачу! - весело рассмеялась Лианна и пустила лошадь вскачь. Эддард, бормоча себе под нос ругательства, двинулся следом. Стража на воротах их сразу опознала, несмотря на износившуюся, грязную одежду - и в лицо, и по Льду. - Я так давно не была дома! - счастливо рассмеялась Лианна и, воспользовавшись помощью подоспевшего Родерика Касселя, почти что сползла с коня в его руки. Тот принял свою воспитанницу аккуратно и бережно, а затем обнял, приветствуя после давней дороги. - Я уже и не чаял увидеть вас живой, леди Лианна... Какое счастье, что ваш брат все таки суме... - в этот самый момент рыцарь заметил сверток и нахмурился. - Вам... Нужна кормилица, Леди Лианна? - Сама! Я все сама, дядя Кассель! Лучше приготовьте мне баню и еды побольше, да кровать помягче! Сто лет не спала нормально! - кажется, в мыслях девушка была уже далеко отсюда. Чистой, в нормальной одежде, сытой и в кровати. - Как прикажете, Леди, - кивнул Родерик. Эддард Старк подошел к Касселю, и тот, повернувшись к нему, произнес: - Нам надо будет поговорить, мой господин. Чем быстрее, тем лучше. - Время терпит? - устало осведомился Нед. - До утра - терпит. Черную заводь они еще хотя бы неделю не должны взять. - Тогда пускай все дела будут утром, Родерик. - Понимаю, господин. Я распоряжусь, - кивнул Кассель. *** На утро Эддард Старк чистый, сытый, выспавшийся взирал с мрачным выражением лица на ровные ряды покрытых снегом и грязью уставших воинов в сине-белых и сине-красных одеждах, а также длинные трубы на колесах. - Хорошо отдохнул, - вздохнул Нед и скривился. Волк угодил в западню.