Игра Империи: Еще один шанс

Обычно предполагается, что венчание знатных леди и лордов, и уж тем более королев и будущих королев - торжественная церемония, которая должна надолго запомниться подданным как радостное событие, великий праздник, знаменующий начало нового будущего для державы. Иван не знал, как народу, а вот ему и Лианне этот праздник запомнится точно. Царь, покрытый морозными ожогами от котла, весь замотанный в бинты, как мумия из песков Неехары. Меха скрывают обморожение, но лишь частично. Еле шагает, поддерживаемый Борисом. Если бы не маги жизни из Мидденланда - у котла бы и умер. Невеста, тоже покрытая бинтами, - потеря крови, да и роды дело нелегкое. Тоже еле шагает, на грани потери сознания, не падает благодаря Эддарду, придерживающего ее. Оба были против венчания в ближайшее время, но обоим пришлось смириться со своим долгом и необходимостью. - Народу и знати нужна символичность, Государь, - говорил Борис в личном разговоре с Иваном. Иван не знал, какой такой скрытый смысл должны были символизировать страдания Царя и его невесты, но уж их стойкость и безумную упертость они точно символизировали. В полнейшей тишине, еле дыша, провожаемые взглядами тысяч кислевитов, мидденландцев, северян и гномов девушка и жених проследовали к алтарю. Жрец богини Саяк даже согласия спрашивать не стал - лишь кивнул и провел обряд. После новобрачных, под все то же молчание толпы, увели в покои. "На брачную ночь". Они сидели спина к спине, слушая дыхание друг друга. В этот момент они были едины в своей боли, усталости и обреченной решимости пережить все это. Ради страны и друг друга. - Спасибо за котел, - прервал тишину тихий голос Ивана. - Пожалуйста, - простая благодарность, простой ответ таким же тихим и усталым голосом. Больше за ночь не было сказано ни слова. Слова были не нужны. Под утро оба наконец-то заснули. В народе эта свадьба запомнилась как "свадьба раненых молчунов". О ней говорили еще долгие годы, приводя в пример стойкости народа, у которого были такие правители. *** Перед собранием Лордов и Бояр новообразованного Царства Севера состоялся еще один разговор. Был он несколько утомительный, но важный. В комнате было прохладно - зима подходила к концу, Винтерфелл с трудом вмещал в себя большое количество новой аристократии и ее свиты. И в обычные времена дров не хватало, а теперь так и вовсе - приходилось экономить. Да, кое у кого были волшебные печки, у некоторых ледяные ведьмы, способные "договориться" с холодом за умеренную плату, а гномы так и вовсе сурово грелись около паровых котлов танков и автожиров (запчастей, не самой техники), отапливая их углем и соляркой, однако все это были полумеры. Тем не менее, собравшиеся мужчины были привычны и к холодам, и к дефициту, и прочим трудностям. Тема была важная и сложная, так что не до холода. Работа всякого правителя подчиняется некоей системе, в которой распределяются права и обязанности подчиненных исходя из сложившихся баланса сил существующих фракций и потребностей государства. Каждый правитель, который хочет иметь реальную власть обязан знать, как работает система управления его государством и, как минимум, соседними государствами. Иван, до сих пор перемотанный бинтами и обмазанный мазями из-за обморожений, оставшихся после испытания слушал Бориса, рассказывавшего Эддарду о традициях управления в графстве Мидденланд и Царстве Кислева. Старк слушал внимательно, так как от этих знаний напрямую зависело его будущее. - Тебе важно знать о двух традициях управления - Мидденландской и Кислевитской. Про третью ты мне уже рассказывал, так что я не буду останавливаться на ней подробно - Эддард кивнул. Действительно, он уже успел рассказать о том, как на Севере решаются дела. Есть король Семи Королевств. Ему клянется в верности великий лорд (он же гранлорд), ему, в свою очередь, лорды (лорды знаменосцы гранлорда), тем лорды вассалы (лорды знаменосцы лорда знаменосца), а лордам вассалам - рыцари ленники. Иногда лорды вассалы или рыцари ленники есть у гранлорда, но как правило иерархия вассалитета сохраняется. Вассал Лорда - не вассал его сюзерена, хотя, конечно, обычно прямые приказы сюзерена своего сюзерена выполнит. На Севере эта феодальная (владетельная) система, принятая в Семи Королевствах действует со своими особенностями. Во первых, земли управляются не знатными домами, а кланами. В отличие от знатных домов, все взрослые мужчины клана имеют право голоса, хотя окончательное решение и остается за старейшиной. Во вторых, при присяге владетели клянутся Старыми Богами, а не Семерыми. В третьих, у владетелей куда больше свобод и прав, чем у лордов из южных королевств. Но и предательство на севере явление более редкое, чем на юге. Причиной тому - расстояния, малочисленность и родоплеменные связи, оставшиеся с глубокой древности. Кровь родича священна, а за века браков почти все крупные кланы севера стали родичами. Обычно если и предают, то амбициозные лорды знаменосцы, имеющие обиды или претензии к правящему гранлорду. Пока что это лишь Болтоны, которые каждые несколько веков регулярно пытаются взять реванш во время крупных войн, но, как правило, безуспешно. Управление осуществляют дворяне и ученые мейстеры, вступая в должности малого совета. В малый совет входит десница лорда, мастер над монетой, мастер над законами, над кораблями, шептунами, мейстер, начальник гвардии. Иногда лорды вводят дворян без должности или расширяют список должностей. Десница лорда возглавляет малый совет и отвечает перед лордом за результаты его работы. Мастер над монетой управляет сбором налогов и следит за сохранностью казны лорда. Мастер над законами возглавляет всех судей и председательствует на судебных заседаниях, где судятся дворяне против дворян. Мастер над кораблями контролирует строительство военного флота и командует им. Мастер над шептунами собирает информацию о состоянии дел в землях лорда и за его пределами, выполняет особые поручения. Мейстеры - ученые, централизованно обучаемые в Цитадели Староместа. Цитадель - университет, финансируемый заинтересованными лордами, хотя формально покровителем считается династия Хайтауэров. На деле они хоть и вносят значительный вклад в финансирование Цитадели, но все лорды, желающие получить хороших мейстеров нужных направлений оплачивают их обучение заранее. Чем богаче владение - тем больше у мейстера помощников, чем беднее - тем меньше. Север был в целом бедной страной, так что не мог похвастаться ни производством, ни ремесленными промыслами, ни массовым образованием. Отдельные мастера были, да и только. Командующий гвардией распоряжался охраной лорда, возглавлял его гвардию и отвечал за сбор знаменосцев. Борис тогда заметил, что так в Импери правили лет эдак тысячу назад, а то и поболе, едва ли не во времена первых Императоров. Больше ничего комментировать не стал. - Начну с Кислева. В Кислеве фактически два господина. Первый - это, собственно, Царь и его бояре. Второй - атаманы и атаманши. Первые правят в городах, вторые в селах и городках, что далеки от крупных городов. Городские жители в основном состоят из народа господарей, сельские из унголов. Хотя, конечно, к нынешним временам эти народы давно смешались в один. Но начинали именно так. Пока что все понятно? - Борис прокашлялся и взял себе кувшин горячего меда. Пока старик пил, промачивая горло, Старк размышлял. Затем он кивнул. Пока что выходило похоже на север, хотя и не без своих странностей. - Почему Царь так и не смог подчинить себе атаманов? - задал логичный вопрос Эддард. Граф Мидденланда допил мед, отставил кувшин и, кашлянув еще раз, продолжил. - Потому что некем и некогда. Да и незачем. Царь даже в лучшие годы не знал, сколько у него деревень, так как вторжения норскийцев шли почти постоянно. Когда мелкие набеги, а когда крупные вторжения, но - постоянно. Чтобы не ставить по полку на каждую деревеньку или городишко, пришлось отдать атаманам значительную часть власти. Благо тем, как правило, было не до выступлений против власти Царя. Как правило атаманы - это отставные командиры армий Кислева. В том числе и ледяной гвардии царицы, целиком состоящей из ледяных ведьм. Говорят, в их селах бабы даже право голоса имеют... Иногда. - Вообще то всегда. В деревне, особенно на пограничье каждый сам себе хозяин. Слабые там не выживают. А раз так, зачем отказывать сильным в праве самим решать свою судьбу? Это боярыни да горожанки в городах бывают изнеженными фифами, а вот в деревнях другой народ живет. Ему воли не дашь - сам возьмет. Или сбежит туда, где волю дают, - пожал плечами до того молчавший Иван. Для него "удивление" Бориса было чем-то непонятным и даже несколько странным. - Да... Особые вы люди, кислевиты. Все у вас, не как у... Кхм... Имперцев, нда. Но ладно. Вернусь к традициям. Как правят атаманы да атаманши понятно - собирают сход мужиков и баб, слушают их голос, да выносят решение. Как правило его выполняют, а коли отказываются - атаман слабый, или люд глупый. В первом случае атамана меняют, во втором деревня долго не живет. Тут все просто. В городах все, как всегда, сложно. Раньше Царь как у вас правил - через бояр и их вотчины. Но бояре часто предавали, воровали и безобразничали, да и воля государева до них доходила долго, так что пришлось набрать простой люд им в противовес и создать Приказы. Вотчины с боярами остались, да вот только власти у них поубавилось. Правят государев суд там две ветви власти - судейская да дьяческая. Под присмотром чекистов из Особого Приказа, само собой. Судьи судят, дьяки управляют, но не просто так. Во первых, их всех готовят из простых людей или бояр в школах, одинаково, не различая званий. Во вторых, приказы отвечают за определенную область жизни всего Кислева. Торговый за купцов и торговые дела, стрелецкий за стрельцов, казенный за казну, ну и так далее. Сделано это для того, чтобы упрочнить власть Царя и уменьшить - бояр, да ускорить выполнение распоряжений. У Империи есть свой аналог, департаменты называется. Иногда министерства. Название другое, суть та же. Хотя и не без своих особенностей, но о них позже. Понятно? - Борис выжидательно уставился на Эддарда. Приказы у кислевитов были в новинку для местных, которые еще не дошли до идеи централизованной власти царя через подчиненных ему служилых людей. Тем не менее, это не было новым для Планетоса - в Эссосе, скажем, в Старой Валирии и ее колониях, в Вольных Городах, в Гисе и в И-Ти что то подобное уже давно существовало. Так что общую концепцию Эддард мог и вспомнить сходу. - Не очень. Но для чего нужно, я вроде бы понял. Детали позже выясню, - честно ответил Эддард. В детстве Старк больше упражнялся с мечом, чем с книгами. Все таки править Севером должен был его старший брат, Брандон. Но не сложилось. Так что о том, как правят в Гисе, И-Ти и прочих государствах Эссоса Эддард не знал. - Ладно. Лучше, чем я рассчитывал. Потом еще дорасскажу. Сейчас тебе главное понять, что Приказы позволяют править быстрее, а власть держать крепче. Есть еще и придворные должности при дворе Царя. Часть важные и с реальными полномочиями, такие, как, например, казначей или дворецкий. Есть «почетные» должности, такие как «государев слуга» или «комнатный боярин». Раздают и отбирают их чтобы выразить милость или неудовольствие Царя максимально дешевым способом. - А еще ради шутки. Как то раз, помню, назначила мама самого важного из бояр, Михаила Шуйского придворным дрессировщиком медведей. То то смеху было, когда этот напыщенный боров попытался по пьяни приручить медведя, а после удирал от него без портков - мишка добрый был, только слегка лапой махнул, чтобы отстал, стало быть... - Борис вздохнул и грозно посмотрел на своего Царя. Царь сделал вид, что он тут не при чем и поспешил скрыться за кувшином с медом. - Так вот. О чем это я? Ах да, бояре. Бояре в Кислеве это та еще головная боль Царя. Сейчас они верны, так как самые амбициозные остались на передовой, прикрывая отход... - Помпрхфобвали ф ифначфе. Я бфы им покфазал кузфкину мать! - вставил свои "пять копеек" Иван, продолжая пить мед. - Допей уже, потом говори, обалдуй! - Эддард несколько смутился от панибратских отношений вассала с его сюзереном, затем вспомнил, что иногда, при своих кастелян Винтерфелла Родрик Кассель изредка позволял себе тоже самое и в отношении него самого, после чего несколько подуспокоился. - Мгмфх! - возмущенно ответил Царь, но все таки умолк. Благо мед был вкусный. - Так вот. Остались одни лишь седые старики да безусые юнцы, послушные воле Царя. Даже если и осмелятся когда нибудь учинить бунт, тайно или явно, это будет не скоро. Старые волки уже не зубасты, а молодые - еще не зубасты. Так, вроде главное сказал, теперь про Мидденланд. Мидденланд, ах, Мидденланд... - глаза Бориса слегка затуманились. Граф явно вспоминал былые годы. - В Мидденланде всегда был только один господин. Я. Владения меньше, дорог больше, и каждый распоследний дворянишка за пару дней мог предстать передо мной... Во всяком случае, за неделю уж точно. Были аналоги приказов, были придворные и департаментские должности, были вассалы, обязанные предоставлять войска и платить налоги. В этом все также. Но что не также - так это наглость мещан и купцов. Чтобы они не сговорились с моими врагами, например этим подлым торгашом Леопольдом фон Бергхофеном, мне приходилось давать им кое какие... Вольности. Заигрывания, я бы даже сказал. Я создал комиссии по учету интересов «придумай название или попроси советников, если тебе будет лень». - А вам часто было лень? - улыбнулся Эддард. - Часто. Но плохих советников я не держал. Во всяком случае, долго, - хмыкнул Тордбрингер. Затем слегка покраснел, что то вспомнив, и, фыркнув, махнул рукой, намекая на нежелательность продолжения темы. - Так вот. Комиссии. Рассматривают жалобы, законопроекты, и, как декларируется, учитывают интересы всего народа Мидденланда. На практике же я использовал их, чтобы пересчитать всех волков, крадущихся к вожаку стаи, а также тех, кто мнил себя волком, но на деле был овцой и мог послужить мясом для волков-соперников. Проще говоря, я выяснял таким образом расклад сил и поддерживал да ослаблял фракции, которые мне было выгодно поддержать или ослабить. Конфликтов у нас было много, но, как правило, они протекали тайно посредством грызни змей подколодных да перетягивания жадных купчишек на свою сторону. Гражданских войн, как правило, не было долгие годы, а то и века. - Ясно. Интересная задумка, но по мне, это несколько... Сложно, муторно и бесчестно? - пожал плечами Эддард, которому с детства не нравились интриги и прочие хитрые выдумки южан. - Нечестно? Мальчик мой, или ты научишься просекать это самое "нечестно" на раз-два-три, или тебя сожрут. Не здесь и сейчас какие нибудь Болтоны, так на юге какие нибудь Ланнистеры или Тиррелы. Учись, пока я жив, Эддард Старк. Учись и мотай себе на ус, потом помянешь добрым словом старину Тордбрингера! И да, это тебя, Иван, тоже касается! Или ты думаешь я не вижу, как ты почти заснул?! - Иван встрепенулся, помотал головой и зевнул. - И в самом деле, чего то это я закемарил. Кажется, последствия купания в ульриканской баньке дают о себе знать, - затем Царев зевнул еще раз и тоскливо посмотрел на кувшин с медом. Мед закончился. Вставать и идти за новым не хотелось. Звать слуг и прерывать важный разговор, тем самым злить старика, жаждущего вдолбить знания в головы молодого поколения тоже. А значит, придется пока что без меда. - Ха! Ты еще не купался в заливе клыков, и не падал туда с корабля в ледяную воду! Вот там была "банька"! А это так, разогрев сплошной... - проворчал Борис, слегка поежившись от воспоминаний. - Да уж, "разогрев" - Иван покосился на свои руки, перемотанные бинтами, и решил свернуть тему. - Ладно. Опять вы меня с мысли сбили. О чем это я? Хм. Не помню. Ладно, так или иначе, нам надо определиться с должностями. Я уже ознакомился с должностями для лордов, которые есть у вас. Все эти "мастера над чем-то там" малого совета и тому подобное. Все это работает, но не достаточно эффективно и быстро. Надо постепенно переходить на приказы или департаменты, одна суть. Не сразу, конечно. Быстро такие дела не делаются. Для той же бумаги производство даже с помощью гномов налаживать придется не один месяц, а то и год. Так что пока что придется ограничиться лишь переименованием да небольшим расширением штатов, чтобы привыкали. Однако со временем, как мы наладим производство бумаги и книгопечатание, а также обучим лордов и мейстеров новым для них порядкам можно будет расширить малые советы до нормальных приказов. До того что то масштабное принимать не следует. Думаю, до лета как раз поспеем все это наладить, чтобы воевали мы уже с привычной нам системой управления, а не тем, что есть сейчас. Должности дьяков лордам раздать надо уже сейчас, а чтобы не напортачили - приставить к ним советников. На первое время хватит, а как земли делить станут, им будет не до борьбы за должности. Так что пока что система малых советов сохранится, но затем постепенно преобразуется в систему приказов. Те же мастера и мейстеры, только в большем числе, с увеличенным числом помощников. Ты понял меня, Эддард? И ты согласен? - Как будто мое мнение для вас что либо значит, - подумал Старк. Видимо, Тордбрингер срисовал выражение лица лорда и уловил ход мыслей благодаря своему опыту, так что лицо графа мидденландского мигом стало строже. - Ты это брось! Хоть мы и подчинили тебя силой, но без тебя север будет бурлить еще долгие годы. Потому ради блага твоих людей, твоей семьи и тебя самого - говори, как думаешь, честно, но ради пользы дела, а не чтобы норов свой проявить. Так каково будет твое слово, Эддард? Старк задумался. Эддард Старк действительно собирался добросовестно помочь новоявленному сюзерену. Если бы не хорошее мнение Лианны о Царе да наличие чести у чужаков, и странное испытание на коронации, возможно, потомок Королей Севера предпочел бы скорее умереть, чем принять чужое владычество. А если бы и принял, то рано или поздно восстал бы, как набрал бы силы. Но сейчас, находясь под угрозой уничтожения если не от Союза Порядка, то от южан, а также перспективами голода из-за гибели множества мужчин во время восстания Нед предпочел худой и бедный, под чужой властью, но все же мир. Свое слово Эддард привык держать, а потому новому Царю на него можно положиться. - Я полагаю, что в вопросах управления вы разбираетесь лучше меня. Раз уж завоевали север, то вам и решать его судьбу. Лорды явно будут против, но я сделаю все, что в моих силах чтобы поддержать вас. Хотя я и не силен в интригах, но я - Старк, и мое мнение для лордов севера еще хоть что-то, да значит! - выпрямился Эддард. - Вот и славно. Так, вроде все обсудили, можно уже готовиться к совету... - кивнул Борис и встал из-за кресла, собираясь закончить разговор. - Что делать с мальчиком? - неожиданно вспомнил Эддард Старк о сыне Лианны и Рейгара Таргариена. Сестра уже дала мальчику имя Джон, и по обычаям севера сын, рожденный знатной леди от знатного владетеля насильно принадлежал к клану леди и считался пусть и бастардом, но имеющим право на фамилию матери. - Каким мальчиком? - недоуменно нахмурился Борис. - Джоном Старком. Он сын Лианны, и я хочу прояснить вопрос о его судьбе сейчас. Имеете ли вы что то против него или нет, согласно вашим обычаям? - Ребенок как ребенок. Зачат дворянкой от дворянина. Вне брака и при изнасиловании, но является Старком по вашим законам. Ничего не имею против этого. Каких либо предрассудков на этот счет у нас нет, - пожал плечами Тордбрингер и вышел из комнаты. Некоторое время Эддард и Иван молчали, обдумывая прошедший разговор. После, когда Старк уже надумал уходить, Иван Царев пристально посмотрел в глаза Эддарду и произнес: - Я воспитаю его, как своего сына. Но служить он будет в урсуровом легионе, подле своего младшего брата, который и унаследует престол. Это тебя устраивает, Эддард Старк? - Вполне. Я слышал об урсуровом легионе. Это опытные и известные воины. Лианна не против? - встревоженно спросил Эддард. - Еще бы она была против. Такая судьба вполне достойна даже для лордов, чего уж говорить о бастарде, - мотнул головой Иван. - Тогда... Спасибо тебе, Иван. Старки не забывают добро для своих родичей, - искренне произнес Старк, порадовавшись, что одной проблемой стало меньше. - Как и Царевы. Но мы теперь с тобой родичи, верно? Венчание уже состоялось, - улыбнулся Иван и хлопнул Эддарда по плечу. Тот улыбнулся в ответ и кивнул. Затем оба молодых мужчины и правителя, сюзерен и вассал, завоеватель и покоренный, а также новоиспеченные родичи поспешили покинуть комнату. Собрание Лордов Севера, бояр Кислева и дворян Мидденланда должно было скоро начаться. *** В большом чертоге Винтерфелла было многолюдно и многогномно. Лорды Севера, герцог, граф, бароны Мидденланда, бояре Кислева, таны и ярлы гномов собрались на совет, который должен был определить план действий свежесозданного Царства на долгие годы вперед. И, что важнее - распределить права и обязанности новоиспеченных подданных и Царя. Благодаря работе Бориса и Эддарда, решивших все споры в кулуарах, все прошло без особых споров. Так, для вида поспорили о мелочах вроде таможенных сборов на определенные товары и все. Ожидавшие расширения своих земель на север, а также увеличения числа своих подданных и богатств за счет технологий завоевателей, лорды севера пока что предпочитали думать о грядущих прибылях и новых землях, а не свержении иноземных захватчиков. Во всяком случае, так было на словах и так было пока что. Основные нововведения заключались в уже оговоренной Иваном, Борисом и Эддардом реформе системы управления, переименовании титулов, планировании строительства городов и теплиц, принятии переселенцев с Эссоса, передела земель между северянами, кислевитами, мидденландцами, гномами новых кланов, горцами. Также планировался поход на одичалых. В ходе реформы системы управления все титулы и должности свели в единый табель о рангах. В табели содержались все названия титулов и должностей Севера, Кислева и Мидденланда. Так или иначе они приравнивались друг к другу, позволяя избежать ненужных споров и выстроить вертикаль подчинения. Занятие определенной государственной должности автоматически даровало выходцу из не-дворянских сословий личное дворянство (но не титул). По общему правилу за простолюдина, назначенного на высокую должность отвечал назначивший его, вплоть до Царя. Часть должностей могли занимать лишь дворяне с определенными титулами, исключение допускалось лишь по особому указу Царя. Подобная идея витала в кислевитском царстве уже многие годы, но только в условиях необходимости создания чего то нового и общего и наличию ресурсов - времени, людей и спокойных границ удалось провести данную реформу. С одной стороны она учла интересы всех знатных людей и упорядочила взаимоотношения между ними. С другой - позволила, пусть и с рядом ограничений, но продвинуться простолюдинам, увеличив их мотивацию к честной службе. Остальные вопросы тоже решили споро. Гномы пообещали развернуть обширное строительство теплиц сразу как только пройдут "переговоры" с кланами полудиких горцев в северных горах. Часть кланов согласится потесниться и так взамен на еду и гномьи диковинки, а часть придется подчинять силой. Однако при помощи людей Старка, Тордбрингера и Царева все обещало пройти быстро и без больших потерь. По прикидкам инженеров, теплицы позволят протянуть до окончания зимы пусть и с трудом, но без голодных смертей, особенно если правильно наладить распределение, а часть воинов продолжит зарабатывать наемниками для закупки еды из более благополучных земель. Если же как следует постараться Летом - то за 3-4 года летнего времени при должных поставках ресурсов гномы обещали возвести столько теплиц, что Царство Севера способно будет протянуть даже десять-двадцать лет в условиях непрерывной зимы, и даже немного развиваться. В теории, если обучить побольше мастеровых из числа людей, так и вовсе - полностью победить голод, как явление. Лорды отнеслись к подобным заявлениям сначала критически, но когда им показали подробные чертежи и первые построенные рядом с Винтерфеллом теплицы поменяли свое мнение, завалив гномов заказами на долгие годы вперед. Рабочих рук, что готовы помочь гномам в строительстве, пока что не хватало. Но вскоре ситуация должна измениться - несмотря на весенние шторма, все новые и новые переселенцы потихоньку прибывали с Эссоса. В основном это были семьи кислевитов, мидденландцев и гномов новых кланов, но были и имперцы, азур, бретонцы и даже часть населения Вольных городов, прослышавших о том, что в далеком северо-западном краю нужны люди на многочисленные стройки. После весенних бурь их будет в десятки раз больше. Поэтому уже сейчас заложены новые города для поселенцев. Из особо крупных стоит выделить Мидденхейм к югу от Винтерфелла и Царьград чуть к северу от Стены. И если с Мидденхеймом все было понятно, он должен был контролировать Винтерфелл и местных феодалов, то вот строительство Царьграда за пределами Стены было, на первый взгляд, совершенно нерациональным. Зачем лишать себя защиты легендарной цепи крепостей, построенных еще самим Брандоном Строителем? Однако на то были причины. Во первых, Царьград располагался не совсем далеко от Стены. Более того, ледяные ведьмы понемногу начали наращивать ледяные стены от самой Стены, создавая своеобразную связку Стены и Царьграда. Во вторых, Царев планировал контролировать обширные земли за пределами Стены, для чего удобнее было расположиться за Стеной, а не до нее. В третьих, он больше опасался вторжения с Юга, чем с Севера, несмотря на знание о возможной угрозе от Иных. В четвертых, в будущем Царев планировал освоить всю Стену, застроив ее городами от ледового залива до залива Тюленей, для чего уже сейчас закладывался небольшой восточный порт у восточного замка. В пятых, строительство велось и за пределами стены, рядом с кротовьим городком. Т.е Царьград обещал со временем вырасти в исполинский город, врата с земель северных лордов в земли одичалых. Стена должна была стать одной из опор города, прикрывающая его северную часть с юга, а южную с севера. Для чего часть зданий и районов дублировалась - спасибо гномьим архитекторам, без которых подобная затея была бы совершенно невозможна в реализации. Строительство обещало затянуться не на годы - на века. Однако начало было положено, и Иван Царев был горд тем, что именно он приложил руку к созданию будущей столицы Царства Севера, нового дома для своего народа и его друзей. Для защиты стройки от одичалых пришлось оттянуть немало сил, поэтому летняя кампания была очень актуальной. Примерное распределение земель Царев уже обсудил с Тордбрингером и Эддардом до заседания - это должна была быть "череполосица" из лордов севера, графов мидденланда и бояр Кислева, чтобы осложнить предательство знати всех трех бывших государств. Пока что деление было очень условным - даже северные лорды не могли нормально исследовать земли за Стеной, чего уж говорить о пришельцах с Маллуса. Тем не менее, атаманы уже вели первые разведывательные отряды на север, где уже произошло несколько стычек с одичалыми. Да, первые же стычки показали превосходство кислевитов в технологиях и опыте, но не в храбрости. Порой одичалые дрались с отвагой, граничащей с безумием - и быстро стало ясно, что без полноценной армии большая часть разведчиков не продвинется. Поэтому Царь отправил своих лучших разведчиков, чтобы выяснить даже не столько число всех одичалых, сколько факт существования Иных. Элитным отрядам из бояр, атаманов и ледяных ведьм предстояло пройти к границам земель вечной зимы и выяснить, есть ли там Иные или нет. Если есть, хотя бы и в виде патрулей, значит государство Иных живет и здравствует, и его следует опасаться. Если нет - это не исключает угрозы, но дает понять, что у Царства Севера, скорее всего, будет время на то, чтобы на нее отреагировать. В обнаружении Иных Иван сильно рассчитывал на ледяных ведьм, заверивших своего повелителя, что они по прежнему чувствуют связь с Родиной, дающей им силы колдовать, а также царицей, Катариной Боха Царевой (которую в народе потихоньку именовали "Катариной Оставшейся" в честь её подвига). Более того, по словам ведьм, все оказалось немного не так, как они ожидали. - Родина кислевитов - там, где кислевиты. То, что они готовы защищать ценой своей жизни - то и Родина. Это не значит, что надо забыть о Кислеве на Маллусе. Он тоже - Родина, которую мы бросили и с которой бежали, чтобы выжить. Но и наши новые земли тоже понемногу становятся Родиной. Мне сложно это объяснить, но и я, и другие ледяные ведьмы и жрецы Саляк, Тора, Урсуна, (четвертый бог потом впишу) тоже чувствуют это, мой Царь. Понимайте, как хотите. - Вот как... Спасибо за твои слова, Салема. Наводят на размышления, - пробормотал Царев, выслушав доклад лидера ледяных ведьм в перерыве между заседаниями. Ночной Дозор был не против экспансии Севера, даже наоборот – рад тому, что проблема одичалых вскоре должна была быть снята. Однако Лорд Ночного Дозора Джиор Мормонт не поленился прибыть на Совет Лордов лично, хотя и немного опоздал. С ним был весьма непростой публичный разговор. - Ваше Величество... Иван Царев Первый, верно? - голос старика был спокойным и твердым. Видно было, что говорил старый и уверенный в себе воин. - Верно. Лорд Джиор Мормонт, девятьсот девяносто седьмой лорд-командующий Ночного Дозора. Верно? - также спокойно ответил Иван, размышляя над возможными причинами визита лорда-командующего. - Верно. Ваше Величество, разрешите я сразу перейду к делу? - мужчина сжал кулак в нервном жесте. Явно дело было непростое. - Разрешаю. В чем дело, лорд-командующий? - Тордбрингер тоже напрягся, внимательно вслушиваясь в разговор Царева и Мормонта. - Зачем мы еще нужны? Если Царьград будет построен вокруг Стены, а Стена - станет его частью? Наши предки, создавая Дозор, и помыслить не могли, что рядом со Стеной возникнет государство настолько могущественное, что сможет прогнать одичалых и занять их земли, - вопрос был задан, и вопрос был сложным. Царев поморщился, помассировал виски. Задумался. Несколько минут его никто не прерывал, после Мормонт вежливо кашлянул. - Да, лорд-командующий, я вас не игнорирую. Я думаю, что с вами делать. Проблема в том, что вы, во первых, финансируетесь всеми семью королевствами и имете независимый статус, во вторых - некуда больше станет ссылать преступников... - Ха! Финансируемся! Кхм, простите, Ваше Величество, но те средства, что выделяют на содержание Ночного Дозора даже во времена Эйриса Таргариена иначе как "подачками" назвать было нельзя, а теперь и вовсе... Есть ли еще эти "семь королевств", как одно государство? Я вот не вижу единого королевства, я вижу семь разных. И почти все, кроме Старков, Талли и Арренов прекратили финансирование под предлогом "насущных нужд", - раздраженно проворчал старик. - Некуда ссылать преступников? Ха! Мой Царь, у нас впереди долгая война с одичалыми, так что мы найдем им применение! Да и строек полным полно, как-никак, - Борис Тордбрингер расслабился и заулыбался, явно найдя простое и выгодное решение. - Вижу, у вас уже есть решение, граф Тордбрингер? - вздернул правую бровь Царь. - Есть. Денег на Ночной Дозор больше нет... Но у нас есть. Пусть дозорные по прежнему несут службу на Стене, но иногда делают вылазки на север. Сейчас - чтобы бороться с одичалыми, потом - чтобы исследовать Север. Более того - я считаю, что клятвы Дозора можно изменить, в части "Я не возьму себе ни жены, ни земель, не буду отцом детям". Кислевиты тысячи лет защищали земли своей Родины от страшного врага. Конечно же они заводили детей и обрабатывали земли, - во многом потому и выжили. Так что клятву следует изменить, а если нет, то, во всяком случае, не исполнять столь строго, сколь и раньше. Кто хочет - пусть исполняет в том виде, в каком есть. Но принуждать к такому - нельзя, даже у преступников должна оставаться надежда на искупление. Иначе они будут надеяться не на него, а на дезертирство. Вы согласны с этим, Джиор Мормонт? - усмехнулся Борис. Джиор ответил не сразу. Старик сжал рукоять своего фамильного клинка, Длинного Когтя, и побледнел. Затем, собравшись с духом, твердо произнес: - Я не столь мудр, сколь основатели Ночного Дозора. Но то, что вы предлагаете, уже не Ночной Дозор. Я не могу нарушить клятвы, и буду ей верен до конца, - затем он поник и ссутулился. Стало ясно, насколько этот некогда сильный человек устал от своей службы. - Но за других я говорить не могу. Делайте с Ночным Дозором то, что считаете нужным, Ваше Величество. Если для того, чтобы защитить Стену от одичалых и, не приведи Семеро и Старые Боги, Иных, нужно изменить Ночной Дозор - так и стоит сделать. Но не девятьсот девяносто седьмому лорду-командующему Джиору Мормонту. Девятьсот девяносто седьмому лорду командующему лучше уйти на север и сгинуть в схватке с одичалыми, дабы не нарушить своей клятвы. Или повиснуть в петле, если такова будет воля Вашего Величества, Я все сказал, - и умолк, ожидая приговора, ведь что бы не сказал Иван Царев, Джиор понимал, что исход один - смерть. Просто в случае милости Царя она случится попозже. Иного Мормонту не позволила бы честь. Всю жизнь он отдал Ночному Дозору, и потому не был готов смотреть на его гибель. - И сделаю. То, что считаю нужным. Писарь, пиши указ: Отныне и навсегда Ночной Дозор является воинским орденом на службе Царства Севера, обязанным защищать Стену. Каждый дозорный приносит присягу Царю. Но также он имеет право принести клятву по старому обычаю если сочтет нужным. Нового Лорда-командующего Ночного Дозора дозорные вольны избрать сами, - Джиор Мормонт схватился за сердце и пошатнулся. Не от жестокости указа, - просто слишком много тревог выпало на сегодняшний день. А ведь он уже был не молод. - Лекаря! Скорее! - крикнул Борис. Лекарь, немолодая уже кислевитская знахарка, подоспела вовремя. С ней подбежал и невысокий лысый мужчина в зеленом тулупе и распахнул саквояж, перебирая бутылочки. - А вы, бывший Лорд-командующий Ночного Дозора, вправе сделать все, что пожелаете. Но я бы советовал вам погибнуть не в бою с одичалыми, а на плацу, тренируя будущих воинов. Выбирать вам, - жестко закончил Иван Царев и замолчал. Странно было думать, что еще недавно его самого едва ли не силой заставили бежать, лишив права умереть в бою, а теперь он сам предлагает подобное старому воину "ради блага державы". Джиора Мормонта вывели. Старик шатался, но держался крепко. После Иван Царев узнал, что Мормонт все таки остался в Ночном Дозоре. Как рядовой, но очень уважаемый дозорный. Он успел воспитать немало новых "ворон" прежде чем пал в... Впрочем, это уже дела будущего, не так ли? Лорды пошумели, поговорили, после успокоились. Все как и должно быть. После обсудили вопросы внешней политики. Завоевание одичалых, строительство теплиц и новых городов были возможны лишь если хотя бы несколько лет не ввязываться в новые войны. Поэтому Иван с большим вниманием наблюдал за своими южными соседями, и надеялся, что Императору Карлу Францу удастся усадить на трон семи королевств лояльного Союзу Порядка правителя. Возможно, Союз Порядка пополнится новым королевством, ведь по сведениям, переданным Тайной Канцелярией всем главам государств Союза Порядка, угроза Хаоса никуда не делась. Царству Севера нужен был мир на ближайшие десять лет, время, за которое удалось бы решить вопрос с продовольствием и самыми простыми производствами. Оружие и броня уже начали изнашиваться и приходить в негодность, новое же произвести и починить практически негде, приходится платить втридорога местным кузнецам. Внутренние проблемы тоже предстояло решать неторопливо и осторожно. Поэтому нужно было наладить мир с южными соседями. Как минимум - с Талли и Арренами, как максимум - с Ланнистерами и Тиреллами, важными торговыми партнерами Севера. Между Талли и Старками уже была заключена помолвка перед восстанием. Но помолвка касалась старшего брата Эддарда, Брандона. Поэтому нужно было хотя бы попробовать заключить помолвку между Кейтилин и Эддардом. Северянин отнесся к этому без энтузиазма, но понимал, что долг важнее личных чувств. С Арренами все было сложнее. После смерти Джона Аррена при Черноводной в Орлином Гнезде правила его жена, Лиза Аррен, бывшая Талли, сестра Кейтилин. По словам Эддарда, она была немного не в себе и недавно родила ребенка, так что ей не до политики. Поэтому действовать стоило осторожно и неспешно. Прямо сейчас, в ближайшие месяцы сделать ничего толком было нельзя, разве что продлить те торговые договоры с лордами севера, что уже действовали ранее и потому были выгодны и для Старков, и для Арренов. С Ланнистерами и Простором было сложнее. Сейчас там творился бардак и война, поэтому ни Тайвин Ланнистер, ни Мейс Тиррел так или иначе потребуют определиться со стороной. Надо было выждать, и только потом, заключив союз с Талли вести переговоры. Пока что оставалось только одно - ждать. - Ваше Величество! Новые известия из златотравья! - взмыленный гонец, пожилой усатый кислевит из числа станичных вбежал в зал, протягивая Царю донесение. - Дай-ка сюда... - с каждым прочитанным словом Царь мрачнел все больше. Наконец, подняв взгляд, полный злой решимости на Лордов, он произнес: - Старые враги вернулись. Собирайте знамена, Лорды, нас ожидает прогулка и огонь. Много огня. Ах да, отныне Златотравье пребывает под карантином, и всякий кто туда сунется без моего дозволения пусть уповает на богов. Я все сказал, - произнес Иван и вышел из зала заседаний. Первые дни Царства Севера были... Приемлемыми, хотя их и подпортили известия из Златотравья. Но проблема пока что не носила слишком уж ужасающего масштаба. Если, конечно, не усилить карантин, своевременно установленный станичниками, обнаружившими во время патрулирования опустевшие дороги близ Златотравья, полные следов гнили Нургла и установившие вокруг города карантин. Тем не менее, по докладам магов и разведчиков, зараза была намного слабее, чем в аналогичных случаях на Маллусе. Чары магов и жрецов должны легко справиться с ней. Вот только вопрос, откуда нурглиты смогли проникнуть так далеко на север? Их кто то привел или сами пришли? Скоро воины Царства Севера узнают ответы. И воздадут должное старым врагам. А в остальном в Царстве Севера царили мир и лихорадочные стройки. Новое государство крепло с каждым днем, возвестив всем, что оно здесь надолго. *** Морозилка инженера новых кланов. - Наконец-то сломали эту гримха, - грохот камня, расколотого пневмокирками, был подобен мелодичной музыке. По крайней мере, для двух крепких гномов, молодых инженеров новых кланов облаченных в свою повседневную одежду и явно сорванных с рабочего места неожиданно. - Да хрен разберет этих умги. Тыщи теплиц им надо, прикинь?! Откуда мы их возьмем, родим? - Если глава клана прикажет - родим. Ты лучше помоги мне разобрать вещи этого психа, старого Карраксона. А то еще рванет там чего... Потому и надо быстро все разобрать, пока не рвануло. Вот не сиделось ему спокойно - вечно всякую фигню испытывал. Вот теперь и отравился насмерть грибочками этими "экскрементальными", вразуми его Гримнир! - Ты хотел сказать "экспериментальными"? - Нет, именно что "экскрементальными". Уж больно воняют, как подмышка гроби... В этот момент два инженера вошли в кладовую старого безумного инженера-параноика, считавшего, что все хотят украсть его гениальные изобретения в области биологии, и потому не пускавшего в часть своих жилищ никого, даже главу клана. Входить пришлось с матом и пневмокирками. Но ничего, все что один гном сделал другой завсегда сломать сможет. - Ваток Заки (1)... - прошептал один из гномов. Вся кладовая была уставлена колбами с морожеными оркоидами. Снотлинги, гоблины, орки, сквиги, даже один тролль был. Все заморожены, многие расчленены. Одна из колб, сломанная, валялась на полу. Там же застыла кромка льда. Кажется, судя по размерам, оттуда вышел один несчастный не то снотлинг, не то гоблин. Но сам факт! - И как сумел... Ради своих безумных экспериментов он поставил под угрозу всех нас! Вообще всех! И других дави, и умги, как наших, так и местных, и даже элги... - Ты был прав, напарничек. Это не эксперименты, а экскременты, - второй гном сплюнул на пол. - Проверим тоннели, если они тут есть? - Сначала доложим старшим. Ты посторожи тут, у входа, чтобы сбежать если что, а я сбегаю к старшим. На всякий случай. Кто знает, сколько тут шастает гроби... Надеюсь, что гроби, а не всех остальных тварей. Ну, я побежал, не поминай лихом, если что! - напарник быстро побежал обратно, перебирая толстыми ногами, а второй гном нервно протянул "это меня не поминай лихом, если что... напарничек!" и принялся настороженно вглядываться в ледяную тьму наспех вырытой комнаты в горе. Получалось плохо - очки инженер забыл в другой комнате, а с минус пять особо не повглядываешься. Внезапно сбоку раздался шорох. Инженер вскинул кирку и повернулся к источнику звука... И тут же почуял сильную боль в шее. После наступила тьма. - Ну тупппые к-к-коратышки! Д-д-даже сссс-с-снотлинг ввввумнее, з-з-зог! - довольно прорычал затаившийся в углу комнаты орк. Хотя он весь дрожал от холода, все таки его затея увенчалась успехом. Да, единственный гоблин в подчинении не то, что бы банда, но все важди с чего то, да начинали! Даже Горка с Моркой, зог! А теперь у него есть чоппа бородатиков... И с ней можно много кого настукать! Довольно оскалившись, орк быстро сдернул с тела гнома еще несколько вещичек, а затем прокрался следом за своим подельником гоблином. Ему было все равно, где он оказался (и так ясно, что среди бородатиков), но не все равно - что он самый большой и крутой на ближайшие земли вокруг. И плевать, что орк всего один, - стоит отожраться да подраться, и будут новые орки! Так всегда было, есть и будет. Горка с Моркой подтвердят, если что. *** Мечта графа Мидденланда Бориса Тордбрингера Хитрого, а теперь еще и первого Царя Царства Севера Ивана Царева Первого постепенно начинала воплощаться в жизнь. Работы по прежнему было много, врагов еще больше, однако на горизонте молодого государства не маячило никаких бурь, которые оно не могло бы пережить. Рабочий люд строил дома и растил хлеб, торговый налаживал связи внутри страны и за ее пределами, военный - готовился к грядущему походу, священники проповедовали среди новой паствы, а правители делили власть, посматривали друг на друга и соседей да прикидывали перспективы страны и ее молодого Царя. Тихая, мирная жизнь. Наверное, люди, прошедшие через множество испытаний, - войну, голод, холод, смерти близких и унизительное, изнурительное бегство заслужили немного покоя. Во всяком случае, им хотелось бы в это верить. Тем не менее, не поколению, державшему удар самого Архаона Всеизбранного расслабляться и забывать об угрозах прошлого. Кислевиты и мидденландцы погрузились в мирную жизнь, но не забыли. Ничего не забыли, не простили и не ослабили хватку на рукоятях клинков. Кто бы не решился бросить вызов Царству Севера - северянам найдется, чем ему ответить. Теперь это их земля. Отныне и до последнего воина, готового защищать родную землю.