Игра Империи: Еще один шанс

Степь продолжала брать свое. Грохот копыт. Пот застилает глаза. Тяжелое дыхание загнанной лошади. Свист плети. Удары были нещадными, но методичными. https://sites.wrk.ru/sites/ru/im/imtw/uploads/imperiall/imgst/imperial1554544473_daxxuqlxkaaag64jpg_large.jpg Нельзя гнать слишком быстро. Нельзя гнать слишком медленно. Если верный друг падет, то все будет кончено. Надо успеть. Только бы успеть... Хотя бы успеть увидеть свидетельство своего позора и бессилия. Долг нарушен, клятва не исполнена. Как всегда бывает в таких случаях, воля властителя, рванувшего вперед в бой не значит ничего. Можно, ведь можно было настоять на дополнительных защитных чарах! Нет, не вспомнил, упустил, прошляпил. Привык решать все проблемы топором, как и его отец. Какой он, Рихард фон Штейн, к демонам, майор рейксгвардии... Ему бы в обычные рыцари, там о таком думать не надо! Пыль. Вечно эта проклятая пыль. О, Зигмар, почему опять?! Наконец-то вдали показались глиняные стены форта. Или это мираж? Нет, не мираж. Еще несколько минут или часов, и вот всадник видит часовых, тут же засуетившихся при виде рейксгвардейца из охраны Императора. https://i.playground.ru/i/pix/124960/image.jpg Влететь в ворота. Аккуратно, не сразу, затормозить. Соскочить с седла, не обращая внимания на боль и усталость. Это еще цветочки, настоящая боль от бешеной скачки придет позже. Скорей, скорей, может, еще не поздно! Надо успеть. - Где он? Он жив? - быстрый вопрос подскочившему солдату. - Жив. В северной дозорной башне, вон там, - рейксгвардеец кивнул и ринулся туда. Мимо проносятся лица, стены... И вот он сам не заметил, как оказался подле него. Грубая охапка соломы с накинутым поверх нее плащом. Гарнизонный лекарь - высокий худощавый лысый старичок с жиденькой бородёнкой удручающе качает головой при виде взгляда рейксгвардейца. https://i.pinimg.com/originals/b9/7b/32/b97b32638eee214ce1369d4dbba2bd54.jpg - Что с ним? - резко спросил воин. - Сами видите. Плох, - старик дрожащей рукой утер пот со лба. - В форте есть маг? - мысли метались, будто раненый волк. - Есть. Боевой маг школы огня. Сказал, что ничего не смыслит в чарах местных, - кивнул лекарь. - А Смертокоготь? Грифон? - Рухнул и не двигается. Вроде жив, но очень устал. Чудо, что он уже добрался до форта... - Ваше благородие, к вам отец Гюнтер и некая гостья из числа местных колдунов! - Гостья... Что за гостья? - нахмурился рейксгвардеец. Тут же до него дошло значение слова "отец" и он немного воспрял духом. - Зови немедля! - рявкнул рейксгвардеец и начал ходить туда-сюда по комнате. Глиняный пол немного подрагивал от ударов стальных сабатонов. Бешеное напряжение, возникшее в тот момент, когда майор Рихард Штейн увидел Императора Карла Франца на земле недвижимым все никак не отпускало. Хорошо хоть, что его отец, барон Герхард Штейн, вовремя смог организовать людей и выслать гонца в крепость на самом легконогом коне, что только был в эскадроне. Пришлось, конечно, снять почти все доспехи и ограничиться кирасой с легким шлемом, название которого майор не помнил. - Что ты знаешь об отце Гюнтере? - спросил Рихард, чтобы хотя бы немного успокоиться и заодно выяснить что нибудь про возможного спасителя Императора. - Молодой еще. Горячий. Тоже умеет лишь черепа крушить, но, вроде, основы снятия проклятий всем жрецам Зигмара в их семинариях преподают, - старика передернуло и он поплотнее закутался в свою хламиду. Штейн одобрительно хмыкнул и продолжил наворачивать круги по комнате. Все нервничают по своему. Внезапно в комнатушку ворвался молодой лысый парень в доспехе жрецов Зигмара. Он был похож на маленького ощипанного воробушка, зачем-то нацепившего на себя латы не по размеру, а затем попытавшегося наскочить на медведя. https://cdnb.artstation.com/p/assets/covers/images/027/857/161/large/tom-shaw-jpeg-20200507-073317.jpg?1592770245 - Вашевыух, то есть я хотел сказать почтенный майор, я... - запыхавшийся от быстрого бега жрец не успел договорить. Следом за ним зашла некая женщина в однотонных красных одеждах, облегающий тонкую, почти идеальную по столичным меркам фигуру. Медные волосы, необыкновенные красные глаза и безупречно гладкая, молочно-белая кожа. https://i.pinimg.com/736x/a8/47/68/a84768d51d2d287c2f1330f0c625b829--fire-art-fire-and-ice.jpg - Я Мелисандра Асшайская, майор. Я знаю, как спасти Его Императорское Величество, - спокойно улыбнулась девушка, начав сразу с самого главного. - Быстрее! Говорите, что вам известно! - рыкнул Рихард, прекрасно знающий, как убивать и защищать, но понятия не имеющий, как исцелять. - Могу я осмотреть Его Величество? - все также вежливо осведомилась Мелисандра. Майор взглянул на Гюнтера, который опять порывался что то сказать. Затем на бледное, покрытое испариной лицо Императора. Самым страшным был отсутствующий взгляд раскрытых глаз, обращенный в никуда. - Можете. Только побыстрее, - сам факт допуска чужого не то мага, не то жреца к Его Императорскому Величеству тяготил и злил Рихарда неимоверно. Но приказ полковника Герхарда Штейна был однозначен - обеспечить спасение Императора любой ценой. Непонятно, какую гадость может сотворить местная ведьма. В роду Штейнов никогда не доверяли колдунам... Но если ничего не сделать - Император просто напросто умрет. - Проклятье убийства разума... Непростая магия. Очень непростая. Немногие колдуны Асшая вообще знают о ее существовании. Дух проклятого в беспамятстве бродит между гранью бытия и забвения до тех пор, пока тело не умрет. А умирает тело довольно быстро. Как правило, жрецы и колдуны не успевают найти дух прежде, чем умрет тело... - жрица закрыла глаза, о чем то размышляя. - Вы можете исцелить его? - нетерпеливо перебил рейксгвардеец. - Владыка света и огня несет не только смерть, но и жизнь. Он знает о том, что Карл Франц Хозшвиг-Шлизштейн чемпион вашего бога, и хочет помочь своему... Новому божественному союзнику, - Мелисандра распахнула веки и взглянула на Гюнтера. Молодой жрец встрепенулся и быстро произнес: - Да, позвольте мне сказать... - Позже! Времени мало! Если это не связано с исцелением Его Величества, то это подождет, почтенный жрец. Сначала дело, - майор колебался. - Гррр. С чего я должен верить твоим словам, ведьма?! Может, ты околдовала отца Гюнтера, наврала с три короба о якобы союзе Зигмара и Рглора, а теперь пытаешься подчинить себе дух Императора?! - Рихард не выдержал и высказал свое главное сомнение. Он вообще не любил интриг и закулисных игр, предпочитая решать проблемы так, как и все Штейны - топором по башке врага. - Сначала все таки выслушайте отца Гюнтера, если не верите мне, - усмехнулась Мелисандра, глядя рейксгвардейцу прямо в глаза. Переведя взгляд с этих наглых красных колдунских глаз, Рихард с сомнением взглянул на отца Гюнтера. - Мне б-было видение, в котором пылающий шар и наш бог, Зигмар Млатодержец вели речи о союзе! Признаю, я многое не разобрал, но того, что я услышал, достаточно чтобы понять, что они нам не враги! - быстро-быстро заговорил жрец, боясь, что суровый рейксгвардеец опять его перебьет. - Звучит как-то сомнительно. Ты уверен, что тебя не обманули, подсунув иллюзию? - Рихард с подозрением взглянул на Гюнтера. - Вы не жрец! Вам не понять, что святую силу Зигмара и огонь чужого бога ни с чем не спутать! Это невозможно подделать! - с фанатичным блеском в глазах воскликнул жрец. - Так что, майор? Мне помогать вашему Императору? Я понимаю, что даже несмотря на слова вашего жреца, доверия ко мне нет, и пойму, если вы откажете. Нельзя принести свет насильно, - снова улыбнулась Мелисандра, чем вызвала у Рихарда очередной приступ гнева. Проклятье! Я почти ничего не знаю о богах, жрецах и колдовстве. Я воин, воин, а не маг или жрец! Как на несчастье, Фолькмар Мрачный обижен на Императора и забрал с собой множество жрецов, своих сторонников, ставить часовни в глухих углах завоеванных земель. Поэтому ближайший жрец кроме этого юнца и подобных ему находится в Зигмарштадте, в трех днях скачки отсюда! - Штейн медленно впадал в отчаяние от непонимания, как ему следует поступить. С одной стороны долг, с другой стороны тоже долг. Клятва обязывает защищать жизнь Императора, а вера предписывает не допустить очаровывания Императора гнусным колдовством. - Сколько еще может продержаться Император? - нахмурился Рихард. - Я не специалист в магических проклятиях, но по мне несколько минут, - кашлянул старичок-лекарь, про которого все уже успели забыть. - Двадцать минут. Максимум тридцать, - да когда же эта самодовольная улыбочка пропадет с лица этой ведьмы! Если бы не болезнь императора, он, Рихард Штейн, сын барона Герхарда Штейна сам бы стер ее с лица наглой ведьмы! - Проклятье! - ситуации, когда приходится быстро принимать решение в условиях неизвестности случались с рейксгвардейцем часто. Но еще никогда судьба державы не была в его руках настолько буквально. Какие вообще есть варианты? Жрица врет и она слуга хаоса. Тогда император будет проклят и станет его слугой или одержимым. Гюнтера она обманула или он ее сообщник. Жрица врет и она слуга другого бога, возможно, того, которым прикидывается. Последствия непредсказуемы, но скорее всего Император тоже станет слугой ее бога. Жрица говорит правду и договор есть. Тогда Рихард, согласившись на ее предложение, спасет Императора. Жрица говорит правду, но не всю. Например, в обсуждении союза ни слова о помощи императору и слугам Зигмара. Или жрица сделает что-то еще. Например промоет Императору мозги и император станет ее рабом, или рабом ее бога, или еще чьим... А что, если... Жрица и подстроила все это проклятье? Рихард Штейн не знал, что делать. И поступил так, как сказано в его клятве. Не знаешь, что делать - исполни свой долг. А долг каждого рейксгвардейца - спасти своего Императора. Значит, надо спасать Императора, - с облегчением решил Рихард. Взгляд на Его Величество. С каждым мгновением Карл Франц дышал все реже и реже. Предвестники скорого пришествия Морра к тому, кого должен максимально оградить от преждевременного пришествия Бога смерти окончательно укрепило рейксгвардейца в правильности принятого решения. Рихард Штайн кивнул Мелисандре. Жрица еще раз улыбнулась в ответ (стерва!) и начала произносить какое-то заклинание. Между ее ладоней возник огненный шар, разрастающийся все больше и больше. Гюнтер, как очарованный, смотрел на это зрелище. Да и Рихард, не раз видевший применение боевой огненной магии, поневоле залюбовался. По виду этот шар напоминал... Сердце? Впрочем, додумать рейксгвардеец не успел - неожиданно шар вошел в тело Императора. Мужчина выгнулся, закричал, притом что его взор по прежнему был обращен в никуда, а после вновь рухнул на кровать. Бледность ушла, сменившись нормальным цветом кожи. Взгляд остался тем же. Мелисандра же расчертила какой то сложный рисунок на полу, закрыла глаза и уселась на пол. - Я исцелила тело Императора. Теперь я должна найти его дух. Ждите. Это может занять многие часы, - произнесла жрица Рглора и замолчала. - Ждать так ждать... - ответил Рихард, а сам в это время лихорадочно думал. После недолгих размышлений он отправил гонцов к великому теогонисту Фолькмару Мрачному, верховному патриарху колледжей магии Бальтазару Гельту, рейксмаршалу Курту Крейцену, своему отцу полковнику рейксгвардии барону Герхарду Штейну, главе Инквизиции Альбрехту Ганс фон Зиммеру, главе Тайной Канцелярии барону Стэну фон Ригксхофену и многим другим уважаемым вельможам... Будет проверка и будет суд над ним, Рихардом, и да помогут Императору все светлые боги. Если Его Величество Карл Франц Хользвиг-Шлизштейн Первый и одержим, он, майор рейксгвардии Рихард Штейн, лично исправит свою ошибку, даже если это будет стоить ему жизни и чести.