Игра Империи: Еще один шанс

Знание смиряет великого, удивляет обыкновенного и раздувает маленького человека.

(с) Лев Толстой

Когда нам удается перехитрить других, они редко кажутся нам такими дураками, какими кажемся мы сами себе, когда другим удается перехитрить нас.

(с) Франсуа де Ларошфуко

- Ваша милость. - Господин... - Уважаемый... - Сир! - Достопочтенный... - Милорд... - Ваше сиятельство! - Босс. https://sci-fi-news.ru/wp-content/uploads/2017/06/littlefinger.jpg Мог ли еще два года назад Петир Бейлиш представить, что его назовут именно так, а не иначе? Ухмылка изрезала лицо, будто меч северного дикаря - брюхо. https://cdna.artstation.com/p/assets/images/images/023/228/156/large/ryan-frederickson-2019-06-13-21-47-08-2065842412979064017-11347068675.jpg?1578518289 Ха-ха, нет конечно! Неспешные шаги вперед-назад по кабинету. Скрип пола из черного дерева с летних островов. Говорят, не горит... Это сейчас он - достопочтенный и уважаемый мастер над монетой Чаячьего города, третьего порта по значимости во всем Вестеросе. Сейчас. До вступления Петира Бейлиша в должность начальника таможни, а потом и мастера над монетой Чаячий город едва-едва держался на пятом месте. Впрочем... Критический взгляд в окно. Пожалуй, на улицах стало немного чище, в остальном же вид не особенно поменялся. - Бордельно-криминальная экономика не слишком способствует облагораживанию пейзажа. Тем более за всего лишь два года, - пробормотал Бейлиш и вновь продолжил ходить по кабинету, вспоминая, как именно он пришел к этому моменту. Моменту, который сулил большие неприятности как городу, так и ему лично. Многие хотели прибрать столь доходное место к рукам... А ведь всего-то и надо было занять должность главы таможни человеку, который не то что умеет крутить хитрые схемы, а хотя бы просто умеет быстро считать и писать! Разумеется, не потому, что он умеет быстро считать и писать. Высокопоставленная подруга детства, несколько разговоров с нужными людьми, правильное представление своих скромных успехов в торговле и управлении, и вот мелкий дворянин Петир из рода Бейлишей, потомок браавосийского наемника, стал начальником таможни города миллионника. Миллионика не потому, что в нем живет миллион, а потому, что налоги с него исчисляются миллионами полновесных золотых драконов, а монеты более мелких номиналов никто толком и не считал. Знающие люди никогда не упускали возможности чуть-чуть поправить свое финансовое положение за счет этих налогов. А иногда и совсем не чуть-чуть, и не только за счет налогов. Не трудно догадаться, чем может зарабатывать не слишком принципиальный глава таможни. Взгляд метнулся к кипе исписанных листов с печатями в виде чайки. - Благородный сир Моварио Байлеш, начальник таможни Чаячьего города... Обвиняется в получении взятки, покрывательству контрабанды, укрывательстве и организации банд, кажется, тут даже изнасилование есть... Вот болван! А, нет, точно, это Рози купили. Ну да, ну да, - Бейлиш снова усмехнулся. Правда, Джон Аррен идиотом не был, и таких людей вешал. Предыдущий глава таможни, например, так и закончил. Тот же, что после Бейлиша пока что держался. Пока что. До сегодняшнего дня. Когда Петир смотрел на раскачивающееся в петле тело, он был удивлен. Удивлен тем, какие же люди порой простые и прямолинейные, не способные подумать всего то на один шаг вперед. Если он, Петир Бейлиш, всю жизнь шел по лестнице власти, начиная от позорного прозвища "Мизинец", данного ему за невысокий рост, то такие вот родовитые идиоты получали все с рождения. Получали лишь для того, чтобы потерять. Скатиться с лестницы кувырком, так сказать. А ведь всего то и надо было по ней идти. Идти, а не скакать на одной ноге туда-сюда. Ведь это так просто! Но почему-то он, Петир, умеет поступать разумно и логично, а многие другие - нет. Новый глава таможни начинал с парой десятков продажных писарей, полусотней не менее продажных стражников и репутацией мелкого прихлебателя Лизы Аррен, дочери Великого Лорда Джона Аррена. Сейчас у него тех же писарей почти две сотни. Стражников четыреста. А уж сколько осведомителей в городе и по всей долине Аррен, кое где - и за ее пределами... О репутации можно было даже и не говорить. Боялись его. Очень боялись. Слишком быстро вырос. Возможно, это было ошибкой, но начав восхождение по лестнице, бывает трудно остановиться. Кто знает, на какую ступень вознесла бы его судьба. Кто знает. Жаль, что страх местных купцов мелкого и среднего достатка, которым хватило всего лишь несколько визитов громил, чтобы научиться вежливости нисколько не поможет ему, Петиру Бейлишу, против таких же громил, но уже масштабами побольше. Моварио лишь первая ласточка. Скоро их станет больше. Намного больше. Кто следующий? Начальник порта Ортис Уэйн? Начальник стражи Джон Кертис? Или, быть может, бордельмаман Клара? Нервный смешок. Истошный крик за стеной. Взгляд метнулся к окну. Всего лишь чайка. Бейлиш передернулся. Открыл окно, впустив в кабинет прохладный морской бриз. Сроки поджимали. Пора было выбирать. Эльфы или Ланнистеры? Эльфы или Ланнистеры? Бейлиш подкинул монетку, гадая, кого ему придется обрабатывать, заверяя в верности, а от кого спешно удирать. https://static10.tgstat.ru/channels/_0/e6/e6543de222dd77d5e01c7b708e4fdc3a.jpg Конечно же, монетка стала на ребро, кто бы сомневался! - Сир, сир... К вам посыльный от Лизы Аррен! Говорит, это срочно! - ворвался в кабинет молодой вихрастый секретарь. - Да, уже иду, Питер. Можешь идти, - кивнул Петир. Затем поморщился, накинул на плечи расшитый серебром камзол и поспешил наружу. - Кажется, события принимают опасный оборот, раз даже курица Лиза поняла, что происходит что-то не то. Игнорировать ее приглашение нельзя. Все таки именно с ней может получиться третий вариант. А если даже не получится, то первые два тоже требуют ее участия, - пока Бейлиш размышлял над сложившимся положением, к ратуше подъехала карета. Кинув раздраженный взгляд на герб титана, искусно выгравированный на карете, Петир машинально потер брошь-пересмешника и поспешил в карету. Итак, третий вариант. Потребуется действовать быстро. Царев еще не предложил союз Талли, но по логике событий обязан попытаться. Шпионы доносят, что новоиспеченный Царь Царства Севера отнюдь не дурак, в отличие от Старка, хотя и похож на него в своей прямолинейности. Но прямолинейность сглаживает Хитрый, и уж этот то чужеземец явно не так прост, раз сумел убедить Лордов Севера сложить оружие почти без боя. Стоит ли союз Царевы-Талли-Аррены того? Или лучше Аррены-Ланнистеры? Или он все же прогнется под остроухи... Гром. Стенка кареты рядом с головой Бейлиша разлетелась в клочья. Что то очень быстро пролетело мимо. Треск дерева слева. Петир замер. Сердце быстро-быстро забилось, погнало кровь по венам. Крики, лязг клинков, вынимаемых из ножен. Стук железа и падающих тел о мостовую. И снова этот гром. Правда, на этот раз не только он - свист арбалетной тетивы Петир тоже помнил хорошо. Очень, очень хорошо. Быстро выхватив из потайной стенки рядом небольшой арбалет, Петир поспешил наружу. Дверца кареты распахнулась. Бейлиш осторожно выглянул наружу. https://img4.goodfon.ru/original/1680x1050/6/4a/zheleznaia-khvatka-vestern-true-grit-art.jpg Оскал здорового бородача. Что у него в руках - Мастер над монетой не успел рассмотреть. Рывок в сторону. Петир выстрелил куда то в сторону, уже в полете. Левую часть головы ожгло болью. Надо встать. Обязательно надо встать! Путаясь в одежде, Петир Бейлиш попытался встать. Свист, темнота. *** - Эти громыхающие херовины охуенны! Откуда только контрики их надыбали, Босс? - с восторгом завопил низенький крепкий оборванец, рассматривая пробитые насквозь кольчуги и бригантины стражников. - Откуда-откуда... С трупов достали, али у дезертиров купили. Мож слямзили или купили у кого. У драконов, красненьких, львов, хер их знает. Главное, что Мастер над монетой мертв. И заказ подняли, и с трупа кошель и прочие цацки сняли. Много! - проворчал другой бандит, высокий и худой бородатый старик, судя по шрамам уже не первый раз побывавший в деле. https://i.pinimg.com/originals/ff/4e/81/ff4e81474fb0630c4e2a32343e60ef86.jpg - Эт да, эт да. Пощипаем его точки-делянки, босс? - А то как же! Эй, ребята, сегодня у нас будет море крови, пива, золота и шлюх! - радостный рев остальных бандитов был ответом довольно ухмыляющемуся главарю. Споро обобрав трупы, разбойники выкинули раздетое до нитки тело Петира Бейлиша в ближайшую канаву. Не заметили они только брошь с пересмешником, видимо, из-за большой спешки или потому что отвлеклись. Да и сама брошь была маленькая, потемневшая от времени и не слишком то блестела из-за покрывшей ее крови. *** - Фьююю... - присвистнул смуглокожий воин в просторных одеждах ярко светлых тонов, особенно хорошо защищающих от палящих лучей солнца в степи и пустыне. - Харим, ты видишь то же, что и я? - Ага. Кто-то знатно пощипал местного богатея. И куда только стража смотрит? - Да вон она, рядышком лежит. Грабанули не просто богатея, а, видать, чинушу. - Клянусь Владыкой Света, это пиздец какой-то! Эти сыны шакалов не стесняются грабить своих же господ, что же они сделают с нами? - Харим нервно затеребил рукоять сабли. - Не знаю. О, смотри, там, в канаве, кто-то шевелится! - из канавы и в самом деле послышался какой-то протяжный стон. - Давай посмотрим? - Лень. К тому же, не нравится мне это место, надо поскорее убираться отсюда. Скоро наши выходят из города, я не хочу остаться среди этих белых варваров насовсем! - Да ладно тебе... К тому же, помнишь про тех рабов, что недавно сбежали? Вот, хотя бы немного недобор возместим, авось хозяин не так ругаться будет! - охранник Миэринского каравана протер от крови брошь, которую он достал из канавы. Какая-то местная птичка не блестела, но выгравирована была довольно красиво. Наверное, можно будет продать за пару динаров... - Ну ладно, уговорил, пошли посмотрим, что там за раба нам послал Владыка Света... *** Очнулся Петир Бейлиш в клетке, от запаха смердящих тел. Поморщившись, мужчина сел и огляделся по сторонам. Вокруг него понуро сидели молчаливые смуглые мужчины и женщины, почти все в обносках. Сам Петир тоже был одет в какое то тряпье. Бейлиш не имел ни малейшего представления, как он оказался здесь. Он помнил лишь, что его зовут Петир Бейлиш, он весьма сведущ в грамоте, финансах и счете, знает последние политические расклады, но... Но кто он точно и как сюда попал не помнит. Возможно, он был дворянином? Возможно даже Лордом, ведь откуда еще ему знать столько всего? При попытке подумать о том, что с ним было раньше, начинала болеть голова. Бейлиш оперся о прутья клетки и постарался забыться. Спустя несколько часов страданий ему это, наконец-то, удалось. Миэринский караван работорговцев держал путь в далекий Асшай, везя туда рабов из Эссоса и Вестероса. А Петира Бейлиша, Мастера над монетой Чаячьего города, посчитали погибшим. Лиза Аррен немало ночей провела, оплакивая несбывшиеся мечты и надежды, а мейстеры вписали в свои летописи о том, что весной такого-то года род Бейлишей окончательно пресекся. Теперь судьба Петира Бейлиша зависела только от него самого. Впрочем, почему "теперь"? Так было всегда. Удар по мизинцу почти всегда очень болезненный, но редко когда ломает его насовсем.