Слушай шёпот ветра

Даже несмотря на такую неловкость, Лиам продолжил наслаждаться лакомством, однако прежней спешки не было. Теперь он ел гораздо медленнее, но взгляд тёмных глаз, которые были подобны ночи, всё ещё был устремлён в его сторону, заставляя его чувствовать себя крайне неловко. Признаться, у Лиама ещё не было возможности хорошо всё обдумать и решить, кого выбрать. Все эти стыдливые ситуации витали в голове и мешали думать здраво. Он надеялся, что после трапезы он сможет хоть что-то для себя решить. И вот, торжественный обед был завершён. Оливер, подобно шустрой собаке, быстро подбежал к стулу принца Эскориалиса, чтобы отодвинуть его и помочь встать, предложив свою руку. И в этот момент до Эстреллиаса доходит один факт: его восемнадцатилетие. Никто не поздравил его с этим. Не то, чтобы он ждал чего-то. Но хотя бы от отца он ожидал каких-то слов. Почему-то вдруг навеяла некая грусть. Это лишь отображалось в золотистых глазах принца. — Всё хорошо, принц Лиам? — всё же с неким беспокойством спросил Оливер, заметив взгляд того в пустоту перед собой. — Да, всё хорошо, — только и остаётся говорить, ведь он не может жаловаться на подобное, словно маленький ребёнок. Но как бы там ни было, всё же в груди зародилось колкое чувство. Да, он любил отца и желал его счастья. В голове вдруг проматываются все недавние события: тёплая улыбка отца, его рука на плече, его радость в глазах при виде принцев, эта официальность. «Он настолько рад приезду принцев, что забыл о том, что мне исполняется восемнадцать?» — невольно проноситься в голове принца мысль. Кажется, в груди немного сжалось, но Лиам тут же отмахивается от этих выводов и этого неприятного чувства. Ведь так не может быть. Он его любимый сын. Его родной человек. Наверно, это просто старость, и он подзабыл. Ничего, бывает. Может, тогда он тоже забыл сообщить о приезде принцев раньше? Что ж, теперь это не имеет особого значения… По мере того, как Лиам размышлял над этим, они уже оказались в огромном зале, где было так много людей: женщины, девушки в красивых нарядных платьях, мужчины в ухоженных сюртуках, порой, в кружавчатых жабо на шее. На полу игрались лучи солнца, и всё помещение озарялось ярким природным светом. Блеск украшений на девушках так и бросался в глаза, порой ослепляя взор. Эстреллиас осмотрелся, приметив также юношей в мужских платьях. Все эти люди были из высшего общества. Как же иначе? Людей ниже по статусу сюда бы не пустили. Лиам не ощутил восторга от увиденного, ему в голову пришла лишь одна мысль: «Статус правит этим миром» Он не понимал, зачем всё это сейчас. Зачем из-за этого приезда устраивать что-то подобное. Неужели это тоже для того, чтобы произвести впечатление и похвастаться, как в нашем королевстве всё богато, церемонно и обширно? В груди зарождается некая горечь, а взгляд падает на отца. В золотых радужках и зрачках так и виднеется вопрос: «Зачем?». Но Лиам не мог произнести его вслух. Ему оставалось лишь следовать всему, дабы всё сложилось наилучшим образом. «Ещё немного… — думал он. — Это, похоже, последнее, что запланировано на сегодня. После я должен буду сказать о своём решении». — Объявляю бал открытым! — торжественно произносит король с тёплой улыбкой на лице. Музыканты, стоявшие в углу, берут в руки инструменты. И вот раздаётся нежных звук скрипки, игривые нотки рояля, которые похожи на капли дождя, разбивающихся о водную гладь. Это напоминало летний дождик в море, который с некой задорностью игрался в нём. А плавные ноты, издаваемые скрипкой, напоминали прилив. Следом за этой музыкой слышится песнь контрабаса. Более низкий звук, но такой ласкающий слух. Почему-то в голову приходит летняя ночь среди свечей. И длится она почти так же долго, как каждая тяжёлая нота контрабаса. Да, эта музыка была чудесной и пробуждала столько воспоминаний в голове Лиама. Вспоминается теплота огня и запах воска, в голове появляются приятные, греющие душу картины. Он бы с радостью постоял в сторонке и насладился игрой, но перед ним встаёт Оливер с переливающимися на солнце сапфировыми глазами, весёлой и предвкушающей улыбкой и таким простым взглядом, в котором словно бы нечего было таить. — Разрешите пригласить вас на танец, принц Лиам, — нежно проворковал блондин, убирая левую руку назад, слегка наклоняясь и протягивая правую Эстреллиасу. — А, да, хорошо, — светловолосый юноша словно бы очнулся от воспоминаний и кладёт свою кисть в уверенную руку Оливера. Вильфор выводит согласившегося юношу почти в центр зала и останавливается, поворачиваясь к нему лицом. Он уверенно обхватывает его талию правой рукой, а левой принимается держать руку Лиама, вставая в позу для вальса. Признаться, принц Эскориалиса обучался танцам, его заставили выучить основные движения для подобных мероприятий. Поэтому он не чувствовал себя неловко, не зная, что делать. Изящная кисть левой его руки ложится на сильное плечо Оливера. А с его лица всё не спадает улыбка. Была ли она притворной или же он и правда сейчас весьма рад — понять было сложно. Однако на лице Лиама не было той радости, даже лёгкая улыбка не присутствовала. Он был словно бы и здесь, а будто бы и нет. Где-то вдали от этого места, в дебрях своего сознания, где он пытался найти ответы на свои вопросы, а также решить главную задачу на сегодняшний день. — Вы выглядите опечаленным, мой принц, — замечает блондин, принимаясь вести Лиама за собой в танце, выполняя спины, присущие вальсу. Он начинает с правой ноги, выставляя её вперёд и немного в сторону, его партнёр же делает шаг назад левой ногой. Они делают небольшой поворот на сто восемьдесят градусов и меняются местами, а затем наоборот. Всё это происходит быстро и под музыку. Оливер действует уверенно и главное умело. Похоже, он не в первый раз танцует. Не удивительно, раз в его королевстве следят за модой, то наверняка и танцам обучают. — Разве? — светловолосому юноше не очень хотелось слышать ответ на этот вопрос. Он задал его чисто риторически. — Да, — всё же следует ответ, — наверно вы печальны, потому что вам нужно выйти замуж, — вдруг говорит Оливер, — но вы не волнуйтесь, принц Лиам. Я всё же надеюсь, что вы выберете меня, а не этих самоуверенных альф с севера и запада. Всё же я куда лучше знаю, как обращаться с такими изящными особами, как вы, — сладко произносит блондин, продолжая вести. — И как же? — с некой не доверительной ноткой в голосе спрашивает Лиам, будучи явно задетым словами Оливера об изящной особе. — Вас нужно часто баловать, дарить подарки, украшения, одевать в самые красивые платья. Вы требуетесь в уходе, как любая нежная и красивая леди, — приторно улыбается Оливер и в этот момент останавливается, чтобы поднять свою правую руку и тыльной стороной пальцев мягко провести по гладкой щеке Эстреллиаса. У того невольно по телу прошлись лёгкие мурашки, он не ожидал такого сейчас, поэтому его золотистые глаза тут же переводятся на Оливера, чтобы взглянуть на его улыбку, от которой исходило тепло. Лиам также невольно почувствовал шлейф запаха принца, напоминающий лёгкий бриз с океана. Освежающий, морской воздух дарил спокойствие и приятно щекотал нос. — Я могу вам всё это дать, принц Лиам. Если выберете меня, то больше не будете знать невзгод… вы всегда будете счастливы, — произносит он. — Вы думаете мне нужно это? — пышные светлые ресницы Эстреллиаса чуть опускаются, прикрывая слегка глаза. — Разве не об этом мечтают все? — улыбается блондин. — Не все, принц Оливер… мне всё это не нужно. Ни украшения, ни платья, ни какие-либо ещё подарки. Я лишь хочу приносить пользу своему королевству. Оливер вдруг берёт Лиама за подбородок и чуть приподнимает его голову, заставляя того, поднять взгляд на его сапфировые глаза. — Не говорите так, принц Лиам. Каждый нуждается в любви, нежности и ласке. Каждый… — Я не нуждаюсь, — тон голоса принца вдруг становится строгим и чуть громким, тонкие брови опускаются ближе к переносице. Ему надоели эти сладостные речи из уст ловеласа. Эстреллиас правда думал, что не нуждается в любви и нежности. Это всё не для него. Поэтому он считал это глупостью со стороны принца из Эйденберга пытаться заговорить его обещаниями о сладкой жизни без забот. Лиам не любил больше всего, когда к нему относятся, как к изнеженному существу, к которому стоит относиться осторожно. Он не любил эти платья, ему не нравилось то, что ему не дозволено брать оружие в руки и претендовать на престол. В его задачу входит родить наследника, и без помощи альфы он не сможет этого сделать. Альфы того же статуса, что и он. Ему была неприятна мысль, что для этого он должен прибегать к их помощи. Он ощущал себя немного беспомощным. Если он выйдет замуж за Оливера, то всю жизнь его не будут воспринимать всерьёз. Он будет красивым цветком, в задачу которого входит лишь быть прекрасным всегда и всё. Да, он старался мыслить лишь о выгоде, но душу так сильно терзал этот факт, что в голове перемешались все нити. Лиам делает глубокий вдох, стараясь прийти в себя. — Не могли бы вы принести мне стакан воды, принц Оливер? — уже более спокойно произносит Лиам, отводя взгляд в сторону. — Да, конечно, — кивает он, а улыбка вдруг пропадает с его лица. Он берёт руку Лиама и вначале отводит того в сторону. — Подождите меня здесь, — говорит он, прежде чем отлучиться. Эстреллиас лишь слегка поджимает губы. Возможно, он сказал лишнее. Кто его тянул за язык? Но сказанного не воротишь. Хорошо, что он не сказал чего-то больше. Ему просто было всё это крайне неприятно слышать. Неужели он всё же обладает слабым терпением и переоценил свои силы в этом деле? Он рассчитывал на то, что будет следовать лишь выгоде и рассуждать здраво, но чувства оказались сильнее его. Юноша уже мысленно корил себя за это. Но тут лёгкий ветерок одарил принца Лиама прохладой. Его светлые, пшеничные волосы чуть развеялись, поддаваясь. Золотистые глаза смотрят в сторону, замечая, как ветер играется с полупрозрачными белыми занавесками с балкона. Юноша невольно поддаётся любопытству и подходит ближе, отодвигает занавески в стороны и замечает знакомую фигуру на балконе. Принц Рихт стоял, облокотившись на перила балкона, смотря куда-то вдаль, а ветерок игрался с его огненными локонами волос. — Принц Рихт? — с неким удивлением в голос спрашивает Лиам, подходя ближе. Красноволосый юноша поворачивает голову в сторону своего гостя, который решил зайти к нему на балкон. Уголки его губ расплываются в чуть тёплой улыбке. — Принц Лиам. Вы успели насладиться танцем с Оливером? — спрашивает он, но скорее из вежливости, нежели из любопытства. — Отчасти, — со вздохом отвечает Лиам, — а вы, принц Рихт, почему тут стоите? — Ты когда-нибудь слышал, чтобы воинов обучали танцам? — с усмешкой в голосе спрашивает юноша, переводя снова свой взгляд куда-то перед собой. — Вы не умеете танцевать… — делает вывод Эстреллиас. А потом также устремляет свой взор вдаль, вставая поодаль и кладя свои пальцы на перила. В этот момент повисает тишина. Но она не была угнетающей, она дарила спокойствие и позволила Лиаму прийти немного в себя. Клубок ниток распутался, а мысли пришли в порядок. Кажется, это безмолвие было то, что нужно после неожиданного, хоть и небольшого, всплеска эмоций, который не смог удержать юноша. «И какое же решение мне стоит принять? Портовое королевство, военное или то, что на севере? — принялся размышлять он. — Выход к королевствам на западе — это хорошо, но сам Эйденберг не самое сильное королевство. Может, богатое, это да. Но оно не обеспечит нам защиту. Королевство Рогнариус расположено у океана в горах. Есть вероятность, что рано или поздно оно завоюет и Эйденберг. Они расположены с ними близко. Если они позволят через их местность провозить наш товар в королевства на западе, то будет весьма хорошо. Думаю, за это они потребуют часть доходов. Но зато обеспечат нас прочной защитой и помощью в случае чего. Что ж, сильное королевство — хороший союзник. И Рихт кажется адекватнее, чем два других принца, пожалуй». — Принц Рихт, — начал Лиам, стараясь говорить уверенно, — знаете, мне кажется наши королевства должны действовать сообща. У вас большая армия, мы же может поставлять в вашу страну продовольствие. Думаю, что… — Этого я и боялся… —перебивает Рихт, переводя взгляд на юношу рядом с ним. На его лице была лёгкая улыбка, однако при этом его брови находились ближе к переносице. Всё это походило на… улыбку разочарования. Что-то вдруг кольнуло в сердце Лиама, он поднял удивлённые глаза на красноволосого юношу. — Я предполагал, что вы всё же выберете меня. Думал, что это, правда, будет скорее из-за моего телосложения, внешности и отношения. Но тут роль сыграло моё королевство. Признаться, я как-то разочарован… в вас, принц Лиам, — брови Рихта чуть изгибаются ещё, глядя прямо в золотистые радужки юноши. — Во мне? — Лиам недоумённо захлопал ресницами, не совсем понимая причины. — Да. Получается, что вам всё равно, кого выбрать, лишь бы ваше королевство процветало. Вы готовы выйти замуж за незнакомого вам человека, к которому ничего не испытываете. Понятно, что ради этого и был устроен этот брак. Ради выгоды. Но всё же я думал, что раз у вас есть хоть какой-то выбор, то вы захотите узнать получше каждого из нас, понять, кто вам лучше подходит. Но вы думали лишь о выгоде. По сути вам правда всё равно с кем… Мы могли бы и не приезжать. Толку от этого? — чуть усмехнулся юноша, но как-то грустно. — Но отец сказал, что выбор на мне… — Лиам поджимает слегка губы, отводя взгляд. — Похоже он думает, что как раз так вы и будете действовать, как сейчас. Простите за грубость, но ваше счастье ему не так уж важно. Счастье королевства — это да. — Откуда вам знать? — принц принимается хмуриться, уже стараясь сдерживать своё недовольство от таких слов. — Если вы этого до сих пор не увидели, то вы слепы, принц Лиам, — вздыхает Рихт, разворачиваясь в сторону своего собеседника. — Я не… — начинает Эстреллиас. — Какой сегодня день? —А? — опешил светловолосый юноша, поднимая глаза на Рихта, — день вашего приезда… — Неверно, — заявляет принц с запада, — сегодня день вашего восемнадцатилетия. Поздравил ли вас отец? — губы Адамасто расплываются в грустной усмешке, понимая по глазам Лиама ответ. — Похоже, что нет… а это должно было быть в первую очередь… — Он лишь забыл… — И вы в это верите? — пожимает плечами Рихт. — Обычно король сам выбирает суженного, не спрашивая мнения. Он доверяет вам, думает, что вы его не предадите и всегда будете его слушаться. Поэтому он вам поручил выбор. Сейчас вы послушно следуете его указам. Плясать под чью-то дудочку… неужели такая жизнь вам нравится? Вы ведь понимаете, что так будет и дальше, пока вы соглашаетесь со всем. — Я никогда не плясал под чью-то дудочку! — тут же вырывается из уст Лиама, который больше не мог терпеть, как его сейчас осуждают. Он сжал руку в кулак, строго смотря в карие глаза Рихта. — Это и моё решение. У меня нет иного выхода. Тебе и остальным альфам-принцам не понять, какого приходится мне, омеге. Я не могу быть наследником, не могу брать в руки оружие и вынужден носить эти тяжёлые платья. Я лишь хочу быть полезным королевству, так я не буду чувствовать себя таким уж бесполезным. Что я ещё могу? — огрызнулся Лиам, уже полностью потеряв терпение. — Выбор есть всегда. Если есть цель, то надо к ней стремиться, если это то, что вы хотите, — отвечает Рихт спокойно, не будучи задетым словами Лиама. Он не воспринял их так уж всерьёз. — Сейчас вы лишь оправдываетесь, принц. Чего вы по-настоящему хотите? — Счастья своего народа, королевства, — чётко отвечает Лиам. — Нет, чего именно вы хотите? То не про вас… И тут в голове Лиама пронеслись всё те же слова Кина: «То не ваше счастье…». И он снова возвращается к этой теме. — А что про меня? — принц снова нахмурил свои тонкие брови. Рихт глубоко вздыхает и опирается спиной о перила с боковой стороны, локти же кладёт на них. — Как же статус играет роль в этом мире, — начинает вдруг красноволосый юноша, — мы вынуждены идти наперекор себе, действуя ради выгоды. И никому не важно, что хотим мы. Скажите, принц Лиам, — Рихт слегка улыбается, — вы когда-нибудь любили? Признаться, вопрос поставил Лиама в тупик. Он и не знал толком, что ответить поначалу. Это было довольно неожиданно. Принц лишь покачал головой, отводя взгляд в сторону. — Это хорошее чувство, — на лице красноволосого вдруг появляется весьма тёплая улыбка, которая была ещё вначале их разговора. — Это так важно? — вздыхает принц с юга, не совсем понимая, к чему ведёт Рихт. — А вы и правда скептик, — усмехается Адамасто, — но это лишь потому, что вы не испытывали этого. Уверяю вас, когда вы найдёте нужного, то вы поймёте, о чём я. — Вы кого-то любите? — чуть склоняя голову на бок Лиам поднимает заинтересованные глаза на своего собеседника. — Да, принц Лиам. Есть человек, которого я люблю. — Удивительно, — только и успевает произнести Лиам. —Ха, — усмехается Рихт, — вы думали, что я чёрствый альфа, который только и знает, что воевать? Любить способен каждый, даже вы, принц Лиам. Просто вы ещё не нашли того, кого будете любить всем сердцем. — Мне это не особо нужно… Лиам вздыхает. Следует недолгая пауза, прежде чем Эстреллиас осмеливается произнести вопрос: — Какой он? — М? — Рихт переводит взгляд на Лиама, продолжая слегка улыбаться, — он…добрый, — юноша опускает немного голову, принимаясь смотреть куда-то в пол, — знаете, от него пахнет лугом, а ещё свежей росой, которая появляется ранним ещё чуть прохладным утром, — в карих радужках появляется лёгкий блеск, но улыбка красноволого вдруг становится грустной, — мы не можем быть вместе. И всё из-за статуса… но я не намерен сдаваться всё же. — Почему же вы тут, если кого-то любите? — Отец настоял на этом, — вздыхает Адамасто, чуть приподнимая голову. — Я буду вам очень признателен, если вы всё же выберете кого-то другого. — Вы готовы ради любви отказаться от связи королевств? — Лиам как-то осуждающе вскидывает бровь. — Да, Лиам, — следует смешок, — такой я романтик, — Рихт вдруг заливается звонким смехом, который был таким громким, что было бы не удивительно, если бы его было слышно на весь зал или даже всё королевство. Задорный, весёлый хохот обладателя низкого голоса. Однако принцу с юга было явно не до смеха. Он лишь нахмурился, строго глядя на красноволосого юношу. — Это глупо с вашей стороны, — заявляет он, — ради какой-то любви и терять нечто гораздо большее. — Осторожнее со словами, принц Лиам, — Рихт вдруг перестаёт смеяться и бросает хищный взгляд на светловолосого юношу, словно так делая предупреждающий знак. Эстреллиас и правда вздрагивает и уже жалеет о своих словах. Он невольно сглатывает и отводит глаза в сторону, прижимая уже руки к себе. В этих карих глазах словно бы бушевало целое неистовое пламя, которые было готово в любую минуту поглотить, уподобляясь огненному зверю. — Этот человек мне дорог. И я не позволю, чтобы его ставили ниже, чем все эти связи и выгоды, — голос красноволосого вдруг стал весьма серьёзным и даже пугающим, Лиам лишь больше вжался, поджимая свои губы. Но потом Рихт расплывается в улыбке, возвращаясь в прежнее состояние. — Всё же прочитайте один из романов, что я вам подарил. Не думаю, что это отнимет у вас много времени, — более спокойной произносит красноволосый, словно ничего до этого и не было. «Страшный он человек…» — пролетает в мыслях у Лиама, пока он чуть кивает в знак согласия, понимая, что лучше не спорить. Не дай бог нарваться на ещё один такой убийственный взгляд. И тут на балкон заходит Кин, его серые глаза озаряются искорками радости, как только он видит принца. Его присутствие вдруг разряжает обстановку и становится не так тяжко на душе Лиама. Он даже был благодарен, что его слуга оказался сейчас тут, не важно почему. — Ваше Величество, я вас нашёл, — со вздохом облегчения произносит Кин, но потом слуга замечает рядом стоящего Рихта. Он вздрагивает, замешкавшись. — Ох, добрый день, принц, — Кин кланяется, чувствуя себя, однако, неловко, — я вам, наверно, помешал… простите, — молодой парень отводит взгляд, думая уйти. — Всё хорошо, Кин, — кивает Лиам, поднимая на него глаза, а на лице появляется улыбка радости от спасительного присутствия его слуги. — Что-то случилось? — Ох… да, — кивает он, — вам пришла посылка. Тот, кто её доставил говорит, что должен лично передать её вам в руки… — Посылка? — немного удивляется принц. —От кого? — Простите, я не знаю, Ваше Величество… говорят с востока. — Востока? — озадаченно спрашивает Лиам, думая, от кого она может быть. Однако на ум совсем ничего не приходит. — Хорошо… я сейчас посмотрю, — соглашается он, направляясь к выходу с балкона. — Ах, да… и ещё кое-что, принц Лиам, — слышится голос Рихта сзади, — будьте особенно осторожны с Ксандером. Он меня весьма настораживает, — голос красноволосого становится снова серьёзным, и не похоже, что он шутил на этот счёт. — Почему же? — удивляется светловолосый юноша, однако сквозь полупрозрачные занавески он видит Оливера, который с бокалом воды пытается, видимо, отыскать его. В груди зародилось щемящее чувство. Он не хотел сталкиваться и говорить сейчас с Оливером. Юноша не желал более слышать его сладостных речей. Хотя бы какое-то время. Поэтому, не дожидаясь ответа Рихта, принц выходит с балкона, чтобы незаметно пробраться к выходу из зала. «И всё же, что за посылка с востока? И почему это так важно передать её мне лично?» — размышлял Лиам, направляясь вдоль стены к дверям.