Gnawed Noble

      Неделя в заключении наконец прошла, и узники вернулись к своим обязанностям. Натаниэль занялся тренировкой местных лучников, благоразумно стараясь не попадаться на глаза Командору. Калах выпустили из тюрьмы раньше, и она благополучно прошла Посвящение, которое, по словам Хоу, списало все ее старые грехи и дало возможность начать новую жизнь; никаких эмоций по этому поводу она не выказала и по-прежнему держалась поближе к вышедшим на свободу Натаниэлю и Кейру. Сам юноша начал тренироваться в бою на мечах с Денненом и другими солдатами, обнаружив, что он не уступает им в плане боевой подготовки. Что и говорить, не зря сер Донгл потратил последние годы своей жизни на обучение Эремона фехтованию: пусть юноша и не выдерживал конкуренции с лучниками собственного баннорна, но мечом он научился владеть отлично. Даже, пожалуй, получше, чем бывший рыцарь Деннен. И все же Кейр предпочел бы сразить врага вовремя сказанным словом, а не оружием. Жаль только, что такой возможности в бою с порождениями тьмы ему не представится.       Унылое течение дней скрашивали разговоры с товарищами по ордену. Поддерживая с другими Стражами, в том числе с Натаниэлем и Калах, благожелательно-нейтральные отношения, Эремон делал исключение для Сайласа и Адайи. К амарантайнцу он уже успел привязаться, да и тот относился к нему с большой приязнью; эльфийка же вызвала у юноши интерес начитанностью и своим хобби. Хрупкая магесса имела неплохие познания в зачаровании и больше всего интересовалась лириумом и его свойствами. Кейр поначалу думал, что магические премудрости ему не нужны, однако когда Адайя под страшным секретом рассказала ему и Сайласу, каким могуществом на самом деле одарены храмовники, юноша пересмотрел свое мнение. Со слов эльфийки выходило, что лириум дает храмовникам силу не только противостоять магии, но и самим творить нечто вроде заклинаний. Неудивительно, что эти сведения были страшным секретом Церкви и Круга магов… Наверняка простой народ, боящийся магии, отшатнулся бы от храмовников, узнай они правду. Даже от дяди Ирминрика, которого пару лет назад отправили в отставку и который после мучительного отвыкания от лириума жил тихим и безобидным затворником.       В этом, пожалуй, было преимущество ордена Серых Стражей: вряд ли Эремон в «прошлой жизни» повстречал бы Рыжего Дженни, долийскую эльфийку, мага из Круга – и смог бы узнать кое-что из их секретов. Правда, и как-то воспользоваться ими он тоже пока не мог, но само владение информацией его ободряло. Всегда лучше иметь в запасе ценные сведения, чем не иметь их: эту простую истину Кейр познал еще в раннем возрасте.       У его матери была личная горничная, эльфийка Лота. Поначалу она была простой служанкой, но вскоре Альфстанна узнала о том, что эльфийка умеет читать и всячески тянется к знаниям. В другом аристократическом семействе, возможно, ей бы напомнили, что слуги должны знать свое место, но Альфстанна предпочла поощрить склонности Лоты – и заодно пристроить внимательную эльфийку к делу. Отправляясь в гости к кому-то из дворян, банн всегда брала ее с собой. Хозяева не обращали внимания на горничную, а зря: Лота узнавала у их слуг массу интересных вещей, а потом пересказывала их Альфстанне – и кое-что из этого вороха информации оказывалось очень полезным. Со временем эльфийка начала пересказывать сплетни более избирательно, поднабравшись кое-каких знаний и уже понимая, что интересует банна больше всего. Альфстанна не оставалась в долгу, щедро платила своей горничной и относилась к ней почти как к родственнице. Лота за пятнадцать – или около того, Кейр не помнил – лет службы тоже привязалась и к банну, и к ее детям. И если Мэтью она в основном рассказывала сказки, то с его старшим братом эльфийка вела уже более серьезные разговоры. В частности, именно из ее рассказов он узнал, что Брайс Кусланд настаивал на браке дочери с Томасом Хоу, сыном эрла Амарантайна – из его благожелательного отношения к Кейру и Альфстанне этого было не понять. Конечно, тэйрна Элеонора и сама Элисса не стремились породниться с Хоу, Элеонора говорила, что брак Эремона-старшего и ее дочери – дело почти решенное… впрочем, предательство Рендона Хоу сняло этот вопрос.       - Кейр?       Стоявший на посту во дворе юноша оглянулся на знакомый голос – и улыбнулся, увидев тэйрна Фергюса Кусланда. Нынешний правитель Хайевера – энергичный, крепкий и высокий мужчина, недавно отпустивший бороду – подошел к нему и радостно похлопал его по спине.       - Какая встреча! – улыбнулся тэйрн. – Очень рад тебя видеть.       - Я тоже рад встрече, тэйрн Фергюс, - кивнул Эремон. – Какими судьбами вы оказались в Амарантайне?       - Да вот, заехал обсудить один деловой вопрос с Командором. Мы давно пытались организовать поставки камня из Хайевера, но что-то пока не выходило. Попробую договориться с Амарантайном – а заодно и познакомлюсь с эрлом. Кстати, - Фергюс понизил голос, - с ним можно иметь дело? А то слухи разные ходят.       Кейр помедлил с ответом, и тэйрн уловил эту паузу.       - Командор – деловой человек, - заявил Эремон, - и довольно здравомыслящий. Думаю, вы сможете с ним договориться.       - Ясно, - негромко отозвался тэйрн и сочувственно взглянул на юношу. – Ты уж меня извини, но вид у тебя неважный. Осунулся, побледнел… Альфстанна не зря за тебя так волнуется?       Напоминание о матери остро кольнуло юношу.       - Вы давно с ней виделись, тэйрн Фергюс? – спросил он.       - Виделся – когда последний раз бывал у вас, потом мы общались только письмами. Но я собираюсь на обратном пути заехать в Каэр Лиадан и поговорить с ней. – На всякий случай оглядевшись по сторонам, Фергюс проговорил: - Альфстанна говорит, что ты ей почти не пишешь.       - У нас туговато с отправкой писем, - ответил Кейр, стараясь улыбнуться. – Но… если вас не затруднит, тэйрн, передайте моей матери, что у меня все в порядке. Пусть не тревожится за меня… так сильно. – Подумав, он тихо прибавил: - И еще, если можно, обнимите за меня Мэтью.       Тэйрн улыбнулся:       - Конечно, Кейр. И Мэтью, и Лоту, и кого захочешь.       Радость его тоже была наигранной: уж кто-кто, а тэйрн Кусланд хорошо понимал, что значит разом потерять всю свою семью. Все соседи недоумевали, как ему удалось оправиться от потери родителей, сестры, жены и сына – да еще и после свержения Хоу встать во главе тэйрнира и вести дела так, как подобает правителю. Правда, он резко отстранился от большинства прежних знакомых, принявших воцарение Рендона Хоу как должное, но в этом его сложно было винить.       И теперь тэйрн Кусланд, больше не улыбаясь, смотрел на своего несостоявшегося родственника с пониманием и сочувствием.       - Как много у нас отобрал этот проклятый Мор и эти проклятые порождения тьмы… - пробормотал он.       Эремон, не выдержав, опустил глаза.       - Да, Фергюс, - прошептал он, кашлянул и, подняв голову, вернул на место вежливую улыбку: - Простите. Как идут ваши дела, тэйрн Фергюс?       Тот тоже рад был перевести разговор в более нейтральное русло и оживился:       - О, все идет просто великолепно. Год выдался урожайным, излишки пшеницы мы сможет продать не только соседним баннорнам, но и в Джейдер. Сейчас вот, даст Создатель, решим вопрос и с продажей камня. Хайевер чувствует себя даже лучше, чем за год до Мора. Да и в городе пока никаких волнений нет – всё спокойно, все сыты и счастливы. Разве что в эльфинаже какие-то проблемы, говорят, возникли с тамошним деревом, но с этим я разберусь более детально, когда вернусь домой.       - Рад, что все идет прекрасно.       - Да, пожалуй, жаловаться не на что. В Недремлющем море, насколько я знаю, тоже все спокойно?       - Вполне. В землях близ Ислин видели отступника, но наши храмовники быстро обнаружили и обезвредили его. В целом все спокойно. Хотя, - Кейр с улыбкой посмотрел на собеседника, - боюсь, маме придется снова воспользоваться вашим предложением и закупить хайеверскую пшеницу. Наш урожай, как всегда…       - Ну, об этом даже вопрос не стоит, - улыбнулся тэйрн. – Недремлющему морю помочь мы всегда рады.       - Благодарю вас, тейрн…       - Тейрн Фергюс?       Дворяне удивленно обернулись на этот возглас. На пороге крепости стоял Командор в филигранно сработанных легких доспехах. Взгляд, которым он смерил Эремона, ничего хорошего не предвещал.       - О, сер Амелл, - беззаботно улыбнулся Фергюс. – Добрый день. Простите, что задержался – не мог не поболтать с другом семьи.       - Да-да, конечно, - процедил Амелл, не сводя мрачного взгляда с юноши. Тот, в свою очередь, ангельски улыбнулся и обратился к тэйрну:       - Что ж, тэйрн Фергюс, не буду вас более задерживать.       - Надеюсь, мы еще поболтаем, - отозвался тот, быстрым шагом спеша к Командору. Тот неожиданно обаятельно улыбнулся и провел его в крепость.       - Ну ты даешь. – Неизвестно откуда к Кейру подобрался Сайлас. – Это, что, сам тэйрн Хайевера?       - Угу, - безмятежно промычал Эремон.       - И он тебя давно знает?       - Угу.       - Ну ты даешь, - обалдело повторил амарантайнец. – Вы с ним как будто сто лет знакомы.       - Ну, не сто, но лет десять точно. Мы даже могли бы стать родственниками. Но не сложилось, - выразительно произнес он. – Ты, что, все подслушивал?       - Я старался. Он вроде хороший мужик, этот тэйрн, - удивленно признал Сайлас. – Я даже не ожидал.       - У них вся семья была хорошая, - вздохнул Кейр.       - Была? А что случилось?       - Рендон Хоу случился. Извини, я не хочу об этом говорить.       Юноша тут же упрекнул себя в излишней раздражительности, но амарантайнец, похоже, не собирался обижаться.       - Вон вы чего не поделили, оказывается… - пробормотал он. – Да, я слышал что-то… что наш бывший эрл того тэйрна… - он показал неопределенный жест, - того… выходит, правда?       - И тэйрна Брайса, и тэйрну Элеонору, и их дочь Элиссу, и жену Фергюса, и их сына – мальчику, кстати, было всего восемь лет – и всех слуг и домочадцев, - отчеканил Эремон. – Выжил только Фергюс, потому что он за день до того отправился в Остагар к королевскому войску. Его ты сейчас и видел.       Сайлас выглядел потрясенным. Если у него и были припасены какие-то шутки насчет тэйрна Кусланда, то произнести их он бы уже не смог.       - Ничего себе… так наш эрл, выходит, был еще хуже, чем мы думали.       - Именно так, - подтвердил Кейр, отворачиваясь.       - Твою ж… а пацана-то за что? А слуг за что?       «А остальные, выходит, тебя не волнуют?» – с сарказмом подумал Эремон, но промолчал. Ему отчетливо вспомнилась Элисса, ее мягкие волны темных волос и задорная улыбка…       - В общем, я ничего плохого сказать не хотел, - услышал он голос амарантайнца. – Не повезло тэйрну этому – это еще мягко сказано, что не повезло.       - Да.       - Э… ладно. Потом тогда поговорим.       Дождавшись, когда Сайлас отойдет подальше, Кейр вздохнул.       Воистину, для них – для всех них – все могло сложиться совсем по-другому…