Gnawed Noble

      На следующее утро всех Стражей вызвал к себе мастер Вэйд, произнес какую-то сомнительной ценности речь и вручил каждому новый комплект доспехов, изготовленный по заранее снятым меркам. Все были сделаны по образцу того доспеха, который носил Командор – со стеганкой из синей ткани, сапогами и перчатками из прочной кожи и серебристо-синим сюрко с вкраплениями блестящей чешуи. Воинам ближнего боя вдобавок полагались кираса, наплечи, латные перчатки и наголенники – все из отменного сильверита. На зерцалах красовался герб Серых Стражей – два грифона, взмахивающих крылами.       Облачившись в новый доспех, Кейр оценил его по достоинству: броня была идеально подогнанной, не тяжелой и весьма удобной. Латные части доспеха нисколько не мешали подвижности. Вдобавок юноша в этих доспехах выглядел весьма и весьма представительно. Он невольно залюбовался своим отражением в зеркале. Пожалуй, этот серебристо-синий доспех очень неплохо смотрелся бы на парадном портрете…       Остальные Стражи по приказу Вэйда и Командора (и, конечно, по собственному желанию) тоже облачились в новые доспехи. Эремон не узнавал сослуживцев. Все Стражи, выглядевшие теперь очень внушительно, явно приободрились. Даже те, кто не обладал хорошей выправкой, старались держать осанку. Труднее всего было узнать магов – к примеру, Адайю юноша прежде видел только в длинной юбке…        - Обалдеть, да? – радостно поинтересовался Сайлас, тоже с удивлением рассматривавший остальных. Амарантайнец, похоже, выглядел представительно впервые в жизни. – Не верится, что это всё наши.       - Да, - медленно отозвался Кейр, тоже бывший под впечатлением, - я даже не всех узнаю.       Сурана же, когда вошел в тронный зал и обозрел собравшихся перед ним Стражей, притворно закрыл лицо локтем:       - Создатель, аж в глазах рябит от блеска!       - Мы очень старались, Командор, - елейным голоском отозвался Херрен, подручный мастера Вэйда.       - Вижу. – На лице эльфа появилась очень искренняя улыбка. – Спасибо. Теперь, как говорится, нас смогут встречать по одежке.       - Разумеется, Командор.       Когда Вэйд и Херрен ушли, Сурана скрестил руки на груди и победоносно оглядел Стражей.       - Ну, теперь мы немного ближе к тому пафосному ордену, который сидит в Вейсхаупте, и можем позировать для портретов, - объявил он. Кейр улыбнулся совпадению с его мыслями. – Теперь вы знаете, как должны выглядеть Серые Стражи. Но знаете ли вы, что это значит – быть Серым Стражем?       - Убивать порождений тьмы, Командор! – радостно отозвался Маркус, раскрасневшийся от счастья. Сурана кивнул.       - Допустим. Но порождений тьмы могут убивать и не Серые Стражи. Наверняка кто-то из вас убивал порождений тьмы еще до Посвящения. Есть такие, кроме Огрена?       Кейр, Сайлас и Маркус подняли руки; после секундного раздумья к ним присоединилась Веланна. Командор с интересом глянул на друзей.       - Вот видите? Вдобавок невесть сколько народу сражалось при Денериме, когда мы били архидемона – и ведь Серых Стражей там было всего пятеро. А порождений тьмы тогда положили немало. Так что это еще не все.       Маркус слегка приуныл. Немного помолчав, Командор продолжил:       - Быть Серым Стражем – это не значит кричать на всех углах о своей доблести и бряцать попусту этими шикарными доспехами. Это значит просто делать свое дело. Защищать других от Мора и других напастей. Защищать всех, - он выразительно посмотрел на Веланну, - несмотря ни на что, и не ждать благодарности. Быть сокрытыми тенью – как делали Стражи со времен Первого Мора. Да, несколько лет назад Стражи стали героями в Ферелдене, снискали славу и почет – но это не значит, что можно почивать на лаврах. У нас всегда было много работы. Особенно сейчас, когда Стражи контролируют целый эрлинг. Я вот раньше думал, что такие фокусы возможны только в Вейсхаупте.       Многие пожали плечами. Эремон тоже не понял последнюю фразу Сураны. Юноша вообще ничего о Вейсхаупте и тамошних порядках не знал. Возможно, этим стоило бы поинтересоваться…       - Ну да ладно, - бодро хлопнул в ладоши Командор. – Поговорим о более серьезных вещах. Я не в курсе, объясняли ли кому-то из вас, что означает быть Серым Стражем. На моей памяти вроде такого не было. Поэтому на всякий случай пройдемся по основным пунктам. Если кто-то уже все знает, он может просто кивать с важным видом.       Стражи заулыбались. Манера Сураны произносить речи разительно отличалась от его предшественника. Амелл был серьезен и обращался к Стражам только приказным тоном. Энергичный Сурана балансировал на грани фамильярности, однако мнением своих подчиненных хоть в какой-то степени интересовался. Это внушало определенную надежду.       - Наверняка многие из вас заметили изменения в собственном теле. Обостренные чувства, повышенный аппетит… и, судя по некоторым из вас, интимный голод. – При этом Командор покосился на Маркуса. Остальные сдержанно засмеялись, а мальчишка надулся. – С этим, как говорится, просто надо смириться. Как и с тем, что скверной вам отпущено еще лет тридцать. Может быть, больше, может, меньше – это зависит от того, сколько скверны набралось внутри вас. Чем больше скверны в организме, тем скорее вы отправитесь в последний поход на Глубинные тропы умирать геройской смертью. – По рядам Стражей прокатился вздох. Сурана сразу уловил эту перемену настроения и бодро добавил: - Но это еще не все. Кроме очевидных недостатков, скверна дает и свои преимущества. Большинство из вас может на расстоянии чувствовать порождений тьмы – а кто-то, может, даже понимает их речь. Есть такие? – Руку никто не поднял. – Тогда хорош мне врать, Огрен.       - Ну ты зеленый, Командор, - фыркнул гном. – Уже и пошутить нельзя.       - Хорош шутить, я сказал, тут дело серьезное. Так вот. – Эльф деловито кашлянул. – Скверна дает нам иммунитет к Мору и возможность сражаться с порождениями тьмы с огромной эффективностью. Но, насколько я знаю, и это еще не все. Говорят, что некоторые Стражи через какое-то время после Посвящения приобретают особые способности. Я вот, например, ничего нового не приобрел – а вот Ф… Амелл стал каким-то… боеспособным, что ли. Сильнее физически. Это был именно эффект скверны. Может, еще кто обзавелся новыми способностями?       Он с надеждой обвел взглядом Стражей. Эрика подняла руку.       - Если это считается, Командор, - сказала она, - то я теперь сплю намного меньше, чем раньше, но чувствую себя отдохнувшей. Это началось именно после Посвящения.       - Отлично, - кивнул Сурана. – Полезная способность. Хотел бы я себе такую…       Подумав, Кейр тоже поднял руку. Заметив это, Командор кивнул.       - Мне кажется, у меня улучшилось зрение, - сообщил Эремон. – Хотя я на него и раньше не жаловался… но перед Посвящением оно резко ухудшилось, а после – наоборот. Это, выходит, тоже влияние скверны?       - Возможно, да, - пожал плечами Сурана. – Но звучит здорово. Отличное зрение для Стража не менее важно, чем малая потребность во сне. Еще кого осчастливила скверна?       Веланна, хмыкнув, подняла руку.       - Знаю, - с тем же хмыканьем отозвался Командор. – Веланна у нас живучая. Раны на ней заживают быстро, как на…       - Собаке? – язвительно уточнила долийка.       - Как на порождении тьмы. Кому выпала сомнительная честь сражаться с огром, те знают, как эти сволочи живучи. На остальных порождениях тьмы раны тоже затягиваются быстрее, чем на нас с вами, но огры на голову опережают в этом остальных. Так что быть с порождениями тьмы наравне хоть в чем-то тоже полезно.       Веланна вновь хмыкнула, но ничего не сказала. Сурана же прибавил:       - Я слышал, что в скверне заключено могущество. Говорят, один Серый Страж даже продлил себе жизнь лет до трехсот, используя ее силу. Но это все связано с магией крови, а я ею не владею, поэтому понятия не имею, как это работает. Когда я дождусь менее туманных отчетов из Пика Солдата, тогда, может быть, мы будем лучше себе представлять, на что способна скверна в нашей крови.       - Это… это что ж получается? – с ужасом посмотрел на него Сайлас. – Стражи магией крови занимаются? И этого малефикара не вздернули за триста лет?       Кейра тоже удивило, насколько будничным тоном Командор говорил о магии крови – как будто это был всего лишь один из видов магии. Конечно, малефикара в нем пока ничего не выдавало, но все же такое спокойное отношение к тому, что единодушно порицалось Церковью и обществом, было для юноши, мягко говоря, непривычным.       Командор понимающе кивнул, глянув на задавшего вопрос амарантайнца.       - Во-первых, - со значением произнес он, - какие-то там соглашения многовековой давности дают Серым Стражам право использовать самые разные средства для борьбы с Мором. В том числе и магию крови. Во-вторых, Сайлас, маг крови – это не обязательно чокнутый старикашка, демонически хохочущий и убивающий всех подряд. Лично я знал нескольких магов крови, которые не были маньяками и одержимыми: более того, двое были моими друзьями. Правда, - вздохнул он, - дурости в них было много. Но не в этом суть. Магия крови – одна из разновидностей магии, и, как и любую другую, ее можно применять и во зло, и для пользы дела. Обычный маг может не пользоваться магией крови, но при этом быть безжалостным убийцей. Опасна не сама магия, а то, на ком и зачем ее применяют. Ну и, в-третьих, как я уже сказал, мне магия крови никогда не была близка. Я специалист по духовной школе – и отчасти в созидании. Этого мне всегда было более чем достаточно. Однако если вдруг у нас заведется маг крови, мы вздернем его только тогда, когда он начнет резать детей и убивать себе подобных ради могущества. Для борьбы с порождениями тьмы уместны все средства – даже те, которые многим кажутся чересчур рискованными.       Сайлас был заметно ошарашен. Похоже, для него такой разброс в средствах стал откровением. Он воззрился на Кейра, видимо, пытаясь взглядом передать все возмущение по поводу такой позиции Командора, однако Эремон спокойно пожал плечами и перевел взгляд на говорившего. Он решил обдумать все сказанное Командором чуть позже.       - Итак, - чуть возвысив голос, объявил Сурана, - подведем итоги. Во-первых, быть Серым Стражем означает иметь в своей крови скверну, которая дает как преимущества, так и недостатки. Во-вторых, это значит сражаться с порождениями тьмы – и не от случая к случаю, а постоянно, ибо в этом наше призвание. И последнее. – Он оглядел своих подчиненных и вздохнул. – Вы вот стоите сейчас, такие окрыленные, сверкаете доспехами и думаете, как же почетно и здорово быть Серым Стражем. Да. Это действительно очень почетно. Даже если вы не убьете архидемона или не вырежете в одиночку три логова порождений тьмы, вы все равно сражаетесь с ними, защищая других. И уже поэтому вы герои. Возможно, кто-то из вас нанесет последний удар новому архидемону. Возможно, чью-то статую воздвигнут потом в Вейсхаупте. Каждый из вас уже герой – и может сделать для Тедаса еще больше. Наши воины, думаю, зададут жару порождениям тьмы. – Вдруг Командор улыбнулся. – Однако, к счастью, Серые Стражи могут не только вести доблестные сражения и побеждать силой. Мы можем незаметно наносить удары из тени – и порой это куда более эффективно, чем лобовая атака. Кроме того, это с большей вероятностью сохранит вам жизнь. Так что те, кто предпочитает действовать скрытно, достойны восхваления не меньше тех, кто открыто вызывает врага на бой. У нас ведь есть бойцы с такой… нерыцарской тактикой?       Сайлас, Натаниэль, Адайя и Маркус осторожно подняли руки. К удивлению остальных, руку поднял и сам Командор.       - Здорово, что я не один такой, - усмехнулся Сурана, но тут же посерьезнел и обвел остальных взглядом. – В словах, что звучат на Посвящении, говорится: «Присоединяйтесь к нам, сокрытым тенью, где мы бдим неусыпно». Это не аллегория. Серые Стражи подчас действуют скрытно, не привлекая к себе лишнего внимания – ни врагов, ни мирных жителей. И это помогает нам выходить на след порождений тьмы и ликвидировать их до того, как они опустошат очередное поселение. Сражайтесь с тварями как угодно, но главное – защитите мирное население и снова уходите в тень. Можете загадочно улыбнуться на прощание селянам, если хотите.       Стражи тихонько засмеялись.       - То есть о нашем подвиге никто не должен знать? – разочарованно поинтересовался Маркус. Командор снисходительно улыбнулся:       - Если бы о наших подвигах никто не знал, в Серые Стражи не шли бы добровольцы, и нам бы не возводили шикарных статуй в честь того, что такой-то Страж доблестно сражался в такой-то битве. Не скрывайте своих заслуг и с гордостью носите эти доспехи. – На его лице появилась хитрая улыбка. – Однако лично я бы на вашем месте надел в поход что-то немаркое и постарался бы не слишком бросаться в глаза хотя бы порождениям тьмы. Но это уж, как говорится, кому как виднее.       Все одобрительно закивали. Эремон подумал, что в словах Сураны определенно есть рациональное зерно. Но, в отличие от него и «нерыцарственных» Стражей, юноша все же предпочитал «вести доблестные сражения». Да и доспехи ему нравились.       - А, - вдруг добавил Командор, вспомнив что-то. – Хочу еще кое-что сказать. Девиз Серых Стражей: «Победа в войне, бдительность в мире, жертвенность в смерти». В войне мы вроде как победили. Теперь нашим кредо должна стать бдительность в мире. Мы должны не только ликвидировать порождений тьмы там, где они объявятся, но и предупреждать их атаки. Пытаться быть на шаг впереди них. Но при этом я хочу вас предупредить – не надо чересчур рисковать собой. Используйте обходные маневры. Если перевес сил на стороне порождений тьмы – лучше отступите и вернитесь с подкреплением. Не надо геройства. Жертвенность в смерти вы себе добыть всегда успеете. Рисковать попусту тем, что у вас и так едва не отняли на Посвящении, не стоит.       Стражи закивали – хотя было видно, что для многих эта мысль нова. «Он все же на редкость здраво мыслит, - подумал Кейр. – И он понимает, что каждый Страж принес что-то в жертву, вступая в орден… Все же Командор видит в нас личностей, а не бездушную армию, готовую выполнить любой приказ».       - У кого есть вопросы?       Эремон, спохватившись, поднял руку.       - Да, Кейр? – тут же отозвался Сурана.       - Ваша речь многое прояснила, Командор, - сказал юноша, - однако все же мы совсем мало знаем об ордене. Может быть, есть какие-то книги об ордене Серых Стражей? В библиотеке по этой теме ничего нет…       - Жажда знаний – это славно, - одобрительно кивнул Командор. – Кое-какие книги об ордене остались у Амелла. Я могу отправить все это в библиотеку. Вы же не единственный интересуетесь историей и традициями Стражей?       - Не, не единственный, - закивал Сайлас. – Мы вам будем признательны, Командор.       - Я вас понял. Посмотрим, что можно сделать. Еще вопросы?       Стражи помотали головами и разошлись.       - Это ты, кстати, здорово придумал, - заметил амарантайнец, обращаясь к другу. – Про орден чего-то почитать было бы неплохо.       - Мгм.       Помолчав, Сайлас усмехнулся:       - Появиться из ниоткуда, бить быстро и наверняка, а потом исчезнуть в никуда… Слушай, а наш Командор часом не Дженни?       - Вряд ли. Он же из Круга магов.       - Ну мало ли, вдруг он в Вольной Марке как раз этому делу учился. Или чьих-то агентов шебуршил. Уж больно методы похожи. Хотя мне так даже проще – знай себе старое вспоминать…       - Интересно, - Эремон тоже усмехнулся, - а Стражи пишут друг другу записочки вроде «я свое спасибо сказал, передаю другому»?       Амарантайнец расхохотался.       - А хрен его знает. Может, и передают. Надо в книжках про это дело поискать. Пошли пока. Надо в свое переодеться, пока из меня пафос сочиться не начал.       Кейр чувствовал, что из него самого пафос может начать сочиться – но не имел ничего против этого. В конце концов, он впервые почувствовал некую гордость за то, что является Серым Стражем.       Но все же узнать об ордене еще что-нибудь – в частности, совсем ли любые средства оправданы в сражении с порождениями тьмы – было бы неплохо.