Gnawed Noble

      Вскоре Башню Бдения наводнили торговцы, ремесленники и крестьяне. Командор, сенешаль Вэрел и госпожа Вулси, местный казначей, подолгу беседовали с ними, выясняя, каким образом можно наиболее эффективно помочь эрлингу. Многие солдаты из гарнизона крепости были отправлены на защиту деревень и торговых путей, а в Башне появились рекруты-новички, которых тренировали опытные бойцы из числа Серых Стражей. Строительство крепости продолжилось со значительно возросшей энергией. Кое-какие поручения Командор раздал представителям Торговой гильдии, имеющей большое влияние в Амарантайне – и, по словам Сайласа, в городе немного снизились цены. Гильдия также запланировала несколько благотворительных сборов с дворян, чтобы немного облегчить жизнь городской бедноте.       Сайлас с воодушевлением следил за этими хлопотами – да и Кейру с Адайей было приятно, что найденные ими деньги действительно идут на благое дело. Эремон, правда, сомневался в том, что действия Сураны придутся по нраву местной знати, но, очевидно, кто-то из дворян все же был на стороне Командора. Во всяком случае, никаких признаков мятежа пока не было видно.       Сами же Стражи оставались немного в стороне от бурной деятельности Сураны: он не посылал никого на задание и ничего не говорил о порождениях тьмы поблизости. С одной стороны, учитывая заметно сократившийся гарнизон крепости, держать опытных бойцов при себе было разумно – но, с другой, как считали многие, Стражи должны были держать себя в форме. Огрен открыто жаловался на безделье, а Сурана отшучивался, мол, на гномов век порождений тьмы уже хватило. Сам эльф при этом отнюдь не бездельничал: помимо встреч с амарантайнскими дельцами он постоянно носился по крепости, пытаясь вникнуть во все, что происходило в Башне Бдения, вел с кем-то обширную переписку, а также пару раз исчезал куда-то на несколько дней. По словам ушлого Маркуса, Командор всегда уходил один, в простой одежде – вероятно, чтобы его нельзя было узнать. То ли он вел какую-то свою игру, то ли пытался незаметно понаблюдать за жизнью эрлинга – Стражи не знали. Однако большинству была по нраву кипучая энергия Сураны: правда, они хотели сами заняться каким-нибудь делом, а не только наблюдать за работой Командора.       Однажды вечером он созвал Стражей в тронный зал. Противу своей привычки надевать на общие собрания доспех эльф был одет по-простому – и необычайно серьезен.       - Многие из вас не раз спрашивали, - заявил он, - почему мы не сражаемся с порождениями тьмы. Отвечу всем и сразу: потому что в Амарантайне их практически нет. В свое время нам удалось убедить их уйти – и, как видите, они держат свое слово.       - Как так – удалось убедить? – удивился Маркус. – Они что, понимают людей?       - Парочку таких мы отыскали. Правда, я не знаю, остались ли еще в Амарантайне им подобные. Главное – что мы с Амеллом оттеснили порождений тьмы обратно на Глубинные тропы, и поэтому в эрлинге сейчас безопасно.       - А Командор ничего такого нам не говорил, - удивленно заметила Эрика.       - А он вообще вам что-то говорил? – саркастически отозвался эльф. – Во всяком случае, это действительно является одной из тайн Серых Стражей, поэтому Амелл о нем умалчивал. Но если вам нужны подробности, можете обратиться к Натаниэлю или Огрену. Или… - Он хотел было назвать имя, но запнулся и прибавил явно не то, что хотел сказать: - Или ко мне. Но, честно говоря, сейчас для этого момент неподходящий. В нашем эрлинге, кроме порождений тьмы и разрушенных крепостей, полно других проблем. Например, ходят слухи о том, что на Черных болотах снова стало неспокойно. Это место пострашнее логова порождений тьмы, потому что там еще недавно была разорвана Завеса, и демоны потихоньку проникали туда из Тени. Там… кто-нибудь вообще бывал на Черных болотах? Кроме вас, конечно, - уточнил он, когда руки подняли Натаниэль, Веланна и Огрен.       Стражи дружно помотали головами.       - Ясно. Во всяком случае, несколько лет назад мы восстановили Завесу, но я не уверен, что этого достаточно. Многие, кого туда заносило, исчезли без следа. Так что сейчас, по правде говоря, нам не помешал бы какой-нибудь храмовник, чтобы очистить это место силой Создателя. Среди вас случайно никто не проходил обучение на храмовника?       - Храмовники наверняка есть при местной Церкви, Командор, - заявил Триус. – Хотя, кажется, их тут немного.       - Их тут немного – это раз, и Церковь мне уже отказала в просьбе выделить мне хотя бы одного – это два. Здесь после приснопамятного случая на тех же Черных болотах стали очень бояться малефикаров, поэтому Церковь своих храмовников никому не дает. Значит, я так понимаю, среди вас храмовников нет?       Все снова помотали головами. Командор вздохнул.       - Это печально. Тогда мне нужны два добровольца, которые не испугаются демонов, темноты и отвратительного запаха.       - Два? – удивился Сайлас. – Всего двоих посылать в такую глушь, да еще и к демонам?       - Да, будет достаточно двоих. Потому что отряд поведу я.       Стражи заинтересованно посмотрели на него. «Все же, - подумал Кейр, - Командор может самостоятельно отправляться на задание во главе отряда? Интересно…»       - Очень тебе за это признателен, - улыбнулся Хоу. – Я уж думал, что отряд опять доверят мне.       Сурана покачал головой:       - Не в этот раз. К тому же я помню, как ты плевался и уверял меня, что никогда больше «в эту гадость» не сунешься. Хотя я бы тебя с собой взял, Нат.       - Если надо, то я готов…       - Нет. Надо кого-то и на хозяйстве оставить. – Командор усмехнулся, затем окинул взглядом остальных. – Так что, добровольцы есть?       Ко всеобщему удивлению, Адайя подняла руку.       - Я готова, Командор, - спокойно произнесла она.       Сурана сделал шаг к ней и внимательно вгляделся в лицо эльфийки.       - Вы умеете работать с Завесой? – спросил он. – И часто имели дело с демонами?       - Я прошла Истязания, Командор. Кроме того, я могу почувствовать толщину Завесы и отрегулировать ее – правда, мне может понадобиться помощь…       - Хорошо. Стихийной магией владеете?       - Отчасти. У меня неплохо получаются огненные заклинания.       - Отлично. У меня со стихиями никогда дело не ладилось. – Усмехнувшись, Командор посмотрел на остальных и заметил: - Если что, третий маг в отряд уже не нужен. Есть кто-нибудь, кого не пугает путешествие в опасное место в компании двух магов?       Кейр мельком посмотрел на Сайласа. Тот явно колебался: с одной стороны, ему не хотелось бросать Адайю, с другой – амарантайнец отнюдь не горел желанием соваться в пасть к демонам. Эремону же казалось, что наличие двух магов существенно поднимет шансы отряда. Если уж одной Веланны было достаточно, чтобы обезвредить на расстоянии целую толпу порождений тьмы, то два мага, наверное, ни одну напасть и близко не подпустят. Вдобавок юноша надеялся реабилитироваться перед Командором за свою постыдную слабость – и заодно посмотреть, что Сурана представляет собой как боевая единица.       - Я готов, - поднял руку Кейр. Сайлас в ужасе дернул его за рукав:       - Ты что, ты…       - Я соскучился по боевым заданиям, - вполголоса прибавил Эремон. – Не волнуйся, на твою долю подвигов тоже хватит.       - Ты еще шутить про это собрался?       Прервав их негромкое обсуждение, эльф подошел поближе.       - Не боитесь, Кейр? – спросил он. – Я не на приятную прогулку отряд собираю. Это действительно может быть опасно.       - Я ничего не имею против путешествия в компании магов, - отозвался Кейр. – Вдобавок, если есть возможность сразиться с незнакомым противником, нужно использовать эту возможность. Я никогда не встречался с демонами, но, думаю, мне лучше быть готовым к сражению с ними.       - Мудрая позиция, - несколько озадаченно заметил Командор, но возражать не стал. – Ладно. Четвертого нам не нужно – по правде говоря, чем меньше отряд, тем быстрее он сможет двигаться и тем меньше внимания к себе привлечет. Так что, Сайлас, если вы не испытываете жгучего желания отправиться на Черные болота вместе с друзьями, лучше оставайтесь здесь.       - Ага, - пробормотал амарантайнец. Эремон же спокойно поинтересовался:       - Когда мы выступаем, Командор?       - Завтра с утра. Лучше хорошенько выспаться перед походом. Подготовьте припарки – на случай, если кому-то из встречных селян понадобится помощь. Сами будьте готовы лечиться в основном за счет магии созидания.       - Да, Командор, - отозвалась Адайя.       - Вот и чудненько. Можете расходиться.       Когда Стражи начали послушно покидать зал, Сайлас накинулся на друзей:       - Вы с ума посходили оба?! Там демоны! Я про Черные болота слышал несколько баек, одна другой страшнее – а вы туда рветесь, как будто медом намазано!       - Сайлас, я действительно хочу поработать с Завесой, - спокойно ответила эльфийка. – Мне давно не приходилось иметь дела с ее восстановлением…       - Мы и так только что жизнью рисковали, а тебе все мало? И тебе тоже, - он повернулся к Кейру, - ты-то куда полез? Тоже охота Завесу пощупать?       - С порождениями тьмы я знаю, что делать, - ответил Эремон, - а вот если доведется столкнуться с демоном, окажусь в затруднении. Лучше заранее подготовиться к такой битве…       - Я это уже слышал, мать твою!       - А еще, - прибавил юноша вполголоса, - это великолепная возможность понаблюдать за Командором. Все-таки любопытно убедиться, за что его провозгласили Героем Ферелдена.       - За магические штуки, за что ж еще. Такие умеет и Адайя делать, и Веланна…       - И тебе не интересно узнать, что собой представляет Командор без Хоу и сенешаля, прикрывающих ему спину?       - Ох, Кейр, - вздохнула Адайя. – Ты порой невыносим. Я согласилась потому, что хочу помочь Командору, а у тебя опять камень за пазухой.       - А у тебя – нет? – лукаво улыбнулся Кейр. – Ты сама говорила, что хотела увидеть Командора в действии, обсудить с ним то, что происходило в Круге… то, что для этого понадобится отправиться в экспедицию – скорее повод.       - Ну… - Эльфийка отвела взгляд и улыбнулась. – Ну, может, и так. Но поработать с Завесой мне и правда хочется. А вот как тебе не страшно соваться Создатель знает куда в компании двух магов, я не знаю.       - Вот именно! – воскликнул Сайлас. – И чего тебе на месте не сидится? Ладно эти в своем Круге уже ошалели от всяких Завес и демонов, но ты-то куда?       - Интересно, - безмятежно отозвался Эремон. Амарантайнец закрыл лицо рукой.       - Вот охота вам вот так…       Вновь улыбнувшись, Адайя обняла его:       - Не волнуйся ты так, Сайлас. Командор наверняка сам не будет лезть на рожон.       - А, по-моему, как раз будет, - пробурчал Сайлас. – Иначе послал бы вместо себя, не знаю, Веланну.       - Значит, Веланна с этим не справится.       - Это ни хрена не воодушевляет.       Они еще долго спорили с амарантайнцем, но от своих намерений все-таки не отказались. Кейру даже стало интересно, что из себя представляют разрывы в Завесе и как маги могут их закрыть.       И все же его одолевало какое-то смутное беспокойство насчет демонов – точнее, того, что их отряд обязательно с ними столкнется. Это одновременно и заинтересовывало, и пугало. Судя по тому, что Эремон слышал о демонах, они были менее многочисленны, но более опасны, чем порождения тьмы – оставалось только выяснить, чем.       Спал он в ту ночь на удивление крепко и без снов.