Gnawed Noble

      До кабинета Командора Кейр едва ли не бежал, боясь пропустить разговор Сураны и Хоу. Подходя к двери, Эремон услышал голос Натаниэля:       - Адвен, послушай меня, это важно. Мы с Эремоном только что…       Решив сэкономить на формальностях, юноша резко открыл дверь, вошел и, кинув уничижающий взгляд на Хоу, произнес:       - Я в состоянии сам говорить за себя.       Командор безнадежно посмотрел на них.       - Опять подрались? – мрачно поинтересовался он. – Ну я же предупреждал, мать вашу, никаких…       - Нет, Адвен, - ответил Натаниэль, - на этот раз дело серьезное. Мы говорили с Калах.       - Ну и что?       - Она хочет тебя убить.       - Не совсем, - вмешался Кейр. – Калах собиралась заручиться нашей поддержкой, чтобы мы тебя свергли, а затем уже с тобой расправиться.       Командор поджал губы.       - А кто после этого станет Командором, ее не колышет? – чуть повысив голос, поинтересовался он.       - Похоже, нет. И кто станет эрлом Амарантайна, тоже.       - Здорово.       Эльф печально улыбнулся и начал постукивать пальцами по столу. На ребрах его ладоней и пальцах были чернильные пятна.       - Адвен, - Хоу слегка склонился над столом, - я тебе уже не первый раз говорю о том, что Калах опасна. Я надеялся, что она поостынет с мыслями о мести тебе – но, как видишь, ее ничем не умаслишь. Есть предложение выгнать ее из ордена. Если хочешь, объяви мне выговор как завербовавшему ее Стражу.       Сурана удивленно посмотрел на него.       - Выгнать? – оторопело повторил он. – Ты с ума сошел? У нас тут не клуб по интересам, из Стражей нельзя выгнать… вроде бы. Ни о каких прецедентах я не читал.       - Но она действительно может быть опасна, - согласился Эремон. – И раз уж Калах ничего не интересует, кроме мести за свой дом… может, вернуть ее на Глубинные тропы? Даже если она найдет дорогу в Орзаммар…       - Орзаммару кирдык, если она найдет туда дорогу, - кисло пробормотал Командор. – Точнее, королю Белену. А он, хотя и порядочная сволочь, все-таки приличный король, у которого с поверхностью хорошие связи, и менять его на какого-нибудь дурака мне бы не хотелось.       Он помолчал, тупо глядя на лежавшие на столе бумаги.       - Она хороший боец, Нат?       - Очень хороший. По-моему, порождения тьмы ее боялись, когда она шла на них в атаку. Как боевая единица Калах, безусловно, очень ценна. Но раз она то и дело угрожает твоей жизни…       - Ты хочешь, чтобы я ее казнил, - мрачно проговорил Сурана. – Хрена с два. Я не могу нападать на каждого, кто на меня косо смотрит. Иначе Веланны не было бы не только в ордене, но и в живых.       - Очень смешно, - фыркнул Натаниэль.       - А я и не шутил. Сам знаешь, как мы с долийцами любим друг друга.       «Странно это слышать от эльфа, который женился на долийке», – подумал Эремон.       - Так или иначе, - заметил он, - необходимо что-то предпринять. Калах настроена серьезно: возможно, если она не заручилась нашей поддержкой, она рано или поздно может найти других сторонников.       - Вряд ли, - покачал головой Хоу. – Скорее однажды просто нападет, как на Феликса. Гномы… не настолько коварны, чтобы долго обходиться без кровопролития.       Сурана слушал их с довольно безучастным видом, постукивая пальцами по столу. Внезапно его взгляд сделался более осмысленным.       - А не пора ли нам заслать кого-нибудь в наши крепости? – пробормотал он себе под нос. – Феликс, кажется, этим занимался довольно давно, народ там уже наверняка успел соскучиться… - Удовлетворенно хлопнув ладонью по столу, Командор провозгласил: - Решено. Пошлем Калах и еще двоих в Пик Солдата и кого-нибудь на разведку в Остагар.       - Хорошее решение, - одобрил Натаниэль. – Кого отправишь?       Сурана принялся с задумчивым видом загибать пальцы на руках и качать головой.       - А у меня не такой уж богатый выбор, - усмехнулся он. – Часть Стражей никуда не денешь, они нужны мне здесь… Давай-ка так. В Пик Солдата мы отправим, кроме Калах, Деннена и… так, мне нужны хоть какие-то осмысленные данные от Авернуса, так что придется послать мага. Не обидишься, если я отправлю с ними Веланну?       - Конечно, - кивнул Хоу.       Стараясь не выдавать своего разочарования от того, что в северную крепость отправится не он, Кейр принялся разглядывать недавно появившиеся в кабинете Сураны идиллические лесные пейзажи. Какая была бы великолепная возможность съездить в Недремлющее Море и повидаться с семьей…       - А в Остагар… не знаю, можно ли толком освоить тамошнюю крепость, но вдруг Ланайе удалось как-нибудь ее использовать? В общем, Огрен и Маркус отправятся туда и разведают обстановку. – Подумав, Командор пробормотал себе под нос: - Хорошо бы, конечно, мне туда отправиться – или послать Эллану, она бы договорилась с кланом… но нет, слишком уж далеко отсюда этот треклятый Остагар.       - Мне передать твои слова остальным Стражам? – поинтересовался Натаниэль.       - Нет, конечно. Просто собери их, я сам все объявлю. – Посмотрев на начинающего скучать Эремона, Сурана добавил: - Может, заодно удастся посадить их на лошадей… В общем, ладно, спасибо за информацию. Это все новости на сегодня?       - Нет, - Хоу злорадно посмотрел на Кейра прежде, чем тот успел его перебить. – Я обязан сообщить то, о чем коварно умолчал Эремон.       - М-да? – скептически поинтересовался Командор. – И о чем же? Об их порочной связи с Сайласом? Эта шутка уже начинает устаревать.       Хмыкнув, Натаниэль начал было:       - Не совсем. Видишь ли…       - Как я уже говорил, - с нажимом заявил Эремон, выходя вперед, - я в состоянии говорить за себя сам. И уж точно делать это безо всякого… коварства.       Ему было обидно, что этот разговор вообще начался. И почему Хоу не мог просто промолчать и не лезть со своим командирством в чужую жизнь…       Хуже всего было то, что и заставить себя рассказывать о своем позоре в очередной раз Кейр тоже не мог.       - Что, - сочувственно поинтересовался Сурана, видя его замешательство, - у вас там что-то в вашей схеме не срослось? Ничего страшного, другую сообразите…       - В какой еще схеме? – удивился Натаниэль. Похоже, о Рыжих Дженни среди Стражей он ничего не знал. Или знал? Не просто так же он отпустил эту шутку про Черного Лиса…       - Нет, - покачал головой Эремон. – Дело в другом. Дело в том, что… что…       Словно какая-то неведомая сила связывала ему язык. «Да я меньше волновался, когда признавался Элиссе в любви! Я просто не могу… все будут знать о том, насколько никчемным я был…»       Махнув рукой, Хоу без обиняков заявил:       - Адвен, этот паршивец, оказывается, умеет стрелять из лука. И он, демоны меня раздери, отличный стрелок. Но вместо того, чтобы сказать об этом еще при вступлении в орден, он тянул до сегодняшнего дня – видимо, чтобы произвести впечатление на остальных Стражей…       - Нет, - коротко отозвался Кейр. – Дело обстоит совсем не так.       - А сказать, как оно обстоит, ты не можешь. Стало быть…       Его на полуслове перебил громкий хлопок в ладоши.       - Нат, - сурово проговорил Командор, качая головой, - отстань ты уже от него. Во-первых, это ты не знал, что Кейр хороший стрелок – мне Лана давно уже об этом сказала. Во-вторых… честно говоря, мне без разницы. Это все здорово, но использовать вас двоих как обычных солдат – расточительство. Вы мне нужны для другого.       Эремон не сразу поверил своим ушам. Сурана, оказывается, ценит его чуть не наравне с Натаниэлем, которого знает уже давно. Конечно, причиной тому была полезность Кейра в качестве Рыжего Дженни… но все же это было приятно.       - Но… - Хоу явно был удивлен словами Командора. – Существуют правила…       Эльф расхохотался:       - Дожили! Взломщик и вор упрекает кого-то в нарушении закона!       Натаниэль насупился и отвернулся.       - Вот об этом было говорить совершенно необязательно, - буркнул он.       - А что, Огрен ни разу не проболтался спьяну? Сомневаюсь. В общем, Нат, в данном случае никаких нарушений я не вижу. И вообще… - Смерив их обоих печальным взглядом, Сурана произнес: - Честное слово, пора бы вам уже перестать драться друг с другом. Не говоря уже о том, что вы собратья по ордену – вы оба для ордена очень важны. И для меня тоже. Если вы наконец перестанете пытаться выцарапать друг другу глаза, все от этого только выиграют. Я понимаю, конечно, что двум аристократам под одной крышей тяжело ужиться, но вы уж постарайтесь. И вообще: прошлое у вас, может быть, и разное – но цель общая.       Дворяне сконфуженно молчали. Обменявшись быстрыми взглядами, они продолжали недвижно стоять на месте. Подойти и церемонно пожать руку сопернику, видимо, им обоим казалось лицемерным и театральным жестом.       Откинувшись на спинку кресла и подняв глаза в потолок, Командор поинтересовался:       - Ну что, есть еще умопомрачительные новости?       - Пожалуй, нет, - отозвался Натаниэль.       - Тогда вы оба можете идти. Еще раз спасибо за информацию.       Эремон, однако, уходить не спешил. Он проводил взглядом вышедшего за дверь Хоу, прикрыл за ним дверь и снова подошел к Суране.       - Я не могу не спросить, - осторожно поинтересовался он, - а… что именно рассказала обо мне Эллана?       Командор пожал плечами.       - Да так, ничего особенного. То, что ты вполне приличный стрелок, только тебя неправильно учили, и потому ты думаешь, что никуда не годишься. Судя по всему, сейчас ты так уже не думаешь?       «Он все-таки знает не все. И тем не менее… хорошо, что это не стало известно Хоу. Он мог бы догадаться, что все это означает в связи с традициями нашего баннорна…»       - Уже не думаю, - согласился Кейр. – У Элланы действительно хорошо получается учить других.       - Да, - с нежностью отозвался Сурана, - она такая.       Кашлянув, он более непринужденным тоном поинтересовался:       - Ты только об этом хотел спросить?       - Я… да. – Помолчав, Эремон тихо прибавил: - Спасибо.       - За что? За Ната? А, не бери в голову. Нат тоже не воплощение благородства, только иногда забывает об этом. Но все-таки это не повод то и дело с ним грызться.       - Да, я понимаю. Постараюсь… больше такого не допустить.       - Отлично. Свободен.       Кивнув в ответ, Кейр вышел из кабинета – и улыбнулся, увидев стоявшего возле двери Хоу.       - Все подслушал? – спокойно поинтересовался юноша. Натаниэль качнул головой.       - Почти все. Я же не воплощение благородства, чтобы упускать такую возможность.       - И то верно.       Помолчав, Хоу на удивление печально проговорил:       - Значит, я был прав. Недремлющее море, оплот ферелденских лучников… мне стоило бы раньше догадаться, почему ты владеешь другим оружием.       - Это что-то изменило бы?       - Нет. Но я бы представлял, с кем ты себя сравниваешь, считая себя слабым стрелком.       - Я и был слабым, - упрямо повторил Эремон. – И сейчас не ахти. И я просто счастлив, что это стало достоянием ордена.       Натаниэль сделал шаг к нему. Кейр был уверен, что дело все-таки неизбежно идет к драке, и морально приготовился нанести первый удар. Но Хоу лишь негромко проговорил:       - Дурак ты, Эремон. Вроде парень неглупый, а дурак дураком. Прекращай это кокетство. Ты отличный стрелок – а если когда-нибудь станешь утверждать обратное, получишь по морде. Эрике такое еще простительно, а тебе – нет.       Резко отвернувшись, он быстрым шагом направился куда-то прочь. Эремон во второй раз выдохнул с облегчением – и удивленно потрогал рукой стену, чтобы проверить, не спит ли он часом и не снится ли ему происходящее.       Хоу дважды признал его хорошим стрелком. Сознательно не стал поднимать больную для Кейра тему при Командоре, хотя обо всем догадался. И, наконец, ведет себя куда более мирно, чем можно было предположить. Это было очень странно… но в какой-то мере успокаивало.       «Быть может, я действительно слишком упрям, даже себе во вред? В конце концов, противостоять надо реальному врагу… а не самому себе и не собрату по ордену».       Ему почему-то вспомнились слова Элланы – что-то из рассказов о кодексе долийских охотников: «Как молодое деревце гнется, гнитесь и вы. В покорности найдите упругую стойкость, в подчинении – силу».       «Я, конечно, пока не надумал становиться деревцем… но, пожалуй, иной раз будет действительно уместно согласиться с тем, что говорят окружающие».       Удовлетворившись этой мыслью, Эремон направился на поиски Сайласа.