Gnawed Noble

      Как только Защитница пришла в себя, в Башне Бдения сразу стало куда более шумно. За едой все разговоры перекрывал ее голос, рассказывающий какую-то очередную историю – надо сказать, довольно умело и с юмором; в «порочную добродетель» со Стражами Защитница тоже играла бурно, с азартом; в довершение она решила начать тренироваться вместе с другими Стражами. Ко всеобщему удивлению, первым ее спарринг-партнером оказался Сурана. Его подчиненные с интересом наблюдали за поединком Агнес, виртуозно владеющей кинжалами, и Адвена, который не менее виртуозно уклонялся от атаки и вместо оружия в левой руке использовал магию, отводящую направленные на него удары клинка. До боевого мастерства Защитницы ему, конечно, было далеко – но после их тренировки Агнес долго хвалила Сурану и даже позволила себе сжать Командора в дружеских объятиях от переизбытка чувств. Измотанный Сурана ласково окрестил ее «ураганищем».       - Какая женщина, - восхищенно вздохнул Сайлас: они с Кейром, разумеется, не могли пропустить такой поединок. – Ты видел? Как она движется, как… это же уму непостижимо. А какие глаза…       - Обыкновенные глаза, - пожал плечами Эремон. – Хотя ты прав, сражается она отменно.       - И еще когда руку вскидывает вот так и прыгает на врага… я не знаю, я драконов никогда не видел, но это как полет дракона…       - То есть Защитница похожа на огнедышащее чудище, пышущее огнем и убивающее всех на своем пути?       - Иди нахрен, - амарантайнец пихнул его локтем в бок. – Такая красота, такая… а, вот, вспомнил слово – грация. Шикарная женщина…       - Ну так приударь за ней, - усмехнулся Кейр.       - Ага, если я к ней сунусь, ее эльф мне оторвет яйца и все остальное. Да и, - с еле заметным разочарованием прибавил он, - не про меня она. Таким, как она, экзотику подавай, навроде ее эльфа. А я что, зачем я ей нужен. – Помолчав, Сайлас снова восхищенно вздохнул: - Но какая же, мать ее, шикарная женщина…       Эремон его симпатии не разделял. Защитница, на взгляд юноши, была слишком шумной и эмоциональной: даже бойкая и энергичная Элисса Кусланд на ее фоне показалась бы тихоней. Кейр предпочитал проводить время с Бетани – которая, к счастью, ничуть этому не противилась. Он заново познакомил ее с Адайей (как выяснилось, девушки уже встречались до этого, но подавленная смертью Сигрун эльфийка не была в состоянии общаться), и Бетани рассказала ей и Эремону об их экспедиции на Глубинные тропы, а также о нахождении какого-то загадочного красного лириума. По всем свойствам он представлялся жуткой опасной дрянью – и, конечно, заинтересовал Адайю до глубины души. Эльфийка принялась с энтузиазмом строить догадки по поводу природы красного лириума, а Бетани оккупировала местную библиотеку. Правда, она тратила на разговоры с Кейром куда больше времени, чем собственно на чтение.       Узнавая ее все больше, Эремон поражался, насколько у них много общего. Бетани так же, как и он, любила старинные легенды: особенно ее завораживали истории о знаменитых королях и принцах. Ее влек малознакомый ей мир аристократии – и Кейр с готовностью приоткрывал для нее завесу тайны, рассказывая ей о родовых замках, о древних традициях, возникших задолго до короля Каленхада, и, конечно, о родном баннорне, который знал лучше всего. В их краях хватало своих легенд: о воинах древнего поселения, на месте которого была построена Каэр Лиадан; о прекрасных морских девах, сбрасывающих рыбью чешую при выходе на сушу (в свое время Кейр и Мэтью, наслушавшись маминых историй, пытались призвать этих полурыб во время прилива, но в итоге только слегли с тяжелой простудой); о водах Недремлющего моря, на дне которого лежат древние сокровища затонувших кораблей; о Камене Эремон и короле Каленхаде… Бетани слушала его, затаив дыхание, присаживалась все ближе, опускала голову юноше на плечо… Кейр заново вспоминал похождения своей юности, как они точно так же сидели в библиотеке с Элиссой, говорили обо всем и ни о чем, крепко прижимаясь друг к другу. Элисса заранее любила каждое его слово – а он заранее любил ее привычку ни с того ни с сего вскочить с места и помчаться куда-нибудь на поиски новых свершений. Бетани была не такой. Она отчаянно пыталась строить из себя невозмутимого Стража – но стоило начать мягко говорить с ней, как она тут же оттаивала, превращаясь в добросердечную, кроткую и невероятно милую девушку. Бетани была дружелюбна и отзывчива в беседе с другими Стражами и особенно с Командором – но Кейр, похоже, нравился ей существенно больше остальных.       Они впервые поцеловались уже на второй день знакомства – и не собирались останавливаться на достигнутом.       Хотя Маркуса в Башне все еще не было, между Стражами уже пошли разговоры. Неизвестно, что послужило их источником – то ли болтовня слуг, то ли постоянные отлучки Кейра и Бетани – но остальные понимающе косились на них, а Сайлас, кажется, каждый раз с большим трудом удерживался от расспросов о том, как все прошло. Правда, Эремон стал натыкаться на недовольный и подозрительный взгляд Защитницы, который трудно было не заметить. Бетани со вздохом объяснила юноше, что сестра против их отношений. Кейру в кои-то веки вменили в вину то, что он аристократ, а их Агнес не жаловала – особенно после того, как ее предал принц Старкхевена, который «тоже был весь такой вежливый и милый, а потом р-раз – и ножом в спину».       - Но я не собираюсь никого предавать, - улыбнулся Эремон. – Тем более тебя и твою сестру.       - Я знаю, но моя сестренка упряма, как бронто. Рано или поздно она, конечно, сменит гнев на милость – но пока что она никому не верит. Ей теперь сложно кому-то верить.       - Она поверила Командору с первого слова и чуть не вешается ему на шею.       - Ну, - рассмеялась Бетани, - это же Командор! Вдобавок, если бы он ухаживал за мной, ему бы тоже досталось на орехи. Сестренка за меня переживает так, как будто мне лет четырнадцать. Вообще никого ко мне не подпускает. Наверное, помнит, как принц Себастьян пытался со мной заигрывать. – Она усмехнулась. – Называл меня «миледи» и осыпал комплиментами.       - Наверное, мне не стоит так делать?       Улыбнувшись, Бетани положила голову ему на плечо.       - Я не миледи, конечно… но на такое я не обижусь.       Ей нравилось, когда Кейр целовал ей руку, как настоящей аристократке. Хотя от «миледи» он все же удержался. Ему нравилась не «миледи Хоук», а очаровательная девушка Бетани: она и без титула на голову превосходила большинство знакомых ему юных аристократок.       Но Агнес по-прежнему, очевидно, не считала его заслуживающим доверия – и, возможно, не только она.       Однажды во время тренировки к Эремону подошел Фенрис, вооруженный двуручным мечом. Эльф, как и всегда, выглядел невозмутимым.       - Говорят, из здешних Стражей ты дольше всего способен держать удар, - произнес он. – Не желаешь потренироваться?       Кейр внимательно посмотрел на него, окинув взглядом и оружие противника, и его крепкие мышцы, и бегущую по телу вязь лириумных татуировок. Судя по тому, что говорила Бетани, Фенрис был смертельно опасным противником, способным в буквальном смысле вырвать сердце из груди врага.       А Эремон был слишком хорошо воспитан, чтобы отказаться от вызова. В том, что это вызов, он не сомневался.       - С удовольствием, - улыбнулся он, почтительно кивнув. – Мне уже давно не доводилось сражаться против бойцов с клейморами. Стоит освежить в памяти навыки.       По губам Фенриса скользнула улыбка.       - Хорошо. Тогда начнем.       Тактика эльфа, очевидно, заключалась в стремительном и яростном нападении, поэтому Кейр решил сосредоточиться на защите и зорко следить за любым движением противника. Бой обещал быть сложным – но уклоняться от сложных поединков не пристало ни Кейру Эремону, ни Серому Стражу, ни просто мужчине, в конце концов.       Как он и ожидал, Фенрис атаковал первым. Татуировки на его руках засветились голубоватым светом, и благодаря то ли им, то ли отточенной за годы боевой технике эльф рванул в сторону Кейра неестественно быстро, словно сверкающий лириумный призрак. Хотя юноша раньше не видел ничего подобного, он рассудил, что отвлекаться на соперника значит дать ему преимущество. Сконцентрировавшись, Эремон отразил его удар щитом и попытался оттолкнуть противника. Лишь ненамного отклонившись назад, Фенрис нанес второй удар, но Кейр снова поставил блок. Контратака юноши, впрочем, оказалась безуспешной: он попросту не мог дотянуться до противника. Ему не хватало скорости, поэтому Эремону оставалось только отражать удар за ударом, время от времени пытаясь атаковать в ответ. В какой-то момент он недостаточно быстро увернулся, и удар меча Фенриса пришелся юноше прямо по локтю правой руки. Отругав себя за вырвавшийся из груди стон, Кейр все же застыл на месте на несколько секунд, надеясь, что боль хоть немного утихнет. Эльф молча смотрел на него.       - Хороший удар, - объявил Эремон, не показывая виду, что начинает уставать от поединка. – Продолжаем.       Бой продолжился, но Кейр явно сдавал позиции. Фенрис, казалось, не знал усталости, нанося один мощный удар за другим и не поддаваясь попыткам оттолкнуть его подальше. Эремон уже не использовал меч для атаки, а только отводил удары соперника – но рабочая рука от этого болела не меньше. Он начинал терять счет времени, надеясь только на то, что бой удастся завершить вничью. Эльф на корню изничтожил его надежды, без труда блокировав последнюю атаку Кейра и мощным ударом сбив его с ног. Падая, Эремон выронил меч из окончательно ослабевшей руки – но из последних сил держал щит левой. Фенрис наклонился над поверженным соперником и коснулся его груди навершием меча, обозначая нанесенное ему поражение.       - Ты хорошо держался, - неожиданно миролюбиво произнес эльф. – Большинство падает замертво за половину этого времени, а то и раньше.       - Это был отличный бой, - отозвался Кейр. Его слова очень походили на стон. – Я немного отдохну – и готов продолжить…       Фенрис покачал головой.       - Думаю, с тебя хватит…       - Фенрис!       Повернув голову, Эремон увидел бегущую к ним Бетани. Глаза ее сверкали от гнева.       - Ты что творишь? – громко возмутилась она, обращаясь непонятно к кому.       - Мы просто тренировались, - сказал Кейр, всячески пытаясь изобразить бодрость в голосе. – Это был хороший бой…       - Я согласен, - спокойно отозвался эльф, глядя на Бетани. – Он хорошо сражался.       - Вы оба с ума посходили! Зачем вообще было это затевать?       - Ну, насколько я слышал, Стражи сильнее обычных бойцов. Захотелось проверить.       - Да уж, прекрасная идея… - Склонившись над Эремоном, Бетани обеспокоенно поинтересовалась: - Ты как, живой? Раны и ушибы есть?       - Я в полном порядке, - оптимистично, но не слишком убедительно заявил Кейр. – Просто… наслаждаюсь свежим воздухом.       Издав негромкий смешок, Фенрис произнес:       - Пойду, пожалуй.       На него никто не обратил внимания.       Присев рядом, Бетани спросила:       - Так, серьезно, ты ранен?       - Нет, все в полном порядке… здесь, правда, небольшой ушиб, - Эремон неохотно показал на локтевой сгиб правой руки. – И еще в… паре-тройке мест.       - Понятно, - вздохнула девушка. – Ладно, сейчас я тебя немного подлечу, чтобы ты хоть дойти до лазарета смог. Лежи смирно.       - О, это я могу.       Когда Бетани улыбнулась в ответ на его слова, Кейр подумал, что его бравада, пожалуй, все же имела смысл.       Девушка расстегнула куртку на его шее, слегка приоткрыв ключицу, и прижала к ней ладонь. Эремон почувствовал, как по телу разливается приятное тепло, и даже прикрыл глаза от удовольствия. Целительная магия всегда ему нравилась.       - Все, можешь открывать глаза, - услышал он голос Бетани, - больно уже не должно быть.       - Приятно, когда магия окутывает, - отозвался Кейр, не размыкая век.       - Это ты еще плохую магию не видел.       - Видел. Поэтому хорошей наслаждаюсь еще больше.       Открыв глаза, он увидел ее улыбающееся лицо. Не поднимая головы, Эремон взял руку девушки и приложил к своим губам.       - На нас все смотрят вообще-то, - сообщила Бетани, не отнимая руки.       - Пусть смотрят. Мне не жалко. Вдобавок я должен поблагодарить прекрасную спасительницу, исцелившую мои раны.       - Зачем ты вообще ввязался в драку с Фенрисом? По нему же видно, насколько он опасен…       - Отличный был бой, - упрямо повторил Кейр. – Я готов его повторить.       - Ты совсем с ума сошел?       - Отнюдь. Еще пара-тройка таких тренировок – и порождения тьмы вообще перестанут казаться угрозой…       Покачав головой, девушка улыбнулась.       - Может, поднимешься все-таки? А то застудишь себе все кости, и тогда тебя придется лечить менее приятными средствами.       Эремон с неохотой встал на ноги и поднял с земли оружие.       - Ты намерен и дальше тренироваться? – удивленно поинтересовалась Бетани.       - Хотелось бы… но, боюсь, на сегодня с меня хватит. Придется немного подлечить руку, - нехотя признался он.       - Все еще больно?       - Нет… почти нет. Но на всякий случай надо попросить у Адайи какую-нибудь мазь. В лазарете наверняка есть.       Девушка заботливо погладила его по предплечью.       - Не рискуй так больше, ладно? – попросила она. – Мне теперь каждый раз страшно, когда кто-то из близких ввязывается в опасный бой. Сразу вспоминаю Карвера и…       - Все будет в порядке, - негромко отозвался Кейр и, улучив момент, снова коснулся губами ее руки. – Спасибо.       Она чуть смущенно улыбнулась и проговорила:       - Ты… тебе надо срочно зайти в лазарет. К Адайе.       - Да, конечно. Увидимся позже.       Адайя лечила его спокойно и молча, только изредка приказывая согнуть или разогнуть руку или пальцы. Кейр терпеливо выполнял все ее указания, радуясь, что хотя бы эльфийка не отпускает шуточек по поводу его отношений с Бетани. Однако, закончив лечение, Адайя проговорила с улыбкой:       - Счастливая девушка. Владеет своим даром, у нее есть семья, которая за нее постоит, а теперь еще и ты. Редкая удача.       - Кажется, во всей крепости не осталось почти никого, кто не говорил бы о нас с Бетани, - вздохнул Эремон.       - Это потому, что вы очень красивая пара. Почти как Командор и Эллана.       - Почти? Потому что мы не эльфы?       - Нет! Потому что… ну, наверное, да, - сконфуженно согласилась эльфийка. – Но вы на самом деле хорошая пара. И все о вас говорят либо потому, что радуются за вас, либо из-за того, что очень завидуют тебе или Бетани.       - Чему же тут завидовать? Мы оба Серые Стражи, да еще и служим в разных странах. Рано или поздно Бетани вернется в Киркволл, а я останусь здесь.       От этой мысли ему стало грустно. Кейр еще не задумывался о том, что Бетани может уехать, причем довольно скоро…       - Хотя бы потому, что тебе повезло найти хорошую девушку, - улыбнулась Адайя. – А ей – тебя.       Сердиться на эльфийку было тяжело – тем более что она только что его вылечила.       - Спасибо, Адайя, - отозвался Эремон, тоже улыбаясь. Она опустила глаза и тихо прибавила:       - Жаль, не всем так везет.       Больше Кейр не добился от нее ни слова.