Одиночество на двоих

Наруто ненавидел змей. Особенно эту огромную прожорливую тварь, проглотившую его и куда-то ползшую по своим делам, как ни в чем не бывало. Склизкая плоть стискивала его по рукам и ногам, дышать было совершенно невозможно. Еще немного и ему конец! Наруто извернулся немыслимым образом и все же дотянулся до подсумка. Надо же, а он и не подозревал о широте границ гибкости собственного тела. Он кое-как расстегнул мокрую и скользившую меж пальцев застежку и нащупал один из особых чакропроводящих кунаев. Заряженное стихийной чакрой лезвие пробило змеиную плоть как бумагу. Ветер мог придать оружию невероятную режущую силу. Хаку использовала это свойство для своих сенбонов, превращая их поистине в нечто жуткое. После её уроков Наруто научился затачивать свои кунаи, легко разрезая дерево и камень. Змея заметалась от боли, то сворачиваясь кольцами, то начиная биться обо все вокруг. Наруто сделал разрез настолько длинным, насколько смог и вывалился из змеиного брюха вместе с внутренностями, кровью и прочей мерзостью. Тварь все еще была жива, и он всадил ей кунай в голову, окончательно добивая её. Наруто стер с лица ошметки змеиного нутра и огляделся. Если учитывать, что их прилично отнесло друг от друга техникой ветра, а затем еще проглотившая его змея проползла приличное расстояние, то выводы напрашивались неутешительные. Он понятия не имел куда идти. Паника на миг завладела им, лес вокруг стал темнее, словно скрюченные ветви сгустились еще больше. Наруто отряхнулся, как мог, потряс ногой, сбрасывая змеиные кишки. Его едва не стошнило, и он запрыгнул на дерево, стремясь убраться подальше. Сацуки и Сакура могли нуждаться в его помощи - тот, кто использовал на них технику, мог напасть на них или наслать таких же змей. Нужно было спешить. Наруто сложил печать теневого клонирования. Десяток клонов разбежался в разные стороны. Даже если они не найдут девчонок, то могут добраться до пограничной сетки и ворот. А уж оттуда Наруто дорогу помнил. Сам он тоже побежал, пристально вглядываясь в редкие яркие пятна в зелено-сером пространстве леса. Спасибо Ками, Сакура и не думала перекрашивать свои розовые волосы. Через пять минут испарился один из клонов, напоровшись на гигантскую сороконожку. Еще двоих загрызли пиявки-кровососы. Наруто едва не свалился с приличной высоты, когда очередной дубль развеялся под ударами гигантского медведя. Все эти "смерти" прилично отдавались в сознании, не позволяя концентрироваться на чем-то, и Узумаки отменил технику. Так и мозги сжечь было недолго. Он снова оказался в тупике. Наруто потер ноющий лоб и с силой саданул кулаком по дереву, вымещая злость. Попадись ему только создатель техники, сам пойдет своим змеям на корм. Слегка выместив злость, Наруто пораскинул мозгами. Даже если на девчонок напали, то это не может быть шиноби уровнем выше генина. Из них Сацуки сделает любого, кто посмеет на неё напасть. Особенно после уроков Какаши-сенсея. Сообразительная Сакура могла просто сбежать, она точно не стала бы рисковать, ввязываясь в драки. Тем более свиток у неё, а она очень ответственная. Ему следовало больше доверять девочкам. Крик раздался откуда-то справа, тихий из-за расстояния, но тонкий. Сразу понятно - женский или детский. Наруто рванул туда, вмиг позабыв собственные рассуждения. Крик раздался уже ближе, вскоре Наруто различал тонкий жалобный голос. Достигнув цели, он остановился на высоком дереве с широкими ветками и разочарованно вздохнул. Ни Сацуки, ни Сакуры не было. Под ним два парня - один ровесник Наруто, второй постарше - стояли над маленькой красноволосой девочкой в очках. У всех троих на протекторах оттиснут символ Кусагакуре. - Нет! Я больше не могу, - умоляюще произнесла худенькая девочка, судорожно кутаясь в свою курточку. - У меня больше нет сил. П-пожалуйста... Старший парень скривился. Его лицо было на редкость неприятным, а за спиной на перевязи висел меч. Впрочем, второй был ничуть не лучше. Его бритая голова походила на яйцо. И взгляды на девчонку бросали отнюдь не безобидные. Наруто решил задержаться, что-то здесь было не так. - Шутишь, что ли? С чего нас должно волновать, можешь или нет? - мечник шагнул к ней, и девочка вжалась спиной в ствол дерева. Кажется, у неё была ранена рука, и она крепко прижимала её к животу. - Не забывай, кто здесь шиноби, а кто балласт, - поддакнул бритый. - Будь благодарна,что мы защищаем тебя и тащим за собой. Хватит ломаться, нам нужно пополнить резерв перед дракой. Сацуки, Сакура... Ему нужно еще немного времени. Наруто просто не мог уйти. Не после таких слов. Иначе был бы последним уродом в собственных глазах. - Если отключишься ничего, - старший схватил её за раненую руку и дернул. Девчонка с коротким криком упала на колени. - Толку от тебя все равно нет. - Не надо, - со слезами в голосе умоляла девочка, пока парень задирал ей рукав. - Пожалуйста... Дальше Наруто слушать не стал. И так долго медлил. Спрыгнув с дерева, он точным пинком отшвырнул от девчонки её обидчика. - Какого черта вы творите?! - возмутился Наруто, оглядываясь. Девочка съежилась в комочек рядом с выступающими из под земли корнями и, кажется, всхлипывала. - Ты еще кто?! Генины выхватили оружие, хотя тот, что попал под пинок морщился от боли. Наруто многозначительно хрустнул костяшками. - Какого черты вы творите с вашим напарником? - решил он все-таки уточнить свой вопрос. - Тебе какое дело? - огрызнулся старший парень и взмахнул мечом, явно рисуясь. - Гони свиток и вали отсюда! Они заметно расхрабрились. Двое против одного, расклад был в их пользу, к тому же у одного из них был меч. Да, и девчонка могла поддержать их. Со спины донесся тихий всхлип, и Наруто даже устыдился своей мимолетной мысли. - Валите отсюда, - сказал он, угрожающе глядя на них. - Оставьте её в покое. - Чего раскомандовался?! - психанул старший. - Думаешь, если из Конохи, все можно? Хватит ныть, Карин! Иди сюда, дура! - Я...я... - девочка, нет, Карин, встала рядом с Наруто. - Я не хочу... Я все равно больше не могу давать вам чакру... Её голос дрожал, из под очков текли слезы. Она была не настолько маленькой, как показалось Наруто в начале, почти его ровесница. Она по-прежнему прижимала руку к животу, усиленно кутаясь в свою курточку. - Бесполезная дрянь! - выплюнул парень с мечом. Он замахнулся мечом на Наруто, быстро, но недостаточно. Наруто уклонился, сделав шаг в сторону, и оттолкнул Карин назад, чтобы не мешала. Та все поняла правильно - отступила к дереву, давая ему пространство для драки. Бритый попытался пнуть его, Наруто поставил блок, другой рукой выхватил кунай из подсумка и отбил очередной удар мечом, с такой силой, что оттолкнул противника. Присев, ушел от очередного удара бритого и сделал удачную подсечку, швырнувшую парня на землю, как мешок с картошкой. Мечник не дал ему ни секунды перерыва и тут же атаковал, ударив мечом сверху вниз. Наруто ушел перекатом и схватил рукоять куная обратным хватом. Следующий удар меча он принял на лезвие, заряженное ветром. Дешевая катана не выдержала столкновение со стихией, с тихим треском разломавшись на две части. Мечник в шоке уставился на своё оружие, пропустил прямой удар в челюсть и растянулся на земле бесчувственным телом. Взбешенный второй с ревом бросился на Наруто, широко замахиваясь для удара. Наруто подловил его на атаке и сильным ударом в живот сшиб с ног, лишив его всех чувств. Это было...Он слов не находил. Двое перед ним оказались такими слабаками, что их даже Сакура бы согнула в бараний рог, особо не напрягаясь. - Ничего себе, - потрясенно произнесла Карин. - Ты такой сильный! - Да ладно, - улыбнулся Наруто. - Ничего особенного! Девчонка уставилась на него с неподдельным восхищением. Ну, хоть плакать перестала. Наруто поглядел на её спутников и почесал в затылке. Да, умеет же он находить себе проблемы. - Доберешься сама до башни? - спросил он. Карин помотала головой. В её глазах снова начали собираться слезы. - Я н-не смогу одна... И с ними не хочу! - Эй, не плачь! Все в порядке! - запаниковал Наруто.Он понятия не имел, что делать с плачущими девчонками. Если бы это была Сацуки, он мог бы обнять её. Хотя она вообще не плакала, разве что после кошмаров. Наруто протянул руку и неловко похлопал Карин по красной макушке. Она видно восприняла это, как некий сигнал, потому что тут же прильнула к его груди и заревела, не обращая внимания на пятна крови, змеиных внутренностей и убийственный запах. Наруто смог её успокоить только, когда пообещал, что не бросит в лесу и доведет до башни. Карин, вытирая слезы, трогательно поблагодарила его. С направлением движения Наруто определился просто - пошел наугад. Карин не могла поддерживать его темп, и он посадил её себе на спину. Её напарников он связал и посадил на дерево, предварительно проверив его на наличие кровососущих пиявок, и оставил рядом кунай. Дикие звери до них теперь не доберутся, но и преследовать напарницу у них не выйдет. По дороге он обрисовал Карин свою ситуацию. Она слушала молча, ничего не отвечая. Спустя некоторое время они добрались до ручейка, и Наруто смог, наконец, умыться и напиться. Отмыв лицо, Наруто встряхнул мокрыми волосами и повязал протектор обратно. Жаль сменной одежды не было, ну да ладно. Он повернулся к Карин, та смотрела на него во все глаза и отчаянно краснела. Под его озадаченным взглядом она быстро наклонилась к воде и побрызгала себе на лицо. Затем попыталась закатать рукав, но снова сжалась, весь её пыл словно разом стих. - Болит? - участливо осведомился Наруто. - Давай посмотрю. - Не болит, - Карин посмотрела на него испуганно. - Не нужно смотреть. Там ничего нет. - Ладно, - Наруто поднял руки. - Хочешь отвернусь? Карин робко кивнула, и Наруто повернулся к ней спиной. Пока она плескалась, он размышлял о том, что же ему теперь делать с ней. Карин напоминала ему робкого забитого зверька, жалобно тянувшегося за тем, кто не ударит. Наруто просто не мог её оставить. Когда он на неё смотрел, в груди возникало странное тянущее чувство. Сацуки бы его поняла. Она всегда все понимает. Закончив с водными процедурами, Карин потянула его за рукав: - Наруто, спасибо тебе за все. Я бы никогда не решилась дать им отпор, если бы не ты, - искренне сказала она. А затем вытащила из подсумка свиток Земли! - Вот возьми его, если тебе нужно. А как же ты? - едва не спросил Наруто. А потом вспомнил, что без команды Карин все равно не сдаст. А этот свиток был именно недостающим к их Небу. Наруто просто кивнул и принял его, приятной тяжестью осевшего в подсумке. Солнце уже садилось, начинало темнеть. Они прыгали по веткам уже достаточно долго, когда Наруто услышал очередной крик. Мучительный, душераздирающий. Он спрыгнул на землю и посадил Карин под дерево. Сложил печать и создал четырех теневых клонов. - Они присмотрят за тобой, не бойся. Наруто снова неловко потрепал её по макушке. Карин обхватила свои коленки, защитным жестом, и смотрела на него снизу вверх, внимательно и с надеждой. - Я подожду. Раздался еще один крик, громче прежнего. - Я быстро, тебайо. Только посмотрю. Никуда не уходи. Она кивнула, легко улыбнувшись. Наруто развернулся и побежал в сторону, откуда слышались крики. Он спешил, отгоняя от себя мысли, что голос мог принадлежать Сацуки. Это невозможно. Она очень храбрая и гордая, ни за что не стала бы кричать от боли или от страха. Крики доносились с полянки. Наруто издалека заметил зависшие над землей коричневые глыбы, поблескивающие красным в лучах закатного солнца. Подобравшись ближе, он понял, что они не сплошные, а состоят из огромного количества спрессованных песчинок. И крови. Её густой металлический запах повис над поляной, она пропитывала землю вокруг этих глыб, стекала по траве и цветам. Наруто едва не стошнило. Посреди поляны стояла знакомая команда. Наруто опознал хвостики Темари и забинтованную штуку, с которой таскался Канкуро. Третий - Гаара, хмурый красноволосый парень - отшвырнул в сторону зонт, с краев которого стекала кровь. Наруто притаился в кустах, не решаясь показаться перед старыми знакомыми - от Гаары исходило отчетливая жажда крови. Его низкий голос ножом прорезал напряженную атмосферу: - Каждый раз -одно и то же. - Повезло, у них свиток Неба, - голос Канкуро звучал преувеличенно-радостно. - Теперь можно идти в башню. - Заткнись, -равнодушно бросил Гаара. - Я хочу еще. Наруто затаился, у него по ногам поползли мурашки. Поглядев вниз он понял, что это не страх - это песок покрывает его ноги! Выругавшись, он сосредоточил чакру в ногах и прыгнул, вырываясь из захвата, перекатился по траве и оказался перед троицей из Сунагакуре. - Привет, ребят! Развлекаетесь? - Друг Канкуро, - взгляд Гаары ощутимо потяжелел. - Я тебя помню. - Меня вообще сложно забыть, - ухмыльнулся Наруто. Парень перед ним был определенно опасен, но страха перед ним Узумаки показывать не собирался. Вообще ни перед кем. - Он мне не друг, - резко сказал Канкуро. - Так знакомый. - Ты ему помог, - сухо подметил Гаара. - Вырубил того парня из Ото, зацепив его нитью чакры за ногу. Глаза Канкуро забегали. Темари примирительно подняла руки: - Гаара, все хорошо. Оставь его, пойдем скорее к башне. Посмотри на него - он просто слабак. - Я хочу это проверить. Волна песка хлынула на Наруто резко и неотвратимо. Он прыгнул назад, сложил печать. Пятерка клонов приняла удар на себя, и он смог избежать пленения. Еще одна пятерка бросилась к Гааре. Клоны атаковали непрерывно, не оставляя слепых пятен, но проклятый песок окружил Гаару коконом, не давая пробиться к нему. Сам парень стоял со скучающим лицом, сложив руки на груди, и наблюдал как Наруто бегает от песчаной волны. Поляна быстро оказалась полность перепахана, земля, трава, кровь и песок смешались воедино. От кокона отделились острые шипы, и клоны испарились, насаженные на них, словно жуки на иглы. Наруто понял, что сейчас Гаару не одолеет. Он и так устал, а вдобавок к песчаному психу шли Канкуро и Темари, которые вполне могли поддержать его. Он вспомнил, как Какаши-сенсей втолковывал ему важность своевременного отступления, еще в Академии Ирука-сенсей твердил о том же. Похоже, пришла пора вопользоваться их советами. Наруто перекатился по земле, сделал сальто, затем еще одно. Сосредоточив чакру в ногах, прыгнул повыше и швырнул в Гаару кунай, заряженный чакрой ветра, с привязанной дымовой бомбочкой. Когда все вокруг заволокло белой мглой,он совершил технику замены с камнем, примеченным заранее, и побежал к Карин. По дороге он почувствовал, как его клоны исчезли. Воспоминания ничего не дали, наверное, их атаковали со спины. Наруто ускорился, так, что едва не пролетел мимо места, где оставил Карин. Потом заметил, вернулся. Оглядел каждый камень, каждую веточку, отказываясь признавать страшную правду. Карин исчезла.