Одиночество на двоих

На арене развернулась огненная буря. Наруто прикрыл глаза рукой, защищаясь от веяния горячего воздуха, но не отвел взгляда от маленькой темной фигурки в центре каменного круга арены. Он вглядывался изо всех сил, жадно вбирая мельчайшие различия, накопившиеся со дня их расставания, и боль, постоянно копившаяся рядом с сердцем с момента, когда он оставил Сацуки у ворот деревни, затихла и начала отступать. Сацуки скользила быстрой черной тенью между потоками воздуха от веера Темари, такой скорости Наруто никогда у неё не видел, даже не подозревал. И её огненные атаки стали гораздо сильнее, оранжево-красные драконы и цветы феникса разворачивались за доли мгновения, вынуждая Темари уйти в глухую оборону. Сацуки была великолепна, искусно используя преимуществом огня над ветром. Наруто захотелось самодовольно усмехнуться - он всегда гордился её успехами, как своими собственными. - Как тебе обучение у саннина? - Сакура тоже не отрывала глаз от арены, а в её голосе звучало веселье. - Надеюсь, ты улучшил не только свои извращенские техники? - В этом искусстве мне совершенствоваться незачем, - задрал нос Наруто. - А в остальном я стал настолько крут, что сам себе удивляюсь. - Твое самомнение уж точно выросло, - Сакура легко пихнула его в бок. - Не думай, что на втором круге победа будет легкой, ты же со мной сражаться будешь! - Посмотрим, тебайо. Ты первый круг сначала пройди. - Пройду, - сухо пообещала Сакура. - Обязательно пройду. Не за красивые глаза же меня пропустили на этот этап! - Да, за красивые глаза тебя бы точно не пропустили, - поддакнул Наруто и увернулся от подзатыльника. Сацуки быстрой чередой прыжков избежала ударов сжатым воздухом, оставивших в земле глубокие борозды. Темари разошлась не на шутку, стараясь достать и добить ловкую противницу одним ударом. Сацуки избежала первого и второго залпа атак, а на третий, не такой сильный, ответила огненным шаром, мгновенно разросшимся до невероятных размеров после поглощения атаки воздухом. Темари снова подняла вихрь перед собой, но похоже, что эта техника была гораздо более чакрозатратна, чем простые атаки ветром. По её красному и вспотевшему лицу было понятно, что она начинает выдыхаться, в то время как Сацуки тратила на огненные атаки не так много, пользуясь ветром Темари для их усиления. Наруто наклонился, опираясь локтями о перила. Краем глаза он уловил энергичное зеленое пятно - Рок Ли и Хаку размахивали плакатом с надписью "Сацуки, вперед!", рядом с ними девушка с круглыми хвостиками выкрикивала нечто подбадривающее. Их радостные лица отозвались в сердце Наруто приятным теплом. Он был рад вернуться сюда, Коноха была его домом, местом, где у него были друзья. И Сацуки. Темари на арене принялась атаковать совершенно пустое место, и Наруто понял, что она попалась в иллюзию Сацуки. Он задался вопросом, почему она не применила гендзюцу раньше, но решил, что Сацуки знает, что делает. Наверное, у неё были какие-то ограничения. Победа Сацуки стала вопросом времени, она просто дождалась, пока Темари не растратит остатки чакры впустую, а затем заставила её сдаться, приставив кунай к горлу. Трибуны загудели, когда Гекко Хаяте объявил о победе Сацуки. Наруто тут же сорвался с места и побежал вниз, не в силах ждать ни одного лишнего мгновения. Крючок, привязанный к неразрывной нити, засел в его сердце и тянул вперед, к Сацуки. Сакура крикнула ему что-то вслед, но он не услышал. Он мчался с такой скоростью, что успел спуститься вниз до того, как Сацуки вступила на полутемную лестницу. Наруто бросился к ней, прыгая сразу через четыре ступеньки. Она же шла медленно и низко опустив голову, наверное, утомившись после боя. - Сацуки! Незнакомый мужской голос не привлек внимания Наруто, но Сацуки повернула голову. И улыбнулась. Наруто почувствовал себя так, словно налетел на невидимую стену. Он остановился и тоже повернул голову. К Сацуки медленно приближался незнакомый парень. На его протекторе красовался знак Ивагакуре, длинная челка занавешивала пол-лица, а остававшийся на виду блестящий голубой глаз вцепился в Сацуки, как когтями впился в её тонкую хрупкую фигурку. И улыбка его была до того непринужденной, словно он не сомневался, что имеет право так смотреть на Сацуки и видеть ответную легкую улыбку. Злость, пока еще не сильная, не подогреваемая красным огнем Кьюби, заворочалась внутри, лениво приподняла голову. Наруто быстро преодолел оставшееся расстояние и встал рядом с Сацуки. Её глаза вспыхнули радостью, от которой Наруто снова ощутил спокойствие. Сакура как-то обмолвилась, что глаза у Сацуки совсем непроницаемые, ни одной мысли не поймешь, Наруто не согласился. Может, только ему так казалось, но черные глаза Сацуки блестели из-под длиннющих ресниц, не менее ярко, чем её алый шаринган. И отражали даже больше, чем она сама желала показать. - Отличный бой, да, - патлатый, проигнорировав Наруто, обратился к Сацуки. - Так и знал, что ты сильна, да! - Спасибо, - ответила Сацуки. Совершенно искренне, без налета обычной вежливой отстраненности. - Наруто, это - Дейдара, он... - Просто отличный парень, да, - ухмыльнулся патлатый. Он был старше, чем Наруто подумал вначале, наверное, ровесник Хаку. - А ты кто? - Узумаки Наруто, - сухо ответил он. - Лучший друг Сацуки и будущий Хокаге. - Хокаге? - Дейдара посмотрел с обидной насмешкой, так смотрели бывшие одноклассники из Академии. Смесь легкого презрения и злого удивления, до зевоты привычная картина. - Насмешил, да. - Наруто обязательно сможет, - уверенно произнесла Сацуки и улыбнулась. - Я в него верю. Дейдара дернулся и посмотрел на неё со странным выражением. Странным, но не недобрым, скорее зачарованным. Наруто, как наяву, услышал голос эро-саннина. "И смотри в оба, пока не появился какой-нибудь патлатый смазливый хлыщ и не увел любовь всей твоей юности." - А мне больше никого и не надо, тебайо, - Наруто шагнул к Сацуки вплотную и приобнял за плечи, с удовольствием глядя, как лицо Дейдары наполняется раздражением. - И вообще, каждый шиноби должен хотеть стать самым сильным, иначе какой в нем дух Огня? Хотя у вас, наверное, дух Камня...или грязи? - Каменная воля, - сухо отчеканил Дейдара. - Не болтай того, о чем понятия не имеешь, да! С таким уровнем дипломатии тебе не то что шапки Хокаге, жилета чунина не видать как собственных ушей. - Много ты понимаешь... - Побольше твоего, да! Захотел бы - сам бы стал Цучикаге. Дейдара скалился, совсем как Киба. Сацуки переводила недоуменный взгляд от него к Наруто и хмурилась, недовольно и устало. Наруто чувствовал, что пора остановиться, прекратить этот странный, на пустом месте возникший спор, но в тот же момент он поймал похожий взгляд от Дейдары, направленный на лицо Сацуки, на крохотную морщинку у неё на лбу, и его понесло дальше. - Видно, и замахиваться не решаешься, тебайо. Сдаешься до начала боя? Ты... - Наруто, - Сацуки ошарашенно поглядела на него, остановив оскорбление, почти сорвавшееся с языка. Во влажных черных глазах плескалась тревога. - Ты чего так завелся? Дейдара, а ты? Все же в порядке... Устыдившись, Наруто крепче обнял Сацуки за плечи, привычно ощутив, какая же она все-таки маленькая и хрупкая. И невероятно нужная. Тогда в парке он не влюбился в Сацуки, нет. Он любил её всегда, только не облекал яркое и всеобъемлющее чувство в слова. Как будто предчувствуя, что стоит признаться самому себе, и чистая детская любовь начнет меняться, крепнуть день ото дня, оформляться в конкретные желания - взять её за руку, перелетая свои пальцы с её, тонкими и прохладными, увидеть нежность в ярких черных глазах, вытащить все заколки из гладко зачесанных волос, чтобы они рассыпались по её плечам густой мягкой волной... - Обыкновенное мужское соперничество, - фыркнул он, стараясь казаться беззаботным. - не обращай внимания. - Верно, - ухмыльнулся Дейдара. - Тут нет ничего, что стоило бы твоего внимания, Сацуки. И посмотрел прямо на Наруто, словно подразумевал конкретно его, а не их разговор в целом. Наруто страстно захотелось съездить ему по наглой физиономии, даже кулаки зачесались. - Наруто! - Сакура налетела на них розово-красным ураганом. - Какого екая, ты здесь стоишь?! Твой бой начался! Все ждут! - А Хьюга? - Его до сих пор нет! - Носик он что ли пудрит? - взорвался Наруто. Словно высшие силы снова отталкивали его от Сацуки, вынуждали оставить её, и это было гораздо больнее побоев от Фукасаку. - Или патлы свои чешет?! Он вообще в курсе, что сегодня экзамен? - Иди, Наруто, - Сацуки нехотя отстранилась, взглянула с сожалением. - Я подожду на трибунах. - Быстрее, - нетерпеливо подтолкнула его Сакура. - А то тебя сейчас дисквалифицируют. Шевелись, Узумаки! Наруто понял, что еще немного и напарница просто выпнет его на арену и со вздохом направился к выходу, напоследок оглянувшись. Дейдара, издевательски улыбаясь, помахал ему рукой. Сацуки глядела с тревогой и ожиданием. Она хотела, чтобы Наруто доказал ей - бессердечная разлука длиной в целый месяц была не напрасной. Она хотела увидеть, насколько сильным стал Наруто. А Наруто никогда не умел ей отказывать. *** Гаара даже не мог сказать точно, что именно его задело сильнее. Он как раз поднимался наверх в ярости от в очередной раз перенесенного боя. Нерастраченная ярость горела в груди, голова болела гораздо сильнее чем после обычной бессонной ночи. Обычная медитация не работала, не получалось сконцентрироваться и успокоиться. Душу терзало отчаяние вперемежку со злой, почти детской обидой. Узумаки Наруто, тот самый наглый, шумный, но сильный идиот, оказался джинчурики. Таким же как Гаара. Только счастливым. Гаара проклинал тот момент, когда решился подсмотреть разговор двух взрослых шиноби. Один был чунином со шрамом на переносице. Второй в темных очках и в бандане. Гаара мельком услышал знакомое имя и послал за ними песчаный глаз. Разумеется, они не говорили прямо. Но даже идиот мог бы догадаться о контексте, несмотря на количество метафор. Их похвалы перемежались с общими воспоминаниями, но им нравился Наруто, Гаара сразу понял по их улыбкам и смеху. В голове не укладывалось, что Наруто, с кучей друзей, веселый и общительный. умудрившийся очаровать даже его родственников - джинчурики. Что было в нем такого особенного? Чего не хватало Гааре? А потом ему попалась та самая Хаку. Еще одна заноза в груди, о которой никак не удавалось перестать думать и просто выкинуть из головы. Еще одна счастливица, пережившая свое прошлое, похоронившая его. Обладающая тем же неуловимым качеством, что и идиот Узумаки. Он притаился за углом, сам не зная почему. Хаку вела за руку ребенка в длинном синем шарфе, конец его волочился по полу. Маленький шиноби глядел на неё умоляюще, уговаривая позволить ему остаться и посмотреть на бой. - Хаку-сенсей! Это же босс! Я...я должен посмотреть на его бой! - Нет, Конохамару-кун, ты должен быть в Академии, - строго ответила она. - Мы быстро поздравим Сацуки с победой, а потом я тебя отведу обратно. - Ну, Хаку-сенсееей! Это же босс! Наруто же и ваш друг! Мы должны посмотреть на его бой! И столько восхищения и любви было в его восторженном голоске, что Гаара не выдержал. Никогда он не был достоин таких слов, такой любви, и никак не мог понять почему. За что?! Почему только он один должен мучиться и страдать в беспросветной тьме одиночества и всеобщей ненависти?! Невыносимо, так невыносимо смотреть на них, непонятно за что осчастливленных судьбой. Волна непонимания, отчаяния и боли прошла сквозь его сердце, и Гаара ощутил, как вслед за ней раскрывается трещина, выпуская самое привычное ему чувство. Жажду крови. Песок мгновенно собрался в песчаное копье и полетел в мальчика, как всегда опередив даже его мысль. Гаара схватился за голову, боль раскалывала её на части и нарастала. Песок зашелестел, мягко обволакивая его плечи, словно мать, желающая обнять и укрыть свое дитя. Хаку оттолкнула ребенка в сторону, и копье всего лишь оцарапало ему руку. Она встала, загораживая, защищая его от Гаары. От милой, раздражающе-приятной улыбки ничего не осталось - её глаза были полны гнева и тревоги. Песок вытекал из тыквы медленными тонкими струйками, почти ласково касаясь хозяина. Единственной лаской, которую он мог бы получить. - Хаку-сенсей! - ребенок прижался к стене. На лице чистейший ужас, такой знакомый и приятный. - Оставайся за мной! - твердо произнесла она и сложила пальцы в печать. Верно, чем больше они сопротивляются, тем приятнее их убивать. Так...только так можно подтвердить свое существование! Хаку развела изящные ладони в стороны, и пространство тесного коридора наполнилось смертоносным блеском ледяных лезвий. *** Итачи предпринял все необходимые меры для предотвращения любых непредвиденных ситуаций. Оставил клона на арене, сам снова позаимствовал форму Анбу и последовал за сестрой, призвал самых верных своих воронов и приказал следить за обстановкой. Расследование и слежка последних недель складывались в неутешительный вывод - Конохе грозили большие неприятности. Появление Орочимару и его преследования Сацуки были лишь одним из многих признаков грядущих событий. Экзамену не суждено было пройти спокойно. Итачи с некоторым раздражением наблюдал за ссорой почти одинаковых поклонников сестры, когда Шинджиро неслышно спикировал ему на плечо, незаметно протиснувшись в полузакрытое окошко под потолком. Острые когти обхватили его плечо, даже не оцарапав плотной ткани плаща Анбу, в полутьме золотой монеткой блеснул круглый птичий глаз. Шинджиро передал ему сообщение коротким гендзюцу, одним из полезнейших навыков призывных воронов. Ничем не примечательный очкарик с мышиного цвета волосами почти играючи вывел из строя бойца Анбу и занял его место на трибуне. Что-то нехорошее начиналось. Итачи устало вздохнул, отпустил ворона, и последовал за сестрой обратно на трибуны, затаившись в темном углу. Там к нему спикировал уже Санджиро и сел на то же самое плечо. Его видение показало Итачи случайно увиденный в окошко бой, развернувшийся между подругой Сацуки и полубезумным генином из Суны. Стоило действовать быстро, и Итачи отправил ворона проследить за подозрительным очкариком. Он бесшумно приземлился рядом с сестрой, вызвав испуг у её напарницы с розовыми волосами по имени Сакура. Дейдара Тсукури прервал свою речь и уставился на него недовольным взглядом. - Анбу-сан? Что случилось? Сацуки все оглядывалась на арену, туда где с Абураме дрался джинчурики. Перед глазами возник тот недописанный обрывок письма из блокнота, который он забрал с собой в тот день, когда спас сестру от Орочимару. Строки, пропитанные любовью и заботой. Он вытащил свой блокнот и быстро написал несколько слов. "Вас срочно вызывает Хокаге-сама". - Прямо сейчас? - Сацуки беспомощно оглянулась на арену. - Может быть, после боя? "Сейчас". Дейдара и Сакура молча ожидали её решения. - Хорошо, - она кинула за спину последний взгляд и последовала за ним. Итачи быстро отвел её к лестнице. На охранников, дернувшихся к ним, накинул легкое гендзюцу, заставив пропустить вперед. Сацуки не заметила, по её лицу ясно было видно, насколько она хочет вернуться и посмотреть на бой джинчурики. Похоже она выделяла его даже среди многочисленных друзей, которых также не обделяла нежной заботой. Итачи никогда не имел стольких связей. Сверстники не стремились к дружбе с мрачным молчаливым подростком, и драться с ними ему приходилось чаще, чем говорить. - Анбу-сан, вы забрали мой блокнот в тот раз. Итачи написал ей ответ. "К сожалению, он был уничтожен в бою. Прошу прощения". - Ясно. Ничего страшного. На самом деле блокнот все еще лежал во внутреннем кармане его одежды. Итачи просто не смог и не захотел расстаться с куском бумаги, на котором Сацуки с любовью вывела:"Я очень по тебе скучаю. Возвращайся поскорее". Он мог бы даже представить, что эти слова адресованы ему, хоть это и было довольно жалко. Итачи оставил её у двери и велел ждать, а сам отправился на арену. Теперь Сацуки будет в безопасности - Каге обладали лучшей охраной, да и Сарутоби обещал защищать его сестру. Итачи верил, что он сдержит слово, особенно если девочка будет рядом с ним. Данзо бы он к ней не подпустил, но Сарутоби - не Данзо. Даже Казекаге не посмеет ничего сделать в его присутствии, рядом с ним всего-то два охранника, а за Хокаге наблюдают сильнейшие бойцы селения. По его расчетам враги должны были предпринять что-нибудь именно сейчас - когда песчаный джинчурики, который не мог не быть частью плана, взбесился, а шпион занял свое место, не вызвав ни малейшего подозрения у шиноби Конохи. Впрочем, неизвестно сколько среди них было переодетых предателей. Итачи занял место своего клона как раз вовремя, чтобы заметить, как часть здания обрушилась, снесенная песком и осколками льда. Поднялась паника. Пылающие разгоряченной чакрой Абураме и Узумаки замедлили бой. Шпион-очкарик сложил печать, пользуясь тем, что на него никто не смотрит. Почти никто. Рефлексы у него оказались отменные - от посланного в шею куная очкарик увернулся с редкой ловкостью. Итачи прыгнул к нему, замахиваясь танто. Облегчение и злая радость наполнили его сознание, вместе с тоскливой и приятной мыслью. Пусть и ненадолго, но он снова может сражаться не как предатель-нукенин, а как шиноби из Конохи. *** Сацуки мялась у двери, нервно сжимая кулаки. Боец Анбу просто бросил её здесь и велел ждать приглашения. Она понятия не имела, что могло понадобиться Хокаге-сама именно сейчас и изнывала от желания просто бросить все и вернуться на трибуны. - Ты к Хокаге-сама? - раздался приятный женский голос. Сацуки с неудовольствием отметила, что незнакомая ей брюнетка подкралась совершенно незаметно. Охранники даже не дернулись и словно не обратили внимания на неё. Должно быть, её тоже вызвали к Хокаге-сама. - Да, - кивнула Сацуки. Брюнетка взглянула на охранников, замерших у двери, затем взглянула на свои руки, и только потом спросила. - Ты же Учиха Сацуки, верно? Сацуки снова кивнула. Брюнетка сжала руки в замок, на её тонко очерченном лице отразилось облегчение. - Меня зовут...Химеко. Я хотела бы с тобой поговорить об Узумаки Наруто. Неужели поклонница? Сацуки почувствовала к ней легкую неприязнь. Нечто сходное вызывала временами Хината, прятавшаяся за деревьями и глядящая на Наруто с обожанием. Сацуки замерла, размышляя над ответом, и в этот момент раздался каменный грохот. Из под двери повалила белесая муть дымовой шашки. Шиноби-охранники рванули вверх по лестнице, оказавшейся за дверью, и Сацуки побежала за ними. Как шиноби Конохи она не могла остаться в стороне от опасности, грозящей Хокаге-сама. Химеко бежала рядом с ней. Она выбежала на балкон, уже опустевший. Шаринган высветил два сильных очага на крыше, и Сацуки, не раздумывая бросилась туда, даже опередив охранников. Там точно был Хокаге-сама, и Сацуки поспешила к нему на помощь. Как бы она не относилась к старику, в чем бы не подозревала, Сацуки любила маленького веселого Конохамару и не хотела, чтобы он испытал ту же боль потери близкого человека, что и она. Если от неё что-то зависело...если был хоть шанс изменить перевес сил... Сацуки запрыгнула на крышу, переводя дыхание. Она успела только заметить, как незнакомка с малиновыми волосами складывает пальцы в печать, и пространство за её спиной окрасилось фиолетовым. Раздался крик - охранник едва задел полупрозрачную стену рукой, и она мгновенно загорелась вместе с одеждой. - Барьер с активной защитой, - сквозь зубы произнесла Химеко, успевшая запрыгнуть на крышу. - Сволочь... Сацуки краем глаза уловила, как красноволосая незнакомка складывает новую печать, и швырнула сюрикены. Те безобидно отскочили от возникшей вокруг девушки защитной преграды. - К нам неожиданных гостей занесло? - Казекаге провел рукой по лицу, сдирая свою кожу и обнажая мерзкую змеиную и очень знакомую морду. - Сацуки-тян, какая приятная неожиданность... - Д-давно не виделись, Орочимару-сан, - она отступила на шаг назад, едва не наткнувшись на барьер. Знакомый страх сковал её тело. О чем она только думала, пытаясь вломиться в драку уровня Хокаге? Чертова самонадеянность! - Что ты тут делаешь, Сацуки?! - кипевший от возмущения Хокаге-сама, похоже, был полностью солидарен с её самоуничижительными мыслями. - Ладно сейчас это неважно...держись позади меня! Орочимару скинул шапку Казекаге и развел руки в стороны, словно приветствуя старых друзей. Его лицо скривилось в знакомой гримасе-улыбке. Сацуки подавила дрожь и прошла вперед, отходя от барьера. Химеко тяжело вздохнула и сложила пальцы в печать. Её внешность начала меняться, словно краски на холсте смешивались в новый образ. - Сегодня просто день встреч добрых знакомых! Давно не виделись, Цунаде! А ведь Джирайя тоже здесь, какое совпадение, верно? - Век бы твою рожу не видеть, - хмуро произнесла полузнакомая по учебникам блондинка с карими глазами, Легенданый ирьенин Сенджу Цунаде. - И ты здесь, - Хокаге словно повеселел немного. - Ты совсем не изменилась, Цунаде. - А вы очень постарели, сенсей. - Жаль прерывать такую милую беседу старых знакомых, хе-хе, - Орочимару мимолетно скользнул взглядом по Сацуки, и её снова прошибла морозная дрожь. - Пора бы нам отметить воссоединение команды. - Верно, пора бы мне исправить свою ошибку, - вздохнул Хокаге и скинул белую хламиду с шапкой. Регалии титула отлетели ненужным хламом. Под ними был боевой костюм, черный с металлическими вставками, а Хокаге-сама из старика превратился в воина. - Одно меня утешает: пусть я сегодня и умру, то по крайней мере в компании прекрасных женщин. Пусть одна из них ребенок, а вторая старушка. - Сенсей, вы видно, действительно, не надеетесь пережить этот бой? - Цунаде сверкнула гневным взглядом. - Сацуки, держись за нами, в бой не вступай. Сацуки промолчала, не зная как поступить. - Ты подумала над моим предложением, Сацуки-тян? - облизнулся Орочимару. - Иди ко мне, я тебя не обижу. - Нет, - Сацуки передернулась от отвращения. Теперь она понимала, почему взгляд Орочимару казался ей настолько мерзким. Он смотрел только на её глаза с шаринганом, так словно сгорал от желания рвануться к ней и выцарапать их из глазниц. - Я не пойду к вам, Орочимару-сан. И предложение ваше меня не устраивает! - Какая жалость, - покачал головой саннин. - Что ж, бой неравным выходит, не думаете? Трое на одного, хе-хе. Орочимару с хлопком сложил ладони. Хокаге-сама швырнул в него целую тучу сюрикенов, Сацуки даже не заметила, как печати техники намертво отложились в её голове. Два гроба выросли из под земли, третий же появился лишь на мгновение. От них потянуло страшной могильной аурой. Нехороший...отвратительный призыв. Крышки с сухим стуком отвалились, являя им мертвенно-бледные лица, с отчетливыми следами трупного разложения, но от этого не менее знакомые. - Дедушка! - потрясенно выдохнула Цунаде. - Дядя! - Неужели... - Сацуки все еще не могла поверить до конца. - Это ведь не могут быть... - Это они, - пресек её сомнения Хокаге-сама. - Основатели Конохи, учителя... Сенджу Хаширама приподнял голову. Белки его глаз были черными, а коричневая радужка казалась тусклой. Он совсем не выглядел живым. Или опасным. - Теперь все честно, правда? - Орочимару издевательски ухмыльнулся. - Трое на трое.