Одиночество на двоих

Братья Сенджу были очень высокими, даже когда стояли, ссутулившись и безвольно опустив руки. Глаза беловолосого Тобирамы были красными, почти как шаринган, белок их полностью почернел, и когда Нидайме посмотрел этими мертвыми страшными глазами на Сацуки, она вздрогнула от ужаса. - Изуна? - низкий голос прозвучал пораженно и почти живо, Нидайме наклонил голову набок и вгляделся пристальнее. - Изуна, это ты? - Сару? Цуна? - Хаширама выглядел не менее удивленным, чем его брат. - Сколько же лет прошло... - Вам старикам только бы трепаться, - кунаи в руках Орочимару были оснащены красными печатями, покрытыми целой вязью сложных символов. Он погрузил их в головы мертвых Хокаге, не как в плоть, а как в мягкое масло. Глаза братьев утратили всякое осмысленное выражение, но сами они стали выглядеть гораздо живее - часть трещин и трупных пятен сошла с их лиц, они выпрямились, словно безвольные марионетки в руках кукловода. - А ведь все проблемы идут из ваших времен. Ты знаешь историю Изуны, Сацуки-тян? Сацуки промолчала. Она понятия не имела, кто такая эта Изуна, да и знать не хотела. Орочимару убил последние сомнения в её душе - даже ценой жизни она не хотела быть на стороне человека, разоряющего чужие могилы и пренебрегающего покоем мертвых. Непростительно. - Изуна-тян была такой же химе Учиха, как и ты, - Орочимару облизнулся. - У неё тоже был старший братик, Мадара, глава клана. Заключив мир с Сенджу, он скрепил союз браком Изуны с Тобирамой. Но это была ловушка, - в хриплом голосе саннина Сацуки слышала чистое удовольствие, - Изуна вскоре погибла, ведь её муж терпеть не мог Учих и поспешил избавиться от неё. Смерть любимой сестры свела с ума Мадару, и Хаширама получил повод прогнать его из Конохи, прикрываясь защитой мирных жителей. Твой клан никогда не был оценен по достоинству, Сацуки-тян, - Ложь! - разъяренно выкрикнула Цунаде. - Мой дед не мог так поступить! И дядя тоже! Ты их не знаешь! - А ты знаешь, Цунаде? Так же хорошо, как Сацуки-тян знала своего брата? Как она знает любимую деревню? Сацуки скрипнула зубами. Орочимару каждый факт выворачивал себе на пользу, ставил с ног на голову любые истины. Он добивался своего, не гнушаясь ничем, и...никогда не оставит её в покое, пока она обладает шаринганом. - Вы правы, Орочимару-сан, - Сацуки тяжело вздохнула. - Я совсем не знаю своего брата, хоть и верила ему. Даже после всего, что он совершил, я не хотела сомневаться ни в одном его слове. Вы открыли мне глаза, благодарю вас. Орочимару глядел на неё с любопытством. - Но я не хочу быть лицемерной, - Сацуки вытащила кунай и направила его на Орочимару. Саннин перестал улыбаться. - И если я не верю одном поганому нукенину, то с какой радости мне начинать верить второму? - Отлично сказано, Сацуки, - усмехнулся Сандайме. - Орочимару, не старайся сбить эту девочку с пути, все равно у тебя ничего не выйдет. - По-хорошему - точно нет, - Орочимару шагнул назад, оказываясь под защитой призванных мертвецов. - Но, честно говоря, вариант "по-плохому" нравится мне гораздо больше! Братья Сенджу двинулись вперед, медленно и жутко, а затем в один момент просто сорвались с места и побежали. Сандайме бросился наперерез Хашираме, Цунаде преградила путь Тобираме. Сацуки замерла с кунаями в руках. Обменявшись несколькими ударами с Нидайме, Цунаде нанесла ему удар такой потрясающей силы, что с легкостью пробила его блок и попросту вмяла его в покрытую красной черепицей крышу. Тело Второго частично рассыпалось прахом, но стоило ошеломленной Цунаде отступить, как серая пыль снова спрессовалась в поддельную плоть и доспех. Сандайме встал перед Сацуки и молниеносно сложил печати для огненной техники, послав её прямо в бывшего ученика. Но Нидайме, уже успевший восстановиться, загородил Орочимару и сложил всего одну печать. - Невозможно! - не сдержалась Сацуки. Тобирама создал из ничего огромный поток воды, легко поглотивший огонь, а еще одной печатью послал в них водяного дракона. Сандайме снова сложил печати, и перед ними выросла каменная стена. - Такие же сильные, как тогда... По лицу старика тек пот, но глаза его ярко блестели, и в голосе слышалось восхищение. Мокрая Цунаде, едва успевшая скрыться за стеной, криво усмехнулась. - Это не повод для радости, сенсей. - Нам не разрушить их тела, мы должны запечатать их души. Я воспользуюсь техникой Минато. Сацуки открыла рот, чтобы спросить о сути техники, но он застрял в горле - Хаширама спрыгнул со стены и оказался прямо перед ними. Он с тихим хлопком соединил ладони и от него хлынуло столько силы, словно не шиноби перед ними стоял, а само воплощение неукротимой стихии. Черепица потрескалась и стала прорастать деревянными побегами, быстро увеличивающимися в размерах. Сацуки подпрыгнула, но распрямившаяся ветка мгновенно захлестнулась вокруг её щиколотки и притянула обратно. Крепкие, как канаты, побеги обвились вокруг её рук, поползли по телу, словно змеи. Цунаде бросилась к ней, но у неё на пути снова встал Тобирама, а Сандайме тоже оказался захвачен деревьями. Да еще и Хаширама стоял рядом с ним, контролируя их рост. Приблизившийся Орочимару с деланным сожалением покачал головой. - Милая Сацуки-тян, мне жаль, что все так сложилось. - Шли бы вы...к Рикудо-сеннину, - огрызнулась Сацуки, пытаясь вырвать руки из деревянных кандалов. - Ты ранишь меня в самое сердце, хе-хе. - Извините, но я очень сильно в этом сомневаюсь, Орочимару-сан. Орочимару сделал шаг к ней, но черепица под его ногами вздулась черной липкой грязью. Сацуки отпрянула назад, насколько позволяли путы, чтобы не вляпаться в полужидкое месиво, пронизанное чужой чакрой. - Не дергайся, детеныш, - раздалось сверху, и огромная человекообразная обезьяна мощными ударами когтистых лап разорвала крепкие деревянные путы в клочья. Сацуки рта не успела открыть, как зверь закинул её на крепкое плечо и поскакал прочь от борющегося с грязевой ловушкой Орочимару и Сандайме, прицельно обстреливающего бывшего ученика огнем. Оттащив Сацуки подальше и спрятав её за сложным переплетением деревянных побегов, зверь бросился обратно, видимо, на помощь Сандайме. Сацуки осторожно огляделась и никого не увидела, только издалека доносились глухие звуки ударов и едкий запах дыма и гари. Её сердце билось, как сумасшедшее, от ужаса и восхищения. Определенно, стоило рискнуть жизнью, чтобы взглянуть на бой уровня Хокаге хотя бы одним глазком. Звук столкновения кулаков раздался совсем близко, и на широкий изгибающийся ствол дерева упала Цунаде. Её рука была в крови, карие глаза были полны ужаса, и все её тело сотрясала крупная дрожь. - Нет..только не кровь... - невнятно пробормотала она, перестав двигаться. Сацуки подскочила к ней и попыталась поднять, ведь вдалеке уже был виден синий доспех Нидайме. - Только не кровь... Сацуки сосредоточилась, моля богов, чтобы Цунаде не сопротивлялась и набросила на неё гендзюцу. - Цунаде-сама, это не кровь, взгляните, просто вода, - быстро произнесла она, старательно поддерживая иллюзию. Женщина недоверчиво поглядела на свою руку и успокоилась, перестав дрожать. - Спасибо, - выдохнула приободрившаяся Цунаде и залечила рану на руке одним движением. - Он здесь, - Сацуки приготовилась сложить печать, чтобы поджарить труп выступившего из-за деревьев Нидайме, но Цунаде подняла руку, останавливая её. Женщина наклонилась и обхватила широкий деревянный ствол руками, а затем просто...оторвала его, размахнулась и швырнула в своего двоюродного деда. Дерево снесло мертвого Хокаге вместе с частью новообразованного леса и отбросило назад. Цунаде схватила Сацуки за руку и потащила за собой. - Пока не снимай иллюзию, - попросила она. - Я...если снова увижу кровь, не смогу сражаться. - Хорошо. Сацуки напрягала глаза изо всех сил, чтобы не проморгать появление врага, но Орочимару все равно застал её врасплох, буквально вырастая из под земли. - Цунаде, отдай мне Учиху, - нежно попросил Орочимару и распахнул пасть, откуда вылезла змеиная голова, которая тоже раскрыла рот и выблевала меч. Сацуки очень сильно захотелось расстаться с уже переваренным завтраком от этого зрелища. - Я бы не хотел тебя убивать. - Врешь, Орочимару, - Цунаде задвинула Сацуки себе за спину. - Ты всегда презирал меня за то, что я не унаследовала мокутон дедушки. За то, что мои гены вышли такими никудышными и не могли принести тебе силу клана Сенджу. А теперь нацелился на ребенка из Учиха, надеясь заполучить шаринган. Вот только ничего у тебя не выйдет. - Мне, правда, жаль, что ты не унаследовала силу своего деда, - притворно вздохнул Орочимару. - Все было бы намного проще... - Да, - кивнула Цунаде. - Потому что ты чудовище, и узы нашей команды для тебя ничего не значат. Ты бы с радостью распотрошил бы и меня, если бы в том была бы польза. Но тогда и Джирайя бы получил, наконец, весомый повод для твоего убийства. - Как будто сейчас у него их нет, - в лице Орочимару что-то дрогнуло, словно упоминание бывшего напарника по-настоящему его задело. - Он всегда верит в тебя больше, чем ты заслуживаешь, - голос Цунаде прозвучал пронзительно-печально. - Несложно проверить твою теорию на практике, - снова заулыбался змеиный саннин. - Прощай, Цунаде. Он сорвался с места, легко отбив посланные ему в лицо кунаи Сацуки мечом, а затем прочертил засиявшим в редких солнечных лучах лезвием идеальный полукруг, разрезав леску, едва не захлестнувшуюся вокруг его шеи. Не сбавляя шага, саннин очередным широким взмахом едва не снес голову своей бывшей напарнице, но Цунаде приняла удар на лезвие куная Сацуки, который она перехватила за рукоять прямо в воздухе. Оружие столкнулось, высекая искры от скольжения лезвий, саннины замерли в одном положении сверля друг друга напряженными взглядами. Орочимару нажал на меч сильнее, и Цунаде поддалась, её рука дрогнула. Еще немного - и она лишилась бы кисти, но Сацуки уже закончила складывать печати и сорвалась с места. Расстояние было небольшим и для разгона его хватило впритык, но Чидори все же заискрилось вокруг ладони колючими сияющими разрядами. Саннин повернул голову и Сацуки всадила клинок из молний ему в грудь. Цунаде отпрыгнула, чтобы не попасть под разряд электричества, но Орочимару даже выражения лица не изменил, словно дыра в теле для него ничего не значила, да и запаха крови не было, только тошнотворной паленой плоти. Сацуки ожидала чего-то подобного - если уж змей оживлял мертвых, то и от своей смерти был защищен круче некуда. Она взмахнула второй рукой с зажатым в ней кунаем и без сомнений вонзила прибереженное оружие в тонкое бледное запястье саннина, заставляя выпустить меч. Цунаде тут же возникла рядом и нанесла Орочимару настолько сильный удар, что он отлетел, и врезался в переплетение огромных корней, взметнув в воздух облако опилок, пыли и кусков черепицы. Клинок не успел коснуться земли, Сацуки успела схватить его и отпрыгнуть на безопасное расстояние. Рукоять удобно легла в руку, сама катана оказалась легче, чем Сацуки ожидала. Цуба тускло блеснула золотом, а идеально острое лезвие чистым зеркальным блеском, и на мгновение Сацуки затаила дыхание от восхищения. - Бежим к сенсею, - Цунаде побежала вглубь леса. Сацуки вдруг поняла, что больше не поддерживает иллюзию, но Цунаде не спешила вновь трястись от страха, хотя может, подсохшая кровь для неё была не так страшна. Сацуки решила не трогать эту тему и просто побежала следом, по-прежнему сжимая в руке меч Орочимару. *** Неджи возвращался в палату Хинаты с графином, полным чистой воды, когда раздался взрыв, буквально встряхнувший старенькое здание Госпиталя. А потом ближайшее окно брызнуло осколками. В опустевший проем запрыгнул шиноби и бросился на Неджи. Его голова была полностью скрыта капюшоном и маской, а на протекторе, ярко блеснувшем в солнечном свете, темнел знак Отогакуре. Неджи ушел от удара шагом с разворотом и, оказавшись за противником, с размаху опустил на его затылок тяжелый графин, разлетевшийся на куски от столь варварского обращения. Шиноби рухнул, как подкошенный. Неджи отряхнул мокрые руки и активировал бьякуган. Повсюду, насколько хватало его обзора, творилось нечто ужасное. Воздух наполнился выбросами сияющей чакры и дымом от огненных техник, гражданские бежали к убежищу, взрослые несли детей на руках, дряхлые старики ковыляли изо всех сил, а шиноби Конохи сражались и умирали, пытаясь защитить их от вчерашних союзников - Звука и Песка. Неджи в ярости бросился к палате Хинаты - туда как раз приближался песчаник с мечом, уже убивший двух медсестер. На мертвых лицах девушек отпечаталось выражение крайнего ужаса и удивления, ни одна из них не ожидала опасности в родной деревне. Никто из жителей, неважно, гражданских или шиноби, и не должен был её ожидать. Коноху, их единственный оплот безопасности, охватил огонь беспощадного вторжения. Неджи на мгновение представил на месте мертвых девушек беззащитную слабую Хинату, и его замутило от жуткой смеси страха и гнева. Неджи повернул за угол и увидел только спину врага, исчезающую в дверном проеме палаты. Он бросился вперед с утроенной скоростью, заранее сосредотачивая чакру в ладонях. Хината уже не спала, а стояла у открытого окна, босая, маленькая и абсолютно спокойная. Песчаник шагнул к ней, замахиваясь мечом и ухмыляясь. Неджи мгновенно просчитал траекторию удара - шиноби собирался аккуратно снести Хинате голову, скорее всего, собираясь забрать её вместе с очень дорогим бьякуганом. Неджи оставалось преодолеть несколько шагов, когда Хината подняла голову и на её лице проступили выпуклые вены. Она молниеносно ударила песчаника по руке, державшей меч, точно в тенкецу. Рука его обвисла плетью, а Хината хлопнула раскрытой ладонью по животу опешившего шиноби, и её чакра огнем ударила по его уязвимым внутренним органам. Он согнулся и захрипел от невыносимой боли. В окно запрыгнул еще один враг, на этот раз из Ото. Хината схватила первого вторженца за руку, и развернувшись, швырнула его через себя. Звуковик поймал товарища, но сила столкновения буквально выкинула их из палаты, через то же самое открытое окно. - Хината! - у Неджи от удивления отключился бьякуган. - Как ты...Это что такое было?! - Неджи, - выдохнула кузина и неожиданно повисла у него на шее. Её бледное лицо было покрыто лихорадочным румянцем, и оказалось слишком близко. - Я чувствую себя так странно. Такой...такой сильной! - Ничего себе... - Неджи судорожно сглотнул, чувствуя, как Хината слишком тесно прижимается своей грудью к его. Не то чтобы он не видел, что у неё отлично развитая для её лет фигура, но чувствовать мягкую упругость так отчетливо, лишь сквозь тонкую преграду их одежды, было слишком...просто слишком. - В смысле...ничего страшного, вот! Все в порядке...все в порядке... - В деревне вторжение, - Хината активировала бьякуган, по-прежнему не убирая рук с его шеи. Неджи, залившись краской, подумал, что он должен оттолкнуть кузину и пойти сражаться. Подумал и не смог. - Я тебя защищу, - Хината хихикнула, - теперь я тоже сильная! Я буду тебя спасать! Она вела себя, словно была пьяна. Неджи ниже наклонился к её лицу, но её легкое дыхание не пахло алкоголем. Румянец на лице Хинаты стал ярче, и она отскочила от Неджи, состроив возмущенное лицо. - Нет-нет! Поцелуи только под луной, так романтичнее! - и погрозила пальцем. - Да я не собирался... - начал Неджи, и осекся. Активировал бьякуган и внимательнее взглянул на чакру Хинаты. Она сияла ярче обычного, и двигалась как будто быстрее, и Неджи видел такое только у одного человека. - Ага! Ты хотел меня поцеловать! - победно воскликнула Хината. Неджи снова едва не впал в ступор от такой разницы с обычным поведением стеснительной кузины. Когда она очнется, будет сгорать от смущения. Интересно будет посмотреть. В таком состоянии она пробудет еще немало времени - именно этот стимулятор Гай-сенсея действовал дольше остальных. Хотя Ли попробовал его всего лишь один раз, и тот день Неджи предпочел вычеркнуть из памяти. Опьяневший от смешения стимулирующих трав напарник сражался, как непредсказуемый демон, и Хьюге пришлось крайне несладко на спарринге в тот день. Пьяный Ли почти побил его, именно почти, Неджи отказался признавать его победу! К счастью, безрассудный Ли облапал подвернувшуюся ему под горячую руку Тен-Тен, аргументируя тем, что не хочет бить девушку, поэтому будет нежен и деликатен, за что она истыкала его кунаями чуть ли не до смерти, заодно изобретя новую технику. - Нам пора, Хината, - вздохнул Неджи, прогоняя счастливые командные воспоминания. Звуковик, вышвырнутый из окна, подбирался к ним по коридору, и целая команда из Суны свернула к Госпиталю с улицы. - Приготовься. - Хорошо! - подпрыгнула Хината, хлопнув ладошками, как ребенок. Неджи подтолкнул её к обуви, а сам встал в боевую стойку. - А куда нам пора? Неджи выбросил вперед раскрытую ладонь. Техника Хакке Кушо сработала безупречно - выглянувший звуковик впечатался в соседнюю стену, треснувшую под напором чакры, и больше не подавал признаков жизни. Неджи снял один подсумок с оружием и отдал кузине. И только потом, глядя, как песчаники нагло идут по первому этажу, словно у себя дома, спокойно ответил с улыбкой, не предвещающей незваным гостям ничего хорошего: - Пора вынести мусор, конечно. *** Сакура перерезала горло шиноби из Суны безо всяких эмоций. Тот шок, поразивший её при убийстве бандита в Стране Волн, не пришел. Она выпрямилась и спокойно стерла чужую липкую кровь с лица. Никаких чувств, кроме брезгливости. Хорошо или плохо? - С-сакура! - бледная Ино, забившаяся в угол, глядела на неё с ужасом. - Вставай, - не ограничившись словами, Сакура схватила её за руку и потащила за собой по пустой лестнице за зрительскими трибунами. Как только началось вторжение, она сразу же бросилась к Ино и не прогадала. - Скорее, сюда скоро придут другие. Надо найти твоих напарников. - А твои? - Ино чуть успокоилась, судя по голосу. - Наруто и Сацуки тоже ведь... - Они точно не пропадут, - уверенно отрезала Сакура. - Они очень сильны! Наверное, уже сражаются там с вторженцами. Но, Ино, ты ведь понимаешь, что мы с тобой не такие, как они? Нам нужно просто постараться выжить. - Я могу сражаться, - горячо возразила Ино. - Я не слабая! - Я знаю, - Сакура остановилась и оглянулась. Бледное лицо Ино было полно негодования, а еще страха и надежды, и она мгновенно вспомнила все случаи, когда подруга заступалась за неё перед навязчивыми задирами-старшеклассницами, не боясь показаться смешной или непопулярной. - Я знаю какая ты сильная, Ино. Ведь я всегда равняюсь на тебя. Ино ошеломленно распахнула светло-голубые глаза, её щеки слегка покраснели. - И я знаю, что сейчас не та ситуация, чтобы доказывать свою силу. Мы должны в первую очередь позаботиться о себе, чтобы... - Сакура крепче сжала ладонь подруги и с трудом договорила, - чтобы не быть никому обузой. Ведь если с нами случится беда, наши напарники обязательно будут рисковать, пытаясь нас спасти. - Ты права, - Ино улыбнулась, слегка фальшиво, просто стараясь подбодрить себя и Сакуру. - Эти дураки обязательно бросятся мне на помощь. - У нас отличные команды, правда? - уже на бегу крикнула Сакура. Несмотря на кошмарную ситуацию, ей захотелось рассмеяться. Уверенность в собственной команде словно давала дополнительную опору для ног в безумном покачивающемся мире. - Правда. Чоджи и Шикамару сражались с вторженцами на нижних рядах. Нара как раз захватил тройку шиноби тенями, и Чоджи проехался по ним огромным бешено вращающимся шаром. Сакура поглядела на раздавленных врагов, и поняла, что когда Ино рассказывала о разъяренном Акимичи, подруга ничуть не приукрашивала. - Ино, Сакура! Вы в порядке? - Да. Это не моя кровь, - успокоила парней Сакура и рывком обернулась. Этот желто-оранжевый силуэт, скользнувший на самой границе периферийного зрения, она узнала бы из тысячи. Наруто уверенно двигался к дальнему углу арены, где песчаный ураган бился о тонкие ледяные стены. Сакура поспешно огляделась, но не увидела никого из знакомых джонинов, кроме Майто Гая, который прикрывал Ли-сана и Тен-Тен-семпай, а все Анбу были заняты защитой гражданских от вторженцев. Сакура прикусила губу. Ей было страшно, ей очень не хотелось делать то, что она собиралась...но на другой чаше весов лежали жизни Наруто и Хаку. - Я к Наруто, - как можно спокойнее произнесла она, когда Ино поймала её за руку. - Там же Гаара! Этот псих! Он убьет тебя и Наруто тоже! Ты же сама сказала... - Я постараюсь выжить, - пообещала Сакура, вырвала руку и прыгнула на арену. Ино что-то крикнула вслед, но слов было уже не разобрать. Сакура понадеялась, что напарники не позволят Ино броситься вслед за ней. Наруто она нагнала совсем рядом с песчаным вихрем, ветер, смешанный с пылью, бил по лицу и трепал волосы. Напарник только взглянул на неё и кивнул благодарно, и Сакура поняла, что он принимает её помощь, не считает слабой и бесполезной. На душе стало так хорошо, что даже страх куда-то исчез. - А где Сацуки? - спросил он встревоженно. - Её вызвали к Хокаге-сама еще до вторжения. Не волнуйся, рядом с ним она точно в безопасности! Вон, гляди, там даже барьер поставили. Сакура заметила его еще, когда бежала с Ино. Должно быть, Хокаге-сама наложил какую-то защитную технику или устроил там импровизированный госпиталь. - Верно, - облегченно выдохнул Наруто и припустил еще быстрее. Хаку отгородила себя ледяными стенами, уже трескавшимися под напором песка. Наруто создал пятерку клонов и послал их зайти с другой стороны к ней на помощь, а Сакура вытащила взрывную печать и обмотала вокруг рукояти куная. Швырять пришлось почти вслепую - хлюпик Гаара полностью терялся в мареве песка, но на силу взрыва это не повлияло. Сакура спряталась за Наруто, укрываясь от волны отдачи. - Сработало? - Ты погляди только, тебайо! Вихрь песка исчез, а на его месте стояло странное существо - песок сформировал расплывшуюся морду с мелкими глазками и клыкастой пастью и длинные руки-лапы, увенчанные роскошными когтями. От Гаары осталась разве что татуировка на лбу. - Гамахару-сан?! - искренне изумился Наруто. - Откуда он здесь, тебайо?! - Идиот! Это же Гаара, - Сакура отступила назад, нащупывая в подсумке очередной кунай. - Как будем его валить? Оироке не предлагать. - Ох, а я только что о нем подумал, - нервно ухмыльнулся Наруто. А в следующий момент тварь сорвалась с места и атаковала их. Сакура подпрыгнула, сосредоточив чакру в ногах и пропуская удлинившуюся монструозную лапу под собой. Удар в труху раздробил деревянное сидение и погнул металл поручней. Едва приземлившись, она бросилась бежать, а зверь мощно махнул еще более увеличившейся лапой вслед за ней, разламывая все на своем пути и пытаясь достать Сакуру. "В последний раз, - тщательно регулируя дыхание, подумала Сакура, удирая от песчаной лапы, - в последний раз я ввязываюсь в авантюры Узумаки!" Наруто, слава Ками, уже атаковал Гаару кунаем, чье лезвие, окутанное чакрой, удлинилось почти вдвое. Песчаник замахнулся на него второй лапой, но напарник с легкостью её отсек, а потом рубанул и по второй, преследующей Сакуру. Самого Гаару он умудрился не задеть - в обрубках, оставшихся на месте лап, виднелись невредимые кончики пальцев. Тварь завизжала пронзительным и на редкость противным голоском. Сакура прыгнула к Наруто как раз вовремя - по всему телу монстрика открылись зубастые пасти и из них на огромной скорости вырвалась туча спресованных песчаных комков. Сакура снова спряталась за напарником, не найдя более надежного укрытия, а сам Наруто принялся складывать печати, но катастрофически не успевая. Когда Сакура почти попрощалась с жизнью, она почувствовала знакомое холодное веяние и перед ними выросла сверкающе-прозрачная ледяная стена. - Успела, - выдохнула призрачно-бледная Хаку. Она тяжело дышала, согнувшись и держась за бок, а от её виска по лицу карминово-темной струйкой текла кровь из глубокого пореза, впитываясь в растрепавшиеся волосы. - И сейчас помрешь от чакроистощения, - заключила Сакура. - Ой, точно! Пузырек с таблетками, к счастью, даже не треснул. Какаши-сенсей выдал ей их вчера и только для крайнего случая. Что ж, видимо, даже пофигистичный джонин понимал, что у их невезучей команды просто не могло быть других случаев, кроме крайних. - Чакру восстанавливает, только потом будет тяжело. Но, Хаку, ты нам очень нужна сейчас. - Хорошо, - Чиба без сомнений сжевала пару таблеток. - Я с вами. Очень вовремя - преграда треснула, а следующее мгновение рассыпалась острыми осколками. - А где Конохамару? - крикнула Хаку, уворачиваясь от мощного удара вновь образованной песчаной лапы. - Отнес его туда, где сидит сынок дайме. Там столько охраны, что мимо мышь не проскочит! - ответил Наруто, вновь формируя чакроклинок. На Сакуру упала тень, она подняла голову и увидела большую белую птицу. И даже удивиться не успела. - Кац! - радостно-злобно прозвучало сверху, и Гаара взорвался, песок вздыбился и осыпался бессильно, открывая часть бледного лица, обожженное плечо в лохмотьях ткани и смертельно-усталый взгляд мутного зеленого глаза. Птица снизилась, на её плоской спинке стоял давешний симпатичный парень из Ивы, Дейдара, и довольно улыбался. - Искусство - это взрыв, да! - Пф, выпендрежник, - недовольно фыркнул Наруто. Сакура рада бы ткнуть напарника носом в его забывчивость относительно собственной любви к понтам на пустом месте, но были дела поважнее. Гаара схватился за голову и низко завыл, его с громким хлопком окутал белый дымок, словно от техники призыва. Наруто перехватил остолбеневшую Сакуру за талию и потащил назад, убираясь подальше от вновь мутировавшего Гаары. В расходящейся редеющей дымке проступал огромный силуэт, размером с башню Хокаге, не меньше, и такая концетрированная злоба исходила от него, что Сакура едва не потеряла сознание. Дейдара замысловато выругался, Сакура мысленно его полностью поддержала, Хаку ахнула, прикрыв рот ладонью, а Наруто...совершенно спокойно складывал печати. - Пора звать большого парня, - почти весело произнес он, касаясь земли раскрытой ладонью и по песку, тающим осколкам льда и кускам дерева разбежалась черная вязь печатей призыва. Облако из белого дымка взметнулось едва ли не выше, чем при пришествии в мир песчаного монстра. Сакура же едва не рассталась с содержимым желудка, когда земля под ногами резко поехала вверх. А потом она разглядела под ладонями бугристую светло-зеленую...жабью кожу! - Гадость! - подскочила она, вытирая ладони о подол красной туники. Рядом на коленях стояла Хаку, крепко держась за огромную бородавку, с безмерным удивлением на бледном лице. Дейдара вдохновенно ругался откуда-то снизу. - Ну, извини, призыва в виде гигантской бабочки у меня нет, тебайо, - довольный Наруто стоял на самой макушке жабы, скрестив руки на груди. - И это не гадость, это Хиро-сан! - Привет, Нару-тян, геро, - отозвалась лягушка высоковатым для земноводного голосом. - Кого бить, геро? - Его! Вперед, Хиро-сан! Жаба ловко отбила лапой выпад длинного песчаного хвоста, а затем подпрыгнула и нанесла монстру потрясающий удар сверху. Сакура завизжала, крепко вцепившись в Хаку. Бои гигантских чудовищ...это было уже слишком для её психики. Песчаный монстр не успевал отбивать все удары ускоряющейся жабы, в которую словно вселился дух Майто Гая, и только бессильно рычал, иногда взвизгивая и добавляя Сакуре ужаса. Наруто же громко подбадривал свою жабу, подсказывая куда бить, и, кажется, пребывал в полнейшем восторге. Чертов маньяк. Хаку крепко схватила Сакуру за руку и, уловив момент спокойствия, спрыгнула с жабьей головы. - Не хочу умирать! - заорала Сакура, но Хаку безжалостно потащила её за собой. Они не упали на землю, врезались в вовремя пролетавшего внизу Дейдару, сбив на землю и его. К счастью его птица смягчила падение, даже успев отлететь чуть вбок и размазавшись какой-то белой жижей. Сакура после пережитого даже не вздрогнула от отвращения. Они оказались рядом с обломками огромной стены, окружающей арену. Сакура утянула товарищей по несчастью за кусок камня побольше и устало перевела дыхание. Дейдара держась за ушибленную ногой Сакуры голову, довольно вежливо поинтересовался: - Какого черта вы творите?! - Прости, пожалуйста, - Хаку подскочила, отвесила поклон. - Но нам надо завалить этого монстра. - Мне тоже, да, - огрызнулся парень. - Что это вообще за хрень? - Долго объяснять, - махнула рукой Хаку. - Ты не мог бы взорвать водонапорную башню на той крыше? - Да, но зачем? - Я создам водяного дракона и смою большую часть его песка, - заламывая пальцы, Хаку глядела на очередной жабий пинок с разворотом. - Тогда сможем закончить бой. - А так не можешь? - У меня не настолько большой объем чакры, чтобы создать столько воды из ничего. Дейдара подкинул в воздух маленькие белые фигурки, и после одной печати они обратились в изящных острокрылых птичек, тут же устремившихся к водонапорной башне. - Сделано, приготовься. Хаку кивнула и подбежала к зданию, остановившись там, куда должен был обрушиться водяной поток. Сакура последовала за ней. Дейдара же, создав себе новую птицу, запрыгнул на неё и полетел к бьющимся гигантам с радостными криками. Еще один отбитый маньяк, кто бы сомневался. Башня взорвалась не слишком сильно, почти аккуратно, чтобы вода пролилась вниз водопадом. Хаку, почти исчезнувшая под бьющими сверху струями, сложила печати, и на монстра из песка обрушился настоящий водяной дракон. Тоже огромный! Гааре пришлось туго: с одной стороны его атаковал дракон, буквально пожирая слой песка, делая его негодным, с другой песок продолжала молотить всерьез разогнавшаяся жаба, с третьей Дейдара взрывал его своими бомбами. Монстр взвыл, уступая и отступая назад, водяной дракон обвился вокруг его туловища и вцепился зубастой пастью в его голову. И мгновенно обратился потоком холодной чистой воды, впитавшейся в песок. Монстр завыл, теряя мобильность, мокрый песок отваливался от гигантской туши, он проседал прямо на глазах. - Отлично, - выдохнула Сакура. На самой верхушке показалась сгорбленная маленькая фигурка с красными волосами, такая беспомощная на фоне огромного, хоть и местами оплывшего, монстра. Сакура вглядывалась в неё всего мгновение, а потом увидела, как Наруто бежит к песчанику прямо по туловищу монстра, и в его руке сияет голубовато-белая сфера. Напарник прыгнул и ударил ею прямо во все еще полускрытого песком Гаару. *** Сацуки заметила серебристо блеснувший край шлема Сандайме и бросилась вперед, почти обогнав Цунаде, когда мир вокруг исчез, обернувшись кромешной, непроглядно-черной тьмой. "Ослепла!" Паническая мысль ударила прямо в грудь, крепко, до боли, сжав сердце. Сацуки запнулась обо что-то и упала. Под рукам больно ударила черепица и твердые ветви, и Сацуки крепче сжала рукоять меча Орочимару, свой единственный ориентир во тьме. Шок практически обездвижил её, дыхание сперло. - Сацуки! - голос Цунаде прозвучал совсем близко, и Сацуки потянулась к нему. Теплые руки обхватили её за плечи и прижали к чему-то очень мягкому, ласково погладили по голове. Сацуки удивленно замерла, слегка успокоившись. - Это просто гендзюцу, хоть и очень мощное. Его не скинуть простой остановкой чакры. Мой дед изобрел его во время войны. Не бойся, я тоже ничего не вижу сейчас. Просто подождем немного, сенсей разберется. Наверняка, Хаширама использовал его против шарингана. Потому и Цунаде теперь чувствует себя неловко. Сацуки прижалась к ней ближе, только сейчас заметив, что мелко трясется от ужаса. Потеря зрения означает полную беспомощность для шиноби, весь боевой стиль которого завязан на додзюцу. Сацуки даже не подозревала насколько зависит на самом деле от возможностей шарингана. "Это правильно, - подумала она, - шаринган - моя кровь, мое наследие, последнее, что осталось от клана. Я ни за что его не потеряю...а всех, кто попытается отобрать, убью. Убью, уничтожу!" Зрение вернулось так же внезапно, как и исчезло. Мир прояснился в один момент, и Сацуки обнаружила себя в объятиях Цунаде, по-прежнему судорожно стискивающую рукоять меча Орочимару. Цунаде отпустила её и побежала на помощь Сандайме, напоследок ласково проведя ладонью по темным волосам. Два клона Сандайме крепко держали братьев Сенджу, и их тела медленно осыпались пеплом. Лица их были почти человечными, почти...живыми, Нидайме даже чуть улыбнулся, когда Сацуки встретилась с ним взглядом, может быть, опять вспомнив неизвестную Изуну из своего времени. Цунаде положила засветившиеся зеленым ладони на плечи своего учителя, старик благодарно кивнул и прикрыл устало глаза. Сацуки сжала рукоять катаны обеими руками, оглядываясь и ожидая, что Орочимару выскочит как всегда из ниоткуда, сверкая усмешкой на змеиной морде. Только из-за взвинченной паранойи она успела уловить момент, когда катана дернулась в руках словно живая, прямо в сторону Цунаде и Сандайме, потащила за собой так резко, что едва не сбила с ног. Сацуки сосредоточила чакру в ногах, приклеившись к крыше, и в руках. Она мгновенно похолодела от страха, когда ощутила, что катана впитывает её чакру, как губка воду. "Ладно, - подумала она, стискивая зубы, - жри мою чакру сколько влезет, только остановись!" Словно услышав её мысли катана перестала дергаться, но Сацуки все равно ощущала, как неведомая сила пытается потянуть её прочь. Чакра перестала впитываться в рукоять катаны, и Сацуки ощутила, как её руки обдало жаром, словно вся вытянутая мечом энергия разом вернулась и окутала кисти плотным потоком. Сацуки даже не успела удивиться, шаринган безошибочно уловил движение справа, и рука с мечом двинулась быстрее, чем она сама успела осознать. Подражая Орочимару, Сацуки очертила лезвием идеальный полукруг, разрубая оскаленные свирепо змеиные пасти, ринувшиеся на неё из тьмы меж переплетенных ветвей. Сам Орочимару напал на Сандайме и Цунаде, все еще занятых исцелением, часть его руки превратилась в таких же змей, что попытались напасть на Сацуки. Они яростно шипя впились в тела Хокаге и саннина острейшими ядовитыми клыками. - Нет! - воскликнула Сацуки, бросаясь к ним. Но зря она недооценивала Сандайме! Тела Хокаге и Цунаде потеряли форму, расплывшись липкой черной грязью, и змеи завязли в ней, безуспешно пытаясь вырваться. Орочимару вернул свои рукам нормальный вид, но грязь не желала выпускать их, обволакивая густой жижей. Сандайме и Цунаде спрыгнули откуда-то сверху, и старик схватил своего бывшего ученика за плечи. На лице Орочимару отразились шок и ужас, точно он увидел перед собой нечто ужасное. - Это...это...Не может быть! - Обычное Каварими, только совмещенное со стихией земли. А ведь это первая техника, которой я тебя обучил, - устало произнес Сандайме. По лицу Орочимару потек пот. Его бледная до синевы кожа прямо на глазах серела, превращая и без того не очень живое лицо в одутловатую маску мертвеца. - Что за дзюцу? - хрипло выдавил он из себя. - Это...особое...дзюцу. Шики Фуджин...последнее изобретение Минато. Теперь наши души будут навечно запечатаны в желудке Шинигами, будут терзать друг друга и бороться до конца времен... Нас ждут вечные страдания...без надежды на избавление. - И ты на это пойдешь, сумасшедший старик?! - Да, - без сомнения ответил Сандайме и захрипел. Он стоял спиной к Сацуки, и она заметила только, как на землю капает темная кровь. - Если это спасет Коноху от тебя...я пойду на это. Мне давно пора исправить свою ошибку. Пальцы Орочимару дернулись, пытаясь сложиться в печать, но лишь бессильно разжались. Он не мог пошевелиться, захваченный этим страшным непостижимым дзюцу. Взгляд его беспокойно заметался, пока не впился в Сацуки. - Я говорил тебе правду! Ты сама узнаешь, насколько эта деревня виновна в гибели твоего клана! - Узнаю, - выдохнула Сацуки, опустив катану. В сердце ныло, свербело тяжелое чувство, усиливающееся при взгляде на согбенную фигуру старого Хокаге. "Он спасает не только деревню, - подумала она. - Но и меня, Наруто, Сакуру...всех. Я не могу...и не смогу ненавидеть его, даже если все, что сказал Орочимару - правда!" - Я ничего не знаю о своем клане, - быстро произнесла Сацуки, опасаясь не успеть договорить до конца исполнения техники, а сказать было необходимо. Даже не Орочимару, а самой себе, чтобы перестать сомневаться. - И никто не откроет мне полной картины, - перед глазами возникла освещенная последними лучами солнца мирная деревня, показанная ей Дейдарой, соединяющая новое и старое, одинаково невыразимо дорогое, в её жизни, - никто не расскажет мне правды, пока им будет выгодно использовать меня. Поэтому я добьюсь правды своими силами и сама решу, как мне поступить! Лицо Орочимару вытянулось, а Цунаде одобряюще улыбнулась. Сацуки вытерла набежавшие на глаза горячие слезы. Конохамару...будет очень тяжело взглянуть ему в глаза... - Сарутоби-сама, - голос дрогнул. - Я никогда не забуду ваш поступок и...ваш внук...Конохамару тоже! Я обязательно все расскажу ему! - Спа...сибо, - с трудом произнес старик Хокаге и замолк навсегда. В глазах Цунаде стояли крупные слезы, она оплакивала не только учителя, взгляд её был направлен и на бывшего напарника и друга. Орочимару раскрыл рот, пытаясь выкрикнуть что-то, его лицо, искаженное ужасом, совсем утратило человеческие черты. Сацуки смотрела, не отрываясь, как змеиные глаза закатились, бледные руки бессильно обвисли, и как Легендарный саннин Орочимару, мучитель и беспощадный манипулятор, окончательно утратил свою душу...или то, что от неё оставалось. И не чувствовала даже удовлетворения...только пустоту. - Орочимару-сама! - с этим криком Сацуки ощутила, как все кости в её теле содрогнулись. Боль, невыносимая до ужаса, ударила по телу, смешиваясь с пронзительным звуком флейты. Сацуки рухнула на колени, выпустив меч из руки. Сквозь слезы она успела увидеть, как Цунаде бежит к ней, нанося сокрушительный удар красноволосой помощнице Орочимару, как незнакомый парень с четырьмя руками замахивается, а затем ощутила резкий всплеск боли в животе. Она рухнула на спину, прижав руки к животу, пронзенному острой стрелой, по пальцам потекла горячая липкая кровь. Цунаде рухнула рядом с ней на колени, её красивое лицо исказилось паникой. Дикая боль и холод растекались по телу, и Сацуки осознала, что сейчас умрет. Молчаливый Анбу-сан в знакомой красно-белой маске присел рядом, положил руки ей на плечи, убрал челку со лба странно-знакомым прикосновением. Она уже не могла вспомнить, кто так касался её. Небо было таким прекрасным, чистым от облаков, такого же насыщенно-синего цвета, как глаза Наруто. "Хочу его увидеть", - подумала Сацуки и потеряла сознание.