Фея-Ведьма: Кристальное королевство

Где-то в процессе зарождения второго Обсидиана в нашей приличной ведьминской школе я забыла почти обо всём. То есть обо всём, что планировала. Все планы по наращиванию, подобно длинным синим ноготкам Лиен, магической силы. Про свою корону принцессы в пространственном кармане у Линера. О книге Судьбы и записке, которую просила Валтора перевести — над ней ещё наши Драконы смеялись. Впрочем, встреча лицом к лицу со всем этим ерундовым ожидала меня в скором будущем. Про Хагена, заинтересованного разве что общением с профессорами и Линшей — жизнь в Облачной Башне, ему, кажется, понравилась, хотя помощи от этого «Великого и Светлейшего рыцаря» я, его прекрасная принцесса, которой он ручки целовал, так и не чувствовалось. Ну ни на грош. Бесполезный старикашка, ради которого мы с девочками потратили кучу сил, времени и нервов. Про новых профессоров — Аделайну и Сентладиума… о, чёрт, я даже имя последнего с трудом вспоминаю как пишется! Проклятые эльфы! Разве что исправно мы все наворачивали круги вокруг озера Раккалуче и нашей Башни, а жестокий профессор-тёмный эльф так и норовил всех слабаков сбросить то в воду, то в пропасть под школой. И о предложении… о том, что мы с новым, настоящим Авалоном договорились поработать над моей душой, над поиском родителей и способа снятия Тёмного заклинания с Домино. Мне попросту не хватало сил. И времени. Впрочем, всё это к чёрту. На занятия я ходила, а остальное меня не волновало. Я спокойно слушала лекции, учила параграфы, писала тесты, между тем беседуя с друзьями и отдыхая в большой кровати любимого Валтора. Или Линера — как того наш «чёрный лебедь» пожелает. Хоть и… не всегда. И что? А ничего. Всё было даже спокойно. Очень спокойно, что по коже изредка бегал подозрительный холодок, будто кто-то следит за мной. Потому что во все зачастившиеся даже для нашей необычной школы неприятности вроде особого зелья вместо шампуня, меняющего цвет волос, или банального закрашенного прозрачным лаком мыла с белой спиной — ха-ха! — попадали все кроме меня. То ли Линер меня так оберегал, то ли… То ли. Но я пока не знала, как это расценивать. А что там о пробе в Центр Защиты Магикса? Да! Мы сходили! И вот что из этого вылилось! Нет, на самой встрече с вышестоящими сие заведения ничего из рода вон выходящего не случилось. Когда Ривен окончательно чешую свою сбросил, стал как-то даже поспокойнее, мы собрались кучкой своей второсортной команды с таким же третьесортным названием и отправились в Магикс. Мы отстояли гигантскую очередь, которая была раз в двадцать больше той, которую просеивали через необратимо дырявое сито те самые головы Центра, что толпилась в холле роскошного большого здания в будние дни. Пролетели многие шустро, мы и трёх тем в разговорах обсудить не успели — болтали, впрочем, ни о чём, и неоднократно заикались о степени нашей глупости в попытке заполучить местечко под жарким солнцем у берега моря из кучи денег. А в степень в школе я хорошо возводила… Таблицу помню и сейчас. И вот когда очередь добралась до нас, я ожидала вылететь спустя первые десять секунд будто пробка из бутылки шампанского. У дверей явно уставшие стражи порядка — парень и девушка, однако, в простой одежде — разве что на груди сияло позолотой знамя с эмблемой Центра — фейские крылья с перекрещенными мечами. — Вы пробуетесь группой? Магия? — прозвучал вопрос. Кивали уже устало на все вопросы, да и проголодавшись немного, мы вшестером. — Слишком уж молодые. — Да хоть младенцы, — бросила девушка ещё более уставшая, чем партнёр. — Командир сказал всех пускать, кто придёт. Ага. Так почему никто толком даже собеседование не проходил — тут же все сбегали, пятки только сверкали вдали? Парень оценил меня — самую молодую по виду, да и не только лицом, но и ростом ниже друзей, а после мазнул взглядом по остальным. И кивнул на двери, махнув рукой перед нами. — Ладно уж, проходите. Прошли. Прошли, уж, протиснулись! Не зря я ощутила от ладони стража странный магический импульс. Когда я сделала шаг от преграды с натянутыми лентами на невысоких столбах, до заветного порога оставалось всего ничего, с метр, как лицом я впилилась во что-то… Какой-то… барьер? В общем, захотелось зажмуриться и немедленно задержать дыхание. Уши заволокло, будто реально в воду упала. Но силы своего вялого шага не утратив, я прошла сквозь воду спокойно, только чувство оставалось, будто меня слизняк облобызал со смаком. Фе… Девочки протиснулись с подобным мне успехом. Агнес удивлённо себя оглядывала, Лиен вылетела пулей — только встреча прямым взглядом со стражем, в которого она врезалась от испуга, помогла ей сдержать визг отвращения. Диаспро продефилировала до двери, словно по облакам ступая, руку на бедро положив, принялась ждать неподалёку — что? Химера за ней, нашего удивления не понимая, одарив взглядом безэмоциональным — что?! С какого перепугу им ничего не досталось? А мы будто сквозь полиэтилен прорывались?! Нет, даже скотч резиновый какой-то. Ривен — зрелище. Не понимая всего этого театра, он хмыкнул и шагнул спокойно. Тут-то мы охнули да застыли — натянулось полупрозрачное, пронизанное голубоватыми мерцающими линиями полотно — крепкое, толстое, плотное! Тот самый барьер нас-то с горем пополам пропустил — кому-то в лице блондинок и брюнеток повезло много больше. А вот у Ривена достойным оказался только нос. Потом рука. Нога… Хорошо, что не попробовал он другие выступающие части тела, до того, как стражи его остановили. — Боюсь, ваш партнёр не сможет пройти, — сказала девушка на наши недоумённые взгляды. — Почему это? — выдала Ли. — Что за штука такая? — Барьер, определяющий уровень сил. Точнее, их развитие. Чем легче человек прошёл сквозь полотно, тем лучше развиты его способности, — пояснил парень-страж. Тут-то я поняла. Котелок ещё варит, оказывается, несмотря на то что уроков Зельеварения давно не было в расписании! — Мы — ведьмы, а Ривен — специалист. Он пока плох в магии, но закончил Красный Фонтан с отличием, — поспешила я исправить наш недосмотр правил отбора в Центр Защиты. Стражи выслушали, переглянулись, и вновь взмах рукой. Вот кто пробку из бутылки шампанского имитировал, когда ломанулся, голову сломя! Да траектория пути аккурат на меня! И меня в дверь вбил своим высоченным и большим телом накаченного парня, да ещё и дракона. Девушка-страж даже хихикнула над нашими глупыми объятьями, и когда мы отошли от дверей, позволили пройти. За спиной стоял гул — сначала ошеломлённый, после — расстроенный. Первое испытание мы прошли. Простая проверка развития сил. Но учитывая толпу неудачников: сколько же слабаков повелось на крупную сумму денег в вознаграждении за работу Защитником? Второе — переливающийся большой шар из хрусталя — копия Всевидящего Ока прямиком из кабинета Линши на бордовой подушечке на столе перед нами. Командир — широкий мускулистый такой мужчина, вот совсем не Линер, не Валтор даже, учитывая, что он телом не хиляк и даже не средненький! Рядом члены его команды — самые разные люди: вижу недюжинную силу в душах фей и даже крылья бабочки Энчантикса за их спиной распахнулись на мой взгляд магический; специалисты с мечами на своих поясах и даже один волшебник есть. Собственно, и командир тоже силой обладает не только кулаков с моей головы размером, но и магией огня. Мы должны были показать свои способности. Снова. Теперь с помощью этого шара. Что-то вроде зеркала Линши, но уровнями крутости десятью пониже. Собственно, об этом нам и глаголил глава, удовлетворённый новыми испытуемыми с достойной силой, которых барьер пропустил. Парень на входе что стоял, зашёл на минутку и шепнул что-то, беседу нашу прерывая, на ухо командиру. Тот вообще ярче солнышка на небе сегодня стал! И предложил начать демонстрацию. — Раз нас уже пропустил барьер, это необходимо? — спросила Диаспро, массируя ладонью с ярко-красными ноготками гладкий хрусталь. — Узнаем точный уровень ваших магических сил. А мечника-специалиста проверим позже в небольшом поединке, — проголосил командир. — Вы — ведьмы, так? У нас тут не распространён расизм в отношении тёмных волшебниц. Если вы действительно достойны и очень хотите помогать и защищать слабых от тварей и простого воровства — примем сразу, только договор подпишем! — А почему от вас все вылетали, будто… — я чуть не ляпнула с вопросом свою полюбившуюся в последние пять минут фразу и осеклась. — Никто не проходил даже барьер? — Проходили, — сказала взрослая фея — впрочем, молодых тут вообще не было. Мы выглядели по сравнению со стражами буквально муравьями. — Но не дальше этой двери. Боюсь узнать, что ждёт нас дальше этого на вид простого шарика из стекла. Узнали мы совсем скоро. Телефон на столе командира зазвонил, ответила одна из фей. Лицо её, как и вид всех присутствующих стражей сильно посмурнел, командир, возящийся прямо сейчас с нами, напрягся и нахмурился. Волшебница подтвердила услышанное и положила трубку. — Глава, у нас ЧП. Так… — Поясняй. — Город Аткуистес, окраина близ территории Диких Земель. С 13:21 зафиксировано появление огнедышащего дракона. Легендарное дикое животное, настроено враждебно и нападает на каждого, кого увидит. От его огненного дыхания пострадали здания деревни. Вы застыли. Я только успела подумать, мол, это тот самый город, в котором мы однажды отдыхали от Даркара, только его самые далёкие окраины — где ещё, видимо, магия немного работает. И на часах уже полвторого. Прежде чем командир вновь обернулся на нас и громко огласил приговор: — Это будет ваша проверка. Чего?! Мы тут только… мы даже договор подписать не успели! Только через порог переступили! И уже… Драконов идти ловить?! Настоящего, мать вашу Баланса, дракона? Как ученики магической академии мы отлично осведомлены, насколько опасны эти легендарные создания! Да, мы ведьмы, и имеем более тесную связь с природой чем даже феи, но… Не такие новички, как мы! Мы же там помрём! Боги. То есть вы так хотите показать нам, наглядно разъяснить, красиво и эстетично, что нам ещё под стол пешком надо походить годиков этак дцать? Ладно, мы же не одни идём. Команда, которая нас встретила в этом кабинете на проверке, тоже отправляется на задание. Можно и просто в сторонке постоять… Посмотреть… На дракона, кстати, я бы поглядела. Только не на разъярённого дракона. «Тебе меня мало?» — буркнул ну очень недовольный Элин, наконец разодрав своими когтями пологи крепкого и долгого сна драконьего. Я успела припрятать нервный смешок в глубину своих мыслей. Хе-хе… «Я люблю всяких драконов. А на тебя в реальности можно посмотреть только в образе человека!» Мне ответили красноречивым «фырк». Мы выбрались спешно из Центра. Та пара стражей, что встречали испытуемых на пороге, разогнала остальную толпу и поспешили за нами. Так что в спины нам — новичкам, прилетел ворох негодования: вот, заняли наши места в штабе Центра Защиты! Какие-то дилетанты! Нас погрузили с членами команды в большую машину, как всегда, без колёс и командир, сев за руль, помчал в противоположную от магических школ сторону. Я устроилась у окна, подперев голову рукой. «Элин…» — протянула я, пока мы мчали по шоссе в глубоком лесу в сторону указанного в рапорте поселения. «Ну чего?» И чего он недовольный? «Поможешь, если что?» «Усмирить дракона? Помогу, если тебе будет грозить опасность», — ответили мне с явным нежеланием. Но раз я Хранительница, меня надо защищать… «Если всё выйдет из-под контроля», — поправила я. «Слушай, Блум, — взял на себя обязанность пояснить Элин, лапы скрестив перед собой и улегшись аки кошара на солнышке, — с вами элитная команда Защитников. Одна из двадцатки лучших групп Центра. Они не впервые с драконами играют в кошки-мышки. Справятся». Успокоиться, внимая слова Элина, я не успела — внезапно на себе взгляд поймала — меня изучала одна из фей команды, что сидела аккурат напротив — остальные члены Защитников поместились, видимо, на первых местах, а она примостилась с нами. Смотрела без укоризны — с интересом и толикой удивления. Едва наши взоры встретились… Элин внезапно притих. Совсем в Огне спрятался. Я напряглась и подобралась даже на сидении, не только душой — что происходит? Спросить я не успела. Мне улыбнулись. — Значит, ты и есть та самая Хранительница Огня Дракона? Чего?! На меня покосились остальные Другие члены команды не могли нас слышать, а вот друзья отвесили челюсти на самый пол автомобиля. Как и я… в принципе… Отрицать смысла, наверное, нет?.. — А… как вы узнали? Самая молодая из фей группы. Длинные каштановые волосы, бесподобно прямые, как у Химеры, карие глаза и ровная розового оттенка кожа. Вот только сила у неё… если не выше, то равна более старшим её коллегам! — Это моя способность — я могу видеть сущности магии. Я поперхнулась. Женщина легко рассмеялась. — А ещё слышать. Моя челюсть убежала обратно в нашу любимую готическую школу. — То есть, — я сглотнула, наблюдая, как лупает своими глазками Элин, притихший в Огне. Он будто и не дышит вовсе! Как почувствовал?.. — Вы слышали… — Как ты говорила со своим Огненным Драконом. Удивительная сила! — женщина-фея, впрочем, была очень дружелюбной. — Когда прознала слух о волшебнице с силой Творца, захотела поскорее с ней встретиться. Но информации СМИ больше не давали — только как она… то есть ты одолела опасных врагов Баланса и Магического измерения у школы Облачная Башня. Если не ошибаюсь, об Элине неизвестно только Химере и Диаспро. Если принцесса только флер заинтересованности выказывала, то Химера заострила всё своё аристократическое внимание на мне. А я… Готова была провалиться сквозь… пол этой вот машины. А потом — сквозь землю, да!.. О чём мы хоть говорили-то? А, о драконах… Всё равно стыдно! Она хоть мысли не слышит?.. «Зато может управлять способностями других», — смело подал голос мой Элин, медленно поднимаясь из огня. Рубинами сверкающими своими он смотрел прямо сейчас не на меня, нет. Он изучал… вовсе прожигал взглядом волшебницу, не отводящую от меня взгляда своего любопытного. — Управлять? — Да, — без зазрения совести подтвердила фея, погружая салон кажется в ещё большую тишину. И как ей, чёрт возьми, не стыдно?! То же самое, что мысли читать! — У врагов — подавлять, у союзников — усиливать. Подчинять. И даже, иногда, перенимать в свои руки. Но для этого необходимо доверие и, часто, телесный контакт. — Контакт? — просипела я, всё ещё пребывая в некотором отвращении — настолько далеко зашло моё стеснение! — Просто взяться за руки, — мягко улыбнулась волшебница. — Но не беспокойся — твою силу мне не укротить. Разве что увидеть и услышать. Магия других волшебников, ведьм и фей не разговаривает и вовсе не даёт ростков самосознания. Ага… ясно. Немного успокоили. Совру хотя бы самой себе, ха… Может, самовнушение поможет справиться с пробудившейся паранойей? А извиниться, чёрт возьми?! Да это не просто в душу заглянуть — это догола раздеть! Отвратительное чувство. В общем я уже немного поумерила свой пыл, когда мы, поколесив по просёлочным дорогам густых лесов Магикса, наконец добрались до деревни, граничащей с территорией запретной для магии. Я уже здесь, только вывалившись из машины, ощущая, как моя попа выравнивается из состояния костлявой доски, видела эти жадные до магии щупы осколков камня Шааба в скалах Диких Земель. Вот тебе и курорт в Волшебной Вселенной, где всё на магии действует! Зрелище открылось нам — повидавшим немало, но увидевшим ещё далеко не всё — жаркое. Во всех смыслах этого слова. Деревня достаточно большая по площади, но до Магикса не дотягивала, полыхала в огне. Огонь был, однако, простой, не магический. А дракона, описанного в рапорте, видно нигде не было — уже забили, пока мы три часа тащились на этой развалюхе вместо щелчка пальцами и мановения магии телепортации? Или хотя бы левитации, боже! Команда ринулась к городу. Мы засеменили как детишки за воспитателем — следом. В их руках какие-то приспособления, вроде радаров и ловушек. Вдруг, когда они остановились, и небольшой коммуникатор с мерцающим полосками экраном командир положил на землю, Элин… отчего-то ушами зашевелил. А после раздражённо рыкнул, поднимая голову. И скривился… Боже! Что за звук! Противно, фе! — Ловушка-ультразвук, настроенная на драконов. Для человека тоже не приятно, но драконам — ещё больше, — ухмыльнулся на наши удивлённые моськи один из рыцарей. Тут-то послышался вой. Из пламени вырвалось нечто большое, с дом трёхэтажный размером, распахнувшее крылья в метров сто, и устремилось прямо на нас. В руках защитников была не магия, которая ослаблена даже на границе Диких Земель, а сети. Большие, тяжёлые и… ядовитые. На нас летел дракон. Его вой… Был жалобным. — Нет! Остановитесь! Команда Защитников оторопела все как один. На меня покосились, как на умалишённую. Не удивительно! Просить оставить в живых дракона, который перебил половину города, а ещё больше — выжег своим пламенным дыханием. Но я… Я не могла позволить им так просто его убить! Он же… Он..! — В чём дело? — бросил командующий. — Если мы не поторопимся, то окажемся погребены в его огне и разрублены на куски когтями! — Забудьте! — крикнула одна из старших фей и направила на мельтешащего уже над нами разъярённого дракона руки. Ладони засияли светлой магией. — Просто снесём ему голову, иначе после голов лишимся мы за то, что не уберегли город и его жителей! Разъярённый? Нет! Он… он же… — Да хватит! Он просто напуган! — крикнула я как сама не своя. Ошалело на меня покосились члены Центра Защиты. И переглянулись. Теперь точно в их глазах я сумасшедшая, возомнившая себя способной говорить с драконами. Но мне плевать. Они убьют его, если я что-нибудь не сделаю! — Напуган? Девочка, ты в своём уме? Он спалил половину города! Он обглодал кости гражданских! И это называется «напуган»? — ответил мне один из рыцарей, глядя на меня так, что этим вот мечом он снимет мою голову прежде дракона, если я прямо сейчас не заткнусь. Но я не стану молчать! К чёрту вас, Защитники хреновы! Пхе! Я вырвалась вперёд и преградила телом путь командующему и его группе. Широко раскинула руки, как могла, совершенно бесстрашно вставая спиной к дракону. — Он действительно напуган! — внемлила я, заглушив тревогу, серьёзно. — Он просто потерялся! Каким-то образом он покинул свой дом — остров Пирос, своих родителей, семью и род. Он остался совсем один, где только враждебно настроенные люди. Конечно, он будет пытаться защитить себя — как учили его предки-драконы! А дикие драконы не любят людей! Потому что мы их сторонимся и пытаемся в любом подходящем случае убить! А вот последняя фраза… ну точно была лишней. — Она точно сумасшедшая, — бросила первая, что заговорила со мной, фея и обратилась к одному из рыцарей: — Феяр, убери её с дороги, пока я не убила её. — Нет! — Нет! Дракон! Мой крик сопровождался вспышкой пламени, охватившем моё тело и возвысившимся над моей головой Духом Огненного Дракона — Элин широко распахнул пасть, поднявшись на мощные лапы, и, расправив большие крылья, громогласно зарычал. Дракон, о котором вопили Агн и Ли за спинами псевдо защитников, на самом деле оказалось летел прямо на меня — глупую наивную девочку, глаголящую о чём-то мифическом. Как бы не так. Хоть телом велик, но этот потеряшка стол мал, что Элин ему даже не ровесник, а скорее, старший брат, что языка человеческого не понимает совсем и всего боится. А как обучали его отец и матушка драконы — убей, либо убьют тебя — таковы люди, и не важно — с магией они или без. Так что любой крик — ужаса или провокации, музыку, гам, шум автомобилей — он всё определял как потенциальную опасность. Так что, заметив экспрессию одной маленькой девочки, размахивающей руками посреди поля, решил устранить возможную угрозу. И внезапно появился Элинетт. Я обернулась. Пламя затихло. Позади послышались судорожные вздохи. Передо мной сидел огромный дракон. Я протянула руку. — Безумная ведьма! Он её проглотит целиком! — крикнул кто-то из команды Защитников. Дракон забеспокоился, но моя рука не дрогнула. Я положила ладонь на его морду, ощущая грубую чешую под своими пальцами, и заставила его смотреть на себя, глядеть только в мои глаза. Успокоиться. Ни на кого более не обращать внимания. Видеть только меня. Того, кто ни за что не навредит маленькому испугавшемуся дракону. Как внезапно всё затихло снова. Я услышала голос той самой волшебницы, которая умеет читать магию других: — Оставьте. Эта девушка знает, что делает. Даже я, увидев её способности, недооценила её. — Что ты имеешь в виду? — настороженно спросили её. Кажется, командир. — Она — Хранительница Огня Дракона. В её душе существует сам потомок Творца — легендарное существо, объятое Божественным Пламенем — только что мы видели его дух, вспыхнувший всего на мгновение над головой ведьмы. Кажется, наш разговор и правда не было слышно остальным в салоне автомобиля. — Неужели… — Сам потомок Творца?! — Кажется, она хорошо умеет общаться с легендарными. Оставим это дело ей и подстрахуем, — сказала волшебница и со вздохом дополнила: — Разделимся. Нужно помочь людям в городе. Карла, затуши пламя своей силой воды. Эта ведьма тебе поможет. Её подруга пусть создаст подпорки, чтобы дома не рушились. Вы, девушки с силами огня, успокойте пламя в западной и южной части города. Ведьмак пойдёт с нами — мы отправимся в северную и восточную. Идём. Ого… Дракон заинтересованно фыркнул, замечая моё удивление. А я только ему улыбнулась, кажется, окончательно его расслабляя. Хех! Здорово так эта волшебница распределила моих подруг и рассредоточила всех по территории! Может, это она на самом деле командир? Хорошо, ребята и члены отряда отправились в полыхающий неистовым пламенем город. Поблизости остались одна из старших фей, рыцарь, кажется, Феяр, и сам командир. Теперь моя очередь. Расслабив руку, я закрыла глаза. И погрузилась в бессознательное. Пустота заполнена мерцающими звёздами. Целые мириады, различные созвездия и галактики пролетают мимо, пока я исследую пространство в поисках его. Его. Я нахожу маленький комочек с зелёными волосами где-то в конце своего пути. Медленно опускаюсь рядом, и звёзды замирают, всё же продолжая немного слепить глаза — здесь намного ярче, чем во время моей связи с Эмирландером в Красном Фонтане! И восхитительно красиво. Может, это связано с особой силой этого дракона? Или дело в различии возрастов? Эмирландер был достаточно взрослым драконом. Мальчик… юноша, кажется, моего возраста внешне, обернулся, и по его тонким бледным плечам скользнули хлипкие зелёные прядки, достигающие оборванными кончиками лопаток. Заплаканными изумрудными глазами с восхитительно тонким зрачком он смотрел на меня завороженно — то ли как на божество, то ли запуганно сильно. Спустя минуты молчания и моей спокойной улыбки я узнала, что меня дракон не боится. Причина его страха остаётся в других людях и мире за пределами его родного острова Пирос. — Ты… кто ты?.. — обронил он сипло, повернувшись всем телом. Я заулыбалась шире и подала ему руку. Посмотрев на мою ладонь, а после на мои глаза — кажется, заметил, что зрачок у меня круглый, как у всех людей, — сначала опасался касаться меня. Но после сжал мою ладонь своей, чуть коснувшись острыми когтями запястья, и поднялся. Господи! Да в нём одна кожа и кости! Кошмар! Разве бывают люди худее меня?! Одни глазки на меня смотрят большие и ротик приоткрыт волнительно. — Меня зовут Блум. И я твой друг, — сказала я просто, отпуская его ладонь. — А тебя? — Я… родители зовут меня Бадди, — промолвил он тихонько, сжимаясь словно в смущении. Ну да! Я бы тоже смутилась в одной то набедренной повязке! Хотя я сама не лучше — вообще голая! Но драконам… будь они мужчины или женщины я отчего-то всецело доверяю. Даже Лизиде, какую бы мерзопакостную силу она не хранила! — Приятно познакомиться! — ответила я широкой улыбкой вновь. — Но… почему ты зовёшь себя моим другом? — взволнованно спросил дракон. — Ведь ты — человек. И… где я оказался… всё же? — огляделся с опаской Бадди. Его голос! Он даже не изменился, как ломается он у мужчин с взрослением! Как мило! — Я не желаю тебе зла. Как и многие люди этого мира. Они просто тебя боятся, — коротко пояснила я. — Но сейчас это не важно. А мы находимся в… неком пространстве нашего сознания. Здесь мы можем спокойно поговорить и понимать друг друга без переводчиков с человеческо-драконьего! — весело хмыкнула я. — А!.. А кто был тот дракон, возвысившийся над тобой?! — всполошился внезапно совершенно неожиданно Бадди и даже за плечи меня схватил. Я оторопела, но дракончик медленно отстранился, теперь действительно смущаясь. — Это — мой дракон. Элинетт — потомок Великого Творца Дракона. Едва я это сказала, и даже показаться Элин не успел… Маленький дракон едва сознание не утратил! Весь побледнел, спохватился и пал ниц, едва не целуя ноги! Но ни слова не смог заставить себя произнести. Как голову поднять. Только долгими уговорами удалось его уговорить вернуться в положение стоя. — Всё хорошо! Не бойся, — успокаивала я дракончика, поглаживая его по ладошке. Но тревожился он по-прежнему о другом. — Блум… — прошептал он не тише сияния звёзд вокруг нас, головку склонив. Но за руки меня держал крепко-крепко. — Я ведь убил стольких людей. И сжёг очень много странных построек этого мира. Ты сказала, что они меня просто боялись. — Да, но… Ничего страшного, Бадди, — вздохнула я. — Поверь, случаются вещи и пострашнее. Этот мир жесток, и люди действительно опасны. Я пыталась подобрать слова, чтобы доказать маленькому дракону, что ему не следует переживать. Но что сказать — не знала! Да! Несомненно, в том пожаре погибло много людей. Возможно… очень много. Немало семей потеряли родных, сгорели дотла дома, жители города остались без крыши над головой и утратили всё, что у них было… Но!.. — Мои родители всегда говорили, что человек — наш враг. — Ох ты как! — И что все они не заслуживают большего, кроме как смерти. Но когда я оказался здесь… я испугался. Они действительно страшные. Эти необъяснимые звуки… громкие. Они кричали на меня!.. А эти люди, которые рядом с тобой… — Бадди совсем скуксился, опуская со своих длинных ресниц кристально чистые слёзы. — Скажи, Блум… Меня убьют? Как убивали всех остальных моих сородичей, оказавшихся в мире людей? Я перехватила руки Бадди, вцепившись в его запястья намертво — кажется, ещё движение, и я их сломаю. — Нет! Я не позволю! — выкрикнула я. — Ты ведь просто потерялся! Тебя нужно вернуть домой! — Я слышал дома, что пропадающие молодые и взрослые драконы, не знающие дороги домой, никогда больше не возвращались… — поник Бадди. — Значит, я тоже больше никогда не увижу своих маму и папу… — Если это так, то… Я всё равно не дам тебя в обиду, Бадди, — я немного подумала. Точно! Знаю! — Я — ведьма, а ведьмы могут заключать особые контракты с животными, населяющими волшебные миры. Я могу сделать тебя своим животным-помощником, и никто не посмеет тебе навредить! — Да! Давай! Ага. Давай. Э… Что?! Я отшатнулась, отпуская руки Бадди, глаза на дракона вытаращив. Дракон! Ведь передо мной не просто маленький хрупкий юноша, потерявший свой дом! Дракон! Легендарное существо! И я… — Но… я ещё не сказала всего… — проблеяла я. Бадди схватил меня за руки вновь, вглядываясь в моё лицо своими большими изумрудными глазами с острым зрачком. — Ты такая добрая и хорошая, Блум! Я согласен! Хочу остаться с тобой и быть твоим животным-помощником! Я предложила ему стать моим животным-помощником! Вдруг… Свет! Сияние ослепило, но оказалось только меня. Бадди улыбался, оставаясь на прежнем месте. А меня насильно вышвырнуло из мира сознания. Оказавшись в реальном мире в своём теле, я просто упала на месте, ошалело глядя перед собой. Ч-что?.. Что только что произошло? — Быть не может! — послышался рядом голос. Оказалось, Агнес — они с Ли уже вернулись, да и остальные подоспели как раз. Я подскочила зайчиком и поспешила отряхнуть джинсы. Вот только голова немного кружилась… Уф… В прошлый раз общения с драконом силы так из меня не выкачивало! Я коснулась головы. Что это со мной? Ли поддержала меня. В голову послышался «фырк», что я чуть не подпрыгнула. Нет, подпрыгнула! Да ещё и вскрикнула! Слабость ветром сдуло! Точнее, дыханием драконьим! Позади по-прежнему сидел дракон. По глазам, направленным исключительно на меня, узнала — Бадди. Этот милый маленький мальчик с зелёными волосами! Точно он! Он… улыбался. Своей огромной пастью с длинными тяжёлыми клыками. А его горячее дыхание обдувало моё лицо. Господи! Да один его нос размером с мою голову! Я… — Бадди… — прошептала я. Я сделала… что?! Меня перебили. — Блум… Ты заключила договор с драконом? — обронила вопрос Агнес, взирая на меня широкими глазами. — Как ты смогла?.. Никого не слышала. Протянула руку, мягко коснулась морды дракона, скользнула ниже и поласкала его шею — кожа оказалась мягкой, чуть жестковатой, по сравнению с человеческой. Почесала его за ушком и его длинными рогами, отыскала что-то вроде жабр ближе к передним лапам. И ощутила, как мне в плечо что-то толкается — тёплое, большое и… фу! Мокрое! Оказалось, нос драконий! Бадди весь разнежился от ласки своей хозяйки и сам в объятья потянулся. Ткнулся мне мордой в грудь, да с силой, что меня с ног чуть не повалил — Агнес поддержала. Зарычал… заурчал — боже! Как котёнок, но громко и красиво, словно пел! Тёрся там и здесь, руки, шею, голову, да так, что все волосы взлохматил и… Обслюнявил! Вот блин! Бадди! Ты не кот! Собака обыкновенная! С крыльями и огненным дыханием! Фе!.. В общем, под ошарашенными взглядами стражников нашей защиты городской я рогами своими ведьминскими за своего дракончика упёрлась, мол, рухни мир — не отдам в живодёрню! Защитники Центра Магикса отстали, впрочем, совсем скоро — только узнали, что дракон стал послушным и спокойным — скованным волей своей хозяйки-ведьмы. Правда… шока такого я не видела уже давненько — неужто никогда не решали проблемы путём дипломатии и… банального разума, а не пресловутой силищи, которой у вас хоть черпаком хлебай? Оставался, правда один неловкий момент, касаемый содержания такого огромного трёхметрового дракона в реалиях маленькой комнатушки общежития ведьмы или даже апартаментов профессора. Его решила Агнес: — А можно ли применить к Бадди то заклинание на уменьшение, которое мы выучили на уроке Брендона? — говорила она, как всегда, с ласковой улыбкой своей доброй светлой стороны души. Я поколдовала. Прочла заклинание, Защитники Центра Магикса и мои друзья услышали пару слов на древнемагическом, и Бадди осыпали Огненные искорки, уменьшая его гигантское тело до размеров яблока. Мини-дракончик действительно помещался к меня на ладони и внимательно смотрел на свою добрую хозяйку-ведьму. Эх… Ривен косился на моего нового друга в чешуе с явным сомнением, сам на себя не похожий. Причина была ясна, да вот только мне единственной. Почувствовал ли он тот страх, который переполнял Бадди полчаса назад?.. Или превращение в дракона Лину удалось остановить и настолько крепко запереть на замки своих искусных зелий кровь нечеловеческую, что Рив вновь стал самим собой от макушки до кончиков пальцев ног? Возвратились мы на Магикс. Команда Защитников уладила все неурядицы из-за разрушений города взбесившемся — нет! испуганным! — драконом и… вопросы об отсутствии его головы на блюдечке, пока маленький Бадди прятался у меня в копне спутанных рыжих волос где-то на шее сзади. К тому времени уже смеркалось, когда нам всунули в руки белый конверт с эмблемой Центра Защиты и продекламировали торжественно и с явной гордостью: — Чтобы стать полноправными членами Центра, вы ещё слишком молоды и неопытны. Но в вас огромная сила и великий потенциал. Не забрасывайте себя. Развивайтесь, и лет через пять-десять наши двери будут для вас открытыми, ребята. Надеюсь, я говорю вам не прощайте, а до скорой встречи! И отправили нас, как младенцев, сунувшихся по ошибке во взрослый мир, восвояси.