Фея-Ведьма: Кристальное королевство

— Агнес, мы хотим послушать, где же ты пропадала эти пять лет. И конечно же, чтобы ты вновь не исчезла из своего нового… или прежнего, где пожелаешь жить, дома, без причины и весточки для нас. Вещала королева Рэйчел, усевшись плавно… да о чём я говорю? Опустившись, аки птичка перистая разноцветная медленно и плавно на стул королевский. А рядом с ней — король. Ну и нас усадили в этом огромном зале-столовой за не менее огромным продолговатым столом, сервировав тарелки, вилки и ложки так, что я понятия не имела, как, собственно, подойти к цветочному супу — действительно с лепестками цветка! — и наконец утолить жуткий голод! Мы в королевском дворце — да! Когда всё завершилось, и Рэйчел оправилась от магии Ривена, и заклятье полностью покинуло её… и ещё прикосновение моего Пламени Жизни подсобило чуточку… Её Величество и король пригласили нас отдохнуть, умыться, переодеться и сытно покушать линфеийских угощений в самом замке на вершине этих огромных деревьев. Да, праздник принцессы намечался, но когда мы покинули… уже не существующую оранжерею, все гости отбыли, и дворец спешно приводили в порядок, раненые стражи правопорядка получали первую помощь от своих целых и здоровых коллег, вход в темницу разобрали и… В общем, всё вокруг преображалось. Даже королевский сад. Но потребовалась материнская, так сказать, рука королевы — правительница под поклоны подданных единым взмахом руки пролила некий свет блаженный на выжженное поле под нами и… заколосилась трава! Пышно зацвели деревья! Распустились разнообразные цветы! А какой аромат стоял вокруг!.. Королева разъяснила всем по существу, что произошло сегодня и почему нас — ведьм с тёмной силой и в чёрных одеждах, можно не бояться. И копьями не протыкать. С того мгновения к нам стали относиться более снисходительно, но в глазах и каждой мелкой дрожи слуг мы, конечно же, наблюдали это беспокойство за собственную жизнь. Ну да, натворили мы тут дел. Линша же нас не пришьёт, правда?.. Точнее, кристальными статуями в свой сад установит. Но, а перед тем, как ощутить на себе последние технологии подъёма гостей с земли на верхний… этаж дерева и наконец смыть с себя всё это безумие и даже переодеться, и покушать!.. Мы вновь встретили старых друзей! Кодама стоял среди травы на огромной поляне пред замком, что и увидеть его было трудно — он полностью сливается с природой! Но он первым привлёк внимание: заметив нас, помахал веточкой, подпрыгивая. А рядом с ним его фиолетовый друг — судама. А тудама… не появился? Ах-ха-ха! Чёрт! Всё-таки это смешно! Блин!.. Судама — весь туманом окружённый, такой же кодама, только фиолетовый, в руке его — цветок удивительный с острыми лепестками ярко-красного цвета. А на голове… череп? Да… — Ах, это ты, — внезапно Леанито вышел вперёд и склонился рядом с кодама и его фиолетовым другом. — Спасибо. Без тебя я бы не смог успеть Агнес на помощь. Хотя… — король обернулся на удивлённых нас. — Друзья подоспели бы раньше и справились без меня. Так это… тот самый, что с нами в кустах сидел? Может… он подслушал наши разговоры и… В таком случае..! — Вы… — Я могу говорить с ёкай и понимать их. Родители говорили, что я где-то на четверть или меньше — сам являюсь ёкай. Но это всё, что я умею! — развёл руками король. Я обернулась на Агн. Такого шока я не видела… с момента, как огромного разъярённого дракона у Аткуистеса сделала милым и послушным фамильяром! — А Ну… Нэ… Заикающуюся снова Ли поправил король: — Нурикабэ? — Нурикабэ вы не могли попросить сдвинуться? — упёрла руки в бока подруга. — Он бы не послушал. Он упрямый, если место хорошее нашёл, — парировал Леанито. А?.. Удивилась королева, уже вполне хорошо себя чувствующая: — Нурикабэ? — Разве не вы заставили его сторожить Агнес, закрыв проход?! — продолжала распираться за всех нас Ли. — Королева же сказала, что не помнит, что делала под заклятьем! — всплеснул руками хмурый Рив. Но кое-что Рэйчел смогла припомнить! — Помню, что искала его. Но не отдавала ему приказов. Но знаю, что ему очень нравилось стоять в темнице на дальней камере! Ой, да ну вас всех нафиг! У меня сейчас желудок сам себя съест — зачем вам понадобилось упоминать обед?! — А судама? Что будет, если дать ему какую-нибудь вещь? — спросила я, запряжённая любопытством. И чтобы толпу провожатых во дворец поторопить. На что король кивнул мне на судаму, мол, попробуй! Ну я и попробовала. Под рукой оказался платок, визитка Адейланы, которая мне так и не понадобилась, и… резинка для волос. И так как волосы я не завязываю… её я и передала в маленькие фиолетовые ручки, уперевшись коленками о землю. Тогда туда… судама счастливо запрыгал и что-то внезапно мне под ноги выбросил. И… исчез, рассыпав всюду красные острые лепестки. Я поглядела перед собой ошеломлённо, посмотрела на кодаму — он тоже посмотрел на меня молчаливо. А после пошарила в траве. Это оказалась длинная острая шпилька, которую на конце овивал золотой дракончик с глазом-изумрудом — цепочки мелодично позвякивали нежно-розовыми цветами вишни с колочкольчиками в бутонах, едва я двигала руками… В зубах своих легендарный удерживал тот самый красный цветок, который и держал судама. И который мне очень понравился! Что за цветок?.. — Вау! Красота какая! — охнула Ли, опираясь о мои плечи. — Блум, никогда не видела тебя с завязанными волосами. Даже в простом хвосте. А это уже была Диаспро. Я хмыкнула. Скорее от обиды. Что не смогу такую красоту носить — не умею я ничего больше, кроме как… причесаться! Изящные пальцы вытянули из моих ладоней заколку и приложили к моим волосам, любуясь. Лин… — Я бы предпочёл серебро. Но это подарок самого ёкай. Украшенный настоящими драгоценными камнями и ликорисом остролистным — цветком драконов. Эта заколка уникальна. Хочешь я буду подвязывать тебе волосы и украшать пучок этой шпилькой? Какие тут ещё вопросы могли быть?! Конечно, ответ «да»! Идиллию разрушил визг: — Ой, боже! Это что?! Огромная живая пельменина?! Чего?! К-кто? Пельменина?.. Мы обернулись. Вопила Ли. Да так, что даже Диаспро в испуге от неё отшатнулась. Да! Пельменина! Разве что пушистая! Под ногами у подруги… крутился жирный круглый кот, урчал и мяукал призывно, и шагу сделать не давал! Но что-то подсказывало мне, он не из этого, нашего, мира! — Сунэкосури, — мягко рассмеялась Рэйчел. — Дух кота, который только и делает, что путается у нас под ногами! Он не агрессивный, не бойтесь его! Лучше приласкайте. Или не обращайте внимания — так он оставит вас в покое, посчитав, что его не видят. — А он милый! — широко залыбился Рив, и только Ли отскочила от котяры, подхватил шарик себе на руки и давай его тискать! А тот рад был! Мяукал, урчал и ластился! Да руки вылизывать начал. — Себе оставишь? — подмигнула я. Мол, живности живность в домашние питомцы? Хи-хик! — Только ведьмам положено иметь фамильяра. А ведьмаки в гордом одиночестве! Несправедливо! — Можете взять его себе. Ему одиноко, — говорила королева, протягивая нашему такому же одинокому ведьмаку некий предмет на верёвочке. Это был, собственно, тот самый пухляш, только в уменьшенном размере. — Он — ёкай, поэтому питаться ему не нужно. А спрятать его можно в этом колокольчике… После чего, кодаму мы проводили следом за его фиолетовым другом. Отец Агнес поговорил с ним, а королева указала зелёному человечку путь в его святилище на перекрестках дорог. Он помахал нам всем радостно своими ручками и отправился в путь… рассыпавшись в зелёную мерцающую энергию. Отчего-то мне вспомнились слова Бартелби. «На перекрестке дорог демоны Тьмы запечатали людей в камне…» — мог ли это быть мир духов, таких, как кодама, судама и… этот жирный котяра, с которым уже полчаса Ривен милуется? Наличие там ужасных и опасных существ с великой мощи магией типа Нурикабэ не исключается. Но правда ли мои родители исчезли в мире ёкай? И как туда попасть? А можно ли простым людям переходить эту «грань»? Ведь самая тонкая «стена» именно на Домино! А ещё на Обсидиане. Но эта Магическая версия Ада действительно существует? Или это просто легенда, которой пугают маленьких детей? Всё сводится к тому, что мне нужна подсказка книги Судьбы. Вот только как этого чешуйчатого советника вызвать?.. *** По пути во дворец… точнее, уже поднявшись на верхушку будто бы горы — давление сразу прыгнуло уж как! силой магии короля, и следуя по вполне обыкновенным коридорам замка, украшенным цветами, лианами и портретами королевской семьи, мы повстречали принцессу. Вторую, кровную наследницу трона Линфеи, имя которой Кристалл. Царские отец и матушка отправились куда-то… по делам — вроде говорили что-то о приказах для портных и в кухне, ведь только что неудачно завершился праздник принцессы, и до сих пор дом королей стоял на ушах. А мы пока остались ожидать в зале на диванчиках и наблюдать красоты Линфеи из окон, да и на цветочки, растущие… прямо тут, в центре, по стенам и углам в клумбах с землёй. Пусть и сводные, сёстры сердечно поприветствовали друг друга — Агнес будто отмерла и наконец отлипла от своего любимого ледяного профессора и приобняла сестру, заводя беседу. Это было интереснее, чем наблюдать за покачивающимися в «очень занимательном разговоре» двумя комнатными пальмами неподалёку. Отгонять от всей этой сомнительной живности Бадди, а от своих ног — жадный плющ, вьющийся по полу. И как Рив нянчится со своим Пухляшом. Хотя последнее было очень даже мило! Я и подумать не могла, что Ривену так нравятся коты. Люди — совсем не то, чем кажутся на первый взгляд. Ведь и мне, судя по внешности, должны больше нравится пара блестящих крыльев и розовые стены школы Алфея! — Агн! Я скучала! Как давно не виделись! — певческим голоском пролепетала, аки колокольчик, розоволосая принцесса-цветок. Нежная, легкая, хрупкая. Аккуратная и совершенно… идеальная. До последнего длинного атласом блестящего волоска на её голове. Вау. Какие же принцессы… графини там… все прекрасные! Так… Стоп. Блин. Я же тоже… как бы принцесса. А можно не надо! После осознания, что с глади зеркала вот именно я отражаюсь, родителей и королевство спасать не очень хочется! Потому что я банально опозорю свою царскую семью! Боже! Ведь Спаркские — самые великие из великих! А я? Головка от… Вот того цветочка, жаждущего распуститься да покачивающегося со своим тяжелым бутоном под любопытным взглядом нашего профессора Трансмутации и Зельеварения. — Кристалл… Я рада снова видеть тебя!.. — тем временем продолжали ворковать сестры. Агнес рассказывала, что они с Кристалл действительно породнились. — Я тоже, сестрёнка. — Прости, что… твой праздник был сорван, — каялась Агн. Но принцесса не печалилась: — Ничего! Он на самом деле планировался на месяц позже, но мама почему-то ускорила подготовку… — Потому что твоя мама… мачеха Рэйчел была околдована. Истина из уст нашей зеленовласой подруги поразила Кристалл. — Что?! А стоило ли всё вот так… прямо? Всё-таки она её мать. — Мои друзья помогли снять Тёмное заклятье. Так что теперь всё будет в порядке! Теперь нежный взгляд Кристалл и слова благодарности были подарены нам, утомлённым и расслабившимся — а некоторым и вовсе развалившимся аки желе, хоть и ведьме воды полагается: — Ох, как хорошо! Спасибо вам большое! Ведьм не должны опасаться на Линфее — этот закон давно нужно искоренить. Когда я стану королевой, я точно его уберу. Чтобы моя новая сестра и её друзья жили здесь счастливо. Обменялись вновь сводные сестры взглядами. Все улыбками засияли. Кроме нас. Собственно, кроме Агн и Крис — никто вообще. Во-первых, не было сил даже поднять уголки губ — улыбаться — пятьюдесятью мышцами работать! — вроде бы?.. — если не больше. Во-вторых, некоторая наивность кровной принцессы, что ли… Или то, как легко она определила, что мы все ведьмы? — Не все ведьмы такие законопослушные, принцесса. А как же наша раса? Ведь мы чистокровные люди, — пожала плечами я. И увидела на себе продолжительный взгляд Её Высочества. Почти как у Химеры. И это был не взор недовольства за невыказанную почтительность и всяческие поклоны для наследницы престола королевства марьиванны. — Вы не совсем человек. В вас есть капля другой крови, совсем немного. Я не могу различить её принадлежность, — удивила меня Кристалл. Кто? Ну, это магический мир, тут не только люди живут! Может, раз я Хранительница, у меня в роду даже дракон был! Хотя… вряд ли. Драконы никогда не станут водиться с человеком. Но… Ривен? — А ваши друзья… Принцесса внезапно взгляд задержала на… Ривене. А после уставилась на Линера. Кхм… Эти личности у нас вот совсем и почти не люди, Ваше Высочество! — Ч-что… Это не эльфийская кровь? — постаралась с лёгкой улыбкой отнестись к этой новости, чем отвлекла принцессу от дракона и полудемона-нефилима в нашей компании. Принцесса обладает особым даром природы, наверное, именно она займёт место королевы Линфеи — верховной Хранительницы Природы. Просто… вау. Хоть и я пока не поняла нрав Кристалл, принцесса мне определённо нравится больше, чем та, что её породила! Брр… — Нет, нет. Но ничего страшного, — отмахнулась Кристалл. — Она столь незначительна, что её и не заметить! И прошу — вы же друзья Агнес! Зовите меня просто Кристалл! *** Моё коварное хихиканье прервали ввалившиеся в зал для отдыха слуги. Толпа слуг, человек пятнадцать-двадцать, девушки и юноши, молодые и лопоухие, белокожие и светловолосые, хрупкие и кроткие — банально одинаковые абсолютно, будто под копирку! Что не так с этим миром эльфов? Как тут в родственниках не запутаться? Слуги, не сопровождаемые ни королём, ни королевой, поклонились учтиво и сообщили, что подобрали нам одежды и собираются отвести нас в купальни, чтобы после отобедать линфеийскими блюдами в королевской столовой. Медлить мы не стали — разве что Лин с Брендоном. Не только я смешки давила! Несколько служаночек тоже не упустили возможности полюбоваться на наших прекрасных мужчин с человеческими ушками… украшенными цветами! Да! Не только милым девам-эльфам показались наши профессора симпатичными, но и растениям в этом зале, с которыми мы провели беседы молчаливые и гляделки занимательные без глаз. Один вьюн — нежно-розовый, оплёл шею и запястья Брендона. А белоснежному пригляделся мой элегентный «чёрный лебедь» — он совсем этот мрака не чурался в отличие от фанатиков-линфеийцев, и свил на голове озадаченного Лина венок. Выглядело поначалу так, будто безобидные по виду цветы хотят задушить их!.. Если Брендон мягко снял с себя ветви вьюна, когда Агнес попросила его отпустить нашего профессора и успокоила — мол, его не будут рвать, ему не причинят вреда! То Лин, к украшению которого приблизилась Кристалл и тоже пообщалась с растением… хотел скинуть цветок с головы. Да внезапно… С цветущей короной остался! Вьюн просто отсоединился от земли, спрятал невероятным образом свои корешки и устроился в чёрных волосах поудобнее, пряча свои зелёные стебли и белые шелковые лепестки. Как мило и растерянно тогда выглядел Лин! Хи-хик!.. — Вьюн — очень любвеобильная и нежная. Прошу, будьте с ней аккуратнее, — улыбнулась принцесса Линфеи, наблюдая Линера в короне. Вьюн… это девушка? А почему не вьюниха? Так. Стоп! Любвеобильная?! Не поняла! Задавив ростки своей дебильной ревности к цветку! я отправилась со всеми друзьями за толпой слуг. Принцесса Кристалл оставила нас, отлучившись, с нежной улыбкой попрощавшись до совместного обеда по делам своим королевским. Мы прошли по цветущим коридорам, где все стены были овиты лианами и… этими чертовыми вьюнами! — странно, и чего они к Риву тогда не лезли? А один… одна! тянула свои тощие зелёные лапки ко мне! Вышли на аллею, проследовали по каменным лестницам прямо на вершинах деревьев, под самыми небесами, что и до облаков рукой подать!.. А там спустились в большой бассейн прямо на ветвях между зданиями дворца. Чёрт возьми! Это же гигантская толща воды, которая держится прямо в воздухе… на чём, боже? На магии, наверное. И огромных крепких листьях самих древ, по которым мы имеем честь ходить — его ветви потоньше, но их больше, овивали это маленькое озерцо с кристально чистой водой. Вокруг — сад цветущий, бабочки и птицы летают причудливые, разноцветные, насвистывают трели заливистые… красивые! Ох, расслабляет! — Девушки вперёд? — улыбнулся Брендон, пропуская нас, дам, к озерцу. Д-да, кстати, а что о разделении полов?.. — Природа создала нас едиными детьми, господин. Мы всегда совершаем омовение вместе — важно, чтобы в воде находились и мужчины, и женщины, — с улыбкой декламировала «необразованным» нам суть принятия ванны на Линфее. О, вау. Какой отличный способ стремительного прироста населения! — Но мы — не линфеийцы, — попытался отговорить девушку-слугу от безумных правил Брендон. — Мы не привыкли мыться с… почти чужими друг другу людьми. Учитывая наш возраст, место в обществе — мы профессора и ученики, леди. Мы не имеем права оголяться друг перед другом. — Но прямо сейчас вы находитесь на Линфее, — говорила всё также спокойно и мягко другая. — По слову Матери все ступающие по её землям, вдыхающие её воздух, кушающие её плоды обязаны исполнять её законы. Простите нашу бестактность, господин… И девушка поклонилась. Следом — остальные. Я начала беспокоиться за сохранность относительно более тонких ветвей в этом месте мощных деревьев, когда на них кучкуется такая толпа народа, где треть — не лёгкие, ветерком сдуваемые лопушки белокожие. — В таком случае, я откажусь от ванны, — опустила Диаспро и, развернувшись, направилась по тропам деревянным обратно. За ней, от группы отделившись, засеменил один юноша-слуга. — А я искупаюсь! — продекламировала Ли, начиная стягивать топ. Вот так! Вот запросто.! Оголившись до синего лифчика в стразах и кружевах! Ик! — Ненавижу быть грязной! Если бы тут была Диаспро, она бы вынесла всем мозг, не меньше. Только бы мы забыли это зрелище ровной идеальной кожи и совершенного контраста бледности и чёрного и синего с блестками. Я даже засмотрелась. — Я тоже буду мыться! После тренировки всегда нужен душ! — ретиво сбросил с плеч футболку мой братец-дракон, что попал аккурат на голову одной из служанок. — И пусть даже такой! А после начал спешно стягивать джинсы и… С ними сразу бельё нижнее! Сколько пар глаз покрасневших аки маки вокруг цветущие лопушек-дев на него уставилось! Господи! Да он идеален не только в образе дракона! Заметила на себе взгляд подозрения Лина. Попятилась. Чего? Разве ревность уже не сошла на нет? Ладно… вину принимаю, засмотрелась на идеальное тело идеального специалиста! И вообще! Я тоже помыться хочу! Вашу ж матушку природу за корешок подери! Что за дурацкие правила! Пойду-ка я домой! — Я тоже окунусь, — послышалось над ухом, и глаза дев-эльфов с голого торса Рива… перекочевали на чуть менее накаченную грудь моего Линера! Рубашку забрала одна лопушка и тоже сложила её аккуратно. Другие были готовы подать нам полотенца — стопки целые, да хоть с головой и пяточками укутаться! В общем… пошли мы отмокать. Потому что ни шампуня, ни геля, ни пены для ванны… хотя какой к чёрту ванны?.. ни даже мыла! нам не дали. Агнес и Брендон тоже расположились в тёплой, нагретой солнышком под небесами водичке дождевой. Согласилась даже Химера, раздевшись после всех и спрятавшись под водой подальше от нас. Слуги сложили нашу одежду по стопкам и несколько дев-эльфов отправились с ней обратно во дворец, только в другую его часть — сказано было, что её вернут уже чистую и благоухающую. Раз у вас моющие средства есть, может выдадите бедным людям кусочек мыла, ну?!.. Ну просто отпад. Правда, учитывая, в каком мы тут состоянии, нам и горячая вода не понадобиться, чтобы свариться, как ракам. Цвету наших лиц завидовали все розы и тюльпаны вокруг, непонятно как растущие прямо из ветвей. Пара, как в знаменитых горячих источниках Эсперо, не было. Вода — начищенное газетой высококлассное стекло позавидует. Да и размер нашего совместного бассейна не позволял достаточно друг от друга отодвинуться. Короче… Всё было видно. Я упрямо таращилась перед собой, сложив руки между голых бедер. С одной стороны опустился Линер, не слишком близко, но и совсем рядом, по другую приземлился Ривен, сохраняя дистанцию побольше. Но явно они оба старались закрыть меня хотя бы как могли. А Бадди, как обычно — уселся мне на и так расцарапанное плечо, «някая» да воду рассматривая. А потом… бултых! нырнул и давай купаться! Напротив Лиен, да нисколько не смущалась даже когда её консилер с шеи смылся — банально стали видны все засосы. А следом и остальная косметика — купалась она и даже поплавала в своё удовольствие — взяв пример с нежащегося в водичке Бадди кверху носом и своим жёлтым пузом! Каким взглядом за проплывающей мимо русалочкой с иссиня-чёрными волосами наблюдал Брендон — не описать словами — не знала, что наш ледяной профессор, но не холодный на сердце, может так смущаться! Агнес примостилась рядом, совсем близко, бедром касаясь бедра профессора, и я начала нервно сглатывать — не начнётся ли здесь представление по развитию населения Линфеи и Кониса? А Химера всем видом выказывала сожаление, что согласилась, и спокойно сидела, предупреждающе глядя на всех нас. Впрочем, все мы дети человечьи, и чего мы не видели, что увидим друг у друга?.. Поглядывала на толпу выстроившихся в идеальный круг слуг. Боже! Все одинаковые! Все с полотенцами! Голову склонили… в равных градусах! Они же не начнут прямо сейчас читать какое-то групповое заклинание? И нас всё-таки превратят в растения особого вида?!.. Место оставалось — одно, как я рассчитала по расстоянию между дамами и юношами — аккурат там, откуда мы и пришли. Разве у нашей Ли не водостойкая косметика? Кажется, мыло нам не дали, потому что вода эта способна очищать по-особенному. И да! Я оказалась права, потому что в следующие минуты к нам прибыла принцесса Кристалл, расположилась как раз-таки там, где место было свободное, и эльфы начали творить какую-то магию. И… О Боже! Вода замерцала, а в воздух стали подниматься искры магической энергии! Застывая в воздухе, они уходили ввысь, исчезая медленно под мягкий шёпот линфеицев. — Королевское Омовение? — удивился Лин, косясь на наследницу Матушки Природы. — Почему царские купания провели для обычных странников? К тому же людей и ведьм? — Я настояла, — призналась Кристалл. — Поговорив с матушкой, я узнала всю картину случившегося. И хотела вас как-то отблагодарить. — Достаточно было купален, свежей одежды и сытного обеда, — ответил за всех нас профессор Зелий и Превращений. Я захлопала глазами, засуетилась, почти позабыв, что совсем без одежды и всё как бы просматривается! И видно… что все ссадины, полученные во время нашей недавней беготни… зажили! — Что за Омовение? — шепнула я на ухо Лину. И… чёрт! Как неловко! Мы же голые! Взгляд! Этот поедающий взгляд, скользящий по мне! Лин! Ну хватит! — Если говорить кратко, от ритуал очищает от скверны. С ним связано много аспектов правящей семьи Линфеи и наследования трона. О! Важная процедура, нам повезло! Жаль, что Ди с нами не было. Хотя, она, наверное, подобное проходила у себя на родине, как принцесса?.. Лин обнял меня, бесцеремонно придвинув и чуть на колени не усадил… устраивая тут сотворение потомства Хранителей Драконов! Почему-то мне кажется, что законы остального мира Линфеи не касаются, и здесь всё-таки одними мыслями предохраниться не получится. Кристалл уже ускользнула, сообщив, что обед вскоре будет готов, а одежда прямиком из рук портных уже ожидает своих будущих хозяев в наших гостевых покоях — как будто мы тут на ночь останемся! Агнес тоже прильнула к Брендону в объятьях, Ли опустилась по самый нос, пуская забавно пузырьки в абсолютном блаженстве. Химера тоже расслабилась, прикрыв глаза и статно, как и подобает аристократке, сидела по грудь в воде. А Рив, отодвинувшись от нас, весь звёздочкой растянулся, руки на «стенки» бассейна положив, открывая девам лопоухим все прелести настоящего… аппарата человеческого мужчины, который у Рива действительно более чем в порядке! Может, потому что он дракон? — На что это ты опять засмотрелась? — огненный взор сменился водами океана, а чёрный водопад длинных локонов на застывшие серебряные льды. Кожа под моими ладонями немного огрубела, я скользнула пальцами по крепким выделяющимся мышцам на груди… — Валтор… Зачем ты… — выронила я. Валтор руку мою перехватил. Пальчики один за другим поцеловал, пылко и жадно глядя на меня. И по животу провёл, опуская ниже… ниже… Нет! Слишком… низ… ко?.. — Хотел показать, что у меня есть кое-что… большее, чем даже у твоего брата-дракона, — прорычал мне на ушко Валтор, пока я кусала губы и молила Творца предотвратить последние круги Ада этого стыда и смущения! Ну не здесь же! Нет! Валтор!.. О… И вправду… Нечто… большее… Э? Услышал-таки Творец? Перед глазами мелькнуло что-то белое. Это цветы на голове Валтора вновь ожили и заскользили по его плечам, шее, груди… В общем, следом за моей рукой! Нахальная ты тварюга! А ну..! Цыц! В общем, венок из любвеобильных! цветов был покрошен на десять частей и отправился в полёт со всеми своими лепесточками — чхала я на ваш цветочный этикет с высоты нашей Башни. А рядом мягко и довольно так, будто котяра, посмеивались над моей ревностью. Ага… да… Ещё чего позволю я трогать какой-то веганской дряни своего Валтора?! Кстати… а куда я всё-таки уже убитый… убитую, заразу! вьюн выкинула? Развернулась я и, сверкая задней частью тела для, впрочем, занятых друзей, свесилась с края… и замерла от восхищения — какие виды! Я знала, что мы очень высоко, но… не настолько же! За раскидистыми ветвями огромных древ, на которых расположился замок… Бескрайний лес, поля цветов, рвы и речушки! Листва — чистый изумруд, мерцающий на тёплом солнце! Поля цветов вобрали все оттенки этого мира! Чистейшая, нетронутая человеком и технологиями природа! Где-то мелькают феечки-пикси, заливаются трелями птицы, рассыпающие пыльцу со своих роскошных крыльев… Боже! Как тут красиво! Невероятно! Но… Законы… Принципы… Антисанитария и расизм… Я тут подумала, что нас и на Магиксе не плохо кормят!.. *** После смущающих купаний выбирались мы из тёплой водички под пригревающим солнышком не менее смущенными и тут же ныряли в полотенца, преподнесённые хрупкими ручками эльфов. Любовались своими обновлёнными телами под лучами белого слепящего солнца, пока возвращались в замок тем же путём — по каменным тропам меж деревьев… растущих прямо на дереве, — ни шрамика, ни синяка и тем более ни единой ссадины! После чего нас облачили в местные одеяния — легкие свободного кроя накидки из приятного к телу дышащего хлопка нежных пастельных цветов. И отправили на обед. Или скорее, ужин? Дело-то шло к вечеру. Диаспро мы встретили уже в столовой — пусть не принимала она с нами ванны в нудистском бассейне, но выглядела в таком же платье не менее свежей и чистой. И царапинки тоже исчезли — наверное, её подлечили иным способом. А пока мы прохлаждались, принцесса уже вела беседы с королём, королевой и собственно будущей властительницей Матери Природы всея Линфеи — Кристалл тоже присутствовала здесь. Отведали мы местных вкусностей под беседы царственной семьи, почти не вмешиваясь в разговоры Леанито, Рэйчел и Агнес. Кристалл, впрочем, тоже почти не участвовала. Цветочный суп показался мне слишком вегетарианским, чем это позволено Обществом Света, а вот тарталетки с фруктами и прохладный кисленький морс — очень понравились! Хоть обычному человеку — особенно нашим мужчинам — Брендону и Валтору, который свой облик «чёрного лебедя» возвращать не пожелал отчего-то, таким не наесться. Ещё была паста с овощами, после которой я поняла, что все линфеийцы рождаются травоядными. — После того, как я покинула Линфею, я некоторое время жила на Магиксе. А после поступила в Облачную Башню для познания искусства ведьмачества, — рассказывала несколько нескладно что ли наша Агн. И… несколько опять же наша подруга будто бы давилась взглядами, направленными на неё. Мне казалось, я видела какую-то дорожку света, исходящую от королевы к своей падчерице, какая-то сила, которая и угнетает Агн. Но скорее всего, это паранойя на фоне всего этого безумия. Собственно, после следовал более подробный рассказ о быте самостоятельной жизни Агнес эти пять лет в съёмной квартире на окраине Магиксе и простенькой работе в центре там и здесь, как получалось. Наша подруга, склонив голову, почти потеряв аппетит, также упомянула о своём интересе к оружию и Тёмной магии — исключительно проклятьям, зельям и атакующей магии стихии Земли, да чтобы за спиной не мешался лишний хрустальный фейский атрибут. Собственно, быть честной в своих интересах просила Агнес именно Рэйчел. Сейчас королева настоящая — та, рассказ о которой несла Агн тогда, на Диких Землях для нас, и хоть ей — по лицу видно, — приходилось не по душе желание своей второй наследницы иметь пару револьверов за пазухой, а в душе — Тёмное колдовство и пару сотен заклинаний на призыв тварей из бестиария, она пыталась быть сдержанной и смиренной. Определённо не та Рэйчел, которая пыталась превратить нас в рассаду в своей оранжерее. Хотя нам и рассказывали, что такое Призыв и каков он бывает — особенно, как «занимательно» пожинать плоды своих ошибок! — нам уже рассказывали, но от начала до конца, все его аспекты, пентаграммы и тексты вызова начинают полноценно изучать только на третьем курсе. А после нас, не наевшихся до отвала, но уже не смертельно голодных, пригласили на прогулку по столице. В сопровождении исключительно короля, так как правительница и принцесса-наследница оставались в замке по каким-то неотложным делам. А нас, как спасителей-героев следовало отблагодарить и так, и сяк. Ладно. Но если мне и дальше придётся есть одни только овощи и фрукты, я так в козлёнка превращусь, даже из лужицы не испив. Спустившись, мы оказались прямо на улицах того самого поселения, за жизнью в котором мы наблюдали из кустов пару часов назад. Но в сумерках город преобразился — трава замерцала здесь и там изумрудными переливами, и мерцающие точки светлячков, которых совершенно не пугают мимо проходящие эльфы, перелетали с одной полянки на другую через песчаные тропки лениво и покачиваясь. Невысокие, но выделяющиеся странные цветы у дорожек оказались фонарями — точнее, не настоящими — это были какие-то особенные цветы, которые сияли самостоятельно с наступлением темноты и вновь засыпали — едва приходило время рассвета. Людей… м… эльфов, то есть, на улицах было также немало — они гуляли, разговаривали и просто сидели на камнях, которые, похоже, заменяют здесь скамейки, и ели какие-то фрукты и переливисто смеялись над некой шуткой собеседника-дриады. А маленькие феи-пикси — не те, которые служат нашим современным феям на Магиксе, а… так сказать, дикие хранительницы природы и всего-всего что с ней связано, уже исчезли в лесах с заходом солнца. Магазины, такие как лавка зелий и трав, заведение с редкими цветами и невероятными видами скрещенных растений, закрываться не спешили. Разве что того кубического пекаря на своём рабочем месте уже не наблюдалось… С первыми часами темноты жизнь в немногочисленных крупных поселениях Линфеи только начиналась, и в прохладном свежем лесном воздухе стояло волшебство вместе со сверкающими звёздочками светлячков. Всё это нам рассказывал и показывал сам король, будто господин Леанито вовсе не правитель, а гид. Ну да, тут же матриархат. К чёрту, лезть во все эти устои… А вся наша делегация стала предметом общественного внимания, учитывая не только присутствие короля в нашей компании, но и отсутствие у нас длинных острых ушек и нежной фарфоровой кожи. Наличие тёмных душ с удушающей энергетикой ведьм — это вообще атас. От нас шарахались, когда в себя приходили — кланялись правителю и принцессе. И нам… тоже, ибо мы шествовали в нарядах Линфеи — не только! в традиционных облачениях, но и более чем — в королевских. И взглядов мы собрали — не больше, не меньше, а целую столицу. Отца Агн, наверное, уже считают сумасшедшим. Интересно, как быстро в мире без капельки технологии разносятся последние шокирующие новости? О том, как группа безумных ведьм разворотила темницы, королевскую оранжерею, сад при замке, половину дворца вместе со стражей и вынесла треть армии королевства вперёд ногами в мир ёкай? Мне, кажется, пора завязывать с чёрным юмором. *** Итак, мы добрались до центра поселения. Оказался город на деревьях и под ними довольно запутанным, и за пролеском мог находится ещё один район, а дальше, по скрытой в чаще тропинке, обнаруживалось ещё несколько домиков. В общем, не королевство, а ожившая сказка. И это я говорю в исключительно магической вселенной? На площади города множество люда… с лопушками вместо ушей. Они танцуют вокруг плескающегося фонтана, играют на флейтах, отбивают простенький ритм в небольшие барабаны. И вода в ответ на синхронные движения рук линфеийцев покачивалась, играя радугой на огнях костров вокруг. Король нас усадил на свободные скамьи из корней деревьев, удивительно выросших вверх и горизонтально, а после — вниз. Перед глазами — зрелище завораживающее, над головами — небо звёздное в обрамлении густых крон деревьев, для услады ушей — необычная музыка, будто бы что-то пробуждающая там, в глубине души. В руках у нас оказались корзинки с фруктами, с настоящей, я вам скажу, экзотикой вроде папайи и гуавы, половину из которых я даже понятия не имела, как есть, нужно ли чистить или кусать со шкуркой… Думала — посмотрю на Агн и Леанито — коренные линфеийцы точно знают, как эти вкусности ароматные поглощать! Вот только оглядевшись в толпе своих болтающих весело друзей и двух профессоров… Агнес и её отца не нашла. Они стояли поодаль, под деревом на окраине города, где начинается погруженный в темноту густого вечера лес, будто скрываясь от света цветов-фонариков, лишь светлячки витали вокруг них… серьёзных, напряжённых, взволнованных… — Пап… — Агнес… Что случилось? — Скажи. Только честно. Кем была моя мама? Вот я же не хотела подслушивать! Ну блин! Заклинание усиления органов чувств само сорвалось с моих губ! После вашего Омовения у меня полный запас магической энергии, я даже такое сложное заклинание могу произнести — оно никогда мне не давалось! Всё. Оправдание придумала. Итак… — Агнес… Тревоги на лицах и в голосах дочки и отца я наблюдала своим же усилившимся зрением много. Вместе с органами чувств, похоже, стала сильнее и интуиция, так как я видела отчётливо — не хочет продолжать разговор на эту тему король, но… это необходимо. Будто мальчик у доски, рассказывающий теорему Пифагора. Не хочет, а надо. Вопрос наша подруга задала осторожно, но вкрадчиво, требовательно глядя на отца — неси ответ. Иначе, как ты и боялся, я снова из дому сбегу. Нет, шучу, ещё за обедом… ужином Агн пообещала папочке, что больше никогда не оставит его в неведении и страхе за её жизнь. Но пора все карты раскрыть, раз семья воссоединилась. Или… не до конца?.. — Я помню её как красивую эльфийку, — продолжала Агн задумчиво и напугано вовсе. — Но ведь я всегда была человеком. Матерь-Древо подтвердила наше с тобой кровное родство! Значит, я не приёмная! Папа! Леанито вздохнул удручённо. И после непродолжительной паузы заговорил: — Ладно… Агн. Твоя мама действительно была человеком. Возможно… даже не была. Ризанна может быть жива. И волнение, и испуг, и счастье отразились в ошалелом взоре Агн. — Что?! — Да, она могла просто сбежать с Линфеи. В тот день действительно разбушевалась ужасная буря. И тому причиной была наша с Ризанной связь. Доколе никто из эльфов не смешивал кровь с человеком. Твоё появление на свет стало катаклизма — кажется, это так. Ведь все эльфы тесно связаны с Матерью Природой — она всё чувствует, каждую каплю крови. Каждое рождённое дитя. И каждую смерть, принимает душу и тело обратно в негу эфира. — Ох… Но я… — бормотала Агн, перебирая пальцами. Ободряюще отец коснулся плеча дочки и улыбнулся. — В любом случае, твоей вины в этом нет. Виноваты лишь мы с твоей мамой — в том, что влюбились безумно друг в друга. У Агн возникло немерено вопросов, которые на отца она вылила: — Но почему я… всегда считала её эльфийкой? И буря случилась после моего рождения! Я помню лицо мамы! Но ответы у короля были на всё! И какие.! — Потому что я обратился за помощью к магам Сознания. Они перезаписали твою память. — Папа.! Как ты мог?!.. — ужаснулась Агн, отшатнувшись. — Прости… Последовало ответом покаянное. Но я, нахально подслушивая уже пристроившись за деревом — ибо это заклинание для меня новое и я не до конца могу с ним справляться, так что оно сбоило, — понимала необходимость таких роковых действий господина Леанито. На моём месте на «скамье» рядом с Ли и Химерой оставалась лишь корзина с нетронутыми фруктами. Ну как нетронутыми… одна чешуйчатая морда всё-таки была осведомлена, как кушать сладенькие ароматные гуавы и манго, так что активно копался, сидя прямо в корзине, когтистыми лапками, ловко снимая шкурку и разбирая мякоть, чтобы её слизнуть шершавым языком. Пусть кушает. Бадди сегодня ещё не обедал. — Прошу, расскажи мне всю правду, — тихонько попросила Агнес, пропустив всхлип. — Я постараюсь её принять. И пошла моя подруга с папенькой по ягодки. — Хорошо. Ты должна это знать. Как ты поняла, Ризанна всегда была чистокровным человеком. Мы познакомились, пока я бывал на Магиксе и в следствии профессии изучал ассортимент цветочных лавок и выбирал новые семена для скрещивания и вывода новых растений. Продавцом оказалась твоя мама. Она была ведьмой. В принципе, это очевидно, учитывая интерес Агн исключительно к Тёмному искусству. — Да. Она не носила чёрное. Не красилась вычурно. Не хамила и не обращала каждого непонравившегося человека в змею-крысу, — король весело хмыкнул. — Девушка с длинными изумрудными волосами и синими глазами лицом и телом, жестом и словом — она всем похожа на тебя — свою дочь. И также предпочитала паре сверкающих крыльев несколько сильных эликсиров, набор заклятий и проклятий и животное-помощника — чёрную кошку. Разве что глаза… ты переняла у меня. И силу. — Силу магии Земли? — выдохнула ошеломлённая рассказом о матери Агн. Король кивнул. Агнес не поняла: — Но у тебя она совсем слабая. — А ты видела эльфов-мужчин с сильным даром волшебства? — улыбнулся Леанито. Агнес замотала головой. — Вот именно. У тебя она, конечно, развилась быстро и стала мощной, как у любой эльфийки. Ага! Так Агнес всё-таки наполовину эльф! А значит, бессмертна! Но внешне она — исключительно человек. — Но… мама была ведьмой… с какой магией? — проговорила взволнованно подруга. — Молнии. Не знаю, насколько она была сильной, Ризанна только рассказывала и… пару раз показывала свою силу — маленькими искорками на ладонях. Или разжигала огонь в очаге, когда искры совсем не желали высекаться из-за высокой влажности. Но у тебя её магия не проявилась. Кажется, до сих пор? Агнес кивнула. Грустно король вздохнул, обняв дочку. И вновь отпустив, в глаза её всмотрелся с трепетом. — Возможно, твоя мама ещё живёт где-то в Магическом Измерении. Возможно… совсем рядом, мы только её не замечаем. Но она очень тебя любила. И хотела бы воспитывать вместе со мной свою маленькую милую Агнес, — ласково отец коснулся щеки своей дочери. И поднял… свои изумрудные глаза… на меня! Ох!.. — Вы тоже так считаете, мисс Хранительница? И как давно он заметил, что я подслушиваю?! И откуда он знает, кто я? Только из-за Огненного Дракона, духа Элина, который явился над толпой солдат? Конечно, за обедом и о нас — друзьях Агн зашёл разговор, но прямо о своей силе я не говорила. Значит, может чувствовать? Ладно… — Меня зовут Блум, — пробубнила я, выползая из-за дерева жутко смущённая. Но в ответ мне недовольства не прилетело, а Агнес и того вовсе заулыбалась весело. — И простите… что подслушала. Просто при первых словах о мадам Ризанне у меня появилась идея… и я невольно заслушалась! Простите! Вообще, идея возникла только сейчас, но выкрутиться надо было. — Блум! Всё в порядке. Я все вам доверяю, — улыбнулась Агн, подбирая пару слезинок печали и скуке по матери. — Так что за идея у тебя возникла? Кажется, снова что-то невероятное? Я бодро закивала. — Несомненно! — изрекла я и… исчезла. Всего на мгновение, чтобы нырнуть в гущу людей, подхватить знакомую хрупкую бледную ручку и потащить новоявленную ведьмочку к королю и его дочурке. — Вот! Представила я им Химеру… которую они и так уже знают. Меня одарили… ну очень злым взглядом лиловых глаз. Потому что прямо сейчас по подбородку Химеры был размазан сок папайи, которую она не доела — держала в другой руке. Пугаюсь я её иногда! Не папайю! Тихую, как воды и черти в Чёрном Грязевом, Химеру. — Химера у нас открывает в себе силы чтения Судеб, — начала я повествовать, пока аристократка утирала лицо от сока линфеиского сладкого фрукта. — Какая удивительная способность, — задумчиво произнёс король. — Никогда не слышал о такой силе. — И я подумала, — продолжила я, грандиозно улыбаясь во все тридцать два, — что Химера может попытаться ощутить и нить жизни матери Агнес! Дочка с отцом встрепенулись и переглянулись. Улыбки тут же расцвели как ромашки на их лицах. Я кивнула сама себе и посмотрела на Химеру. Наконец расправившись с фруктом, утерев руки, аристократка всё-таки попыталась сделать то, что я предложила — знала же, что я не отпущу, пока… хотя бы не попытается! Сначала Химера вгляделась в Агнес. После — в короля Леанито. Далее за руки взяла их поочерёдно. А после — обоих одновременно. Закрывала глаза, сосредотачивалась, ходила вокруг, словно бы… разглядывая что-то вокруг них и даже касаясь. Она просто водила руками, выглядела при это очень внимательной, но… она точно что-то трогала! Те самые нити?.. Вернувшись ко мне, Химера изрекла. — Ничего. Я не вижу нити Судьбы женщины, кровно связанной с Агнес. — А душевно — с королём Линфеи? — с надеждой обронила я. Химера качнула головой. — Человек или же эльф — существа социальные. У нас очень много связей, — начал король. — Поэтому взор такой колдуньи цеплялся за очень большое количество нитей Судеб, связанных с другими людьми и даже животными и растениями, я полагаю? Химера помедлила, но кивнула. О, как! — Поэтому найти одну нить… нить мамы не удастся так легко? — предположила Агн, оглядывая всех нас растерянно как-то. Вновь Химера кивнула. И… заговорила: — Я заметила, что нити, связывающие тебя, Блум и Лиен — очень крепкие. Нить Судьбы, натянутая между тобой и Его Величеством Леанито — отцом, утолщается и нерушима в отличие от дружбы. И имеет другой цвет — зелёный. Нити с нами — друзьями — жёлтые, золотистые. Деловые отношения — цвет серый — профессор Линер и ещё многие нити более тонкие уходят далеко на Магикс и остаются здесь — на Линфее. Нежно-зелёный, голубоватый оттенок имеет нить, связывающая тебя с твоими новыми родными — королевой и принцессой. Ярко-красная — нить любви, связывает тебя с профессором Брендоном. А нить, связывающая тебя и короля с госпожой Ризанной — слишком тонкая. Она почти невидима, я не могу поймать её. И не могу определить, разорвана она или тянется дальше, в другие миры. Видимо, потому что вы слишком долгое время пребывали в разлуке. Глаза… Глаза Химеры! Они почернели, когда она это говорила! Боже! В её радужках поселился сам космос! Ох!.. Как красиво!.. Какая восхитительная сила! А… О!.. Ярко-красная, да?.. Вау! И целая карта жизни на ладони! Агнес напряглась и взглянула на отца. Король удивлённо покосился на дочь и попытался кого-то высмотреть в группе расположившихся на скамьях у костра друзьях наших Башенных. И профессорах — Валторе и Брендоне, которые что-то обсуждали, хотя сидели по-прежнему на расстоянии не менее метра — и каково им быть коллегами — Огню Дракона и Водным Звёздам? Я же, как ученица, хотя бы держу расстояние, хоть какое-то! — Профессор Брендон? — переспросил у Химеры и меня, кажется, о личности и внешности… и наличии этого индивида, красной нитью связанного с его дочерью, в толпе друзей, угощающихся фруктами. Почему не у Агн? Потому что со спиной разговаривать тяжело. — Вон тот мужчина с короткой стрижкой каштановых волос, изумрудными глазами и ледяным сердцем, — ткнула я в профессора Зельеварения и Трансмутации. — Он преподаёт у нас в школе. А рядом с ним — Валтор — профессор Практики Огня и декан оного факультета, — решила я представить и Лина, а ещё… похвастаться! Вон! Поглядите! Какой он красивый и великолепный! — А ещё секретарь и… фактически заместитель нашей директрисы. Надеюсь, это хоть немного пояснит причину, почему мой ненаглядный вырядился в чёрное и красное в путешествии на Линфею, законы которой за свои сотни тысяч лет знать ну точно должен! — Блум! — выдохнула Агнес и вся раскраснелась. — Ледяное сердце? И его коллега — заместитель главы школы Облачной Башни, преподаватель Огня, — повторив мои слова задумчиво, король вероятно, тоже засомневался в искренности дружественных отношений двух профессоров с противоположными силами. Да и точно видит Ленито, что наши с Линером силы одинаковы, а как они грызутся с Водными Звёздами, и как наши Драконы ярятся — я прямо сейчас это вижу… э… чувствую! — А.! Ну, он Хранитель Водных Звёзд из другого измерения… — я поёжилась. — Точнее, с холодной душой — у него ну очень могущественная магия льда! А так-то он очень добрый и хороший человек! — я поёжилась снова. Потому что профессор почему-то на нас посмотрел! Да и Лин тоже — его тёплый взгляд рыжих глаз помог немного согреться. Пауза затянулась. Агнес с опаской посмотрела на папу. — Пап?.. — Ну… — хмыкнув с добротой, Леанито изрёк. — Сердцу не прикажешь. По примере Ризанны я уже это понял. Да после Рэйчел… но твою маму она не заменит. Агнес засияла и повисла на шее улыбающегося отца. — О, спасибо, папа! Это было благословение?.. Ох… Папа… И мама. Где же вы, там, ожидаете меня?.. Сосредоточенному взгляду Химеры на себе я не придала значения, поспешив присоединиться к Лину и друзьям. И что глаза волшебницы космической энергии снова наполнились звёздами, отражая мою Судьбу… Химера же сказала, что не может найти Ризанну из-за долгой разлуки? Со мной и родителями — то же самое, не сомневаюсь. Иначе бы она сказала их местоположение — Химере не было бы смысла умалчивать это. А чёрт с этой Судьбой! Лучше не знать! Но надеюсь, красная такая, огненная и яркая ниточка одна и связывает она меня с моим дорогим Валтором! Но когда Агн и отец Леанито вернулись к остальным к фонтану, мои надежды невысказанные вслух о красной нити, были несколько… порушены. Нет, Химера не говорила о проблемах с нитями, связывающими меня и Валтора, и друзей — нас всех вместе. Она… обронила другое. Как и прежде, со своим звёздным взором и пугающе ровным голосом: — Что за чёрная нить? — Чёрная? — оторопело переспросила я. Химера, видимо, не ожидала, что я её услышу. Пришлось с нежеланием отвечать. Хотя имела полное право промолчать. Как раньше делала, будто без адвоката в суде — ну да, ведьмы же всё сказанное могут использовать против вас. — Утолщающиеся чёрные нити, связывающие всех нас. Меня. Диаспро. Лиен. Агнес. Ривена. И тебя. В отличие от других нитей Судьбы и Связей они сжимают наши шеи, будто в попытках задушить. Боже мой… Звучит страшно. Но я уже поняла, чья это ниточка судьбы, удочка, за крючок которой мы попались и продолжаем барахтаться рыбками на дне ведра рыбака. Решила промолчать, потому что пока не уверена, что мои догадки и предчувствия верны. Я всё-таки не настолько экстрасенс, как мои дорогие хрупкие фарфоровые девочки-брюнетки. Боже. Они и вправду так похожи!.. Разве что внешностью. Кто-нибудь мне расскажет наконец, как общаться с Химерой, у которой миллион масок в косметичке запрятано? Какая она настоящая? То нетерпеливая и ядовитая, будто ведьма-малолетка. То кроткая и уравновешенная, сдержанная леди из знатной семьи. Думаю, этого я никогда не узнаю. Химеры… слишком много. Может, это связано с её силами? — У Ривена нить тоньше, — продолжала говорить двули… трехли… Чёрт! Многоликая Химера в задумчивости. — Но у профессора Линера… намного толще. Как и у тебя, Блум. Я сглотнула под внимательным взглядом звёздного космоса вместо глаз любимой мною аристократочки. А вот это… Очень плохо. *** Дело близилось к… уже прошёл этот вечер, так что именно ночь наступала нам на пятки и достаточно быстро. Время, как оказалось, на Линфее идёт чуточку быстрее, чем на Магиксе, что, впрочем, не сказывается на нашей продолжительности жизни. Наоборот — это как если прожить два дня и впитать опыта жизненного за двое суток, так и здесь, на Линфее, жители других миров, кровно не связанных с Матерью Природой этой планеты, набирают знаний за сорок восемь часов, а не за всего лишь двадцать четыре. Так что пока мы пребывали в мире марьиванны и всё тут разнесли — а после невероятно быстро нас за всё простили, несмотря на то, что мы — ведьмы, — прошло примерно шесть часов. А в нашей Башне полагает недовольная Линша, что мы отсутствуем всего три. Сложно… но оптимизированно. Хоть и не до конца всё понятно… В целом, Великому Дракону зачёт по теории и практике Временных Плит Мироздания. В любом случае, шутки в сторону — нас ожидает нагоняй и надо бы получить его. Чем раньше, тем лучше, быстрее освободимся и вернёмся к делам насущным. Например к домашнему заданию. Сердечно попрощались мы с королём Леанито и миром марьи… да тьфу ты! Благоухающих цветов и вековых деревьев. Агн уходить от отца не желала — спустя столько лет наконец вместе! Так что закономерно Брендон предложил ей остаться дома и немного повременить с возвращением на учёбу. Но Агнес категорично отказалась от прогулов, даже если её любимый профессор будет слово за неё держать перед директрисой. — Мы и так много чего натворили, — сказала она с нежной улыбкой. — Лучше вернуться и всё объяснить всем вместе. И то верно. Получив благодарности от господина Леанито за спасение Линфеи, и какого бы бедлама мы не натворили чисто по-ведьмовски до того, как с Рэйчел снялось заклятье Тёмное… мы прыгнули в портал. А после сразу разбрелись по комнатам. А чего я ожидала? Драить полы во всей школе? Туалеты общежития после бурного воскресенья? Или, того хуже, котлы и столы аудитории Зельеварения после первых проб первокурсниками? Во-первых, как нам рассказали Агнес и её отец, время сильно разниться — аж в два раза, так что Брендон и Линер выиграли у Полотна Мироздания — спасли Агнес, королеву, короля и всю Линфею, и затерявшихся среди обломков обгорелой стали и покромсанных корешков нас, а теперь и на совещание вечернее успевают. А мы вот последние уроки прогуляли. Агн так и вообще весь день. И лекции Линши по Чёрной Магии! Выкрутиться с добрым и крепким словом профессора Льда не выйдет — надо было сразу думать, ведь Линша уже в курсе, чтобы мы драпали с последних пар. На спасение подруги, попавшей в ловушку королевы, на которую были наложены Тёмные чары! — Да, девочки, Её Величество Рэйчел уже связалась со мной с помощью магической голограммы и передала благодарности моим самоотверженным ученикам за помощь, — улыбнулась Линша, гордая за нас, пока мы неприкаянные и оторопелые в край толпились у её стола. — Так что я не буду вас наказывать — сотни ведьм каждый день прогуливают занятия — так и Облачную Башню до дыр можно затереть! Отшутилась директриса, по совместительству — наша подруга, и отправила нас восвояси. Ну как… делать домашнее задание и отдыхать до завтрашних лекций. Спросите, какой же тогда смысл учёбы в школе Тёмных искусств? Магия вообще штука сложная, даже для тех, кто всю жизнь жил под небом Магикса. А так как не все в этом мире — гении от самого Творца… Плоды прогулов пожимают ведьмочки на экзаменах. Там и вылетают из школы, если не повезло заиметь пару ботаников в друзья. Отличительная особенность: ведьмаки прогуливают намного реже, что и вовсе никогда. Сцапав Бадди под мышку, я зевнула и отправилась в комнату. Чёрт с домашкой! Всё завтра! В кровать! Немедленно! Спать и точка! Нет! Восклицательный знак!