Фея-Ведьма: Кристальное королевство

За всё то время, как я учусь в Облачной Башне… нет, точнее, за этот неполный месяц, когда началось это безумие, я насмотрелась немалых сюрпризов. И когда мы внезапно объединились с феями и проникли втихую в замок Солярии — благодаря принцессе, которая знает все тайные ходы, это было сделать не трудно, — да там оказались пред будущей королевой солнца и луны… Ожидала чего угодно. Да хоть не пресловутого пришествия Творца и Феникса, а вовсе метеорита с неба! Но не этого! — Химера! Девочка моя, дорогая, я рада видеть тебя! В общем, мы остались в небольшой комнатушке, типа уменьшенной версии гардероба, где хранятся только несколько пар обуви и верхняя одежда вроде накидок и наблюдали за исполнением моего плана, пока Химера общалась со своей матушкой. — Мама… — уронила прежняя обычная Химера… или фальшивая Химера… В общем, одна из… Химер, которых мы с ребятами видели в течение этого месяца. Леди с пышными светлыми волосами сидела у туалетного столика, о её внешнем виде — на данный момент — лице заботилась милая служаночка в длинном платье и фартуке — наносила лёгкий макияж. Ну да, на солнечной Солярии и смысла нет в вычурности. Мне так кажется. Леди не в летах, но годов статных, на Земле бы сказали, что ей лет сорок — подходит для матери такой, как Химера. Впрочем, они даже похожи в чём-то — чертами лица и всей этой напускной элегантностью. — Химера, — охнула графиня, повернулась к возникшей на пороге дочери. Она не была напугана, а… всем своим ликом отражала радость видеть дочь. — Ты… ох. Я надеялась забрать тебя из Облачной Башни несколько позже. Когда я уже стану королевой. А ты сядешь на трон принцессы Солярии. И тогда никто бы не смог тебе навредить! — Ты обманула меня, — выдохнула Химера неуверенно. — Я думала, ты чахнешь в темницах! Я собиралась тебя спасти! Дочка сжала крепко кулаки и стиснула зубы. Не сдержалась — схватилась за браслет на своём запястье, и глаза её заблестели. Никто… не хочет умирать. Умирать бессмысленной смертью. А мать обрекла Химеру на эту участь. Но… Постойте-ка. Если в договоре с демоном звучало так, что Химера была обязана спасти свою мать из заточения в темницах Мелодии, и для этого ей даровано пламя Преисподней. И едва Кассандра Тендорская ступила бы единый шаг на воле, как душа покинула бы тело молодой графини. Но… Но! Чёрт возьми! Кассандра не была заточена?! А значит, контракт недействителен? И Химера… останется жива?! — Вовсе нет, Химера. Полгода я действительно пробыла в темницах. Пока Радиус не вызволил меня из заточения, — жестом приказав служанке остановиться, Кассандра вспорхнула с пуфа. Взметнулись пологи белоснежного свадебного платья, расшитого золотом и бриллиантами сверкающего… мать тепло обняла дочку, уткнувшись губами в её макушку. — Боже! Великий Дракон, как я скучала, Химера! Рано радоваться. Оказалось всё намного сложнее, и теперь вставал вопрос, почему демон, даровавший Химере силы, всё это время бездействует. И как именно было поставлено условие исполнения договора. И каковы тайны он скрывал теми маленькими буковками внизу?.. Химера была в растерянности — мы никогда прежде не видела её такой! Такой… простой, человечной, напуганной, без пути назад и знаний о путешествии в дальнейшем… Но без сомнений — была счастлива воссоединению с мамой. Но чувства так яро раздирали её, что… Химера просто не знает, куда податься и чему верить! Я так хочу её поддержать, но… нет! Ещё не время! Правда ещё может раскрыться! — Кассандра! Рядом вздрогнула Стелла. Я едва успела удержать принцессу от опрометчивых действий. Ривен пришикнул на остальных, я заметила кривой взгляд Музы на моём братце-драконе снова, и мы уставились в щёлку приоткрытой двери. На пороге появился Его Величество — отец Стеллы, чьё запястье я прямо сейчас едва не ломала в попытке удержать от срыва нашего плана. Бравый такой мужчина, крепкий, мощный, с коротко стриженой бородой… да и весь сиял, аки солнышко. Видимо, королю солнечного королевства полагается?.. — Радиус! — отпустив дочку, Кассандра прильнула к груди своего будущего супруга. Ответил правитель взаимными объятьями. — Как идёт подготовка? — Всё в порядке. Гости прибывают. Скоро время нам выходить, дорогая. Кассандра кивнула и положила голову на мощную грудь короля Солнца, блаженно, но сдержанно улыбнувшись. На лице Химеры описан шок, которого мы никогда ещё не видывали. Я бросила взгляд на Ди — принцесса серьёзно посмотрела на меня и неопределённо покачала головой, мол, не знает, не уверена. — О, твоя дочь прибыла, — обернулся Радиус, и с его словами мы встрепенулись синхронно и уставились также дружно в щёлку, ожидая больше… больше непонятного! Радиус же должен быть заколдован! Что за… Или… Боже! Ничего не понимаю! Неужели они… И вправду друг друга полюбили?.. — Только что вернулась с учёбы, — ответила графиня с некоторой лаской. — Уроки в Облачной Башне оказались трудными. Мы только что об этом говорили. — Говорят, там обучают великих колдуний тёмного… — Радиус обменялся с Кассандрой улыбками и со смешком хмыкнул. — И не только мрачного искусства. Я слышал, там учится сильная волшебница с Огнём Дракона. — Я тоже об этом слышала! — кивнула без пяти минут королева, тоже задумываясь обо… мне, собственно. — Но я не думала, что волшебница с силой Света Баланса станет присягать Тьме. — Не стоит, Кассандра, — мягко говорил король, улыбка будто и лица его не покидает никогда, такоё тёплый человек! — Искусство магии ведьмы, это не только Тьма! Я думаю, твоя дочка это подтвердит. Но Химера молчала, как мы и обуславливались, если грянет непредвиденная ситуация. Лицо её было бледнее, чем самый идеальный королевский фарфор на свадебных столах. — Радиус! Химера теперь и твоя дочь! — рассмеялась Кассандра. И молодожёны… почти с улыбками блаженными обнялись, будто юные парень и дева несмышлёная. — Правда… мне тяжело от того, что Стелла так и не ответила на приглашение. Она так и не приняла нашу с тобой любовь. — Не волнуйся. Мы поладим, — поддержала жениха леди. — Я воспитала прекрасную дочь, у меня есть опыт общения с благородными юными леди. — Аха! Я уверен в тебе, любовь моя! Так. Ладно! Понятно, что ничего не понятно! И как гласит традиция… Раз умом не получилось, действуем силой! — Стелла. Давай, — кивнула я, сдвинув брови в некотором волнении, истинной принцессе. И… Сияние перевоплощения Энчантикса ослепило нас в темноте гардеробной. Сначала Стелла, неся за собой свои громоздкие, но бесконечно прекрасные крылья, вырвалась из каморки. А следом вывалились и мы гурьбой. За нашими спинами тоже вспорхнули феи, готовые атаковать. Вот только кого? Даже Диаспро не увидела на короле проклятья! Такого, какое сидело глубоко в Рэйчел! — Творец Дракон! Кто вы?.. — уронила оторопевшая графиня-аки-королева, отшатнувшись к туалетному столику. — Справедливость! — хмыкнул мне на ухо Рив, что я едва сдержала дрожь, да ещё выровнялся так, руки в бока ударил! Чёрт возьми… Но это было к месту! Ха-ха! — Стелла! Дочка! Что происходит? — рад был король увидеть свою ненаглядную принцессу, но… несомненно ничерта не понимал, почему процессия с дворцового сада перенеслась прямо в покои его будущей супруги. Стелла вышла вперёд уверенно и серьёзно. Она сказала: — Прости, папочка. И замерцала невероятная сила! Ох! — Волшебная Пыльца! Очисти Тьму и изгони скверну! Одна из сильнейших способностей феи, достигшей высшей ступени развития. Волшебная пыльца. В руках настоящей феи это выглядит ещё более восхитительно!.. Мы уставились на короля и графиню. Брачующиеся взволнованно озирались и отмахивались от искорок магической силы, но в целом, вели себя как прежде и никаких метаморфоз не предвиделось… вообще. Но… Химера! Браслет Химеры! Наша подруга кривится и скалится от боли, сжимая запястье — рубин мерцает и… трескается! Под силой пыльцы Стеллы! Ах! Неужели сила феи Энчантикса так велика? Это… Это шанс! Разрушить проклятый контракт! — Стелла! — крикнула я. — Усиль поток пыльцы! Тьма начала просачиваться сквозь трещины браслета, и сияние топазов пламени Преисподней медленно угасало. Но когда принцесса выдохлась и опустилась на пол, стараясь справиться с одышкой, хоть рубин и не восстановился, но не исчез — браслет остался на руке Химеры, как и сила пламени демона. Но я была уверена — Стелла своей мощью потеснила Тьму Преисподней! Мы можем спасти Химеру от долга перед Дьяволом! Так! Так! Я забыла, зачем мы вообще здесь! Если попавшая на Химеру пыльца начала активно действовать даже против такой крепкой силы, как демоническая, неисследованная в нашем магическом мире, то с королём и графиней не случилось… кхм… ничего. Кассандра удивлённо осматривала себя, касаясь кожи и волос, а у Радиуса были более тяжёлые вопросы для своей дочери. — Стелла! Что это значит?! — не со злостью, но с большой долей недовольства громыхнул король Солярийский. Принцесса попятилась. И попыталась объясниться. Всё равно план рухнул — всё вышло из-под контроля. — Пап, я думала тебя заколдовала эта ведьма! — ткнула пальцем Стелла в Кассандру. — Ты не мог так легко полюбить другую женщину! А как же мама?.. А мы тут вообще зачем стоим и воздух тратим?.. Король на наше мебельное удивление не стал брюзжать слюной и лишь удручённо вздохнул. — Стелла, меня никто не заколдовывал. Я действительно люблю Кассандру. А она — любит меня. Луна… твоя мама оставила нас уже очень давно, ты была совсем малышкой, поэтому твоя память немного… неверна. — Отец! — вскинулась Стелла, исходя на слёзы и крик. — Я не верю! Мама не могла..! — Мы не сошлись с ней, дорогая. Хоть и из нашего союза родилась такая прекрасная дочь, — грустно улыбнулся король и отец. — Прости меня. — Но… Но! — Кассандра будет тебе новой матерью. Точнее, единственной, ведь материнской заботы ты едва получила… — Радиус коснулся плеча нашей подруги-аристократки и выдвинул её вперёд. Под силой таких мощных рук… хрупкую Химеру и сломать можно! Поосторожнее! — А её дочь Химера — сестрой. Вы поладите. На это нужно время и терпение! Химера отвечала Стелле тем же взглядом, что и принцесса смотрела… на свою мачеху и сводную сестру. Ошеломлением и ужасом утраты всего мира. А мы окончательно превратились в мебель вместе с феями. И только один король улыбался, мечтая и строя хорошее будущее в кругу семьи несмотря на все невзгоды. А мне нравится позитив отца Стеллы! Может, не всё так плохо? — Папа… Я аккуратно тронула дрожащее плечико Стеллы. — Всё указывает на то, что твой отец не был заколдован. Сила твоей волшебной пыльцы очень велика, и она сняла бы совершенно любое заклинание. Но король Радиус остался прежнего мнения. Это указывает на правдивость чувств графини и правителя… — старалась говорить я складно, с учётом этикета называть царственных особ. Тогда на меня и нашу скверную группку обратили внимание те самые коронованные особы. — А вы кем будите? — нахмурился король. Вряд ли он позвал бы прямо сейчас стражу, дабы нас арестовать — Стелла и её подруги к нам относятся достаточно лояльно, кажется, Радиус уже знаком с ними. Собственно… та самая Хранительница Огня Дракона, о которой вы тут между слов вспомнили! — Мы — друзья Химеры. — заговорила Агнес. Друзья… Те, кто отказывался помогать, хоть эта вылазка оказалась стократ менее опасной, чем на Линфею? А! Ладно! Вперёд вышла Диаспро и совершила реверанс. — Мы тоже из школы Облачная Башня. И мы прибыли в ваше королевство, Ваше Величество, чтобы узнать о причинах поступков приёмной матери Химеры, — Диаспро оглянулась на принцессу Стеллу. Посмотрела на аристократку нашу. И продолжила, обратившись уже к Кассандре: — Судя по собранной информации, мы узнали, что вы, графиня, пребывали в темницах Мелодии, отбывая срок за кражу дочери мелодийского консула. Так как это было ложным обвинением, о чём нам рассказала ваша приёмная дочь, мы согласились помочь Химере освободить вас и оправдать. Но внезапно прослышали последние новости на Солярии о вашей с королём Радиусом свадьбе. Так же, как и ваша дочь, король, принцесса Стелла с друзьями — мы все отправились сюда, чтобы узнать правду. — И вы предположили, что меня заколдовала Кассандра? — нахмурился король серьёзно. — Она действительно схоронила свою приёмную дочь Химеру в Облачной Башне — необъяснимая ситуация с убийством трёх учениц Беты вынудила нас так поступить. — Нас? — выпалила Муза и тут же прикусила язык. Но король не злился даже на откровенно скептический тон феи. — Да. Мы с Кассандрой уже довольно давно вместе. Прошло не более месяца со дня кончины её супруга. Мы встретились на похоронной церемонии, познакомились поближе, заинтересовались и в итоге полюбили друг друга. Но объявить о свадьбе не решались. Слишком много недовольных лиц при дворе… — король вздохнул, качая головой. — Подготовку мы проводили в строгой секретности. О нахождении графини в стенах замка знали лишь самые приближенные ко мне люди. И лишь день назад мы дали объявление в свет о сегодняшней церемонии. Чего-чего? Боже! Я запуталась! То есть, получается… Эта любовь — не дело рук Тьмы, как в случае с мачехой Агнес? Не верится. Во-первых, в то, что это вовсе не наши старые знакомые наследили — теперь я уверена, что это Трикс, и Гриффин возможно тоже сбежала из Светлого Камня. Во-вторых… в повторение злого колдунства на самых дорогих нам людях — тоже не верю. То есть… Фактически… ни во что? Ой, всё! Не деритесь, а еби… Кхм! То есть, любите, а не сражайтесь! Бог с вами! Сама Верховная Жрица благословляет! А я устала… В дверях возник какой-то слуга. На напуганного старичка уставились с два десятка глаз, что он едва не рухнул на месте. — В-Ваше Величество!.. Там… всё г-готово! — промямлил он, заикаясь страшно. — Отлично! — просиял улыбкой добродушный папенька-король. — Стелла, ты должна выглядеть прекрасно на церемонии — отправляйся к стилисту, немного времени ещё есть, я позову портного в твои покои. И возьми с собой Химеру. Только постарайтесь как следует подружиться. Мы теперь одна семья. И когда оторопевших и не слишком обрадованных поворотами этого безумного лабиринта нашей жизни двух… принцесс увели к стилистам и портным… Радиус теперь к нам всем обратился: — И вы, юные леди и… юноша, — запнулся на Ривене король, — отправляйтесь тоже. Я прикажу слугам подготовить для вас гостевые покои и наряды для наступающего праздника — для нас с Кассандрой будет огромная честь видеть друзей наших дочерей на торжестве! В комнату ввалились ещё шестеро слуг — четыре девушки и два юноши. Проскользнула ещё одна — она занялась Кассандрой, когда они с Радиусом обменялись мягкими поцелуями на прощание до встречи на алтаре. И в комнатушке стало ещё теснее. Они поклонились нам и указали на дверь, мол, извольте..! Каков капец. Я не планировала оставаться на королевскую свадьбу! Внезапно… хмык! Мы с Ли хохотнули одновременно! И переглянувшись, рассмеялись ещё сильнее! Короля с графиней удивляя жутко! Неужто об одном и том же подумали? Ха-ха! — Ривен у нас — «сердце» женского общества! — просипела Ли утирая слёзы. — Зайчик в окружении змея-крыс! — давясь смехом — ибо неприлично пред Величеством же! — выдавила я, пяля на оторопевшего Рива безумные глаза. — Ну-ну! — сложив руки на груди, обиженно хмыкнул наш ведьмк, и мы с Лиешкой, обнявшись, расхохотались на плечах друг друга пуще прежнего. *** Свадьба состоялась. Ну хоть что-то светлое и приятное среди этого бесконечного хаоса! Тогда нас с феями вместе увела группа слуг, оставив графиню готовиться стать королевой и матерью теперь двух благородных дочерей. Толпа юношей и девушек… точнее, девушек и юношей, сопроводили нас по солнцем залитым коридорам замка. Под ногами шелестела красная ковровая дорожка, в большие окна светило солнце — почти в зените. Но… Блин! Мало им лучей природного светила, так ещё и стены в золотой разукрашены, алмазами усыпаны гобелены — или… что это? — рамки картин величественных особ Солярийского королевского двора, а через каждую колонну нас выжаривало и слепило сияние отражённого солнца от огромных зеркал, встроенных прямо в стены — тяжёлые изумрудные градины по бокам были собраны золотыми тесёмками с кисточками. Золото! Золото! Больше… больше золота! Все сияет! И окна огромные — чуть ли не во всю стену, как только эта громадина из башен держится?.. Теперь понятно, почему эта планета по ночам светится, аки Луна на Земле! Они, наверное, собственными силами зеркала выставляют и отражают солнце остальным планетам — с магией и не такое сотворить можно. Привели нас в отдельные комнаты, подготовленные для каждого из гостей-фей, гостей-ведьм… и гостя-ведьмака-специалиста. С Ривеном, кстати, пошли парни в фартуках, ну а нас сопроводили смиренные дамы — показав комнаты и отдав приказ ещё группке слуг о срочной подготовке нарядов и косметики, отвели в купальни. Там душ и большая лохань в окружении мраморных колонн под открытым небом, теплая блестящая на редких лучах солнца вода и изумруд листвы комнатных растений вокруг — но как же их много! И какие они пышные и большие эти маленькие пальмочки!.. Я чуть ли не удерживала свою челюсть на месте прямо руками. Боже! Какая роскошь! А слуг больше, чем студентов в Облачной Башне! Если такая жизнь во дворце… Предпочту Линфею!.. Только чур без марьиванны в чае. Ривен вообще аки король — в гордом одиночестве расслаблялся на массаже, пока ведьмы и феи отмокали в горячей водичке купален все вместе — вдесятером. Пару раз то с одной, то с другой стороны доносились пререкания, но в целом, отношения у нас не самые скверные — бывают встречи двух фронтов и похуже, немало я историй в архиве Башни начиталась. У нас, кстати, тоже был массаж. Растирание с ароматными маслами. Уход за волосами. Бесплатное спа! Я так разнежилась, что хотела просто покушать вкусно каких-нибудь солярийских кушаний, лечь в кроватку и уснуть. Но… Слуги потащили дальше. Укутав в лёгкие халаты, потому что под солнцем на Солярии стоит жара круглый год, нас привели обратно в наши комнаты. И… Начался ад. Этот кусочек Обсидиана скрутился в моём животе и в моей груди, пока тройка служанок удерживала меня, а самая высокая, крепкая… почти мускулистая, в простонародье — огонь-баба… затягивала мне корсет. Хорошо, что макияж нанесли позже. Потому что слёзы у меня полились ручьём. Я сначала перепугалась и подумала, что это кровь. Потому что внутренности я удержала внутри только силой воли! Усадили меня деревянную на такой же пуф, как у Кассандры, расчесали, разукрасили, натянули само платье… или это сделали сразу после корсета? Воздуха было так мало, что я едва соображала. Так. Подождите! Это жизнь принцессы? Нет! Нет, нет! Увольте! Ни за что! Так вы меня перехотеть спасать Домино заставите! Нет! Я не хочу каждый день ходить без возможности согнуться, присесть… и банально сходить в туалет! Я никогда не была толстой, но пошевелиться первые десять минут не могла! Потом мне дали посмотреть на себя красивую. В целом… ах. Корсет вынуждал меня вытянуть спину и развернуть плечи, сжимая лопатки, поэтому я стала казаться выше. Огненное платье — красное, пышное, отороченное золотым струящимся шёлком. Сдержанное, но украшенное на бюсте ободком драгоценных камней. Волосы заплетены в высокую причёску, украшали всё это прекрасное безобразие из тонких косичек и завитушек, непонятно как соединённых между собой, мерцающие камешки и позвякивающие подвесками шпильки. Две прядки, к слову, опустили с висков на мои чуточку оголённые, кажущиеся хрупкими на фоне такого пышного платья и красоты, плечи. Макияж… а его наносили? Да. Потому что пресловутых пятен на лице не оказалось — ровная кожа, подкрашенные брови и ресницы… а стрелки — их почти нет! Но глаза выглядят так… что я сама взгляда от них отвести не могла! У меня появились скулы, и это сделало моё лицо… М… более похожим на человеческое. Шучу. На женщину я стала больше походить. На Диаспро… даже немного. Оказывается, наша принцесса всегда носила макияж. Мм… воспеваемая всеми мужчинами мира великая и могучая «естественность»!.. Так вот как оно выглядит! А хлопотали над моей мордочкой в итоге с полчаса, сменив в руках баночек десять самой разной красящей фигни телесного цвета. Ну а потом меня повели на праздник. Почти сразу, не дав отдышаться и подумать. О еде я и помыслить не могла, желудок и все остальное было пережато… Нет, мечтать я была горазда! А вот попробовать кушанья на изысканных шведских столах королевской свадьбы… каюсь, опасалась поначалу. Ребята ожидали у дверей замка — главных или нет — не имею понятия, ведь во дворце полагается сотни дверей. Предположительно, это было что-то вроде чёрного хода, потому что в само торжество привели нас, таких распрекрасных, разукрашенных и одетых в платья и… камзол чёрный и золотом — да, волосы Ривену прилизали да носик припудрили тоже, и он стал походить на настоящего принца! И такой красивый! Шли мы уже под палящим солнцем в королевском саду, которое медленно переползало в зенит. Было видно, как тяжело давались остальным девчонкам корсеты — кроме Ди, конечно же! Она в нём будто родилась! Вместо рубашки, как говорится в известной пословице. Главные двери дворца распахнуты. Пестрит красками распустившихся цветов сад, блестит изумрудная листва деревьев и подстриженных кустарников. Через врата проходит люд — такой же разодетый и разукрашенный, как мы, только ещё более походящий на новогоднюю ёлку — ну будто невесту стремились затмить. Круглые столики там и тут под большим навесом наполнялись мало-помалу разными блюдами — закусками, напитками, сладкими пирожными и фруктами — вокруг крутились причёсанные и выглаженные слуги с серебряными подносами. Те, кто действительно собирались затмить короля и будущую королеву, это принцессы. Особенно Химера. Эти благородные леди уже ожидали… по лицам сдержанным, но отчаянию в глазах, кажется, дождя на Солярии — не меньше, — располагаясь под навесом у трона короля и королевы. Если высокая Стелла, обладающая лёгким загаром, мерцала золотом и цитринами, то низкорослая хрупкая Химера — будто Луна, противоположная своей сводной сестре Солнцу, была кусочком ночного неба, упавшего на землю. Я засмотрелась на лоскуты её пышного иссиня-чёрного платья, усыпанного переливающимися бриллиантами — как удивительно оно контрастирует с её фарфоровой кожей. Ух ты… это… Они такие разные, но идеально подходят друг другу. Дополняют друг друга, правильнее сказать. Нас оставили близ алтаря, наших принцесс и священника, смиренно и важно, но не надменно, ожидающего прибытия брачующихся. Вокруг толпился люд, гости переговаривались, на лицах всех сияли улыбки, пестрили зонтики благородных дам — графинь и королев со всего Магического измерения, откуда-то доносится тихий смех, уже распробовали прохладные напитки… Я засмотрелась на священника. Не заметила, как друзья и феи подошли к Стелле и Химере, и я осталась одна на небольшой площадке близ тронов. Вздрогнула, когда белёсый голубоватый взгляд мужчины в белом длинном облачении опустился на меня. Попыталась глаза отвести и ретироваться, в кратком извинении приклонив голову… — Благородная леди. Звали меня. Это я ощутила точно. И вновь подняла взгляд на священника. Он приблизился, остановившись в паре шагов. Его взор не сходил с меня, а изучал он будто бы саму душу. Встрепенулся Элин. Поднял голову из пламенеющего зарева в сущности, сверкнул рубиновыми глазами несколько раздосадовано, фыркнул и вновь лёг, погружаясь в дремоту. В тот же момент священник затрепетал. — Да? — наконец уронила я. Ответом послужил… вопрос: — С кем я имею честь говорить, леди? Я пожевала губами, побегала глазами… — Меня зовут Блум. И я… вовсе не благородная леди. Я — подруга Химеры — дочери невесты, — кратко и по делу представилась я и объяснилась. Губы священника тронула улыбка. Я заметила, что ему не более лет тридцати-сорока, как бы сказали на Земле. Молод, но уже статен. — Я слышал, что на вратах стражники говорили с девушкой, на чьих плечах сидел сам Великий Огненный Дракон. Но потом вы неведомым образом исчезли. Впрочем, я не удивилась, что он видит мою душу и силу. Но я прежде никогда не встречала священников. Служитель церкви… а кто тут Бог? Очевидно. Передо мной склонились и трепетно коснулись ладони, едва касаясь кожи губами. — Для меня встреча с самой Верховной Жрицей Творца — величайший дар и благословение нашего Бога. Вокруг зашептались люди. Кажется, многие нас слышали… и теперь все гости узнали, кто посетил торжество! А сколько восхищения и трепета было на лицах присутствующих гостей! Да они интерес к светским беседам и корзиночкам со сливочным кремом даже утратили! Все на меня смотрели! Блин… а я думала — фигня всё… и стражу у ворот не получилось бы провести — сомневалась дико! Просто девчонки на досаду жуткую вывели, вот я и ломанулась… ну, как по традиции, рыбкой в Чёрное Грязевое. Оказывается… что мой титул, моя сила, мой долг — не шутки, и Огонь Дракона надо бы уже начать воспринимать всерьёз. И саму себя, какой бы глупенькой, по мнению некоторых будущих принцесс, я не была. Ну… нет! Боже мой! Всё равно! Зачем так всё официально? Я простая ведьма Блум! Какая Жрица? Мне до неё, как до… Омеги в крайне сомнительной позе! — О чём вы? — вырвалось у меня. Священник поднялся, мимолётно отряхнув подол своего одеяния, но руку мою не отпустил — крепче двумя ладонями сжал, благоговейно глядя на меня. — Леди Блум, вы же знаете, что являетесь Хранительницей Животворящего Пламени Творца нашего Великого Огненного Дракона? — проговорил он длинной фразой вопрос. Я неуверенно кивнула и замешкалась. Очень… замешкалась. Вот зачем я на него засмотрелась! Пить хочу! Кушать хочу! Вон те канапе с мясом и прохладными овощами выглядят очень аппетитно! — Вы посетили Солярис — планету, окутанную вниманием Великого Огненного Дракона. Значит, все мы сегодня благословлены Богом! — возвёл руки к небесам… к пологу шатра священнослужитель, и люди за моей спиной заохали. — Перед нами — Хранительница! Мы должны быть благодарны нашему Создателю за этот дар и Свет, пролившийся на наш путь будущего!.. Оправдываться перед таким человеком, что, мол, никакая я не Верховная Жрица, что только учусь я, стремлюсь познать науку магии, показалось глупым делом. Я проглотила все терзающие меня чувства — от смущения до возмущения, и просто промолчала. Правда, обернулась коротко на гостей. А после повернулась полностью. Ошеломление на моём лице отразилось на морде проснувшегося Элина. Гости… кланяются мне в ноги. Невзирая на песок, который останется на их роскошной одежде. На несколько испорченные причёски, выбившиеся локоны и камешки на нежной коже ладоней. Н-нет. Не надо! Я такого не заслуживаю! Я ведь ничего не сделала! Даже толком свой долг исполнить не могу — у меня уже дважды воровали силу! Из-за меня и моей доверчивости чуть мир не рухнул раз десять! Если бы они это знали… стали бы так благоговеть передо мной? — Не желаете благословить брачующихся? Так я уже вроде как благословила… Но то была просто шутка! Неужели всё так серьёзно? Да… ведь Солярия — первое государство после Домино. И именно Солярис — планета, которую Великий Дракон создал и облагородил первой. Она не менее крепко объята его Пламенем Жизни. — А это… как? — вопрос показался мне глупым, но я реально не смыслю во всех этих традициях! Священник развернулся и подвёл меня к алтарю. Я ошалело оглянулась на удивлённых друзей, фей и Химеру со Стеллой. А гости наконец поднялись, но внимание, трепет и… некоторый страх продолжали литься рекой. Как будто я могу разозлиться при их неверном движении и обрушить кару Небесного Пламени? Вы серьёзно?.. Неужели… если у меня получится спасти Домино, меня ожидает такая жизнь? Купание во внимании людей?.. И оно не всегда может быть приятным. — Когда настанет время, вы должны осыпать силой Творца плечи молодожёнов, — кратко объяснили мне. В целом, я понимала… Главное, не спалить волосы этих самых молодожёнов. Ведь я всю свою магическую жизнь только атакующую магию и изучала. Когда солнце достигло зенита, на пороге дворца появились король Радиус в этаком выходном камзоле, усыпанном золотом и бриллиантами, и графиня Кассандра в том же белоснежном платье, только теперь с букетом белых роз и укрытая расшитой жемчугом фатой, которую несли за ней ещё тройка девочек в милых розовых платьицах. Под рукоплескание они, под руку, обмениваясь счастливыми взглядами, полными трепета, будто в ожидании чего-то… совершенно солнечно-радостного, взошли на алтарь. И удивились встретить там меня — простую рыжеволосую ведьмочку, которая несколько часов назад устроила очередной дебош, но в этот раз в покоях будущей королевы, собрав теперь целую толпу из фей и своих соратников. Ах, какая стояла атмосфера! Меня будто пропитывало неизведанной силой Света! Сердце бьётся быстро-быстро!.. Священник начал обряд. Впрочем, это была лишь речь и принесение королём и королевой клятвы — довольно длинной, кстати, — перед Богом. В данном случае… — Теперь прошу вас преклонить колени перед Хранительницей Животворящего Огня — Верховной Жрицей Творца Великого Дракона. Передо мной. Бог. Ты слышишь? Это… типа я, твоя Хранительница и Верховная Жрица, которой меня все кличут. Ты не мог бы вновь сделать меня простой студенткой Облачной Башни, о которой никто не знает? Потому что происходящее здесь — уже явный перебор! Чтобы король и королева перед нищенкой кланялись! Боже мой… Да, Боже! Прекрати это! Я уже не знаю, куда себя деть! Хочу под землю от стыда провалиться! Ох… Вот бы видел меня Лин… Возможно, мы бы снова ладили, как прежде. Он бы не избегал меня. Не пытался спровадить. Не отводил взгляда… Доверял бы… сильнее. Любил… крепче… Я старалась не тушевать. Люд вокруг и сами правители были не против надломить своё самолюбие и склонить головы перед ведьмой-замарашкой. Выслушала вполуха заученную речь, стараясь выглядеть максимально уверенной и спокойной, и заметив кивок священника, распростёрла руки над Радиусом и Кассандрой. Прикосновение Пламени к моим плечам. Когти Элина более ощутимо, чем прежде, вцепились в мою кожу, но не обжигая болью — согревая. Шелест Огня над головой. Алое платье внезапно, но лишь на мгновение чуда, налилось цветом небесной синевы. Мои веки поднялись, и взор налился Пламенем. Пламенем Жизни, которое язычками охватило мои ладони и осыпалось искрами на плечи новой королевы и её супруга-короля. Вокруг ропот. Над алтарём возвысился Дух Творца, но более явный, чем у врат тогда. Мой Элин взвился и распахнул пасть, громко и приятно слуху зарычал, сотрясая стены королевского дворца. И будто бы сами небеса. Растения вокруг пошатнулись. Но не было ветра — цветы и деревья потянулись ко мне, будто ко второму, но более питательному солнцу. — Я объявляю вас мужем и женой! — сдержанно объявил священник. Элинетт спрятался вновь, довольный и гордый, прямо-таки булка надутая, аж заурчал там, в клубке нашего Пламени. Мои губы тоже украсила улыбка, когда король и новая владычица посмотрели на меня. И главное, наконец на ноги поднялись! Господи… Да что я делаю?.. *** Когда концерт абсурда «великой и святой» Хранительницы наконец завершился, король Радиус отныне держал под руку не просто невесту, а свою супругу, а у королевства Солярия появилась новая владычица. Я смогла вздохнуть и опустить гордо развёрнутые плечи только когда священник спустился с алтаря — я засеменила на каблуках следом, едва не путаясь в пологах платья. Удивительно — слоёв у моего одеяния, как и у одежд моих друзей и аристократии солнечного королева одним неаккуратным словом — немерено. Но в отличие от гостей Солярии мы не паримся, аки в баньке-парилке, а чувствуем себя… словно в своей тарелке — совершенно не жарко. Наверное, это особенность одежды вечно жаркой солнечной планеты. А может, особенная магия?.. Объявили начало праздника. Точнее, продолжение банкета, когда гости могли подойти к королю и новоявленной королеве и произнести слащавые речи восхищения их величием. Впрочем, как таковой лести я мало слышала в голосах дам и джентльменов. А почему слышала и слушала? Потому что монарх просил меня пребывать подле его трона, чтобы люд простой не забывал — Творец благоволит их союзу с Кассандрой. Впрочем, как бы для меня это было неубедительно, министры короля Радиуса успокоились и протестов на церемонии не выражали и дёргающимся веком. Ведь сама Верховная Жрица… да по своей воле — по стечению обстоятельств, прибыла на торжество! Их любовь действительно крепка, а новая монархиня определённо приведёт королевство к светлому будущему! Хотя, если будущее у королевства, освещаемого тремя солнцами, — я пока что насчитала только три, не удивлюсь, если их больше, — будет ещё светлее, понадобятся усовершенствованные солнечные очки! Что касается принцесс Солярийских, они располагались по разные стороны от трона королевы и короля. Химера нервно поправляла на своей голове сползающую диадему, Стелла не менее напряжённо поглядывала на свою сводную сестру, но как таковой ненависти больше не выражала. Либо держалась на публике — как принцессам полагается, этот урок мы уже с Дишкой усвоили буквально сегодня за обедом. Ах, да, сейчас же на Магиксе ночь. Вот почему меня так дико рубит. Во всех смыслах этого слова. Мне уже пофиг на корсет. Пожрать дайте! А то сейчас полягу ковриком вам под ноги, Ваше Величество! Ну а когда пожелания все мы выслушали, и прошло не меньше получаса, и мои ноги начинали кричать своей хозяйке, что пора бы посидеть, правитель поднялся со своего насиженного золотого стула, под руку свою королеву повёл к гостям. А я, да и Стелла с Химерой могли наконец расслабиться. Направились мы к друзьям, которые в сторонке всё это время за процессией наблюдали. И не забывали своевременно обчищать содержимое подносов соседнего столика. Подошли… Да тут же я в стену коварных улыбочек лбом ударилась! — Ой, да, Блум! Ой, да, Верховная Жрица! — рассыпался в напыщенном восхищении Рив да перекатывал по своей роже малиновой прилизанной и припудренной смешки. — Хватит! — огрызнулась я, чем удивила неподалёку оказавшихся священника и короля с королевой. Зачем подошли? Опять благословение? Подождите, дайте хоть попробую последнюю канапешку! Желудок уже меня ненавидит! Прожевав, проглотив, запив спешно соком, который мне Агн заботливо поднесла — спасибо, дорогая! — решила для приличия перед царственными особами потупиться. Замешкалась и всё-таки показала своё смущение, объясняя служителю церкви: — Не привыкла я… к такому обращению. Мужчина в балахоне удивился искренне. Но не моему скверному поведению голодной ведьмы. — Как же так? Никто не посмеет относиться к Верховной Жрице нашего Бога Огненного Дракона с непочтением! — возмутился священник. Ой! Да ладно вам! Простая я ведьма-студентка. Вот если бы я обладала такой мощью, чтобы щелчком пальцев Небесное Пламя призвать да как уничтожить враз всех плохих парней во всех уголках мира..! Вот тогда собой гордиться можно было и гордо носик вздёргивать! Надо бы к такому стремиться. Кажется, мне вполне доступен такой путь. — Кстати, — обратилась я к мужчине и правителям Солярии, — священник, как служитель Бога, вы проживаете в церкви? Где она находится? Вот да. Я — Хранительница силы Бога. А Богам где-то должны поклоняться! За время, проведённое в Магиксе я, кажется мне сейчас, и мира вне стен Облачной Башни не видела! — На Солярии много мест для поклонения Великому Дракону, — громыхнул король как всегда ясно и радостно даже. — Самое ближайшее, откуда мы и пригласили достопочтенного отца Дориана — главная церковь при королевском дворце — расположена в чаще Солнечного леса в пятнадцати минутах ходьбы от замка. О… вот как. Посетить бы однажды святилище — а вдруг, новые силы обрету? Бог, не то что на Земле — в Магическом измерении далеко не выдумка! Там Бог… близко. — У меня возникла идея. Ваше Величество, вы позволите? — обратился к королю священник и получил дозволение… говорить вновь со мной? — Вы сказали, что не привыкли нести на своих молодых плечах сей трудный долг пред Богом нашим. Возможно, вы хотели бы узнать больше? Подумав недолго, услышав паузу, я кивнула с готовностью. — Тогда, могу я иметь честь пригласить вас в наш храм? Вы можете посетить его в любой день с рассвета до захода солнца. Назовитесь и обратитесь с просьбой отвести вас к отцу Дориану — я проведу вас по нашим хранилищам и библиотекам. Я закивала бодрее, расплываясь в улыбке. Тут мне в бок ткнулся острый такой локоток. Я удивлённо уставилась на Ли, едва сдерживая писк — хотя в каменном корсете… не так больно ощущается особое оружие нашей Лиешки! — Решила в монашки податься? Блум, ты чего? Ты же ведьма! — И что? Я не совсем ведьма, помнишь? — То, Блум, — заговорила Ди просто. — Ведьмам не положено общаться с Богом. Как и падшим феям и Тёмным колдунам — жнецам и некромантам, и прочей человекоподобной нечисти. Я издала странный нечленораздельный звук, выражающий крайнее удивление. — А ничего, что я Хранительница? И кровь Творца у меня в жилах? С Пламенем Животворящим я родилась? — оторопело я уставилась на Ди и на Лиен взгляд перевела. — Я могу в любой момент стать феей. Хоть искусство ведьмы мне больше по душе, но Тьмой помышлять я не хочу. Я предпочитаю оставаться между двух огней и быть простой колдуньей. В спорный разговор встрял священник. — Не имеет значения, к какому делу стремится сердце, если оно бьётся в душе Хранителя. Вы не должны тревожиться об этом, — заверил нас с мягкой улыбкой Отец церкви. И совершил поклон. — Прошу меня простить. Ваше Величество, Верховная Жрица, гости — дамы и юноша. Я должен возвращаться в святилище. Напоследок он вновь взял мою руку и просто посмотрел мне в глаза. — Я неизмеримо счастлив повстречать вас. Наконец мы нашли того, в чей душе кипит Животворящее Пламя. Прошу, будьте бдительны и осторожны. И не забывайте следовать зову своего сердца, чтобы не оступиться. После чего он, отвесив ещё один поклон, ушёл. Вот как… Думаю, стоит прислушаться. *** Продолжался, собственно, пир. Теперь я могла спокойно перекусить, и никто меня не дёргал. Разве что я сама дёргалась — ещё как, когда в твой рот, в котором канапешки одна за другой исчезают, пялится половина гостей! Которые вроде как на новоявленную владычицу и своего правителя смотреть и восхищаться должны! Ради приличия… хотя бы — свадьба всё-таки не моя. Подавилась бы уже раз двадцать, если бы не друзья, столпившиеся у столика и закрывающие меня от жадных, приправленных благоговением взоров. Феи, кстати, тоже с нами рядышком, беседовали спокойно, да сок пьют, закусывая корзиночками с фруктами. Удивительно — впервые перемирие между крылатыми и бескрылыми длиться дольше пяти минут! Мысль возникла, что пора бы и честь знать — но после ещё стаканчика пунша вспомнила — а кто нас через огней-стражей проведёт, которые тут же нарушителям комендантского часа патлы подпалят? На Магиксе сейчас не больше, не меньше — полночь! Придётся воспользоваться гостеприимством короля и новой королевы, и переночевать в предоставленных покоях. Во дворце… ух… Кровать там у меня была таких размеров, что назвать бы её просто мебелью язык не повернулся — ипподром для человек десяти! Кроватка в спальне Лина — просто шезлонг по сравнению с ней! Волновалась за Линера. Не выходил из головы образ — разрушенный главный зал нашей уютной и немного безумной во всех смыслах школы, под сотню перепуганных студиозусов двух первых курсов. Волшебная пыльца матери Диаспро в моих руках, приобрётшая очертания голубого сердца, инкрустированного алмазами. Только-только вернувшийся мне прежний облик будничной одежды и рассыпавшееся видение фейских крыльев Энчантикса… Безумный поток энергии — Огонь Дракона, четыре стихии, слившиеся воедино в просто сумасшедший танец горячего страстного танго и так же стремительно разорванные на витающие тут и там бесхозные клочки. Неизвестная муть там, в самом центре, близ наших профессоров факультетов стихий, определённо являющаяся некой Тьмой в n-ной степени. Застывшие в памяти голоса женщин, кричащие в унисон требование к покинувшим школу Трикс… Растерянные преподаватели. Линша. Гам и шум со стороны входа в зал. Все толпятся. Меня толкают, спешат покинуть помещение, бранятся, там и тут доносятся крики и возня — появление Трикс всех напугало, и кроме высказавшейся недавно Химеры никого особо не волновало моё оцепенение в момент разоблачения преступниц. Напротив — кто-то, слышала, обсуждал очередную выходку Хранительницы Огня Дракона и её команды… одноимённого названия. Линер, что-то бегло отвечавший директрисе. Отстранившийся от своих коллег, замерший в тени пламени, танцующего на больших блюдах. Глаза смотрят перед собой, но мне казалось, он будто видит нечто… незримое нами. Далеко от Магикса. От мира волшебства. В своём разуме и пытается что-то осознать. Он хмурится, ставя себе цели и располагая приоритеты в верном порядке. Склонённые плечи дрожат от тяжёлого дыхания… А после он видит меня. В мгновение меняется. Его лицо становится непроницаемым, и он немедленно вливается в напряжённые беседы коллег и Линши. После — тишина. За прошедший день я несколько раз пыталась дозваться до Валтора. Приходила в общежитие профессоров, суетилась на первом пустынном этаже — в крыле учительских кабинетов, доводила до белого каления трудящихся с проверкой домашних работ Риннель и Эироса с его бесчисленными стопками бумаг размером с Эверест, и даже подошла к воплощению вселенского спокойствия и величия — леди «убойной мотимотичке». Рука тянулась к ручке дверей кабинета Линши, но когда постучать я всё же решилась, мне никто не ответил. Элин лишь качал своей большой головой, а Пламя покачивалось в такт, мол, не отвечает Нерно, предположительно, крепко спит. На том, прижавшись спиной к двери, где табличка рядом повествовала имя декана Огня, я порешила оставить Валтора в покое — он и его коллеги других факультетов сегодня пережили распад опасного заклинания слияния стихий. Но едва я отошла… щёлк! Дверь отошла от косяка, приоткрываясь, как будто приглашая меня войти. Ну я не стала ломаться на пороге, решив, что Лин всё же проснулся и только магией замок отпёр, и проскользнула в гостиную. Прохлада из открытого окна уносила лёгкое прикосновение Пламени Нерно, лучи заходящего солнца рассеивают сумрак стен апартаментов Лина. Тишина. Я прикрыла дверь и прислушалась вновь. Засеменила на цыпочках и прильнула к двери спальни. Надавила на ручку и прошла в окутанную темнотой комнату. От моего движения тут же зажглись ночники на стенах, но слабо. Я сделала ещё шаг, в моей душе напрягся Элин. Валтор! Он и правда здесь! Не привычный всякому зеваке Башни профессор Линер по совместительству «Чёрный лебедь». А сам, настоящий. Валтор. Он спал. Но крайне тревожно. Что-то заставляло его ворочаться с бока на бок, срывалось дыхание в тишине спальни. Решив, что терзает его кошмарный сон, подобралась неслышно мышкой и села на краешек кровати. Тогда он как раз повернулся ко мне лицом, скривленным от страха или злости… Я протянула дрожащую руку, коснулась его лба и щёк, спрятанных за острыми скулами. Ласково провела по бледной коже, ощутив влагу холодного пота. Кулаки, сжимающие одеяло до побеления костяшек, расслабились и отпустили бедную ткань. Дыхание успокоилось. Ресницы затрепетали, и Валтор открыл глаза. Определённо не сразу смог меня разглядеть даже при свете ночников. А когда узнал, понял, что в спальне не один… дрогнул всем телом, подскочил, но приструнил себя и сел, напряжённо взирая на меня. Прозвучал вопрос для замершей с вытянутой рукой меня: — Блум… что ты здесь делаешь? — хрипло проговорил Валтор, зачёсывая несколько нервно растрепавшиеся волосы. Я опустила руку и посерьёзнела. — Я волновалась за тебя. То, что случилось на уроке… и каким ты был после ухода Трикс. Что случилось? Взгляд Валтор отвёл. Он будто специально не смотрел на меня, а не просто глядел куда-то в сторону в задумчивости. Весь его лик говорил о напряжении. И требовании… уйти. Оставить его одного. Я подавилась воздухом, когда ощутила это. Лин… что бы не случалось раньше, никогда не выгонял меня. Он всегда с радостью принимал мою помощь. Либо говорил прямо — что-то случилось и у меня проблемы. И я был бы рад твоей помощи, Блум! Хотя бы моральной. — Я просто сильно устал. Заклинание слияния и атака Трикс вымотала всех нас, — имел в виду Валтор остальных профессоров факультетов стихий. Он перевёл дух, пытаясь собрать крупицы спокойствия. — Мне нужно отдохнуть. Блум… ты… Не унималась. И всеми силами жаждала помочь любимому вновь засиять, как прежде. — Я могу наполнить тебя силами. Помнишь? С помощью поцелуя. Я подобралась ближе. Валтор… отпрянул. Насколько позволяла кровать. — Не нужно. Ты тоже устала после того всплеска магии, — буркнули мне. От меня последовало возмущённое и молящее: — Валтор! Я полна энергии! Я уже отдохнула! — Блум!.. Я замерла, не понимая, как поступить. Наконец Валтор посмотрел на меня, и с его огрубевшего на миг языка почти срывалась та просьба уйти. Я не стала дожидаться её, и сама покинула апартаменты Валтора, сдержанно улыбнувшись и пожелав ему хорошего отдыха. Не хотела видеть сухой кивок или слышать подобный безэмоциональный ответ для девушки, которую он любит и которой… доверяет — сделала, как он и просил единым дыханием — ушла, тихо притворив двери. Замок за моей спиной щёлкнул. Элин сказал, что это Нерно тогда открыл нам двери. Не Валтор. Я сама захотела сбежать. Просто я кое-что… поняла. Почему-то в то мгновение, пока Валтор подбирал слова, глядя куда-то прочь от меня, явно не желая видеть и слышать кого бы то ни было, мне вспомнились все минуты, проведённые с Лином за последние месяцы — с его прибытия из командировки… примерно, я думаю… Сейчас я понимаю ту разницу, между прошлым Лином и тем… которого я могу встретить в стенах Башни сегодня. Буквально несколько недель, парочка приключений, свалившихся на наши с девочками и Ривом головы, происки безумных Трикс… со дня, когда я проникла в крипту и беседовала с матушками Валтора, прошло не так много времени! Но теперь при каждой нашей встрече я чувствовала — что-то не так. Но я никак не могла понять, что происходит. Лишь теперь, после явления Трикс я осознала, как охладел Линер ко мне. Только… ко мне? Ведь он спокоен на занятиях, размеренно беседует с огневиками, остающимися после урока с уймой вопросов, не напряжён в разговоре с коллегами на перерывах между лекциями. Но… почему? Мы провели вместе годовщину. Мы, как и прежде изредка ужинаем и завтракаем в его апартаментах. Разговариваем. Смеёмся. Делим одну кровать… но, правда, лишь для сна. Я не заметила, как коснулась своих губ. И тут же руку отняла. А… когда он в последний раз целовал меня? Обнимал? Нет! Просто смотрел! Почему Валтор… постоянно отводил от меня взгляд?! Не только в тот вечер после встречи с ведьмами Трикс! Ошарашенная, я лишь сейчас вспомнила, что с годовщины… с происшествия на Линфее я почти не видела его взгляда. Раньше Лин как будто воздух во мне черпал, не мог насытиться… Сейчас же… Он… разлюбил меня? Я замотала головой, удивляя стоящего рядом Рива. Нет. Я уверена в любви Валтора. Значит… остаётся одно — его что-то гложет! И это… Трикс и тот голос, донёсшийся из портала для них? Чей… Чей?! Чей это был голос?! Я должна… Немедленно это узнать! А до этого? До этого… он о чём-то догадывался? Тоже чувствовал присутствие Трикс? И, может быть, Гриффин тоже? Она… не оставила попытки дотянуться до него?! Что? Что происходит? Ради Творца Великого Дракона! Ради… нашей с тобой любви… Валтор! Скажи, что случилось?.. Ты же… сказал, что доверяешь мне… Я хочу тебе помочь! Я же… Люблю тебя. — Блум? — вдруг братец-дракон окликнул меня, заглядывая в моё напряжённое тревогой лицо. — Случилось что? — А?.. Н-нет! Просто задумалась, — я перевела дух. — О том, какое безумие происходило с нами в последние недели. Рив вздохнул тоже, что-то промычав себе под нос. — Да, уж… Не позавидуешь нашей компании. Обменялась с Ривеном улыбками и постаралась взбодриться. Отложить тяжкие думы — надо поговорить с Валтором. Попытаться поговорить. А сейчас — праздник! Расслабиться и набраться сил! Как бы… тяжело не было на душе. Пока друзья и феи беседовали да смеялись, изредка подшучивая над сменившейся наконец-то причёской Ривена, я молча поглощала вкусняшки с королевского стола, обрадованная тем, что нафиг никому наконец не сдалась моя Огненная шкурка. Флора и Агнес нашли общий язык — ну… пока наша подруга остаётся той, собой, милой и заботливой. Лиен сопела на Текну, занятую в своём телефоне и совершенно не заинтересованную в празднестве — взгляд явно говорил, что меня вечно голодную вот-вот всё-таки корюшкой угостят! Две принцессы — Лейла и Диаспро стояли вместе, потягивали какой-то алкоголь из хрустальных мерцающих на солнце бокалов — шампанское? — и лениво растягивали беседу — вот она, икона светских львиц! А Муза сдавленно поглядывала на своего потерянного безвозвратно бывшего… Стелла и Химера сдержанно разговаривали о том, да о сём. В основном, старались друг друга получше узнать — поняли, что мать и отец реально друг друга любят. Пора бы и сестринские отношения наладить. На самом деле яда более я не видела в их взглядах и слова не сквозили проклятьями высшего уровня, в ответ которым прилетали заклинания чистейшего Света… Это был напряжённый разговор только что познакомившихся людей, которые… ну крайне стеснительны и пытаются не разрушить только начавшуюся дружбу — как-то так. Тщательно подбирали слова и сдержанно улыбались, говорили об учёбе в Алфее и уроках в Облачной Башне, сравнивали силы ведьм и фей, что-то о Балансе Великом даже проскочило в их светской беседе… В общем, всячески старались смириться с новыми ролями в обществе. И выбором своих родителей. Что касается контракта душ… я так ничего и не поняла. Тут всё сложно, и по-хорошему надо бы выпытать подробности всей этой мути у самой Химеры. И копию договора желательно. Потому что я понятия не имею, как работает обмен души на желание и силу! Ведь… Не упоминая даже темницы, в конечном счёте, графиня Кассандра не только перестала быть графиней, но и из леди Тендорской обратилась в Солярийскую… королеву! Той женщины с подобным именем, что была прописана в документах договора демона… уже попросту не существует! И если всё именно так, как я предполагаю, и мелкие буковки там, внизу бумаги, не портят всю красоту возникшей ситуации… то Химера наша дорогая… спасена! А что тогда… браслет? Просто безделушка? Камешек на нём теперь и вовсе треснул. На мгновение возникла догадка. Будто графиня знала, что сотворила её дочь, и чтобы разрушить контракт и сохранить Химере жизнь, решилась с Радиусом на этот рискованный для всего королевства шаг — свадьбу, явление новой королевы, разыграв при этом… Нет, кажется мне, она действительно сидела в темнице, но, как и сказала, довольно недолго. Пока её не вытащил король Радиус. Ох! Как сложно! Но кажется, Трикс тут и правда не при чём. — Я не хотела носить диадему принцессы. Лезть в чью-то семью. Я просто хотела освободить мать и жить вместе с ней в нашем поместье графства Тендора. Услышали мы вдруг громче прежнего. И так как вся компашка, включая и фей, стояла поблизости, разговор новоявленных… точнее, одной кровной, а другой — только-только коронованной, принцесс скоро превратился в совместную беседу друзей. Говорила Химера. Стелла хмуро и пока что молчаливо откликалась на слова своей сводной сестры. И кажется — самое главное! — верила. — Скорее всего, так и будет, — отставив полупустой бокал, сказала наша Ди. Не веря услышанному, Химера даже обернулась. — Что?.. — Да, — но теперь продолжила Агн, ловя мысль нашей принцессы. Ну… одной из четверых, тут толпящихся с нами… — Стелла — старше тебя, верно? Вероятно, король найдёт супруга для своей дочери быстрее, чем для падчерицы. Таким образом трон займёт Стелла и её супруг — новый король. А ты вернёшься домой — в графство. И обретёшь титул полноправной графини. Химера же такому раскладу рада не была. — Но одна. — А может и с мамой, — улыбнулась я. — Блум? — Химера, — начала я, быстренько сестёр оглядев, — Кассандра и Радиус и правда хотели вам обеим счастья. Если ты жила с отцом и матерью долгое время, то Стелла не получила материнской любви. Это пойдёт вам на пользу. И да, Стелла, — окликнула я фею. Та словно пробудилась, дрогнула, сама на себя не похожая. — А? Что… Я вгляделась в её большие карие глаза. — Химера и её мама — не такие ужасные ведьмы, как ты думаешь. Уж поверь — в нашей Башне бывают и похуже! А на твою будущую корону никто не станет зариться! Я думаю, вы поладите, и у вас будет прекрасная семья. Наконец я увидела улыбку на губах принцессы Солнца. Но Лунная по-прежнему, как и полагается, была сдержанной и спокойной, не перебивая сияние своей Небесной Сестры. Однако же… Солярия праздновала, как в сказках говорится, три дня и три ночи, но мы присутствовали только на главном торжестве. Ну а потом откланялись в усталости, спать завалились в кроватки тёплые, уютные, вновь обмытые руками заботливых слуг — ну, блинский, как будто мы дитятки малые и сами мыться не умеем, ей богу! И с утреца до рассвета обратно на Магикс отправились умелым телепортом придворных магов Солярии — главное, стабильным как самая крепкая психика! Поблагодарив короля, новую королеву и их принцессу… и вторую за компанию за сие дивное времяпрепровождение и… Да, извинившись за тот бедлам, который в очередной раз устроили студенты магических академий. М… ага. Король нас простил. И с миром отправил учиться дальше. И с проблемами разбираться. Оставил своим дочерям напутствия, попросил их больше общаться и подружиться, так как теперь они сёстры. Что новый дом для Химеры всегда будет встречать уютом и теплом, а объятья Кассандры подарят Стелле незримую ранее заботу и тепло матери. Всё хорошо, что хорошо кончается! Да… И можно было не рыпаться, в принципе… Хе…