Фея-Ведьма: Кристальное королевство

Встреча с подругой-директрисой случилась лишь на следующий день. И прямо во время занятий. Почему? Потому что я не нашла в себе сил идти на Практику Огня. Не то, чтобы я не знала, как смотреть на Лина и как говорить с ним. Я боялась увидеть, как он остался прежним, и при перекличке, назвав моё имя, не изменится в лице, услышав ответ. Чувствовала себя, будто мне на плечи свалился разом и Эверест, и Фудзи… и… какие там ещё крупнейшие горы есть? А Фудзияма — крупнейшая? Это вообще вулкан спящий. Ну да. Спящего вулкана я тоже немного в себе находила. Особенно, когда девочки и Рив пытались дозваться до меня вчера на ужине и утром — тоже в столовой, из-за чего и кусок в горло не лез, и я теперь совершенно без сил. И так аппетита ноль! А ещё они зудят над ухом — Блум, не рискуй! Блум, не делай опрометчивых шагов! Блум, это слишком опасно! Да я как будто знаю, куда мне, блин, надо идти, чтобы найти треклятых ведьм-преступниц?! А если б и узнала… пошла бы? На верную смерть… В целом я была подавлена, как никогда за всю свою жизнь. Я разрушила Великий Баланс, я выпустила опасных врагов, пошатнув мирское спокойствие, я отстранилась от друзей, которые заботятся обо мне… и о которых я сама заботилась… я лишилась возлюбленного. И плюс ко всему я безумно слаба физически, духовно и магически. И наконец — поиски родителей пошли не просто по наклонной — прахом осыпались окончательно, а книга Судьбы была благополучно забыта и пылилась на углу моего стола в комнатушке общежития. В общем… всё. — Ну что, Блум? — подозвала меня в коридоре в уголок Линша. — Узнала? Поглядела на подругу, как на умалишённую. Нет, она не была безумной, это мой взгляд совсем уж опустел. Себя и мира вокруг не видела за скопом безумных мыслей в болючей голове. Я ведь так и не смогла заснуть. И теперь не только голова раскалывается, но и себя я чувствую какой-то древней развалюхой. А потом я сообразила, о чём Линша спрашивает. — Ничего я не узнала, — буркнула я едва слышно, опуская угрюмую мордочку. — Не говорила с ним? — удивлённо и с тревогой вопрошала подруга. Я болезненно скривила губы, не в силах глаза поднять. Потому что слёзы снова хотят вырваться наружу! Я вчера целый час проревела после встречи с Лином! Бадди весь изнервничался! За опухшими веками носа своего не вижу! — Говорила. — И?.. Всё. Я взорвалась. — Что «и»?! — взвизгнула я, сжимая до побеления кулаки. — Да он вообще не хочет меня видеть теперь, Линша! Уже как почти месяц! Спроваживает меня, ссылаясь на усталость! И я не знаю, почему! Ведь это случилось до появления Трикс! Линша растерялась. — Блум… это… Я перевела дух. И постаралась говорить чуть более ясно, чем в стиле истерички последнего поколения. — А ты тогда сказала… что теперь Эирос берет на себя часть работы… И мне стало ясно, что… он просто не хочет меня видеть. Если теперь хотя бы ко всем с холодом относится, то за две недели до появления Трикс только я забыла, что такое улыбка возлюбленного. А дни без Практики Огня даже забывала его голос!.. Линша вздохнула и поманила меня к груди, мягко обнимая, по голове поглаживая. — Блум… ох, прости. Я не знала, что всё так… запутано. — А теперь я… не сдержалась, — просипела я, стискивая платье на спине подруги. — И накричала на него. Мы рассорились… и я убежала. Теперь… мы!.. Линша продолжала гладить меня по волосам, не говоря ни слова. А я… Я загундела, слёзы не в силах сдержать больше, разрыдалась на груди подруги. Прошло совсем немного времени, прежде чем я отыскала островок спокойствия среди целого моря своих горьких и таких невкусных слёз. А когда наконец отлипла от Линши, наблюдая, как по волшебству с её чёрного готического платья пропадают влажные следы… оторопело посмотрела на… Ну на… Улицу. Мы были на улице. А ещё… я знала эту… Улицу. — Линша… почему мы в Магиксе? — выпалила я голосом столетнего дедана с перегаром. Солнышко припекает тепленько, люди куда-то идут и прогуливаются по своим делам насущным, стремятся автомобили туда-сюда, а за ними автобусы плывут по воздуху, обдавая нас, застывших на тротуаре, горячи воздухом. Линша как ни в чём не бывало, будто мы тут и встретились, прошла в кафе, у которого мы чудом телепортации директрисы оказались, приняла предложение подоспевшего официанта занять вон тот столик с краю у лесенки цветочных кашпо… Ну а я засеменила следом. Какого… Эм… — Линша? Подруга, сверкая элегантностью и силой, сняла остроконечную шляпу, отложив её на край стола, и сразу заказала кофе и парфе со взбитыми сливками и ананасом. А после наконец меня удостоила взглядом. Кивнула просто на стул напротив. Я плюхнулась, будто мной, как роботом, управляли. В общем… оставив подробности волшебного перемещения под слепящее полуденное солнышко за столик цветочного кафе и аромат молотого свежесваренного кофе… мы продолжали колющую острее ножа в печень и взгляда Ривена тему. Всё же надо как-то выходить на путь Тьмы и новых сил Трикс… оставив все неприятные заминки. — Ты говоришь… — откушав первые пару ложечек парфе, вернулась к беседе Линша, — он только сейчас стал вести себя холодно? А раньше — только с тобой? Втыкала в меню, будто тут всё по-китайски написано, и даже внимания на замершего с вопросом официанта поблизости не обращала. Пока Линша мягким жестом не попросила растерявшегося парня подойти попозже. И принимая истину, что реально не соображаю ни в содержимом блюд, ни в их стоимости, и что у меня денег вообще нет — уверена была точно, что Лиша знает и заплатит — вернулась к важному разговору. — Да… последние дни после встречи с ведьмами. До этого… Вроде как раз тогда в Башне стала твориться ересь, — едва складывая слова в предложения, чувствуя, будто тоже начала по-японски лепетать, я несла мысль криво. — Тогда это ещё розыгрышами считали, а после стало не до шуток, когда это начало угрожать жизни. Сначала он вёл себя как обычно, мы ужинали вместе первую неделю… А после я поняла, что меня мягко просят уйти. Видела — устаёт, под глазами мешки, лицо бледное, сам — вялый и сонный. Я не возмущалась, не напрашивалась, уходила… попросив его как следует отдыхать… Размышляла Линша вслух, покачивая ложечкой — длинной такой, но маленькой: — Это мы уже выяснили — дело рук Трикс под личиной. Их новые уникальные способности не позволяли никому определить, что под масками трёх студенток Облачной Башни скрываются опасные преступницы. Теперь в школе должно быть спокойно — я провела медитацию в сердце — не нашла ничего опасного и подозрительного. Так как он узнал, кто новые покровители Трикс? По твоим словам, понятно, что ему известно это уже довольно давно. Правда?.. Похоже на то. Я буркнула официанту, что хочу клубничное и шоколадное мороженое и хватит с меня. И с вас. И отстаньте уже все, ради Творца! — Но почему он молчит? И как он узнал? Возможно… профессор Огня тоже не тот, за кого себя выдаёт? — задавалась вопросами Линша, а мне и не приходилось делать вид, что меня тут нет — она сама с собой рассуждала. Заставила себя задуматься над словами подруги. И вынесла уверенный ответ: — Нет… вряд ли. — Что?.. — Это точно Лин. Элинетт бы мне сказал. Нерно — его Огненного Дракона Трикс точно не смогли бы подделать, как и ауру Пламени Творца вокруг Валтора. Линша вздохнула. — Надо самой с ним поговорить. Да сурово — не дело вести себя как ребёнок, когда на кону — судьба всего мира, его равновесие. Он это тоже должен понимать! Я скисла ещё больше. И заскулила: — Лиш… я правда не могу никак исправить, что натворила? Подруга вздохнула с улыбкой погладила меня по голове. — Все совершают ошибки. Кто-то незначительные, а другие — что сам мир содрогнётся. Ведь ты — Хранительница, часть Великого Баланса, такова твоя судьба. А мы все, каждая ведьма, каждый ведьмак и профессор Облачной Башни — твои друзья. Твоя большая… пусть и не всегда дружная, но всё же семья. И мы должны справиться вместе. Однако… больше так необдуманно лучше не поступать! Пока я не возразила снова мне запихнули в открывшийся рот ложечку сливок с ананасом. Боже… а это невероятно вкусно! Ах!.. *** Пока я доедала розовый шарик клубничного мороженого, соскребая остатки с рельефного стекла миниатюрной и очень красивой вазочки, ощутив прилив безумного аппетита — разговор с Линшей всемогущей придал мне сил и разрядил напряжение! — порешили мы вызвать кое-кого «на ковёр» для выуживания истины. И сколько бы колкой она не была, Валтор! На кону судьба всего мира и Великого Баланса! Негоже сидеть как сыч! Пора брать дракона за яйца и решать проблемы! Таким настроем меня зарядила подруга-директриса… и сдобрила его внезапно появившимся салатом из свежих овощей и тарелкой жареной птицы с грибами и картошкой. С улыбкой Линша подтянула к себе плошку супа и тоже какой-то салат, но уже мясной, и кивнула мне, мол, кушай, скоро идти по головам будем, нужны силы. Я засияла и даже не задумалась, что трачу чужие деньги — есть… нет, не так — жрать! захотелось просто безумно! Пропустив некоторый «хмык», дотянувшийся до моего разума сквозь бешеное чавканье, я смела предложенный обед в три счёта и столько же раз чуть не подавилась, пока официант не принёс нам чайничек чая и пару чашек, а также милую пузатую сахарницу с цветочной голубой росписью. Один момент я уж подумала, что паренька в фартуке придётся откачивать — увидев выползшего из моей рыжей шевелюры настоящего маленького дракончика, он весь пошёл дрожью и застыл, точно забыв, как дышать. А мой малыш Бадди на запах еды проснулся, крылья расправил, спикировал с плеча на стол, вразвалочку походил, понюхал салат недоеденный, на потом оставленный, ткнулся мокрым носом в руку Линши, мол, показывай, что кушаешь! Засунул свою мордочку в тарелку жаркого своей хозяйки… В целом, не оценив вкусовые предпочтения двуногих, развернулся, подошёл к едва живому и очень бледному официанту и широко пасть распахнув… — Ня-я! Изрёк. Наконец парень продохнул. На меня уставился. На Линшу посмотрел. Директриса улыбалась, а в тот момент вовсе пропустила смешок. И попросила напуганного парнишку о фруктовой тарелке. Раз сырая рыбка в меню не нашлась… Мы почти и не разговаривали, пока поглощали вкусную еду, и оставив немаленький счёт — плюс ещё за пару десертов для ненасытной директрисы некой знаменитой школы для ведьм и ведьмаков, — мы отправились на остановку. Почему великая и могущественная колдунья отказалась от телепорта… спрашивать не стала — к тому же, прогуляться хотелось и самой, да хоть от ворот города до самой школы! Зато поинтересовалась о другом: — И зачем ты вообще притащила меня в кафе? Посреди рабочего дня-то? — уже нормальным голосом спросила я. Линша на мгновение запнулась, остановилась, помешкала, подумала чуточку… — Тебя успокоить, взбодрить!.. — развела руками подруга, коротко улыбнувшись, не упустив момента вновь коснуться ласково моей головы. — А ещё наполнить силами — моё любимое кафе! Здесь всё меню — от напитков до мясных блюд отменное! Я изогнула бровь. — А может для того, чтобы поесть парфе, выпить чашечку кофе и… после плотного обеда заказать ещё кусочек чизкейка с шоколадом и орехом, вазочку фисташкового мороженого и с чашкой зелёного чая ещё пирожное с манго и маракуйей? — хитренько подмигнула я подруге-директрисе, наконец закончив перечислять. Ответная улыбка сладкоежки засияла на идеально выточенном лице. А после Линша направилась дальше по тротуару, покачивая лениво ладонью, а мне доносились оправдания: — У нас с Эиросом вечно нет времени на свидания! А с подругой посидеть приятнее, даже полчаса! Полчаса? Да мы не больше, не меньше час просидели! И всё это время — ели! Даже ухом не поведя, что прогуливаем наглым образом учёбу и работу. *** Всю недолгую дорогу я морально готовилась к встрече с Лином. Была уверена в себе как никогда. А когда мы прибыли к школе… в целом, мой карточный домик развалился, да. И чем дальше шла от остановки к длинному узенькому мосту через пропасть-ров… тем сильнее внимала свой желудок, требующий вернуть содержимое обратно, так его и не переварив до конца. Мерзко стало раз в сто сильнее, чем до посещения кафе! — Блум! Постой-ка! Донёсся сквозь плотный туман тревоги голос Лиши. Я очнулась на пороге мостика и обернулась. Автобус уже давно отправился к Красному Фонтану. Тишина. Даже ветра нет. Нашла подругу… у стены леса, она, склонившись, будто бы что-то изучала… искала? Подобралась ближе я и присмотрелась тоже, тем отвлекаясь от тревог. Трава… мох, там, подальше… Грибочек? Кажется, даже съедобный… Во-он там, под деревом растёт, прислонился к стволу! И? Чего ты тут застряла, Лиш? Вопрос вслух произнести не успела — моего магического сознания… что-то коснулось. И это «что-то»… было мне знакомо! Я встрепенулась и опустила глаза вновь. Ква! Хм? Ква-ква! А… лягушки? Три штуки. Зелёненькие такие, пупырчатые, прикольные! Ква! Ква-ква! Не поняла? А чего они на меня так смотрят? Лягушки, по всем законам природы, людей бояться должны! Так! Мне больше фамильяров не нужно! Магический фон и так перегружен! А тем более… — Это не просто жабы, — заключила Линша и просто подняла троицу пупырок зелёных и склизких на руки. — Идём в мой кабинет. Спешила определённо подруга, хоть и шаг был её как всегда — будто по воздуху парит. Лягушки ни в коем разе не пугались, не рыпались вообще и только смиренно ожидали свои ножки, приготовленные на гриле. Нет! Вряд ли Линша ещё не наелась! Она, если припомню, схомячила суп, второе, три — или четыре? — десерта, кофе, чай пару чашек… А что там ещё было, пока я разбиралась с огромной тарелкой жаркого? В школе было тихо — начался уже третий пропущенный мной урок. Признаться? Мне было уже откровенно по барабану на прогулы, когда весь мир стоит на ноже. Мимо прошла толстушка с шваброй и ведром, кивком она поприветствовала главу готического замка, и Линша ответила тем же. Я заметила, как шарятся по углам испуганные прогульщики — неудачно получилось — при попытке проскользнуть мимо кабинета всевидящего директора, наткнуться… ну на саму Лишу недовольную, собственной персоной. Да и не только Линшу. У кабинета директрисы нас настойчиво ожидал профессор Эирос — а наш декан Воздуха не Линер — также переменчив, как порывы ветра и может жестко отхлестать прогульщиц. Заметив возлюбленную и босса в одном идеально припудренном личике, обрамлённом волнами светлых волос и готически черным одеянием, настороженность в лице не утратил, но засиял свежо и бодро. А после… улыбку свою потерял — её унесли… нет, не те две ведьмы, шипя и подгоняя друг друга, убегающие по лестнице в общежития. Меня он увидел. — Линша… Блум? — удивился наш белокурый волшебник. Ква! Белёсые прозрачные глаза оторопело уставились на руки директрисы. Ква-ква! — Профессор Эирос… добрый день, — отозвалась я ровно, наблюдая, как подруга двери отпирает. Пробудила тем профессора. — Вы видели сегодня Линера? Вот так просто. Но мне… было интересно. А едва обронила вопрос… внутри всё скрутилось. Эирос отвлёкся от изучения «новых фамильяров» возлюбленной. Пригляделся ко мне. И утомлённо вздохнул. Опуская плечи… примерно, как я все последние дни. — Видел, конечно. С утра он преподаёт на факультете, — всё же ответили мне… Я… Никогда не слышала, чтобы каждое слово было наполнено такой тяжестью. Всё-таки Лин для Эироса — лучший друг. — Какой он? — последовал не менее ровный вопрос снова. Эирос внимательно на меня посмотрел. — Вы поссорились, да? Аделайна рассказала, как ты убежала вчера из его комнаты, — профессор помешкал. — А когда заглянула в открытую дверь, увидела совершенно разбитого Лина. Это… Я… Не найдя слов, позволяла Эиросу продолжать. — Обычно Лин прогнал бы любого, кто посмел войти к нему, пока он в таком скверном состоянии, — задумчиво рассказывал профессор Воздуха, отведя взгляд. — Но тогда было всё иначе. Зная характер Лина и его настоящий облик, Аделайна, понимая, что рады ей не будут и возможно, вовсе атакуют пламенем, собиралась уйти, но решила тактично и аккуратно поинтересоваться у коллеги о его самочувствии души и тела. Совершенно разбитый Линер позволил ей остаться, сделать ему чай. И всё рассказал. Я заметила, как Линша смотрела на нас ожидающе всё с теми тремя лягушками на руках. А ещё — как насторожилась она на последних словах профессора. Я же… утратила реальность. Вот-вот и пол под ногами тоже убежал бы из-под моих ног. А глаза настойчиво начали заполняться влажным солёным туманом. Вот… как? Рассказал… да? Аделайне… но со мной промолчал? Так… я была права? Хотя отрицала всеми силами. Сердцем не верила. Нет. Я всё же знаю — Лин не изменяет. И что его нечто гложет. Но… Чужому человеку рассказал. Мне… Не обронил ни подсказки. Хотя спасение мира — моя обязанность. Как Хранительницы. К тому же… Я уже натворила огромную ошибку, которую должна исправить как можно скорее. Пока мир не зачах под гнетом жадных рук Гриффин и мстительных Трикс. — Сегодня Лин хмурен, как грозовые тучи. Нет… скорее, холоден и отстранён, — подбирал правильное определение смутному настроению коллеги Эирос. Когда я выронила, голову склонив, спрятав предательские слёзы, что уже катились по щекам. — Что он ей рассказал? — опустила я очередной наковальней, но теперь на голову профессору воздушников. Эирос запнулся. Послышался звон каблуков. Обернулся, поглядел на подошедшую Лишу. Оказалось… всё совсем иначе. — Что вы поссорились, — развёл руками, печально хмурясь, Эирос. — Что из-за происшествий в школе, появления Трикс и проблем, свалившихся на голову твоих друзей, вы почти перестали видеться. Что он волновался за тебя, а сам не мог расслабиться из-за большого объёма работы. И теперь вы не ладите. Разругались. И ты убежала. И услышанное нам и миру, страдающему от ошибок самой тупой Хранительницы за все время существования Вселенной Дракона, ничем не поможет. А… вот оно как. Даже Аделайне не сказал толком ничего. Впрочем, да — эта милая женщина могла бы всё мне пересказать. Хитро, Валтор! Мастер по вешанью лапши на уши! Я не успеваю всё скушать, любимый, дорогой! — Ещё, — продолжал Эирос, не понимая хмурости наших лиц, — Аделайна спрашивала о Трикс, что эту школу связывает с тремя опасными колдуньями и просила рассказать больше о случившемся на уроке слияния стихий. Остановила эту канитель жестом ладони свободной от лягушек Линша. — Достаточно, Эирос. Пойдём в мой кабинет. Совершенно растерянный и ни черта не понимающий декан воздушников хлопал белёсыми ресницами, пока подруга переступала важно порог, и я юркнула за Лишей в кабинет. Но всё же заставил себя двигаться и прошёл следом, прикрывая двери. Лиша уже расположила на столе перед собой и нами трёх пупырчатых зеленушек, кажется, без слов попросила их не двигаться и не убегать в панике — хотя, с чего бы вдруг, учитывая этот вселенский лягушачий дзен? — и обернулась на нас. Осматривающего ещё не начатую процессию, но явно что-то подозревающего Эироса. И некую совершенно непроницаемую рыжеволосую ведьму, являющуюся центром всех проблем Вселенной. Я так и не поняла — нафига тебе лягушки, Лиш? Ладно. К сути перейдём уже наконец. Иначе я сейчас тут слягу. От грусти. От волнения. От страха. Я так и не решилась, что из этого всё-таки подчеркнуть, как нужное. Активировала Линша то самое знаменитое заклинание громкоговорителя-оповещателя для всей школы и, пока она почти шептала напряжённо в сложившуюся из энергии трубочку имена приглашаемых коллег и… моих друзей, кстати, тоже позвала, по Башне пронёсся буквально содрогающий сами стены ор, который уже своей силой заставит поднять филей и сорваться в кабинет властительницы всея готики Магикса. — Линша, — подал голос профессор Воздуха, — что всё это значит? Внезапное совещание? Подруга напряжённо вздохнула. Но спустя мгновение, встряхнув руками, вновь начала творить неизвестную магию. — Я созову совет прямо сейчас. Так, чтобы профессор Линер не смог сбежать от ответа, — говорила это подруга, глядя на меня. Я встрепенулась, теряя нить мысли. И впрочем, не жалея о ней. — А что сделал Линер? — уронил Эирос совсем растерянно — таким профессора я ещё не видела, хотя сдержанным и холодным декана воздушников не назовёшь. — Узнаешь в процессе, — Линша развернулась и вскинула мерцающие энергией руки над столом. — Просто не дай ему уйти, хорошо? Помедлив в сомнениях, профессор кивнул. Хотя подруга его и не видела — была занята заклинанием. Каким? Таким! Наблюдали мы диво — закрутилась магия, засияли искорки кристалла, застыв в воздухе вокруг нас… Подруга развернулась легко и провела руками над столом… Зашептала… Пронёсся вихрь удивительной мощи силы нашей директрисы!.. Раз! Два! Три! И спустя мгновение я наконец узнала, зачем Лиша сюда лягушек притащила! И почему они совершенно нас не боялись! Лягушки начали светится, увеличиваться… И… Всплеск! Магия рассеялась! — Блум! — Учитель! — Учитель Блум! Ура! Девочки! Этина! Сэм! Леннета! Перед оторопевшими Эиросом и мной встали три худотелых девушки! Мои ученицы набросились на меня с безумными объятьями и воплями, где моё имя перемежалось с внештатным титулом преподавателя. Крепко обнимала содрогающихся в рыданиях девочек, слезами промочили весь топ — даже по рукам потекло! — Учитель! Нам было так страшно! — просипели мне в шею, да в грудь… то ли в живот вообще! Кажется, Саманта. В этом безумии объятий танца я едва разбирала, где кто, а волосы их и цвета смешались в кучу и забили мне лицо. — Они появились из ниоткуда! — вскинулась и вгляделась мне в лицо Этина. — Появилась магия и… пуф! Всплеснула она руками. — Мир стал… большим, кожа позеленела… — прошептала дрожащая Леннета, я приобняла её за плечи, растирая и согревая объятьями и капелькой своего Пламени Жизни. — А когда мы попытались позвать на помощь… изо рта вырывалось только «ква»! — Они бросили нас на обочине, — рассказывала, подрагивая Сэм, пока я растягивала руки и старалась обнимать девочек-учениц всех сразу. Но я была даже меньше немного, чем они, и пришлось чередовать свою «учительскую» любовь и тепло. Они и сами толпились, пихая друг друга, вокруг меня. — В лесу… так много хищников!.. Мы едва спаслись! Наконец услышала голоса за всплеском любви, которой меня окутали и которую я с радостью разделила. Как же я рада, что девчонки живы остались! Отняв от копны спутавшихся разноцветных волос лицо, я встретилась с удивлёнными, являющими глубокое умиление, раздосадованными… в общем, внимающими все-все подобные эмоции лица Линши, Эироса, а также прибывших уже Айрис и Брендона. Двери закрыться не успели за спиной профессора Зельеварения и Трансмутации, как появились мои друзья. Поразил их шок. Диаспро даже замерла на мгновение, проявляя впервые! лёгкую панику на своём выточенном лице — мол, вернулись ОНИ!.. Но я помотала головой, улыбаясь, обнимая, поглаживая спины и головы жмущихся… старающихся прижаться ко мне девчонок. Они будто ещё не до конца выросли из лягушачьих размеров — удалось уместиться кое-как боком у моей груди и рядышком. На душе… полегчало! Ох! — Что за лесбийские нежности? — дотянулся через всхлипы и завывания испуганных девочек знакомый такой лукавый голосок. Ривен… Ты… Грх! Встрепенулись. Этина, Сэм и Леннета встали, рогами в пол и давай бычиться на неаккуратного в выражениях ведьмака-специалиста. — Мы — ученицы уважаемой Блум! — Как ты смеешь?! Сердце учителя принадлежит профессору Практики Огня! Она никогда бы не опустилась до подобного срама! Ну… срамом я бы это не назвала… но… Ли и Ди не отреагировали, в целом, никак — были, кажется, заинтересованы больше чрезмерным скоплением народа в одном кабинете в один этот неспокойный час. А вот я… Профессор Практики Огня… Я осекла девочек, коснувшись их плеч. Риву послала с любовью очень косой взгляд, чем заставила его проглотить уже рвущиеся из драконовой пасти очередные «супер-остроумные» шуточки. — Этина, Сэм, Леннета, — мягко я улыбалась девочкам, поглаживая их плечи, — возвращайтесь к себе. В столовой хорошо поешьте и отдохните. — Учитель Блум… — обронила Сэм. — Что происходит? — Это… сложно. И я… — я сжалась. Это… они… из-за меня… — Простите, девочки. Из-за меня! девочки подверглись нападению Трикс! Залепетали мои ученицы. — Учитель! Вы ни в чём не виноваты! — Да! Мы вас любим! И верим, что у вас вновь получится одолеть противников Великого Баланса! Улыбнулись мне на прощание и устремились на запах еды приближающегося обеда. Когда мои милые ученицы ушли, дверь вновь не закрылась — на порог ступила изящная туфелька профессора Риннель — леди сдержанно оглядела присутствующих учеников и коллег, кивнула Линше и принялась ожидать начала… банкета, так сказать. По лицу видела — предчувствует истинная ведьма что-то дурное. И правильно делает! Затишье давило глотку похлеще верёвки на повешенье. Эирос, изредка меняя позу полусидя у стола Линши, вздыхал. Брендон жевал губами и осматривал ожидающую процессию. Айрис шёпотом роняла вопросы — а что всё-таки стряслось?.. И в целом нервничала. Риннель как обычно осматривала свой идеальный маникюр и просто являла всем величественным ликом своим недовольство. Пришёл Авалон. Один. Отвесил лёгкий поклон присутствующим, улыбнулся лучезарно мне… и тоже ждать принялся, расположившись важно у книжного стеллажа, заложив руки за спину. Я нервно теребила складки мини-юбки. Ребята сохраняли сдержанность и уже догадывались, к чему всё ведёт. Как минимум Ди. Вероятно, Химера. А Лиен… полагаю, давно уже обо всём ведает. Разве что сказала бы, если бы привиделись те самые покровители Трикс. А Рив пыхтел, уже, кажется, ощущая нехватку кислорода. Либо нервничая от приближения расправы. Либо… от приступа клаустрофобии. Потому что кабинет Линши стал непомерно маленьким, когда в нём одновременно присутствуют десять человек. Тут ко мне Агн поближе пристроилась, нетерпеливо желая узнать, что же всё-таки случилось, что нас и учителей в один час призвали «на ковёр». Явился тот, кого мы не ждали — имени прогромыхавшего приветствие рыцаря с тяжёлым мечом на поясе Лиша не назвала. Когда моё волнение и мысли о Линере уже достигали грани панической атаки, и живот начинало потихоньку скручивать, а пальцы — покалывать, в кабинет ввалился Хаген. Рыцарь и друг моего отца, великий кузнец — он то и пробудил во мне иные чувства и помог вернуться на землю… а то пол всё так и норовил покинуть мои твёрдостоящие ноги!.. — Господин Хаген, рада видеть вас в столь трудный час, однако, — начала Линша, украсив губы сдержанной улыбкой, — у нас с минуты на минуту планируется совещание. Будем обсуждать важную тему, касающуюся безопасности мира. Мой якобы рыцарь, даже не одаривший меня взглядом при встрече и не появившийся ни разу на горизонте, когда мне и друзьям грозила опасность, намёков определённо не понимал. А если и поймал двусмысленный взгляд Линши, то проигнорировал на корню. Я скривилась окончательно — ради чего всё это? Поиски книги Судьбы, нарушения идиллии жизни на краю света этого мнящего из себя чёрт возьми кого мужлана… и чего там ещё я успела натворить? Хах!.. И всё это ради того, чтобы пробудить некое древнее зло, напитавшее освобождённых моими же руками Трикс и Гриффин, которые теперь ищут самой кровавой и ледяной мести? — Можем ли мы узнать точнее, в чём заключается данная тема обсуждения? И к тому же… с учениками? — оглянулась на кучку студентов команды неких «Драконов» сосредоточенно Риннель и вгляделась в директрису. — Ещё и в учебное время, — дополнил Брендон, несколько рассеянно скользя взглядом по душному сборищу. Во всех смыслах этого слова. Линща напряжённо молчала — даже про Хагена позабыла — ожидала последнего и главного гостя сего торжества. Когда в дверях появилась Аделайна, я чуть не выбросила Пламя даже без рук и заклятий — с лёту, ощущала, как готова выдохнуть его, подобно настоящему дракону. Удалось сдержаться. Но… Когда сразу следом за профессором Воды вошёл Линер, я резко передумала, и воздух вокруг меня заискрил Пламенем уже осознанно — они пришли вместе! А чем ещё кроме разговора и чая они вчера занимались?! Но успела — себя осекла — Валтор и ей наплёл чушь. А прямо сейчас мы всё равно узнаем правду. А после… Лин поднял взгляд. Моё сердце остановилось. Замерло и вновь ударилось в грудь так, что я пошатнулась и едва устояла — пол всё-таки почти ушёл из-под моих кривых ног. Лицо Линера — боль в чистом виде. Отыскав в этом подозрительном и тесном сборище коллег и парочки знакомых студентов меня, прямо смотрящую на него, он тоже замер в дверях и растерял… мысли и самого себя… кажется. Боль ушла. Сменилась отчаянием и страхом. Но сегодня… Взгляд он не отводил. Я вдруг поняла, что мне плевать. Увидев Лина, я ощутила тонко — плевать на его загадки и тайны. Увидев своего Валтора, я возжелала кушать его фирменную ушную лапшу хоть сырой и килограммами без воды и соли! Потому что поняла. Я не готова его потерять. Отдам этот мир Трикс и Гриффин с потрохами — пусть местью своей подавятся, изведут нас до костей своими жестокими шуточками!.. Но Валтор… Я нервно вздохнула, отвела взгляд, стискивая кулаки. Нет… что я такое думаю? Я совсем… совсем спятила с этой любовью! Как я могу позволить ведьмам подтачивать корни Древу Жизни?! Они должны сидеть за решёткой… или… нет!.. во льдах Омеги! Да! Потому что это мой долг! Исправить ошибки, восстановить Баланс, пролить Свет Пламени Жизни… как истинная Хранительница. Но я… не могу потерять Валтора! Я сойду с ума.! если мы больше никогда не будем вместе… — Хорошо. Теперь мы можем начинать, — в глубокой тишине прозвучали слова Линши. Я замотала головой. Надо после поговорить с Лином. Не важно, что случится на этом совещании… Я извинюсь и… Извинюсь… Я замотала головой сильнее, что все присутствующие уже обратили на меня внимание, а не на Линшу, начавшую это внеплановое собрание. Плевать, кто прав! Кто виноват! Даже в такой важной проблеме, как спасение мира. Я… Я подняла голову. Линер посмотрел на меня, будто ощущая мой взгляд. Я… смотрела на него. И была готова проклясть весь мир, только бы с ним остаться. Кажется, я сошла с ума. — Позже решите свои любовные проблемы, — развела руками Риннель, вздыхая наигранно утомлённо. Мы встрепенулись и отвели взгляды. — У меня, между прочим, без дела сидят пятикурсники. Как у моих уважаемых коллег, сорванных с занятий. А кто план будет выполнять? Я не планирую выдавать больше домашнего задания — у студентов итак жесткая подготовка к выпускным экзаменам. Риннель… дело говорит. Пора прекращать. Поговорю с Лином после. Да. Именно так. Я должна защищать этот мир. Ведь Дракон не зря избрал меня. Валтор должен рассказать, кто является покровителями Трикс и где найти преступниц. Чтобы подготовить план, набраться сил и расстроить их планы, теперь отправив их навсегда в ледяные темницы. На плечо их копны рассыпавшихся по лицу спутанных волос выполз, шипя и «някая», Бадди — в раскорячку, цепляясь за рыжие ниточки волос своей хозяйки, скользил по ключицам, пытаясь забраться на насиженное место — на плечо. Располосовав мне всю грудь, ему всё-таки удалось — расправил крылья, широко зевнул, издавая гулкое «Ня-я-я-я-я-ум», и щёлкнул клычками. Все присутствующие уставились на маленького дракончика на плече Хранительницы Огня Творца. Ох. Как будто не видели. Бадди частенько сидит у всех на виду, как украшение, как меха на шее у аристократок, на моём плече, оставляя незаживающие уже месяц как колотые ранки и длинные царапины своими острыми коготочками. Да глядит на всех своими большими глазками, «някая» и порыкивая иногда. Пугая внезапными звуками посреди лекции моих соседей. Директриса вздохнула. Мои друзья подобрались, готовясь к чему-то неожиданному. Как и напряжённые преподаватели, теряя интерес к моему дракончику. Линша заговорила. Она объяснила профессорам о сути дела, о побеге Трикс и Гриффин, о кознях, которые строили три полоумные с новыми силами от неизвестных покровителей, и что эта змеюка, выжравшая корзину молодильных яблок, разоряет хранилища миров, обчищает сокровищницы и собирает коллекцию самых мощных и древнейших и опасных заклинаний. С трудом я отвлеклась от неподъёмных дум о Валторе и только благодаря, кажется, размышлениям — а какие… например, заклинания? Мгновенной заморозки? Обращения всех противников в змея-крыс? Метеоритного дождя?.. Или, чего похуже — нечто подобное Тьме, охватившей и до сих пор терзающей мою родную планету? Полагаю, как-то так. — И каким же образом Кристалл Защиты монастыря, который неподвластен ни единому заклятью и физическому воздействию извне, был разрушен? — вновь подала голос Риннель. Впрочем, этот вопрос стоял в глазах всех профессоров. Хм… Лиша ещё не рассказала им? Да… она обсудила это только со своими прямыми коллегами — Саладином и Фарагондой. Линша оглядела нас, задержала взор на мне, и всеми силами старалась отвести его. Я вздохнула под шепотки обсуждающих возникшие очередные проблемы мирового уровня преподавателей. Ясно — не хочет натравить на меня весь учительский состав, а там всю школу обернуть против той, которой молитвы читают об «автоматах» на зачётах перед сном? Я сама, Линша. Не утруждайся. — Это моя вина, — вышла вперёд я. Забеспокоился Авалон: — Блум… почему ты так уверена в этом? Защитные поля Светлого Камня нерушимы. Ни единый самый могущественный маг не способен их разрушить и столетиями упорных попыток, — попытался отговорить меня профессор Магической философии. Я вздохнула. Стиснула кулаки. Даже не поднимая взгляда чувствую — Линер смотрит на меня. — В моей душе Свет и Тьма остаются на равных правах. Из-за прикосновения к цепям, сковывающим профессора Авалона, произошёл выброс силы — кандалы были напитаны энергией Тёмного Феникса. Так я повредила не только Кристалл монастыря, но и ещё немало других заклятий, создав сотни катастроф по всему измерению. Профессора опешили. Даже такие стойкие и безэмоциональные, как Риннель и Авалон. Принялись переговариваться и обсуждать мои слова — вижу — не верят. Линша, как последняя подлюка, молчала в свой надушенный платочек. Друзья скуксились, тревожно вздыхая. Лин… Линера поразил шок. Я отвела взгляд. Да, трудно осознать, что проблемой мирового отчаяния стала какая-то девчонка-второкурсница со скверной биполярной репутацией, мечущейся от великой Хранительницы и пропащей принцессы погибшего королевства до подростка-землянки, сбежавшей из приюта. — Блум… даже если ты — Хранительница, и этот долг — непосильная ноша для молодой девушки, — начал аккуратно профессор Брендон, — не думаю, что стоит брать на свою душу все происшествия мира. — Согласен, — отозвался Эирос, косясь на столпотворение коллег. И на меня обернувшуюся. Заметила Линшу — темна, как тучи за окном за её спиной. Разве предсказывали непогоду?.. Странное чувство. Как будто Тёмная энергия разливается по воздуху и стоит обжигающими искрами в пространстве вокруг. — Боюсь, это правда, — наконец выдохнула тяжко наша директриса всея ведьм и ведьмаков. И тем погрузила своих подчинённых в ещё более глубокую тревогу. — Да, в это трудно поверить. Я обсудила это с моими коллегами — директорами Алфеи и Красного Фонтана. Главный монах монастыря указывал точное время и направление силы, её пика, и местоположение всплеска энергии. Свет, Тьма и Огонь Дракона, подавляющие последние искры энергии Феникса. Я с трудом сдержала дрожь. В груди всё сжалось, комок нервов упал в живот, вновь заставляя желудок тошнить, а кишечник скручиваться пуще существующего. Услышать это вновь в столь ярких четких красках стало для меня пиком дурноты. — Не может быть… — прошептала Айрис, касаясь приоткрытых в ошеломлении губ. Профессора были с ней согласны в испытываемых чувствах. Валтор… голову склонил и хмурился. Как будто… вспомнить пытался — наверное, нашу экспедицию в пещеры по спасению паладина. И по эмоциям на его кривящемся лице видела — догадки нашего Общества Света, директоров волшебных школ… истинны. — Да… но это так. Прошлого не вернуть и теперь мы столкнулись с новыми проблемами, — пресекая любые вспышки сожаления, отчаяния или ненависти к неугомонной рыжей фее-ведьме так ещё и криворукой Хранительнице, продолжала Линша нести речь. Пробудила отягощённых мыслями коллег громким голосом: — Сейчас миру угрожают четыре опасных преступницы — Айси, Дарси, Сторми, а также прошлая директриса нашей школы — Гриффин. Как вы уже знаете из происшествия на сорванном уроке слияния стихий, они обрели новые способности, которые делают их практически неуязвимыми к нашей магии. Мы точно определили — энергия, которой их наделили, имеет источник — они встали под чьё-то Тёмное начало, и этот человек являет собой огромную опасность для существования нашего мира. Я нервничала. По-прежнему сильно, но уже по другой причине. Обернулась и слушала Линшу, но по спине ползли ледяные взгляды профессоров — не все, далеко не каждый, но некоторые, у которых я не в любимчиках, либо у которых нет любимых студентов-отличников вовсе… видели во мне прямую угрозу. Очевидно, и за это их не стоит винить или обижаться… по-детски. Хотя… Я же только на это и способна! Ха!.. Больно… и печаль от собственной немощности. — Кто же этот человек? — наконец подала голос Аделайна. Линша покачала головой. — Мы не знаем. Он не показывается. Его не обнаружить. Как и ведьм, едва они покинули нашу школу. По группе профессоров вновь скользнула волна шепотков и тревоги. Линша подняла пронзительный взгляд. Одного лишь взора её хватило, чтобы заставить всех замолчать и вновь прислушаться к её словам. — Но есть один человек, который точно располагает или предполагает, кто это может быть. Сверкающие силой изумруды неустанно пронзали Линера. Профессора обернулись на коллегу. Валтор, хоть и держался, но в следующую минуту лицо утратил. — Линша… я? С чего вы взяли? Начались отговорки. Теперь такого же взгляда Лин удостоился от меня. Но полного боли и мольбы. А ещё… Он не заметил его. — Блум знает вас, профессор Линер, как никто другой, — сурово чеканила каждое слово подруга-директриса. — Она точно видела, как вы изменились в лице, едва прозвучал голос из Тёмного портала, открывшегося для Трикс. И именно Блум сообщила мне, что вы не желаете делиться информацией, которая может спасти нашу Вселенную от гибели. Ошеломление, постигшее профессоров, да и моих друзей, было сильнее и схватило преподавателей куда крепче прежнего. Все прожигали взглядами подозрения и надежды Валтора. А Лин… бледнеющий, он не сдерживал дрожи, оглядывая толпу, и в целом глубоко паниковал — его поймали в ловушку. — Я… не знаю. — Профессор Линер, — отрубила все отговорки на корню, выжгла их своим убивающим взором Линша, — нам необходимо знать — кто этот человек? Они? Маги? Ведьмы? Феи? — Я правда не знаю! — едва подняв свой голос выше уровня подземелий Даркара, Линер развёл дрожащими руками. — Клянусь! — Отвечайте! — рявкнула директриса, вспыхнув энергией. Эирос, что стоял рядом с Лишей всё это время, отшатнулся и переместился ближе к коллегам, оторопело взирая на разъярённую возлюбленную. — Теперь и я вижу вашу откровенную ложь! Вы, что, не понимаете, что ваша информация может спасти мир?! — Она не достоверна! — всё ещё пытался избежать ответа Лин, по его лбу уже скользили капельки пота, а лицо — не ярче бумаги на столе директрисы. — Даже если так! — гневалась директриса. — Говорите. — Складывается впечатление, что виновата во всём далеко не Блум, — хмыкнула Риннель, поглядев на растерянную от такого заявления меня. А после перевела взор на запнувшегося Валтора. — А наш уважаемый коллега, шпионящий от лица покровителя преступниц в нашей школе. По хмурым лицам профессоров видно было и самому тупому человеку, ничего не смыслящему в эмпатии — согласны они с коллегой-историчкой. Линша гневно полыхала силой и пилила взглядом Валтора. Лин сглатывал, борясь с дрожью, и определённо пятился к двери, пока та не издала знакомый щелчок, оповещающий о бессмысленности побега. Впрочем, Линеру и не позволили бы уйти — каждый, как и мои друзья и перенимающий недовольство директрисы Хаген, взглядов подозрения не сводили с Валтора. Впрочем, этому недодедушке было наверняка в радость наблюдать, как его злейшего врага пилят его же союзники. Логика профессора истории была столь железна, что она даже далека от этого металла — ближе к магической стали, которую ничем не сломать. Разве что Огнём Дракона высшего уровня сил. Так что даже я начала верить… понемногу. Но сердце… отказывалось. — Профессор Линер, — подал голос Авалон — самый сдержанный и самый крепкий телом и духом, — прошу. Если вы что-то знаете, расскажите нам. Вновь пытались вытянуть правду. — Вы не понимаете! — всплеснул руками Валтор, теряя самообладание. — Они слишком опасны! Слишком сильны! Вам с ними не справиться! Никому не справиться! — в ярости оскалился Лин, активно жестикулируя и разрезая воздух руками. Наконец шаль, скрывающая истину, несколько соскользнула с тайны, спрятанной Лином. Я, а следом и каждый присутствующий, оторопели, принялись обсуждать услышанное — явно истину, хоть и не раскрытую до конца, переглядываться и вновь пронзать взглядами требовательными, но теперь с надеждой, своего Огненного коллегу. — Прошу! Профессор Линер! — взмолилась Айрис, да так, что Валтор всё-таки на неё посмотрел. — Нам необходимо это знать! Иначе миру грозит разрушение! — Они… — Валтор перевёл дух, склоняя голову. Неужели… — Я не подчинён им. Но я связан с ними. Я знаю их уже давно. Их?.. — Глубоко во Тьме… — Линер замотал головой. — Тысячи лет назад они ещё не были охвачены мглой — они всегда были на стороне Великого Баланса. И обладали Светом и Тьмой в сущности, как Блум. Ч-что? К-кто они?! Постойте… Неужели… это..! То, что я думаю..! Так. Оставить тянуть дракона за яйца! Я подалась вперёд. Профессора обернулись на меня. И Валтор… Тоже. — Лин… — начала я. Треск… Взрыв! Крики! Боль! Пыль тут же забила рот и нос… Дышать!.. Грх!.. Очнулась на полу. Дыхание наконец вернулось ко мне. Вокруг — осколки стены и мебели кабинета Линши. Бумаги и книги. Опёрлась рукой и ойкнула — осколок стекла… из разбитого окна? Вытащила и сжалась от боли. Бадди «някнул» мне на ухо и, сильно вцепившись в волосы, спрятался вновь в своём гнёздышке. Опасность. Чёрные волосы… скользнули мне на лицо. Оторопело уставилась над собой. Лин!.. Он прикрыл меня от осколков разрушенного кабинета?!.. Кровь… По его лицу кровь! Но кажется… он в порядке. — Что происходит?! Рядом шорохи, голоса, стоны. Лин приподнимается, оборачивается. Я следом, ошарашенно оглядывая разгром. Ди, Агн, Ли, Рив, Химера… профессора и Линша, Хаген — кажется, все в порядке, разве что получили пару царапин от осколков. Но… что это было? — Дорогая Блум, — прошелестел знакомый голос, — долго мы ждали, но наконец настал твой час. Час, — вспыхнула удушающая энергия — как тогда! в зале на уроке слияния! — расплаты! Валтор обернулся и вскинул руку, призывая барьер пламени. Но в то же мгновение перед нами словно выросла стена из мускулов и доспехов, и огромный клинок отбил неизвестный поток Тьмы и льда. Я выдохнула, ощущая, как сердце уходит глубоко в живот. Это… Нет… — Трикс! Возопила Ли в ярости. Я собрала силы и подскочила на ноги. Валтор поднялся за мной. Профессора потихоньку приходили в себя — Эирос получил сильный удар по голове, Линша помогала ему подняться. Остальные, кажется, более-менее в целости. Но не кабинет директрисы. Пробитая стена, соколки панорамного окна, стола Линши и множество клочков бумаг важных документов, рассыпающихся проникшим в помещение ветром, подобно удушающей энергии Тьмы, распространяющейся от… Них. Айси, Дарси и Сторми в своих облачениях мини — Дисэнчантикс. Ухмыляются. Не сводят с меня взгляда. Сама кровь стынет. По коже мурашки. Моя ледяная вспотевшая ладонь ощутила прикосновение. Линер… Он коротко оглянулся и мягко улыбнулся. Но… с толикой грусти. Кажется, я будто ощущала кожей… его желание поцеловать меня. — Проклятые ведьмы… — прорычал Хаген, опуская меч. — Напитались скверной и сеете раздор в мирах… Нет вам прощения! Лишь смерть искупит грехи! Трикс переглянулись. Расхохотались. Взмах рукой. Искра силы. Мгновение! Я зажмурилась от неистовой энергии!.. Грх! Крик! — Мастер Хаген! — вырвалось из самой груди. Рыцарь моего отца вновь защитил меня. Нас. Но в этот раз ведьмы атаковали вместе. Когда свет затих и звон перестал резать уши, мы увидели мечника, пригнувшегося к полу, оперившегося о свой клинок. Одышка сковала его. Как и сотни осколков льда, налипших на его всклоченную обмундировку. Неужели… даже неуязвимость к магии! не уберегла Хагена?.. Что за… дьявол им покровительствует?! Нет… Нет! К чёрту трусость! Пора взять себя в руки и дать ведьмам отпор! Как и тогда! Теперь мы с девочками и Ривеном! Вместе! Мы тоже стали сильнее! — В поисках своей семьи откопала эту древнюю развалюху из Команды Света, — прошипела змеёй Дарси. Но едва я порвалась вперёд, а рука Лина сжалась, удерживая меня на месте… — Ты хочешь знать, где твои родители и народ Домино? Так возрадуйся! Тебе скоро не придётся об этом переживать, милая ведьмочка Блум! Айси! Что за… — Почему?.. — вырвалось у Агн неосознанно. — Потому что эта школа станет твоей могилой вместе с сотнями студентов и профессоров! Ты никогда не найдёшь путь в Тёмное Измерение! Тёмное Измерение?.. — Обсидиан?.. Быть не может! — ошеломлённо выронила Линша, отвлекшись от Эироса и обеорачиваясь. — Король и королева Домино и народ Спаркса всё это время был закованы в Обсидиане?.. Мои отец и мать… заточены в Обсидиане?.. Ведьмы обхохатывались, животики надрывая. Вот… мерзкие твари!.. Стоп! Откуда им известно, где находятся мои родители?!.. — Замолкните! — рявкнул Лин и тут же огонь, сорвавшийся с его руки, едва не поглотил оставшуюся половину кабинета Линши. Рёв пламени оглушил нас, искры прожгли страницы рассыпавшихся книг, огромный шар пламени, сопровождаемый ярким пылающим «хвостом», сорвался с ладони Линера и поразил ведьм Трикс. Яркая вспышка искр и язычков огня рассыпалась по полу, отражаясь в осколках стекла. Какая… мощь! Да! Такая атака точно сделает своё дело! Эти три придурошные… Что?! Смех не прекратился. А стал только коварнее и противнее! Трикс ничего не сталось от удара Лина! А он бил в немалую мощь! Почему?.. Оторопели все присутствующие в кабинете директрисы. Точнее, в том, что от него осталось. — Неужели… мы наконец стали сильнее уважаемого профессора Практики Огня Линера? — проурчала Айси. И вновь подняла руки, осколки льда со странными тёмными гранями закружились вокруг её ладоней. — Или лучше сказать — великого волшебника Валтора?.. Вопрос о том, почему Трикс интересуются моими предками и народом Домино и прознали даже больше самой принцессы Спаркса, никого не беспокоит, да?.. Вихрь льда! Перед нами тут же выросла стена из профессоров, и вновь барьер объединённых энергий стихий Огня, Воды, Воздуха и Земли поднялся в защиту, волнуя пространство скопом не объединяемых сил. Стена энергии тут же начала стремительно покрываться инеем, холод ощущался голой кожей. — Рр! Надоели! Удар! Сторми! Разряд молнии пронёсся по воздуху, сотрясая само Мироздание! Земля выскочила испуганным зайчиком из-под наших ног! Волосы встали дыбом, и я едва не рухнула на месте — если бы Лин по-прежнему не удерживал меня, другой рукой помогая коллегам с барьером. Линша, что стояла во главе конвергенции и пропускала сквозь себя весь скоп энергии стихий, пошатнулась. Щит пошёл трещинами. Валтор напрягся и начал судорожно оглядываться. Ч-что? — Как они смогли разрушить стену? — крикнула я, пытаясь дозваться до Лиши в этом безумии энергии. — Облачная Башня поддалась их магии? — Нет, — кривясь, Линша настороженно оглядела на свои руки, обожжённые силой Трикс. И вновь направила силу на стену барьера. Она смогла выстоять и удержать щит, чтобы защитить нас. Но на восстановление барьера уйдёт слишком много сил! — Потому что сейчас Айси, Дарси и Сторми сильнее, чем кто бы то ни было! — Не только вам рисковать собой, госпожа Линша, — Хаген вновь поднимает меч. — Уж очень они напоминают мне проклятых Древних Ведьм! Очередная троица безумиц с намерениями погрузить весь мир в пучины Хаоса! Линша оглянулась на нас — меня и моих друзей из плачевно известной команды Дракона. Внезапно я ощутила, как ладонь Валтора сменилась рукой Ривена. Оторопелая я не успела ничего сообразить, когда меня понесли прочь из разбитых дверей кабинета! — Немедленно бегите отсюда! Я задержу их! — донёсся до пучины моего сознания голос Линши. На самом деле их же не трое! Гриффин! Она где-то в тени! Они всё в опасности! Нет! Лин!.. Мы выбежали из кабинета и пронеслись по коридору, оставляя позади десятки удивлённых глаз ведьм. Но едва вопрос возник, куда нам, собственно, деваться, и куда мы сможем вообще убежать от новых переродившихся — вот точно! — Трикс? Как школу сотрясло! Мы пошатнулись, перед глазами всё смазалось! Оглушительный раскат грома! Волосы встали дыбом от электризации! Боже! Ведьмы с криками попадали с высоких каблуков, рассыпались тетради. Но мы и в себя прийти не успели, как пришёлся новый удар — сильнее! Штукатурка посыпалась нам на голову, пока мы пытались справиться с головокружением. Ба-бах! За спиной взрыв! Облако пыли и десятки тёмно-лиловых искр! Благо уже затухающих на опавших щепках дверей кабинета Линши. Я подорвалась и ринулась назад — Лин! Лин же там остался! А как же Линша?! Даже Хаген со своей сопротивляемостью магии… не мог справиться с этим! Ривен вовремя перехватил безумную меня, пресекая любые попытки вырваться и погеройствовать. Агнес и Диаспро сцапали в хватку своих сильных рук, и меня потащили за собой дальше. Но… Куда?.. Но… Следовало бы нам уходить, когда… причина нападения на школу и то, что сотни студентов подвергаются смертельной опасности… кроется в нас? — Лин… — уронила я неслышно, пока ребята тащили меня в сторону от разрухи и верной гибели. Очнулась я от безумного стука сердца только в коридоре общежития профессоров. Ривен спешно пошерудил в своих карманах и, вынув ключи, отпёр дверь, рядом с которой примостилась золотистая табличка с именем Линера. Что? — Э-эй?! Рив, мы почему у Лина? И откуда у него ключи?! У меня даже нет! А… я же вернула их вроде. Как всегда пожелала независимости. Но ведь мы не молодожёны всё-таки, чтобы вечно друг другом упиваться! Нам бы и личного пространства!.. Пока девочки восхищённо оглядывали гостиную моего ненаглядного, который прямо сейчас подвергается смело и глупо опасности, Рив мне пояснил, пусть и совсем неохотно: — Профессор… предвидел подобное. Особенно после твоего рассказа, что всё то, что происходило с нами и со студентами Башни — дело рук одного человека. — Точнее, трёх, — заявила Лиен, вздёрнув пальчик. И посмотрев в сторону, что-то увидав, тут же ринулась… к дивану, что ли? Мне было не до этого, разве что услышала: — О, Творец Великий! Шерсть белого эраклионского тигра?! Не может быть! Какой мягкий! Это ведь ещё со времён, пока их не занесли в Зелёную Книгу Природы!.. Вот да профессор Валтор! Вот и подтверждение всем его возраста! Десятки тысяч лет! С ума сойти!.. Хочу!.. Она о том беленьком пледе, который я пару раз заливала чаем?.. — Да, — отнюдь не Лиен говорил настороженный на себя в тревоге не похожий Рив. — Поэтому дал мне запасные ключи и попросил во что бы то ни стало привезти тебя и желательно наших друзей в его комнаты. Если случится нечто из рода вон выходящее. — Но почему он сам мне не сказал?! — вспылила я и тут же притихла, опускаясь на корточки и сжимая голову. Лин! Лин там, внизу! Сражается с Трикс! С новыми ужасными ещё более сильными Трикс! Он и все остальные в опасности! А мы здесь… прячемся… как трусы! — Боялся, что ты бросишься в болото с головой? — предположил Рив, с беспокойством за моё скверное состояние касаясь моего плеча. Ага. А как же его слова, что отныне я стала рациональной девочкой, и нет больше той глупой малышки Блум?.. А… ну да. Это же чушь собачья. Он сам мне об этом «сказал» вчера. — На комнатах профессора Линера какая-то защита? — спросила Химера. — Да, есть такая, — Диаспро провела по воздуху рукой. — Ощущаю большую магическую плотность воздуха относительно остальной школы. Здесь всё пропитано его силой. Я поднялась и шмыгнула носом. Хотя и плакать вот совсем не собиралась. Но была очень расстроена. Да, Лин заботился обо мне! Но почему мне ни слова не говорил?! Я бы… Ну да. Он прав. Лин хорошо меня знает. Я бы действительно ринулась ему помочь и в итоге откинулась бы тут же. С такой-то новой мощью Трикс, с которой даже Линша и слияние стихий не смогло справиться барьером. И сама вековая Облачная Башня своей защитой, выдерживающей сотни сотен заклятий безумных студиозусов, её населяющих, изо дня в день!.. Чёрт возьми! Агрх! Как меня всё это бесит! И особенно — я сама! Хотя после той первой встречи с ведьмами на уроке объединения стихий и своей реакции… я уже ни в чём не уверена. — Да. Защита его Огненного Дракона Нерно, которая не позволит никому, кто не получил разрешения, переступить порог. И телепортироваться — тоже. — И через окно? — хмыкнула Диаспро, сложив руки на груди. Веселилась, и… знаете, что? Возникшее воспоминание заставило меня перевести с неё взгляд на Ривена и прыснуть от его скривившейся моськи! С учётом того, КАК мы с ним ВОШЛИ в апартаменты Лина тогда!.. — Полагаю, да, — ответила я наконец, сдавливая порывы смеха. Это даже разрядило напряжение! — Значит, мы все получили разрешение? — рассуждала Агнес, оглядывая нашу компанию. Я пожала плечами и кивнула, вновь на Ривена поглядев. Хотела от братца-дракона какое-нибудь объяснение, вот только не придумала ещё, на какую тему. Например, может быть, о том, в каких таких условиях он ключи от моего любимого Лина получил, вместе с огромной пачкой доверия в подарок, и почему я уже ревновать начинаю?.. *** Да. Как будто бы нам позволили уйти. В апартаментах Лина, кстати, не было слышно выстрелов магии, но волнение Тёмных сил и… очень Тёмных, как и Пламени Нерно ощущалось девочками и мною достаточно отчётливо. Поэтому мы сидели, расположившись на диване и в креслах, смирно и кротко. А кто-то не очень, отыскав кухню и обшаривая холодильник Линера, оставив пару иссиня-чёрных волосинок на его полках и ругаясь на пикс сигнализации открытой двери. Я тискала Бадди, он ютился на моих коленях, забавно порыкивая и грызя мои пальцы, да царапая, изредка до крови, но почти не больно — когти драконов-малышей очень и очень острые. Агнес поглядывала с интересом на мою забаву и тоже опустила палец в когтисто-клыкастый капкан, да тут же огребла, но, посмеиваясь весело, слизнула выступившую каплю крови и решила больше не играть с драконом, каким бы милым и маленьким он ни был. Диаспро молчаливо сидела в кресле, сложив руки и прикрыла глаза — не спала, но о чём-то глубоко размышляла. Химера — в кресле напротив, подпиливала тёмно-лиловый ноготок и кажется, вечно была недовольна тем, что наблюдала на своих тонких ручках. А Ривен бороздил полы гостиной своим отработанным маршем специалиста. Воспоминания давили. Здесь я, день назад… поссорилась с Лином. А прямо сейчас он с остальными пытается уберечь школу и весь мир… от разрушения. И всему виной одна лишь я. Валтор, оказавшись в тисках, почти что смог рассказать, подобрать слова, кто всё-таки покровительствует ведьмам-преступницам. Внезапно открывается истина, что мои родители и народ Домино всё это время томились в Тёмном Измерении — Обсидиане, который всяк использует для проклятий в будничной жизни, как местную Преисподнюю. Я и не знала, что этот мир Хаоса и Мрака… существует. Впрочем, так полагают все, даже самые образованные волшебники нашего измерения — это миф, легенда, выдумка — в голос заявляют они на страницах фолиантов. Однако мои родители как-то оказались там. Демоны Тьмы заточили людей в камне, как сообщила нам книга Судьбы. Что за демоны? Неужели имеются в виду матушки Валтора, которых затянуло в портал, едва они перестали сопротивляться, узнав о гибели сына?.. Значит… Те, кто благословил ведьм и наделил их новыми силами… Матери Валтора? Лилис, Тхарма и Белладонна? В измерении Обсидиан? Взрыв! На нас посыпались стёкла! Мы с Агн полегли на диван, Диаспро тут же вскинула рукой и поставила перед собой барьер, мерцающий красными драгоценными камнями. Ривен подлетел в мгновение и закрыл собой Химеру. Что?.. Что это было? Пыль и щепки… Поднявшись, мы увидели сначала взлохмаченную перепуганную Ли с куском бутерброда в зубах и огромными такими глазами с два озера… Чёрт! Да нет же! Не эту неугомонную обжорку! — А вот и ты, Блум! Пришло время мести, моя дорогая, — пронёсся льдом по моей шее противный и болезненно знакомый голос. Я выровнялась, встала и встретилась взглядом с Айси. Почему-то ведьма была одна. — А ведь это блюдо полагается подавать холодным. Ты не против, если оно будет обжигающе ледяным?! В нас посыпалось уже не стекло! Ледяные осколки норовили нас нашпиговать живьём! Вскинув руку, я тут же перевоплотилась в облачение ведьмы и подняла барьер Пламени. Ах! Удалось?! Нет! Едва остановившись, лёд пробился и ринулся на нас! Рядом вспышка, мелькнули фейские крылышки с рубиновой окантовкой и к моим рукам присоединились ладони с ярко-красным маникюром, а следом тут же синие искры и почти чёрные ногти, оттеняющие фарфоровую кожу. Мой барьер впитал силы Диаспро и Химеры, будто оголодавший зверь, переливаясь волнами синими и ярко-красными, он вспыхнул втрое ярче! Лёд остановился и медленно начал таять! Ого! Мы объединили силы! — Слабачки! Не было времени думать, почему у Химеры остались силы синего пламени Преисподней, и действителен ли по-прежнему контракт демона. Разъярённая Айси взвилась в воздухе перед башней профессоров, вокруг неё закружился странный почти невидимый вихрь энергии, и вскинув руки, она направила на нас новый поток льда. Но теперь все осколки были… Цвета Абсолютной Темноты! Магия Обсидиана?! — Холод Пустоты! Нет! К нам присоединились Лиен и Агнес, в тот момент мы снова попытались поднять магический купол, применив силы пятерых. Но едва барьер начал сливаться разными цветами бушующего Пламени, защита не выдержала и осколки осыпались на нас! Нас отбросило назад, Ди вскрикнула от боли, проломился кофейный столик под ней и Химерой. Мелкие, с ноготок, льдинки, словно пчёлы, роем набросились на нас и кусали, обжигая там и здесь! Агрх! Что это?! Больно!.. Вспыхнула энергия… знакомая! Это… Ривен! — Ха-ха! Мальчик, ты пытаешься заморозить мою кровь? — разразилась хохотом Айси. — Какой глупый… Ты разве не знаешь, что она настолько холодная, что её уже ничем не заморозишь! Поток ледяных насекомых прекратился. Удалось разглядеть проклятую ведьму, но глаза тут же защипало, и я пригнулась к полу. Странная слабость охватила меня, как и девочек. Одним лишь взмахом руки Айси отбросила Ривена прочь, больно ударив об стену и осыпав ворохом тонкого стекла льда. И направила свои ладони на нас вновь. — Нет! Ривен! — возопила я. А после… Моё сердце сковало… Льдом. Истинной Черноты и самой безлунной ночи. Я перевела взгляд на Айси. — Прощай, милая маленькая ведьмочка Блум! Самая густая Тьма, что клубилась вокруг перерождённой ведьмы, наконец достигла пика силы. Она собрала её по осколками перед собой. И направила в цель. Огромный айсберг летит прямо на нас! Тело не слушается! Ни у кого из девочек! Тот проклятый рой замороженных пчёл нас чем-то отравил! Нет! — Лин..! — пискнула я, зажмурившись. И… Ничего. Что-то зазвенело и рассыпалось у нас под ногами. Но мы по-прежнему могли только смотреть. И видеть… Как тело нашего кровавого ведьмака обволакивает неведомая кроваво-красная сила, и его простая одежда сменяется на чёрный облегающий костюм, его волосы удлиняются, окрашиваются в золотистый на концах и заплетаются в косы, а на голове растут загнутые ко лбу рога. Драконьи?! Даже когти! Это же… Облачение ведьмака! Вау! Ривен! И он..! — Ты.! Мальчишка! Как тебе только хватило сил?! — взревела Айси, а белки её глаз… налились чёрным, непроглядной тьмой. Ривен! Он разбил тот огромный чёрный осколок льда! Вау! И снова вау-вау! Оценив свои новые возможности, своё одеяние, пусть немного вызывающее и открывающее безупречный вид на шесть идеальных кубиков, да и на весь торс в целом… Ривен взял всё в свои кулаки сжавшиеся и направил вырывающуюся энергию на Айси. Ведьма охнула и едва успела поставить барьер изо льда. С рук Рива сорвалось пламя! Элин вскинул голову, копируя мою мордочку оторопелую. Откуда?! Откуда у ведьмака крови сила огня?! Айси рычала и кривилась. Барьер трескался от непрекращающегося потока огня. Я с трудом смогла собрать мысли и саму себя в кучку и попыталась встать. Девчонки — не лучше. Ди, вновь использовав магию, была и того мрачнее нас. Нет! Двух нарисовавшихся сестриц, прилетевших на помощь Айси! Ривен почти разбил барьер льда, почти достал до её бледных ладоней, по коже уже начали расползаться ожоги, а сама Айси поддавалась лёгкой панике. А сила огня так и не слабела! Рив не унимался! Неужто его пламенное драконье дыхание, перешедшее в силу магии ведьмака?! Как появились подлюки Сторми и Дарси! Одним прикосновением усилили щит сестрицы и разбили вспышкой поток пламени Рива! Подхватили несколько ослабшую и потрепанную ведьму льда. А в ответ… — Ну хорошо, ведьмак, — горловатым рыком донеслось до растерянных нас. — Это действительно было бы слишком просто! Вихрь! Воздух сгустился, окружил нас, забивая нос и вызывая ослепляющую панику. Нас подхватило, намотало, понесло!.. А потом швырнуло куда-то вниз! Нет! Отправило в свободный полёт! Хохот ведьм прорезал наш дикий вопль, пока мы падали вниз, а перед глазами Волшебный лес, поляна у школы и пропасть под нашими бренными измотанными телами! Концентрация! Сейчас же! Элин! Во время! Вспыхнула силой! Огонь разлился по воздуху, энергией я охватила пространство, объяла Огнём девочек и Ривена и рванула вниз с удвоенной силой! Но вместо подножия Башни, там, в неизведанном, где всё покрыто туманом, я опустилась на песчаную площадку у невидимой автобусной остановки. И ребят, как могла, аккуратно приземлила. Жутко перепуганные, всклоченные с разодранной одеждой мы сидели на песке, обмениваясь оторопелыми взглядами. Трикс! Ведьмы появились рядом и смешинки в их глазах не пропали! — Профессора… — вдруг очнулась я, сглатывая. И бросила вопрос: — Лин! Что вы сделали с ним? Айси прикрыла ладонью изогнутые в усмешке губы. — Мы с ними уже наигрались. С вами намного интереснее! — Да! — подалась, осклабившись, вперёд Сторми. — Они ещё не скоро выберутся из нашей плазменной ловушки! — Плазменной? — выронила я случайно. Диаспро рядом оскалилась. — Стены из полупрозрачного перламутрового стекла — они отражают любую магию, какая их коснётся, с удвоенной силой. И чем сильнее маг, тем труднее ему выбраться оттуда. Ужаснуться не успела. Подумала лишь о Хагене и его мече — поможет ли физическая сила против этого странного барьера?.. — Защищайтесь! Как снова посыпалась магия Тьмы! Над Башней взвились кучные чёрные облака. Ледяной влажный воздух окутал нас. Пронеслись змейки лиловых молний и по взмаху осклабившейся в предвкушении будущей победы Сторми с десяток сильнейших молний сорвалось на землю. Отскочить успели чудом. Выбило всю дурь, а следом и мыслей никаких вообще не осталось. Меня оторвало от земли, шарахнуло несколько раз об сухую каменную землю. Я сразу попыталась подняться, наблюдая залитыми то ли слезами, то ли кровью глазами стенающих подруг поблизости. Ривен и Диаспро чудом оставались на ногах, не попав под разрушительную мощь молнии. И попытались объединить силы пламени. Но едва поток с их рук сорвался и настиг Айси, вперёд вырвалась Дарси и единым взглядом разрушила заклинание! Я собралась с силами, приподнялась, но едва обернулась — была пригвождена к земле вновь! Дарси… Голова неистово закружилась. Элин взвился в душе и зарычал от боли, мечась, бился об невидимые стены обители. Я кашлянула, с ужасом наблюдая кровь, капающую на песок. Внутри… всё скручивалось и сжималось, вновь разжималось, давило… Бо… льно… Внезапно! Дарси отшатнулась, болезненно кривясь, сжала запястье. И обозлённо взирала куда-то в сторону. Ко мне подбежала Агн, подхватывая за плечи. — Ты в порядке?! Боже… сама не лучше! Да ты едва стоишь! Все тело в ссадинах и грязи! Кровь из открытых царапин! Угрх… меня сейчас стошнит… Крик! — Грязная фейка… — прорычала Сторми, с руки сорвалась чёрная молния — за атакой было невозможно уследить. Химера вскрикнула — разбивая тонкий барьер словно бумагу, молния прошлась прямо в грудь, отбрасывая её. Но тут же голос потонул в пугающей тишине… Н-нет… Рив и Ди вновь подготовили поток Пламени. Но теперь Айси с лёгкостью разбила полыхающий шар льдом, собрала энергию и бросила на двух наших крепких огневиков подобный сгусток льда. Ребят откинуло, кожа их побледнела, на руках и ногах, содрогающихся от холода, осколки льда. Как бы не пытались, подняться они не могли. Не надо… Хватит… — Мерзкие шлюхи! — огрызнулись рядом знакомым голосом. Лиен! Нет! Айси перевела взгляд на Ли. Вода прямо в руках подруги тут же обратилась в лёд! Ли не успела и ужаснуться… как её тело в мгновение покрылось толстой коркой, обращаясь в огромный айсберг! Нет! Нет!!! Хватит!!! Взгляды ведьм на мне. Агн вырвалась вперёд, засияв зелёной дымкой, и попыталась призвать магию. Земля под ногами Трикс затряслась, лианы вырвались по взмаху рук, повинуясь резким жестам подруги. Но одно прикосновение к ногам Айси — тут же заледенели и разлетелись на осколки! Агн отбило тёмным шаром энергии, я лишь после увидела, что Дарси подняла руку… Нет… Я должна! Сейчас или никогда! Элин взвился в сущности и зарычал! Я вскинула руки! Искры Огня осыпались на землю. Напряглась… Язычки Пламени тут же потухли. Подул ледяной ветер. Мои ноги начало сковывать льдом. Вовремя спохватившись, склонилась, схватила лодыжки и направила сквозь ладони Огненную энергию. Лёд растрескался и разорвался на осколки. Я попыталась взлететь и вновь собрала на руках энергию Огня. Но мои жалкие стрелы Дарси поймала и разломала, словно тростинки. Взмах рукой, тот самый, элегантный, как в кабинете Линши. Лёд скручивался и собирался в огромную чёрную глыбу. Я призвала Огонь и создала вокруг себя защитный купол, со всей имеющейся силы удерживая барьер. Заметила шевеление пальцев Сторми. Змейки игрались с её волосами, скользнули по плечам, сковали запястья, перебрались в ладони чёрными искрами. Удар! Я рыкнула, но барьер удержала! Снова — удар! В этот раз щит пошёл трещинами, и новые молнии сбили меня на землю. Больно! Агрх! Тело! Парализует! Нет… у меня удалось! Я смогла удержать несколько ударов молний Сторми! Я… Я могу!.. Двигайся же!.. Больно… — Прощай, наша дорогая Блум!.. Ч-что… Чёрная глыба льда, что не отражает даже свет. Осколки метались вокруг Айси, полыхающей энергией чистейшей Тьмы, какой не видел этот мир. Магия сорвалась с её тонких ладоней и рванулась на меня. Нет… я… Не могу… — Блум! Нет! Крик Линера потонул в ярком сиянии неизвестной магии сильнейшего заклинания.