Фея-Ведьма: Кристальное королевство

Единственное, что мне остаётся, это стать сильнее. Приняв… хоть и, наверное, только частично — уговорив себя успокоиться и выждать новые проблемы, и тогда уже оценивать опасность ситуации с Матерями драконов и Хозяйками островов объективно, я осталась с Майей, продолжая всё также быть её личным радио. Услышав мои мысли об этом однажды, старейшина рассмеялась и заметила — подсказала! — что когда вокруг много существ, способных думать, то есть шанс, что мысли одной хитрой и глупенькой рыжей ведьмочки будут упущены. Да и смысл мне скрываться и что-то планировать против Майи? Во-первых, она поможет мне выжить среди драконов — она единственная, кто защищает меня от оголодавших по пище и самкам чешуйчатых. Во-вторых, всяко — хоть и как новую Хозяйку, — она обучит меня новым техникам, трюкам, а может, и заклинаниям, и даже, раз я занимаю теперь такой высокий пост среди легендарных, то и некоторым премудростям, касающихся моей двуцветной души. Класс! Из грязи в князи, эх! Сарказм тут как кстати. Так же у меня не было никакого смысла пытаться вырезать или другими способами вытаскивать из себя кристалл Пироса — он снова его прирастит, да резво и дерзко! А сбежать с острова я не могу. По крайней мере, пока не узнаю текст заклинания особого портала или не уговорю какого-нибудь из самых сильных дракона мне помочь. Так что оставалась я сидеть на попе ровно, кушать эксперименты Майи в варёной и жареной пище, — иногда, правда, вновь рыбу, к которой моя ненависть уже поостыла — учитывая наличие соли и специй! — и ожидать первых занятий. Как оказалось, от простых драконов и даже отпрысков крови вождя Совет Старейшин сильно отличается — об этом и кое-чем новым и интересом рассказала мне Майя, пока мы уплетали жаркое из её казана. Во-первых, старейшины сильнее даже вождя и его сыновей. Магией и физической силой — так что я уговорила себя не смотреть на комплекцию Майи в облике человека… Во-вторых — мудрее. Настолько, что при разговоре с Майей я не отличала её от человека. Когда тот же будущий вождь, этот напыщенный платиновый индюк не знал даже, что такое каблуки! А Майя и готовит — пусть не как шеф-повар в лучшем ресторане Эсперо, но съедобно, а кое-что даже очень вкусно. Знает правила, принципы и менталитет нашего мира — некоторые, особенно лексику нынешнего поколения молодёжи — такой, как болтают мои сверстницы-ведьмы, не сразу сообразила, но вскоре догадалась. То есть мозги работают куда лучше. Может, говоря, что драконы — мудрейшие, имеются в виду исключительно… старейшины? Но полноценных занятий, напрягающих тело и разум, пока не было. Права была старейшина — я очень вымоталась. И когда ощутила, что рядом с сильным мудрым драконом мне ничего не грозит… Я спала сутки! Сутки, просыпаясь только из-за природной нужды и жажды. А рядышком со мной клубочком, как привык, мой дорогой Бадди. В общем, спародировала я своих дракончиков родных… А вот когда проснулась, скорее даже, очнулась, Майя накормила меня сонную чем-то терпким, кисло-сладким — фрукт и похожий мы ели тогда с Адрианом. А ведь это был бы прекрасный ужин под первыми звёздами, если бы этот говнюк не сделал это только ради треклятого кристалла! В общем, спустя полчаса, когда я пила чай — да, чай! сваренный из местных трав и очень ароматный и вкусный, не похожий ни на что во внешнем мире, — я была готова прыгать, аки зайчик ранней весной и работать. Работать! Работать! Неизвестный тропический фрукт подарил мне колоссальную бодрость, но от физических тренировок Майя пока отказалась. И взялась нести речь своей первой лекции для двуногой ученицы. Для первого урока, кстати, мы выбрались из пещеры на свет — относительный, но после целого дня снов глаза мне резало солнце даже сквозь рваные облака вылившихся на эту сухую землю туч. Кажется, сейчас был полдень… или около того. Продуваемые прохладным освежающим ветром, несущим облака, что были однажды тучами, мы расположились на камнях, и я принялась внимать науку драконов, пока мой милый Бадди исследовал окрестности — Майя уверила — здесь безопасно. *** Прошла неделя. Я не уследила за течением времени. Выглядывала наружу и наблюдала чёрные тучи, что день обращали в ночь, и молния которых вновь возвращала время вспять, освещая испуганно затаившиеся джунгли. Буря в тропиках драконов оказалась страшна, Майя покидала наш грот редко — приносила пищу и воду. Не видно было и других драконов в иссиня-чёрных небесах. Даже вулканы, казалось, заснули. За то время мы сблизились с моей наставницей. Хотя я предпочитала поддерживать деловые отношения, не переходя за грань уважения ученика и учителя. А вот сама старейшина, кажется, желала копнуть глубже… хотя я и так уже очень много о развлечениях современности людей рассказала. Да и чего греха таить — сама мало о них знаю! Так что, когда информация кончалась, а вопросы лились, как из рога изобилия… пришлось приплести ещё и Землю. Ну… всяко это тоже мир двуногих!.. Майя провела несколько занятий. В самые погожие деньки, когда небо переставало плакать по одной измученной рыжеволосой ведьмочке, соскучившейся по удобной кровати и четырём стенам своей комнаты общежития, мы садились на камнях у обрыва, и старейшина вела рассказ. Майя прочитала несколько лекций с историей, в основном о том, кем был тот самый Белокрылый Алмаз и почему Древо — центр Пироса, было названо его именем. Она объясняла, что кристалл в моей груди — это часть души почившего и обратившегося в прекрасное дерево многие тысячелетия назад великого дракона с белой чешуёй — самоцвет не рукотворный, а создан природой. Буквально, он был выращен в стволе дерева и до сих пор никому не давался в руки. А тут вот такая вот девчонка нарисовалась с внешнего мира и давай им рыбу себе на обед разделывать. Майя учила меня медитации. Как и обещала при нашем первом напряжённом разговоре. Что бы там не говорил Авалон, неся только теорию магии… он, чёрт возьми, был прав, когда упоминал о вроде бы простейшей медитации, как о сложном искусстве! В тот день я была бодрой и, усевшись на камнях, скрестив ноги в знаменитой позе лотоса, попыталась медитировать… и провалилась. Майя, расположившись напротив, словно отзеркалив меня, но много изящнее и свободнее, не зажимаясь от неудобной одежды и обуви, постоянно отдёргивала меня — в голове должно быть пусто! А я как обычно слишком много думаю! И бодрость, как она повествовала мне, не должна быль причиной отказаться от сеанса успокоения тела и души. Бодрость должна выражаться исключительно в широко открытых глазах, ясном разуме, большом запасе энергии и возможности «покачнуть вулканы», как повествовала моя наставница, а не в… ну, фактически, шиле в одном месте. Хотя, мне казалось, что у меня там уже целый бур земляной. В итоге Майя сдалась и решила перенести первые тренировки медитации на вечер или утро следующего дня. А пока… Майя провела первые занятия уже с физическими и магическими усилиями. Именно — усилиями, потому что оказалось, что я довольно слабая, медленная и вообще… кривая какая-то. Сначала разминка — необходимость снять высоченные каблуки ведьминского облачения старейшина отмела — весь бой я буду ходить на них, а и лоскуты моего платья — путаться в ногах. Благодаря чему уже после пробежки и приседаний у меня начали ныть ноги! Наверное, потому что я сделала не тридцать упражнений за подход, как поблажки делает нам Сентладиум, а сотню?!.. Клянусь, я счастлива, что встретила Майю только в сезон дождей. Потому что будь жара, я бы уже померла и лежала варёной тушкой мясца ей на обед. Хорошо, что она позволяла делать мне перерывы. После я тягала камни. Поменьше, побольше, что-то среднее. И бросать их на расстояние — получалось, как метание ядра — не самый популярный вид спорта на Земле. И это оказалось даже легче, чем удерживать все тело на каблуках в крайне сомнительной позе со сползающим платьем. Успела даже порадоваться, что выбрала не фейский путь — пришлось бы сверкать исподнем из-под короткой юбки. А учитывая любопытство драконов и очень приятную погоду без яркого слепящего солнца… Далее снова пробежка, приседания, отжимания и планка — уже без туфель, но с раскалёнными углями у живота и груди… как я боялась, что сползающие волосы сгорят! И платье со свободным подолом не удержится с упадёт на землю!.. Да. Всё это с распущенными волосами. Сотни раз порывалась рубануть уже эти лохмы лезвием Огня, которому также научила меня Майя на уроках волшебства, но вспоминала… что без длинных волос от женского во мне и не останется ничего. Да и Лин точно расстроится. А завязать было нельзя! Аргумент? Он ребром — битва в любой момент, перевоплощение в моё боевое облачение ведьмы не позволяет выбрать причёску, и придётся сражаться так, как есть — в чём Творец Дракон родил. Что касается магии, уроки мне очень понравились. Майя обладает безупречным волшебным искусством и способна управлять всеми четырьмя стихиями природы. Так что на произвольной тренировке-битве меня ожидал целый ворох сюрпризов в виде внезапно выросшей стены из крепких стеблей какого-то изогнутого тропического дерева или вала воды на голову и сразу же ледяной ветер, чтобы остудить свою разгорячённую ученицу. После таких практик… да и пока не научилась мгновенно выпаривать лишнюю воду со своего тела, не зажигая одежду и не опаливая волосы, и создавать тёплый обогревающий барьер от вихрей с самой заледенелой Омеги, то ходила с неделю с больным горлом и текущими соплями по всему лицу… Многие заклинания колдовались наобум, и я сама не знала, что на многое способна. Со временем я запоминала их и буквально дышала пламенем, начиная постепенно учиться сопротивляться неожиданным атакам старейшины. Огонь Майи был самым опасным из её разновидностей волшебства, но она использовала его реже остальных стихий. Кажется, потому что… жалела. Огненные сжимающиеся коконы, выжигающие кислород, самонаводящиеся шары и вихрь, носящий название Эпохи Огня, который на любое моё противодействие обращался тут же в стрелы. Ожогов было не избежать, и кто полагает, что колдуны магии огня не могут получить ран от другого источника пламени… Тот идиот полнейший! Набежавшие тучи и проливной дождь были спасением, и уходить в пещеру я не желала даже с опасностью оказаться под ударом молнии. Ведь так хорошо ледяной дождь ожоги остужал!.. Вечером Майя меня кормила — когда мы провели первые тренировки, по утрам и в перерывы между дождями я ходила вместе со старейшиной собирать фрукты, овощи — оказалось, тут растут баклажаны, тыквы и цукини! ловить рыбу и охотиться на птицу. Последнее было для меня тоже своеобразной тренировкой, и пока Бадди загонял бедную птаху, я вновь целилась из лука с древком в форме головы дракона, облизываемым пламенем, огненной стрелой. И это мне нравилось больше бросания камней и пробежки вокруг скалы, где пещера Майи находится! Несмотря на то, что наставница только и поучала меня — «стелу тоньше и длиннее!»… В итоге, как получилось, Майя тренировала меня не только магии и физической силе, и подготавливала моё тело и душу к полноценной связи с островом. Но и готовке! Наблюдая за Майей, я постепенно понимала, какая специя будет сочетаться с этим овощем, как много соли добавлять, сколько варить птицу, чтобы получить наваристый вкусный бульон для будущего супа… Кулинария оказалась совсем несложной, если не метить в повара королевских дворцов!.. И ещё кое-что у своей наставницы я выудила… Однажды днём я проснулась позже обычного — устала вечером — мы ходили за пищей заранее. Сидела, стенала тихонько от лёгкой боли в мышцах и с не меньшим отчаянием мысленно выла от скуки — за стенами грота — дождь, книги у Майи на драконьем, а сама старейшина занята готовкой. А ещё угнетает то, что два дракона из Совета Старейшин обладающие даром предсказания погоды сообщили, что дождь сегодня на весь день!.. Вызвалась и я помочь. А заодно… — Кстати, а ты не могла бы научить меня вашему языку? — попросила я старейшину, очищая большой клубень картофеля. И вновь цапнула неудобным ножом палец! Ох!.. Пусть, всего лишь царапина. Учитывая все эти ожоги!.. Затягиваются, конечно, да и не сильные совсем, но жгут, стоит неправильно повернуться. А бинтов и вообще аптечки у Майи нет отродясь, так что подорожник мне в помощь. Был бы он ещё тут на Пиросе. — Я не хотела забивать тебе голову, ведь он очень сложный для человека, и современные драконы предпочитают передавать знания из уст в уста, подобно ораторам древности, — рассказывала Майя, и, забрав у меня картофель, ловко его порезала на кубики и сбросила в бульон, помешивая закипающий на огне суп. — Но если ты хочешь, я могу провести тебе несколько уроков — проверим, понравится ли тебе. Как раз сегодня из-за погоды мы можем с пользой провести время в гроте и заняться чтением и письменностью. Я с радостью закивала. Всегда же мечтала, как только книгу Судьбы в руки заполучила, и у отца ту записку нашла! Теперь-то я узнаю, о чём он там понаписал, отчего наши Элин и Нерно так уссыкались! Ох… Лин. Как он там? Всё ли хорошо? А девочки? Не становился ли Ривен драконом опять? Не случались ли нападения Трикс снова? Майя сказала, что время на Пиросе и во внешнем мире тянется иначе — все зависит от местоположения перемещающегося по планетам острова. А здесь я провела почти три недели… Линша должна была сказать, где я пропадаю… ведь так?.. *** Снова тренировки. Я выла уже физически, но на ногах стояла. А если падала, то вставала, пока не отключалась. И даже тогда Майя приводила меня в чувство, давала минуты отдыха, и я вновь хватала камни, бегала вокруг скалы, приседала… А теперь ещё и взмывала в воздух на собственной энергии, не шепча заклинание Крыла Дракона как раньше. И, собственно, летала. Так и сяк. Верх взывала под облака серые кучерявые, касаясь их пушка невесомого, и пикировала вниз над джунглями — Майя проверяла мою реакцию и боязнь высоты. Благо, с полётами у меня всё на отлично — может я в прошлой жизни была птицей? В целом, я не жаловалась. Ну разве что чуть-чуть, в душе и на саму себя сетовала. Ещё бы — наконец-то нашла учителя! Пусть она из меня хоть фарш сделает на котлетки своим крылатым и бронированным сородичам, но я должна стать сильнее. Я сюда за силой пришла. И уже сжилась с этим Сердцем, пускающим корни в моё собственное, не стеклянное и бьющееся, готова принять долг власти над драконами и защищать их, как смогу. Так что негоже тратить время — на красоты Пироса насмотрелась! Да и судя по будущим перспективам, у меня, как у Матери драконов и хозяйки острова будет время для созерцания извергающихся вулканов и дивных закатов над засыпающими джунглями. Одно только интересно. У меня хоть… получается? Я становлюсь ближе к ритуалу? Растут ли мои силы?.. Неоднократно… Нет, я точно чувствовала, как кто-то за нами наблюдает. Когда оборачивалась поначалу, то, конечно же, никого не видела, но догадаться, кто это, было не трудно. Любопытство у драконов, как все знают из школьной программы по «несованию» кожаных лапок в вольеры пушистых и чешуйчатых, в крови — предками даровано. И раз слухи о прибытии и скитанию одной человеческой самки так быстро разнеслись по Пиросу, то известие о новой и подозрительно знакомой уже ученице старейшины — и того быстрее. Но кое-кого я всё-таки встречала. Конечно же, по вечерам и когда тучи заслоняли яркое солнце, прекращая свой вечный холодный плач, тут и там виднелся размах крыльев, слышался рык разговоров их друг с другом — драконы вылетали на охоту… или просто для себя, насладиться прохладой после дождя. Но частым гостем нашего с Майей дома-грота был один беловолосый индюк… то есть, дракон и будущий вождь. Он приносил новости Совета и от своего отца — главы всего рода и… пищу. Воду в самодельных чашах из плотных листьев, новые ткани, которые после сгодились на полотенце. А ещё… — Одежда. Наша традиционная одежда для тебя, — опустил Адриан, передавая мне в руки сверток. А после отвёл взгляд нервно, кажется, будто поклонился… и ушёл. Нет! Сбежал. Майя тоже вслед ему глядела с отчуждением. На полу у моих ног остались сапоги. На вид мягкие и тонкие, только подошва прочная. Странные, но кажется удобные. Когда наставница повернулась, я вперила в неё вопросительный взгляд. Мазнув предварительно с интересом по целой корзине спелых манго, тут же заполнивших пещеру своим экзотическим сладким ароматом. Старейшина улыбнулась. Она отставила нашу пищу на ближайшую неделю — не меньше — драконы умеют хранить фрукты, овощи и готовую пищу, используя для этого вырытые их сильными длинными когтями глубокие ямы в земле и даже скалах. Провела ладонью по мягким тканям, перевязанным ветвями лиан или, скорее, простого вьюнка с чистейше-белыми кувшинками бутонов. Прикосновением внезапно появившихся когтей на человеческих пальцах Майя перерезала лиану и уже прежней ладонью подняла одеяние выше, осматривая его и… являя мне. — Такое же… как у Адриана тогда, — обронила я вслух задумчиво. Белые мягкие ткани, полупрозрачная накидка и серебряная вышивка. В моих руках осталась только такая же широкая причудливо переплетающаяся заколка из серебра и… — Хм? Что за бумажка? — я перевернула находку. Белый цвет и плотная бумага. — Нет, открытка. На ней что-то написано… Но слова были на драконьем. Несомненно, хоть и современный дракон, Адриан умеет читать и писать, как выходец из семьи вождей. — Белый вьюн — знак примирения, — опустила Майя, сложив одежду на свою руку и подняв сапоги. И лишь взглянула, но, кажется, в этом не было необходимости. Она и так знала, что здесь написано. — Этот иероглиф прост. Ты, наверное, помнишь? Мы проходили его в первый день, как основные слова в простом общении. Да… Да! Я помню эти завитки! Но почерк не позволяет мне сосредоточиться и… Нет… Я вспомнила. Этот иероглиф означает «прости». *** Остров все ближе. Сердце всё крепче связывается со мной своими корнями. Я понимаю, что падаю. Падение неминуемо. Я привыкла ходить на каблуках и, что лукавить — Майя натренировала меня и бегать на них и с тех пор моё облачение ведьмы стало моей второй кожей, платье — удобным, но поднадоевшим, а туфли — острой шпагой для нерасторопного врага. Но сегодня, каюсь, с утра чувствовала себя нехорошо. Не то, чтобы отвратительно и совсем дурно — слабость и головокружение донимали, а ещё слабо ныло сердце. Нет, не Пироса — моё, собственное, бьющееся. А ещё… кошмар приснился. Яркий… пугающий. Там было много крови. Обломки чего-то и какие-то вещи, лоскуты ткани, что-то смазано и будто затянуто смогом. Темно. Темно и страшно. И лишь капельки света падали с самого верха, но как бы я не пыталась, дотянуться не могла — мои руки были по локоть в крови. Моей или чужой? Что происходит? Чтобы отогнать тревоги и не разбудить Майю, я выскользнула на улицу под первые лучи рассвета, расположилась в традиционной позе, ноги скрестив, и расслабилась. Медитация позволила выкинуть из головы страшные картины моего воображения и настроиться на позитивный лад. Ну а после захотелось спать — драконы — настоящие «совы» и ложатся, когда ночь уже отдаёт свои права яркому солнцем рассвету!.. И мой режим окончательно улетел в дребеня. Это нельзя отрицать… — Ты заметила, каков дар нашего будущего вождя? — спросила однажды Майя. Призадумавшись, ответа я не нашла. Разве что дар испортить любую ситуацию, в которой нагадить вообще никак нельзя? На мои мысли Майя не сдержала смешка. — Это — тоже. Но самый главный дар от Творца — его магия. Это способность поглощать её. Он неуязвим для любого волшебства. Полагаю, разве что Огонь Творца Дракона ему не укротить. Я покачала головой угрюмо. Вспомнила, да… Та мерзкая ситуация в пещере с родником… грх! — Нет, Майя… Боюсь, даже мой Огонь ему не помеха. — Правда? — удивилась наставница и намотала новую информацию на свой драконий длинный ус: — Хорошо. Но я думаю, что сила острова — остатки магии Белокрылого Алмаза — никогда не подчинятся ему. Хотя по крови и духу наш предок и Адриан… довольно схожи. Не говоря уже о его внешности и темпераменте… Что, Алмаз тоже был своенравным напыщенным индюком с белой чешуйчатой шкуркой? Хотя, соглашусь, что внешность Адриана очень напоминает мне само перламутровое Древо. И именно этого надменного Цепеша хочется Белокрылым и назвать. Словно отец и сын. Впрочем, они и есть родственники в n-ном поколении. — Я веду вот к чему, дорогая, — серьёзно Майя сказала: — Тебе также следует выучить физическую самооборону — во внешнем мире много опасностей, и тебе могут попасться противники с силой, подобной нашему будущему вождю. И вот я тренировала первые и лёгкие приёмы физической самообороны — с Майей мы сошлись во мнениях, что знать пару приёмов мне не повредит, а сочетание их с магией может серьёзно обескуражить противника и нанести сильные ожоги от прямого прикосновения моих рук к телу врага. Развороты получались широкими, каблуки стучали по камню скалы, лицо заливал пот, и волосы назойливо липли к коже. Я уже привыкла к этому чувству и знаю, что после тренировок меня ожидает улыбка удовлетворённой успехами ученицы наставницы и прохладные ванны у водопада. И теперь бояться нечего — разве что погода благоволит драконам — повылезали из своих пещер и наблюдают за своей будущей Хозяйкой-человеком… Ладно, старейшина. Но зваться Матерью… как-то смущает. Хоть я и ношу в своём сердце Огонь Дракона. И вот я замахнулась с почти выученного шпагата совершила удар ногой по воздуху. Ура! Крепко стою на каблуках и даже платье не мешает! А то, что дивный разрез юбки стал причиной сверкающего исподнего на весь Магикс… как говорит Майя, во внешнем и в любом мире противника противоположного пола это может значительно обескуражить. И если там у меня всё в порядке, а трусики подходят под цвет платья ночного неба… то чего стесняться? Особенно в момент битвы, где ничто не важно — только вырвать вместе с хребтом победу у врага. Удар рукой, стойка, вновь замах. На губах наставницы улыбка. Я начинаю себе нравится! Ещё и снова, как учила Майя, в определенном порядке. — А теперь используй магию, — сказала мне наставница. — Импровизируй. Застань врага врасплох. Врага? Передо мной из-под земли вырвались лианы. Майя маневрировала своим жезлом, загорелись глаза головы дракона на его основании, колдуя стихию Земли. Крепко сплелись стебли, появилось туловище, руки, голова. «Ноги» оторвались от камня скалы. По взмаху посоха, это существо из природы ринулось на меня. Но достаточно медленно. И я встала в стойку. Руки у груди, ноги упором в землю — не шататься, держаться крепче. Как учила наставница — «земля не покинет моих ступней, какая бы обувь не была на мне надета, и какова бы не была земля — просто подчини её». Я ещё не до конца разгадала этот урок, но часть его точно поняла — важно на своих палках ровно стоять! Человек-дерево бил физическими атаками и изредка сыпал магией. Но от Майи можно было ожидать чего угодно! Уклоняюсь — Майя учила, что с моим тонким телом и хрупким телосложением лучше лишний раз уйти от атаки, чем взять её на уверенный блок — физическая сила противника скорее всего будет превосходить мою в несколько раз. Наношу удар — раз, раз! Огонь рассыпается искрами! Дерево пошатывается и вновь накреняется на меня. Убегаю от выпада, захожу за спину, целюсь в грудь — использую руки снова, окутывая ладони пламенем — тратить зря силы магии и тела не стоит, рассчитывать каждый удар, надевать «перчатки Огня» только в момент соприкосновения с телом противника. Дерево круто разворачивается, я ухаю вниз, едва не зацепил! Упираюсь руками о землю — так же крепко! Это важно! И поднимая на мгновение своё тело в воздух, приседаю, словно врастая в скалу, и совершаю удар ногой. Лодыжка облачается в пламенный доспех, и словно лезвием я пронзаю дерево насквозь, срубая его. Победно улыбаюсь, поднимаясь на ноги, откидывая волосы. Пошатываюсь — устала, надо перевести дух. Нет! Это реально здорово! Я многому научилась! — Блум. — Я обернулась на Майю. — Ты должна соблюдать бдительность на поле боя. Глаза дракона на её посохе ещё светятся! Я развернулась и вскинула руками щит. Два человека-дерева ударились всем весом о мой барьер и продолжали его колошматить. Вот чёрт! Я уловила момент, отскочила, отпустив стену огня, и спустила с ладоней нить пламени. Заструился тонкий поток, я замахнулась и давай избивать двух придурков обжигающими плетями! Огонь против Земли — самое лучшее сочетание! Они взвыли от боли, зашлись кое-где пламенем, но взмахом посоха Майя потушила огонь и тоже полоснула их спины собственной плетью повиновения. Возникла сила — деревья зарычали, тела их облепил камень, укрепляющий их словно доспехи. Они погремели в мою сторону с напором. Развернулась, набрала воздуха в лёгкие и с выдохом выпустила силу. Ударила хлыстом по земле — тут же вырвалось пламя словно огненные гейзеры! Не дадут подойти! Эта стена огня непреодолима! Ч-что?! Они словно болванчики шли сквозь пламя! Им всё не почём! Я вновь хлестнула по земле, хлысты собрались у меня на пальцах, выпущенная на их призыв энергия рассыпалась, вновь обращаясь в два огненных шара. Соединила руки, растянула энергию, силу, что полностью отныне подчиняется мне, в длинное толстое и тяжёлое копьё. И метнула его в одного из големов. Да! Грудь пробила насквозь! Он затрепыхался и развалился на осколки. Но второй-то оставался жив! А энергии в руках больше не осталось! Не сбегать! В настоящей битве у меня не будет шанса не побег — я должна буду биться до конца. Не до своего — до смерти только моих врагов! Я вскинула руки и попыталась направить всё ещё бьющие гейзеры на оставшегося голема. Бесполезно! Сделала шаг назад в нарастающей тревоге, поспешила и сотворила из выплёскивающегося фонтаном огня облако пламени. И сотни стрел, тут же обращая их на каменного придурка. Бесполезно! Пока энергия не рассыпалась и не исчезла, собрала её снова и сжала кулаки. Кокон! Голем остановился! Я очень неудобно стою на краю обрыва — ещё пара шагов и могу не удержать равновесие. Сейчас удачный момент… И едва я сдвинулась, Майя шевельнула лишь пальцем… голем пробил кокон и бросился в ярости на меня! Я отшатнулась от минутного испуга. Шаг назад… ещё… Ах! Земля закончилась! Ну уж… нет! До земли далеко, призвать ударный поток пламени, направить его под себя, чтобы тот рванул меня вверх и в то же мгновение объять своё тело огнём для левитации и брони! Эти мысли пролетели в голове быстрее, чем щёлкнуть пальцами. Вскинула руку… Но даже призвать огонь не успела. Толчок со спины. Воздух уплотнился, словно мягкий батут он принял вес моего тела и оттолкнул назад к краю обрыва. Вернул на исходное место, на ноги поставил. Голем уже рассыпался без контроля взволнованной неурядицей в тренировке Майей. И мы уставились друг на друга шокированные. Внезапно! Плотный воздух прямо за моей спиной разрезали платиновые крылья! Я отшатнулась от удара ветра. Алмазная чешуя замерцала на выскользнувших из-за туч лучах солнца. Дракон сделал петлю и, замедлившись, сильно ударив крыльями по воздуху, едва нас окончательно не уронил с ног, опустился на край обрыва, цепко ухватившись когтями за камень, прорубая его. — Адриан? Что ты здесь делаешь? — вопросила Майя просто. В ответ рыкнули. Меня пронзили пламенные глаза Цепеша, а после Адриан расправил крылья и вновь рванулся в небеса. — Сдаётся мне, он тебя сторожил — хотел поймать. — В смысле?.. — не совсем поняла я. — Следил — не дай Творец с тобой что-то случится из-за суровых тренировок жестокой меня, — пропустила мягкий смешок Майя. — Разве не он меня только что подхватил воздухом и вернул на обрыв? — Нет. У Адриана сила льда. Он может заставить воздух окрепнуть, обратив в лёд, чтобы после ударной силой крыльев поднять тебя обратно. Но прямо сейчас ни я, ни ты не ощущали призыва холода, ведь так? Я подумала. И кивнула. А после очнулась и замотала головой. Уже по другой причине: — Ты? Жестокая? Нет! Только не ослабляй тренировки! — взмолилась я Майе. — Я быстро привыкаю к новым условиям! — Я уже заметила. И скорректировала нашу программу под твои ресурсы, не переживай. И тревога Адриана тут… не имеет смысла — от всех опасностей и невзгод, которые случатся с тобой на Пиросе, остров сам защитит тебя, — глаза старейшины лукаво сверкнули, когда она с довольством улыбалась мне. — Как сделал это прямо сейчас. То есть… это остров меня подтолкнул обратно на скалу и спас от падения?.. — Его корни всё крепче. Он всё ближе. И я чувствую — ты почти готова пройти ритуал. Я нервно сглотнула, коснувшись груди. Я уже и привыкла к присутствию инородного предмета в моей коже… Да и не казался он уже таким инородным, как три недели назад, если признаться… *** После этого случая я всё чаще стала просыпаться бодрой и здоровой. На теле прошли все синяки и исчезли шрамы. Раны и царапины затягивались от дуновения шелкового ветерка. Когда мне становилось жарко, остров словно чувствовал это, и ветер менял направление — чтобы мои волосы не путались, в лицо мне, тренирующейся, не бил излишний плотный воздух, и взмокшую кожу остужал. Когда мы выходили с Майей на охоту, собирали плоды, ловили рыбу, творились не меньшие чудеса — рыба замирала, едва я целилась копьями, а после могла ловить её голыми руками — но не заигрывалась и брала только нужное для нас с Маей. Птицы замедлялись, садились на ветки ближайших деревьев, что охота уже превращалась в тир. А когда я вновь опустила руку в колючие розы, ветви расступились, не позволив себе оставить и царапины на моей тонкой коже… Дальше — больше. Я проходила по сухой земле и задумывалась о том, как бы хорошо было, чтобы сюда дождик полил. На следующий день на поляне, которая казалась каменной, росла пышная трава. Молчаливые кустики цукини, в пользе от которых Майя и другие занятые сельским делом драконы уже сомневались, внезапно зацвели и роняли на землю свои большие и сытные плоды. Почему? Потому что я с сожалением коснулась их листочков! Теперь на каждом моём шагу будут цвести ликорисы?.. Что за чертовщину Пирос творит? Ради Бога!.. Что после? Ещё невероятнее! Дальше Пирос вообще не позволял мне раны получать! Действовал кардинально — отнял магию у Майи — верховной старейшины! А я ему понравилась! Кажется… На очередной тренировке, когда я уже была готова разрушить ледяного голема, наступающего неуклонно на меня под властной рукой создательницы Майи… магия старейшины вдруг разрушилась. Я оторопело посмотрела на наставницу, а она — на свои руки и посох. Глаза дракона утратили сияние, а с ладони Майи упали лишь искры. Она с трепетом обронила: — Остров мешает мне, — роковые слова донеслись до меня с приятным ветром. — Блум, ты уже на пороге. Слышишь шёпот ветра и глас листвы покачивающихся деревьев? Пирос жаждет принять новую Хозяйку. Я начинаю нервничать.