Фея-Ведьма: Кристальное королевство

После того случая на тренировке, когда магия Майи была заблокирована на небольшой промежуток времени, старейшина прервала занятие и расположилась на камнях. Не предполагала я, что тревога, отразившаяся на её лице, смешанная с некоторым трепетом, заставит наставницу впасть в раздумья часа на два. Сначала я походила там и здесь. Пробежалась. Полетала — вроде грозы не обещалось?.. Метала огненные шары в каменные выросты на скале, имитируя цели поражения… Потягала камни, внезапно обнаружив их слишком уж лёгкими — опять Пирос шалит. С Бадди повеселилась — он обратился в большого себя, и мы играли в догонялки, а потом — в прятки. Конечно, он снова стал микроскопическим дракончиком!.. В целом, мне было скучно. Я даже не потела — остров сотворил идеальную влажность, ломая собственный климат, чтобы пот испарялся по мановению руки… и мне было очень комфортно. На меня Майя никак не реагировала. Пока не приняла решение. — Наши тренировки подошли к концу, — сказали мне, поднимаясь. Я не сразу сообразила, что ко мне обращаются, и сидела на земле, наслаждалась прохладным влажным ветерком. И немного не понимала — прохлада приближающегося дождя… и сухой воздух для быстрого испарения пота с кожи своей хозяйки. Пирос сошёл с ума?.. А после подскочила. Осознала смысл слов Майи. И залепетала: — Но почему?! Я хочу ещё многое узнать! Совершенствованию нет конца! — Ты отлично справилась, Блум. И Пирос считает так же — подобные тренировки тебе больше не требуются. На самом деле, он не против уже принять тебя в свою колыбель, — улыбнулась со смешком Майя. — Но пока ещё рано. Со следующего дня ты будешь тесно контактировать с нашим обществом. А я буду учить тебя вместе с молодыми драконами. О… Ого! Так значит, уроки продолжаются? И станут ещё интереснее? Майя улыбнулась на мою сияющую счастьем физиономию. Интересно, что преподносят на уроках средней школы чешуйчатых?.. Так что на следующий день Майя накормила меня лёгкой пищей, облачила в одеяния, подаренные Адрианом и… ну мы пошли, в общем. *** После того случая я предложила Майе идею — я обращаюсь к острову с просьбой, а она снова пытается колдовать против меня, а Пирос, если желает, оберегает свою Хозяйку. И что? И ничего! Мне, конечно же, ответили порывом нежного ветерка, стелющегося по коже… и снова заблокировали магию слишком ретивой Майи! Так ещё и чуть с обрыва её не столкнули ударом ураганного ветра! Грёбаный кусок земли! Ты чего такой дерзкий-то, а?!.. Смириться пришлось. Весь оставшийся день мы занимались письменностью, а ещё я пыталась читать и переводить первые строки из книг — те, которые стёрлись меньше всего от угнетающего течения времени. Получалось худо — иероглифы трудно запоминать! А ещё труднее помнить, как они произносятся — то же самое, что Земной японский, — не латиница даже! Из-за этого совсем не сосредоточиться. Да и языки я не учила кроме беглого древнемагического уже давно. Так как все современные заклинания колдуются либо молча, либо на паре слов современного языка Магикса. Так что книгу Судьбы, мирно лежащую на моём столе в комнате общежития, уже, наверное, с месяц покинутой, мне не перевести. Как и записку отца, знать содержание которой я мечтаю! Вновь в душеньке моей Элинчик посмеивается. Вот чего там было-то, а? Ну Элин! Ну ты говнюк! На пару с Нерно! Грх… Потом Майя провела небольшую лекцию о том, как следует… а точнее, как НЕ следует вести себя с драконами на нашей завтрашней встрече в гроте главного вулкана. В целом, я поняла это уже наглядно. Что драконы — неуравновешенные хитрюги, сравнивающие людей с кучкой грязи. Лучше не выпендриваться, побольше слушать, говорить только по делу — если спросят и коротко, а в остальном Майя сама всё местному населению объяснит. То есть губки домиком, бровки бантиком… э… наоборот, тьфу! Ха-ха! Бровки бантиком! Ха-ха-ха!.. Хотя… думаю, большая часть драконов уже осведомлена о появлении двуногой девчушки из внешнего мира, о пропаже Сердца Пироса и… наличии оного в груди волшебницы-ученицы верховной старейшины Майи. То есть догадываются, что их спокойствию пришёл конец — ибо грядёт! Самка человека станет их Матерью да Хозяйкой! Сами выберите, как больше нравится меня, великую, называть!.. Ладно. Хватит нервничать. Может, всё обойдётся?.. С этими мыслями я наконец заснула, дай Творец, под самое утро. Благодаря дождю мы выдвинулись чуть позже, и Майя позволила мне поспать подольше — небось опять Пирос учуял, что Хозяйка его не выспится перед важной встречей? Потом завтрак. Лёгкий, пара фруктов, которые не сводят желудок своей экзотичностью — хотя я уже привыкла к такому питанию за месяц жизни на острове. Далее Майя отправила меня купаться — в холодное, хоть и позднее, утро! Брр! Над рекой под водопадом, где я принимала поистине ледяные ванны, в пасмурных небесах летали драконы — обращала я на них своё внимание, они глядели на маленькую двуногую девочку, дрожащую и носом хлюпающую… не приближались. Но от того не легче! Садились, аки стервятники, на вершине обрыва невысокого — с половину нашей Башни, водопада, да изучали меня! Переговаривались, порыкивали, крыльями изредка махали. Зрелища да хлеба им подавай! Вот заразы неэтичные! Я оглядела свою публику, скривилась открыто, фыркнула громко и вышла из воды, всё также, правда, дрожа. Разве что ветерок стал поприятнее, теплее — спасибо Пиросу! Да, голенькая, как матушка Марион на свет родила. А они смотрят! Прям изучают! Будто картину с натуры пишут! Безумное невежество! Срам! Что? Опять течной самкой от меня пахнет? Кстати… Я обернулась, прикрываясь своим платьем ведьмы. Прямые взгляды, даже не шелохнулись. Голодные такие, внимательные. У Адриана же был совсем другой взгляд — полный любопытства и даже… доброты… немножечко. И скорее… дурмана, кажется… Что-то подсказывает мне, что все они — мужчины. Ну, самцы, то есть. Значит, получается, когда я моюсь, мой запах усиливается? С Цепешем было то же самое! Внезапно… рык! Громогласный! Воздух задрожал. Птицы в ужасе затрепетали, срываясь с ближайших веток и устремились с криками прочь. Я застыла, пошатнулась, чуть не упала, прижалась к дереву. И наблюдала… диво! Платиновый! Чешуя — снежные алмазы! Глаза — расплавленное золото кипит! Большой взрослый дракон вился над рекой, своими сильными крыльями избивая воздух аки колибри, волнуя даже сильный поток воды водопада. Рык! Рык! Остальные драконы кричали в ответ, вставали на дыбы и даже пытались влезть в драку. Сейчас! Этот до дрожи знакомый мне платиновый мерцающий дракон тут же дал лапой по морде одному ретивому сородичу, а второго столкнул с обрыва ударной холодной волной. Всплеск! Вода разлилась волнами по травянистому берегу и окатила меня брызгами! Крепко прижав к груди платье и бельё, я подошла поближе. Надо мной вились драконы — самый крепкий и активный, тонкий и ловкий чуть ли не всеми лапами обвивал платинового, царапал, да только промахивался и скользил по его подобной льду чешуе. Нет, настоящим непробиваемым алмазам. Он словно покрыт бронёй!.. Удар по воде! Всплеск! Я отшатнулась и вскрикнула — дракон вырвался и ринулся прямо на меня! Он, что, следил за мной из-под воды?! Но прежде чем этот платиновый… знакомец! успел расправиться со слишком активным юнцом, я теперь не сдрейфила — вскинула руку и бросила шар пламени прямо в морду чешуйчатому. Кубарем он полетел обратно в воду, да не на своих крыльях! Вот так! Искупайся снова, малыш! Он был не один! Позади грохочущие шаги! Удар крыльями! Я обернуться чудом успела — ноги оторвало от земли, я выронила платье и, лицо инстинктивно закрывая, с криком отлетела в реку и плюхнулась мешком с картошкой. Тут же начала судорожно барахтаться — не мелководье — тут река глубокая! Плавать я умею плохо! А под водой всё ещё сидит дракон! Да! Сидит! И пялит! Угомонив панику, развернулась и вовремя оттолкнулась ударом пламени об толщу воды — на меня рванулись и чуть не раскусили на две части! Сначала сожрать, а потом оттрах… Да! Оно самое! Пирос! Помоги! Твои драконы сумасшедшие! Грх!.. Воздух! Поспешила наружу, кое-как перебирая руками и ногами. Устала уже, а впереди встреча с драконами… которые только что избили меня, а в местах видят выходящую из меня ораву детишек драколюдов! Не поняла, у них тут совсем женщин нет, или что? Матерь повкуснее будет? Я изначально ароматно пахла? Или люди все обладают сильными феромонами — стоит нам появиться в лесу, как животные тут же реагируют — злятся, если мы заходим на их территорию, даже если не проявляем агрессии — а мы просто не способны учуять собственные манящие и удушающие запахи?.. Свет! Оттолкнулась всей силой, рванулась вверх… За ногу цап! Меня стремительно потянули назад! Волосы забили глаза, содрогаясь от нехватки воздуха, выпущенного в очередном испуге, я глянула вниз — дракон! Подозрительно долго держится под водой и такой синенький, словно сапфирами усыпан… Водный?! Попала! Водного в его стихию сбросила, а потом в ней же и одолеть попыталась?! Чем? Огнём! Чёрт!.. Поверхность! Всё дальше!.. Воздух! Не могу! Грх!.. Помоги! Адриан! Что-то сверкнуло. Вот прям у меня под глазами. Но я крепко сжимала веки в тот момент. Как вдруг меня что-то схватило, щиколотка была свободна, и… Воздух! Я схватила воздух ртом, да тут же закашлялась. Воды не наглоталась и то хорошо. Обнаружила себя мокрую с ног до головы, чуть ли не до самых костей на земле. Надо мной тень. И дикий рёв! Если бы деревья могли ходить, тут бы уже образовалась пустошь, а водопад изменил бы поток своей воды. Я собрала мокрые волосы с лица и ошарашенно посмотрела вверх. На возвышающегося надо мной платинового дракона. Оставшиеся чешуйчатые пыл странным образом утратили. Струсили, попятились и нырнули обратно в джунгли. Вскоре в оглушающей тишине вновь был слышен умиротворяющий шум водопада и отдалённое пение птиц. Выбралась из-под Адриана, доковыляла до своего платья и тут же прижала его к себе. Всё равно одеваться в другую одежду, а ведьминское облачение на то и волшебное, что сохнет быстро и само. Обернулась и зажмурилась — вспышка белого света, после которого на меня взирал прежний облачённый в традиционные длинные одеяния в серебре Адриан. Он ведь… пришёл мне на помощь. Отогнал всех драконов. И… Ох! Кровь! На белой ткани накидки яркие пятна крови! А мне казалось, его чешуя непробиваема. Наверное, это тот самый ловкий тонкий дракон его зацепил. — Не будь такой беспечной! Хотя бы попроси Майю побыть рядом, пока моешься, — сказали мне с укоризной, сложив руки на груди. Но в то же время свои слова произносила и я: — Ты ранен. На что мне ответили, оглядев себя и заострив внимание на испорченном одеянии: — Ерунда. Драконы часто встревают в драки. Эта царапина быстро пройдёт. Окунусь в Драконий пруд. Драконий… пруд? Чего? Ещё одна местная достопримечательность? Его воды излечивают раны? Хотелось отблагодарить. Да и прежние обиды я почти позабыла. Пусть он говнюк в n-ной степени, попытался меня изнасиловать, использовать как инкубатор для будущего потомства семьи вождей, а потом обманул, пригласив поужинать — фактически, в мире людей это обозначает свидание — только чтобы выудить у меня кристалл. Но… я же не каменная! Вижу, как старается он извиниться, сторожит там и здесь, время своё тратит, чтобы всегда быть рядом и уберечь маленькую двуногую девчонку от падения со скалы или… Орды драконов под гнётом эпидемии спермотоксикоза. Да и не человек он. Дракон. У них особый менталитет. Феромоны. Нюх. Чутьё там… Всё вот это самое! Тем его поведение при первой встрече объяснить можно запросто! Натянула платье спешно, позабыв об исподнем. Заметила внимание Адриана, но прежнего желания как при нашем неаккуратном знакомстве в этих золотых глазах я не нашла. Он… просто смотрел. Без иных мыслей. Подошла и присмотрелась к пятнам крови на одежде. Четыре широких точно глубоких разреза от когтистой лапы дракона под грудью, на рёбрах. Драконы-противники были взрослые, когти — толстые, длинные, острые, а лапы — тяжёлые. Удар мог пройтись до самых костей. И как он доберётся до того самого пруда, если у него сломаны рёбра? И стоит! Гордый платиновый индюк! Будто ничего не болит! Вот все мужики такие! Всё у них отлично! А потом загибаетесь от нагноения ран, требующих ампутации конечности! Тьфу на вашу гордость алмазную! — Давай я залечу, — предложила я. Адриан скривился. — Я же сказал — всё нормально, — опустил он хмуро. — Я прямо сейчас пойду в Драконий пруд. Он исцелит все раны. — И где этот пруд? — упёрла я руки в бока, грозно взирая на платинового. — В ста километрах ходьбы, а потом под землю и ещё столько же? Если у тебя рёбра сломаны, думаешь, доковыляешь? Не замечала за драконами способности к телепортации! Кстати, да. Ни Майя, ни Адриан, ни Элия… и Бадди тоже — никто из драконов Пироса при мне не использовал телепортацию. Только мой Элин умеет всё! Умничка! — Откуда ты знаешь, где находится священный грот? — вдруг выпалил ошеломлённый Адриан. Но тут же его изумление сменилось негодованием с каплей злости. — Майя рассказала. Я захлопала глазами. — Нет. И не знаю, где такой ваш пруд исцеляющий. — Сама сказала — сто километров и под землёй! — огрызнулись мне в лицо. Я вскинула руки в невинности. — Да я просто в шутку! Откуда мне знать?! Адриан вообще растерялся. Отодвинулся и тяжело вздохнул. И дёрнулся — болит ведь! Точно — рёбра сломаны. — У меня сила Огня Дракона, и я могу исцелять самые серьёзные раны, — вновь напирала я. — Мне ничего не стоит вылечить тебя. Адриан снова бросил на меня озлобленный взгляд. Я дополнила, отводя глаза: — Ну… в благодарность. За то, что спас… от бешеных драконов. Снова вздох. — Я же говорю. Доберусь до пруда и исцелю все свои раны, — уже мягче и как-то по простому сказали мне. — Адриан! — вспылила я. Дракон дёрнулся, как от огня, стоило его имя выкрикнуть. — На меня не действует никакая магия, забыла? Моё тело полностью блокирует волшебство внешнего мира и драконов Пироса. Даже твой Огонь Творца, — пояснили мне. — Ты просто потратишь силы. Я опешила. — То есть, даже исцеление Пламенем Жизни? Адриан помешкал. И кивнул. — Думаю, да. Тогда какого хрена ты всё ещё здесь и не летишь на всех парах в тот самый пруд?! — Надо попробовать, — не унималась я. Адриан совсем скривился и, кажется, разозлился. — Да что ты привязалась, Белокрылый Алмаз тебя пощади! Я просто прогнал этих невоспитанных драконов! Все люди во внешнем мире не могут обойтись без выражения благодарности? — А сам-то! Был таким же при первой встрече, — оскалилась я. Адриан почесал скулу. — И сейчас могу стать таким. Я просто сдерживаюсь, имей в виду. Чего?.. — А если не веришь… — Ах! Он меня на руки подхватил, как пушинку, я вцепилась судорожно в широкие плечи и сжалась у его груди. — Давай покажу, Матерь будущая. Э?! Нет! Ай! Вспышка! Разжала глаза уже когда мы были под облаками! Ветер в лицо! Подо мной — снега алмазные! Качает! Ещё ниже — леса и равнины Пироса! Боже мой! Адриан на себе меня несёт! И он… ледяной! Грх!.. Его чешуя — чистый лёд! Я скольжу! Вцепилась в платиновые рога. Мне рыкнули. Зубы уже стучат! В груди отчего-то жжёт — там, на месте кристалла! Ветер сильный, нагоняет дождевые тучи. Влага бьёт в лицо. Терпела внезапный холод, подняла голову, разглядывая окрестности — Адриан стремителен! Быстр! Буквально неукротим! Тело его, чувствую, тяжелое, но не лишено манёвренности, он с лёгкостью разрезает толщу воздуха, бьёт большими мерцающими на пробивающемся солнце крыльями, широко размахивая ими, по облакам. Совсем не как с Бадди! К тому же Адриан такой большой в облике драконьем, что я буквально дюймовочка на его спине! Рога — с меня длинной! Голова большая! Не успела разглядеть в момент нападения своры драконов, но, наверное, и пасть его… клыки… ух… Фантастика… Этот полёт будоражит кровь! Но… Чёрт! Меня же Майя ждёт! Блин! Вот бы дождь пошёл! С грозой! С бурей! Прям ураган! Чтобы отменить наш поход к Пламенному нагорью! Признаться… Не хочу слезать! Летели и правда долго! Джунгли сменялись пустынными равнинами и зелёными опушками, холмы внезапно вырастали из-под густых лесов и спускались круто к речкам и редким мелким озёрам. Ближе к вулканам — меньше крутых скал и обрывов — горы окружены почти полным кругом ровных земель лесов, как пышная изумрудно-лиловая юбочка балерины в чёрном корсете. Я так засмотрелась на красоту природы с нереальной высоты, что не обращала внимание даже, когда Адриан резко бил крыльями и ускорялся или наоборот замедлялся и снижался, то вновь поднимался. Мне стало так привычно и даже холода от его тела не ощущала… Внезапно… точки. Они приближались быстро и вскоре приобрели линии крыльев и туловищ. Драконы! Стремительно Адриан промчался мимо троицы чешуйчатых разного цвета — один даже какой-то серо-буро-малиновый оказался! Я обернулась и увидела на себе взгляды — они заметили меня на шее Адриана! Надеюсь, не прилипнут с расспросами, почему будущий вождь человечку катает. Так как Адриан, облетев парящие вулканы по круговой, стал быстро снижаться и вскоре скрылся за скалами — с той, другой стороны, где я ещё не бывала, мы ушли с глаз той троицы и, впрочем, догонять и спрашивать они не стремились. После — ух! под землю! Раз! стемнело. Крыльями цепляя края спускающейся пологой пещеры, Адриан пикировал всё ниже, скрепя рогами и осыпая камешки с песком мне и себе на голову. Рыкнул — и рычание его пронеслось завораживающим эхом, — внезапно остановившись, извиваясь — ну словно нет у него наездника! агрх! — и рванулся в один из путей на развилке. О! Да тут на Пиросе, погляжу, целые катакомбы! Может, ранее случалась война с человечеством, и драконы здесь прятались? Как много неизведанного на этом острове! Наконец свет. Слабое сияние от неких кристаллов, спрятанных в скалах там и здесь — напомнило подземелья нижнего королевства, где правит этот бледнокожий придурок со своим выродком глиняных человечков. Или… нет, лучше буду вспоминать, как красиво в крипте Облачной Башни! Магические силы рассыпались звёздными ореолами и целыми галактиками по стенам подземных ходов школы и скользили следом за каждым моим шагом. Любопытные! И бесподобно красивые… Пространство. Тепло и даже чуточку душно. Аромат подводных вод. Ровный каменный пол, отливающий голубоватым сиянием, отражающий свет кристаллов на стенах и высоком своде потолка. Статуи драконов из… неизвестного чернёного материала, словно, скалистых пород вулканов Пироса. Ступеньки, столы и подстилки — определённо, Адриан не единственный, кто посещает это место! А в самом центре — большой бассейн в полу, отделанный гладким камнем. Парит — вода здесь, как в источниках с магниумами — горячая. Вот откуда здесь баня образовалась! Это и есть Драконий пруд? И правда под землёй! Блин… неловко получилось отгадать сходу. Адриан опустился, грохнув своим тяжёлым телом по полу — это уже не пещера, а целый зал купален! — и медленно пригнул голову, позволяя мне спуститься. Я спрыгнула, шлёпая босыми ногами по гладкому полу — тепленько! Приятно! А Адриан тут же обратился в человека и принялся стягивать одежду. Вот чёрт… не только туфли — я забыла трусики и лиф на камнях у водопада!.. Просто замечательно! Теперь я с огромным разрезом платья и без исподнего! Хотя, как я вижу, Адриана совокупление уже не особо интересует. Или, как он заявляет, сдерживается… — Даже не пискнула, когда мы поднялись в небо. Что?.. Отвлеклась от созерцания красоты цитадели и обернулась. Адриан в одном халатике! Точнее, это длинное нижнее бельё, которое, скорее всего, было под всеми лоскутами его одеяния. Смущает больше, чем наблюдать его совершенно голым. — Уже летала на драконе, — объяснила я кратко и понятно. Меня поняли. И вспомнили. — А… тот изумрудный. После чего Адриан снял последний кусочек ткани, заставляя меня отвернуться, и послышался всплеск. Глубоко? Поначалу он не вынырнул сразу, а после я увидела промокшие и чуть потемневшие белые волосы, лицо в капельках воды… Он подплыл к краю водоёма и сложив руки, расслабился. Явно меня не замечая. Так… зачем притащил меня сюда, м?.. У меня там встреча как бы со сворой драконов… и вождём вашим. Чтобы унять эту напряжённую тишину, я проследовала небольшими шажками по залу, разглядывая мерцающие кристаллы и статуи. Старалась ничего не трогать, шума не создавать. Да продолжила глаголить спокойно: — Ещё на паре драконов летала, кстати. На Эмирланделе — дракон, помогающий в обучении рыцарей-специалистов в школе Красный Фонтан. А ещё… Ответ прилетел тут же и впечатался в затылок: — Ещё? И как много наших сородичей вы уже поработили, мерзкие людишки? — прорычал так Адриан, что мне показалось… без малого через минут пять он с меня шкуру спустит. Заставила себя обернуться — платиновый дракон уже вышел, поднявшись по ступеням, скрывающимся в воде, и уже накинул серебряный шёлковый халат, пологи которого скользили по камню зала. И… Он был просто в ярости! Неудивительны такие слова! Золото его глаз прожигало! — Согласна с тобой по поводу приручения… — пробурчала я, хоть и неприятно слушать — но не я же сковывала драконов цепями в школе мальчиков-зайчиков в трико?! — Их не так много, как я думаю… И слышала… В целом, драконы чувствуют себя хорошо там, с людьми — их кормят, поят, за ними ухаживают. Всё в порядке. — Драконы — вольные создания, — напомнили мне интонацией в стиле «пером под ребро». Сказать мне было нечего. Правда, всё-таки. Может, зря я об этом завела разговор? В итоге, я только посмотрела на него виновато и опустила взгляд. Адриан ничего не сказал. Да и не сделал — тоже. Стоял и смотрел. Рана, кажется, уже затянулась. — А ещё… — в тишине послышался мой тихий голос. — Я седлала своего друга. Боже! А как прозвучало! Мм!.. Адриан тоже оценил. Изящно изогнулась бровь. Я откашлялась. — Он был человеком, а вдруг драконом оказался… С трудом удалось его успокоить и вернуть ему прежний облик. Линер… э, мой учитель, который помог ему, сказал, что он родился драконом. И его превратили в человека. Такое возможно? Адриан утратил эмоции и посмотрел на меня серьёзно. А после откинул длинные рукава халата и проследовал, поднявшись на пару ступеней, к столикам. И сел, скрестив ноги, на подстилку-подушку. По велению дракона появился кувшин и две маленькие чашечки без ручек — какой красивый цвет! Насыщенный зелёный с прожилками! Нефритовые? Адриан взял бутыль за ручку в форме изящно выгнувшегося дракона, чуть скребнув острыми ногтями, и разлил некий голубоватый напиток. — Да. И такое случалось, — начал рассказ дракон, тем временем предложив мне сесть напротив. Отказываться не стала — ведь Адриан… что-то об этом обращении знал! И это оказалось… В принципе, он располагал почти всей информацией о проведённом с Ривеном ритуале. Как-никак — будущий вождь и… — Двадцать лет назад к нам вернулся покинувший остров дракон, — определённо с неудовольствием рассказывал Адриан, выпивая первую чашку, — сын вождя и тот, кто делил со мной право занять место главы рода. Он принёс малыша дракона и взмолился обратить его в человека. Старейшины провели древний ритуал, и дракон стал младенцем двуногого. Но взамен родителям пришлось отказаться от него, и мальчика отправили во внешний мир к другим людям на воспитание. Едва не захлебнувшись, не разобрав сразу, что это какой-то алкоголь, я вскочила, вытаращив на Адриана глаза. Да! Да-да! Это… — Это же он! Ривен! Мой друг! — всполошилась я, мой голос удивительно эхом не отдался по стенам пещеры. — Кто? Кто его принёс? Кто был его отцом? Кто это был — сын вождя?! Ривен ищет своих настоящих родителей! Адриану всё это не нравилось. Ну да, разговор о том драконе, который должен был занять его место и всё ещё может вернуться, учитывая их вечную жизнь, и потребовать вернуть место в обществе чешуйчатых. — Не помню… — выдохнул платиновый дракон. — Адриан! Пожалуйста! — взмолилась я. Едва не расплескав половину графина, Адриан оскалился, стукнув им по столу. — Не помню я! Серьёзно! Меня… там и не было. И осушил чашу. — В смысле? — не спешила пить я. Пояснил… — На Пиросе… не было. Я только слышал истории, как сын вождя покинул наш остров и стал человеком навсегда, чтобы быть с возлюбленной двуногой… женщиной. Она и родила ему этого сына. Где пропадал Адриан, и как это понять «не было на Пиросе», учитывая, что драконы не могут покинуть остров, а если и окажутся во внешнем мире, то никогда не возвращаются — либо гибель, либо как тот дракон-наследник — человеческая жизнь и отрезанные крылья… Меня другое ошарашило. Что я, осознав слова Адриана, невольно поднесла к губам чашку и глотнула напиток, ощущая лишь слабый жар на языке и в горле, там, глубже, опускающийся в желудок. — Родила… дракона? Человек?.. — пробормотала я ошеломленно. Адриан скривил губы. — Наверное. Может, просто слухи, — и огрызнулся на моё излишнее любопытство к явно тяжёлой для него теме с тем драконом: — Говорю, что слышал! Но хоть что-то ради Ривена я должна узнать! — А это был дракон с силой крови? — спросила я просто, наблюдая, как снова в моей чашке появляется голубоватый крепкий напиток, а по взмаху руки Адриан воплощает блюда с фруктово-овощными канапе и жареной рыбой, и птицей, мол, не только пить, но и покушать я могу. Хоть я и завтракала… Майя зажала грудку птахи, которую я словила вчера!.. — Нет вряд ли — таких в роду мало осталось, — прожёвывая определённо чуточку недоспелый и жестковатый кусочек ананаса, сказал Адриан. — Но бывали отпрыски линии вождей с этим даром. Фантастика! Ривен! Сын… сына вождя! Внук нынешнего вождя? Вау! И ходит сейчас по земле нашего Магикса и понятия не имеет, кем является здесь, на Пиросе! Просто… просто вау! Так мы и говорили. Вот только о чём - не помню. Потому что осознала я не сразу… что эта маслянистая жидкость — самое настоящее традиционное драконье пойло. *** — Ну? И зачем ты Блум споил? — Откуда ж я знал, что люди так слабы к алкоголю?! — Она молода. — Самка, распространяющая феромоны для привлечения самцов? — По меркам общества внешнего мира, Адриан! И это — не простой алкоголь. Это — драконье масло. — От горячительных напитков мира людей не отличается. — А какие ты умудрился пробовать на Магиксе? Это было века назад, Адриан! Блум восемнадцать лет. Если она и пробовала алкоголь в своём мире, то в крайне ограниченных количествах, так как во многих государствах Магикса ей просто не продали бы подобные напитки в магазинах или ресторанах. — Что за… — Потому что несовершеннолетним принимать алкоголь запрещено законом! М… какая зараза так шумит?.. Боже! Голова! Раскалывается! Во рту — пустыня! Желудок сейчас убежит следом за челюстью в Магикс, не позабыв опорожнится раньше пробуждения хозяйки! Грх!.. Тошнит… Воды! Ну кто-нибудь! И орать перестаньте! Придурки все… — Зачем тебе вообще понадобилось приводить Блум в Драконий пруд? Мы всё равно собирались в грот сегодня перед обедом. А после банкета предложили бы Блум окунуться в горячие воды нашего источника. О… Пытаюсь приподняться и веки разжать. Второе получилось, первое — в процессе. В глаза свет резанул, благо, был не слишком сильным. Чувствую, лучше не шевелиться вообще, но… кажется, за меня воды мне не нальют, даже если внятно попросить! Тут ругань во все стороны летит! — Подожди, Майя. Ты сказала… восемнадцать? Но она… взрослая… — По меркам драконов — ей более двухсот лет. Но в мире людей взросление идёт иначе, и возраст отсчитывается по-другому. — Вот как… Пошевелилась снова и с оханьем и аханьем всё-таки собрала себя по частям. Грх… Вот дрянь… Что за ерунда происходит? Почему так плохо-то?.. Нашла размытым взглядом, который, благо, быстро восстанавливался вместе с общим состоянием, Майю и Адриана. Оба дракона банально срались и избивали друг друга аргументами и фактами. А пошарила вокруг взглядом, внимание зациклив на столах. Обнаружила тот самый кувшин с подозрительным напитком — вкусным, кстати очень! Блюда с недоеденными канапе… О! Графин с водой! Подорвалась и спешно налила, тут же осушив пару стаканов за раз. Боже! Я словно ожила! А теперь… — И позволь напомнить — госпожа Майя! И госпожа Блум, между прочим, Адриан! Она — твоя Матерь и Хозяйка острова. Ой! Да может хватит уже отношения выяснять! Что стряслось-то? Я всё проспала… О… О боже… — Но я же… — Не забывай, что ритуал тогда не был завершен. — Ты… ещё не узнала, почему это случилось? О чём говорили на повышенных тонах суровая Майя и опечаленный встревоженный Адриан, опустивший свои широкие плечи и красивый стан, я не вникала. По крайней мере… пока. Потому что осознала… что в зале с Драконьим прудом мы теперь… не одни! Люди! Женщины, мужчины! Юноши и девушки! Дети лет пяти! Что за чертовщина?! Откуда они все?! И главное… на меня! На меня пялят! Смотрят на меня! Не на этих двоих — интересное представление закативших, а… На меня! Так… это что… драконы? В гроте этом обустроенном сразу стало как-то душно и тесно. Я невольно попыталась прикрыть грудь и вообще сжалась вся нервно, будто голая стою. Просто… смотрят! Смотрят, блин! Да так пристально! Ох… — Ритуал — священное действие, все его аспекты были известны исключительно Белокрылому Алмазу. До нас они не дошли. Поэтому, как ты знаешь, ритуал становления Хозяина всегда проходил наобум. А Майя от меня словечек-то нахваталась. Раньше была статная такая леди. А теперь «наобум» да «споил»… Минуточку! Сделал… что?! Я раскрыла рот. Выпучила глаза. Захрипела некрасиво. И всё. Взрыв! — Адриан! Ты… бессовестный ублюдок! — взревела я, что у присутствующих драконов уши отсохли. Нет. Отвалились они чуть позже, когда я начала лить мат ведрами на этого озабоченного мужлана, который, якобы… грх! «сдерживается»! Остановившая плавный поток своих аргументов, Майя уже привыкшая, будучи в моём скверном обществе с месяц почти и даже подружившаяся со мной, стояла спокойно, свой чин подтверждая внутренним умиротворением. С её умениями медитации это позволено! А остальные — ужас. На лицах стоит недоумение, слившееся с тревогой, видимо, за будущее всего острова. Матерь же. Осквернённая не только нравом! Но и телом этого мерзавца! — Как ты посмел! Меня и… Оно! Ты… агрх! Понял меня на удивление Адриан сразу. Учитывая наше первое знакомство. — Блум! Ты всё не так поняла! Но я не могла остановиться. Меня прямо-таки распирало! Отвращением, гневом и… стыдом! Он… пока я спала от пойла драконьего… всё-таки меня… Оплодотворил?! Фу! — А я-то гадала, нафига притащил меня сюда?! Покрасовался в одном халатике, искупался в горячей водичке, предложил выпить… разговорами занял интересными… всё такое..! Как полагается! — Блум! Я не делал этого! — попытались оправдаться в ответ, глядя слёзно, руками всплеснув. Ага. Счаз! Вампирёныш недоделанный! И личико такое невинное состроил. Просто фантастика, а не уроки драматического кружка! А как красиво наплёл мне тогда, мол, мир людской интересный, вот бы поизучать! А сам Магикс явно не раз посещал! Вот где он пропадал — «на Пиросе меня тогда не было»! — А ты, погляжу, мир людской лучше меня знаешь — человечишки чистокровной! Как завлечь дамочку, споить её, да в постель уложить! С первого раза не получилось, решил пойти на крайние меры? — Нет же! Ты просто заснула, и я создал больше подушек, чтобы тебе было удобнее отдыхать! А после позвал Майю! Хм… говорит он убедительно и чисто. В глазах… стоит искренность и простота. Хотя… понятия не имею, какой Адриан из тех, скольких я уже повстречала, настоящий! Я речь свою гневную прервала, но надутой букой осталась. Для пущей уверенности и неприкосновенности. А Майя, кстати, молчала. Ни слова не сказала, чтобы меня, больную на голову и диареей душевной и языковой, остановить. Несмотря на то, что здесь собралась орава драконов, которые, вероятно, должны были встречать нас — верховную старейшину и будущую Матерь в гроте вместе с вождём. Кстати о главном всея чешуйчатых… — Что здесь происходит?! Ой… Тот мужчина! В летах в тех же белых одеяниях, как у Адриана с длинными подвязанными волосами снежного такого цвета. Он ворвался в зал, и все драконы тут же утратили ко мне интерес и пали в нижайших поклонах. Значит… это и есть вождь? Дедушка Ривена, кроме всего прочего. Но сейчас важно другое! Мне-то что делать?! Если этот статный мужчина-дракон, обладающий определённо силой более могущественной, чем даже непобедимый Адриан, встанет на сторону своего белокурого наследника… а он определённо выберет сородича вместо двуногой крикуньи!.. мне конец?.. Но всё обернулось… совершенно неожиданным образом! Когда я свой благословлённый на грязную лексику дар речи от волнения и испуга утратила, отшатнулась и наблюдала… ошеломительное. Как драконий вождь на меня посмотрел сдержанно, на Майю — кивнул, и на Адриана… Нет! Не посмотрел! Прожёг дыру взглядом, что платиновый индюк, которого я почти простила, кстати! — тут же стал тише мыши и покорнее слуги! От стен зала отразилось гневное: — Адриан! Мальчишка, что ты опять натворил?! Голову в плечи вжала не только я — все присутствующие драколюды! — Ничего, отец. Клянусь Сердцем Пироса, я не притронулся к Блум! — тут же опустил серьёзно и с надеждой, с толикой страха наследник перед своим папенькой. Что?.. Отец… недолюбливает собственного сына? Но… почему? Полилась ругань. Адриан и вождь, имя которого я откопала в памяти — Гварто, обменивались аргументами и претензиями. Дарколюдам любопытства не занимать — слушали и смотрели, мук совести не испытывали. Майя — тоже. Ей, что, доставляет удовольствие видеть, как Адриана поучают? — Ты посмел обмануть и попытался осквернить нашу будущую Матерь? Она избрана островом! И Пирос всячески поддерживает её! Если ты — будущий глава нашего рода, это не значит, что тебе позволительно касаться Святой! О, уже святая? Майя, конечно, сказала, что Матерь стоит выше все драконов… но мне всё-таки кажется, что это перебор. — Отец… я правда не делал этого, — проблеял Адриан и, взяв себя в руки, заговорил: — Я защитил Блум от других драконов, пока она проводила омовение в речке у водопада… но был ранен. Несколько царапин смутили Блум… будущую Матерь… но я говорил, что всё будет в порядке, когда я окунусь в Драконий пруд. Но она мне не поверила и пришлось показать ей нашу святыню. — Для чего тебе потребовалось поить Матерь драконьим маслом? — уже более спокойно, но не менее грозно вопросил вождь. — Она — человек. Это напиток слишком крепкий для неё. Адриан замялся. Вот он зря такую мину корчит и взгляд отводит!.. Ой… а что это я его… защищаю? — Я не знал… хотел выпить сам, не мог не предложить — она уже здесь и… На Адриана вылили ведро ледяной воды: — Ты разучился заваривать чай? — Н-нет… просто… Зажали. Давили. Терзали. Одними только словами и совершенно неподъёмным взглядом. Этот человек… дракон без сомнения — глава всего рода чешуйчатых. К тому же… отец, который не верит своему сыну. Платиновый будущий вождь бросил подавленный взгляд на толпу драколюдов — народ начал перешёптываться, явно на тему отвратительного поступка Адриана. Который он… мне почему-то кажется, и вправду не совершал. Я вздрогнула. «Блум, — вдруг отозвался Элин, высунув голову из Пламени своей обители, — он реально ничего не делал. Он испугался, когда ты уснула лицом в тарелке с птицей, очень сильно. Постарался привести тебя в чувство, даже чем-то целебным напоил. Но понял, что ты просто спишь. Уложил поудобнее и отправился за Майей». Так и знала! Ох!.. Что ж ты раньше не сказал, Элин! Вот же я… Учитывая поведение многих самцов драконов, встретивших меня… я боялась, что он всё-таки сделал попытку!.. Я испугалась стать осквернённой и… главное, беременной от дракона… На эмоциях… и из-за меня Адриана завалили гневом… — Вождь… простите, если обращаюсь неподобающе к вам… — начала я аккуратно, спеша остановить перепалку. — Но… кажется, это недоразумение… В тот же момент избитый обвинениями словно сотней кулаков чемпионов по боксу Адриан всхлипнул и сорвался в бег. Стремительно растолкал народ драколюдов и уже покрытый платиновой чешуей исчез в тоннеле. Лишь слышала я жалостливый рёв, доносящийся из пещеры… Адриан… словно стал другим человеком. Я уже увидела множество сторон его души, красочнее, чем у многоликой Химеры, но… Сейчас эта ситуация, явное унижение, ложное обвинение и неверие отца… Сотни глаз, устремлённых на него. Он боялся. Он был на грани паники. Возможно, Адриан уже попадал в подобную ситуацию? Рядом со мной вздохнули. Я вся задрожала и обернулась, столкнувшись лицом с вождём. Господи… ну у него и силушка!.. Удушает почти! — Я всё же надеюсь, что это негодник не притронулся к тебе, Блум. Дорогая, я буду обращаться к тебе по имени, как и твоя наставница и остальные старейшины. Но остальным не позволяй подобной вольности, Великая Матерь, — вождь улыбнулся и, коснувшись моей ладони, оставил поцелуй на тыльной её стороне. — Приём случится не самым лучшим. — А… нет, что вы… — спохватилась я, постаралась улыбнуться. Чёрт… как нервирует эта орда глаз, направленных в мою сторону.! — Какой же это приём? Это я ворвалась сюда, в святыню почти… и разоралась… — По делу, — опустил вождь, становясь в мгновение суровым. — Даже то, что он привёл тебя сюда до того, как мы приняли тебя в гроте, а ты — узнала нас. Относился к тебе с пренебрежением. Позволил себе излишнюю вольность. Ведь Матерь — неприкосновенна. Ну это… было, да… Но я тоже накосячила!.. Да и Адриан… он защищал меня тогда по собственной воле. Был ранен, когда спас от голодных до объятий самки драконов, которые наверняка прямо сейчас стоят где-то в этой толпе и пялят без толики совести и вины! Говнюки-подлюки! — Мы должны завершить приготовления. Майя, отведи Блум к себе и возвращайтесь чуть позже, — опустил, разрывая пелену моих тягучих размышлений, вождь Гварто, и развернувшись, направился гордо, как и прежде голову вскинув уверенным станом, прочь из этого зала по одному из подземных путей. Утратив интерес, следом засеменили любопытные драколюды. — А… Адриан… — промямлила я, не сообразив поначалу, что… как бы вождя то уже нет. Как и той надоедливой толпы зевак. Ответила мне Майя. Она должна была прочесть все мои мысли и понять, что Элин мой всё видел. И Адри ничего не делал! Вот я зараза… Ладно! Надо извиниться! Теперь мы точно квиты! — О нём не беспокойся — не пропадёт, — сказала старейшина и повела меня через пещеру, по которой ринулся прочь Адриан. Она оказалась довольно широкой и пологой, а один из проторенных путей с сотней кристаллов в стенах и потолке, позволял выбраться ножками, а не крылышками перепончатыми. — Своим поведением он заслуживает порки, не говоря уже о хлёстком слове. Так-то оно так, но… *** Опять пешком — да что ж это такое? Традиция какая-то? У драконов, что ли, некоторых особо одарённых, крылья отсохли? Да и летать я умею на магии — меня зря этому учили? У меня, между прочим, всё ещё похмелье. Которое ослабло только благодаря какому-то необычному лекарству, которое дал мне Адриан. Мне сразу стало легче после стакана воды. Подалась вперёд и предложила Майе телепортацию — я-то умею, и тут недалеко. На что мне недалекой объяснили… Что тут, на Пиросе, телепорты как бы не работают. И мудрейшие из мудрейших не только в простых знаниях, но и магии, не просто так порталы не открывают для быстрого перемещения по острову. Просто восхитительно! Ладно, дотопали пешком, хотя подниматься в гору по извилистой обваливающейся дорожке на скале было не слишком приятно. Хоть я и отдохнула с полчаса на подушках под встревоженным взором Адриана… Мне, боже… стыдно! Хоть он тоже по-свински поступал, но у него сослаться можно на инстинкты. Потом — на обязанность будущего вождя — вернуть зеницу ока — великую ценность Пироса — кристалл из древа Белокрылого Алмаза. А его там отругали. Здесь отчитали. Тут криво посмотрели… Не только репутация будущего главы покатится, как вон тот камешек по скалистой тонкой дорожке из-под моих ног, но и самооценка помашет ручкой. Он ведь старался… Наблюдал за неаккуратной и глупенькой двуногой самкой — чтобы подхватить, если вдруг со скалы упадёт. Чтобы от драконов, беснующихся в гоне, уберечь. Должна извиниться. И поблагодарить его за помощь. Всё-таки, мне теперь кажется, что Адриан — не так уж плохой человек. То есть, дракон! Прибыли мы с Майей обратно в нашу обитель. Бадди встревоженный тут же подлетел, и я давай его тискать, давай гладить малыша — соскучился! Волновался! Одного снова оставили в тёмной, пусть и более уютной пещере… Опомнилась я, что, банально, без трусов всё это время была, только когда наставница явила передо мной моё новое одеяние, принесённое… всё тем же Адрианом! и деревянный гребень с завитушкой такой цветочка на зелёной веточке. Смутилась — в такие моменты забываю, что Майя умеет читать мысли. Одежда… восхитительна. Длинные плотные, но лёгкие и мягкие на ощупь ткани покрывали всё тело от запястий до щиколоток, не позволяя шипам крапивы Пироса дотянуться до тонкой девичей кожи. Прохладный ветер одеяние — не одежда просто! целый традиционный костюм Пироса! — не пропускало, но и не томило в духоте и жаре — свободный крой и дышащий природный материал, несмотря на несколько слоёв — бриджи, рубашка до колен, а следом накидка-плащ с длинными рукавами, напоминающая камзол или… скорее, халат, подвязывающаяся широким поясом, расшитым серебром. И шаль-паутинка, мерцающая на лучах проглядывающего сквозь тучные облака солнца. Что интересно — несмотря на то, что всё тело был покрыто одеждой, вырез на груди позволял всякому узреть, кто перед ним. То есть Сердце Пироса отныне спрятать не получится… Я натянула носки и свободные сапожки на упругой, мягкой, но прочной подошве — она напомнила мне по удобству ходьбы кеды, а Майя в это время занялась моими волосами. Носила я причёску не сложнее хвоста ранее, или… при творении магией Лина, при облачении меня в некое прекрасное платье… Майя взяла гребень и долго расчёсывала мои рыжие спутавшиеся и грубые без шампуня и бальзама пряди — всё-таки на одном зелье очищения не прожить, чтобы сохранить все тело в идеальном состоянии!.. Я сидела ровно, спину вытянув, на камне близ обрыва у входа в нашу пещеру, где мы жили и продолжаем жить вместе уже почти месяц. Ветер затих, позволяя наставнице прочесать мои волосы… Приятно!.. Майя кропотливо и долго работала с моими волосами, плела тонкие косички и связывала их вместе белыми лентами, которые ранее держала я. А после закрепила высокий хвост на затылке, оставив часть волос свободно стелиться по плечам и спине — как у Адриана в тот вечер. И… неким чудом, когда процедура художества парикмахера завершилась, мои волосы стали мягкими и шёлковыми — оказалось, гребень этот был только что создан Майей из опавшей от ветра веточки дерева. И о чём предположить? Пирос! Он творит буквально непотребство со своей Хозяйкой! Это даже смущает немного!.. — Блум, ты великолепно выглядишь, — сказала мне Майя, когда приготовления были завершены. Я потупилась, не пряча улыбку. — Спасибо, Майя. Эта одежда очень красивая… И ткани приятны к телу, в них не жарко. А почему ты не носишь такую же одежду? — Белый — цвет вождей, — рассказали мне ещё один виток традиций Пироса. — Чем светлее пастель в оттенке ткани, тем ближе носящий её дракон к главе рода. Простые драконы предпочитают блеклые оттенки других цветов. А старейшины носят яркие цвета. Я замерла. И спешно оглядела себя. Боже… Адриан, ты сошёл с ума! Да здесь же белый! Что скажут остальные, когда меня в этом увидят?!.. Я и так порушила все законы и нормы вашего милого мирка! И Майя ничего не сказала! Что вообще у этих драконов в голове?! Я-то мысли читать не умею! — Боюсь… у меня будут проблемы, — скривилась я, теряя весь запал энтузиазма. — Мне лучше надеть что-нибудь яркое, похожее на твою накидку… Или остаться в своём платье. Я же всё-таки почти старейшина! Но никак не член семьи вождя! Конечно же, Майя прочла мои мысли. И улыбнулась. Она не стала менять мою одежду, не сказала по поводу моего внешнего вида вообще ничего. Только: — Всё будет хорошо. За время нашего обучения я многое узнала о тебе, Блум. Ты имеешь право носить эту одежду. Эм… Но почему? — Как Хозяйка острова ты имеешь право переписать законы. И носить, что пожелаешь, — мягко объяснили мне. — Никто не смеет перечить Матери. Я только открыла рот, но меня остановили жестом. Майя даже без чтения мыслей знает, что я сейчас скажу! — Даже непрошедшей обряд. Остров уже говорит с тобой больше, чем с Советом Старейшин. Ты ближе к Пиросу, чем кто бы то ни был. И ты стоишь выше нашего вождя. Выше меня и моих коллег. Ты — наша Матерь. И кроме всего прочего — Хранительница Огня Дракона — Верховная Жрица Творца — ты всегда была наравне с нами, — отчего-то радостно улыбнулась Майя. Я потупилась, принимая истину. Ох… ну ладно. Хотя я бы не хотела сходу рушить отношения с семьёй вождя! А ведь он так мягко и деликатно ко мне отнёсся при первой неаккуратной встрече. Но пока я не знала… Что я и есть — семья вождя! Самая, что ни на есть, кровная родственница! Цепеш, кстати. Блум Цепеш.